南石窟(ku)寺(si)位于平(ping)涼市(shi)涇川縣(xian)城東7.5公里的涇河北岸(an)。
北(bei)(bei)魏永(yong)平三年(510),涇州刺史(shi)奚康生始鑿。與慶陽北(bei)(bei)石窟(ku)寺,譽為“隴東石窟(ku)雙明珠”。現存5窟(ku),均座(zuo)北(bei)(bei)向(xiang)南(nan)。
第1窟(ku)(ku)價值,呈長(chang)方形(xing),窟(ku)(ku)高(gao) 11米,寬(kuan)18米,深(shen)13米。方形(xing)窟(ku)(ku)門,前(qian)壁(bi)(bi)門頂(ding)(ding)上開一方形(xing)明窗,覆斗形(xing)頂(ding)(ding)。窟(ku)(ku)內正(zheng)壁(bi)(bi)及左右壁(bi)(bi)臺(tai)基上雕七(qi)身立(li)(li)佛(fo),均高(gao)7米,頭飾螺髻 ,高(gao)鼻大(da)耳,面部(bu)豐(feng)滿,長(chang)衣垂膝,神態莊嚴(yan)安祥。每佛(fo)兩旁均有(you)2尊脅侍(shi)菩(pu)薩,共14尊,高(gao)約(yue)3.5米,風姿(zi)綽約(yue),亭亭玉立(li)(li),前(qian)壁(bi)(bi)門兩側各雕一彌勒菩(pu)薩,高(gao)5米。窟(ku)(ku)頂(ding)(ding)東、北、西有(you)浮(fu)雕佛(fo)傳故事,內容(rong)有(you)樹下(xia)誕生、阿私陀占相、宮中觀歌(ge)舞、逾城出(chu)家、樹下(xia)思維等。以(yi)表現七(qi)佛(fo)為主(zhu)的(de)七(qi)佛(fo)窟(ku)(ku)的(de)出(chu)現以(yi)此窟(ku)(ku)和北石窟(ku)(ku)寺為早(zao)。
第4窟(ku)為(wei)中型(xing)方窟(ku),文(wen)殊(shu)菩薩、普(pu)賢菩薩、觀音菩薩三大師居中,兩側(ce)分(fen)三層塑(su)有(you)十六羅漢、八菩薩、六力(li)士,均為(wei)石(shi)(shi)胎(tai)泥塑(su),分(fen)別為(wei)唐代和晚清風(feng)格(ge)。另(ling)存有(you)幾(ji)個唐代小龕,石(shi)(shi)質皆己風(feng)化(hua),造(zao)像剝(bo)蝕不(bu)清。
窟(ku)(ku)內原有《南石窟(ku)(ku)寺之碑(bei)(bei)》(現存縣文(wen)化(hua)館(guan)),碑(bei)(bei)文(wen)650余(yu)字,詳(xiang)細記載(zai)了南、北(bei)兩個石窟(ku)(ku)的(de)開鑿時間和主造者。此碑(bei)(bei)不僅是(shi)考證石窟(ku)(ku)創建年代(dai)的(de)原始依據,而且也是(shi)研(yan)究地方(fang)志(zhi)、職(zhi)官的(de)實物資料。碑(bei)(bei)陰所題58人的(de)職(zhi)官名錄,可(ke)糾正(zheng)《魏書》之誤。此外,其書法藝術也為后(hou)人所稱道,被多種金(jin)石書籍(ji)收錄其中(zhong)。
據南(nan)石(shi)窟寺(si)碑(bei)記(ji)載,北魏永平(ping)3年(公(gong)元(yuan)510年),為涇(jing)州刺史奚康生所造(zao)。保存在洞內的南(nan)石(shi)窟寺(si)碑(bei),有“大魏永平(ping)三(san)年”的題記(ji),晚建于(yu)北石(shi)窟寺(si)一年。
南石窟(ku)(ku)寺又俗稱(cheng)為東方洞。窟(ku)(ku)龕開鑿在涇河北(bei)岸(an)紅砂巖上(shang),現(xian)存5窟(ku)(ku),1號(hao)(hao)東大(da)窟(ku)(ku)和(he)2號(hao)(hao)西小(xiao)窟(ku)(ku)保(bao)存較(jiao)為完整。東大(da)窟(ku)(ku)為南石窟(ku)(ku)寺的主(zhu)窟(ku)(ku),高(gao)達13米,寬約17米,深14米,結構獨特,造型宏偉(wei)。入窟(ku)(ku)后迎面三壁(bi)圍立高(gao)達2米多的7尊佛(fo)像,兩(liang)旁有13座脅侍菩薩,形態各(ge)異,栩(xu)栩(xu)如(ru)(ru)生(sheng),為北(bei)魏風格。窟(ku)(ku)頂布滿浮雕,諸如(ru)(ru)舍身飼虎、宮中(zhong)游戲之類(lei)的佛(fo)經故事。雕刻簡練概括,線條生(sheng)動流暢,充分反映了古代能工巧匠的聰明才智和(he)對未來(lai)生(sheng)活的美(mei)好(hao)憧憬。
余(yu)4窟(ku)(ku)(ku)皆小(xiao),剝(bo)落處露(lu)出早期(qi)壁(bi)(bi)畫。其(qi)風(feng)格與北石(shi)窟(ku)(ku)(ku)寺極為相(xiang)似,故(gu)(gu)稱姊妹窟(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)外崖壁(bi)(bi)上有小(xiao)龕10余(yu)個(ge),均(jun)系北魏、中(zhong)晚唐開鑿。南石(shi)窟(ku)(ku)(ku)寺1號窟(ku)(ku)(ku)平面(mian)(mian)長方形(xing)(xing),覆斗(dou)式頂,窟(ku)(ku)(ku)門(men)頂上鑿方形(xing)(xing)明窗,窟(ku)(ku)(ku)高(gao)(gao)11米(mi),寬(kuan)18米(mi),進深 13.20米(mi)。形(xing)(xing)制、結(jie)構與北石(shi)窟(ku)(ku)(ku)寺 165窟(ku)(ku)(ku)基本相(xiang)同,但規模略小(xiao)。窟(ku)(ku)(ku)內造像為七(qi)佛(fo)(fo)(fo),其(qi)布局(ju)為北壁(bi)(bi)三佛(fo)(fo)(fo),東西二(er)壁(bi)(bi)各二(er)佛(fo)(fo)(fo),積(ji)曲線(xian)圖佛(fo)(fo)(fo)兩(liang)側各雕(diao)一(yi)脅侍菩(pu)薩(sa)(sa)(sa),佛(fo)(fo)(fo)高(gao)(gao) 6米(mi),菩(pu)薩(sa)(sa)(sa)高(gao)(gao) 5米(mi),均(jun)為立像。窟(ku)(ku)(ku)門(men)內兩(liang)側各雕(diao)一(yi)尊高(gao)(gao)約 3米(mi)余(yu)的(de)交腳菩(pu)薩(sa)(sa)(sa)。門(men)外兩(liang)側雕(diao)二(er)力士(shi)。窟(ku)(ku)(ku)頂浮(fu)雕(diao)佛(fo)(fo)(fo)傳故(gu)(gu)事(shi),如“樹下誕生”、“宮中(zhong)娛樂”及(ji)“逾城出家(jia)”等。佛(fo)(fo)(fo)及(ji)菩(pu)薩(sa)(sa)(sa)像面(mian)(mian)帶(dai)微笑,形(xing)(xing)態秀美(mei)清(qing)俊。佛(fo)(fo)(fo)著褒衣博帶(dai)袈(jia)裟,菩(pu)薩(sa)(sa)(sa)袒(tan)露(lu)上身,載臂釧、項(xiang)圈、手環,下著裙,寬(kuan)大的(de)披巾自雙肩搭下至(zhi)腹(fu)前交叉繞肘下垂(chui)。無論佛(fo)(fo)(fo)或菩(pu)薩(sa)(sa)(sa)均(jun)顯(xian)得和藹、瀟灑。佛(fo)(fo)(fo)傳故(gu)(gu)事(shi)一(yi)個(ge)情節(jie)一(yi)組畫面(mian)(mian),主題突出,人(ren)物(wu)造型優美(mei)。其(qi)雕(diao)刻(ke)手法概括簡練,純熟自然(ran),毫無生硬或造作之感,具(ju)有很(hen)高(gao)(gao)的(de)藝術水平。
1988年,被國務院確定為全國重(zhong)點文物保護單位。