受(shou)家(jia)庭(ting)影響,吳海燕從(cong)五歲就(jiu)開(kai)始學(xue)唱京戲(xi),就(jiu)讀于上海戲(xi)劇學(xue)院小小班。不久,父親又把她(ta)送到(dao)福建(jian)省戲(xi)劇學(xue)校(xiao)學(xue)戲(xi),苦度(du)了六個春秋。在學(xue)期間,她(ta)文武兩個方面受(shou)到(dao)嚴格的(de)基本功訓練(lian)。
1965年,從戲校畢業,成為全國年齡最小的中專畢業生,因成績優秀被(bei)留在福(fu)建省京劇團。
“文化大革命(ming)”中,因父(fu)親被(bei)錯劃成黨內的走資派,14歲的吳海燕一(yi)下子從(cong)高干(gan)的女(nv)兒(er)變成了黑幫子女(nv),被(bei)分到(dao)偏僻的農(nong)村勞(lao)動改造(zao)。艱苦(ku)的環境反而使吳海燕對京劇(ju)藝術(shu)逾加癡迷,她在勞(lao)作之余,成天醉心于體(ti)驗和扮演(yan)(yan)各種女(nv)性角色,從(cong)名門閨女(nv)、江湖俠(xia)女(nv)、小(xiao)家碧玉到(dao)龍(long)鐘老媼(ao),都(dou)作過嘗(chang)試。曾參(can)加演(yan)(yan)出京劇(ju)《紅色少年》。
70年(nian)代初,吳海燕曾在省軍(jun)區文(wen)工團工作,參加京劇《龍(long)江頌》、《紅燈記》、《智取威虎山》、《奇(qi)襲白虎團》中各(ge)類女英(ying)雄的演出。
1974年(nian),在北影廠影片《海(hai)霞(xia)》中扮演(yan)女(nv)主角海(hai)霞(xia)。
1975年,回到(dao)福建省京劇(ju)團(tuan)。不久(jiu),參加了(le)京劇(ju)《紅燈照(zhao)》等兩(liang)部古(gu)裝戲(xi)的演出(chu)。
1978年,調(diao)到(dao)上(shang)海電影制片(pian)廠演員劇團。進(jin)上(shang)影后,參加拍攝(she)的第一部影片(pian)是《綠海天涯》。
1979年,出演(yan)電影(ying)《等(deng)到滿山(shan)紅葉時》;同年底,應埃(ai)(ai)及(ji)電影(ying)作(zuo)家、評論家協(xie)會主(zhu)席姆拉赫的邀請,赴埃(ai)(ai)及(ji)參加了第五屆開羅國(guo)際(ji)電影(ying)節。
1980年,主演影片《白蓮花》
1981年,出演《檢查(cha)官》。
進入(ru)九十(shi)年代,吳海燕仍(reng)活躍在(zai)銀屏上(shang),不斷參與作品的(de)(de)拍(pai)攝,如《伴飛》、《賣大餅(bing)的(de)(de)姑娘》、《浣紗女的(de)(de)傳(chuan)說》、《你好,太平洋》等。
1975年《海(hai)霞》飾(shi)演海(hai)霞
1979年《綠(lv)海(hai)天涯》
1980年《白蓮(lian)花》飾演白蓮(lian)花
1980年《等到滿山紅(hong)葉時》飾演楊英
1981年《檢察官》
1981年(nian)《賣大餅的姑娘》
1983年《水(shui)鎮絲情》
1983年《中國的電(dian)影》
1983年(nian)《水鎮情絲(si)》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑(gu)娘》飾演陳穎(ying)
1986年《加州(zhou)來(lai)客》
1987年《同(tong)齡女友》
1988年《笑(xiao)出來的眼淚》飾演白莉
1990年《你好!太平(ping)洋(yang)》
1990年《你好,太平洋》
1990年《面目(mu)全非》
2013年(nian)《我的影子在奔(ben)跑》
2014年《畢業那年:分手季》
1988年《聊齋(zhai)》飾演賈夫人(《賈奉雉》單元)
1990年《楊貴妃(fei)之謎》
2005年《鳳凰大視野-非常電影》
2010年《國母宋慶齡》
2016年《無敵極光俠》
2016年《海棠依舊(jiu)》
2017年《烏龍院之活寶傳奇 第一(yi)季》