哥倫比亞猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)是已滅絕的(de)(de)大象(xiang)。更新世晚期分布在北美洲,身上沒(mei)有(you)像真猛(meng)(meng)犸(ma)那樣(yang)的(de)(de)毛。由草原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)通過白令陸橋進入北美洲后進化而來。它們最大可(ke)以長到4米高,重量(liang)達(da)到10噸左右。同樣(yang),因為(wei)生活的(de)(de)地(di)方氣(qi)候溫暖潮濕,所以它們身體上沒(mei)有(you)濃密(mi)的(de)(de)長毛。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)俗稱長毛象(xiang)(xiang),曾在近幾十萬(wan)年來(lai)分布于愛爾(er)蘭(lan)、歐洲(zhou)(zhou)、西伯(bo)利(li)亞、中國、美國等北半球的(de)(de)廣(guang)大地(di)區。這些披著(zhu)濃(nong)厚(hou)皮毛的(de)(de)象(xiang)(xiang)類是(shi)冰(bing)河期的(de)(de)典(dian)型標志,也是(shi)人們最熟悉的(de)(de)古(gu)生物明(ming)星之(zhi)一。真(zhen)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)是(shi)整個(ge)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)家族的(de)(de)代(dai)表,除此之(zhi)外人們還在亞洲(zhou)(zhou)發現了(le)平額猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)、南(nan)方猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)以及北美洲(zhou)(zhou)的(de)(de)帝王猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)、哥倫比(bi)亞猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)、小猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)和產于俄羅斯偏(pian)遠島嶼的(de)(de)弗(fu)蘭(lan)格(ge)爾(er)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)。
哥倫比(bi)(bi)(bi)(bi)亞(ya)猛(meng)犸體型第二(er)大的(de)(de)猛(meng)犸象。肩(jian)高3米(mi),體重6~8噸,象牙長達2米(mi)。主(zhu)要以草(cao)和(he)針葉樹為主(zhu)食,根據理論(lun),哥倫比(bi)(bi)(bi)(bi)亞(ya)猛(meng)犸也以水(shui)果為主(zhu),例(li)如桑(sang)橙、美國皂莢等(deng),哥倫比(bi)(bi)(bi)(bi)亞(ya)猛(meng)犸的(de)(de)平均一天吃300公斤的(de)(de)植物(wu)。而和(he)其同時代生存(cun)的(de)(de)美洲乳齒象由于牙齒是(shi)低冠齒而不能適應(ying)草(cao)做食物(wu)。雖然(ran)不少方面都(dou)比(bi)(bi)(bi)(bi)哥倫比(bi)(bi)(bi)(bi)亞(ya)猛(meng)犸象落后,但其滅絕卻比(bi)(bi)(bi)(bi)哥倫比(bi)(bi)(bi)(bi)亞(ya)猛(meng)犸象晚(wan)一點。
它們(men)生活在相對(dui)溫暖、潮(chao)濕的南方地區,故而沒有濃密的長毛(mao)。
猛犸(ma)象最大的(de)(de)(de)(de)噱頭,也是(shi)最為(wei)(wei)人們津津樂道的(de)(de)(de)(de)特(te)征就是(shi)它們的(de)(de)(de)(de)抗凍(dong)力。它的(de)(de)(de)(de)抗凍(dong)力體現在這(zhe)(zhe)幾個部(bu)位,首先是(shi)長(chang)(chang)毛,猛犸(ma)象長(chang)(chang)著一(yi)身(shen)能(neng)夠包裹它們全身(shen)的(de)(de)(de)(de)濃密(mi)長(chang)(chang)毛,僅內層絨(rong)毛就有10厘米(mi)厚,而頭頂的(de)(de)(de)(de)外層毛發(fa)長(chang)(chang)30厘米(mi),臀部(bu)的(de)(de)(de)(de)毛發(fa)更(geng)是(shi)達到(dao)了1米(mi)長(chang)(chang)。其次是(shi)耳朵和象鼻,與亞洲(zhou)象、非洲(zhou)象不(bu)同,猛犸(ma)象的(de)(de)(de)(de)耳朵變得較小(xiao),象鼻也縮短了,這(zhe)(zhe)都(dou)是(shi)為(wei)(wei)了減少熱量散失(shi)。最后是(shi)脂(zhi)(zhi)肪,猛犸(ma)象的(de)(de)(de)(de)皮下(xia)有厚厚的(de)(de)(de)(de)脂(zhi)(zhi)肪層,背(bei)部(bu)的(de)(de)(de)(de)脂(zhi)(zhi)肪甚至(zhi)堆積得像駝峰(feng)一(yi)樣。
為了(le)在冰天(tian)雪(xue)(xue)地里尋(xun)找食物,猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)還演(yan)化出獨特的(de)(de)鏟雪(xue)(xue)構造,那就是長(chang)(chang)3至5米,且(qie)極(ji)度(du)彎曲(qu)的(de)(de)象(xiang)(xiang)牙,個別雄(xiong)性猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)的(de)(de)長(chang)(chang)牙甚至扭結在一起,而它們的(de)(de)頭顱(lu)也長(chang)(chang)成圓頂狀的(de)(de)“尖腦門”,以支持沉重的(de)(de)長(chang)(chang)牙,這樣(yang)的(de)(de)構造可(ke)以讓猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)很快(kuai)地推開(kai)地面的(de)(de)積雪(xue)(xue)。憑借著如(ru)此完善(shan)的(de)(de)裝備(bei),猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)得(de)以適應嚴寒的(de)(de)氣候,成為象(xiang)(xiang)族中(zhong)唯一挺進(jin)北緯45度(du)以上的(de)(de)類群(qun),并在艱難的(de)(de)環(huan)境下(xia)繁衍了(le)數(shu)百萬年。
在美(mei)國洛杉磯的(de)(de)拉(la)布(bu)雷(lei)亞瀝青坑(keng)發掘出(chu)許多哥倫比亞猛(meng)犸完整的(de)(de)化(hua)石。隨著冰河期(qi)的(de)(de)結束,它(ta)們(men)(men)(men)的(de)(de)麻煩來(lai)了(le)(le),因為這些巨獸雖(sui)然喜歡溫暖(nuan)地(di)帶,但持(chi)續(xu)的(de)(de)氣溫上(shang)升對缺乏有效散(san)熱結構的(de)(de)它(ta)們(men)(men)(men)來(lai)說(shuo)是致(zhi)命(ming)的(de)(de)。他們(men)(men)(men)只得(de)被迫(po)向北遷徙,但又缺乏在北方御(yu)寒的(de)(de)長(chang)毛。加(jia)之人類的(de)(de)捕殺和疾病的(de)(de)蔓(man)延,它(ta)們(men)(men)(men)最終黯(an)然退出(chu)了(le)(le)北美(mei)洲(zhou)的(de)(de)生物圈(quan)。有關其滅絕的(de)(de)更多信(xin)息可參看詞條第四(si)紀滅絕事件。
普(pu)遍認為,哥(ge)倫比亞(ya)猛犸象(xiang)于(yu)1.25萬年(nian)(nian)前滅絕。而一(yi)些化石(shi)被確認形成(cheng)年(nian)(nian)代不超過9000年(nian)(nian),而在田納(na)西(xi)州納(na)什維爾的化石(shi)僅(jin)形成(cheng)于(yu)七千八百年(nian)(nian)前。