草原猛犸象是生(sheng)活在(zai)北方嚴(yan)寒氣候的一種古哺乳動物(wu),約170萬年前(qian)起源于中國(guo),身高(gao)體壯,有(you)粗(cu)壯的腿,腳生(sheng)四趾(zhi),頭特別(bie)大。
在其嘴部(bu)長出一對(dui)彎曲的(de)大(da)門牙,體重可達8~19噸甚至更大(da),約(yue)有(you)(you)亞(ya)洲象的(de)三倍大(da),有(you)(you)黑色的(de)細(xi)密長毛,具(ju)有(you)(you)極厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘(li)米,具(ju)有(you)(you)極強的(de)御寒能力。
猛(meng)犸(ma)(ma)是韃靼(da)語(yu)“地下居住(zhu)者”的意思,真猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(長毛(mao)猛(meng)犸(ma)(ma))體型(xing)一(yi)般(ban)和今天的亞(ya)洲象(xiang)類似(si),更大的猛(meng)犸(ma)(ma)是北美的哥倫比亞(ya)猛(meng)犸(ma)(ma)和帝王(wang)猛(meng)犸(ma)(ma),這兩種猛(meng)犸(ma)(ma)均(jun)沒(mei)有長毛(mao)。猛(meng)犸(ma)(ma)的平均(jun)體型(xing)小于恐象(xiang)和劍齒象(xiang),所(suo)以并不是最大的古象(xiang),但卻是最有名的。它(ta)身高體壯,有粗壯的腿(tui),腳生四趾(zhi),頭特別大,在其嘴部(bu)長出(chu)一(yi)對彎曲(qu)的大門牙。
一頭成(cheng)熟(shu)的草(cao)原猛犸(ma),身(shen)長達6.5米(mi),體(ti)高約3米(mi),與亞洲象相近(jin),門(men)齒(chi)長1.5米(mi)左右(you),雖然身(shen)高不(bu)高,但身(shen)體(ti)肥碩,因而(er)體(ti)重(zhong)可達6~8噸(dun)。它身(shen)上披(pi)著黑色(se)的細密(mi)長毛(mao),皮(pi)很厚(hou),具(ju)(ju)有極(ji)厚(hou)的脂肪層,厚(hou)度可達9厘米(mi)。從草(cao)原猛犸(ma)的身(shen)體(ti)結構(gou)來看,它具(ju)(ju)有極(ji)強的御寒能(neng)力。
與(yu)現(xian)代象(xiang)不同(tong),它們并(bing)非(fei)生活(huo)在(zai)熱(re)帶或亞熱(re)帶,而是生活(huo)在(zai)北(bei)方嚴寒氣候的一種古(gu)哺乳動物(wu)。大小近(jin)似現(xian)代的象(xiang),但頭骨比現(xian)代的象(xiang)短(duan)而高。無下門齒,上(shang)門齒很長,向上(shang)、向內卷曲。臼(jiu)齒由許多齒板(ban)(ban)組(zu)成,齒板(ban)(ban)排列緊密,約(yue)有30片,板(ban)(ban)與(yu)板(ban)(ban)之間是發(fa)達的白堊質層(ceng)。
曾生存(cun)于亞(ya)、歐大(da)陸北(bei)部(bu)及(ji)北(bei)美洲(zhou)北(bei)部(bu)更(geng)新世晚(wan)期的(de)(de)寒冷地區(qu)。蘇聯西伯利亞(ya)北(bei)部(bu)及(ji)北(bei)美的(de)(de)阿拉斯加半島的(de)(de)凍(dong)土層(ceng)中(zhong),都曾發(fa)現(xian)帶有皮肉的(de)(de)完整個體,胃中(zhong)仍保(bao)存(cun)有當地生長(chang)(chang)的(de)(de)凍(dong)土帶的(de)(de)植物(wu)。我(wo)國東北(bei)、山東長(chang)(chang)島、內(nei)蒙古、寧(ning)夏(xia)等地區(qu)也曾發(fa)現(xian)過猛犸的(de)(de)化石。
科學家認為,地球上的(de)(de)(de)猛犸是死于突如其來(lai)的(de)(de)(de)冰期,使得死亡后的(de)(de)(de)尸(shi)體(ti)即遭凍結,故未來(lai)得及腐(fu)爛。又由于千百年(nian)來(lai)在地穴中受到冰雪的(de)(de)(de)保(bao)護掩埋,故能完整地被(bei)保(bao)存下(xia)來(lai)。在阿(a)拉斯加、西伯利亞、中國黃河流域的(de)(de)(de)凍土和冰層(ceng)里(li),曾不止一次發現這種動物冷凍的(de)(de)(de)尸(shi)體(ti)。
據記載(zai),2009年在(zai)俄(e)羅斯(si)的(de)(de)凍土發(fa)現一具(ju)有毛,有皮的(de)(de)公的(de)(de)猛犸(ma)(ma)象的(de)(de)尸體,現在(zai)被保(bao)存(cun)在(zai)中國。在(zai)科學(xue)家對其進行掃(sao)描時,還在(zai)它體內(nei)發(fa)現了活的(de)(de)腦干細(xi)胞。但目前(qian)猛犸(ma)(ma)細(xi)胞中的(de)(de)DNA都已非常破碎(sui),已經(jing)無(wu)法(fa)用于克隆。所(suo)以復原猛犸(ma)(ma)仍是一個遙(yao)遠的(de)(de)夢。
最大的草(cao)原猛犸,體(ti)高約(yue)4.5米,門齒長2.5米左右(you),體(ti)重可達(da)15噸。它身上(shang)只有稀疏的毛發甚至(zhi)基本沒有毛。
猛犸象(xiang)頭骨比現代的(de)象(xiang)短而高。從側面看,它的(de)背(bei)部(bu)是身體的(de)最高點(dian),從背(bei)部(bu)開始往后(hou)很(hen)陡地降下來(lai),脖頸處(chu)有(you)一個(ge)明顯的(de)凹陷(xian),其形象(xiang)如同一個(ge)駝背(bei)的(de)老人。
無(wu)下門齒(chi),上(shang)門齒(chi)很長,向(xiang)上(shang)、向(xiang)外卷曲(qu)。臼(jiu)齒(chi)由許多齒(chi)板(ban)(ban)組成,齒(chi)板(ban)(ban)排列(lie)緊密,約有30片,板(ban)(ban)與(yu)板(ban)(ban)之(zhi)間是(shi)發(fa)達的白堊質層(ceng)。
2001年開(kai)始,重慶自然博(bo)物館的(de)(de)(de)魏光飚博(bo)士和(he)中科院古脊椎(zhui)動物與古人類研究(jiu)(jiu)所金昌柱研究(jiu)(jiu)員、河(he)北省(sheng)文(wen)物局(ju)謝飛研究(jiu)(jiu)員等一直(zhi)在對從(cong)河(he)北省(sheng)泥河(he)灣馬圈溝遺(yi)址(zhi)第三文(wen)化(hua)層出土(tu)的(de)(de)(de)猛犸(ma)象化(hua)石進行(xing)研究(jiu)(jiu),這些化(hua)石并不完(wan)整,只是幾塊零碎(sui)的(de)(de)(de)門齒(chi)和(he)臼齒(chi)化(hua)石,但對于從(cong)事古生物研究(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)專家來說,即便是一顆小小的(de)(de)(de)牙齒(chi),也能透露出上億年前生物的(de)(de)(de)信息(xi)。
據魏(wei)光飚(biao)博士介紹,泥河灣(wan)遺址位于河北(bei)省張家口市(shi)陽原(yuan)縣桑(sang)干河畔,距北(bei)京100多(duo)公里,在泥河灣(wan)馬(ma)圈(quan)溝(gou)遺址里含有十分(fen)豐富的(de)(de)哺乳動物(wu)和其(qi)它動植物(wu)化(hua)石,是(shi)尋找(zhao)亞洲最早人類(lei)遺跡的(de)(de)重點地區。尤其(qi)是(shi)馬(ma)圈(quan)溝(gou)遺址第三文(wen)化(hua)層中發現了很多(duo)象類(lei)、犀(xi)類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動物(wu)遺骨。
研究(jiu)人(ren)員(yuan)對(dui)這(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)和(he)臼齒(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石進(jin)行仔細研究(jiu)之(zhi)后發現,這(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石呈向上(shang)向后彎曲并旋(xuan)卷的(de)(de)(de)(de)形態,完(wan)全符合猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從臼齒(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石可以看出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)排(pai)列緊密(mi),數(shu)目達18片(pian)之(zhi)多(duo)(duo),“根(gen)據(ju)我們(men)對(dui)猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)(hua)過程(cheng)的(de)(de)(de)(de)了解(jie),從歐亞(ya)大(da)陸最初的(de)(de)(de)(de)羅馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后來的(de)(de)(de)(de)長(chang)毛猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),它們(men)的(de)(de)(de)(de)臼齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)是(shi)(shi)不(bu)斷增加的(de)(de)(de)(de),羅馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)不(bu)超過10片(pian),南(nan)方象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)不(bu)超過16片(pian),發展到(dao)草(cao)原猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)已經(jing)增加到(dao)17片(pian)到(dao)22片(pian),齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)最多(duo)(duo)的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)長(chang)毛猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)數(shu)不(bu)少于20片(pian),最多(duo)(duo)可以有30片(pian)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)(ban)。”魏光(guang)飚博(bo)士解(jie)釋說(shuo),“由此(ci)可以判定(ding)這(zhe)些牙齒(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石來自于一(yi)頭體(ti)型(xing)龐大(da)的(de)(de)(de)(de)草(cao)原猛(meng)犸象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地(di)層構造分析(xi),研究(jiu)者初步推斷草原猛犸(ma)象應該起源(yuan)于中(zhong)國華北(bei)地(di)區。
更令魏(wei)光飚博士感到興奮的是(shi)(shi),通過對地(di)層構(gou)造和(he)古動物群的比(bi)較(jiao),研究人員初步推測草原猛犸(ma)象(xiang)出沒在(zai)我國(guo)(guo)華北地(di)區的時間(jian)應該至少在(zai)136萬年(nian)以前。在(zai)這之前國(guo)(guo)際學術界普遍(bian)承認的觀點是(shi)(shi)由英國(guo)(guo)學者Lister提(ti)出的———草原猛犸(ma)象(xiang)大約120萬年(nian)前起(qi)源于(yu)西伯利亞東北部。也(ye)就是(shi)(shi)說中(zhong)國(guo)(guo)有可能是(shi)(shi)草原猛犸(ma)象(xiang)的真(zhen)正起(qi)源地(di)。
魏光飚(biao)博士(shi)做出這一(yi)推測的(de)依據(ju)是,草原猛(meng)犸象(xiang)化(hua)石所在(zai)的(de)馬圈溝(gou)遺址(zhi)第三文化(hua)層比其旁(pang)邊的(de)小長梁遺址(zhi)地(di)(di)質層位要(yao)低(di)(di)12米到(dao)20米,根據(ju)地(di)(di)層沉(chen)積規律,在(zai)同一(yi)連續(xu)沉(chen)積剖面上,越(yue)高(gao)處,沉(chen)積物的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)越(yue)新,在(zai)這之前,小長梁地(di)(di)層根據(ju)古地(di)(di)磁證據(ju),已經測定(ding)其最低(di)(di)層位地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)為距(ju)今136萬年(nian)(nian),那么比它更低(di)(di)的(de)馬圈溝(gou)遺址(zhi)第三文化(hua)層的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)至少要(yao)早于距(ju)今136萬年(nian)(nian)。