天中萬壽塔遠望(wang)一山(shan)突起,山(shan)巔建塔,傲然凌空(kong),伸手(shou)可摘星,故又名摘星塔。始創(chuang)于(yu)五代末,坐北(bei)向(xiang)南,塔為石構實(shi)心(xin),四方形五層,高(gao)7.4米,邊長5.1米,以(yi)山作基,砌石而(er)起,直(zhi)插云(yun)霄。
萬(wan)壽塔(ta)表面幾乎布滿浮雕(diao)(diao),其(qi)造型之(zhi)奇(qi)特、藝(yi)術(shu)之(zhi)精(jing)湛(zhan),均堪稱一(yi)(yi)(yi)絕。第一(yi)(yi)(yi)層(ceng)置于瓣蓮花須彌座(zuo)上(shang),四(si)轉(zhuan)角各雕(diao)(diao)一(yi)(yi)(yi)尊力(li)神(shen),略作半(ban)蹲,用(yong)頭著力(li)頂住上(shang)層(ceng)塔(ta)座(zuo),塔(ta)身(shen)四(si)面則各雕(diao)(diao)雙(shuang)(shuang)(shuang)龍(long)相(xiang)戲(xi)圖,其(qi)形(xing)態各不相(xiang)同。其(qi)中(zhong)尤(you)以(yi)南面一(yi)(yi)(yi)幅(fu)浮雕(diao)(diao)圖面為(wei)(wei)雌雄(xiong)雙(shuang)(shuang)(shuang)龍(long)用(yong)尾巴(ba)互相(xiang)鉤住作交配狀,同時又雙(shuang)(shuang)(shuang)雙(shuang)(shuang)(shuang)回過頭來,四(si)眼對視,含(han)情脈(mo)脈(mo)。第二(er)層(ceng)底部(bu)又重墊一(yi)(yi)(yi)道須彌座(zuo)并有八個座(zuo)腳(jiao),塔(ta)身(shen)四(si)轉(zhuan)角只置圓鼓形(xing)立柱,每(mei)面則各雕(diao)(diao)四(si)幅(fu)折枝花卉(hui)。第三(san)層(ceng)每(mei)第一(yi)(yi)(yi)面各鑿成三(san)個拱門(men)形(xing)淺龕,龕中(zhong)各雕(diao)(diao)一(yi)(yi)(yi)尊佛像;四(si)轉(zhuan)角作浮雕(diao)(diao)身(shen)著古代(dai)武士(shi)服的(de)立體人(ren)像。最奇(qi)特還是(shi)第四(si)層(ceng),塔(ta)身(shen)各面中(zhong)間(jian)各有一(yi)(yi)(yi)尊浮雕(diao)(diao)頭戴古印度寶冠(guan),兩邊著纓絡,佩身(shen)耳鐺的(de)女菩(pu)薩,其(qi)名號一(yi)(yi)(yi)時尚弄(nong)不明白;四(si)轉(zhuan)角則各雕(diao)(diao)鳥嘴人(ren)形(xing)、長翅(chi)膀的(de)迦(jia)樓羅立像為(wei)(wei)角柱。按迦(jia)樓羅系梵(fan)語音譯,即金翅(chi)鳥,佛教指天(tian)龍(long)八部(bu)之(zhi)一(yi)(yi)(yi),以(yi)龍(long)為(wei)(wei)食。由此可(ke)見,建(jian)此塔(ta)亦含(han)有借佛教法力(li)鎮壓海上(shang)孽龍(long)興風(feng)作浪(lang)之(zhi)意。
楓亭(ting)地處海(hai)(hai)濱,海(hai)(hai)拔地勢低,經常(chang)受到海(hai)(hai)水浸淫而(er)致(zhi)災受害。建塔很可(ke)能是古(gu)人想借佛(fo)教法力(li)鎮(zhen)壓(ya)海(hai)(hai)上(shang)孽龍興風作浪之意(yi),即鎮(zhen)龍以禳災。因而(er),在(zai)塔的最高(gao)頂(ding)(ding)端,則高(gao)高(gao)豎立(li)一桿鞭狀的石柱,四旁嵌上(shang)扇形的石雕(diao),組成蕉(jiao)葉合物輪(lun)頂(ding)(ding),遠遠仰望,形如(ru)一頂(ding)(ding)佛(fo)帽,是典型的印度阿育王塔。
據史志記載,天中萬壽塔(ta)創建于五代年(nian)間,已有千年(nian)歷史。宋嘉祐四年(nian),即公(gong)元1059年(nian),宋端明(ming)殿(dian)學(xue)士蔡襄重修,還留下(xia)著名詩句(ju)“誰種(zhong)(zhong)青松(song)(song)到塔(ta)西,塔(ta)高松(song)(song)矮(ai)不(bu)相齊,時人莫道者(zhe)松(song)(song)小,他日松(song)(song)高塔(ta)又低。”它(ta)是我國(guo)大(da)的阿育王(wang)式(shi)實心石塔(ta)。而阿育王(wang)式(shi)塔(ta)是一種(zhong)(zhong)特殊形式(shi)的塔(ta)。
楓亭天(tian)中萬壽(shou)塔建造(zao)(zao)于五代,以其別致(zhi)的造(zao)(zao)型及(ji)豐(feng)厚的文化(hua)內蘊,成為我國一(yi)種(zhong)特殊的塔文化(hua)遺產。
在(zai)(zai)楓亭建造天(tian)中萬壽(shou)塔(ta),是因為它(ta)具有佛教文(wen)化、中國儒(ru)家的(de)尊君孝道文(wen)化、中國鎮邪(xie)禳災的(de)傳統文(wen)化等相結合(he)的(de)形式。同時,天(tian)中萬壽(shou)塔(ta)高聳在(zai)(zai)螺峰巔上(shang)(shang),成(cheng)了海(hai)上(shang)(shang)航(hang)行(xing)辨(bian)識楓亭的(de)一種(zhong)標志(zhi)。據考載,我國的(de)海(hai)上(shang)(shang)“絲綢之路”起(qi)源于泉州港,也(ye)有楓亭的(de)“太平港”所包(bao)含的(de)航(hang)海(hai)文(wen)化。它(ta)對于古(gu)今我國與海(hai)內外進(jin)行(xing)經濟(ji)、文(wen)化等交流起(qi)了不可(ke)估量(liang)的(de)作用。
天(tian)中(zhong)萬壽(shou)塔1985年10月公布為(wei)福建(jian)省文物保護單位(wei)。
2001年06月25日,天(tian)中(zhong)萬壽塔作為宋代古建筑,被國務院批準列(lie)入第五批全國重點文物保護(hu)單位名(ming)單。