元謀(mou)人遺址位于中(zhong)國西南(nan)部(bu)云(yun)南(nan)省(sheng)元謀(mou)縣大那烏村北(bei)約500米的山麓(lu)。元謀(mou)人化(hua)石是(shi)目前中(zhong)國發現的早的人類化(hua)石之一,后正式被定名為"直立人元謀(mou)新亞種",簡稱"元謀(mou)人"。遺址中(zhong)還出土(tu)有云(yun)南(nan)馬、劍(jian)齒虎、劍(jian)齒象等早更(geng)新世動物化(hua)石,打制石器及炭(tan)屑。元謀(mou)人遺址的發現,證明了云(yun)南(nan)高原是(shi)人類早期活動的重要地區(qu)之一。
對于研(yan)究(jiu)猿(yuan)人(ren)化(hua)石的地理(li)分布、體質形態演(yan)變(bian)等方(fang)面具有(you)重要意義(yi)。
據(ju)考古發現,早在(zai)170萬年前,我國即已(yi)存(cun)在(zai)有遠古人類——云南元謀(mou)猿(yuan)人。
1965年(nian)(nian)初,為(wei)了配合西(xi)南(nan)(nan)地區建(jian)設和西(xi)南(nan)(nan)大動脈——成(cheng)昆鐵(tie)路的(de)(de)勘察設計,國(guo)(guo)家地質(zhi)部地質(zhi)研(yan)究(jiu)(jiu)所的(de)(de)地質(zhi)工作者錢(qian)方(fang)、趙國(guo)(guo)光、浦(pu)慶(qing)余(yu)、王德山(shan)4人(ren)(ren),組(zu)(zu)成(cheng)西(xi)南(nan)(nan)地區新(xin)構造研(yan)究(jiu)(jiu)組(zu)(zu)到(dao)(dao)達元(yuan)謀。發(fa)(fa)現(xian)元(yuan)謀東南(nan)(nan)方(fang)向上那(nei)蚌一(yi)(yi)帶(dai)底層出(chu)露好(hao)、化(hua)(hua)石多、構造現(xian)象清楚(chu),決定把上那(nei)蚌地區作為(wei)勘察研(yan)究(jiu)(jiu)重點。5月(yue)1日午后(hou)17時左(zuo)右(you),錢(qian)方(fang)在(zai)上那(nei)蚌村西(xi)北(bei)方(fang)向800米處牛肩包西(xi)南(nan)(nan)一(yi)(yi)個(ge)(ge)高4米的(de)(de)元(yuan)謀組(zu)(zu)組(zu)(zu)成(cheng)的(de)(de)褐色土(tu)(tu)(tu)包下部,發(fa)(fa)現(xian)了幾顆半(ban)露出(chu)地表的(de)(de)云南(nan)(nan)馬牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石。當錢(qian)方(fang)挖(wa)掘(jue)云南(nan)(nan)馬牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石時,發(fa)(fa)現(xian)在(zai)云南(nan)(nan)馬牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石旁邊(bian)還有(you)一(yi)(yi)些化(hua)(hua)石,化(hua)(hua)石大部分(fen)埋在(zai)土(tu)(tu)(tu)中(zhong);表面(mian)露出(chu)一(yi)(yi)些痕跡,當時即用地質(zhi)錘的(de)(de)尖端進行(xing)仔細挖(wa)掘(jue),驚奇地發(fa)(fa)現(xian)了2顆人(ren)(ren)牙(ya)(ya)(ya)(ya)化(hua)(hua)石。其(qi)中(zhong)一(yi)(yi)顆牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石齒(chi)(chi)(chi)(chi)冠(guan)半(ban)露地表,牙(ya)(ya)(ya)(ya)根埋在(zai)土(tu)(tu)(tu)中(zhong),另一(yi)(yi)顆則全部埋在(zai)土(tu)(tu)(tu)層中(zhong),兩(liang)顆牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石相距10余(yu)厘(li)米,同(tong)時還找(zhao)到(dao)(dao)了一(yi)(yi)個(ge)(ge)嚙齒(chi)(chi)(chi)(chi)類(lei)動物的(de)(de)下牙(ya)(ya)(ya)(ya)床及其(qi)他一(yi)(yi)些化(hua)(hua)石碎(sui)片。研(yan)究(jiu)(jiu)組(zu)(zu)的(de)(de)其(qi)他人(ren)(ren)看到(dao)(dao)這兩(liang)顆呈淺灰(hui)白色、化(hua)(hua)石程度較(jiao)(jiao)深(shen)的(de)(de)牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石后(hou),興奮異常,認為(wei)有(you)可(ke)能是原始人(ren)(ren)類(lei)或猿類(lei)的(de)(de)一(yi)(yi)對門齒(chi)(chi)(chi)(chi)。第(di)二天早(zao)(zao)晨(chen),研(yan)究(jiu)(jiu)組(zu)(zu)再次來到(dao)(dao)牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石發(fa)(fa)現(xian)地區,在(zai)小土(tu)(tu)(tu)包上進行(xing)仔細搜索(suo)和挖(wa)掘(jue),又找(zhao)到(dao)(dao)了幾顆馬牙(ya)(ya)(ya)(ya)、牛牙(ya)(ya)(ya)(ya)、鹿(lu)角和一(yi)(yi)些化(hua)(hua)石碎(sui)片。當年(nian)(nian)9月(yue),牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石帶(dai)回北(bei)京后(hou),經中(zhong)國(guo)(guo)地質(zhi)博物館胡承志教授研(yan)究(jiu)(jiu)鑒定,認為(wei)其(qi)基本形態可(ke)與北(bei)京人(ren)(ren)同(tong)類(lei)牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)相比較(jiao)(jiao),比我國(guo)(guo)在(zai)此(ci)之前發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)“北(bei)京人(ren)(ren)”、“藍田人(ren)(ren)”化(hua)(hua)石早(zao)(zao)100多萬年(nian)(nian),屬于(yu)直(zhi)立人(ren)(ren)種中(zhong)的(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)(ge)新(xin)亞(ya)種,隨之以發(fa)(fa)現(xian)化(hua)(hua)石產地的(de)(de)元(yuan)謀縣命(ming)(ming)名(ming),命(ming)(ming)名(ming)為(wei)直(zhi)立人(ren)(ren)元(yuan)謀亞(ya)種。簡(jian)稱“元(yuan)謀直(zhi)立人(ren)(ren)或元(yuan)謀猿人(ren)(ren)”,成(cheng)為(wei)中(zhong)國(guo)(guo)發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)早(zao)(zao)更新(xin)世古人(ren)(ren)類(lei)。
伴隨元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)牙齒出土的(de)(de)(de),還有(you)7件石(shi)制品,人(ren)(ren)工(gong)(gong)痕跡清(qing)楚。原料(liao)為脈石(shi)英(ying),器型(xing)不(bu)大,經研(yan)究(jiu)鑒(jian)別,屬舊石(shi)器,其類(lei)型(xing)包括(kuo)尖狀器、刮(gua)削器和(he)砍(kan)砸器。它們和(he)人(ren)(ren)牙雖不(bu)居于(yu)同一(yi)水平面上(shang),但層(ceng)位(wei)大致相同,距(ju)(ju)離又不(bu)遠,應是元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)制作(zuo)和(he)使(shi)用(yong)(yong)的(de)(de)(de)。發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)炭(tan)(tan)屑(xie)(xie)(xie)多摻雜在粘土和(he)粉砂(sha)質粘土中(zhong),少量(liang)在礫(li)石(shi)凸鏡體(ti)里。炭(tan)(tan)屑(xie)(xie)(xie)大致分為3層(ceng),每層(ceng)間距(ju)(ju)30~50厘(li)米。炭(tan)(tan)屑(xie)(xie)(xie)常常和(he)哺(bu)乳動(dong)物化石(shi)伴生。大的(de)(de)(de)炭(tan)(tan)屑(xie)(xie)(xie)直徑可達15毫米,小的(de)(de)(de)為1毫米左(zuo)右。在4厘(li)米×3厘(li)米的(de)(de)(de)平面上(shang),1毫米以上(shang)的(de)(de)(de)炭(tan)(tan)屑(xie)(xie)(xie)達16粒之多。此外(wai)還發現(xian)(xian)兩塊黑色的(de)(de)(de)骨頭,經鑒(jian)定可能是被燒過的(de)(de)(de)。研(yan)究(jiu)者認(ren)為,這些是當(dang)時人(ren)(ren)類(lei)用(yong)(yong)火(huo)的(de)(de)(de)痕跡。這一(yi)發現(xian)(xian),和(he)在距(ju)(ju)今約180萬年(nian)前的(de)(de)(de)西侯度(du)文(wen)化中(zhong)發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)燒骨,如(ru)確系人(ren)(ren)工(gong)(gong)用(yong)(yong)火(huo)證據,則把人(ren)(ren)類(lei)用(yong)(yong)火(huo)的(de)(de)(de)歷史大大提前。在遺址(zhi)中(zhong)還找到一(yi)些有(you)明(ming)顯人(ren)(ren)工(gong)(gong)痕跡的(de)(de)(de)動(dong)物骨片,說明(ming)當(dang)時已(yi)會(hui)制造骨器和(he)簡(jian)單的(de)(de)(de)工(gong)(gong)具了(le)。這就(jiu)說明(ming),元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)不(bu)僅會(hui)使(shi)用(yong)(yong)自己制造的(de)(de)(de)工(gong)(gong)具從(cong)事(shi)狩獵及(ji)采(cai)集(ji)活動(dong),而(er)且還學會(hui)用(yong)(yong)火(huo),用(yong)(yong)火(huo)烤(kao)食他們所獲取(qu)的(de)(de)(de)獵物,開始擺脫了(le)茹毛飲血(xue)的(de)(de)(de)時代(dai)。
1973年(nian)中國(guo)科學院古(gu)脊椎動物與(yu)古(gu)人類研(yan)究(jiu)所(suo)、云南省博物館(guan)(guan)、元(yuan)(yuan)謀(mou)縣文(wen)化館(guan)(guan)聯合發掘了(le)元(yuan)(yuan)謀(mou)人遺址。地層中出土了(le)6件石器,3個層位中分(fen)布有大(da)量碳屑,說明“元(yuan)(yuan)謀(mou)人”不僅能(neng)(neng)(neng)制造工具(ju),而且不能(neng)(neng)(neng)排(pai)除會(hui)用火的(de)可能(neng)(neng)(neng)性。1976年(nian),中科院地質力學研(yan)究(jiu)所(suo)的(de)李普等(deng)人用古(gu)地磁(ci)(ci)方法,測定“元(yuan)(yuan)謀(mou)人”的(de)時代為距今(jin)170萬年(nian)。隨后,地質研(yan)究(jiu)所(suo)和貴陽(yang)地化所(suo)分(fen)別采集元(yuan)(yuan)謀(mou)組古(gu)地磁(ci)(ci)樣(yang),并(bing)得出基(ji)本(ben)相同的(de)結(jie)果。
1984年(nian)以后,地(di)(di)質(zhi)力學(xue)所、云南省地(di)(di)科所、貴(gui)陽地(di)(di)化所等(deng)單位再分別采樣、測(ce)定(ding)。多次映證“元謀人”的(de)時代仍為170萬年(nian)。
1998年,中國科技大學黃(huang)培(pei)華(hua)等用電子自(zi)弦共震法測定“元(yuan)(yuan)(yuan)謀人”的時代(dai)為距今160萬年,再次證明“元(yuan)(yuan)(yuan)謀人”時代(dai)的古(gu)老性。如(ru)今,盡管認為“元(yuan)(yuan)(yuan)謀人”的時代(dai)為中更新世(shi)的意見依(yi)然存(cun)在(zai),但是,“元(yuan)(yuan)(yuan)諜人”時代(dai)屬于(yu)早更新世(shi),距今年代(dai)為170萬年的觀點已普遍被(bei)學術界所承認。
元謀人(ren)(ren)化石(shi)包括兩枚上內側(ce)門(men)齒(chi),一左(zuo)一右,屬于同一成年(nian)人(ren)(ren)個(ge)體。齒(chi)冠(guan)保存完整,齒(chi)根末梢(shao)殘缺,表面有(you)碎(sui)小裂紋,裂紋中(zhong)填有(you)褐色粘土。這(zhe)兩枚牙(ya)齒(chi)很粗(cu)壯,唇面比較平坦,舌面的模式非常復(fu)雜,具(ju)有(you)明顯的原始性(xing)質。
伴(ban)隨元謀人(ren)牙(ya)齒出土的,還有(you)17件石(shi)(shi)制品,經研究鑒別(bie),屬舊石(shi)(shi)器,其類型包括尖(jian)狀器、刮削器和砍砸器。
與元謀(mou)人共生(sheng)的哺乳動物(wu)(wu)化石,有泥河灣劍齒虎、桑氏縞(gao)鬣狗、云南馬、爪蹄獸、中(zhong)國(guo)犀、山西軸鹿等29種,絕(jue)種動物(wu)(wu)幾乎占100%,其中(zhong)上(shang)新世和(he)早更新世的占38.8%。
元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)遺址的(de)發現(xian),具有(you)重大的(de)歷史意義和科(ke)研價值,中國(guo)及(ji)(ji)一些國(guo)家已將此發現(xian)寫進了教科(ke)書(shu)。1982年2月,國(guo)務院公布元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)遺址為第二批(pi)國(guo)家級重點文物(wu)保護單(dan)位(wei)。 元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)遺址有(you)紀念碑(bei),不遠處有(you)博物(wu)館,館內(nei)陳列(lie)著元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)牙齒化石的(de)標本,古生物(wu)化石及(ji)(ji)其他(ta)有(you)關實物(wu)、資料。
“元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)”的(de)發現,將中(zhong)國(guo)人(ren)(ren)類歷史向(xiang)前推進了(le)100多萬(wan)年,表明地處長江(jiang)流域的(de)云(yun)南是人(ren)(ren)類起源(yuan)(yuan)與(yu)發展的(de)關鍵地區和核心(xin)地區,有力地挑戰了(le)人(ren)(ren)類起源(yuan)(yuan)于非洲中(zhong)心(xin)這(zhe)一學說,為(wei)人(ren)(ren)類起源(yuan)(yuan)與(yu)發展多元(yuan)中(zhong)心(xin)論提供了(le)強有力的(de)科學支持,“元(yuan)謀(mou)人(ren)(ren)”作為(wei)中(zhong)國(guo)人(ren)(ren)類歷史的(de)開篇,自此被載入了(le)中(zhong)國(guo)歷史教科書(shu)的(de)第一頁。