釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間,屬于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的臺基上,塔高67.31米,底層直徑30.27米,呈平面八角形。第一層(ceng)(ceng)立面重檐,以上(shang)各(ge)層(ceng)(ceng)均為單檐,共(gong)(gong)五(wu)層(ceng)(ceng)六檐,各(ge)層(ceng)(ceng)間(jian)夾設有(you)(you)暗(an)層(ceng)(ceng),實為九層(ceng)(ceng)。因底(di)層(ceng)(ceng)為重檐并有(you)(you)回廊(lang),故塔(ta)的外觀為六層(ceng)(ceng)屋檐。各(ge)層(ceng)(ceng)均用(yong)內、外兩圈木(mu)柱支撐,每層(ceng)(ceng)外有(you)(you)24根柱子,內有(you)(you)八根,木(mu)柱之間(jian)使用(yong)了(le)許多(duo)斜撐、梁、枋和短柱,組成(cheng)不同方向的復梁式木(mu)架。整個木(mu)塔(ta)共(gong)(gong)用(yong)紅松木(mu)料(liao)3000立方,約2600多(duo)噸重。
塔身底層南北各開一門,二層以上周設平座欄桿,每層裝有木質樓梯,游人逐級攀登,可達頂端。二至五層每層有四門,均設木隔扇。塔內各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼,高11米。內槽墻壁上畫有六幅如來佛像,門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等。二層壇座方形,上塑一佛二菩薩和二脅侍。塔頂(ding)作八角攢尖式,上立鐵剎。塔每層檐下裝有風(feng)鈴。釋迦塔(ta)(ta)的(de)(de)設計,大膽繼承了(le)漢、唐(tang)以來富有民族特點的(de)(de)重樓(lou)形(xing)式(shi),充(chong)分利用(yong)傳統建筑技巧,廣泛(fan)采用(yong)斗拱(gong)(gong)結(jie)(jie)構,全塔(ta)(ta)共用(yong)斗拱(gong)(gong)54種,每個(ge)斗拱(gong)(gong)都有一(yi)(yi)定(ding)的(de)(de)組合形(xing)式(shi),有的(de)(de)將梁(liang)、坊、柱(zhu)結(jie)(jie)成一(yi)(yi)個(ge)整體,每層(ceng)都形(xing)成了(le)一(yi)(yi)個(ge)八邊形(xing)中空結(jie)(jie)構層(ceng)。
塔(ta)內供奉著兩顆佛(fo)牙舍(she)利,盛裝在(zai)兩座七寶供奉的(de)銀廓里,經(jing)考證確(que)認為(wei)是(shi)釋(shi)迦牟尼靈牙遺(yi)骨。佛(fo)滅(mie)度后,共留下七顆佛(fo)牙舍(she)利。應(ying)縣佛(fo)宮寺釋(shi)迦塔(ta)發現的(de)兩顆佛(fo)牙舍(she)利,是(shi)南本《大(da)般涅槃經(jing)》中記載的(de)捷疾羅剎(cha)所隱身盜取(qu)的(de)一(yi)雙佛(fo)牙。
木塔(ta)底層大(da)門對面有(you)一(yi)(yi)(yi)尊高大(da)的如來像(xiang),坐在一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)巨大(da)的蓮花臺(tai)上。這個(ge)(ge)(ge)蓮花臺(tai)被(bei)八(ba)個(ge)(ge)(ge)力士(shi)扛著(zhu),個(ge)(ge)(ge)個(ge)(ge)(ge)力舉千鈞,形象生動(dong)逼真。這八(ba)個(ge)(ge)(ge)力士(shi)本(ben)是駐(zhu)守(shou)八(ba)個(ge)(ge)(ge)方向的護法天(tian)神(shen),乘如來古佛外出講經(jing)說(shuo)法之(zhi)機,匯聚一(yi)(yi)(yi)處,私下凡塵。他們八(ba)個(ge)(ge)(ge)下了凡間,排(pai)山倒海(hai)。本(ben)來天(tian)下三山五岳、五湖四海(hai)排(pai)列得整整齊齊,像(xiang)棋子一(yi)(yi)(yi)樣,所以有(you)“星羅棋布”一(yi)(yi)(yi)說(shuo)。
明(ming)(ming)成祖朱棣(di)親題“峻極神功”;明(ming)(ming)武宗(zong)朱厚照題“天(tian)下奇觀”。塔內(nei)有明(ming)(ming)、清(qing)及民國(guo)(guo)匾、聯54塊。塔內(nei)還有一批珍貴的遼(liao)代文(wen)物,尤(you)其是遼(liao)刻(ke)彩(cai)印(yin),填補了中(zhong)國(guo)(guo)印(yin)刷(shua)史上的空白。文(wen)物中(zhong)以(yi)經卷為數較多,有手抄(chao)本(ben),有遼(liao)代木版印(yin)刷(shua)本(ben),有的經卷長達30多米。為紀念慧能大(da)師畫家(jia)繪制“采藥圖”,原來藏在第(di)四層(ceng)佛(fo)像腹內(nei)。現保(bao)存與應(ying)縣文(wen)物管理所。
1、可(ke)(ke)隨(sui)時在(zai)大同火車(che)站(zhan)(zhan)站(zhan)(zhan)前(qian)乘坐一(yi)日游的(de)小出租車(che)(可(ke)(ke)以侃價,一(yi)般30元/人),直達應縣(xian)西(xi)站(zhan)(zhan),1個多小時可(ke)(ke)到,在(zai)應縣(xian)西(xi)站(zhan)(zhan)打個摩的(de)去(qu)木塔景區(qu)即(ji)可(ke)(ke)。
2、可在太原火車站站前的郵政(zheng)廣場內(nei)城(cheng)鎮直達應(ying)縣(xian)的大巴,一(yi)般是60元/人,2個半小時即可到應(ying)縣(xian)西(xi)站。
中國(guo)工(gong)程院院士葉可(ke)明和江(jiang)歡(huan)成認為,保證木塔千年不倒的(de)原因首先從結(jie)(jie)構(gou)力學(xue)的(de)理論(lun)上來看(kan),木塔的(de)結(jie)(jie)構(gou)非常科(ke)學(xue)合(he)理,卯榫結(jie)(jie)合(he),剛柔(rou)相濟,這種剛柔(rou)結(jie)(jie)合(he)的(de)特點(dian)有著巨大的(de)耗能(neng)作用(yong),這種耗能(neng)減震作用(yong)的(de)設(she)計,甚(shen)至超過現代建筑學(xue)的(de)科(ke)技水(shui)平。
從結構上看,一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個內外相套的八角形,將木塔平面分為內外槽兩部分。內槽供奉佛像,外槽供人員活動。內外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接,構成了一個剛性很強的雙層套桶式結構。這樣,就大大增強了木塔的抗倒伏性能。木(mu)塔(ta)(ta)外(wai)觀為五層(ceng),而(er)實際為九層(ceng)。每(mei)兩層(ceng)之間都設有一個暗層(ceng)。這個暗層(ceng)從(cong)外(wai)看(kan)(kan)是(shi)(shi)裝飾性(xing)很強(qiang)的(de)斗拱平座結(jie)構,從(cong)內(nei)看(kan)(kan)卻是(shi)(shi)堅固剛強(qiang)的(de)結(jie)構層(ceng),建筑處理極為巧妙。在歷代的(de)加固過程中,又在暗層(ceng)內(nei)非常科學地(di)增加了(le)許多弦向和經(jing)向斜撐,組成了(le)類似于現代的(de)框架構層(ceng)。這個結(jie)構層(ceng)具有較好(hao)的(de)力學性(xing)能。有了(le)這四道圈(quan)梁(liang),木(mu)塔(ta)(ta)的(de)強(qiang)度(du)和抗震(zhen)性(xing)能也(ye)就大大增強(qiang)了(le)。
木(mu)(mu)塔(ta)基土(tu)(tu)主要由(you)粘土(tu)(tu)及砂類組成,工程地質條件非常好,其承載(zai)力遠大(da)于(yu)木(mu)(mu)塔(ta)付與的(de)荷(he)載(zai)。所以,直到現在仍然不必擔心木(mu)(mu)塔(ta)會有因“底虛”而(er)傾倒(dao)的(de)可能。此外(wai),夏天塔(ta)上(shang)居住著(zhu)(zhu)成千上(shang)萬只麻(ma)燕(yan)(yan),這些麻(ma)燕(yan)(yan)以木(mu)(mu)塔(ta)上(shang)的(de)蛀(zhu)蟲(chong)為(wei)食(shi),千百年來起著(zhu)(zhu)“護塔(ta)衛士”的(de)作用(yong),這些已經成為(wei)視木(mu)(mu)塔(ta)為(wei)神圣的(de)應縣人最喜(xi)歡講給外(wai)地瞻(zhan)仰者的(de)真實(shi)“神話(hua)”。