單(dan)反(fan)的全(quan)稱(cheng)是(shi)“單(dan)鏡頭反(fan)光相(xiang)機(ji)”（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera），又稱(cheng)作(zuo)單(dan)反(fan)相(xiang)機(ji)，臺(tai)灣及香港地區將單(dan)反(fan)相(xiang)機(ji)稱(cheng)作(zuo)“單(dan)眼”相(xiang)機(ji)。它是(shi)用一只鏡頭并通(tong)過此(ci)鏡頭反(fan)光取景的相(xiang)機(ji)。

所(suo)謂“單鏡(jing)(jing)頭”是指攝(she)影(ying)曝(pu)光(guang)(guang)光(guang)(guang)路(lu)(lu)和取景(jing)(jing)光(guang)(guang)路(lu)(lu)共用(yong)一個(ge)鏡(jing)(jing)頭，不像(xiang)旁軸相(xiang)機(ji)(ji)或者雙反(fan)(fan)相(xiang)機(ji)(ji)那樣取景(jing)(jing)光(guang)(guang)路(lu)(lu)有獨立鏡(jing)(jing)頭。“反(fan)(fan)光(guang)(guang)”是指相(xiang)機(ji)(ji)內一塊平面反(fan)(fan)光(guang)(guang)鏡(jing)(jing)將(jiang)兩個(ge)光(guang)(guang)路(lu)(lu)分開(kai)：取景(jing)(jing)時反(fan)(fan)光(guang)(guang)鏡(jing)(jing)落下(xia)，將(jiang)鏡(jing)(jing)頭的光(guang)(guang)線反(fan)(fan)射到五(wu)棱鏡(jing)(jing)，再(zai)到取景(jing)(jing)窗；拍(pai)攝(she)時反(fan)(fan)光(guang)(guang)鏡(jing)(jing)快(kuai)速抬起，光(guang)(guang)線可以(yi)照射到感光(guang)(guang)元件CMOS上。

單(dan)(dan)反(fan)(fan)并非數(shu)(shu)碼時(shi)(shi)(shi)代的產物，早在(zai)膠片時(shi)(shi)(shi)代就已經存(cun)在(zai)單(dan)(dan)反(fan)(fan)相(xiang)機。隨著照片的載體走向數(shu)(shu)碼化，單(dan)(dan)反(fan)(fan)也(ye)隨同進入(ru)數(shu)(shu)碼時(shi)(shi)(shi)代，現在(zai)我們所說的單(dan)(dan)反(fan)(fan)通(tong)常(chang)都是說單(dan)(dan)反(fan)(fan)數(shu)(shu)碼相(xiang)機。