柳如是是活動于明清易代之際的著名歌妓才女。她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉。她的文學和藝術才華，被稱為“秦淮八艷”之首。書畫也負名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得后人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。“秦淮八艷”，個個都伶俐過人，琴棋書畫無一不通，柳如是卻是唯一有詩詞集流傳的人。

蘇小小是中國南北朝的南齊時期，生活在錢塘的著名歌妓，常坐油壁車，歷代文人多有傳頌。唐朝的白居易、李賀，明朝的張岱，近現代的曹聚仁、余秋雨，都寫過關于蘇小小的詩文。有的文學家認為蘇小小是中國版的茶花女。雖然蘇小小結交都不是什么改變歷史的大英雄、或者皇親國戚。但她卻是史書上記載的第一名妓女。而且其初戀情人是歷史有名的放蕩文人阮郁，所以她的名妓資格當之無愧。

北宋末年的名妓李師師算是一個才女，因其色藝雙絕，被工于琴棋書畫的宋徽宗癡迷，不僅便裝出行探訪，甚至后來接入宮中冊封為李明妃。關于李師師，被后世流傳的除了她的一生經歷，她的才藝，贊不絕口的還有她那柔腸俠骨、慷慨仗義。她的事跡在筆記野史、小說評話中多有記述。較早的可見張端義《貴耳集》、張邦基《墨莊漫錄》、宋代評話《宣和遺事》。相傳李師師還為保護張擇端的《清明上河圖》畫卷作出了很大的貢獻。

陳圓圓本姓邢，名沅，字畹芬，明未清初蘇州名妓。在民間流傳最廣的傳聞，莫過于陳圓圓、吳三桂和李自成之間的糾纏，“沖冠一怒為紅顏”講述的就是這段傳聞。她殊色秀容，花明雪艷，能歌善舞，陳圓圓本為昆山歌妓，曾寓居過秦淮，由于她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了“秦淮八艷”之中，并說她是“前朝金陵倡家女”。