劉寶瑞1915年生(sheng)于北京，本(ben)名劉明(ming)光。自幼家境貧(pin)寒(han)，九歲開始(shi)接觸相聲藝(yi)術，常游走于北京天(tian)橋和東安市(shi)(shi)場(chang)相聲場(chang)子之(zhi)間，曾隨(sui)崇壽(shou)峰學藝(yi)。十(shi)三歲正式拜張壽(shou)臣為(wei)師（張壽(shou)臣為(wei)其(qi)取藝(yi)名劉立(li)棠），學說相聲。十(shi)四(si)歲赴天(tian)津(jin)，與馬三立(li)、趙佩茹、李潔塵等在南市(shi)(shi)聯興(xing)茶社(she)相聲大會演出(chu)，并常到廣播電(dian)臺播音，初露頭角。
1932年，17歲(sui)的(de)劉寶(bao)瑞(rui)與18歲(sui)的(de)馬(ma)三(san)立(li)搭檔(dang)，去營(ying)口(kou)、煙臺(tai)、青島等地“跑碼頭(tou)”，演出相聲。在從(cong)營(ying)口(kou)開往煙臺(tai)的(de)輪船(chuan)上，由于身無分文(wen)，兩天沒吃(chi)東西(xi)，劉寶(bao)瑞(rui)餓昏了(le)，馬(ma)三(san)立(li)迫(po)不(bu)得已(yi)，偷(tou)了(le)別人兩個燒餅，才救了(le)劉寶(bao)瑞(rui)一命。從(cong)此，劉寶(bao)瑞(rui)和馬(ma)三(san)立(li)結下了(le)十(shi)分深厚的(de)友誼。
1937年，劉寶瑞赴濟南光明茶社演(yan)(yan)(yan)出，期(qi)間編演(yan)(yan)(yan)了相(xiang)聲《家務事》、《韓(han)復榘講(jiang)演(yan)(yan)(yan)》（《韓(han)青天(tian)》），揭(jie)露(lu)當時山(shan)東省主席、親日派直系軍(jun)閥韓(han)復榘不學無術、驕橫昏庸的丑態。1939年，天(tian)津水災，劉寶瑞前往(wang)唐山(shan)演(yan)(yan)(yan)出，水災過后返回天(tian)津。
20世紀40年代，為維持生存，劉寶瑞一直不(bu)間(jian)斷地(di)在各地(di)“跑(pao)碼(ma)頭”。期間(jian)曾在天(tian)津、北京、濟(ji)南(nan)(nan)、南(nan)(nan)京、上(shang)海等地(di)，與曲藝名家白云鵬、高元鈞等合作演出(chu)。
1941年，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)到(dao)(dao)開封演出(chu)(chu)兩個月，期(qi)間(jian)同張(zhang)(zhang)杰堯(yao)（張(zhang)(zhang)傻(sha)子）合(he)作演出(chu)(chu)。 1944年，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)在(zai)(zai)濟南創辦“共樂茶社”相(xiang)(xiang)聲(sheng)大會，邀請張(zhang)(zhang)壽(shou)臣、于世德、張(zhang)(zhang)立(li)森、王長友、高桂(gui)清(qing)、來少如等演出(chu)(chu)。濟南相(xiang)(xiang)聲(sheng)場子垮了(le)之后，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)從濟南回到(dao)(dao)北京，入“啟明茶社”演出(chu)(chu)，期(qi)間(jian)和郭榮起(qi)搭檔(dang)，互(hu)為捧逗，一(yi)連(lian)在(zai)(zai)電(dian)臺播演了(le)四個月的(de)相(xiang)(xiang)聲(sheng)節目，在(zai)(zai)北京城(cheng)造(zao)成較大影(ying)響。
1949年，劉寶(bao)瑞與(yu)趙月華(hua)結(jie)婚并在南京成了家。沒過多(duo)久(jiu)，為(wei)生活所(suo)迫，劉寶(bao)瑞只身前往(wang)香港，成為(wei)第一個把相(xiang)聲(sheng)帶到(dao)香港的(de)藝人。
中(zhong)(zhong)華人民共(gong)和(he)國(guo)成立后(hou)，1950年，已(yi)在香港頗有人緣(yuan)的劉寶瑞回到解(jie)放(fang)后(hou)的上海。1952年回到北京，參加(jia)中(zhong)(zhong)國(guo)戲曲研究院實驗曲藝(yi)團。后(hou)調中(zhong)(zhong)央廣播(bo)說唱團任藝(yi)術(shu)指導。
從1954年(nian)起，劉寶(bao)瑞先后去(qu)過江、浙(zhe)、魯、豫(yu)、內蒙古等地基層演出(chu)。1954年(nian)春節(jie)期間，到北(bei)京郊區為(wei)農(nong)民(min)(min)演出(chu)，同年(nian)4月，到琉璃河北(bei)水泥(ni)廠下廠輔(fu)導工人曲藝隊(dui)伍。此后，劉寶(bao)瑞為(wei)北(bei)京勞(lao)動(dong)人民(min)(min)文化(hua)宮舉辦的曲藝訓練班堅持(chi)教學十二年(nian)，培養出(chu)大(da)批青年(nian)相聲演員。
1959年夏天(tian)，劉寶(bao)瑞去(qu)福(fu)建前(qian)線慰問(wen)(wen)解放軍，訪問(wen)(wen)了(le)偵察英(ying)雄(xiong)紀瑞瑄，及時創作、表演了(le)歌頌英(ying)雄(xiong)的單(dan)口(kou)相(xiang)聲《神兵天(tian)降》，這是中華(hua)人民共和國成立后(hou)第(di)一(yi)篇軍事題(ti)材的單(dan)口(kou)相(xiang)聲。
六(liu)十(shi)年(nian)代初，劉(liu)(liu)寶瑞(rui)和侯寶林(lin)、馬(ma)季(ji)一起，經常去北京中(zhong)南海，為毛澤東、劉(liu)(liu)少奇、周恩來、朱德等黨和國家領導人做專場演出(chu)，并(bing)多(duo)次受到親切(qie)接見(jian)。
1962年(nian)春節，為貫徹中宣(xuan)部“國家暫時困難時期(qi)，物質生活貧乏，在宣(xuan)傳(chuan)上應著眼豐(feng)富人(ren)(ren)們的(de)(de)(de)精神生活，使(shi)人(ren)(ren)們充滿笑(xiao)聲(sheng)(sheng)”的(de)(de)(de)指示，中央電視臺（當時名為“北京電視臺”）舉(ju)辦以相聲(sheng)(sheng)為主的(de)(de)(de)“笑(xiao)的(de)(de)(de)晚會(hui)”，“大(da)(da)軸(zhou)兒”是(shi)劉(liu)寶瑞等表演的(de)(de)(de)多人(ren)(ren)相聲(sheng)(sheng)《諸葛(ge)亮(liang)升帳(zhang)(zhang)》，相聲(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)“底”由王決設(she)計，是(shi)諸葛(ge)亮(liang)的(de)(de)(de)一盤點(dian)心被帳(zhang)(zhang)下四員大(da)(da)將吃了，滑稽可笑(xiao)，頗受(shou)歡迎。（這段相聲(sheng)(sheng)到“文(wen)革”期(qi)間被無限上綱(gang)，打成“毒草”。“底”被誣(wu)為“惡(e)毒攻擊人(ren)(ren)民饑餓，搶點(dian)心吃，發泄對現實(shi)的(de)(de)(de)不滿。”）
“文化大革命(ming)”期間，劉寶(bao)瑞(rui)遭(zao)受嚴(yan)重沖擊和迫害，被(bei)下放北京房山(shan)農場(chang)勞(lao)動。1968年10月6日(ri) （農歷(li)八月十五中秋節）下午，劉寶(bao)瑞(rui)在(zai)北京房山(shan)路(lu)村勞(lao)動時受到現(xian)場(chang)批斗，當晚逝世，年僅53歲。劉寶(bao)瑞(rui)死后其尸首(shou)被(bei)草草掩埋，至今遍尋無果， 只留衣冠(guan)冢(zhong)葬于北京朝陽陵園。
相聲(sheng)演(yan)員馬三立：劉寶(bao)瑞的藝術(shu)特點是(shi)“評”、“敘”細密，幽默(mo)風趣(qu)，表情微(wei)妙，樸實無華，與同(tong)輩演(yan)員常(chang)寶(bao)堃、侯寶(bao)林名聲(sheng)并列，藝術(shu)上(shang)各有千(qian)秋。尤其在單口相聲(sheng)方面的成就(jiu)和影響甚為突出。
當(dang)代學者薛寶(bao)琨：“相(xiang)聲藝術素有‘演員肚，雜貨鋪’的(de)(de)美譽，非熟知三教(jiao)九流、五行八作、有豐(feng)厚(hou)的(de)(de)文(wen)化底蘊(yun)不可。劉(liu)寶(bao)瑞堪稱老一輩藝人(ren)中善(shan)使雜學的(de)(de)第(di)一人(ren)，他的(de)(de)單口相(xiang)聲正(zheng)如藝諺說(shuo)的(de)(de)‘裝龍裝虎我自(zi)己(ji)，一個人(ren)好似一臺(tai)大戲’。”
原天津市(shi)文聯黨(dang)組書記(ji)、秘(mi)書長孫福海：他(ta)（劉寶(bao)瑞）在(zai)表演中，擅(shan)長描繪社會環境(jing)，時代背景，以(yi)此來(lai)烘托人(ren)物、故事(shi)及事(shi)件。在(zai)相聲行內，他(ta)被稱為(wei)“藝人(ren)中的(de)才子”、“善使雜學第一人(ren)”。
關于劉寶瑞的死(si)因至今未(wei)有定論(lun)，根據后人考證列出其中兩(liang)種說法：
一、胃穿孔死亡
據(ju)親(qin)歷劉(liu)(liu)(liu)寶(bao)(bao)瑞猝(cu)死(si)的(de)邵(shao)燕祥（當代詩人(ren)）回(hui)憶，劉(liu)(liu)(liu)寶(bao)(bao)瑞去(qu)世當晚“像往(wang)常一樣呻吟，聲(sheng)(sheng)音時大時小，聲(sheng)(sheng)調卻(que)拖得(de)很(hen)長很(hen)長。熄燈后(hou)，哼哼聲(sheng)(sheng)顯得(de)更大了，全屋的(de)人(ren)默(mo)不(bu)做聲(sheng)(sheng)，在(zai)他(ta)的(de)煎熬(ao)聲(sheng)(sheng)中睡(shui)去(qu)。” ，第二天早(zao)上得(de)知劉(liu)(liu)(liu)寶(bao)(bao)瑞已經死(si)亡，最初說(shuo)法(fa)(fa)是“吃安(an)眠藥自殺”，后(hou)從(cong)法(fa)(fa)醫處得(de)到的(de)結果是“法(fa)(fa)醫指出(chu)這個(ge)胃（劉(liu)(liu)(liu)寶(bao)(bao)瑞的(de)胃）上有個(ge)穿孔(kong)，劉(liu)(liu)(liu)寶(bao)(bao)瑞系(xi)因胃穿孔(kong)致死(si)，胃里沒有食物(wu)也(ye)沒有藥物(wu)的(de)殘(can)跡。”
二、勞累過度死亡
據(ju)當(dang)時跟劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)頭(tou)對(dui)頭(tou)睡地鋪的(de)徐衡介紹：“這天，那個(ge)管我們黑幫隊的(de)郭XX忽然(ran)(ran)發(fa)現，就(jiu)屬劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)剝(bo)的(de)棒子少。于是大聲斥責(ze)之(zhi)后，他就(jiu)喊劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)站起(qi)來，又找來個(ge)大糞箕子，裝(zhuang)滿(man)玉米(mi)，直到起(qi)了(le)尖，讓劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)背上(shang)，圍著四五百人的(de)大圈跑(pao)。那個(ge)專(zhuan)政(zheng)(zheng)的(de)執行(xing)(xing)者，緊跟在(zai)后邊，像趕(gan)驢一樣，不(bu)斷吆喝：“快(kuai)(kuai)跑(pao)，快(kuai)(kuai)點(dian)(dian)！再(zai)快(kuai)(kuai)點(dian)(dian)！還得快(kuai)(kuai)！”每當(dang)劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)從我身后過一回，就(jiu)總先聽見他“哼(heng)(heng)(heng)哧！哼(heng)(heng)(heng)哧”大喘氣，隨后，就(jiu)是那個(ge)專(zhuan)政(zheng)(zheng)執行(xing)(xing)者的(de)吆喝聲，蓋過了(le)劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)的(de)哼(heng)(heng)(heng)哧聲……那時候，見專(zhuan)政(zheng)(zheng)的(de)人也(ye)(ye)跟著來了(le)，人們都(dou)趕(gan)緊干活。我心里雖然(ran)(ran)不(bu)是滋味，也(ye)(ye)顧(gu)不(bu)得體會劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)是啥心情了(le)”。 另(ling)據(ju)邵燕祥回憶，劉(liu)臨死前也(ye)(ye)曾求助于他，說自己(ji)“心口疼(teng)，實在(zai)干不(bu)動(dong)了(le)......”。
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