賈府，是紅樓夢里榮國公和寧國公的家宅，也是整部小說的中心地帶。賈家為開國元勛之后，當朝八公，賈家獨占其二，天下推為名門望族。寧國公賈演與榮國公賈源勤勞王事，從龍有功，一起以顯赫的功勛創下了家業，得了兩個世職。爵位的排序是公侯伯子男，公爵為僅次于王爵的高級爵位。而國公又是公爵中的第一等。賈政之女賈元春選入宮中做了女史，封為鳳藻宮尚書和賢德貴妃。賈府既是從龍勛貴，又是皇親國戚，既為鐘鳴鼎食之家，亦是詩禮簪纓之族。

史家為保齡侯尚書令史公之后，侯爵為僅次于公爵的高級爵位，也是超品，《紅樓夢》中對這個家族的描寫是：”阿房宮三百里,住不下金陵一個史。”可見該家族也是一個非常顯赫的家族，加上與賈府的聯姻，使這個家族更加顯赫。史公去世以后，爵位世襲到子孫輩并沒有降等，其孫史鼐仍襲保齡侯爵，保齡侯史鼐之弟史鼎，又封了忠靖侯，史家的爵位不但未降等，還額外加封一位侯爵。史家一門兩位侯爵，保齡侯史鼐又外任外省大員，官高爵顯。

王家為都太尉統制縣伯王公之后，王家的爵位為伯爵，僅次于公侯。王家的祖先王公官至太尉，為全國武官之首，曾親自領兵出征，故為“都統制”，建立了軍功，所以被封為“縣伯”。王公長子世襲縣伯爵位，單管各國進貢朝賀之事，凡有外國人來，都是王家養活，粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是王家的，所以王家珍寶無數，富貴逼人，有“東海少了白玉床，龍王來請江南王”之稱。王公次孫王子騰入京任內閣大學士，一路扶搖直上，出將入相，從外任九省統制、兼任九省都檢點到回京拜相，是四大家族中權勢最高的一位。

薛家為紫薇舍人薛公之后，紫薇舍人位列“閣老”之尊，為天子近侍之臣，負責起草詔令、參決奏表、執掌中書省諸事，號稱“文士之極任，朝廷之盛選，諸官莫比焉”，是一個既以文采名世，又有極大政治權力的顯要之職。到寶釵父親這一代，薛家轉型為世襲的皇商，領皇宮內帑，代表皇帝營商，是以官方身份管理由朝廷經營的重要產業的國營大資本家。薛父深受皇恩，于戶部掛職，領內府帑銀行商，靠著祖父和皇室的特殊關系壟斷許多產業，其產業遍布天下各省各地，如同豐年大雪綿延千里，掙下數百萬家資，成為了四大家族中最富貴的一家。