草(cao)原猛犸象是(shi)生活(huo)在北(bei)方嚴寒氣候的(de)一(yi)種古哺乳動物,約(yue)170萬年前起(qi)源于中國,身高體壯,有(you)粗壯的(de)腿,腳生四趾,頭特別大(da)。
在其嘴部長出一對彎曲的(de)(de)大(da)門牙,體(ti)重可(ke)達8~19噸甚至更大(da),約有(you)亞洲象的(de)(de)三倍大(da),有(you)黑(hei)色的(de)(de)細密長毛,具有(you)極(ji)厚的(de)(de)脂(zhi)肪層,厚度可(ke)達9厘(li)米,具有(you)極(ji)強的(de)(de)御(yu)寒能(neng)力。
猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是韃靼語“地下(xia)居住者”的(de)意思,真猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(長(chang)毛猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma))體(ti)型(xing)一般和今天(tian)的(de)亞洲象類似(si),更大(da)的(de)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是北美(mei)的(de)哥倫(lun)比(bi)亞猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)和帝(di)王(wang)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma),這(zhe)兩種猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)均(jun)沒有長(chang)毛。猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)的(de)平均(jun)體(ti)型(xing)小于(yu)恐象和劍齒象,所以(yi)并不是最大(da)的(de)古象,但卻是最有名的(de)。它身高體(ti)壯,有粗壯的(de)腿,腳生(sheng)四趾,頭(tou)特別大(da),在其嘴部長(chang)出一對(dui)彎(wan)曲的(de)大(da)門牙。
一頭成熟的(de)草原猛(meng)犸(ma),身長達(da)6.5米,體高約3米,與亞(ya)洲象相近,門齒(chi)長1.5米左(zuo)右,雖然身高不高,但(dan)身體肥碩,因而體重可達(da)6~8噸。它(ta)身上披著黑(hei)色(se)的(de)細(xi)密長毛,皮很厚,具(ju)有極(ji)(ji)厚的(de)脂肪層,厚度(du)可達(da)9厘米。從草原猛(meng)犸(ma)的(de)身體結構來看,它(ta)具(ju)有極(ji)(ji)強的(de)御寒(han)能力(li)。
與現代象不(bu)同,它們并非生活在熱帶或亞(ya)熱帶,而(er)是生活在北方(fang)嚴寒氣候的(de)一種古哺乳動物。大小(xiao)近似現代的(de)象,但頭骨比現代的(de)象短而(er)高。無下門齒(chi)(chi),上門齒(chi)(chi)很長,向上、向內(nei)卷曲。臼齒(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)板組(zu)成,齒(chi)(chi)板排列緊密,約有30片,板與板之間(jian)是發達的(de)白堊質層。
曾(ceng)生(sheng)存于亞、歐大陸(lu)北(bei)部(bu)及北(bei)美(mei)洲北(bei)部(bu)更(geng)新世晚期的(de)寒冷地區。蘇聯西伯利(li)亞北(bei)部(bu)及北(bei)美(mei)的(de)阿拉(la)斯加半島(dao)的(de)凍土(tu)層(ceng)中,都曾(ceng)發現帶有皮肉的(de)完整個體(ti),胃中仍保存有當地生(sheng)長的(de)凍土(tu)帶的(de)植(zhi)物(wu)。我國東(dong)北(bei)、山東(dong)長島(dao)、內蒙古、寧(ning)夏等地區也曾(ceng)發現過猛(meng)犸的(de)化(hua)石。
科學家認為,地(di)球上的(de)(de)(de)猛犸(ma)是死于突如(ru)其來(lai)的(de)(de)(de)冰期,使(shi)得死亡后的(de)(de)(de)尸(shi)體即遭(zao)凍(dong)結,故(gu)未來(lai)得及腐爛(lan)。又由(you)于千百年來(lai)在地(di)穴(xue)中受到冰雪的(de)(de)(de)保(bao)護掩埋(mai),故(gu)能完整地(di)被保(bao)存(cun)下來(lai)。在阿拉斯(si)加、西伯利亞、中國黃河(he)流域的(de)(de)(de)凍(dong)土和冰層里,曾(ceng)不(bu)止一次發現這種動(dong)物(wu)冷(leng)凍(dong)的(de)(de)(de)尸(shi)體。
據記載,2009年在(zai)(zai)俄羅斯的(de)(de)凍土發(fa)(fa)現一(yi)具有毛,有皮的(de)(de)公的(de)(de)猛犸(ma)象的(de)(de)尸體(ti),現在(zai)(zai)被保(bao)存在(zai)(zai)中(zhong)國。在(zai)(zai)科學家對其進行掃描時,還在(zai)(zai)它體(ti)內(nei)發(fa)(fa)現了活的(de)(de)腦(nao)干細胞。但目前(qian)猛犸(ma)細胞中(zhong)的(de)(de)DNA都已(yi)非常破碎(sui),已(yi)經無法用于克(ke)隆(long)。所以復原猛犸(ma)仍是(shi)一(yi)個遙遠的(de)(de)夢。
最大的草原(yuan)猛犸,體(ti)高約4.5米(mi),門齒長2.5米(mi)左右,體(ti)重可達15噸(dun)。它身(shen)上只(zhi)有稀(xi)疏(shu)的毛發甚至基本沒有毛。
猛(meng)犸象頭骨比現代的(de)象短而高。從側面看,它的(de)背(bei)(bei)部(bu)是身體的(de)最(zui)高點(dian),從背(bei)(bei)部(bu)開始往后很陡地降下來,脖頸處有一個明(ming)顯的(de)凹陷,其(qi)形象如同(tong)一個駝(tuo)背(bei)(bei)的(de)老人。
無下門(men)齒,上門(men)齒很長,向上、向外卷(juan)曲。臼齒由許多齒板(ban)(ban)組成,齒板(ban)(ban)排列(lie)緊密,約有30片(pian),板(ban)(ban)與板(ban)(ban)之間是發達的(de)白堊質層(ceng)。
2001年開(kai)始,重慶自然博(bo)物(wu)(wu)(wu)館的(de)(de)魏光(guang)飚博(bo)士和中科院古(gu)脊椎動物(wu)(wu)(wu)與古(gu)人(ren)類(lei)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所(suo)金昌柱(zhu)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員(yuan)、河(he)北省文物(wu)(wu)(wu)局謝(xie)飛研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員(yuan)等一直(zhi)在對從河(he)北省泥河(he)灣馬圈(quan)溝(gou)遺址第三文化(hua)層出土(tu)的(de)(de)猛(meng)犸象化(hua)石進行研(yan)(yan)(yan)究(jiu),這些化(hua)石并不完(wan)整,只是幾塊零碎的(de)(de)門齒(chi)和臼齒(chi)化(hua)石,但對于從事古(gu)生物(wu)(wu)(wu)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)專家來說,即(ji)便是一顆小(xiao)小(xiao)的(de)(de)牙齒(chi),也能透露出上億年前(qian)生物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)信息(xi)。
據魏光飚博士介紹,泥河(he)灣(wan)遺(yi)址(zhi)位于河(he)北省張家口市(shi)陽(yang)原縣桑干河(he)畔,距北京100多公里(li)(li),在泥河(he)灣(wan)馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址(zhi)里(li)(li)含有十分豐富的哺乳動物(wu)和其它動植物(wu)化(hua)石,是尋找(zhao)亞洲最早人類(lei)遺(yi)跡(ji)的重點地區(qu)。尤(you)其是馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址(zhi)第三文(wen)化(hua)層中發現了很多象類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動物(wu)遺(yi)骨(gu)。
研(yan)究人員對這(zhe)些門(men)齒(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)石(shi)進行(xing)仔細研(yan)究之(zhi)后(hou)發現(xian),這(zhe)些門(men)齒(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)石(shi)呈向上(shang)向后(hou)彎(wan)曲(qu)并旋卷的(de)(de)(de)形(xing)態,完全符合(he)猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)門(men)齒(chi)(chi)特征,而且從(cong)臼(jiu)齒(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)石(shi)可以(yi)(yi)(yi)看出,齒(chi)(chi)板(ban)(ban)排列緊密(mi),數目達18片(pian)之(zhi)多(duo),“根據我們對猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)進化(hua)(hua)(hua)過(guo)程的(de)(de)(de)了解,從(cong)歐亞大(da)(da)陸最(zui)初(chu)的(de)(de)(de)羅馬(ma)尼(ni)亞象(xiang)(xiang)到后(hou)來的(de)(de)(de)長毛猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),它們的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數是(shi)不(bu)(bu)斷增加的(de)(de)(de),羅馬(ma)尼(ni)亞象(xiang)(xiang)第三臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)(bu)超過(guo)10片(pian),南方象(xiang)(xiang)第三臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)(bu)超過(guo)16片(pian),發展到草原猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),第三臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數已經增加到17片(pian)到22片(pian),齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數最(zui)多(duo)的(de)(de)(de)是(shi)長毛猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),第三臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)數不(bu)(bu)少于20片(pian),最(zui)多(duo)可以(yi)(yi)(yi)有30片(pian)齒(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏光飚(biao)博士(shi)解釋說(shuo),“由(you)此可以(yi)(yi)(yi)判定這(zhe)些牙齒(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)石(shi)來自于一頭體(ti)型龐大(da)(da)的(de)(de)(de)草原猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)。”
根據地(di)層構(gou)造分析,研究者初(chu)步推(tui)斷草原猛犸象應該起源于(yu)中國(guo)華北地(di)區(qu)。
更令魏光飚(biao)博士感到(dao)興奮的(de)(de)是(shi),通過對(dui)地(di)層構造(zao)和古動物(wu)群的(de)(de)比(bi)較,研(yan)究人(ren)員初(chu)步推(tui)測草原猛(meng)犸象出沒在我國(guo)華(hua)北(bei)地(di)區的(de)(de)時間應該至少(shao)在136萬(wan)年以前(qian)(qian)。在這之前(qian)(qian)國(guo)際學術界(jie)普遍承(cheng)認的(de)(de)觀點(dian)是(shi)由英國(guo)學者(zhe)Lister提(ti)出的(de)(de)———草原猛(meng)犸象大約120萬(wan)年前(qian)(qian)起源(yuan)于西(xi)伯利亞東北(bei)部(bu)。也就是(shi)說(shuo)中國(guo)有可能(neng)是(shi)草原猛(meng)犸象的(de)(de)真正起源(yuan)地(di)。
魏光飚博士(shi)做(zuo)出這一推測的(de)(de)依(yi)據(ju)是(shi),草原猛犸象化石所在的(de)(de)馬(ma)圈溝(gou)遺址(zhi)第三(san)文(wen)化層(ceng)比(bi)其(qi)旁邊的(de)(de)小長梁遺址(zhi)地(di)(di)(di)質(zhi)(zhi)層(ceng)位(wei)要(yao)低12米到20米,根(gen)(gen)據(ju)地(di)(di)(di)層(ceng)沉(chen)積規律,在同一連續沉(chen)積剖面上,越(yue)高處,沉(chen)積物(wu)的(de)(de)地(di)(di)(di)質(zhi)(zhi)年代(dai)(dai)越(yue)新,在這之前,小長梁地(di)(di)(di)層(ceng)根(gen)(gen)據(ju)古地(di)(di)(di)磁(ci)證據(ju),已經(jing)測定(ding)其(qi)最(zui)低層(ceng)位(wei)地(di)(di)(di)質(zhi)(zhi)年代(dai)(dai)為距今(jin)136萬年,那么比(bi)它更(geng)低的(de)(de)馬(ma)圈溝(gou)遺址(zhi)第三(san)文(wen)化層(ceng)的(de)(de)地(di)(di)(di)質(zhi)(zhi)年代(dai)(dai)至少要(yao)早于距今(jin)136萬年。