南(nan)(nan)山(shan)(shan)寺(si)始建(jian)于(yu)盛唐時期(qi),距今(jin)已(yi)有(you)1200多(duo)年(nian)歷史(shi)。明朝(chao)神宗(zong)皇帝(di)賜(si)高僧(seng)憨山(shan)(shan)大師金帑(tang)3000修葺(qi)寺(si)院,又賜(si)“海印”佛(fo)匾,光其門(men)楣。兩廣總督戴耀(yao)也曾(ceng)贈(zeng)題“曹溪演法六祖(zu)之道”,南(nan)(nan)山(shan)(shan)寺(si)因(yin)此聲名(ming)遠播。近代以來,由于(yu)種(zhong)種(zhong)原因(yin),南(nan)(nan)山(shan)(shan)寺(si)人跡凋(diao)零(ling)。為保護和(he)弘揚佛(fo)教歷史(shi)文化,滿(man)足十方(fang)信眾朝(chao)禮受(shou)教的心愿,上級政(zheng)府批準重建(jian)南(nan)(nan)山(shan)(shan)寺(si),南(nan)(nan)山(shan)(shan)寺(si)得以重光祖(zu)庭、延續法脈(mo)。
2005年9月,南山寺(si)(si)動(dong)工重建。當時南山寺(si)(si)規劃用(yong)地300畝、資金(jin)3億元。將(jiang)南山寺(si)(si)建成古色古香、氣(qi)勢莊嚴(yan)、具有明(ming)清江南宮(gong)廷建筑風格,融佛教(jiao)人文歷史(shi)文化,集法(fa)事、講經、修行、教(jiao)育、養生(sheng)、自然景觀、旅游休閑于一體的大型寺(si)(si)院是政府的目標。
2010年10月17日,大雄寶殿(dian)(dian)的(de)落成(cheng)暨佛(fo)像開光大典翻開了(le)南山寺(si)嶄(zhan)新的(de)一頁。至今,南山寺(si)已(yi)建成(cheng)大雄寶殿(dian)(dian)、天王殿(dian)(dian)、念佛(fo)堂、觀音殿(dian)(dian)等殿(dian)(dian)堂,以及彌陀村(居士樓)、生命關懷園區(qu)等,建筑面(mian)積達3萬平方米。萬人(ren)念佛(fo)堂、文(wen)化長廊(lang)等也正在籌(chou)建中。
因住持釋(shi)仁(ren)煥大和尚慈悲智慧,國內(nei)外眾多信徒(tu)紛紛慕名(ming)前來(lai)(lai),南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)人(ren)間(jian)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)事業(ye)得以穩步擴展(zhan)。近幾(ji)年(nian),南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)寺(si)(si)(si)(si)內(nei)靈氣充盈,香(xiang)火鼎(ding)盛(sheng),漸漸成(cheng)為(wei)信眾心中(zhong)向(xiang)往的(de)(de)(de)離苦得樂(le)的(de)(de)(de)凈土念佛(fo)(fo)道場(chang),也(ye)成(cheng)為(wei)粵西地(di)(di)區(qu)具有佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)代表的(de)(de)(de)旅游圣地(di)(di)。1996年(nian)出(chu)版的(de)(de)(de)《化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)縣志(zhi)》載(zai):“佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)傳入(ru)化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)時間(jian)無(wu)考,據光緒版《化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)志(zhi)》載(zai),境內(nei)建成(cheng)最早(zao)的(de)(de)(de)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)寺(si)(si)(si)(si)院是宋南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)和報恩光孝寺(si)(si)(si)(si),可見(jian)在(zai)一(yi)千多年(nian)前佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)已(yi)在(zai)本地(di)(di)傳播(bo)。”據1997年(nian)出(chu)版的(de)(de)(de)《茂名(ming)市志(zhi)》載(zai):“盛(sheng)唐時,化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)建有南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)。”上(shang)述(shu)兩志(zhi)書(shu)對南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)的(de)(de)(de)建寺(si)(si)(si)(si)時間(jian)有出(chu)入(ru),但(dan)都(dou)明確指出(chu)化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)有佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)活動(dong)場(chang)所南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)。據考,宋代化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)的(de)(de)(de)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)活動(dong)鼎(ding)盛(sheng),不僅(jin)信徒(tu)香(xiang)客多,連(lian)一(yi)些官員文(wen)(wen)(wen)(wen)人(ren)學士(shi)(shi)也(ye)常到訪。著名(ming)的(de)(de)(de)史(shi)學家(jia)、政治學家(jia)范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)就曾(ceng)居(ju)(ju)住在(zai)南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)。范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)(1040—1098),祖籍(ji)江(jiang)蘇吳縣,英宗(zong)治平年(nian)間(jian)中(zhong)進士(shi)(shi)甲科。因受司馬(ma)光賞識,范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)曾(ceng)參與《資治通鑒》的(de)(de)(de)撰修、校(xiao)訂、出(chu)版等工作,歷(li)時15年(nian)之(zhi)久。范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)歷(li)任(ren)(ren)著作郎、《神宗(zong)實錄(lu)》檢討、侍講(jiang)、禮部(bu)侍郎、諫(jian)議大夫、瀚林學士(shi)(shi)等職,后(hou)追封為(wei)龍(long)圖閣學士(shi)(shi)。他為(wei)官剛(gang)直不阿(a),常犯顏直諫(jian),因而得罪奸臣,被(bei)貶(bian)離京(jing),流遷(qian)各地(di)(di),元符元年(nian)(1098)徙遷(qian)化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou),時任(ren)(ren)昭州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)別駕(jia)、化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)安置(zhi)。因累(lei)累(lei)謫遷(qian),心力交瘁,范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)來(lai)(lai)化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)后(hou),便(bian)住進了幽靜的(de)(de)(de)南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)。他與州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)地(di)(di)百姓及文(wen)(wen)(wen)(wen)人(ren)相(xiang)處(chu)融洽。據說,范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)居(ju)(ju)南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)期間(jian),不僅(jin)研究佛(fo)(fo)學,還將(jiang)中(zhong)原文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)向(xiang)僧人(ren)和當地(di)(di)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)人(ren)傳播(bo)。對化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)橘(ju)紅,他給予很(hen)高(gao)的(de)(de)(de)評(ping)價。化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)流傳著“范(fan)(fan)(fan)(fan)公識橘(ju)”的(de)(de)(de)故事。他愛(ai)上(shang)了南(nan)(nan)粵這方(fang)水土。他說:橘(ju)紅氣正,南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)養性(xing);三生(sheng)有幸(xing),終居(ju)(ju)勝境。據化(hua)(hua)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)黨(dang)史(shi)、文(wen)(wen)(wen)(wen)史(shi)研究專家(jia)陳土富(fu)考證:范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)病(bing)逝于城西獅子嶺南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si)中(zhong)。可見(jian)這佛(fo)(fo)門圣地(di)(di)南(nan)(nan)山(shan)(shan)(shan)寺(si)(si)(si)(si),與一(yi)代文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)名(ming)人(ren)范(fan)(fan)(fan)(fan)祖禹(yu)(yu)有緣。
據有關資料記載,明(ming)代著名高僧(seng)憨山(shan)(shan)禪師,受神宗(zong)(zong)皇帝御賜(si)金幣三千,于(yu)南山(shan)(shan)寺修葺道場,整(zheng)頓(dun)僧(seng)規,開禪接眾,隨(sui)緣度化。神宗(zong)(zong)還(huan)御賜(si)“海印”佛匾,光耀(yao)門楣。兩廣總督戴耀(yao)題贈:“曹溪演法六祖之(zhi)道”。于(yu)是南山(shan)(shan)寺更為興旺,名聲遠(yuan)播(bo)。隨(sui)著歲(sui)月的流(liu)逝,時代的變(bian)遷,南山(shan)(shan)寺在人間蒸發(fa)了(le)。它毀于(yu)何時,已無從考(kao)究。
佛(fo)寺(si)是佛(fo)教文化(hua)(hua)的(de)重(zhong)(zhong)(zhong)要載體。佛(fo)教場所、勝(sheng)地(di),也是旅游文化(hua)(hua)的(de)重(zhong)(zhong)(zhong)要載體。為了(le)落實宗教政策,弘揚(yang)佛(fo)教文化(hua)(hua),增加旅游文化(hua)(hua)景點,化(hua)(hua)州(zhou)市(shi)(shi)政府經上(shang)級有(you)關部門(men)批準,在(zai)2005年開始在(zai)該市(shi)(shi)麗(li)崗鎮麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)西(xi)(xi)麓(lu)(lu)重(zhong)(zhong)(zhong)建南山(shan)(shan)(shan)(shan)寺(si)。麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan),距化(hua)(hua)州(zhou)市(shi)(shi)區十公里(li)(li),因其主(zhu)峰獨尖,秀(xiu)麗(li)玉立,故(gu)又名尖崗嶺。州(zhou)志稱麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)為“州(zhou)之鎮山(shan)(shan)(shan)(shan)”,又稱“化(hua)(hua)州(zhou)第(di)一(yi)(yi)山(shan)(shan)(shan)(shan)”。麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)山(shan)(shan)(shan)(shan)上(shang)奇(qi)(qi)石(shi)、名勝(sheng)古跡眾多,林海(hai)松濤、花香鳥(niao)語(yu),自然生態保護尚好。清(qing)道光(guang)年間狀(zhuang)元林召棠曾登(deng)臨麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan),手書(shu)“瞿(ju)鳥(niao)兆高飛”五(wu)字在(zai)石(shi)上(shang)。這刻石(shi)至今仍(reng)存在(zai)山(shan)(shan)(shan)(shan)上(shang)。麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)山(shan)(shan)(shan)(shan)腰還有(you)紀念“中(zhong)國巾幗英(ying)雄第(di)一(yi)(yi)人(ren)”冼夫(fu)人(ren)的(de)冼太(tai)夫(fu)人(ren)廟(miao)。麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)鐘靈毓秀(xiu),選麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)的(de)西(xi)(xi)麓(lu)(lu)建南山(shan)(shan)(shan)(shan)寺(si),實在(zai)是明智之舉。據(ju)說,重(zhong)(zhong)(zhong)建南山(shan)(shan)(shan)(shan)寺(si)的(de)發起人(ren)龐居士和南山(shan)(shan)(shan)(shan)寺(si)現(xian)任(ren)主(zhu)持(chi)釋仁煥大師(shi)在(zai)選寺(si)址(zhi)時,從化(hua)(hua)州(zhou)市(shi)(shi)區出發,一(yi)(yi)路驅車(che)(che)(che)北行。當來(lai)到麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)西(xi)(xi)麓(lu)(lu)前面的(de)一(yi)(yi)段鄉道時,汽車(che)(che)(che)突然熄火(huo),司機(ji)弄(nong)了(le)好一(yi)(yi)陣,仍(reng)無法啟動(dong)(dong)。車(che)(che)(che)上(shang)幾人(ren)下來(lai)推車(che)(che)(che),只(zhi)輕輕一(yi)(yi)推,車(che)(che)(che)便(bian)啟動(dong)(dong)了(le)。由于汽車(che)(che)(che)出現(xian)異(yi)常,司機(ji)掉頭返(fan)回,僅行駛200米,車(che)(che)(che)又熄火(huo)了(le)。龐居士等人(ren)心有(you)所悟,則下車(che)(che)(che)沿(yan)著(zhu)麗(li)山(shan)(shan)(shan)(shan)西(xi)(xi)麓(lu)(lu)山(shan)(shan)(shan)(shan)腰踏行,豁然見到兩塊光(guang)亮的(de)山(shan)(shan)(shan)(shan)石(shi),狀(zhuang)如綻放的(de)蓮花瓣;周圍樹木蔥籠、鳥(niao)語(yu)花香;山(shan)(shan)(shan)(shan)前沃野千(qian)頃(qing)、清(qing)溪(xi)流(liu)泉;遠處山(shan)(shan)(shan)(shan)脈(mo)像騰龍、氣勢(shi)非(fei)凡。好一(yi)(yi)處靈氣寶地(di)!于是他(ta)們決(jue)定把佛(fo)寺(si)建在(zai)這里(li)(li)。奇(qi)(qi)怪的(de)是,當他(ta)們坐上(shang)汽車(che)(che)(che)回去(qu)(qu)時,車(che)(che)(che)則順利啟動(dong)(dong)了(le)。回到城區后,司機(ji)開車(che)(che)(che)去(qu)(qu)修理廠請修車(che)(che)(che)師(shi)傅查(cha)看,卻沒發現(xian)任(ren)何故(gu)障(zhang)。這種情況盡(jin)管是一(yi)(yi)種巧合,也屬于奇(qi)(qi)聞軼事。
重(zhong)建(jian)的南山寺,用地300畝(mu),預算耗資3億元。所(suo)有耗費全憑善(shan)者仁(ren)人解囊捐資。南山寺初定(ding)計劃用八(ba)年時間(jian)完成(cheng),分(fen)三(san)期進行。按標準設計圖,首期觀音(yin)殿、四合(he)院工程(cheng)(cheng)及天(tian)皇殿工程(cheng)(cheng)已竣工開光,呈現出古色古香、雄(xiong)偉肅穆景(jing)象,吸引眾多香客(ke)和游人。大雄(xiong)寶(bao)殿工程(cheng)(cheng)正在(zai)籌建(jian)。還有三(san)圣殿、祖(zu)師(shi)殿、藏經閣、羅漢樓(lou)、靜修堂、彌陀村、海會塔、九(jiu)龍壁等近20多個建(jian)筑物,得分(fen)批建(jian)造。整個工程(cheng)(cheng)竣工后,南山寺成(cheng)為南國佛教文化的一顆璀璨明珠。