哥倫比亞猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)是已滅(mie)絕的(de)大象(xiang)(xiang)。更新世(shi)晚期分布在北(bei)美洲(zhou),身上沒有像真猛(meng)犸(ma)那樣的(de)毛(mao)(mao)。由草原猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)通過(guo)白(bai)令(ling)陸(lu)橋進入北(bei)美洲(zhou)后進化而來。它們最大可以長到4米高(gao),重量達(da)到10噸左右。同樣,因為生活的(de)地方(fang)氣(qi)候溫暖潮濕(shi),所以它們身體上沒有濃密的(de)長毛(mao)(mao)。
猛犸(ma)象(xiang)(xiang)俗稱長毛(mao)象(xiang)(xiang),曾在近幾十萬年(nian)來(lai)分布于愛爾(er)蘭、歐洲、西伯利亞(ya)、中國、美(mei)(mei)國等北半球的(de)(de)廣大地區。這些披著濃厚皮毛(mao)的(de)(de)象(xiang)(xiang)類是冰河(he)期(qi)的(de)(de)典型標志,也是人(ren)們最熟悉(xi)的(de)(de)古生(sheng)物明星之(zhi)一。真猛犸(ma)象(xiang)(xiang)是整個猛犸(ma)象(xiang)(xiang)家(jia)族的(de)(de)代表(biao),除(chu)此之(zhi)外人(ren)們還在亞(ya)洲發現了(le)平額猛犸(ma)象(xiang)(xiang)、南方猛犸(ma)象(xiang)(xiang)以及北美(mei)(mei)洲的(de)(de)帝(di)王猛犸(ma)象(xiang)(xiang)、哥(ge)倫比亞(ya)猛犸(ma)象(xiang)(xiang)、小(xiao)猛犸(ma)象(xiang)(xiang)和產(chan)于俄羅斯偏遠(yuan)島(dao)嶼的(de)(de)弗蘭格爾(er)猛犸(ma)象(xiang)(xiang)。
哥(ge)倫比(bi)(bi)亞猛(meng)犸(ma)體(ti)(ti)型第二大的(de)猛(meng)犸(ma)象(xiang)。肩高(gao)3米(mi),體(ti)(ti)重(zhong)6~8噸,象(xiang)牙長達2米(mi)。主(zhu)要以(yi)(yi)草和針(zhen)葉樹(shu)為(wei)主(zhu)食(shi),根據理論,哥(ge)倫比(bi)(bi)亞猛(meng)犸(ma)也以(yi)(yi)水(shui)果為(wei)主(zhu),例如桑橙、美(mei)國(guo)皂莢(jia)等,哥(ge)倫比(bi)(bi)亞猛(meng)犸(ma)的(de)平均(jun)一天吃300公斤的(de)植物。而(er)和其(qi)同時(shi)代(dai)生存的(de)美(mei)洲乳齒(chi)象(xiang)由于牙齒(chi)是低冠齒(chi)而(er)不能適應草做食(shi)物。雖然不少(shao)方面都比(bi)(bi)哥(ge)倫比(bi)(bi)亞猛(meng)犸(ma)象(xiang)落后,但其(qi)滅絕卻比(bi)(bi)哥(ge)倫比(bi)(bi)亞猛(meng)犸(ma)象(xiang)晚(wan)一點。
它們生活在相(xiang)對溫(wen)暖、潮濕(shi)的(de)南方地區,故而(er)沒有濃密的(de)長毛。
猛犸象最大的(de)(de)噱頭(tou),也(ye)(ye)是最為人們津津樂道的(de)(de)特征就是它(ta)們的(de)(de)抗(kang)凍力。它(ta)的(de)(de)抗(kang)凍力體現在這(zhe)幾個(ge)部位,首先(xian)是長(chang)毛,猛犸象長(chang)著一(yi)身能夠包裹它(ta)們全(quan)身的(de)(de)濃(nong)密(mi)長(chang)毛,僅內(nei)層(ceng)(ceng)絨毛就有10厘米(mi)(mi)厚(hou)(hou),而頭(tou)頂的(de)(de)外層(ceng)(ceng)毛發長(chang)30厘米(mi)(mi),臀部的(de)(de)毛發更是達到了1米(mi)(mi)長(chang)。其次是耳朵(duo)和象鼻,與亞(ya)洲象、非洲象不同,猛犸象的(de)(de)耳朵(duo)變得較小,象鼻也(ye)(ye)縮短(duan)了,這(zhe)都是為了減少熱量(liang)散失(shi)。最后是脂(zhi)肪(fang),猛犸象的(de)(de)皮下(xia)有厚(hou)(hou)厚(hou)(hou)的(de)(de)脂(zhi)肪(fang)層(ceng)(ceng),背部的(de)(de)脂(zhi)肪(fang)甚(shen)至堆積得像駝峰一(yi)樣。
為了(le)在冰(bing)天雪(xue)地(di)里尋(xun)找(zhao)食(shi)物,猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)還演化出獨特的鏟(chan)雪(xue)構(gou)造(zao),那(nei)就是長(chang)3至(zhi)5米,且極度彎(wan)曲的象(xiang)(xiang)(xiang)牙(ya),個別雄性(xing)猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)的長(chang)牙(ya)甚至(zhi)扭結在一起,而它們的頭(tou)顱也(ye)長(chang)成圓頂狀的“尖腦門(men)”,以(yi)支持沉(chen)重的長(chang)牙(ya),這樣的構(gou)造(zao)可以(yi)讓猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)很快地(di)推開地(di)面(mian)的積雪(xue)。憑借(jie)著如此(ci)完善的裝備,猛犸(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)得(de)以(yi)適應(ying)嚴(yan)寒的氣候,成為象(xiang)(xiang)(xiang)族中唯(wei)一挺進北緯45度以(yi)上的類群,并(bing)在艱難的環(huan)境下繁(fan)衍了(le)數百(bai)萬年。
在(zai)美國洛杉磯的(de)(de)(de)(de)拉布雷亞(ya)(ya)瀝青坑發掘出(chu)許多哥倫比亞(ya)(ya)猛犸完整的(de)(de)(de)(de)化石。隨著冰(bing)河(he)期的(de)(de)(de)(de)結(jie)束,它們(men)的(de)(de)(de)(de)麻煩來了,因為這(zhe)些(xie)巨獸雖然喜歡溫(wen)暖地帶,但持(chi)續的(de)(de)(de)(de)氣(qi)溫(wen)上升對缺乏有效散(san)熱結(jie)構的(de)(de)(de)(de)它們(men)來說(shuo)是致命的(de)(de)(de)(de)。他們(men)只得被迫向(xiang)北遷徙,但又缺乏在(zai)北方御(yu)寒的(de)(de)(de)(de)長毛。加之人類的(de)(de)(de)(de)捕殺(sha)和疾病的(de)(de)(de)(de)蔓(man)延,它們(men)最終黯然退出(chu)了北美洲的(de)(de)(de)(de)生物圈。有關其滅絕的(de)(de)(de)(de)更(geng)多信息可參(can)看詞條第(di)四紀滅絕事件。
普(pu)遍(bian)認為,哥(ge)倫比亞猛犸(ma)象于1.25萬年前(qian)滅絕。而(er)(er)一些(xie)化石被確(que)認形成(cheng)年代(dai)不超(chao)過(guo)9000年,而(er)(er)在田(tian)納(na)西州納(na)什維爾(er)的化石僅形成(cheng)于七千八百年前(qian)。