美國(guo)耶魯大學研究(jiu)生劉(liu)易斯(si)(si)是臘瑪古猿(yuan)的(de)一(yi)個發現(xian)者,發現(xian)地點是在北印度和巴基(ji)斯(si)(si)坦接壤(rang)的(de)的(de)西瓦(wa)立(li)克山(shan)(shan)區(qu),時間是1934年。同類(lei)的(de)化石在中(zhong)國(guo)云(yun)南省(sheng)祿豐縣(xian)、開遠遺(yi)址(zhi),以及土耳其安那(nei)托利亞(ya)(ya)地區(qu)、匈(xiong)牙(ya)利路達吧尼亞(ya)(ya)山(shan)(shan)區(qu)也有發現(xian)。化石主要(yao)是一(yi)些上(shang)、下牙(ya)齒(chi)。
臘(la)瑪(ma)古猿(yuan)的(de)(de)化石和當(dang)時的(de)(de)地(di)層資(zi)料(liao)告訴我們,臘(la)瑪(ma)古猿(yuan)主(zhu)要(yao)生活在森林地(di)帶,森林的(de)(de)邊緣(yuan)、林間的(de)(de)空地(di)是它們的(de)(de)主(zhu)要(yao)活動場所(suo)。這是一種正向著適于(yu)開闊地(di)帶生活變(bian)化的(de)(de)古猿(yuan)。野果、嫩草等植物是它們的(de)(de)重要(yao)食物。同時,它們也吃一些(xie)小(xiao)的(de)(de)動物,把石頭(tou)做為工具,用它來砸開獸骨,吮(shun)吸骨髓(sui)。由于(yu)臘(la)瑪(ma)古猿(yuan)的(de)(de)肢骨還沒(mei)有發現過,所(suo)以人們只能(neng)根據一些(xie)有關古猿(yuan)的(de)(de)知(zhi)識(shi)來判斷,推測它們身高(gao)約高(gao)1.2-1.3米,腦容量平(ping)均約四(si)百五十毫(hao)升,體重在15至20公(gong)斤(jin)之間,能(neng)夠初(chu)步用兩足直立(li)行(xing)走。
從上(shang)述(shu)化石地點的(de)(de)地理位置來看,臘瑪(ma)古猿當時分布在非、亞、歐 3洲的(de)(de)熱帶和亞熱帶地區。它們(men)的(de)(de)生(sheng)存時代為中新世中期到晚期,距今大約(yue)1500~700萬年前(qian)。棲息地包括從森林(lin)到開曠林(lin)地的(de)(de)各種環境。
臘瑪(ma)古(gu)猿類化(hua)石由于(yu)形(xing)態上(shang)(shang)存在差異和時代上(shang)(shang)有先后(hou),因此往往被研究者分為不同的種(zhong)。如臘瑪(ma)古(gu)猿威克種(zhong)(Ramapithecus wickeri)、臘瑪(ma)古(gu)猿旁遮普(pu)種(zhong)(R.punjabicus)和臘瑪(ma)古(gu)猿祿豐種(zhong)(R. lufengensis)等。
臘(la)瑪古猿的(de)(de)(de)形態比(bi)起同時代的(de)(de)(de)其(qi)他古猿類來是較纖細的(de)(de)(de),而且具(ju)有(you)較多的(de)(de)(de)似人的(de)(de)(de)性(xing)質(zhi)(zhi)。它們(men)的(de)(de)(de)頭骨沒有(you)矢(shi)狀脊(ji)(ji)或很弱(ruo)(ruo);左右顳脊(ji)(ji)不太突起,在顱(lu)頂(ding)中部(bu)并不匯合;兩(liang)側(ce)(ce)的(de)(de)(de)眶上脊(ji)(ji)弱(ruo)(ruo)而且分(fen)離;眶間隔很寬;整個面(mian)部(bu)顯得較短;上頜齒(chi)(chi)(chi)(chi)弓呈(cheng)近(jin)“V”字(zi)形。下頜骨比(bi)較淺;下頜齒(chi)(chi)(chi)(chi)弓呈(cheng)各種(zhong)“V”字(zi)形的(de)(de)(de)變(bian)體(ti),上內側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)唇舌(she)徑(jing)特別大,上外側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)特別小(xiao),在尺寸上幾乎只有(you)內側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)一半;下內、外側(ce)(ce)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)大小(xiao)幾乎相等;上、下犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)(chi)都比(bi)較小(xiao);下第(di)三(san)前(qian)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)已分(fen)化(hua)出雙齒(chi)(chi)(chi)(chi)尖;下第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)常帶有(you)兩(liang)個附(fu)尖,即下后附(fu)尖和第(di)六(liu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)尖;臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)咬(yao)合面(mian)釉質(zhi)(zhi)較厚,有(you)較復雜的(de)(de)(de)皺(zhou)紋。
這類古猿化(hua)石首先發(fa)(fa)現(xian)在(zai)(zai)印(yin)度和(he)巴(ba)基(ji)斯坦接壤的(de)(de)西瓦立克(ke)山(shan)區(qu),后來(lai)又陸續(xu)在(zai)(zai)肯尼亞(ya)的(de)(de)特南堡、希臘的(de)(de)比格洛斯、匈牙(ya)利(li)的(de)(de)魯達(da)班雅(ya)、土(tu)耳其的(de)(de)昌迪爾和(he)帕(pa)薩(sa)拉,以及巴(ba)基(ji)斯坦的(de)(de)波特瓦高原和(he)中國的(de)(de)云南省開(kai)遠和(he)祿豐(feng)縣被發(fa)(fa)現(xian)。至(zhi)今,國外發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)標本都是些頜骨(gu)(gu)和(he)牙(ya)齒,只(zhi)有中國于1980年(nian)和(he)1981年(nian)在(zai)(zai)祿豐(feng)縣石灰(hui)壩(ba)發(fa)(fa)現(xian)了 3個頭骨(gu)(gu)化(hua)石,為探(tan)討人類的(de)(de)起(qi)源問題提(ti)供了極其珍貴(gui)的(de)(de)證(zheng)據。
最初,1932年美國耶魯大學的(de)(de)劉易斯在(zai)喜(xi)馬拉雅山(shan)南(nan)麓(lu)印(yin)度和巴基斯坦(tan)接壤的(de)(de)西瓦(wa)利(li)克山(shan)區發現一(yi)塊象人的(de)(de)上顎骨(gu)碎(sui)片,定名為(wei)臘(la)瑪(ma)古猿。當(dang)時認(ren)為(wei)它可能是人科的(de)(de)成(cheng)員。后(hou)來,在(zai)巴基斯坦(tan)、土耳其、肯尼亞、希臘(la)、匈牙利(li)、中國也都發現了類(lei)似的(de)(de)化石,時代在(zai)1400萬年-800萬年前。
自1956年起,在(zai)(zai)中國(guo)云南先(xian)后(hou)發現的(de)三(san)處臘(la)瑪古(gu)(gu)猿(yuan)化石(shi)是(shi):開(kai)遠臘(la)瑪古(gu)(gu)猿(yuan)化石(shi)(在(zai)(zai)開(kai)遠),祿豐臘(la)瑪古(gu)(gu)猿(yuan)化石(shi)(在(zai)(zai)祿豐縣)、元謀蝴蝶臘(la)瑪古(gu)(gu)猿(yuan)化石(shi)(在(zai)(zai)元謀縣)。 直到1965年,一些(xie)美(mei)國(guo)的(de)古(gu)(gu)人類(lei)學家都強調(diao)這是(shi)人類(lei)早的(de)祖先(xian)。但各地所產的(de)化石(shi)并非完整的(de)頭骨,只限于上(shang)下顎(e)骨和牙齒。
到(dao)70年(nian)代,在埃塞俄比亞發現了大約(yue)400萬年(nian)前的“南方(fang)古猿阿法種(zhong)”,于(yu)是對(dui)臘瑪古猿屬(shu)于(yu)人科的看(kan)法提出(chu)了疑問。
臘(la)瑪(ma)古(gu)猿化(hua)石地點位于云(yun)南省祿豐縣(xian)東北9公里石灰壩村的廟(miao)山坡。 遺址面(mian)積達20000余平方米,化(hua)石層厚約5米,自1975年~1982年,曾在這里進(jin)行過(guo)多次發掘,出土(tu)臘(la)瑪(ma)古(gu)猿和西瓦古(gu)猿化(hua)石1000余件,有頭骨、頜骨、肢骨、牙齒等,其中一件較完(wan)整的下頜骨保留有門齒、犬齒、前臼齒共12枚。與古(gu)猿化(hua)石同時發現的還有軛齒象、三趾馬、犀(xi)牛、爪獸(shou)、羚(ling)羊等十余種動物化(hua)石。
1980年(nian)4月(yue)9日(ri),在這里發現(xian)了世界上(shang)一具臘瑪(ma)(ma)古猿(yuan)頭骨化(hua)石,臘瑪(ma)(ma)古猿(yuan)頭骨化(hua)石在世界上(shang)發現(xian),它是從猿(yuan)演化(hua)到人的(de)(de)中間代(dai)表,具有早期人類(lei)的(de)(de)形態特征,屬于人科,距(ju)(ju)今約800多萬(wan)年(nian)。所以,臘瑪(ma)(ma)古猿(yuan)又被(bei)譽為人類(lei)的(de)(de)祖先(xian),它的(de)(de)發現(xian)填補了距(ju)(ju)今1500萬(wan)年(nian)前的(de)(de)開遠古猿(yuan)演化(hua)到距(ju)(ju)今170萬(wan)年(nian)的(de)(de)元謀猿(yuan)人之間的(de)(de)一個重(zhong)大(da)缺環,對(dui)于研究(jiu)古猿(yuan)在進(jin)化(hua)系統中的(de)(de)地(di)位以及(ji)人類(lei)起源的(de)(de)時間地(di)點等有重(zhong)要的(de)(de)意義。
古(gu)人(ren)類(lei)學(xue)家來到肯尼(ni)亞(ya)的南堡,在(zai)一片遠古(gu)遺存下來的地層中(zhong),發現(xian)了(le)大量的顱骨(gu)(gu)化(hua)石(shi)(shi)(shi)和敲碎(sui)的獸骨(gu)(gu)化(hua)石(shi)(shi)(shi),以(yi)及一些邊緣(yuan)有破(po)損(sun)的石(shi)(shi)(shi)塊,他們對化(hua)石(shi)(shi)(shi)進行了(le)檢查(cha),找(zhao)到了(le)一種早就發現(xian)過的古(gu)猿化(hua)石(shi)(shi)(shi),這(zhe)就是(shi)(shi)臘(la)瑪(ma)古(gu)猿的化(hua)石(shi)(shi)(shi)。這(zhe)是(shi)(shi)迄今發現(xian)的同類(lei)化(hua)石(shi)(shi)(shi)中(zhong)年代早的。
臘(la)瑪(ma)古猿生活在距今約1400萬(wan)年到800萬(wan)年之間。美國(guo)耶魯大學(xue)研(yan)究生劉易斯是(shi)臘(la)瑪(ma)古猿的(de)(de)(de)一個發(fa)現者,發(fa)現地點是(shi)在印度(du)和巴基斯坦接壤的(de)(de)(de)西(xi)瓦立(li)克山(shan)區(qu)(qu),時(shi)間是(shi)1934年。同類的(de)(de)(de)化石在中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)祿豐縣、開遠以及(ji)土耳其安那托利亞(ya)地區(qu)(qu)、匈(xiong)牙利路達巴尼亞(ya)山(shan)區(qu)(qu)也(ye)有發(fa)現。化石主要(yao)是(shi)一些上、下頜骨和牙齒。
直到1980年12月1日,在我(wo)國云南(nan)祿豐縣石灰壩發(fa)(fa)現了完整(zheng)的(de)臘瑪古猿(yuan)(yuan)頭骨化(hua)石,這是世界上發(fa)(fa)現的(de)一(yi)個臘瑪古猿(yuan)(yuan)頭骨。再加上其他不完整(zheng)的(de)骨胳,數量之(zhi)多,形態完整(zheng)的(de)程度轟(hong)動了國際(ji)古人(ren)類(lei)學術界。因為這具化(hua)石從(cong)總(zong)體(ti)講,有許多性狀(zhuang)接近(jin)南(nan)方古猿(yuan)(yuan)和非(fei)洲大(da)猿(yuan)(yuan),也有一(yi)些性狀(zhuang)接近(jin)巴基斯坦和印度古猿(yuan)(yuan)以(yi)及亞洲大(da)猿(yuan)(yuan),對研(yan)究(jiu)人(ren)類(lei)起源的(de)時間和地點的(de)討論(lun)提供了重要(yao)的(de)新(xin)材料,可以(yi)解答以(yi)往的(de)有關疑問。
12月21日,這(zhe)消息一公布(bu)便引起了世界學術界的轟動。祿豐古猿(yuan)化石(shi)的發(fa)現,證明了中國西南(nan)是人類(lei)起源的重要區域之一,并(bing)為今后(hou)在云(yun)南(nan)等省星(xing)羅棋布(bu)的第三紀褐煤(mei)層中尋找早期人類(lei)的祖先開辟了廣闊(kuo)的前景。