草原猛犸(ma)象是(shi)生活在(zai)北方(fang)嚴寒氣候的一種古哺(bu)乳(ru)動(dong)物(wu),約(yue)170萬年前起(qi)源于中國,身高體壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的腿,腳生四趾,頭特別大。
在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)(de)大(da)門(men)牙,體重可達8~19噸甚至更大(da),約有(you)亞(ya)洲象的(de)(de)三(san)倍大(da),有(you)黑色的(de)(de)細密長(chang)毛(mao),具(ju)有(you)極厚(hou)的(de)(de)脂肪層,厚(hou)度(du)可達9厘米(mi),具(ju)有(you)極強的(de)(de)御(yu)寒能力(li)。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是(shi)(shi)韃(da)靼語“地下居住者”的意思,真猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(長(chang)(chang)毛猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma))體(ti)(ti)型(xing)一般和(he)今天(tian)的亞洲(zhou)象類似,更大的猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是(shi)(shi)北美的哥倫比(bi)亞猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)和(he)帝王猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma),這兩(liang)種(zhong)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)均沒(mei)有(you)長(chang)(chang)毛。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)的平均體(ti)(ti)型(xing)小(xiao)于(yu)恐象和(he)劍齒(chi)象,所(suo)以(yi)并不是(shi)(shi)最大的古象,但(dan)卻是(shi)(shi)最有(you)名的。它身高體(ti)(ti)壯,有(you)粗(cu)壯的腿,腳生四趾,頭特別大,在(zai)其嘴部(bu)長(chang)(chang)出一對彎曲的大門牙。
一頭(tou)成熟的草原(yuan)猛(meng)犸,身長(chang)達6.5米,體(ti)高(gao)約(yue)3米,與亞洲(zhou)象相近,門齒長(chang)1.5米左右,雖然(ran)身高(gao)不高(gao),但身體(ti)肥碩,因而(er)體(ti)重可達6~8噸。它身上披著黑色的細密長(chang)毛,皮很(hen)厚,具有(you)極(ji)厚的脂肪層,厚度(du)可達9厘米。從草原(yuan)猛(meng)犸的身體(ti)結構來看(kan),它具有(you)極(ji)強的御寒能力。
與(yu)現(xian)代(dai)(dai)(dai)象不同(tong),它們并非(fei)生活(huo)在熱帶或亞熱帶,而是生活(huo)在北(bei)方嚴寒氣候的(de)(de)一種古哺乳動物(wu)。大小近(jin)似現(xian)代(dai)(dai)(dai)的(de)(de)象,但(dan)頭骨比(bi)現(xian)代(dai)(dai)(dai)的(de)(de)象短而高。無下(xia)門(men)齒(chi),上門(men)齒(chi)很(hen)長,向(xiang)上、向(xiang)內卷曲。臼齒(chi)由許多齒(chi)板(ban)(ban)組成,齒(chi)板(ban)(ban)排列緊(jin)密(mi),約有30片,板(ban)(ban)與(yu)板(ban)(ban)之間(jian)是發達的(de)(de)白堊質層。
曾生存(cun)(cun)于亞(ya)、歐大陸北部(bu)及(ji)北美洲北部(bu)更(geng)新世晚期的寒(han)冷地區。蘇聯西伯利亞(ya)北部(bu)及(ji)北美的阿拉斯加(jia)半(ban)島(dao)的凍土層中(zhong),都(dou)曾發(fa)現帶(dai)有皮(pi)肉的完整個體,胃中(zhong)仍保存(cun)(cun)有當地生長的凍土帶(dai)的植物。我國(guo)東北、山東長島(dao)、內蒙古(gu)、寧夏等(deng)地區也曾發(fa)現過猛犸的化石。
科學家認為,地球上(shang)的(de)猛犸是死(si)于(yu)突如其來(lai)的(de)冰(bing)期(qi),使得死(si)亡后的(de)尸(shi)體即遭凍結(jie),故(gu)未來(lai)得及腐爛。又由于(yu)千百年來(lai)在地穴中受到冰(bing)雪的(de)保護掩埋,故(gu)能完整地被保存下來(lai)。在阿拉(la)斯加、西伯利亞(ya)、中國黃河流域的(de)凍土(tu)和冰(bing)層里,曾不止一次發現這種動物冷凍的(de)尸(shi)體。
據記載(zai),2009年(nian)在(zai)俄羅斯的(de)(de)凍土(tu)發現一具有毛,有皮的(de)(de)公的(de)(de)猛(meng)犸(ma)象的(de)(de)尸體,現在(zai)被保存在(zai)中國。在(zai)科學(xue)家(jia)對其(qi)進行掃描(miao)時(shi),還在(zai)它體內發現了活的(de)(de)腦干細胞。但(dan)目前猛(meng)犸(ma)細胞中的(de)(de)DNA都已(yi)非常破碎,已(yi)經無法(fa)用于克隆。所以復原猛(meng)犸(ma)仍是一個遙遠的(de)(de)夢。
最大的草原猛犸(ma),體(ti)高(gao)約4.5米(mi),門齒長2.5米(mi)左右,體(ti)重可達15噸。它身上只有稀疏的毛發甚(shen)至基本沒有毛。
猛犸象(xiang)(xiang)(xiang)頭骨比現代的(de)象(xiang)(xiang)(xiang)短而(er)高。從側(ce)面看,它的(de)背部是身體的(de)最(zui)高點,從背部開始往(wang)后很陡地降下來,脖(bo)頸處有一(yi)個明顯(xian)的(de)凹(ao)陷,其形象(xiang)(xiang)(xiang)如同一(yi)個駝背的(de)老人(ren)。
無下門(men)齒(chi),上門(men)齒(chi)很長,向上、向外(wai)卷曲(qu)。臼齒(chi)由許多齒(chi)板(ban)組成,齒(chi)板(ban)排列緊密(mi),約(yue)有30片,板(ban)與板(ban)之間是發(fa)達(da)的白堊質(zhi)層(ceng)。
2001年開始(shi),重慶自然博(bo)物(wu)館的(de)魏(wei)光(guang)飚(biao)博(bo)士(shi)和(he)中科院古(gu)(gu)脊椎動物(wu)與古(gu)(gu)人類研(yan)究所(suo)金昌柱研(yan)究員、河(he)(he)北省(sheng)文(wen)物(wu)局謝飛研(yan)究員等(deng)一直(zhi)在(zai)對從河(he)(he)北省(sheng)泥河(he)(he)灣馬(ma)圈溝(gou)遺址第三文(wen)化層出土(tu)的(de)猛犸象化石進行研(yan)究,這些(xie)化石并不(bu)完(wan)整,只(zhi)是(shi)幾塊零碎的(de)門齒和(he)臼(jiu)齒化石,但對于從事古(gu)(gu)生(sheng)物(wu)研(yan)究的(de)專家來說(shuo),即便是(shi)一顆小小的(de)牙齒,也能(neng)透露出上億年前(qian)生(sheng)物(wu)的(de)信息。
據(ju)魏光飚博士介紹,泥河(he)(he)(he)灣遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)位于(yu)河(he)(he)(he)北省張家口市(shi)陽原縣桑干(gan)河(he)(he)(he)畔,距北京100多公(gong)里,在泥河(he)(he)(he)灣馬(ma)圈(quan)溝(gou)遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)里含有十(shi)分豐(feng)富的哺乳動(dong)物和其它動(dong)植物化石(shi),是尋找亞洲最(zui)早人類遺(yi)(yi)(yi)跡的重點(dian)地區。尤(you)其是馬(ma)圈(quan)溝(gou)遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)第三(san)文化層中發(fa)現了很多象類、犀類、鹿類、馬(ma)類等動(dong)物遺(yi)(yi)(yi)骨。
研究人員對(dui)這(zhe)些門(men)齒(chi)(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石進(jin)行(xing)仔細研究之后(hou)(hou)發現,這(zhe)些門(men)齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石呈(cheng)向(xiang)上(shang)向(xiang)后(hou)(hou)彎曲并旋卷的(de)(de)(de)形(xing)態,完全符(fu)合猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從(cong)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石可(ke)(ke)以看出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)排列緊密(mi),數(shu)目達18片(pian)(pian)(pian)之多,“根據(ju)我們對(dui)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)過程的(de)(de)(de)了解,從(cong)歐亞大陸最初的(de)(de)(de)羅馬尼亞象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后(hou)(hou)來(lai)的(de)(de)(de)長毛猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),它們的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)是不(bu)斷(duan)增(zeng)加的(de)(de)(de),羅馬尼亞象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第三(san)(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)超(chao)過10片(pian)(pian)(pian),南方(fang)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第三(san)(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)超(chao)過16片(pian)(pian)(pian),發展到(dao)草原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第三(san)(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)已經增(zeng)加到(dao)17片(pian)(pian)(pian)到(dao)22片(pian)(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)最多的(de)(de)(de)是長毛猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第三(san)(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)少(shao)于(yu)20片(pian)(pian)(pian),最多可(ke)(ke)以有30片(pian)(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏光飚博士解釋說,“由此可(ke)(ke)以判定這(zhe)些牙齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石來(lai)自于(yu)一頭(tou)體型龐(pang)大的(de)(de)(de)草原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地層(ceng)構(gou)造分析,研究者初步推(tui)斷草原猛(meng)犸象(xiang)應該起源于中國華北地區。
更令魏光(guang)飚博士感(gan)到(dao)興奮的(de)是,通過對地(di)層構造和古動(dong)物群的(de)比較,研究人(ren)員初步推(tui)測(ce)草(cao)(cao)原猛犸(ma)象(xiang)出(chu)沒在我國(guo)華(hua)北地(di)區(qu)的(de)時間應該至少在136萬年以前。在這之前國(guo)際學術界普(pu)遍承認的(de)觀點是由英(ying)國(guo)學者Lister提出(chu)的(de)———草(cao)(cao)原猛犸(ma)象(xiang)大約120萬年前起源(yuan)于(yu)西伯利亞東北部。也就是說中國(guo)有可能是草(cao)(cao)原猛犸(ma)象(xiang)的(de)真正(zheng)起源(yuan)地(di)。
魏(wei)光飚博士做出(chu)這一推測的(de)依據(ju)(ju)是(shi),草原(yuan)猛犸象化(hua)石所(suo)在的(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第三文化(hua)層(ceng)(ceng)比其旁邊的(de)小(xiao)長梁(liang)遺(yi)址地(di)質(zhi)層(ceng)(ceng)位(wei)要低(di)12米(mi)到(dao)20米(mi),根(gen)據(ju)(ju)地(di)層(ceng)(ceng)沉積(ji)規律(lv),在同一連(lian)續(xu)沉積(ji)剖面(mian)上,越高處(chu),沉積(ji)物的(de)地(di)質(zhi)年代越新(xin),在這之前,小(xiao)長梁(liang)地(di)層(ceng)(ceng)根(gen)據(ju)(ju)古(gu)地(di)磁(ci)證據(ju)(ju),已經測定其最低(di)層(ceng)(ceng)位(wei)地(di)質(zhi)年代為(wei)距(ju)今136萬年,那么比它更低(di)的(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第三文化(hua)層(ceng)(ceng)的(de)地(di)質(zhi)年代至少要早于距(ju)今136萬年。