沉香是沉香樹因病變(bian)開始結香,經歷漫長的生長期,至(zhi)少需要幾年(nian)(nian)(nian)至(zhi)十幾年(nian)(nian)(nian)的時間(jian),一塊優質的沉香木要數十年(nian)(nian)(nian)甚至(zhi)上百年(nian)(nian)(nian)才(cai)能形成,因此產量極少,市場供不應求,因此十分珍貴。
在越南(nan)很多省(sheng)(sheng)份都有沉香樹種(zhong)分布,但(dan)各(ge)(ge)省(sheng)(sheng)由于自(zi)然環境的(de)不同,以至于各(ge)(ge)省(sheng)(sheng)所產的(de)沉香油脂濃度、顏色、味(wei)道、檔次高低等都不盡相同。
一(yi)般(ban)采香人在林(lin)中找到蜜香樹(shu)后,就先把樹(shu)砍倒(dao),然(ran)后在樹(shu)干上去找樹(shu)洞或樹(shu)瘤,或者(zhe)是樹(shu)干上有(you)外傷而表面凸起(qi)的地方(fang)。
這(zhe)些部位的樹干中,就都會結香,只是(shi)大、小的問題(ti)。
采(cai)香(xiang)(xiang)人在現場把香(xiang)(xiang)結挖出(chu)后帶(dai)到營地去集(ji)中存放(fang)起來,有空時再用勾香(xiang)(xiang)用的凹槽雕(diao)刀(dao),慢(man)慢(man)將外表的黃色軟木部份刮(gua)削掉,就(jiu)可拿(na)出(chu)山賣了。
越南所產(chan)生香的外觀很好辨認,就(jiu)是一般所見的黃皮黑沉(chen)。
處理好的(de)黃(huang)(huang)皮黑沉,表面(mian)有(you)一(yi)層(ceng)孔隙粗糙的(de)奶油黃(huang)(huang)脂已經結死,聞起來香氣頗(po)濃,熱天放在室內十(shi)分清香怡人,但不(bu)(bu)能用來品(pin)評,除非用比烤蚊香還低的(de)溫度慢(man)慢(man)去煨,還能出些香味(wei),否(fou)則一(yi)但上火出油,那不(bu)(bu)但不(bu)(bu)香,還有(you)一(yi)種酸汗味(wei),這也可列入整人的(de)“趕人香”一(yi)族。
越(yue)南的熟香以黃土沉、黑土沉和紅土沉最為(wei)著名。
最差的(de)一級為(wei)黃(huang)土片,就是(shi)古人(ren)所稱的(de)黃(huang)熟香(xiang)(xiang)或(huo)速香(xiang)(xiang),都是(shi)黃(huang)土沉的(de)熟香(xiang)(xiang)碎(sui)渣(zha),或(huo)是(shi)含油(you)脂多的(de)未腐樹皮。
第二級的黃(huang)土沉(chen)香(xiang),呈大(da)(da)(da)塊腐木狀(zhuang),這種(zhong)大(da)(da)(da)材小的如(ru)拳、如(ru)手(shou),大(da)(da)(da)的也會超過十公斤(jin)以上(shang)。通常(chang)這類黃(huang)土沉(chen)只是以造(zao)型(xing)和(he)重量(liang)取勝(sheng),上(shang)面的香(xiang)味不一(yi)定(ding)好,而且大(da)(da)(da)材往往一(yi)身數(shu)味,且相當松軟,完全干(gan)燥后一(yi)拿就碎為粉末,買(mai)這種(zhong)黃(huang)土大(da)(da)(da)件,氣味、密度和(he)重量(liang),都和(he)價格(ge)有關。
最高級的黑土沉,香皮表面顏色越黑越涼,黑土沉的味道以清涼氣取勝,是沉香中涼意最好的一種,清煙遠嗅尤佳。黑土(tu)沉可(ke)分為(wei)兩種,一種是含油脂多的(de)(de)未(wei)腐(fu)樹(shu)皮(pi)(pi),又稱黑土(tu)皮(pi)(pi)子(zi)(zi),這種皮(pi)(pi)子(zi)(zi)若皮(pi)(pi)厚脂多的(de)(de),也可(ke)以(yi)入品,但為(wei)數不多。一般的(de)(de)薄皮(pi)(pi)子(zi)(zi),通常(chang)都是用來打粉的(de)(de),黑土(tu)皮(pi)(pi)子(zi)(zi)粉的(de)(de)煙氣十分怡人,很像切開的(de)(de)香瓜或西(xi)瓜,清涼(liang)中帶一股(gu)淡淡的(de)(de)甜意,玩家(jia)戲稱為(wei)西(xi)瓜皮(pi)(pi)或香瓜皮(pi)(pi)。