紫球海膽(dan)分布在(zai)太(tai)平洋(yang)海域(yu),沿海淺水域(yu)和其他海洋(yang),只(zhi)能在(zai)太(tai)平洋(yang)中發現它們(men)的(de)(de)蹤影,主要(yao)生活在(zai)北美的(de)(de)西海岸沿岸,從(cong)阿(a)拉斯(si)加(jia)到(dao)加(jia)利(li)福尼(ni)亞周邊(bian)海域(yu)都能發現它們(men)的(de)(de)蹤影。
紫球(qiu)海膽膽殼呈球(qiu)形,直(zhi)徑約25厘(li)米,五輻對稱(cheng),每二列步帶板(ban)與二列間(jian)步帶板(ban)相(xiang)間(jian)排(pai)列,體表顏(yan)色(se)范圍從紅(hong)(hong)色(se),紅(hong)(hong)棕(zong)色(se)、磚紅(hong)(hong)色(se)、酒紅(hong)(hong)色(se)至(zhi)深紫色(se)不等(deng)。
具有(you)尖銳的(de)脊椎,大約是胸部直徑(jing)的(de)1/2,它們的棘比較(jiao)短,生殖腺(xian)呈(cheng)黃(huang)色。身體的口面(mian)向下、平(ping)坦,中央(yang)有口,反口面(mian)向上隆(long)起(qi),呈(cheng)半球形,頂端(duan)中央(yang)有肛(gang)門及(ji)圍肛(gang)區(periproct region)。身(shen)體沿口(kou)與反口(kou)極軸呈放(fang)射狀相(xiang)間排列著5個(ge)步帶區及5個間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)區,每個步(bu)(bu)帶(dai)區及間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)區分別由兩列(lie)步(bu)(bu)帶(dai)板(ambulacralplates)及(ji)兩(liang)列間步帶(dai)板(interambulacralplates)組(zu)成,因此(ci)整個膽殼由(you)20列(lie)骨板圍成。在每個步(bu)帶區靠邊緣處分布有(you)二列(lie)管(guan)足(zu)(zu),在骨板上留(liu)有(you)管(guan)足(zu)(zu)孔(kong),間(jian)步(bu)帶區沒有(you)管(guan)足(zu)(zu)孔(kong)。口(kou)的周圍有(you)圍口(kou)膜,其內緣加厚形成唇。圍口(kou)膜的步(bu)帶區有(you)5對突出的(de)、很(hen)大的(de)管足稱口管足(buccal podia),其外圍有5對葡萄狀的(de)鰓。在(zai)圍(wei)口(kou)區還有(you)許多小刺及叉(cha)棘。反口(kou)面中央為圍(wei)肛(gang)區,它是由一(yi)圈(quan)大小不等的(de)骨板圍(wei)繞(rao)肛(gang)門組成,其(qi)外圈(quan)圍(wei)有(you)10個骨板,5個大的為生殖板(genital plates),中央(yang)有生殖孔(gonopore),其中(zhong)一(yi)個(ge)生殖板變成了篩(shai)板,另外5個小的成相間位置的是眼板(ocular plates),對(dui)準(zhun)步帶區。10個骨板之內圍(wei)有一塊圍(wei)肛板(periproct plate),其(qi)中(zhong)央為(wei)肛門。整個膽殼的(de)表(biao)面伸出大量(liang)中(zhong)空的(de)長刺(ci)(ci),赤道處(chu)的(de)刺(ci)(ci)最長,兩極處(chu)最短。刺(ci)(ci)的(de)基端凹陷(xian)與膽殼的(de)突起相嵌合,因此刺(ci)(ci)可以向各(ge)個方(fang)向轉(zhuan)動。有的(de)種刺(ci)(ci)上還生(sheng)有成列的(de)倒齒(chi)。另(ling)外(wai),整個膽殼及圍口區均(jun)有叉棘(ji),有柄。叉棘(ji)也有防衛(wei)及消除體表(biao)沉渣的(de)作用。海膽在步帶區還有一種球形小體,其(qi)中(zhong)含有平(ping)衡(heng)囊,因此均(jun)有平(ping)衡(heng)作用。
紫(zi)球海膽(dan)(dan)主要生(sheng)活在淺海海底,喜歡(huan)待(dai)在避(bi)風的巖礁或(huo)者沙石上,以海生(sheng)植物為食,用身上尖刺保護自己不受侵犯。巨紫(zi)球海膽(dan)(dan)生(sheng)活在淺灘區(qu)域,有時候是(shi)巖石上,或(huo)者低潮線向下90米(mi)的水中,但是它們(men)(men)不會(hui)呆在波濤(tao)洶涌的地方。它們(men)(men)會(hui)把自己的體(ti)刺用作高蹺(qiao)在海底爬(pa)行。
剛出生(sheng)(sheng)一年(nian)之內和(he)處于繁殖期的紫球(qiu)海膽(dan),特別容易因(yin)為受到各(ge)種驚嚇而死亡。成熟(shu)些的紫球(qiu)海膽(dan),能產(chan)生(sheng)(sheng)大量(liang)的精子和(he)卵子,并且完全有(you)能力繁殖,盡管(guan)它們已經(jing)不可思議地年(nian)長,在海膽(dan)中(zhong)沒(mei)有(you)所謂的更(geng)年(nian)期。
紫球海(hai)膽屬(shu)于海(hai)洋軟體動物(wu),分布范圍廣,繁殖(zhi)能力強,不接近物(wu)種(zhong)生存的脆(cui)弱(ruo)瀕危臨界值標準,種(zhong)群數量趨勢穩(wen)定,因(yin)此沒有列入各物(wu)種(zhong)保(bao)護名(ming)錄。