草原猛犸象是生(sheng)活在北方(fang)嚴寒氣候的一種古哺乳動物,約170萬年前(qian)起源于中國,身高體壯,有粗壯的腿,腳生(sheng)四(si)趾,頭(tou)特別(bie)大。
在(zai)其嘴部長出一對彎(wan)曲(qu)的大(da)門牙,體重可(ke)達(da)(da)8~19噸甚至更(geng)大(da),約有(you)(you)亞洲象的三倍(bei)大(da),有(you)(you)黑色的細密長毛,具(ju)有(you)(you)極厚的脂肪層,厚度可(ke)達(da)(da)9厘米,具(ju)有(you)(you)極強的御寒能(neng)力。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是(shi)韃靼語(yu)“地下(xia)居住者(zhe)”的(de)(de)意思,真(zhen)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(長毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma))體(ti)型(xing)一(yi)般和今天的(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)類似,更大的(de)(de)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是(shi)北美的(de)(de)哥倫比亞(ya)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)和帝王猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma),這兩種猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)均沒有(you)長毛(mao)。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)的(de)(de)平均體(ti)型(xing)小于恐象(xiang)和劍齒象(xiang),所以并不是(shi)最(zui)大的(de)(de)古(gu)象(xiang),但卻是(shi)最(zui)有(you)名的(de)(de)。它身(shen)高體(ti)壯,有(you)粗(cu)壯的(de)(de)腿,腳生四趾,頭特(te)別大,在其(qi)嘴部(bu)長出一(yi)對(dui)彎曲的(de)(de)大門牙(ya)。
一(yi)頭成熟的(de)草(cao)原猛(meng)犸,身(shen)長達6.5米(mi),體(ti)高約3米(mi),與亞洲象相(xiang)近,門齒長1.5米(mi)左右,雖然身(shen)高不高,但(dan)身(shen)體(ti)肥(fei)碩,因而體(ti)重可達6~8噸。它(ta)身(shen)上披著黑(hei)色的(de)細密長毛(mao),皮很厚(hou),具有極厚(hou)的(de)脂肪層(ceng),厚(hou)度可達9厘米(mi)。從草(cao)原猛(meng)犸的(de)身(shen)體(ti)結構來看(kan),它(ta)具有極強的(de)御寒能力。
與(yu)現代象(xiang)不同,它(ta)們并非生活在熱(re)帶或(huo)亞熱(re)帶,而是生活在北方嚴(yan)寒(han)氣候的(de)一(yi)種古(gu)哺乳(ru)動物。大小(xiao)近似現代的(de)象(xiang),但頭骨比現代的(de)象(xiang)短而高。無(wu)下門齒,上(shang)門齒很長,向上(shang)、向內(nei)卷曲。臼(jiu)齒由許多(duo)齒板(ban)組(zu)成,齒板(ban)排列緊密(mi),約有30片,板(ban)與(yu)板(ban)之(zhi)間是發達的(de)白堊質層。
曾生存(cun)于亞、歐大(da)陸北部及(ji)北美洲北部更(geng)新世晚期的(de)(de)寒冷地(di)區。蘇聯西伯利亞北部及(ji)北美的(de)(de)阿拉斯加半島的(de)(de)凍土層中,都曾發現帶(dai)有(you)皮(pi)肉(rou)的(de)(de)完整個體,胃(wei)中仍(reng)保存(cun)有(you)當地(di)生長(chang)的(de)(de)凍土帶(dai)的(de)(de)植物。我國東北、山東長(chang)島、內蒙(meng)古、寧夏(xia)等地(di)區也曾發現過猛犸的(de)(de)化石。
科(ke)學家認為(wei),地球上的(de)猛犸是(shi)死于突如其來(lai)的(de)冰期,使得(de)死亡后的(de)尸(shi)體即遭(zao)凍(dong)結(jie),故未來(lai)得(de)及腐(fu)爛。又由(you)于千百(bai)年來(lai)在(zai)(zai)地穴中受到冰雪的(de)保(bao)護掩埋(mai),故能完整地被保(bao)存下來(lai)。在(zai)(zai)阿拉斯加、西伯利亞、中國黃河流(liu)域的(de)凍(dong)土和(he)冰層里,曾(ceng)不止一次發現這種動物冷(leng)凍(dong)的(de)尸(shi)體。
據記載(zai),2009年在(zai)俄羅(luo)斯的(de)凍土發(fa)(fa)現(xian)一具有毛,有皮的(de)公的(de)猛犸(ma)象的(de)尸(shi)體,現(xian)在(zai)被(bei)保存在(zai)中(zhong)國。在(zai)科學(xue)家對其進行掃描(miao)時,還(huan)在(zai)它(ta)體內發(fa)(fa)現(xian)了活的(de)腦干細胞。但目前猛犸(ma)細胞中(zhong)的(de)DNA都已非常破(po)碎(sui),已經無法(fa)用于克隆。所以復原猛犸(ma)仍是一個遙遠(yuan)的(de)夢。
最大的草原猛犸,體高約(yue)4.5米,門(men)齒長2.5米左右,體重可達15噸。它身上只有(you)稀疏(shu)的毛發甚至(zhi)基本沒有(you)毛。
猛犸象頭(tou)骨比現代的象短而高。從(cong)側面看,它的背(bei)部是身體的最高點,從(cong)背(bei)部開始往后(hou)很陡地降下(xia)來(lai),脖頸處有一(yi)(yi)個明顯的凹陷,其形象如同一(yi)(yi)個駝背(bei)的老人(ren)。
無(wu)下(xia)門齒,上門齒很長,向上、向外(wai)卷曲(qu)。臼齒由許多齒板(ban)組(zu)成,齒板(ban)排列緊密,約有30片,板(ban)與板(ban)之間是(shi)發達的白堊質層。
2001年開始,重慶自然博物(wu)(wu)館(guan)的(de)(de)魏(wei)光飚(biao)博士和中(zhong)科(ke)院古脊椎動物(wu)(wu)與古人類研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所金昌柱研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員、河(he)北省(sheng)文物(wu)(wu)局謝(xie)飛研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員等一直在對從河(he)北省(sheng)泥河(he)灣馬(ma)圈溝遺址第(di)三文化(hua)層出土的(de)(de)猛(meng)犸象化(hua)石進行研(yan)(yan)(yan)究(jiu),這些化(hua)石并不完整,只是幾塊零(ling)碎的(de)(de)門齒和臼齒化(hua)石,但對于從事古生(sheng)物(wu)(wu)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)專家來說,即(ji)便是一顆小(xiao)小(xiao)的(de)(de)牙齒,也(ye)能(neng)透露(lu)出上億年前生(sheng)物(wu)(wu)的(de)(de)信息。
據魏光飚博士(shi)介紹,泥河灣遺址位于河北省張(zhang)家口(kou)市陽原縣桑干(gan)河畔,距北京100多公里,在泥河灣馬圈(quan)溝(gou)遺址里含有十分(fen)豐富的哺乳(ru)動(dong)物(wu)(wu)和其它動(dong)植物(wu)(wu)化石,是尋(xun)找亞洲最(zui)早人類(lei)遺跡的重點地區(qu)。尤其是馬圈(quan)溝(gou)遺址第三文化層中發現了很(hen)多象類(lei)、犀(xi)類(lei)、鹿(lu)類(lei)、馬類(lei)等動(dong)物(wu)(wu)遺骨(gu)。
研究人員對這些門齒(chi)(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)進行仔細研究之(zhi)后發現(xian),這些門齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)呈(cheng)向(xiang)上向(xiang)后彎曲并旋卷的形態(tai),完全符合猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)特(te)征,而且(qie)從臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)可(ke)以(yi)看出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)排列(lie)緊密(mi),數(shu)(shu)(shu)目達(da)18片之(zhi)多(duo),“根據我(wo)們對猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)進化過程(cheng)的了解,從歐(ou)亞大陸(lu)最初的羅馬(ma)尼亞象(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后來(lai)的長毛猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),它們的臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)是(shi)不(bu)斷增(zeng)加(jia)的,羅馬(ma)尼亞象(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)超(chao)過10片,南方象(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)超(chao)過16片,發展到(dao)草(cao)原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)已經增(zeng)加(jia)到(dao)17片到(dao)22片,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)最多(duo)的是(shi)長毛猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)少于20片,最多(duo)可(ke)以(yi)有(you)30片齒(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏(wei)光飚博士解釋說,“由此可(ke)以(yi)判定這些牙齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)來(lai)自于一頭體型(xing)龐大的草(cao)原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地層構造分(fen)析,研究(jiu)者(zhe)初(chu)步推斷草原猛(meng)犸象應(ying)該起源于(yu)中國華北地區。
更令魏光飚(biao)博士(shi)感到(dao)興奮的是,通過對地層構造和古(gu)動(dong)物(wu)群的比(bi)較,研究人員初(chu)步(bu)推(tui)測草(cao)原(yuan)(yuan)猛(meng)犸象(xiang)出沒在(zai)我國(guo)(guo)(guo)華(hua)北地區的時(shi)間應該(gai)至少(shao)在(zai)136萬(wan)(wan)年(nian)以前。在(zai)這之前國(guo)(guo)(guo)際學術界普遍承認的觀點是由英國(guo)(guo)(guo)學者Lister提(ti)出的———草(cao)原(yuan)(yuan)猛(meng)犸象(xiang)大約(yue)120萬(wan)(wan)年(nian)前起源(yuan)(yuan)于西伯利亞(ya)東北部。也就是說中國(guo)(guo)(guo)有可能是草(cao)原(yuan)(yuan)猛(meng)犸象(xiang)的真正起源(yuan)(yuan)地。
魏光飚博士做出這(zhe)一推測的(de)(de)(de)依據(ju)是(shi),草原猛犸象化石所在的(de)(de)(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第(di)三文化層比其(qi)旁邊的(de)(de)(de)小長梁遺(yi)址地(di)(di)(di)質(zhi)層位要(yao)低12米到20米,根據(ju)地(di)(di)(di)層沉(chen)積規律,在同一連續(xu)沉(chen)積剖面上(shang),越高處,沉(chen)積物的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)質(zhi)年代越新,在這(zhe)之(zhi)前(qian),小長梁地(di)(di)(di)層根據(ju)古(gu)地(di)(di)(di)磁(ci)證據(ju),已經測定其(qi)最(zui)低層位地(di)(di)(di)質(zhi)年代為距今136萬(wan)年,那么比它更低的(de)(de)(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第(di)三文化層的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)質(zhi)年代至少要(yao)早于距今136萬(wan)年。