受家庭影響,吳海(hai)燕從五(wu)歲就開始學(xue)唱京(jing)戲(xi),就讀于上海(hai)戲(xi)劇學(xue)院(yuan)小(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)班。不(bu)久,父親又把她送到福(fu)建省戲(xi)劇學(xue)校(xiao)學(xue)戲(xi),苦度了六個春秋。在學(xue)期間(jian),她文武兩個方(fang)面受到嚴格的(de)基本功訓練。
1965年,從戲(xi)校畢(bi)業,成為全國(guo)年齡(ling)最小的(de)中(zhong)專畢(bi)業生,因(yin)成績優(you)秀被留(liu)在(zai)福建(jian)省(sheng)京劇團。
“文化大革命”中,因父親被(bei)錯劃成(cheng)黨內的(de)走資派,14歲(sui)的(de)吳海(hai)(hai)燕一(yi)下子從高干的(de)女兒變成(cheng)了黑幫(bang)子女,被(bei)分到(dao)偏僻的(de)農村勞動改造。艱苦(ku)的(de)環境反而使吳海(hai)(hai)燕對(dui)京(jing)劇藝術(shu)逾加癡迷,她(ta)在勞作(zuo)之余,成(cheng)天醉心于體(ti)驗(yan)和扮演各種(zhong)女性角色(se),從名門閨女、江(jiang)湖俠女、小家碧玉到(dao)龍鐘老媼,都(dou)作(zuo)過嘗試。曾(ceng)參加演出京(jing)劇《紅色(se)少年》。
70年代初(chu),吳(wu)海(hai)燕曾在省軍(jun)區文工(gong)團(tuan)工(gong)作,參加京劇《龍江頌》、《紅燈記》、《智取威虎山》、《奇襲白虎團(tuan)》中各類女英(ying)雄的演(yan)出。
1974年,在北影廠影片《海(hai)霞(xia)》中扮演女主角(jiao)海(hai)霞(xia)。
1975年(nian),回(hui)到福建省京劇團。不久,參加了京劇《紅燈照》等兩部古裝戲的演出。
1978年,調到上海(hai)電影(ying)制片廠演員(yuan)劇團。進上影(ying)后(hou),參加拍攝(she)的第(di)一部影(ying)片是《綠(lv)海(hai)天(tian)涯》。
1979年,出演電(dian)影《等(deng)到滿山(shan)紅葉時》;同年底(di),應埃及電(dian)影作家、評論家協會主席姆拉赫的邀請,赴埃及參加了第五屆開羅(luo)國際電(dian)影節。
1980年,主演影片《白(bai)蓮花》
1981年,出演(yan)《檢查官》。
進(jin)入九十年代(dai),吳(wu)海燕仍活躍在銀屏上,不斷參與作品的(de)拍攝(she),如《伴飛》、《賣大餅的(de)姑(gu)娘》、《浣紗女的(de)傳說》、《你好,太平(ping)洋》等。
1975年《海(hai)霞(xia)》飾演(yan)海(hai)霞(xia)
1979年《綠海天涯(ya)》
1980年《白蓮花》飾演白蓮花
1980年《等到(dao)滿山紅葉(xie)時(shi)》飾演(yan)楊英
1981年《檢察官》
1981年《賣大餅的姑娘》
1983年(nian)《水鎮絲情》
1983年《中國的電影(ying)》
1983年(nian)《水鎮情絲》
1983年《還鄉》
1985年(nian)《特(te)區姑(gu)娘》飾演陳穎
1986年《加州來客》
1987年《同齡(ling)女友》
1988年《笑出來的(de)眼淚》飾演白莉
1990年(nian)《你好(hao)!太平洋》
1990年(nian)《你好,太平洋》
1990年(nian)《面目全(quan)非》
2013年《我的影子在奔跑》
2014年《畢業那年:分(fen)手(shou)季》
1988年(nian)《聊齋》飾演賈(jia)夫人(《賈(jia)奉(feng)雉》單元)
1990年《楊貴妃之謎》
2005年《鳳(feng)凰大視野-非常電影》
2010年《國母宋慶(qing)齡》
2016年《無敵極光俠》
2016年《海棠(tang)依舊》
2017年《烏龍院(yuan)之(zhi)活(huo)寶傳奇 第一季(ji)》