沉(chen)(chen)香(xiang)是沉(chen)(chen)香(xiang)樹因病變(bian)開始(shi)結香(xiang),經歷漫長(chang)的生(sheng)長(chang)期,至(zhi)少需要(yao)幾年(nian)(nian)至(zhi)十幾年(nian)(nian)的時間,一(yi)塊優質的沉(chen)(chen)香(xiang)木(mu)要(yao)數十年(nian)(nian)甚至(zhi)上百(bai)年(nian)(nian)才(cai)能形成(cheng),因此產量極少,市場供不應求,因此十分珍貴。
在(zai)越(yue)南很多省份都有沉香樹(shu)種分布,但各省由于(yu)自(zi)然環境(jing)的不同,以至于(yu)各省所產的沉香油脂濃(nong)度(du)、顏色、味道、檔次高低等都不盡相同。
一般采香人在林中找(zhao)到蜜(mi)香樹(shu)后,就先把(ba)樹(shu)砍(kan)倒,然后在樹(shu)干上(shang)(shang)去找(zhao)樹(shu)洞或(huo)樹(shu)瘤,或(huo)者是樹(shu)干上(shang)(shang)有外傷(shang)而表面凸起的(de)地方。
這些部位的樹干中(zhong),就都(dou)會結(jie)香(xiang),只是大、小的問題。
采香(xiang)人在現(xian)場把香(xiang)結(jie)挖出(chu)后帶到營地去集(ji)中存放起來,有空時再(zai)用勾香(xiang)用的凹(ao)槽雕刀,慢慢將外(wai)表的黃(huang)色軟木部份刮削(xue)掉,就可拿出(chu)山賣了。
越南所產(chan)生(sheng)香的外(wai)觀很好辨(bian)認(ren),就是一般(ban)所見的黃皮黑(hei)沉。
處理好的(de)(de)黃皮黑沉,表面有一(yi)層孔(kong)隙粗糙(cao)的(de)(de)奶油(you)黃脂已經結死,聞起(qi)來(lai)香(xiang)(xiang)氣頗濃,熱天放(fang)在室內十分清(qing)香(xiang)(xiang)怡人,但不能用來(lai)品評,除(chu)非(fei)用比(bi)烤蚊(wen)香(xiang)(xiang)還低(di)的(de)(de)溫度慢(man)慢(man)去煨,還能出些香(xiang)(xiang)味,否則一(yi)但上火出油(you),那不但不香(xiang)(xiang),還有一(yi)種酸汗味,這也(ye)可列入整人的(de)(de)“趕人香(xiang)(xiang)”一(yi)族。
越南的(de)熟香以黃土(tu)沉(chen)、黑土(tu)沉(chen)和紅土(tu)沉(chen)最為著名(ming)。
最差的一級為黃(huang)土(tu)片,就是古人(ren)所稱的黃(huang)熟(shu)香(xiang)或(huo)速香(xiang),都是黃(huang)土(tu)沉的熟(shu)香(xiang)碎(sui)渣,或(huo)是含油脂多的未腐樹皮。
第(di)二級的(de)黃土(tu)(tu)沉香,呈大(da)塊腐木狀(zhuang),這種大(da)材小的(de)如拳、如手,大(da)的(de)也會超(chao)過十公斤以(yi)上(shang)。通常(chang)這類黃土(tu)(tu)沉只是(shi)以(yi)造(zao)型和(he)(he)(he)重量(liang)取勝,上(shang)面的(de)香味不一定(ding)好,而且(qie)(qie)大(da)材往往一身數味,且(qie)(qie)相當松軟,完全干燥后(hou)一拿就(jiu)碎為粉末(mo),買(mai)這種黃土(tu)(tu)大(da)件(jian),氣味、密(mi)度和(he)(he)(he)重量(liang),都和(he)(he)(he)價格有(you)關(guan)。
最高級的黑土沉,香皮表面顏色越黑越涼,黑土沉的味道以清涼氣取勝,是沉香中涼意最好的一種,清煙遠嗅尤佳。黑(hei)土沉可分(fen)(fen)為(wei)兩種(zhong),一(yi)(yi)種(zhong)是含油脂多的(de)未(wei)腐樹皮,又稱(cheng)黑(hei)土皮子(zi),這種(zhong)皮子(zi)若(ruo)皮厚脂多的(de),也可以入品,但為(wei)數不(bu)多。一(yi)(yi)般的(de)薄皮子(zi),通常都是用來打粉的(de),黑(hei)土皮子(zi)粉的(de)煙氣十分(fen)(fen)怡人,很像切開的(de)香瓜或(huo)西瓜,清涼中帶(dai)一(yi)(yi)股淡淡的(de)甜意,玩(wan)家戲稱(cheng)為(wei)西瓜皮或(huo)香瓜皮。