M551輕型坦(tan)克（英文(wen)：M551 Light Tank，英文(wen)代(dai)號：Sheridan，譯文(wen)代(dai)號：謝里登(deng)），是(shi)20世紀60年代(dai)初美國研(yan)制列裝的一(yi)種輕型坦(tan)克。
M551輕(qing)(qing)型坦(tan)克是美軍用(yong)于空(kong)投空(kong)降作戰的輕(qing)(qing)型坦(tan)克，該坦(tan)克戰斗全重15.8噸，車(che)體采用(yong)7039鋁裝(zhuang)(zhuang)甲焊接而成，裝(zhuang)(zhuang)備一門M81型152毫米(mi)兩用(yong)火炮，可發射普通爆破彈和炮射反坦(tan)克導彈，動力裝(zhuang)(zhuang)置為221千(qian)瓦水冷渦(wo)輪增壓柴油機，速(su)度達(da)到69.2千(qian)米(mi)/小時，最大行程達(da)到了563千(qian)米(mi)。
M551輕型(xing)坦克(ke)于1962年底由通用汽車公司制成首批(pi)樣車，1965年4月(yue)12日(ri)在(zai)克(ke)里(li)夫蘭軍工廠開始生產(chan)，1966年5月(yue)被命名(ming)為M551輕型(xing)坦克(ke)，并開始批(pi)量生產(chan)。到1970年11月(yue)2日(ri)最后(hou)兩輛(liang)坦克(ke)下線為止，總共生產(chan)1662輛(liang)。
20世紀50年代末期，美軍裝甲(jia)部隊急(ji)需一(yi)種(zhong)輕(qing)型(xing)坦克(ke)，當(dang)時M41輕(qing)型(xing)坦克(ke)已經無法對付蘇聯的(de)威脅，而(er)被陸軍寄(ji)以厚望的(de)T-92輕(qing)型(xing)坦克(ke)計(ji)劃又因(yin)為其(qi)不(bu)具(ju)備浮渡能(neng)力而(er)遭到否決。因(yin)此(ci)美國陸軍不(bu)得不(bu)展開了一(yi)個新(xin)的(de)輕(qing)型(xing)坦克(ke)研制計(ji)劃。該計(ji)劃被稱為裝甲(jia)偵(zhen)察/空(kong)(kong)降突擊(ji)車（ARAAV），其(qi)基本(ben)戰術要求為：重量不(bu)得超過10噸，火(huo)力和機動(dong)性不(bu)能(neng)低(di)于以前的(de)輕(qing)型(xing)坦克(ke)，具(ju)備較強的(de)裝甲(jia)防(fang)護。另(ling)外(wai)強調新(xin)型(xing)輕(qing)型(xing)坦克(ke)必須具(ju)備水(shui)上浮渡能(neng)力和可供(gong)空(kong)(kong)運空(kong)(kong)投(tou)，可供(gong)陸海空(kong)(kong)三軍通用。
1959年7月(yue)，美國武器·坦克·機械化指揮部（OTAC）制定了ARAAV的(de)基本戰術(shu)指標(biao)(biao)，并(bing)要求各投標(biao)(biao)公司(si)生(sheng)產6輛樣車，后來增(zeng)加到12輛。同(tong)年12月(yue)，OTAC從各公司(si)的(de)參選(xuan)方案(an)中選(xuan)擇了航(hang)空(kong)武器聯合公司(si)（AAI）與阿(a)萊斯(si)工廠聯合推出的(de)方案(an)和(he)通用汽(qi)車公司(si)卡迪拉克分公司(si)的(de)方案(an)。
1960年5月，OTAC開(kai)始(shi)對兩種方(fang)案車型進行測評。航(hang)空武(wu)器(qi)聯合公(gong)司的(de)(de)方(fang)案樣車重量10噸以下，乘員(yuan)3人，它更接近德(de)國的(de)(de)鼬鼠空降戰車的(de)(de)概念。卡迪(di)拉(la)(la)克(ke)(ke)公(gong)司的(de)(de)方(fang)案為(wei)正(zheng)常布局的(de)(de)4人坦(tan)克(ke)(ke)，坦(tan)克(ke)(ke)重15噸，裝一門152毫米兩用炮(pao)，可以發射普通炮(pao)彈和(he)XM13反坦(tan)克(ke)(ke)導彈（即后來的(de)(de)MGM-51反坦(tan)克(ke)(ke)導彈）。同年6月份，美國陸軍(jun)選(xuan)中卡迪(di)拉(la)(la)克(ke)(ke)公(gong)司的(de)(de)方(fang)案，并被命名為(wei)ARAAV XM551坦(tan)克(ke)(ke)。隨即，卡迪(di)拉(la)(la)克(ke)(ke)公(gong)司展開(kai)了正(zheng)式研制工作。
OTAC曾經為新的(de)輕型坦克(ke)考慮了七(qi)種(zhong)(zhong)(zhong)武器配置方案(an)：包括(kuo)76毫(hao)(hao)米火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)、90毫(hao)(hao)米火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)、105毫(hao)(hao)米線(xian)膛(tang)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)和(he)(he)152毫(hao)(hao)米火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)。由于(yu)(yu)XM551輕型坦克(ke)重量只有15噸左右，不可能(neng)為其安裝發(fa)射(she)尾(wei)翼穩定(ding)脫殼(ke)穿甲彈(dan)的(de)高膛(tang)壓火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)，其火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)一般(ban)只發(fa)射(she)破甲彈(dan)，所(suo)以152毫(hao)(hao)米炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)彈(dan)的(de)威力(li)在(zai)上述(shu)幾種(zhong)(zhong)(zhong)火(huo)炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)中最(zui)大，但當時還不具備發(fa)射(she)導彈(dan)的(de)能(neng)力(li)。另外(wai)三種(zhong)(zhong)(zhong)方案(an)分別是處于(yu)(yu)研(yan)制中的(de)ENTAC炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)導彈(dan)、POLCAT炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)導彈(dan)和(he)(he)陶式炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)導彈(dan)系統。權衡利弊，OTAC決定(ding)使用威力(li)最(zui)大的(de)152毫(hao)(hao)米炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)方案(an)，一旦炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)導彈(dan)研(yan)制成功(gong)，便可裝車。最(zui)終MGM-51炮(pao)(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)反坦克(ke)導彈(dan)研(yan)制成功(gong)，并(bing)裝于(yu)(yu)XM551輕型坦克(ke)的(de)4號樣車上試驗。
1961年8月14日，美國陸(lu)軍將XM551命名為M551輕型坦克。同年12月12日，克里夫蘭工廠制造完(wan)畢試驗車體。
1962年6月，M551輕型坦克的氣象條(tiao)件樣車(che)設備(bei)安裝完畢(bi)，7月裝有(you)152毫米(mi)主炮的炮塔(ta)也研制成(cheng)功，但是炮塔(ta)和車(che)體(ti)并沒有(you)立刻進(jin)行(xing)組裝試驗(yan)，該炮塔(ta)先(xian)裝于M41坦克車(che)體(ti)上在阿伯丁坦克試驗(yan)場進(jin)行(xing)了(le)射(she)擊試驗(yan)，共(gong)發射(she)了(le)590發炮彈。稍后，炮塔(ta)與M551坦克車(che)體(ti)組合進(jin)行(xing)了(le)試驗(yan)。
1965年4月(yue)12日，經過幾年的試車和修改，美(mei)國(guo)陸軍選定(ding)通用汽車公(gong)司阿里遜分公(gong)司為主承包商，在克里夫蘭軍工廠(chang)開始試生產M551輕(qing)型坦克。
1966年5月(yue)，M551輕型坦克(ke)開始批量生產。到(dao)1970年11月(yue)2日最后兩輛(liang)坦克(ke)下線為止(zhi)，總共生產了1662輛(liang)。
1969年1月，第一批54輛M551輕型坦(tan)克運往越南，為了(le)防止(zhi)先進的炮射導(dao)彈(dan)落入蘇聯人手中，同(tong)時在越南的環境下也沒有太多的機(ji)會使用(yong)炮射導(dao)彈(dan)，所(suo)以在越南使用(yong)的M551輕型坦(tan)克均拆(chai)掉(diao)了(le)導(dao)彈(dan)發射裝置。
M551輕型坦克車體由(you)前(qian)至后分別為駕駛艙(cang)(cang)、戰斗(dou)艙(cang)(cang)和動力艙(cang)(cang)。駕駛艙(cang)(cang)位于車體前(qian)部(bu)中(zhong)(zhong)(zhong)央，其上方有(you)一(yi)扇向上開(kai)啟的(de)(de)艙(cang)(cang)門，艙(cang)(cang)門受(shou)炮(pao)塔的(de)(de)影響不可(ke)完全(quan)打開(kai)，需(xu)要炮(pao)塔轉動一(yi)定角(jiao)度，駕駛員(yuan)即可(ke)露頭駕駛或(huo)者進出。艙(cang)(cang)門上有(you)3具(ju)(ju)M47潛望鏡(jing)，其中(zhong)(zhong)(zhong)中(zhong)(zhong)(zhong)間一(yi)具(ju)(ju)可(ke)換為M48紅外夜視鏡(jing)，方便駕駛員(yuan)在(zai)夜間不開(kai)大燈即可(ke)安全(quan)行駛。
駕(jia)駛(shi)員(yuan)的(de)座位可以上下調(diao)節，車輛有(you)1個T形操縱桿控制。坦(tan)克駕(jia)駛(shi)艙(cang)底(di)板上開(kai)有(you)一(yi)個安全門，駕(jia)駛(shi)員(yuan)在車輛遭遇(yu)危(wei)險(xian)時可逃(tao)脫。
駕(jia)駛艙后部(bu)(bu)為戰(zhan)斗(dou)艙，內有三名乘員(yuan)。在(zai)戰(zhan)斗(dou)艙頂部(bu)(bu)是一(yi)個三人炮(pao)塔(ta)(ta)。152毫(hao)米(mi)主炮(pao)位于(yu)炮(pao)塔(ta)(ta)中(zhong)央，在(zai)炮(pao)塔(ta)(ta)左側有一(yi)挺M73式(shi)7.62毫(hao)米(mi)并列機槍。裝填手和車長(chang)分居炮(pao)塔(ta)(ta)后部(bu)(bu)左右，炮(pao)長(chang)則(ze)在(zai)車長(chang)前(qian)面。
炮長(chang)后(hou)(hou)面是(shi)車長(chang)，其(qi)旋轉(zhuan)(zhuan)式指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)周圍有(you)10具觀(guan)察(cha)鏡。車長(chang)位(wei)于旋轉(zhuan)(zhuan)式指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)內(nei)，可以(yi)從車內(nei)觀(guan)察(cha)周圍的(de)情(qing)況。艙門為左右(you)開(kai)啟(qi)的(de)兩扇門，開(kai)啟(qi)后(hou)(hou)可作(zuo)為防(fang)護(hu)裝(zhuang)甲(jia)使用，指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)前方(fang)(fang)安裝(zhuang)一挺(ting)M2HB式12.7毫米(mi)高射(she)機(ji)(ji)槍。指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)可以(yi)電動或者(zhe)手(shou)動旋轉(zhuan)(zhuan)，而電動旋轉(zhuan)(zhuan)也有(you)兩種控(kong)制(zhi)方(fang)(fang)式，一種為使用指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)內(nei)專門的(de)控(kong)制(zhi)盒，另一種方(fang)(fang)式為通過(guo)控(kong)制(zhi)12.7毫米(mi)機(ji)(ji)槍指(zhi)(zhi)(zhi)向(xiang)的(de)裝(zhuang)置來控(kong)制(zhi)指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)方(fang)(fang)向(xiang)（即機(ji)(ji)槍指(zhi)(zhi)(zhi)向(xiang)）。艙門向(xiang)上左右(you)分開(kai)后(hou)(hou)可呈垂直狀態豎起，兼作(zuo)指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)防(fang)盾。后(hou)(hou)來在越南戰(zhan)爭中，M551坦(tan)克指(zhi)(zhi)(zhi)揮(hui)塔(ta)(ta)周圍改裝(zhuang)了真(zhen)正的(de)防(fang)盾。
在戰斗(dou)艙后部為動力艙，坦(tan)克車尾裝甲(jia)也(ye)呈傾斜狀，但沒(mei)有首上(shang)裝甲(jia)的(de)斜度大。
M551輕型(xing)坦克采用了當時較(jiao)為(wei)流行的(de)(de)(de)鋁合(he)(he)金(jin)車體(ti)(ti)，鋁合(he)(he)金(jin)為(wei)7039型(xing)滾軋(ya)鋁合(he)(he)金(jin)，同期M113裝(zhuang)(zhuang)甲輸送車也(ye)采用類似的(de)(de)(de)鋁合(he)(he)金(jin)車體(ti)(ti)。但是(shi)M551坦克采用的(de)(de)(de)合(he)(he)金(jin)硬(ying)度(du)更大(da)，彈道防(fang)護力(li)更好。不過以當時的(de)(de)(de)技術，鋁合(he)(he)金(jin)的(de)(de)(de)彈道防(fang)護能力(li)仍然不及軋(ya)制鋼(gang)裝(zhuang)(zhuang)甲，后來(lai)的(de)(de)(de)實戰也(ye)表明M113的(de)(de)(de)裝(zhuang)(zhuang)甲極(ji)易被大(da)口徑機(ji)槍的(de)(de)(de)穿甲彈擊穿。采用鋁合(he)(he)金(jin)的(de)(de)(de)最大(da)好處是(shi)降(jiang)低(di)結構重量，并(bing)可(ke)以增(zeng)加裝(zhuang)(zhuang)甲厚度(du)。新的(de)(de)(de)處理法(fa)通常是(shi)以鋁合(he)(he)金(jin)作車體(ti)(ti)結構，外(wai)面再附上硬(ying)度(du)較(jiao)高的(de)(de)(de)陶(tao)瓷裝(zhuang)(zhuang)甲或者鋼(gang)裝(zhuang)(zhuang)甲，以達到最佳組合(he)(he)。
從外(wai)形看，M551輕型坦(tan)(tan)克兩(liang)側的(de)裝(zhuang)(zhuang)甲(jia)(jia)是(shi)垂直(zhi)的(de)。而實(shi)際上，M551的(de)正(zheng)面(mian)(mian)和兩(liang)側的(de)車(che)體裝(zhuang)(zhuang)甲(jia)(jia)均呈一(yi)定的(de)傾角，以(yi)提高抗彈能(neng)力(li)(li)，垂直(zhi)結構(gou)則(ze)是(shi)一(yi)層(ceng)重量很輕的(de)強(qiang)化塑料，在它和車(che)體之間(jian)是(shi)聚苯(ben)乙炔泡沫。使用(yong)這種結構(gou)：一(yi)方(fang)面(mian)(mian)可以(yi)增加浮力(li)(li)，另一(yi)方(fang)面(mian)(mian)外(wai)層(ceng)的(de)蒙皮可以(yi)作為間(jian)隔裝(zhuang)(zhuang)甲(jia)(jia)，提前引爆來襲(xi)的(de)破(po)甲(jia)(jia)彈。初期型M551坦(tan)(tan)克車(che)體底板較薄弱。根據越南戰(zhan)爭中的(de)實(shi)戰(zhan)經驗，美軍為了提高坦(tan)(tan)克抗地(di)雷(lei)(lei)能(neng)力(li)(li)，專門研制了采用(yong)鋼板內夾(jia)鋁(lv)合金結構(gou)的(de)防地(di)雷(lei)(lei)裝(zhuang)(zhuang)甲(jia)(jia)組件，用(yong)螺栓固定在坦(tan)(tan)克車(che)底，增強(qiang)地(di)雷(lei)(lei)防護能(neng)力(li)(li)。
M551輕型坦克炮塔(ta)采(cai)用了軋制鋼裝甲(jia)(jia)板。在不增加裝甲(jia)(jia)厚度(du)的(de)前提(ti)下最大(da)限度(du)地提(ti)高(gao)防護性能，炮塔(ta)采(cai)用了較為復雜的(de)結構和低(di)矮的(de)外形，它看上去更像一(yi)個貝殼(ke)，在各個方位(wei)上看炮塔(ta)的(de)裝甲(jia)(jia)都呈一(yi)定的(de)傾角。
坦克制式設(she)備還包括加(jia)溫器、炮塔頂的抽氣風扇、滅火裝(zhuang)置和三防裝(zhuang)置等。
M551輕型(xing)坦克裝(zhuang)(zhuang)備一(yi)門M81型(xing)152毫(hao)米兩用(yong)(yong)(yong)炮(pao)(pao)(pao)(pao)。該炮(pao)(pao)(pao)(pao)由沃特布利(li)特公共產研制，不僅可以發(fa)射(she)(she)普(pu)通炮(pao)(pao)(pao)(pao)彈(dan)(dan)，還可以發(fa)射(she)(she)MGM-51反(fan)坦克導(dao)彈(dan)(dan)。與蘇聯(lian)可以發(fa)射(she)(she)炮(pao)(pao)(pao)(pao)射(she)(she)導(dao)彈(dan)(dan)的(de)主炮(pao)(pao)(pao)(pao)不同，該炮(pao)(pao)(pao)(pao)是一(yi)種(zhong)低膛壓(ya)火炮(pao)(pao)(pao)(pao)，不可發(fa)射(she)(she)高速尾翼穩定脫殼(ke)穿甲彈(dan)(dan)，彈(dan)(dan)種(zhong)以破甲彈(dan)(dan)為主。該炮(pao)(pao)(pao)(pao)具備雙(shuang)向穩定器，采(cai)用(yong)(yong)(yong)液壓(ya)-彈(dan)(dan)簧式(shi)同心反(fan)后坐裝(zhuang)(zhuang)置。全炮(pao)(pao)(pao)(pao)重(zhong)607千克，只占全車重(zhong)的(de)3.8%，不到M68型(xing)坦克炮(pao)(pao)(pao)(pao)的(de)一(yi)半(ban)，身(shen)(shen)管(guan)長2870毫(hao)米，并(bing)有導(dao)彈(dan)(dan)發(fa)射(she)(she)導(dao)引軌及發(fa)射(she)(she)破甲彈(dan)(dan)的(de)專用(yong)(yong)(yong)擺(bai)動式(shi)炮(pao)(pao)(pao)(pao)閂(shuan)。火炮(pao)(pao)(pao)(pao)身(shen)(shen)中央(yang)有抽煙(yan)裝(zhuang)(zhuang)置，炮(pao)(pao)(pao)(pao)口(kou)安(an)裝(zhuang)(zhuang)保護套。
M551輕型坦克M81型152毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)炮所發射的MGM-51反坦克導(dao)(dao)彈(dan)，由(you)費爾科公司從1956年開始研制(zhi)，彈(dan)徑152毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)，彈(dan)重(zhong)27千克，全彈(dan)長1140毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)，最大飛行(xing)速度(du)達200米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)/秒，射程為(wei)200～2000米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)，最大垂(chui)直(zhi)破甲厚度(du)500毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)，可(ke)擊穿現役(yi)坦克前裝甲。該導(dao)(dao)彈(dan)采用目視瞄準(zhun)、紅外自動(dong)跟(gen)蹤(zong)、自動(dong)指令(ling)制(zhi)導(dao)(dao)方式。后來改進的MGM-51B反坦克導(dao)(dao)彈(dan)，射程增加到(dao)3000米(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)(mi)。
后期(qi)的M551輕型(xing)坦克換裝M81E1型(xing)主炮(pao)，炮(pao)射導彈(dan)也升級為MGM-51C反(fan)坦克導彈(dan)，但其射程并未增加。
M551輕型(xing)坦克(ke)的(de)152毫(hao)米火炮配用的(de)M409E5式多用途破(po)甲彈(dan)，全重22.2千(qian)克(ke)，彈(dan)丸重19.0千(qian)克(ke)，初速687米/秒，有效射程約1500米，最大垂(chui)直(zhi)破(po)甲厚度達500毫(hao)米，并具有破(po)片殺傷(shang)作用。
M551輕型坦克(ke)坦克(ke)共(gong)備彈(dan)30發，其(qi)中普通(tong)炮彈(dan)20發，導彈(dan)10發。
M551輕(qing)型坦克還裝有1挺M73式7.62毫(hao)米(mi)(mi)并(bing)列機槍(qiang)，指揮塔(ta)上安裝1挺M2HB式12.7毫(hao)米(mi)(mi)高(gao)射機槍(qiang)，俯仰范(fan)圍(wei)為-15°～+70°。
M551輕(qing)型坦克采用通用汽車公司的(de)6V-53T型二(er)沖程6缸水冷渦輪增(zeng)壓柴油機，最大功率為221千(qian)(qian)瓦，車輛單(dan)位功率達(da)(da)到15.2馬力/噸，速度達(da)(da)到69.2千(qian)(qian)米(mi)/小時，最大行程達(da)(da)到了(le)563千(qian)(qian)米(mi)。
坦(tan)克的(de)(de)傳動裝置為阿里遜(xun)公(gong)司的(de)(de)TG-250-1A型(xing)帶液(ye)力變矩器(qi)和(he)閉鎖離合(he)器(qi)的(de)(de)液(ye)力機械傳動，變速箱體由鋁-鎂合(he)金材料制(zhi)成，有4個(ge)前進檔和(he)2個(ge)倒(dao)檔。轉(zhuan)向(xiang)時，第二、三、四(si)檔具有相應(ying)固定(ding)的(de)(de)轉(zhuan)向(xiang)半徑，第一檔和(he)倒(dao)檔可實現原位(wei)轉(zhuan)向(xiang)。
坦克行(xing)走裝置(zhi)有5對負(fu)重輪(lun)，主動輪(lun)后置(zhi)，有11個齒(chi)。誘導輪(lun)前置(zhi)，無托帶輪(lun)。負(fu)重輪(lun)直(zhi)徑較(jiao)大，且為(wei)中空結(jie)構，以增加(jia)浮力。第一、五負(fu)重輪(lun)處(chu)安裝了液壓減(jian)振器。
坦克(ke)懸掛(gua)裝置為扭(niu)桿式。采用T-138型銷耳掛(gua)膠的鑄鋼履(lv)帶(dai)板，每(mei)條(tiao)履(lv)帶(dai)由102塊(kuai)履(lv)帶(dai)板組成，履(lv)帶(dai)的寬(kuan)度大，車輛的單位壓(ya)力(li)僅48.1千帕，車底距地(di)高482毫米，且履(lv)帶(dai)前端超出(chu)車首，使坦克(ke)具有(you)較好的越野(ye)能(neng)力(li)。
M551輕型(xing)坦克(ke)駕駛員(yuan)配有(you)安裝3具(ju)M47潛(qian)望鏡(jing)，夜間駕駛時，中間1具(ju)可換成M48紅(hong)外夜視鏡(jing)。
坦(tan)克車長上(shang)方安裝有(you)(you)M127直(zhi)接瞄(miao)準(zhun)鏡，放大倍率為(wei)12x，可用于(yu)導(dao)彈(dan)的瞄(miao)準(zhun)、跟(gen)蹤及普(pu)通炮彈(dan)的瞄(miao)準(zhun)。M127瞄(miao)準(zhun)鏡后(hou)面是一具有(you)(you)裝甲防護的M44紅(hong)外(wai)瞄(miao)準(zhun)鏡，后(hou)期坦(tan)克改裝為(wei)M44E1或M44E2紅(hong)外(wai)瞄(miao)準(zhun)鏡。炮塔上(shang)還(huan)裝有(you)(you)M13A1方位測角儀(yi)、M13A1C俯仰4分儀(yi)等設備用于(yu)跟(gen)蹤制導(dao)反坦(tan)克導(dao)彈(dan)。
車長(chang)夜(ye)間(jian)觀察(cha)用的(de)夜(ye)視儀為一具裝(zhuang)于M2HB式機(ji)槍(qiang)上方的(de)AN/PVS-2紅外夜(ye)間(jian)瞄準具（放大倍率4x，視角約(yue)10度）。炮(pao)塔(ta)前部兩側安裝(zhuang)XM19型煙(yan)幕彈(dan)發射器，后來(lai)換(huan)裝(zhuang)成M176型，兩者差(cha)異不大。炮(pao)長(chang)左邊(bian)的(de)裝(zhuang)填手并沒有太多的(de)觀瞄設備。
M551坦克(ke)炮(pao)(pao)(pao)塔(ta)轉動和火炮(pao)(pao)(pao)俯仰采用電機控制，當火炮(pao)(pao)(pao)未處于固(gu)定狀態時炮(pao)(pao)(pao)塔(ta)旋轉一周需要10秒，而(er)火炮(pao)(pao)(pao)處于固(gu)定狀態下(xia)只需要7.5秒。
M551輕型坦克參(can)考(kao)數據：
乘員 4人
戰斗(dou)全(quan)重 15830千克
凈重 13589千克
單位功(gong)率 13.9千瓦/噸(dun)
單位(wei)壓力 48.1千帕
車全長 6.299米(mi)
車寬 2.819米
車(che)高 2.272米(mi)（至炮塔(ta)頂）
2.946米（全高）
車底距地 0.480米(mi)
履帶寬(kuan) 444毫米(mi)
履帶中(zhong)心距 2.348米
履帶著地長 3.660米(mi)
最大速度(du) 70千米/小時（公路）
5.8千米/小(xiao)時（水上浮(fu)渡）
燃料(liao)儲備(bei) 598升
最大(da)行(xing)程 600千米（公路）
浮渡能力 有
爬坡能力 60%
側(ce)傾坡(po)度(du) 40%
攀垂(chui)直(zhi)墻(qiang)高(gao) 0.838米(mi)
越壕寬 2.540米
發動機(ji) 生產公(gong)(gong)司(si)：通用(yong)汽車（General Motors）公(gong)(gong)司(si)
型號：6V-53T型
類型(xing)：2沖程(cheng)水(shui)冷渦(wo)輪增(zeng)壓柴油機
功率/轉速：221千瓦/2800轉·分鐘(zhong)
傳動裝(zhuang)置 型號(hao)：TG-250型
類型(xing)：液力機械傳(chuan)動
前進檔/倒檔數(shu)：4/2
側減速器傳動比(bi)：2.22:1
懸掛裝置 扭桿
主要武器 M81型152毫(hao)米火炮導彈兩(liang)用炮
輔助武(wu)器 M73式7.62毫米機槍1挺
防空武(wu)器 M2HB式12.7毫米機槍(qiang)1挺
煙幕裝置 2×4具(ju)煙幕彈發射器
彈(dan)藥基數 炮彈(dan)：20發
導彈：10枚
輔助機槍彈(dan)：3080發
防(fang)空機槍(qiang)彈：1000發
炮塔驅動方式 電動/手動
炮塔旋轉范圍 360°
炮塔回轉速度 360°/10秒（不固定(ding)）；360°/7.5秒（固定(ding)時）
火炮俯仰范(fan)圍 -8°～+19.5°
火炮穩定器 雙(shuang)向
仰角象限(xian)儀(yi) M13A1C型
旋(xuan)轉指示(shi)器 M31MOD型
電氣(qi)系統電壓 24V
M551輕型(xing)坦克在實(shi)際使用中，特別是越戰中暴露出(chu)一些(xie)問題，因此M551輕型(xing)坦克在部(bu)隊就進(jin)行了些(xie)局部(bu)改(gai)裝，在生產中正式改(gai)進(jin)有三次(ci)。
第一(yi)次(ci)1966年至1967年，主(zhu)要是(shi)在(zai)車長(chang)指揮(hui)塔上加(jia)裝(zhuang)附加(jia)裝(zhuang)甲并減輕(qing)駕駛員門的(de)重量，將(jiang)整車重量降低了(le)1.125噸，并廢(fei)棄了(le)部分浮渡裝(zhuang)置。
第(di)二次1967年至(zhi)1970，又為坦克增加了(le)(le)激(ji)光測距(ju)儀、彈(dan)道計算機、橫(heng)風傳(chuan)感器，因此提高了(le)(le)普(pu)通炮彈(dan)的(de)首發命中率(lv)，此外強化(hua)了(le)(le)三防能力，經改進的(de)型號命名(ming)為M551A1。
第三次(ci)1970年，M551輕(qing)型坦克停產后，針(zhen)對該(gai)車的(de)弱點，設(she)計(ji)(ji)人員(yuan)又實(shi)施(shi)了更大的(de)改進計(ji)(ji)劃(hua)(hua)：計(ji)(ji)劃(hua)(hua)中將(jiang)12.7毫米機槍換裝為20～25毫米機炮，換裝了MBT-70使用的(de)152毫米XM150E5兩用炮。但這個(ge)計(ji)(ji)劃(hua)(hua)并沒(mei)有(you)實(shi)施(shi)。
1977年，美國(guo)陸軍開始實施PIP計劃，主(zhu)要針對M551輕型坦(tan)克(ke)的動(dong)力傳(chuan)動(dong)裝置進行改進，提高坦(tan)克(ke)的可靠性(xing)。改進包括(kuo)將鋁合金(jin)氣(qi)缸換為鋼(gang)制(zhi)氣(qi)缸；為減少發動(dong)機啟(qi)動(dong)時發出的黑(hei)煙而采取了措施，車體前方的牽(qian)引繩由鋁合金(jin)改為鋼(gang)繩。1979年后又換裝了M240并列(lie)機槍。
1989年(nian)，當M551輕型坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)大量退役后(hou)，只有(you)美國(guo)(guo)第82空降師裝備有(you)作(zuo)戰用的M551輕型坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)A1型，鑒于坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)已經(jing)落后(hou)，尤其是火控(kong)系統不佳(jia)。美國(guo)(guo)又(you)為M551輕型坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)A1型換裝了M60A3TTS坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)使用的炮(pao)長用熱(re)成(cheng)像(xiang)(xiang)儀(yi)(yi)（熱(re)像(xiang)(xiang)儀(yi)(yi)組(zu)件），以及(ji)火控(kong)計(ji)算機(ji)。為了海(hai)灣(wan)戰爭備戰期間，在1990年(nian)12月之前，美國(guo)(guo)對(dui)第82空降師的M551輕型坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)A1型進(jin)行改裝，改進(jin)后(hou)的坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)稱(cheng)為M551A1（TTS）輕型坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)（又(you)稱(cheng)為：M551A1裝熱(re)像(xiang)(xiang)儀(yi)(yi)組(zu)件坦(tan)(tan)(tan)克(ke)(ke)(ke)）。
美軍曾經計劃在(zai)M551輕型(xing)坦克的基礎(chu)上設計一些(xie)變型(xing)車滿足(zu)不同需要(yao)，但這些(xie)設計大多只停留在(zai)圖紙階段。
該裝甲車(che)(che)采用了小(xiao)型的(de)炮塔(ta)，在炮塔(ta)前(qian)面(mian)有(you)一個起重機(ji)，炮塔(ta)上面(mian)還有(you)可供周視(shi)的(de)潛望鏡，炮塔(ta)艙門前(qian)面(mian)裝有(you)自衛用的(de)7.62毫米機(ji)槍，車(che)(che)體后部安有(you)鋤鏟，是進入試生(sheng)產階段的(de)一種(zhong)變型車(che)(che)，但仍沒進行生(sheng)產。
將(jiang)炮塔去(qu)掉，用鋼板封住(zhu)車體的坐圈。搭載(zai)一架(jia)剪式架(jia)橋設備，該(gai)橋可承(cheng)載(zai)20噸重(zhong)量，戰斗全重(zhong)13.5噸，
裝(zhuang)備一門105毫米XM10輕型榴彈(dan)炮，為此(ci)安(an)裝(zhuang)了新設(she)計的較大(da)的炮塔，戰斗(dou)(dou)全重15.1噸(dun)，乘員4人，帶彈(dan)75發。此(ci)外，還(huan)計劃(hua)安(an)裝(zhuang)新設(she)計的155毫米炮，帶彈(dan)量20發，戰斗(dou)(dou)全重12.2噸(dun)。
車體布局(ju)進行了大幅調整，車體前部右側(ce)為動力艙(cang)，車內后部為載員(yuan)艙(cang)，車體中(zhong)央的指揮塔上安裝了1門20毫米機關炮，載員(yuan)艙(cang)的左右兩側(ce)各有(you)4個射擊孔。
使用(yong)與步(bu)兵戰(zhan)車(che)相同的車(che)體(ti)，車(che)體(ti)后部(bu)裝載一(yi)(yi)門107毫米迫擊炮，車(che)體(ti)后部(bu)的上面設有一(yi)(yi)個很(hen)大(da)的車(che)門，車(che)內存儲彈(dan)藥188發。乘員6人(ren)，戰(zhan)斗重量(liang)12.8噸，車(che)體(ti)左側(ce)的指揮(hui)塔上安裝有一(yi)(yi)挺自衛用(yong)12.7毫米機(ji)槍。
有裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)甲(jia)型和(he)非(fei)(fei)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)甲(jia)型兩種，前者使用步兵(bing)戰車(che)(che)(che)的車(che)(che)(che)體，車(che)(che)(che)體后(hou)部加(jia)高(gao)，可(ke)增加(jia)存放(fang)空間，乘(cheng)(cheng)員2人，戰斗全重14.5噸(dun)。非(fei)(fei)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)甲(jia)型運輸車(che)(che)(che)在(zai)車(che)(che)(che)體前部安裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)了一個鋁合金(jin)和(he)玻璃纖維(wei)的乘(cheng)(cheng)員艙，艙內(nei)乘(cheng)(cheng)員4人。乘(cheng)(cheng)員艙后(hou)方是動力艙，車(che)(che)(che)體最(zui)后(hou)部為貨艙，最(zui)多可(ke)載(zai)重6.7噸(dun)。
將原來的152毫(hao)米火(huo)(huo)炮換為M10-2噴火(huo)(huo)器(qi)，12.7毫(hao)米機槍(qiang)改為20毫(hao)米或25毫(hao)米機炮，乘員3人(ren)，戰斗全重14.8噸
主炮由XM135清障炮代(dai)替，炮塔后部安裝一(yi)個起重能力為6.75噸的起重機，車體前邊有鋤鏟，乘員4人，戰斗全重17.7噸。
炮塔裝一門25毫米機關炮，射速500～700發(fa)/分鐘，備彈1500發(fa)。或者使用20毫米M61型火神機關炮，并裝有雷達，備彈1100發(fa)，戰斗(dou)全重15.4噸。
該車是在(zai)M551A1的(de)指(zhi)揮塔前部安裝AN/VVG-1型激光(guang)測距(ju)儀而成。1971年，美(mei)(mei)國弗(fu)蘭克福兵工廠同休斯飛機(ji)公(gong)司簽(qian)訂了830萬(wan)美(mei)(mei)元(yuan)合同，生產了AN/VVG-1型激光(guang)測距(ju)儀。
在M551A1輕型坦克基(ji)礎上，加裝先進反裝甲的(de)鑒定車、安(an)裝阿(a)雷斯（ARES）公司的(de)75毫米(mi)自動炮試(shi)驗(yan)車和105毫米(mi)超低后(hou)坐力炮試(shi)驗(yan)車等。
1968～1969年(nian)間，美(mei)國在(zai)越(yue)南戰爭中使用M551輕型坦(tan)克64輛，發(fa)現(xian)其發(fa)動機傳動、懸掛(gua)裝置及可燃藥(yao)筒均存在(zai)問題。隨(sui)著越(yue)戰的結束，該(gai)輕型坦(tan)克在(zai)1978年(nian)后裝備到美(mei)軍第82空降師和(he)第101空中突擊師中，以(yi)后逐步被M8輕型坦(tan)克所替代(dai)。
1969年(nian)1月(yue)，美軍(jun)將第一(yi)批(pi)54輛M551輕型坦(tan)克坦(tan)克運(yun)往越南。
1969年12月15日，M551輕型坦(tan)克(ke)(ke)首次參加戰斗。作戰中，M551輕型坦(tan)克(ke)(ke)壓上了一顆11.2千克(ke)(ke)反(fan)坦(tan)克(ke)(ke)地雷，不(bu)但負重輪被炸(zha)飛，車(che)體前部也被炸(zha)壞，存放于車(che)體前部的(de)彈藥(yao)也被引爆(bao)。
1970年3月10日，第四騎兵團M551坦克(ke)在越(yue)南西寧市(shi)以東的(de)一(yi)個(ge)交(jiao)叉路口(kou)同北越(yue)部隊正面遭遇(yu)，坦克(ke)發射了(le)多枚霰(xian)彈，給北越(yue)軍人(ren)很大殺傷(shang)。隨后(hou)，M551坦克(ke)在一(yi)次(ci)進攻作(zuo)戰中，再次(ci)向北越(yue)部隊發射了(le)霰(xian)彈。M551坦克(ke)不僅在對付(fu)人(ren)員方面威力巨大，甚至還(huan)用(yong)破甲(jia)彈擊毀了(le)數輛(liang)63式水陸(lu)(lu)坦克(ke)，而(er)M551坦克(ke)沒有被63式水陸(lu)(lu)坦克(ke)擊毀的(de)記錄(lu)。
1970年(nian)底，有200多(duo)輛加裝(zhuang)了防地雷(lei)組(zu)件的(de)M551輕(qing)型(xing)坦克(ke)(ke)(ke)部署在南越，有的(de)坦克(ke)(ke)(ke)還加強了首上(shang)甲板的(de)防護能力。但(dan)是因彈藥同人(ren)員混裝(zhuang)，而且沒有高效的(de)滅(mie)火(huo)抑爆裝(zhuang)置，M551輕(qing)型(xing)坦克(ke)(ke)(ke)在遭(zao)受RPG-7式(shi)40毫米(mi)火(huo)箭筒攻擊時，常引起殉爆。
隨(sui)著美軍從越(yue)南撤軍，M551輕(qing)型坦(tan)克(ke)(ke)坦(tan)克(ke)(ke)也撤出了越(yue)南。由于在(zai)越(yue)南暴露(lu)出種種問題(ti)，比如(ru)故障率較高(gao)，可燃藥筒留有殘渣(zha)等(deng)問題(ti)，從1978年開始，M551輕(qing)型坦(tan)克(ke)(ke)坦(tan)克(ke)(ke)開始從部隊退役(yi)，但是第82空降師并沒有放棄M551輕(qing)型坦(tan)克(ke)(ke)。
1989年12月，裝備M551坦(tan)(tan)克(ke)的(de)(de)第82空(kong)降師(shi)73裝甲團參加(jia)了(le)戰(zhan)(zhan)斗(dou)，M551坦(tan)(tan)克(ke)再次(ci)面臨考(kao)驗。作(zuo)(zuo)戰(zhan)(zhan)中，有8輛(liang)(liang)坦(tan)(tan)克(ke)是空(kong)投(tou)到(dao)作(zuo)(zuo)戰(zhan)(zhan)區域的(de)(de)，但是空(kong)投(tou)效果并(bing)不(bu)理想，一輛(liang)(liang)坦(tan)(tan)克(ke)的(de)(de)降落(luo)(luo)傘掛到(dao)樹上，坦(tan)(tan)克(ke)因此損壞，另外(wai)幾(ji)(ji)輛(liang)(liang)坦(tan)(tan)克(ke)的(de)(de)彈藥在(zai)著陸時受損，散落(luo)(luo)在(zai)車內(nei)，車輛(liang)(liang)幾(ji)(ji)乎(hu)無法使用。不(bu)過其(qi)它(ta)的(de)(de)坦(tan)(tan)克(ke)表現良好，152毫米(mi)(mi)炮發(fa)揮了(le)重要作(zuo)(zuo)用，它(ta)可以壓制建筑(zhu)物內(nei)的(de)(de)士(shi)兵，當152毫米(mi)(mi)火炮擊中建筑(zhu)物時可穿透10～15厘米(mi)(mi)厚的(de)(de)墻(qiang)壁而進入里(li)面爆炸。M551輕型坦(tan)(tan)克(ke)坦(tan)(tan)克(ke)為美軍奪取堅固(gu)建筑(zhu)發(fa)揮了(le)重要作(zuo)(zuo)用。
1990年，海灣危機爆(bao)發。作為(wei)美軍的先頭部隊，第82空降師被(bei)首先部署到沙特阿拉伯。1990年8月8日(ri)，第一批M551輕型坦克被(bei)空運到沙特。
1990年11～12月，美軍在(zai)沙(sha)特的阿尼(ni)斯通陸(lu)軍倉庫將M551坦克升級為TTS型。在(zai)“沙(sha)漠風暴(bao)”行動中，第(di)82空降師總共裝(zhuang)(zhuang)備(bei)58輛M551A1，除(chu)了司令(ling)部的2輛以(yi)外，其它的均參(can)加了行動，盡管沒有作(zuo)為鋒線突(tu)擊力量，裝(zhuang)(zhuang)備(bei)M551A1的第(di)73裝(zhuang)(zhuang)甲團仍(reng)然取得不(bu)小戰績，而且在(zai)夜間(jian)還發射了MGM-51反坦克導(dao)彈。
海灣戰爭后，M551輕型坦克(ke)退出美軍(jun)(jun)(jun)現役。但是仍有不少M551輕型坦克(ke)在(zai)加利福尼亞的(de)歐文堡國家訓(xun)練(lian)中心(xin)作為假想敵(di)部(bu)(bu)(bu)隊(dui)(dui)供美軍(jun)(jun)(jun)進行實(shi)戰訓(xun)練(lian)。早在(zai)1978年，退役的(de)M551坦克(ke)就被運到訓(xun)練(lian)中心(xin)，加裝(zhuang)了(le)一種特殊視覺改造裝(zhuang)甲塊（VISMOD），從外觀上模(mo)仿蘇聯軍(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)的(de)裝(zhuang)甲車輛(liang)。訓(xun)練(lian)中心(xin)的(de)紅軍(jun)(jun)(jun)假想敵(di)部(bu)(bu)(bu)隊(dui)(dui)不僅采用(yong)這種外表類(lei)似蘇聯裝(zhuang)甲車的(de)車輛(liang)，而且還使用(yong)類(lei)似蘇軍(jun)(jun)(jun)的(de)戰術，給參訓(xun)部(bu)(bu)(bu)隊(dui)(dui)以真實(shi)的(de)戰場感(gan)受(shou)，鍛煉了(le)大批(pi)美軍(jun)(jun)(jun)部(bu)(bu)(bu)隊(dui)(dui)。
M551輕型坦克(ke)(ke)，是(shi)第二次世界大戰以后美國實際參(can)戰最(zui)多的(de)一(yi)型坦克(ke)(ke)。該坦克(ke)(ke)兩大特點：一(yi)是(shi)兩用火炮可發射(she)反坦克(ke)(ke)導(dao)彈(dan)，二是(shi)可運(yun)輸機空(kong)運(yun)空(kong)投。但在實戰運(yun)用中暴(bao)露出，MGM-51反坦克(ke)(ke)導(dao)彈(dan)飛(fei)行速度低，需長時(shi)間制導(dao)，不適宜作為坦克(ke)(ke)的(de)主要武(wu)器；而起飛(fei)重量70噸的(de)C-130運(yun)輸機也(ye)僅能運(yun)送一(yi)輛M551坦克(ke)(ke)，空(kong)中機動效(xiao)率不高。
總體看，M551輕型坦克的(de)(de)布(bu)局較(jiao)為傳統(tong)，并無太大的(de)(de)新意(yi)，不(bu)過(guo)緊湊的(de)(de)車身和較(jiao)為寬闊的(de)(de)內部空間仍體現出(chu)設計(ji)者的(de)(de)高超(chao)水平。
M551輕(qing)型坦克(ke)的(de)(de)(de)武裝是頗受爭議(yi)的(de)(de)(de)152毫(hao)米兩用火(huo)炮(pao)的(de)(de)(de)猛烈后(hou)座力會(hui)(hui)使炮(pao)塔旋轉，如果炮(pao)手忘記(ji)將手移(yi)開方(fang)向輪的(de)(de)(de)話會(hui)(hui)折斷其手腕(wan)。整輛坦克(ke)向后(hou)退時會(hui)(hui)振動，而其雷射測距(ju)器(qi)亦會(hui)(hui)被搖至脫出準線。
M551輕(qing)型(xing)(xing)坦克是(shi)美(mei)(mei)國第(di)(di)一(yi)種(zhong)扛(kang)大炮(pao)的(de)輕(qing)型(xing)(xing)坦克，第(di)(di)一(yi)種(zhong)使用(yong)炮(pao)射導彈的(de)輕(qing)型(xing)(xing)坦克，第(di)(di)一(yi)次使用(yong)全可燃藥桶，……曾經它給美(mei)(mei)國陸軍很(hen)大的(de)希望，但是(shi)在使用(yong)中，它卻屢出(chu)故障，頻頻“露怯”。盡管進(jin)(jin)行了不(bu)少改進(jin)(jin)，也參(can)與了幾次大規(gui)模戰爭，但最后M551只是(shi)被下放到(dao)訓練場，落得一(yi)個(ge)終身陪(pei)練的(de)尷尬角色(se)。（《坦克裝甲車輛》《國際展望》評(ping)）
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