南石窟寺位于(yu)平(ping)涼(liang)市涇川縣城東7.5公里的(de)涇河(he)北岸(an)。
北魏永平(ping)三年(510),涇(jing)州刺(ci)史奚康生始鑿。與(yu)慶陽北石窟(ku)寺,譽為“隴(long)東石窟(ku)雙(shuang)明(ming)珠”。現存5窟(ku),均(jun)座北向南。
第1窟(ku)(ku)價值,呈長(chang)方(fang)形,窟(ku)(ku)高(gao) 11米,寬18米,深13米。方(fang)形窟(ku)(ku)門,前壁(bi)門頂上開一方(fang)形明窗,覆(fu)斗形頂。窟(ku)(ku)內(nei)正(zheng)壁(bi)及左右壁(bi)臺基上雕七(qi)身立(li)佛(fo),均高(gao)7米,頭飾螺髻 ,高(gao)鼻大耳(er),面部豐(feng)滿,長(chang)衣垂膝(xi),神態莊嚴安祥。每佛(fo)兩旁(pang)均有(you)(you)2尊脅侍(shi)菩(pu)薩,共14尊,高(gao)約3.5米,風(feng)姿綽約,亭亭玉立(li),前壁(bi)門兩側各雕一彌(mi)勒菩(pu)薩,高(gao)5米。窟(ku)(ku)頂東、北、西有(you)(you)浮雕佛(fo)傳故事,內(nei)容有(you)(you)樹(shu)下誕生、阿(a)私陀占(zhan)相(xiang)、宮中觀歌舞、逾城出家、樹(shu)下思維等。以表現七(qi)佛(fo)為主的(de)七(qi)佛(fo)窟(ku)(ku)的(de)出現以此窟(ku)(ku)和北石窟(ku)(ku)寺為早(zao)。
第4窟為(wei)中型(xing)方(fang)窟,文(wen)殊(shu)菩薩(sa)、普賢(xian)菩薩(sa)、觀音(yin)菩薩(sa)三大(da)師居(ju)中,兩側分三層塑(su)有(you)十(shi)六羅漢(han)、八(ba)菩薩(sa)、六力士,均為(wei)石胎泥(ni)塑(su),分別(bie)為(wei)唐代(dai)和晚清風格。另存有(you)幾個唐代(dai)小龕,石質皆己風化(hua),造(zao)像(xiang)剝蝕不(bu)清。
窟(ku)內原(yuan)有《南石(shi)窟(ku)寺之(zhi)碑》(現存縣文(wen)化(hua)館),碑文(wen)650余字,詳細記載了南、北兩個(ge)石(shi)窟(ku)的(de)開鑿時間(jian)和主造者。此碑不僅是考證石(shi)窟(ku)創建年代的(de)原(yuan)始依據(ju),而且也是研(yan)究地方志(zhi)、職官(guan)的(de)實物資料。碑陰(yin)所題58人的(de)職官(guan)名錄,可糾正《魏書》之(zhi)誤。此外(wai),其書法藝術也為后人所稱道,被多種金(jin)石(shi)書籍收錄其中。
據南石(shi)窟(ku)寺碑記(ji)載,北魏永平3年(公元510年),為涇州刺史奚康生所(suo)造。保存在洞內的南石(shi)窟(ku)寺碑,有“大魏永平三(san)年”的題記(ji),晚建(jian)于(yu)北石(shi)窟(ku)寺一年。
南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)又俗稱(cheng)為(wei)東方洞。窟(ku)(ku)龕(kan)開(kai)鑿(zao)在(zai)涇河北岸紅砂巖上,現(xian)存5窟(ku)(ku),1號東大(da)窟(ku)(ku)和2號西小窟(ku)(ku)保存較為(wei)完整。東大(da)窟(ku)(ku)為(wei)南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)的(de)主窟(ku)(ku),高達13米,寬約(yue)17米,深14米,結構獨特,造型宏(hong)偉(wei)。入(ru)窟(ku)(ku)后迎面三壁圍立高達2米多(duo)的(de)7尊佛(fo)像,兩旁(pang)有13座(zuo)脅(xie)侍菩薩(sa),形態各異(yi),栩栩如(ru)生,為(wei)北魏風格。窟(ku)(ku)頂布滿浮雕,諸如(ru)舍身飼虎、宮中游戲之類(lei)的(de)佛(fo)經故事。雕刻簡(jian)練(lian)概括(kuo),線條生動(dong)流暢,充分反映(ying)了古代能(neng)工巧匠(jiang)的(de)聰明(ming)才智(zhi)和對未(wei)來生活的(de)美好憧憬。
余(yu)(yu)4窟(ku)(ku)(ku)皆小,剝落處(chu)露出早期壁畫。其風格與北石窟(ku)(ku)(ku)寺極(ji)為相似,故稱(cheng)姊妹窟(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)外崖壁上(shang)有(you)小龕10余(yu)(yu)個,均系北魏(wei)、中晚唐開鑿。南石窟(ku)(ku)(ku)寺1號窟(ku)(ku)(ku)平面(mian)長方形(xing)(xing),覆斗式(shi)頂,窟(ku)(ku)(ku)門(men)(men)頂上(shang)鑿方形(xing)(xing)明窗,窟(ku)(ku)(ku)高(gao)(gao)11米(mi)(mi)(mi),寬(kuan)18米(mi)(mi)(mi),進深(shen) 13.20米(mi)(mi)(mi)。形(xing)(xing)制(zhi)、結構與北石窟(ku)(ku)(ku)寺 165窟(ku)(ku)(ku)基本相同,但規模略小。窟(ku)(ku)(ku)內造(zao)像(xiang)為七(qi)佛(fo)(fo),其布局為北壁三佛(fo)(fo),東西二(er)壁各二(er)佛(fo)(fo),積曲線圖佛(fo)(fo)兩(liang)側(ce)各雕(diao)(diao)一脅侍菩(pu)(pu)薩(sa),佛(fo)(fo)高(gao)(gao) 6米(mi)(mi)(mi),菩(pu)(pu)薩(sa)高(gao)(gao) 5米(mi)(mi)(mi),均為立像(xiang)。窟(ku)(ku)(ku)門(men)(men)內兩(liang)側(ce)各雕(diao)(diao)一尊高(gao)(gao)約 3米(mi)(mi)(mi)余(yu)(yu)的交(jiao)腳菩(pu)(pu)薩(sa)。門(men)(men)外兩(liang)側(ce)雕(diao)(diao)二(er)力(li)士(shi)。窟(ku)(ku)(ku)頂浮雕(diao)(diao)佛(fo)(fo)傳故事,如“樹下(xia)(xia)(xia)誕(dan)生(sheng)”、“宮中娛樂(le)”及(ji)“逾城出家(jia)”等(deng)。佛(fo)(fo)及(ji)菩(pu)(pu)薩(sa)像(xiang)面(mian)帶微笑,形(xing)(xing)態(tai)秀美清俊(jun)。佛(fo)(fo)著(zhu)褒(bao)衣(yi)博帶袈裟,菩(pu)(pu)薩(sa)袒露上(shang)身(shen),載臂釧(chuan)、項圈、手環,下(xia)(xia)(xia)著(zhu)裙,寬(kuan)大的披巾自(zi)雙肩(jian)搭(da)下(xia)(xia)(xia)至腹(fu)前交(jiao)叉繞肘(zhou)下(xia)(xia)(xia)垂。無論佛(fo)(fo)或菩(pu)(pu)薩(sa)均顯得和(he)藹(ai)、瀟灑。佛(fo)(fo)傳故事一個情(qing)節(jie)一組畫面(mian),主題突出,人物造(zao)型優美。其雕(diao)(diao)刻手法概(gai)括(kuo)簡(jian)練(lian),純熟自(zi)然(ran),毫無生(sheng)硬或造(zao)作之(zhi)感,具有(you)很高(gao)(gao)的藝術水平。
1988年,被(bei)國務(wu)院(yuan)確定(ding)為全(quan)國重點文物保護單位。