哥倫比亞猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)是(shi)已(yi)滅絕的(de)大象(xiang)(xiang)。更新(xin)世晚期分布在北美洲,身(shen)(shen)上沒(mei)有像真猛(meng)(meng)犸(ma)那樣(yang)(yang)的(de)毛(mao)(mao)。由草原猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)通過白令陸(lu)橋進(jin)入北美洲后進(jin)化(hua)而來。它們最大可以(yi)長到4米高,重量達(da)到10噸左(zuo)右。同樣(yang)(yang),因為生活的(de)地(di)方氣候溫暖潮濕(shi),所(suo)以(yi)它們身(shen)(shen)體上沒(mei)有濃密的(de)長毛(mao)(mao)。
猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)俗稱長毛象(xiang)(xiang),曾在(zai)近幾十萬年來(lai)分布(bu)于愛爾蘭、歐(ou)洲(zhou)、西(xi)伯利(li)亞(ya)、中國(guo)、美(mei)國(guo)等北半球的(de)廣大地區(qu)。這(zhe)些披著濃厚皮毛的(de)象(xiang)(xiang)類是冰河期的(de)典型標志,也是人(ren)們最熟悉的(de)古生物明星之(zhi)一。真猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)是整個猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)家族的(de)代表,除此(ci)之(zhi)外人(ren)們還在(zai)亞(ya)洲(zhou)發現了平(ping)額猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)、南方(fang)猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)以及北美(mei)洲(zhou)的(de)帝王猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)、哥倫比亞(ya)猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)、小猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)和產于俄羅斯偏遠(yuan)島嶼的(de)弗蘭格(ge)爾猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)。
哥倫(lun)比(bi)亞猛犸(ma)體型第二大的(de)(de)猛犸(ma)象。肩高3米(mi),體重6~8噸,象牙長達2米(mi)。主(zhu)要以(yi)(yi)草(cao)和針葉(xie)樹為主(zhu)食,根據理論,哥倫(lun)比(bi)亞猛犸(ma)也(ye)以(yi)(yi)水果為主(zhu),例如桑橙、美(mei)國皂莢等,哥倫(lun)比(bi)亞猛犸(ma)的(de)(de)平均一天吃300公斤的(de)(de)植物(wu)。而(er)和其同時代生存的(de)(de)美(mei)洲乳齒(chi)象由于牙齒(chi)是低冠齒(chi)而(er)不(bu)能適應草(cao)做食物(wu)。雖然(ran)不(bu)少方面都比(bi)哥倫(lun)比(bi)亞猛犸(ma)象落(luo)后,但其滅絕卻比(bi)哥倫(lun)比(bi)亞猛犸(ma)象晚一點。
它們生活在(zai)相(xiang)對溫暖(nuan)、潮濕的(de)南方地區,故而(er)沒有濃密的(de)長毛。
猛犸(ma)象最大(da)的(de)噱頭,也(ye)是(shi)(shi)最為人(ren)們津津樂道的(de)特征就(jiu)是(shi)(shi)它們的(de)抗凍(dong)力。它的(de)抗凍(dong)力體現在這幾個部(bu)位,首先(xian)是(shi)(shi)長(chang)(chang)毛(mao),猛犸(ma)象長(chang)(chang)著一身能夠包裹它們全(quan)身的(de)濃密長(chang)(chang)毛(mao),僅內(nei)層絨(rong)毛(mao)就(jiu)有10厘米厚,而頭頂的(de)外層毛(mao)發長(chang)(chang)30厘米,臀(tun)部(bu)的(de)毛(mao)發更是(shi)(shi)達到了1米長(chang)(chang)。其次是(shi)(shi)耳朵和象鼻(bi)(bi),與(yu)亞洲(zhou)(zhou)象、非洲(zhou)(zhou)象不同(tong),猛犸(ma)象的(de)耳朵變得較(jiao)小(xiao),象鼻(bi)(bi)也(ye)縮短了,這都是(shi)(shi)為了減少熱量散(san)失。最后(hou)是(shi)(shi)脂肪,猛犸(ma)象的(de)皮下有厚厚的(de)脂肪層,背(bei)部(bu)的(de)脂肪甚(shen)至堆積(ji)得像駝峰一樣。
為(wei)了在冰(bing)天雪地(di)里(li)尋找(zhao)食物,猛犸(ma)象(xiang)還演(yan)化出獨特的(de)(de)(de)(de)鏟雪構(gou)(gou)造,那就是長3至5米,且(qie)極度彎曲的(de)(de)(de)(de)象(xiang)牙,個別雄性猛犸(ma)象(xiang)的(de)(de)(de)(de)長牙甚至扭結在一起,而它(ta)們的(de)(de)(de)(de)頭顱也長成(cheng)圓頂狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)“尖腦門”,以(yi)支持沉重的(de)(de)(de)(de)長牙,這樣的(de)(de)(de)(de)構(gou)(gou)造可以(yi)讓(rang)猛犸(ma)象(xiang)很快地(di)推開(kai)地(di)面(mian)的(de)(de)(de)(de)積雪。憑借著如此完善的(de)(de)(de)(de)裝備,猛犸(ma)象(xiang)得以(yi)適應嚴寒的(de)(de)(de)(de)氣候,成(cheng)為(wei)象(xiang)族中唯(wei)一挺進(jin)北緯45度以(yi)上(shang)的(de)(de)(de)(de)類群,并在艱難的(de)(de)(de)(de)環境下(xia)繁(fan)衍了數百萬年。
在美(mei)國洛杉磯的(de)(de)(de)拉布雷亞瀝青坑(keng)發掘出許多(duo)哥倫比亞猛犸完整的(de)(de)(de)化石(shi)。隨著(zhu)冰河(he)期的(de)(de)(de)結束(shu),它們(men)的(de)(de)(de)麻煩來(lai)了,因(yin)為(wei)這些巨獸雖然(ran)喜歡溫(wen)暖地(di)帶,但(dan)持(chi)續的(de)(de)(de)氣溫(wen)上升對缺乏(fa)有效散熱(re)結構(gou)的(de)(de)(de)它們(men)來(lai)說是致(zhi)命的(de)(de)(de)。他們(men)只得被迫向北遷徙,但(dan)又(you)缺乏(fa)在北方御(yu)寒的(de)(de)(de)長毛。加之人類的(de)(de)(de)捕殺和疾病的(de)(de)(de)蔓延,它們(men)最(zui)終黯然(ran)退(tui)出了北美(mei)洲的(de)(de)(de)生物圈。有關其滅絕(jue)的(de)(de)(de)更多(duo)信(xin)息可參看詞條第(di)四(si)紀滅絕(jue)事件。
普(pu)遍認為,哥倫比亞猛犸象(xiang)于(yu)1.25萬年(nian)(nian)前滅(mie)絕。而(er)一些(xie)化石被確認形成年(nian)(nian)代不(bu)超過9000年(nian)(nian),而(er)在田納西州納什維爾的化石僅形成于(yu)七千八百(bai)年(nian)(nian)前。