草原猛犸(ma)象是生活(huo)在北方嚴(yan)寒氣(qi)候的一種古哺乳動物(wu),約(yue)170萬年前(qian)起源于中(zhong)國,身高體(ti)壯,有(you)粗壯的腿,腳生四趾,頭(tou)特(te)別大(da)。
在其嘴部長出(chu)一對(dui)彎曲的(de)大門牙,體重(zhong)可達8~19噸(dun)甚(shen)至更大,約有(you)亞洲象的(de)三倍大,有(you)黑色的(de)細密(mi)長毛,具(ju)(ju)有(you)極(ji)厚(hou)的(de)脂肪層,厚(hou)度可達9厘(li)米,具(ju)(ju)有(you)極(ji)強(qiang)的(de)御寒能力。
猛犸(ma)(ma)是韃靼語“地下居住(zhu)者”的(de)(de)意思(si),真猛犸(ma)(ma)象(xiang)(長毛(mao)猛犸(ma)(ma))體型(xing)(xing)一(yi)般和今天的(de)(de)亞洲象(xiang)類似,更大的(de)(de)猛犸(ma)(ma)是北美的(de)(de)哥倫比亞猛犸(ma)(ma)和帝王猛犸(ma)(ma),這兩種(zhong)猛犸(ma)(ma)均沒(mei)有(you)長毛(mao)。猛犸(ma)(ma)的(de)(de)平均體型(xing)(xing)小于恐象(xiang)和劍齒象(xiang),所以(yi)并不是最大的(de)(de)古(gu)象(xiang),但卻是最有(you)名的(de)(de)。它身高體壯,有(you)粗壯的(de)(de)腿(tui),腳(jiao)生四趾,頭特別大,在其嘴部長出一(yi)對彎(wan)曲的(de)(de)大門(men)牙。
一頭成(cheng)熟的草(cao)原(yuan)猛犸(ma),身(shen)長(chang)達6.5米,體(ti)高約3米,與亞(ya)洲(zhou)象相近,門齒長(chang)1.5米左(zuo)右,雖然身(shen)高不高,但身(shen)體(ti)肥(fei)碩,因而體(ti)重可達6~8噸(dun)。它(ta)(ta)身(shen)上披(pi)著黑色(se)的細密(mi)長(chang)毛,皮很厚,具有極厚的脂(zhi)肪(fang)層(ceng),厚度可達9厘米。從(cong)草(cao)原(yuan)猛犸(ma)的身(shen)體(ti)結構來看,它(ta)(ta)具有極強的御寒能力。
與現代(dai)象不(bu)同(tong),它們并非生(sheng)活在熱帶或亞熱帶,而是生(sheng)活在北(bei)方嚴寒氣候(hou)的(de)(de)一種古哺乳動物(wu)。大小近似(si)現代(dai)的(de)(de)象,但頭骨比現代(dai)的(de)(de)象短而高。無下門(men)齒(chi)(chi),上門(men)齒(chi)(chi)很(hen)長,向上、向內卷曲。臼齒(chi)(chi)由(you)許多齒(chi)(chi)板組成,齒(chi)(chi)板排列(lie)緊(jin)密,約有(you)30片,板與板之(zhi)間(jian)是發達的(de)(de)白堊(e)質(zhi)層。
曾(ceng)生存于亞、歐大陸(lu)北(bei)(bei)(bei)部(bu)及(ji)北(bei)(bei)(bei)美洲北(bei)(bei)(bei)部(bu)更新世晚期的(de)寒冷地(di)區(qu)。蘇(su)聯西伯(bo)利亞北(bei)(bei)(bei)部(bu)及(ji)北(bei)(bei)(bei)美的(de)阿(a)拉(la)斯(si)加(jia)半島(dao)的(de)凍土層中,都(dou)曾(ceng)發(fa)現帶有(you)皮肉的(de)完整個體(ti),胃中仍保存有(you)當(dang)地(di)生長(chang)的(de)凍土帶的(de)植物。我(wo)國東北(bei)(bei)(bei)、山(shan)東長(chang)島(dao)、內蒙古、寧夏等地(di)區(qu)也曾(ceng)發(fa)現過(guo)猛犸的(de)化石。
科學家(jia)認(ren)為,地球上的(de)猛犸(ma)是(shi)死于突如(ru)其來的(de)冰期(qi),使得(de)死亡后的(de)尸體即遭凍結,故未來得(de)及(ji)腐爛。又由于千(qian)百年來在(zai)地穴中(zhong)受到(dao)冰雪的(de)保護掩埋,故能(neng)完整(zheng)地被保存下來。在(zai)阿拉(la)斯加、西伯利亞、中(zhong)國黃河流域的(de)凍土和冰層里,曾不止一次(ci)發現這種動物冷凍的(de)尸體。
據記載,2009年在俄(e)羅斯的(de)凍土發現(xian)一(yi)具有(you)毛,有(you)皮的(de)公(gong)的(de)猛犸(ma)(ma)象的(de)尸體,現(xian)在被(bei)保存在中國。在科(ke)學家對其進行掃描時,還在它(ta)體內發現(xian)了活的(de)腦干(gan)細(xi)胞。但目(mu)前猛犸(ma)(ma)細(xi)胞中的(de)DNA都已非(fei)常破碎(sui),已經無法用于克(ke)隆。所以復原猛犸(ma)(ma)仍是一(yi)個遙遠(yuan)的(de)夢(meng)。
最大的草原猛(meng)犸(ma),體高約4.5米(mi),門(men)齒長2.5米(mi)左右,體重(zhong)可達15噸(dun)。它身(shen)上(shang)只有(you)稀疏的毛(mao)發甚至(zhi)基本(ben)沒(mei)有(you)毛(mao)。
猛犸象頭骨比(bi)現代的(de)象短而(er)高。從(cong)側(ce)面看,它的(de)背部是(shi)身體的(de)最高點,從(cong)背部開始往后很陡地降下來(lai),脖頸處(chu)有(you)一個(ge)明顯的(de)凹(ao)陷,其形象如同一個(ge)駝背的(de)老人。
無下門齒(chi),上門齒(chi)很長,向上、向外卷曲。臼齒(chi)由許(xu)多齒(chi)板(ban)(ban)組成,齒(chi)板(ban)(ban)排列(lie)緊密(mi),約有30片(pian),板(ban)(ban)與板(ban)(ban)之間(jian)是發達的白(bai)堊質(zhi)層。
2001年(nian)開始,重慶自然(ran)博物(wu)館(guan)的(de)魏光(guang)飚博士和中科院古(gu)(gu)脊椎動物(wu)與古(gu)(gu)人類(lei)研(yan)究(jiu)所金昌柱研(yan)究(jiu)員、河(he)北省(sheng)文(wen)(wen)物(wu)局謝飛(fei)研(yan)究(jiu)員等(deng)一(yi)直在對從河(he)北省(sheng)泥河(he)灣馬圈溝遺(yi)址第三文(wen)(wen)化(hua)層(ceng)出(chu)土(tu)的(de)猛犸象(xiang)化(hua)石(shi)進(jin)行研(yan)究(jiu),這些化(hua)石(shi)并不完整,只是(shi)幾塊零碎的(de)門齒(chi)和臼齒(chi)化(hua)石(shi),但對于從事(shi)古(gu)(gu)生物(wu)研(yan)究(jiu)的(de)專(zhuan)家來說,即(ji)便是(shi)一(yi)顆小(xiao)小(xiao)的(de)牙齒(chi),也能透露出(chu)上億年(nian)前生物(wu)的(de)信息。
據魏光飚博(bo)士介紹,泥(ni)河灣遺(yi)(yi)址(zhi)位于河北省張家(jia)口市陽原縣桑(sang)干河畔(pan),距北京100多公里,在(zai)泥(ni)河灣馬圈溝(gou)遺(yi)(yi)址(zhi)里含有十(shi)分(fen)豐富的(de)哺乳動物(wu)(wu)和其(qi)它動植物(wu)(wu)化石(shi),是尋找(zhao)亞洲最早人類遺(yi)(yi)跡的(de)重點地區。尤其(qi)是馬圈溝(gou)遺(yi)(yi)址(zhi)第三(san)文化層(ceng)中發(fa)現(xian)了很多象(xiang)類、犀類、鹿類、馬類等動物(wu)(wu)遺(yi)(yi)骨。
研究人員(yuan)對這(zhe)些門(men)齒和臼(jiu)(jiu)(jiu)齒化(hua)(hua)(hua)石進行仔細研究之(zhi)后發現,這(zhe)些門(men)齒化(hua)(hua)(hua)石呈向(xiang)上(shang)向(xiang)后彎曲(qu)并(bing)旋卷(juan)的(de)形態,完(wan)全(quan)符合猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象門(men)齒特(te)征(zheng),而(er)且(qie)從臼(jiu)(jiu)(jiu)齒化(hua)(hua)(hua)石可以(yi)看出,齒板排列(lie)緊密,數(shu)(shu)目達18片(pian)之(zhi)多,“根據(ju)我們對猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象進化(hua)(hua)(hua)過程(cheng)的(de)了解(jie),從歐亞(ya)大陸最(zui)初的(de)羅馬尼(ni)亞(ya)象到(dao)后來的(de)長毛(mao)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象,它們的(de)臼(jiu)(jiu)(jiu)齒齒板數(shu)(shu)是(shi)不(bu)斷增加的(de),羅馬尼(ni)亞(ya)象第三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒的(de)齒板數(shu)(shu)不(bu)超過10片(pian),南方象第三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒的(de)齒板數(shu)(shu)不(bu)超過16片(pian),發展到(dao)草原猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象,第三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒的(de)齒板數(shu)(shu)已經增加到(dao)17片(pian)到(dao)22片(pian),齒板數(shu)(shu)最(zui)多的(de)是(shi)長毛(mao)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象,第三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒的(de)齒板數(shu)(shu)不(bu)少于20片(pian),最(zui)多可以(yi)有30片(pian)齒板。”魏光飚(biao)博士解(jie)釋說(shuo),“由此可以(yi)判定(ding)這(zhe)些牙齒化(hua)(hua)(hua)石來自于一頭體型龐(pang)大的(de)草原猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象。”
根據地(di)層構造(zao)分析,研究者初步(bu)推斷(duan)草原猛犸象應該(gai)起(qi)源于中國華北地(di)區。
更令魏光飚博(bo)士(shi)感(gan)到興奮的(de)(de)(de)是(shi),通(tong)過對地層構造和古動物群的(de)(de)(de)比較,研究人(ren)員(yuan)初步(bu)推測草原(yuan)猛犸象出(chu)沒在我國(guo)華北地區的(de)(de)(de)時間應該至少(shao)在136萬年(nian)以前(qian)。在這(zhe)之前(qian)國(guo)際(ji)學術界普(pu)遍承認的(de)(de)(de)觀點是(shi)由英(ying)國(guo)學者Lister提出(chu)的(de)(de)(de)———草原(yuan)猛犸象大約120萬年(nian)前(qian)起源于(yu)西(xi)伯利亞東北部。也就是(shi)說(shuo)中國(guo)有(you)可能是(shi)草原(yuan)猛犸象的(de)(de)(de)真(zhen)正(zheng)起源地。
魏光(guang)飚博(bo)士做出(chu)這一(yi)推測(ce)的依(yi)據(ju)是,草(cao)原猛犸象化石所在(zai)(zai)的馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址(zhi)第(di)三文(wen)化層(ceng)(ceng)比其(qi)旁(pang)邊的小(xiao)長(chang)梁遺(yi)址(zhi)地質(zhi)層(ceng)(ceng)位(wei)要低(di)12米到20米,根據(ju)地層(ceng)(ceng)沉積規律,在(zai)(zai)同一(yi)連續(xu)沉積剖面上,越(yue)高處,沉積物的地質(zhi)年(nian)代越(yue)新(xin),在(zai)(zai)這之前,小(xiao)長(chang)梁地層(ceng)(ceng)根據(ju)古地磁證據(ju),已(yi)經(jing)測(ce)定其(qi)最低(di)層(ceng)(ceng)位(wei)地質(zhi)年(nian)代為距(ju)(ju)今(jin)136萬(wan)年(nian),那(nei)么比它更低(di)的馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址(zhi)第(di)三文(wen)化層(ceng)(ceng)的地質(zhi)年(nian)代至少要早于(yu)距(ju)(ju)今(jin)136萬(wan)年(nian)。