美國(guo)耶魯大學研究生(sheng)劉易(yi)斯(si)是臘瑪古猿的(de)一個發現(xian)者,發現(xian)地點是在(zai)北印(yin)度(du)和巴基(ji)斯(si)坦接(jie)壤的(de)的(de)西瓦立克山區,時間(jian)是1934年。同(tong)類的(de)化石在(zai)中國(guo)云(yun)南省祿(lu)豐縣(xian)、開遠遺址,以及土耳其安(an)那(nei)托利亞地區、匈(xiong)牙利路(lu)達(da)吧尼(ni)亞山區也有發現(xian)。化石主要是一些上(shang)、下牙齒。
臘瑪古(gu)(gu)猿的(de)化石和當時(shi)的(de)地(di)層資(zi)料告訴我們(men),臘瑪古(gu)(gu)猿主要生活(huo)在森(sen)林地(di)帶(dai),森(sen)林的(de)邊緣(yuan)、林間(jian)的(de)空地(di)是它(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)主要活(huo)動(dong)場所。這是一(yi)種正向著適于開闊地(di)帶(dai)生活(huo)變化的(de)古(gu)(gu)猿。野果、嫩草等植物(wu)是它(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)重要食物(wu)。同時(shi),它(ta)(ta)(ta)們(men)也吃(chi)一(yi)些小的(de)動(dong)物(wu),把石頭做(zuo)為工具,用它(ta)(ta)(ta)來砸開獸骨(gu),吮吸骨(gu)髓。由于臘瑪古(gu)(gu)猿的(de)肢骨(gu)還沒有(you)(you)發現(xian)過,所以人們(men)只(zhi)能(neng)根據一(yi)些有(you)(you)關古(gu)(gu)猿的(de)知(zhi)識來判斷,推測它(ta)(ta)(ta)們(men)身高約高1.2-1.3米,腦容量平(ping)均約四百五十毫升,體重在15至20公(gong)斤之間(jian),能(neng)夠初步用兩(liang)足(zu)直立行走(zou)。
從上述化石(shi)地(di)點的地(di)理位(wei)置來看,臘瑪古猿當時分(fen)布在非、亞、歐 3洲的熱帶和(he)亞熱帶地(di)區(qu)。它們的生存時代為(wei)中新(xin)世(shi)中期到晚期,距今大(da)約1500~700萬年前(qian)。棲息地(di)包括從森林到開曠林地(di)的各種環境。
臘(la)瑪(ma)古猿類化石(shi)由(you)于形態上存在差異和時代上有先后,因此往(wang)往(wang)被研究者(zhe)分為不同的種(zhong)。如臘(la)瑪(ma)古猿威克(ke)種(zhong)(Ramapithecus wickeri)、臘(la)瑪(ma)古猿旁遮(zhe)普種(zhong)(R.punjabicus)和臘(la)瑪(ma)古猿祿豐種(zhong)(R. lufengensis)等。
臘瑪古猿(yuan)(yuan)的(de)形態(tai)比(bi)起同時代(dai)的(de)其他古猿(yuan)(yuan)類來是較(jiao)纖細(xi)的(de),而且(qie)具有較(jiao)多的(de)似人的(de)性質(zhi)。它們的(de)頭骨沒有矢狀脊(ji)(ji)或很(hen)弱;左右顳脊(ji)(ji)不(bu)太突起,在(zai)顱頂中部并(bing)不(bu)匯(hui)合;兩側(ce)(ce)的(de)眶上脊(ji)(ji)弱而且(qie)分離;眶間隔(ge)很(hen)寬;整個(ge)(ge)面部顯得較(jiao)短;上頜(he)齒(chi)(chi)弓呈(cheng)近“V”字(zi)(zi)形。下頜(he)骨比(bi)較(jiao)淺(qian);下頜(he)齒(chi)(chi)弓呈(cheng)各(ge)種“V”字(zi)(zi)形的(de)變體,上內(nei)(nei)側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)的(de)唇舌(she)徑特別(bie)大(da),上外(wai)(wai)側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)特別(bie)小,在(zai)尺寸上幾(ji)乎(hu)只有內(nei)(nei)側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)的(de)一半(ban);下內(nei)(nei)、外(wai)(wai)側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)的(de)大(da)小幾(ji)乎(hu)相(xiang)等;上、下犬齒(chi)(chi)都比(bi)較(jiao)小;下第三前臼(jiu)齒(chi)(chi)已(yi)分化出雙齒(chi)(chi)尖(jian);下第三臼(jiu)齒(chi)(chi)常帶有兩個(ge)(ge)附(fu)尖(jian),即下后附(fu)尖(jian)和(he)第六齒(chi)(chi)尖(jian);臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)咬合面釉質(zhi)較(jiao)厚,有較(jiao)復雜(za)的(de)皺紋(wen)。
這類古猿化石(shi)首先發現在印度和(he)巴基斯坦(tan)接壤的(de)(de)西(xi)瓦(wa)立克(ke)山(shan)區,后來又陸續在肯尼亞的(de)(de)特南堡、希臘的(de)(de)比格(ge)洛斯、匈牙利的(de)(de)魯達班雅、土耳其的(de)(de)昌迪爾和(he)帕(pa)薩拉(la),以(yi)及巴基斯坦(tan)的(de)(de)波特瓦(wa)高原和(he)中國(guo)的(de)(de)云(yun)南省開遠和(he)祿(lu)(lu)豐縣被發現。至今,國(guo)外發現的(de)(de)標本(ben)都是些(xie)頜骨(gu)和(he)牙齒(chi),只有中國(guo)于1980年和(he)1981年在祿(lu)(lu)豐縣石(shi)灰壩發現了(le) 3個頭(tou)骨(gu)化石(shi),為探(tan)討人類的(de)(de)起源問題提供了(le)極其珍貴(gui)的(de)(de)證據。
最初,1932年美國(guo)耶魯大學的(de)(de)劉易斯在喜馬(ma)拉雅山(shan)南麓印度(du)和(he)巴(ba)基(ji)(ji)斯坦(tan)接壤的(de)(de)西(xi)瓦利克山(shan)區(qu)發(fa)現一塊(kuai)象人的(de)(de)上顎骨(gu)碎片(pian),定名為(wei)臘(la)瑪古猿。當時認為(wei)它可能(neng)是人科的(de)(de)成員。后來,在巴(ba)基(ji)(ji)斯坦(tan)、土耳其、肯尼(ni)亞、希臘(la)、匈牙利、中(zhong)國(guo)也都發(fa)現了類似的(de)(de)化石,時代在1400萬年-800萬年前(qian)。
自(zi)1956年起,在(zai)中國(guo)云南(nan)先(xian)后發現的(de)(de)三(san)處臘(la)瑪(ma)古(gu)猿(yuan)化石是(shi):開遠臘(la)瑪(ma)古(gu)猿(yuan)化石(在(zai)開遠),祿(lu)豐臘(la)瑪(ma)古(gu)猿(yuan)化石(在(zai)祿(lu)豐縣)、元謀蝴(hu)蝶臘(la)瑪(ma)古(gu)猿(yuan)化石(在(zai)元謀縣)。 直到1965年,一些美國(guo)的(de)(de)古(gu)人類(lei)學家都強調這是(shi)人類(lei)早的(de)(de)祖先(xian)。但各地所(suo)產的(de)(de)化石并非完整的(de)(de)頭骨,只限于上下顎骨和牙齒。
到70年(nian)(nian)代,在埃(ai)塞俄(e)比亞(ya)發現了(le)大約(yue)400萬年(nian)(nian)前的“南方古(gu)猿阿法種”,于(yu)是對臘(la)瑪古(gu)猿屬于(yu)人科的看法提(ti)出(chu)了(le)疑問(wen)。
臘瑪古(gu)猿(yuan)化石(shi)(shi)地點(dian)位于云南省祿豐縣東北9公里石(shi)(shi)灰壩村的廟山(shan)坡。 遺址(zhi)面積達20000余平方米,化石(shi)(shi)層厚(hou)約5米,自1975年(nian)~1982年(nian),曾(ceng)在這里進行過多次(ci)發掘,出(chu)土臘瑪古(gu)猿(yuan)和西(xi)瓦(wa)古(gu)猿(yuan)化石(shi)(shi)1000余件,有頭骨(gu)、頜骨(gu)、肢骨(gu)、牙(ya)齒(chi)(chi)等(deng),其中一(yi)件較完整的下頜骨(gu)保留有門(men)齒(chi)(chi)、犬齒(chi)(chi)、前臼齒(chi)(chi)共12枚。與古(gu)猿(yuan)化石(shi)(shi)同時發現的還有軛齒(chi)(chi)象、三趾馬(ma)、犀(xi)牛、爪獸、羚羊等(deng)十余種動物化石(shi)(shi)。
1980年(nian)4月9日,在這里發(fa)現了世界上(shang)一具(ju)臘瑪(ma)古(gu)猿(yuan)頭骨化(hua)石,臘瑪(ma)古(gu)猿(yuan)頭骨化(hua)石在世界上(shang)發(fa)現,它是從猿(yuan)演化(hua)到人(ren)的(de)(de)中間代表,具(ju)有(you)早(zao)期人(ren)類的(de)(de)形態(tai)特征,屬(shu)于人(ren)科,距(ju)(ju)今(jin)(jin)約800多萬(wan)年(nian)。所(suo)以,臘瑪(ma)古(gu)猿(yuan)又被譽為人(ren)類的(de)(de)祖先,它的(de)(de)發(fa)現填補(bu)了距(ju)(ju)今(jin)(jin)1500萬(wan)年(nian)前的(de)(de)開遠(yuan)古(gu)猿(yuan)演化(hua)到距(ju)(ju)今(jin)(jin)170萬(wan)年(nian)的(de)(de)元謀猿(yuan)人(ren)之間的(de)(de)一個重(zhong)大缺環,對(dui)于研究古(gu)猿(yuan)在進化(hua)系(xi)統中的(de)(de)地位以及人(ren)類起(qi)源的(de)(de)時(shi)間地點等有(you)重(zhong)要的(de)(de)意義。
古人類學家來(lai)到肯尼亞的(de)南堡,在一(yi)(yi)片遠古遺存下(xia)來(lai)的(de)地層中(zhong)(zhong),發(fa)現了大量的(de)顱骨化(hua)石(shi)(shi)(shi)和(he)敲(qiao)碎的(de)獸骨化(hua)石(shi)(shi)(shi),以及(ji)一(yi)(yi)些邊緣有破損的(de)石(shi)(shi)(shi)塊(kuai),他(ta)們(men)對化(hua)石(shi)(shi)(shi)進行了檢(jian)查,找(zhao)到了一(yi)(yi)種早(zao)就發(fa)現過的(de)古猿(yuan)(yuan)化(hua)石(shi)(shi)(shi),這(zhe)就是(shi)臘瑪古猿(yuan)(yuan)的(de)化(hua)石(shi)(shi)(shi)。這(zhe)是(shi)迄今發(fa)現的(de)同類化(hua)石(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)年(nian)代早(zao)的(de)。
臘瑪(ma)古猿(yuan)生活(huo)在(zai)距今約1400萬年(nian)到800萬年(nian)之(zhi)間。美國耶魯大學研究生劉易斯(si)是(shi)臘瑪(ma)古猿(yuan)的一個(ge)發(fa)現者(zhe),發(fa)現地點是(shi)在(zai)印(yin)度和(he)巴(ba)(ba)基斯(si)坦(tan)接壤的西瓦立克山區(qu),時間是(shi)1934年(nian)。同類的化石(shi)在(zai)中國的祿豐縣(xian)、開遠以及土(tu)耳其安那(nei)托(tuo)利(li)亞地區(qu)、匈牙(ya)利(li)路達巴(ba)(ba)尼亞山區(qu)也有發(fa)現。化石(shi)主要(yao)是(shi)一些上、下頜骨(gu)和(he)牙(ya)齒。
直到1980年12月1日,在我國云南祿(lu)豐縣石灰壩發現(xian)了完整(zheng)的(de)臘瑪(ma)(ma)古猿(yuan)(yuan)頭(tou)骨化石,這是世(shi)界(jie)上(shang)發現(xian)的(de)一(yi)個臘瑪(ma)(ma)古猿(yuan)(yuan)頭(tou)骨。再加上(shang)其(qi)他不完整(zheng)的(de)骨胳,數量之多,形態(tai)完整(zheng)的(de)程度轟動了國際古人類學術界(jie)。因為(wei)這具化石從總體(ti)講,有許多性(xing)狀(zhuang)接近南方古猿(yuan)(yuan)和(he)非洲大猿(yuan)(yuan),也有一(yi)些性(xing)狀(zhuang)接近巴(ba)基斯(si)坦(tan)和(he)印度古猿(yuan)(yuan)以及亞洲大猿(yuan)(yuan),對研究人類起源的(de)時間(jian)和(he)地(di)點(dian)的(de)討論提供了重要的(de)新材料,可以解答以往(wang)的(de)有關疑問(wen)。
12月21日,這消息一公布(bu)便引起了世(shi)界學術界的轟動。祿豐(feng)古(gu)猿化石的發(fa)現,證(zheng)明(ming)了中國(guo)西南是(shi)人類起源的重要(yao)區域(yu)之一,并為今后在云(yun)南等省(sheng)星羅(luo)棋布(bu)的第(di)三(san)紀褐煤(mei)層中尋找早期人類的祖先(xian)開辟了廣闊(kuo)的前景。