瑞氏古(gu)菱(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang),英文(wen)名Palaeoloxodon Recki,又(you)稱雷氏亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang),長鼻目Proboscidea、真(zhen)象(xiang)(xiang)科Elephantidae、菱(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang)屬Palaeoloxodon,起源于300萬(wan)年前(qian)(上新世末期)的(de)東非大草(cao)原(yuan),其種群數(shu)量在200萬(wan)年前(qian)上新世與(yu)更新世交替(ti)時達到鼎盛,與(yu)南(nan)方古(gu)猿、碩鬣(lie)狗等動物共同繁衍生息在這塊(kuai)氣候溫(wen)暖(nuan)的(de)熱帶(dai)大陸。在今肯尼亞(ya)庫比佛拉的(de)圖爾卡(ka)納湖邊發(fa)現過幾近完(wan)整的(de)骨架化石(shi)。
其四(si)肢相比今天的(de)(de)亞洲象(xiang)更(geng)為修(xiu)長,眼眶較低(di),齒(chi)(chi)(chi)冠更(geng)高(gao)(gao),牙釉(you)質(zhi)(zhi)脊突密集,擅長應(ying)付粗糙的(de)(de)食(shi)物(wu),“菱(ling)齒(chi)(chi)(chi)”一名,是(shi)(shi)因(yin)為它(ta)們的(de)(de)臼齒(chi)(chi)(chi)化石上常有(you)菱(ling)形(xing)花紋,這(zhe)是(shi)(shi)牙釉(you)質(zhi)(zhi)在長期進食(shi)中逐漸磨損(sun)而(er)形(xing)成的(de)(de)。古菱(ling)齒(chi)(chi)(chi)象(xiang)的(de)(de)臼齒(chi)(chi)(chi)與(yu)亞洲象(xiang)類似,齒(chi)(chi)(chi)冠高(gao)(gao),磨盤狀的(de)(de)表面上有(you)20多道(dao)低(di)平的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)脊。
瑞氏(shi)古菱齒象成年(nian)雄象平均(jun)體(ti)(ti)(ti)長(chang)4.5米(mi)、肩高超過(guo)4米(mi)、重約(yue)12噸(dun),而今天的非洲(zhou)象雖然也發現過(guo)高度接4米(mi),體(ti)(ti)(ti)重達(da)10噸(dun)的個體(ti)(ti)(ti),但絕大部分現生(sheng)非洲(zhou)象體(ti)(ti)(ti)重約(yue)4—5噸(dun),可見該物種(zhong)的體(ti)(ti)(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超過(guo)非洲(zhou)象,是為長(chang)鼻目進化史(shi)上(shang)體(ti)(ti)(ti)型數一數二(er)的品類(lei),也是更新世時期非洲(zhou)大草原的巨(ju)無霸。
瑞氏古(gu)菱(ling)(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang)外觀上(shang)與(yu)今(jin)(jin)天的(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)(xiang)有(you)諸多相似的(de)(de)特征,譬如頭(tou)顱骨挺拔高聳、額(e)頭(tou)圓潤,與(yu)今(jin)(jin)天的(de)(de)非(fei)(fei)洲象(xiang)(xiang)差異(yi)巨大,故而(er)科(ke)學家起(qi)初(chu)將這(zhe)類古(gu)象(xiang)(xiang)列入亞(ya)洲象(xiang)(xiang)屬,視為亞(ya)洲象(xiang)(xiang)在非(fei)(fei)洲的(de)(de)祖先,為亞(ya)洲象(xiang)(xiang)的(de)(de)非(fei)(fei)洲大陸(lu)起(qi)源(yuan)說提供(gong)了證(zheng)據。隨著古(gu)生(sheng)物考古(gu)發掘的(de)(de)不斷推進,長鼻目古(gu)菱(ling)(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang)屬大家族(zu)的(de)(de)神秘(mi)面紗被(bei)一(yi)步步揭開,瑞氏古(gu)菱(ling)(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang)被(bei)納入菱(ling)(ling)(ling)齒象(xiang)(xiang)屬,相比之下,更新世冰(bing)河時(shi)期的(de)(de)猛犸(ma)與(yu)亞(ya)洲象(xiang)(xiang)有(you)更親緣(yuan)的(de)(de)關(guan)系。
在距今50萬年前的更新世,地球進入第四紀冰期,低緯(wei)度熱帶地區的氣(qi)候開始(shi)變得干燥(zao),十分依賴水(shui)源的瑞(rui)氏古菱齒象(xiang)最終無法適應(ying)環境,從非(fei)洲大陸銷聲匿(ni)跡。