據康熙《隰州(zhou)志(zhi)》二十(shi)(shi)四(si)卷(juan)李(li)呈祥撰(zhuan)寫(xie)的(de)《千佛(fo)庵(an)碑(bei)(bei)記(ji)》小西天工程“始自(zi)己巳(si)年(nian)(nian)(nian),遞(di)自(zi)甲申”,另(ling)據清光緒《山(shan)(shan)(shan)(shan)西通志(zhi)》中(zhong)“千佛(fo)庵(an),以崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)己巳(si)年(nian)(nian)(nian)釋道亮所建(jian)(jian)”, 己巳(si)年(nian)(nian)(nian)為(wei)(wei)1629年(nian)(nian)(nian)(明崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)二年(nian)(nian)(nian))。據《千佛(fo)庵(an)碑(bei)(bei)記(ji)》記(ji)述,在明代(dai)萬歷(li)年(nian)(nian)(nian)間,五(wu)臺山(shan)(shan)(shan)(shan)火場寺(si)(si)僧東(dong)明,游至隰縣(xian),見縣(xian)城西北的(de)土山(shan)(shan)(shan)(shan)形似(si)(si)鳳凰,山(shan)(shan)(shan)(shan)上(shang)樹木茂密(mi),環境幽靜,適宜建(jian)(jian)造寺(si)(si)廟,于是產生了(le)在此山(shan)(shan)(shan)(shan)修建(jian)(jian)千佛(fo)庵(an)的(de)強烈愿望(wang),期(qi)盼未(wei)來寺(si)(si)院佛(fo)像之盛。此后,東(dong)明禪師四(si)處(chu)化緣,募(mu)集資金(jin),于崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)初年(nian)(nian)(nian)正式(shi)動工興(xing)建(jian)(jian),前后歷(li)時15年(nian)(nian)(nian),于明崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)十(shi)(shi)七年(nian)(nian)(nian)主建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)大(da)雄寶殿及(ji)兩側的(de)文殊、普賢兩殿、韋馱殿、鐘(zhong)樓二樓、東(dong)西廊房、憑欄護(hu)壁及(ji)山(shan)(shan)(shan)(shan)下的(de)趨(qu)善(shan)橋等初步(bu)建(jian)(jian)成,形成了(le)以大(da)雄寶殿、無量殿為(wei)(wei)中(zhong)心的(de)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)群。據《千佛(fo)庵(an)碑(bei)(bei)記(ji)》謂: “燕僧道亮住錫(xi)此山(shan)(shan)(shan)(shan),更名(ming)鳳凰,取其似(si)(si)也。乃漸(jian)鏟險就夷(yi),……始自(zi)己已(yi),遞(di)至甲申,”己巳(si)為(wei)(wei)1629年(nian)(nian)(nian),甲申為(wei)(wei)1644年(nian)(nian)(nian)。另(ling)有大(da)雄寶殿明間脊檁(lin)下方(fang)題記(ji)板上(shang)現(xian)有: “時崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)十(shi)(shi)七歲次七月壬(ren)(ren)申貳拾七日壬(ren)(ren)子午時上(shang)梁大(da)吉(ji),奉直大(da)夫(fu)庚辰(chen)特用欽授隰州(zhou)知州(zhou)浙(zhe)西戈用忠,將仕吏目郭從(cong)善(shan)”墨(mo)書題記(ji)。
千佛庵籌建(jian)于明萬歷四十(shi)(shi)年(nian)前后至明祟禎二年(nian)之間(jian),歷時15年(nian)有余。千佛庵初期建(jian)設(she)工(gong)程自崇禎二年(nian)至十(shi)(shi)七年(nian),歷時15年(nian)。庵內上院大雄寶殿創建(jian)于崇禎十(shi)(shi)六至十(shi)(shi)七年(nian),殿內滿堂彩(cai)塑(su)(su)自清順治八年(nian)至十(shi)(shi)三年(nian)止(zhi),歷時約5年(nian)時間(jian)塑(su)(su)繪而成(cheng)(cheng)。大雄寶殿從莫基開(kai)工(gong)到彩(cai)塑(su)(su)塑(su)(su)成(cheng)(cheng)全部竣(jun)工(gong),歷時約14年(nian),其(qi)間(jian)停工(gong)約7到8年(nian)。
這座寺(si)院(yuan),分上下(xia)兩(liang)院(yuan),以(yi)布局新穎,精巧(qiao)玲瓏,格調別致而(er)著(zhu)稱。三(san)面環山(shan)(shan)(shan),庵前(qian)臨(lin)河,古木參天(tian),清(qing)流涓涓,鳳(feng)凰山(shan)(shan)(shan)土崖如(ru)削(xue),小西天(tian)聳立(li)山(shan)(shan)(shan)頂。越紫川田園,過昕水河橋,經“天(tian)池”之(zhi)岸,跨(kua)“通天(tian)仙橋”,踏 240余級石階,穿(chuan)10米“洞天(tian)”,便“道入西天(tian)”天(tian)門,來到所謂西方(fang)圣境了。
下院(yuan)是寺廟的主體。院(yuan)內的無量殿面東而(er)筑(zhu),內設數十尊銅鑄佛(fo)像(xiang)和木雕(diao)樓閣(ge),是僧人(ren)誦經的禪堂(tang)。無量殿對面是韋陀(tuo)(tuo)殿,韋陀(tuo)(tuo)像(xiang)是一整塊楠木所雕(diao),威武(wu)逼真,工藝精湛。由(you)韋陀(tuo)(tuo)殿背后兩側進“疑無路”上“別有(you)天”便可到孤(gu)桐峰(feng)。該(gai)峰(feng)兩角分建鐘(zhong)、鼓二樓,峰(feng)頂有(you)摩云閣(ge),內祀觀音菩薩,外(wai)祀奎光(guang)文星。登閣(ge)遠眺,田園如畫,令人(ren)神往(wang)。下院(yuan)北房珍藏(zang)一部明版善本藏(zang)經,共7000余卷,保存(cun)完好。
上(shang)(shang)(shang)院,是全寺的(de)(de)精華,正面(mian)是大(da)雄寶(bao)殿(dian),文殊、普賢兩殿(dian)左右相(xiang)峙(zhi)。大(da)殿(dian)內(nei)正面(mian)排(pai)列著(zhu)五個相(xiang)互連通的(de)(de)佛(fo)(fo)龕,“藥師(shi)”、“彌(mi)陀”、“釋(shi)迦”、“毗盧”和“彌(mi)勒(le)”等(deng)(deng)諸(zhu)佛(fo)(fo)端(duan)坐蓮臺,各(ge)飾(shi)錦衣,神態(tai)自若,面(mian)容慈祥(xiang);十(shi)大(da)弟子分站(zhan)兩旁,造型優美(mei),生(sheng)動傳(chuan)神,表情含蓄,惟(wei)妙(miao)惟(wei)肖。殿(dian)南山(shan)墻(qiang)上(shang)(shang)(shang)塑(su)著(zhu)“四方三圣”、“四大(da)天(tian)王(wang)”等(deng)(deng)佛(fo)(fo)教人(ren)(ren)物故(gu)事,殿(dian)北山(shan)墻(qiang)上(shang)(shang)(shang)塑(su)著(zhu)須彌(mi)山(shan)上(shang)(shang)(shang)三十(shi)三層“仞利天(tian)”、佛(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事和釋(shi)迦牟尼的(de)(de)本(ben)生(sheng)傳(chuan)說。大(da)梁上(shang)(shang)(shang),八大(da)金剛威武雄壯,粱間(jian)墻(qiang)壁懸塑(su)著(zhu)富麗堂皇的(de)(de)“極樂(le)世界”;眾多(duo)的(de)(de)人(ren)(ren)面(mian)飛天(tian)、神鳥、孔雀、鸚(ying)鵡(wu)、仙(xian)鶴,游弋在飄渺(miao)的(de)(de)云頭上(shang)(shang)(shang),十(shi)二樂(le)伎菩薩,身姿輕(qing)盈,溫柔高潔(jie),往來(lai)自如地表演著(zhu)“天(tian)界”歌舞。整個殿(dian)內(nei),天(tian)宮樓閣,層層迭(die)迭(die),云霧繚繞,粉彩妝(zhuang)鑾,呈現(xian)出一派仙(xian)宮佛(fo)(fo)國的(de)(de)迷人(ren)(ren)景象(xiang)。這(zhe)組明代懸塑(su)藝(yi)術的(de)(de)珍(zhen)品(pin),是研究泥塑(su)藝(yi)術的(de)(de)寶(bao)貴實(shi)物資料。許多(duo)游人(ren)(ren)慕名(ming)而來(lai),蒞臨(lin)“西天(tian)”,流連忘返。
名(ming)山大(da)寺(si)(si)多以高(gao)大(da)宏偉(wei)取勝,惟小(xiao)(xiao)西天(tian)別(bie)具(ju)一(yi)格,以小(xiao)(xiao)巧(qiao)玲瓏獨(du)秀。全寺(si)(si)建筑面積雖只有(you)1100多平方米,卻在極其有(you)限的(de)空間內,建有(you)大(da)雄(xiong)寶殿(dian)、文殊殿(dian)、普賢殿(dian)、無梁殿(dian)、天(tian)王殿(dian)、韋馱殿(dian)、地藏殿(dian)、鐘樓(lou)、鼓樓(lou)等許多殿(dian)舍,渾然(ran)一(yi)體,并洞(dong)為門(men),把(ba)上(shang)院(yuan)(yuan)(yuan)、中院(yuan)(yuan)(yuan)、前院(yuan)(yuan)(yuan)分(fen)割開來。實際上(shang)寺(si)(si)院(yuan)(yuan)(yuan)三分(fen)之(zhi)(zhi)二殿(dian)堂均為雙層(ceng)建筑結構(gou),層(ceng)層(ceng)疊疊、曲曲折(zhe)折(zhe),曲徑通幽(you),既有(you)一(yi)般寺(si)(si)院(yuan)(yuan)(yuan)之(zhi)(zhi)格局(ju)(ju),又有(you)園(yuan)林(lin)建筑之(zhi)(zhi)妙(miao)趣(qu)小(xiao)(xiao)西天(tian)的(de)建筑風格及(ji)特(te)點,可(ke)以用“小(xiao)(xiao)、巧(qiao)、精(jing)、奇(qi)”四個字來概括。“茲(zi)(zi)山之(zhi)(zhi)高(gao),不過數百步耳,茲(zi)(zi)山之(zhi)(zhi)大(da),止(zhi)設數十塌耳”。這里的(de)景象一(yi)切(qie)都在小(xiao)(xiao)中發生(sheng),一(yi)切(qie)都在小(xiao)(xiao)中體現,足(zu)見(jian)她(ta)“小(xiao)(xiao)”得(de)不俗。而“因地布(bu)景,種種清秀”,雕(diao)塑傳(chuan)神,呼之(zhi)(zhi)欲出,妙(miao)在布(bu)局(ju)(ju)的(de)變化,足(zu)見(jian)她(ta)“巧(qiao)”得(de)靈活。寺(si)(si)院(yuan)(yuan)(yuan)布(bu)置得(de)體。殿(dian)堂構(gou)造縝密,精(jing)雕(diao)細(xi)刻,出神入化,足(zu)見(jian)她(ta)“精(jing)”得(de)細(xi)微。“左仰古寨,千仞絕壁,右(you)帶西坡,峰巒(luan)疊翠”。再加上(shang)舉世罕(han)見(jian)的(de)懸塑,足(zu)見(jian)她(ta)“奇(qi)”得(de)拔萃。如(ru)此精(jing)巧(qiao)別(bie)致(zhi)的(de)格局(ju)(ju)和清幽(you)雅潔的(de)景象,在建筑史上(shang)真可(ke)謂(wei)別(bie)具(ju)一(yi)格,獨(du)具(ju)特(te)色。
上(shang)寺的(de)(de)大(da)雄寶殿(dian)(dian)保存(cun)無缺(que)的(de)(de)懸塑(su)藝術(shu)。全(quan)堂彩(cai)塑(su)是(shi)我(wo)國(guo)(guo)迄今保存(cun)下來(lai)的(de)(de)為數不(bu)(bu)多的(de)(de)彩(cai)色藝術(shu)群塑(su),具有不(bu)(bu)可估量的(de)(de)歷史和(he)藝術(shu)價值。1987年(nian)全(quan)國(guo)(guo)政協副主席(xi)、中國(guo)(guo)佛教(jiao)協會會長趙樸初居士看了(le)(le)小(xiao)西(xi)天的(de)(de)懸塑(su)照片后,曾揮毫為大(da)雄寶殿(dian)(dian)書(shu)聯:“東土西(xi)方微塵(chen)不(bu)(bu)隔(ge),人間(jian)天上(shang)萬象莊(zhuang)嚴(yan)”。胡耀邦總書(shu)記在參觀大(da)雄寶殿(dian)(dian)時,連連稱贊“好、好”,并(bing)對如何(he)保護這座藝術(shu)寶殿(dian)(dian)作了(le)(le)重要(yao)指(zhi)示。2002年(nian)5月25日毛主席(xi)之(zhi)(zhi)女李(li)娜,看了(le)(le)大(da)雄寶殿(dian)(dian)之(zhi)(zhi)后,出來(lai)拍完(wan)照片,重又返回殿(dian)(dian)堂,對大(da)雄寶殿(dian)(dian)的(de)(de)懸塑(su)流連忘(wang)返。
大(da)(da)(da)雄寶殿(dian)殿(dian)內(nei)懸(xuan)塑大(da)(da)(da)多繪塑于(yu)(yu)明崇禎(zhen)十(shi)(shi)七年(nian)(1644)到清順(shun)治十(shi)(shi)三年(nian)(1656年(nian))之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間(jian),殿(dian)內(nei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)懸(xuan)塑流光溢(yi)彩(cai),璀璨(can)奪目,精美動(dong)人(ren),完整(zheng)如新。建筑面積僅有(you)216.72平方(fang)米(mi),殿(dian)堂之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)內(nei)滿布(bu)彩(cai)塑,除佛壇之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)上的(de)5尊(zun)主像外(wai),墻壁(bi)、檀(tan)柱甚(shen)至屋椽之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)上,皆(jie)塑繪著(zhu)數(shu)以(yi)千計的(de)彩(cai)塑。這些彩(cai)塑姿(zi)態各(ge)異、造(zao)型生動(dong),置(zhi)身于(yu)(yu)佛國(guo)的(de)殿(dian)堂樓(lou)閣(ge)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)。高(gao)(gao)者達(da)3米(mi)多,小(xiao)者僅有(you)拇指(zhi)大(da)(da)(da)小(xiao),繁而(er)(er)不雜,靡而(er)(er)不亂(luan),井然(ran)有(you)序地(di)表達(da)著(zhu)佛教的(de)大(da)(da)(da)千世界。在國(guo)內(nei)的(de)許多名山古剎(cha)中(zhong)(zhong),雖(sui)不乏各(ge)種(zhong)(zhong)類型的(de)懸(xuan)塑,但無(wu)一(yi)處如小(xiao)西天(tian)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)紛繁華艷(yan),無(wu)一(yi)處如小(xiao)西天(tian)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)精美絕倫。如果說(shuo)大(da)(da)(da)雄寶殿(dian)中(zhong)(zhong)鬼斧神(shen)工的(de)懸(xuan)塑藝術令人(ren)驚心動(dong)魄的(de)話,那么殿(dian)內(nei)梁架中(zhong)(zhong)的(de)彩(cai)繪更是(shi)彌足(zu)珍貴,這就是(shi)用瀝粉貼金(jin)制作的(de)近似(si)于(yu)(yu)宮廷(ting)的(de)龍鳳(feng)和璽(xi)彩(cai)繪。這種(zhong)(zhong)彩(cai)畫(hua)形式屬于(yu)(yu)明清建筑彩(cai)畫(hua)中(zhong)(zhong)的(de)高(gao)(gao)等級(ji),是(shi)屬于(yu)(yu)皇室專用的(de)彩(cai)畫(hua)。由(you)于(yu)(yu)等級(ji)高(gao)(gao)、造(zao)價昂貴,實物(wu)保存下(xia)來的(de)十(shi)(shi)分罕見(jian)。然(ran)而(er)(er),這種(zhong)(zhong)高(gao)(gao)等級(ji)的(de)彩(cai)畫(hua)能在一(yi)個(ge)(ge)窮(qiong)鄉僻壤的(de)小(xiao)寺院(yuan)中(zhong)(zhong)出(chu)現(xian),不能不說(shuo)是(shi)一(yi)個(ge)(ge)奇跡。