釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間,屬于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的臺基上,塔高67.31米,底層直徑30.27米,呈平面八角形。第一(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)立(li)面重檐(yan)(yan),以上各層(ceng)(ceng)(ceng)均為(wei)(wei)單檐(yan)(yan),共五層(ceng)(ceng)(ceng)六檐(yan)(yan),各層(ceng)(ceng)(ceng)間(jian)夾設有暗(an)層(ceng)(ceng)(ceng),實(shi)為(wei)(wei)九層(ceng)(ceng)(ceng)。因底層(ceng)(ceng)(ceng)為(wei)(wei)重檐(yan)(yan)并有回廊,故塔(ta)的(de)外觀為(wei)(wei)六層(ceng)(ceng)(ceng)屋檐(yan)(yan)。各層(ceng)(ceng)(ceng)均用(yong)內(nei)、外兩圈木(mu)(mu)(mu)柱支撐(cheng),每(mei)層(ceng)(ceng)(ceng)外有24根(gen)柱子,內(nei)有八根(gen),木(mu)(mu)(mu)柱之間(jian)使用(yong)了許多斜撐(cheng)、梁、枋和(he)短柱,組成不(bu)同(tong)方(fang)(fang)向的(de)復(fu)梁式木(mu)(mu)(mu)架。整個木(mu)(mu)(mu)塔(ta)共用(yong)紅松木(mu)(mu)(mu)料3000立(li)方(fang)(fang),約2600多噸重。
塔身底層南北各開一門,二層以上周設平座欄桿,每層裝有木質樓梯,游人逐級攀登,可達頂端。二至五層每層有四門,均設木隔扇。塔內各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼,高11米。內槽墻壁上畫有六幅如來佛像,門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等。二層壇座方形,上塑一佛二菩薩和二脅侍。塔頂作八角攢(zan)尖式,上立鐵剎。塔每層檐(yan)下裝有(you)風鈴。釋迦塔的(de)設計,大膽繼承了漢、唐以來富(fu)有民族特點的(de)重(zhong)樓(lou)形(xing)式(shi),充分(fen)利用傳統建筑技(ji)巧,廣泛采用斗拱(gong)結(jie)構(gou),全塔共用斗拱(gong)54種,每(mei)個斗拱(gong)都有一定的(de)組合形(xing)式(shi),有的(de)將(jiang)梁、坊、柱結(jie)成一個整(zheng)體,每(mei)層都形(xing)成了一個八邊形(xing)中空(kong)結(jie)構(gou)層。
塔內供奉著兩(liang)顆(ke)(ke)佛(fo)牙(ya)舍(she)利(li),盛裝(zhuang)在兩(liang)座七(qi)(qi)寶(bao)供奉的(de)銀廓里(li),經考證(zheng)確認為是釋迦牟尼靈牙(ya)遺骨。佛(fo)滅度后(hou),共留下七(qi)(qi)顆(ke)(ke)佛(fo)牙(ya)舍(she)利(li)。應縣佛(fo)宮寺(si)釋迦塔發現的(de)兩(liang)顆(ke)(ke)佛(fo)牙(ya)舍(she)利(li),是南本《大般涅(nie)槃經》中(zhong)記載(zai)的(de)捷(jie)疾羅(luo)剎所隱身盜取的(de)一雙佛(fo)牙(ya)。
木塔底層大(da)門(men)對面(mian)有一尊高大(da)的(de)如(ru)來(lai)像,坐在一個(ge)(ge)巨大(da)的(de)蓮花(hua)臺上。這個(ge)(ge)蓮花(hua)臺被八(ba)個(ge)(ge)力士扛著(zhu),個(ge)(ge)個(ge)(ge)力舉千(qian)鈞,形象(xiang)生動逼真。這八(ba)個(ge)(ge)力士本(ben)是駐守(shou)八(ba)個(ge)(ge)方(fang)向的(de)護法天(tian)神,乘(cheng)如(ru)來(lai)古佛外出講(jiang)經說(shuo)法之機,匯聚一處,私(si)下(xia)凡塵。他們八(ba)個(ge)(ge)下(xia)了凡間,排(pai)(pai)山(shan)倒海。本(ben)來(lai)天(tian)下(xia)三山(shan)五(wu)岳(yue)、五(wu)湖四海排(pai)(pai)列得(de)整(zheng)整(zheng)齊齊,像棋(qi)子一樣,所(suo)以有“星羅棋(qi)布”一說(shuo)。
明成祖朱(zhu)(zhu)棣親題(ti)“峻極神功”;明武宗朱(zhu)(zhu)厚(hou)照題(ti)“天下奇(qi)觀”。塔內(nei)有明、清及民國匾、聯(lian)54塊。塔內(nei)還(huan)有一批珍貴的遼代文物,尤其是(shi)遼刻彩印,填補了中國印刷史上的空白。文物中以經(jing)卷為數較(jiao)多,有手抄本,有遼代木版印刷本,有的經(jing)卷長(chang)達30多米。為紀念(nian)慧能大師畫(hua)家(jia)繪制(zhi)“采藥圖”,原來藏在第四層佛像(xiang)腹內(nei)。現保存與應縣文物管理(li)所。
1、可(ke)(ke)隨時(shi)(shi)在大同火車站(zhan)(zhan)站(zhan)(zhan)前乘(cheng)坐一日游的小(xiao)出租車(可(ke)(ke)以侃價,一般30元/人(ren)),直達應縣(xian)西站(zhan)(zhan),1個多小(xiao)時(shi)(shi)可(ke)(ke)到,在應縣(xian)西站(zhan)(zhan)打個摩的去(qu)木塔(ta)景區即可(ke)(ke)。
2、可(ke)在太原火車站(zhan)站(zhan)前的(de)郵政廣(guang)場(chang)內(nei)城鎮(zhen)直(zhi)達應縣的(de)大巴,一般是60元/人(ren),2個半小時(shi)即可(ke)到應縣西站(zhan)。
中(zhong)國(guo)工程院院士葉可明(ming)和江歡成認(ren)為(wei),保證木(mu)塔(ta)千年(nian)不(bu)倒的(de)原因首(shou)先從(cong)結(jie)構(gou)力學的(de)理論上來看,木(mu)塔(ta)的(de)結(jie)構(gou)非常(chang)科學合理,卯榫結(jie)合,剛柔相濟,這(zhe)種剛柔結(jie)合的(de)特(te)點有著巨大的(de)耗(hao)能作(zuo)用,這(zhe)種耗(hao)能減震作(zuo)用的(de)設計,甚至超過現(xian)代(dai)建筑學的(de)科技(ji)水平。
從結構上看,一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個內外相套的八角形,將木塔平面分為內外槽兩部分。內槽供奉佛像,外槽供人員活動。內外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接,構成了一個剛性很強的雙層套桶式結構。這樣,就大大增強了木塔的抗倒伏性能。木(mu)塔外觀為(wei)五(wu)層(ceng),而實際(ji)為(wei)九層(ceng)。每(mei)兩層(ceng)之間都設有(you)一個暗(an)層(ceng)。這(zhe)個暗(an)層(ceng)從外看是裝飾性很強(qiang)(qiang)的(de)斗(dou)拱平座(zuo)結(jie)構(gou)(gou),從內看卻是堅固剛強(qiang)(qiang)的(de)結(jie)構(gou)(gou)層(ceng),建筑處理極為(wei)巧妙(miao)。在(zai)歷代(dai)的(de)加(jia)固過程中(zhong),又(you)在(zai)暗(an)層(ceng)內非常科(ke)學地(di)增(zeng)加(jia)了(le)許多弦(xian)向和經向斜撐,組成了(le)類似于現(xian)代(dai)的(de)框架構(gou)(gou)層(ceng)。這(zhe)個結(jie)構(gou)(gou)層(ceng)具有(you)較好的(de)力(li)學性能。有(you)了(le)這(zhe)四道圈梁,木(mu)塔的(de)強(qiang)(qiang)度(du)和抗震性能也(ye)就大大增(zeng)強(qiang)(qiang)了(le)。
木塔(ta)基土主要由粘土及砂類組成,工程地質條件非常好,其承載力遠(yuan)大于木塔(ta)付與的(de)荷載。所以(yi),直到現在(zai)仍然不必(bi)擔(dan)心(xin)木塔(ta)會有因“底虛”而傾倒的(de)可能(neng)。此外(wai),夏天(tian)塔(ta)上居住著成千上萬只麻燕,這些麻燕以(yi)木塔(ta)上的(de)蛀蟲為(wei)食,千百年來(lai)起著“護塔(ta)衛士”的(de)作用(yong),這些已經成為(wei)視(shi)木塔(ta)為(wei)神圣的(de)應縣人最喜歡講給外(wai)地瞻仰者的(de)真實“神話(hua)”。