草原猛犸象(xiang)是生活(huo)在北方嚴寒氣(qi)候的(de)一種古(gu)哺乳動物,約170萬年前起源于中國,身(shen)高體壯,有(you)粗壯的(de)腿,腳生四趾(zhi),頭特別大(da)。
在其嘴(zui)部長(chang)(chang)出一對彎曲的(de)大(da)門牙,體重可達8~19噸(dun)甚至(zhi)更(geng)大(da),約有(you)亞洲(zhou)象的(de)三倍大(da),有(you)黑色的(de)細密(mi)長(chang)(chang)毛,具有(you)極厚的(de)脂肪(fang)層(ceng),厚度可達9厘米,具有(you)極強(qiang)的(de)御寒能力。
猛(meng)(meng)犸(ma)是(shi)韃靼語“地下(xia)居住者”的(de)意(yi)思,真(zhen)猛(meng)(meng)犸(ma)象(長(chang)(chang)毛(mao)猛(meng)(meng)犸(ma))體(ti)型一般和(he)今天的(de)亞洲象類似,更(geng)大(da)的(de)猛(meng)(meng)犸(ma)是(shi)北美的(de)哥(ge)倫比亞猛(meng)(meng)犸(ma)和(he)帝王猛(meng)(meng)犸(ma),這兩(liang)種猛(meng)(meng)犸(ma)均(jun)沒有長(chang)(chang)毛(mao)。猛(meng)(meng)犸(ma)的(de)平均(jun)體(ti)型小(xiao)于恐象和(he)劍齒象,所以并不是(shi)最大(da)的(de)古象,但(dan)卻是(shi)最有名的(de)。它身(shen)高體(ti)壯,有粗壯的(de)腿(tui),腳生四(si)趾,頭(tou)特別大(da),在其(qi)嘴部長(chang)(chang)出一對彎曲(qu)的(de)大(da)門牙。
一頭成熟的草原猛(meng)犸(ma),身長達6.5米(mi),體(ti)(ti)(ti)高約3米(mi),與(yu)亞洲象(xiang)相近,門齒(chi)長1.5米(mi)左右,雖然身高不高,但(dan)身體(ti)(ti)(ti)肥碩,因(yin)而體(ti)(ti)(ti)重可(ke)(ke)達6~8噸。它身上披(pi)著黑色的細(xi)密(mi)長毛,皮很厚,具(ju)有(you)極(ji)厚的脂肪層,厚度可(ke)(ke)達9厘米(mi)。從草原猛(meng)犸(ma)的身體(ti)(ti)(ti)結構來看(kan),它具(ju)有(you)極(ji)強的御(yu)寒能力。
與現代(dai)(dai)象(xiang)(xiang)不同,它(ta)們并非生(sheng)活(huo)在熱帶(dai)或(huo)亞(ya)熱帶(dai),而(er)是(shi)生(sheng)活(huo)在北(bei)方嚴寒氣候的(de)一種古哺(bu)乳(ru)動物。大(da)小近似現代(dai)(dai)的(de)象(xiang)(xiang),但頭骨(gu)比現代(dai)(dai)的(de)象(xiang)(xiang)短而(er)高(gao)。無下(xia)門齒(chi),上門齒(chi)很(hen)長,向(xiang)上、向(xiang)內卷曲。臼齒(chi)由許多齒(chi)板組(zu)成,齒(chi)板排列緊密,約有30片(pian),板與板之間(jian)是(shi)發(fa)達的(de)白堊(e)質層(ceng)。
曾生(sheng)存(cun)于(yu)亞(ya)、歐(ou)大(da)陸北部及(ji)北美(mei)洲(zhou)北部更新(xin)世晚(wan)期的(de)(de)寒冷地(di)區(qu)。蘇聯(lian)西(xi)伯利(li)亞(ya)北部及(ji)北美(mei)的(de)(de)阿(a)拉斯加半島(dao)的(de)(de)凍(dong)土(tu)層中,都曾發現帶有皮肉的(de)(de)完整個體,胃中仍保存(cun)有當地(di)生(sheng)長的(de)(de)凍(dong)土(tu)帶的(de)(de)植物。我(wo)國東(dong)北、山東(dong)長島(dao)、內蒙(meng)古、寧(ning)夏等地(di)區(qu)也曾發現過猛犸(ma)的(de)(de)化石。
科(ke)學家認(ren)為,地球上的(de)(de)猛犸是死(si)于突如其來(lai)的(de)(de)冰期,使得(de)死(si)亡后的(de)(de)尸(shi)體(ti)(ti)即遭凍(dong)結,故未(wei)來(lai)得(de)及腐爛。又由(you)于千百年(nian)來(lai)在(zai)地穴中受到冰雪的(de)(de)保(bao)護掩埋,故能完(wan)整地被保(bao)存(cun)下(xia)來(lai)。在(zai)阿拉斯加、西伯利亞、中國黃河流域的(de)(de)凍(dong)土和冰層里,曾不止一次發現這種動物冷凍(dong)的(de)(de)尸(shi)體(ti)(ti)。
據記載(zai),2009年在俄羅斯(si)的(de)凍土發現一具有毛,有皮的(de)公的(de)猛犸(ma)(ma)象的(de)尸體,現在被保存在中國(guo)。在科學家對(dui)其進行(xing)掃描時,還在它體內發現了(le)活的(de)腦(nao)干細胞(bao)。但目前猛犸(ma)(ma)細胞(bao)中的(de)DNA都(dou)已非(fei)常破碎,已經無法用于(yu)克隆。所以(yi)復原猛犸(ma)(ma)仍是一個(ge)遙遠的(de)夢。
最大的(de)草原(yuan)猛犸,體高約4.5米(mi),門齒長(chang)2.5米(mi)左右,體重(zhong)可(ke)達(da)15噸。它身上只有(you)稀疏(shu)的(de)毛(mao)發甚(shen)至基本沒有(you)毛(mao)。
猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)頭骨比現代的象(xiang)(xiang)短而高。從側(ce)面看,它的背部(bu)是身體的最高點,從背部(bu)開始(shi)往后(hou)很(hen)陡地降下來,脖頸處有一個(ge)明顯的凹(ao)陷,其(qi)形(xing)象(xiang)(xiang)如同一個(ge)駝背的老(lao)人。
無(wu)下(xia)門(men)齒,上門(men)齒很長,向上、向外卷(juan)曲(qu)。臼齒由(you)許多齒板(ban)(ban)組成,齒板(ban)(ban)排列緊(jin)密,約有30片(pian),板(ban)(ban)與板(ban)(ban)之(zhi)間(jian)是(shi)發達的白堊質層(ceng)。
2001年(nian)開始,重(zhong)慶(qing)自然博物館(guan)的(de)魏光飚(biao)博士和中(zhong)科院古(gu)脊椎動物與(yu)古(gu)人類研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所金昌柱(zhu)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員、河北省文(wen)物局謝飛研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員等一直(zhi)在(zai)對(dui)從河北省泥河灣馬圈(quan)溝遺址(zhi)第三(san)文(wen)化層出土的(de)猛犸象化石(shi)(shi)進行研(yan)(yan)(yan)究(jiu),這些化石(shi)(shi)并不完(wan)整(zheng),只是(shi)(shi)幾塊零碎的(de)門齒(chi)和臼齒(chi)化石(shi)(shi),但對(dui)于從事古(gu)生(sheng)物研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的(de)專家(jia)來說,即(ji)便(bian)是(shi)(shi)一顆小小的(de)牙(ya)齒(chi),也能透露出上億(yi)年(nian)前生(sheng)物的(de)信(xin)息。
據魏光飚博士介紹,泥河(he)(he)灣(wan)遺址位(wei)于河(he)(he)北(bei)省張家口市(shi)陽原(yuan)縣(xian)桑干河(he)(he)畔,距(ju)北(bei)京100多(duo)公里,在(zai)泥河(he)(he)灣(wan)馬(ma)(ma)圈(quan)溝遺址里含(han)有(you)十分豐(feng)富的(de)哺乳動(dong)(dong)物(wu)(wu)和其它動(dong)(dong)植物(wu)(wu)化(hua)石,是尋找亞洲最早人類(lei)遺跡的(de)重點(dian)地區(qu)。尤其是馬(ma)(ma)圈(quan)溝遺址第(di)三文化(hua)層中(zhong)發現了很多(duo)象類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)(ma)類(lei)等(deng)動(dong)(dong)物(wu)(wu)遺骨(gu)。
研(yan)究人員對(dui)這些(xie)(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石進行仔細(xi)研(yan)究之(zhi)后發現,這些(xie)(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石呈向(xiang)上向(xiang)后彎(wan)曲并旋卷的(de)(de)(de)(de)形態,完(wan)全符合猛犸(ma)象(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從(cong)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石可(ke)以看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)排列緊密,數目達18片之(zhi)多(duo)(duo),“根據我(wo)們對(dui)猛犸(ma)象(xiang)(xiang)進化過(guo)程的(de)(de)(de)(de)了(le)解,從(cong)歐亞大(da)陸最初(chu)的(de)(de)(de)(de)羅(luo)馬尼(ni)亞象(xiang)(xiang)到(dao)后來的(de)(de)(de)(de)長毛猛犸(ma)象(xiang)(xiang),它(ta)們的(de)(de)(de)(de)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數是不(bu)斷(duan)增加的(de)(de)(de)(de),羅(luo)馬尼(ni)亞象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)超過(guo)10片,南方象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)超過(guo)16片,發展到(dao)草(cao)原猛犸(ma)象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數已經增加到(dao)17片到(dao)22片,齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數最多(duo)(duo)的(de)(de)(de)(de)是長毛猛犸(ma)象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)少于(yu)20片,最多(duo)(duo)可(ke)以有30片齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏光飚(biao)博士解釋說(shuo),“由此可(ke)以判定這些(xie)(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石來自于(yu)一(yi)頭體(ti)型龐大(da)的(de)(de)(de)(de)草(cao)原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)。”
根據(ju)地層構造分(fen)析,研究(jiu)者初步推(tui)斷草(cao)原(yuan)猛(meng)犸象(xiang)應(ying)該起(qi)源于中國華北地區。
更令魏光飚博士感到興(xing)奮的(de)(de)是,通過對(dui)地(di)(di)層構造(zao)和古動物群的(de)(de)比較,研究人員初步推(tui)測草(cao)原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象出沒在我國(guo)華(hua)北地(di)(di)區的(de)(de)時間(jian)應該(gai)至少在136萬年(nian)以前(qian)。在這之前(qian)國(guo)際學術界普(pu)遍(bian)承(cheng)認的(de)(de)觀點是由英國(guo)學者Lister提出的(de)(de)———草(cao)原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象大(da)約(yue)120萬年(nian)前(qian)起源于西伯利亞東北部。也就(jiu)是說(shuo)中(zhong)國(guo)有(you)可能是草(cao)原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象的(de)(de)真正起源地(di)(di)。
魏光飚博(bo)士做(zuo)出這(zhe)(zhe)一(yi)推測(ce)的(de)依據是,草原(yuan)猛犸(ma)象(xiang)化(hua)石所在的(de)馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)(yi)址第三文化(hua)層(ceng)比其旁(pang)邊的(de)小(xiao)長(chang)梁遺(yi)(yi)址地質層(ceng)位要低(di)12米(mi)到20米(mi),根(gen)據地層(ceng)沉(chen)積規律,在同(tong)一(yi)連續沉(chen)積剖面上(shang),越高處,沉(chen)積物的(de)地質年代越新(xin),在這(zhe)(zhe)之(zhi)前,小(xiao)長(chang)梁地層(ceng)根(gen)據古(gu)地磁證據,已經測(ce)定其最低(di)層(ceng)位地質年代為(wei)距今136萬年,那么比它更(geng)低(di)的(de)馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)(yi)址第三文化(hua)層(ceng)的(de)地質年代至少(shao)要早于距今136萬年。