編制草(cao)鞋(xie)的工(gong)具有:大(da)板(ban)凳(deng)、草(cao)鞋(xie)耙(pa)子(zi)、腰帶、彎(wan)錐、竹針、木槌(chui)等制作工(gong)具。
湘西草鞋主要用稻草和青麻(ma)為材料,其中,稻草最為普遍,家家能(neng)用得起,用它做出來的“水草(cao)鞋”,苗(miao)語音(yin)譯為(wei)“肖奴”,即(ji)稻草(cao)鞋的(de)(de)意(yi)思。青麻編制的(de)(de)俗(su)稱“麻草(cao)鞋”,苗(miao)語音(yin)譯為(wei)“肖儺”,即(ji)麻草(cao)鞋的(de)(de)意(yi)思。麻草(cao)鞋屬(shu)于草(cao)鞋上等品,多(duo)是較富裕的(de)(de)人家穿,或青年(nian)小伙(huo)用來裝扮自己。此外,湘西(xi)草鞋還有用(yong)韌(ren)性(xing)很(hen)強的野草、棕葉及破布(bu)等為材料的,但不(bu)常見。
草鞋(xie)編(bian)織主要有捶(chui)打、挫繩、編(bian)織、壓(ya)平(ping)等諸多工序。
湘西(xi)人會先把(ba)稻(dao)(dao)草(cao)放在石(shi)板上反復(fu)捶(chui)(chui)打(da),讓稻(dao)(dao)草(cao)松軟容(rong)易編織。捶(chui)(chui)打(da)時,一股谷物(wu)的(de)清(qing)香便彌漫開來。
接著用最上等的(de)稻草(cao)(cao)搓(cuo)成細繩(sheng)做經(jing)繩(sheng),這是編(bian)草(cao)(cao)鞋的(de)基本功,也是草(cao)(cao)鞋好壞的(de)基礎。剩(sheng)下(xia)的(de)稍(shao)次的(de)稻草(cao)(cao),留著下(xia)一(yi)個工(gong)序用以編(bian)織鞋底板。
搓好經繩(sheng),就開始編(bian)織(zhi)(zhi)草鞋(xie)(xie),最簡單的(de)方式是把繩(sheng)子(zi)的(de)一頭(tou)系在腰(yao)上(shang)(shang),一頭(tou)支在制作(zuo)者伸出的(de)兩只(zhi)腳(jiao)的(de)腳(jiao)趾上(shang)(shang),隨時隨地能夠編(bian)織(zhi)(zhi)起來。一般的(de)家庭編(bian)織(zhi)(zhi)草鞋(xie)(xie),都(dou)要制作(zuo)一個木質模架子(zi),即草鞋(xie)(xie)架。編(bian)織(zhi)(zhi)時,編(bian)織(zhi)(zhi)者坐在矮(ai)凳子(zi)上(shang)(shang),一頭(tou)經繩(sheng)纏腰(yao),另一頭(tou)支于(yu)安在草鞋(xie)(xie)架上(shang)(shang)的(de)兩個長(chang)耳上(shang)(shang),兩腳(jiao)踩在草鞋(xie)(xie)架的(de)兩邊上(shang)(shang),用(yong)一根一根稻(dao)草來回編(bian)織(zhi)(zhi)草鞋(xie)(xie)。
編織(zhi)成型的(de)草鞋,還要用一(yi)根光滑的(de)木棍來回滾壓(ya)平滑,剪刀(dao)修理完(wan)邊沿的(de)毛邊,一(yi)雙草鞋即告完(wan)成。
隨(sui)著苗家人民生活(huo)水平(ping)不斷提高,現(xian)在(zai)他們很(hen)少穿草鞋了,會編織草鞋的(de)(de)人也不斷減(jian)少,只(zhi)有一些(xie)中老年人會編織和穿用草鞋。作為勞動工(gong)具的(de)(de)草鞋慢慢退出(chu)了歷史舞臺,但(dan)由于草鞋承載了千百年來(lai)傳統農耕(geng)的(de)(de)文化(hua)記憶(yi),人們對它還是情(qing)有獨鐘,在(zai)文化(hua)旅游蓬勃(bo)發(fa)展的(de)(de)新(xin)時代甚至煥(huan)發(fa)出(chu)了新(xin)的(de)(de)生機(ji)活(huo)力。
近(jin)年來(lai),經(jing)過用料(liao)、材質和款式的(de)不斷創新,湘西(xi)湘西(xi)草鞋款式不斷增多,更(geng)加舒適,更(geng)具保健功(gong)能。根據(ju)市(shi)(shi)場需求,苗族群眾(zhong)還把草鞋編成(cheng)了(le)美觀精巧的(de)手工藝品和掛件(jian)飾(shi)品。原來(lai)平凡、廉價(jia)的(de)草鞋,逐步走出湘西(xi)大山,走向了(le)國內外市(shi)(shi)場。