受家(jia)庭影響(xiang),吳海燕(yan)從(cong)五歲就(jiu)開始學(xue)唱京(jing)戲(xi),就(jiu)讀于上海戲(xi)劇學(xue)院小(xiao)小(xiao)班(ban)。不久,父親又把她送到福建省(sheng)戲(xi)劇學(xue)校學(xue)戲(xi),苦度了六個(ge)(ge)春秋。在學(xue)期(qi)間,她文武兩(liang)個(ge)(ge)方面受到嚴(yan)格的基本功訓練。
1965年,從戲校畢(bi)業,成為(wei)全國年齡最小的中專(zhuan)畢(bi)業生(sheng),因成績優秀(xiu)被留在福建省京劇團。
“文化大革命”中,因父(fu)親被(bei)錯劃成黨內的(de)(de)走資派,14歲的(de)(de)吳(wu)海燕一下子(zi)從高干的(de)(de)女兒變成了黑(hei)幫子(zi)女,被(bei)分到偏僻的(de)(de)農村勞動改造。艱苦(ku)的(de)(de)環境反而使吳(wu)海燕對京劇藝術(shu)逾加癡迷(mi),她在勞作之(zhi)余(yu),成天(tian)醉心(xin)于體驗和扮演(yan)各種女性角色(se),從名(ming)門閨女、江湖俠女、小(xiao)家碧玉到龍鐘老(lao)媼,都作過(guo)嘗試。曾參(can)加演(yan)出京劇《紅(hong)色(se)少年(nian)》。
70年代初(chu),吳海燕曾在(zai)省軍區文(wen)工(gong)團工(gong)作(zuo),參加(jia)京(jing)劇《龍江頌》、《紅燈記》、《智取(qu)威虎山(shan)》、《奇襲白虎團》中(zhong)各類女英雄(xiong)的演出。
1974年(nian),在北(bei)影廠影片《海霞》中扮演(yan)女主角海霞。
1975年,回到福建(jian)省京(jing)劇團。不久(jiu),參加了京(jing)劇《紅(hong)燈照(zhao)》等(deng)兩部古裝戲的演(yan)出。
1978年,調到上海電(dian)影(ying)制片(pian)廠演員劇團(tuan)。進上影(ying)后,參加拍攝的第一部影(ying)片(pian)是《綠海天涯》。
1979年,出(chu)演電(dian)(dian)(dian)影《等到滿山紅葉(xie)時》;同年底,應埃及電(dian)(dian)(dian)影作家(jia)、評論家(jia)協會主席(xi)姆拉赫的(de)邀請,赴(fu)埃及參加了(le)第五屆(jie)開(kai)羅國際(ji)電(dian)(dian)(dian)影節。
1980年,主演(yan)影(ying)片《白蓮花》
1981年(nian),出演《檢查官(guan)》。
進入九十年代(dai),吳海燕(yan)仍活躍(yue)在銀屏上,不斷參與作品的拍攝(she),如《伴飛》、《賣大餅的姑娘》、《浣紗女(nv)的傳說》、《你(ni)好,太平洋》等。
1975年《海(hai)霞》飾演海(hai)霞
1979年《綠海(hai)天涯》
1980年《白蓮花》飾演白蓮花
1980年《等(deng)到滿山紅葉(xie)時》飾演(yan)楊英
1981年《檢(jian)察(cha)官》
1981年(nian)《賣大餅的姑(gu)娘(niang)》
1983年《水鎮絲情》
1983年《中國的電影(ying)》
1983年《水鎮情絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑娘(niang)》飾演陳(chen)穎
1986年《加州來(lai)客(ke)》
1987年《同齡女友》
1988年《笑出來的眼淚》飾演白莉
1990年《你好!太平洋》
1990年《你(ni)好(hao),太(tai)平洋》
1990年《面(mian)目全非》
2013年《我(wo)的影子在奔跑》
2014年《畢業那年:分手(shou)季》
1988年《聊齋(zhai)》飾演(yan)賈夫(fu)人(《賈奉雉》單元)
1990年《楊(yang)貴妃之謎》
2005年《鳳凰大(da)視野-非常電影》
2010年《國母宋慶(qing)齡》
2016年《無敵極光俠(xia)》
2016年(nian)《海棠依舊》
2017年(nian)《烏(wu)龍院(yuan)之活寶傳奇 第一季》