在長鼻(bi)類(lei)(lei)進化(hua)(hua)歷史(shi)的(de)(de)早期(qi)(qi)(qi),還分(fen)化(hua)(hua)出一(yi)(yi)(yi)類(lei)(lei)形態(tai)很特殊(shu)的(de)(de)旁支,這(zhe)就是恐(kong)象(xiang)(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)(xiang)是象(xiang)(xiang)形長鼻(bi)目中(zhong)已(yi)經絕種的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)類(lei)(lei),生存于中(zhong)新(xin)世中(zhong)期(qi)(qi)(qi)至更新(xin)世早期(qi)(qi)(qi)。恐(kong)象(xiang)(xiang)的(de)(de)上顎(e)沒有獠牙(ya),下顎(e)有一(yi)(yi)(yi)對很大向下彎的(de)(de)獠牙(ya)。白(bai)齒的(de)(de)特征是有2-3道簡單的(de)(de)橫(heng)向脊骨(gu)(齒脊),這(zhe)是用來(lai)切割桿物的(de)(de),而與這(zhe)相(xiang)對應的(de)(de)咬碎動作則是其它(ta)(ta)大多(duo)數(shu)更原始的(de)(de)長鼻(bi)目所共有的(de)(de)。恐(kong)象(xiang)(xiang)分(fen)布(bu)于亞洲、非洲及(ji)歐洲等地區。和其他長鼻(bi)類(lei)(lei)一(yi)(yi)(yi)樣,恐(kong)象(xiang)(xiang)也有一(yi)(yi)(yi)段史(shi)料空白(bai)期(qi)(qi)(qi)。中(zhong)新(xin)世它(ta)(ta)一(yi)(yi)(yi)開(kai)始出現便(bian)已(yi)相(xiang)當特化(hua)(hua),而且自此以后直至更新(xin)世期(qi)(qi)(qi)間(jian)它(ta)(ta)完全消(xiao)失,形態(tai)上除體(ti)軀增高增大外,幾乎沒有變化(hua)(hua)。
恐象(xiang)(xiang)是(shi)(shi)恐象(xiang)(xiang)科(ke)的(de)模式(shi)屬,是(shi)(shi)由(you)更(geng)細小及(ji)(ji)中新世的(de)古恐象(xiang)(xiang)演(yan)化而來。這(zhe)兩種長鼻類與其他象(xiang)(xiang)的(de)演(yan)化分支是(shi)(shi)完(wan)全不同的(de),有可能是(shi)(shi)在(zai)更(geng)早的(de)時期分支開來。除了恐象(xiang)(xiang)外,過往嵌(qian)齒(chi)象(xiang)(xiang)科(ke)及(ji)(ji)乳齒(chi)象(xiang)(xiang)都被包含在(zai)同一大分類中。只有象(xiang)(xiang)生存(cun)至(zhi)今。辨(bian)認要決(jue)是(shi)(shi)象(xiang)(xiang)牙(ya)長在(zai)下嘴(zui)唇(chun)上,形狀向(xiang)后彎(wan)。
恐象(xiang)屬下已知(zhi)有(you)三個物種,都是體型很巨大的。
巨恐(kong)象(碩恐(kong)象)是(shi)恐(kong)象屬的模(mo)式種。它(ta)(ta)主要(yao)是(shi)生(sheng)(sheng)存于(yu)中新世晚期的歐洲,并且是(shi)地中海附近地區唯一的物種。它(ta)(ta)最后生(sheng)(sheng)存于(yu)上新世中期的羅馬(ma)尼亞。
于1836年,在黑(hei)森-達姆(mu)施塔特的(de)上新世地層發現了巨恐象(xiang)(xiang)的(de)整個頭(tou)顱骨。頭(tou)顱骨長約1.2米,闊0.9米,比現今(jin)的(de)象(xiang)(xiang)要大很(hen)多。
印(yin)度(du)恐象(xiang)是亞(ya)洲的體形(xing)不大的一類恐象(xiang),主(zhu)要在(zai)印(yin)度(du)及巴基(ji)斯坦發(fa)現。
它(ta)的特征是(shi)那巨大的齒列,及(ji)其谷內結節。
印度(du)恐象(xiang)出現于中(zhong)(zhong)新世中(zhong)(zhong)期,在(zai)末(mo)期更(geng)為普遍。
它于700萬年前消失。
博(bo)氏恐(kong)(kong)象是(shi)非洲的物(wu)種(zhong)。特征是(shi)狹(xia)窄(zhai)的吻槽、細小但較(jiao)高(gao)的鼻腔(qiang)、顱骨較(jiao)高(gao)及窄(zhai)。相比其(qi)他(ta)兩(liang)種(zhong)恐(kong)(kong)象,它下頜(he)骨頦部(bu)較(jiao)短。博(bo)氏恐(kong)(kong)象在中(zhong)新世末期(qi)出現(xian),在其(qi)他(ta)物(wu)種(zhong)消失后仍然生存。化石是(shi)在肯尼亞(ya)發(fa)現(xian),約(yue)有100萬(wan)年。
依據其(qi)化(hua)石產地分布,恐象主要分布于非洲(zhou)(zhou)、歐洲(zhou)(zhou)、西南亞等(deng)地。
類(lei)象(xiang)是(shi)長(chang)腿的長(chang)鼻類(lei),站立時身高(gao)達到4米以上。
它的頭骨(gu)不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有(you)長鼻。
下頜有一對大(da)象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴(ba)上的巨鉤(gou)。
每(mei)枚頰(jia)齒由兩條橫脊組成,脊頂(ding)銳利,略呈弧形(xing)。
巨(ju)恐(kong)象的齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年(nian)替補為0-0-3/1-0-3),有(you)垂直的頰齒(chi)作替補。恐(kong)象有(you)兩組雙脊(ji)(ji)齒(chi)型及三脊(ji)(ji)齒(chi)型的牙齒(chi)。
臼齒(chi)及后前臼齒(chi)是垂直撕開食(shi)物的牙齒(chi),顯示恐象在很早期的演化分支中已經獨立了出(chu)來(lai)。
其他的前臼齒是用來壓碎食物。
顱骨短及低,頂部扁平,有很(hen)大及高的枕骨髁。
鼻孔向(xiang)內縮(suo)及很大,應該有(you)很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向下彎曲(qu),象牙(ya)向后彎,是恐象的特征。它沒有上象牙(ya)。
恐(kong)象與其(qi)祖先的古(gu)恐(kong)象的分別在于其(qi)體型及齒(chi)冠較大,第二及第三臼齒(chi)的后(hou)狀飾沒有(you)怎(zen)么發展。
恐象(xiang)可能生(sheng)活于森(sen)林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴(ba)上的巨(ju)鉤。每枚(mei)頰(jia)齒由兩(liang)條橫脊組成,脊頂銳利,略呈弧形(xing)。
雖然很(hen)多人認為恐象是森林動(dong)物,牙(ya)齒(chi)也(ye)很(hen)適合咀嚼(jiao)樹葉,但(dan)他們(men)身高(gao)腿(tui)長的(de)(de)體(ti)型卻(que)很(hen)適合開(kai)闊地帶長途跋涉,分布廣、擴散快也(ye)證明了它(ta)們(men)的(de)(de)遷徙性。同(tong)(tong)其他同(tong)(tong)時(shi)期的(de)(de)古象相比,恐象的(de)(de)化(hua)石不多,說明他們(men)屬于較邊緣的(de)(de)生態(tai)區位,而(er)且不會結成大規模的(de)(de)象群。
恐(kong)象如何使用它奇(qi)特的(de)象牙一直都(dou)是討(tao)論的(de)焦點(dian)。
它(ta)有可能用來(lai)插入土壤中尋找(zhao)植(zhi)物(wu)的(de)根(gen)部及塊莖(jing),或是推倒(dao)樹枝來(lai)吃(chi)樹葉,又或是挖(wa)出樹皮來(lai)吃(chi)等。
在非洲幾個發現恐(kong)象化石(shi)的(de)(de)位點(dian)中(zhong),都有人科(ke)的(de)(de)遺骸。
霍伊維爾(er)曼(Bernard Heuvelmans)認(ren)為(wei)恐(kong)象(xiang)仍然在中非生存,且是(shi)20世紀早期非洲幾宗神秘河馬被殺(sha)事件的元(yuan)兇。