南(nan)石窟寺位于平涼市涇川縣城東7.5公里的涇河北岸。
北魏永平三年(510),涇(jing)州(zhou)刺史奚康(kang)生(sheng)始鑿。與慶陽北石窟(ku)寺,譽(yu)為(wei)“隴東石窟(ku)雙明珠”。現(xian)存(cun)5窟(ku),均座北向南。
第1窟(ku)價值,呈(cheng)長方(fang)形(xing),窟(ku)高(gao) 11米(mi)(mi)(mi),寬18米(mi)(mi)(mi),深13米(mi)(mi)(mi)。方(fang)形(xing)窟(ku)門,前壁(bi)門頂(ding)(ding)上開(kai)一(yi)方(fang)形(xing)明(ming)窗,覆斗形(xing)頂(ding)(ding)。窟(ku)內正壁(bi)及(ji)左右壁(bi)臺(tai)基上雕七身立佛,均高(gao)7米(mi)(mi)(mi),頭飾螺髻 ,高(gao)鼻大(da)耳,面(mian)部豐滿,長衣(yi)垂(chui)膝,神態莊嚴安祥。每佛兩旁均有2尊(zun)脅(xie)侍菩(pu)薩(sa),共14尊(zun),高(gao)約3.5米(mi)(mi)(mi),風姿綽(chuo)約,亭(ting)亭(ting)玉立,前壁(bi)門兩側各雕一(yi)彌(mi)勒(le)菩(pu)薩(sa),高(gao)5米(mi)(mi)(mi)。窟(ku)頂(ding)(ding)東、北、西有浮雕佛傳故事(shi),內容(rong)有樹(shu)下誕生、阿(a)私陀(tuo)占相、宮中觀歌舞、逾城出(chu)(chu)家(jia)、樹(shu)下思維等。以表現七佛為主的(de)七佛窟(ku)的(de)出(chu)(chu)現以此窟(ku)和北石(shi)窟(ku)寺為早。
第4窟為中型方窟,文殊菩(pu)(pu)(pu)薩、普(pu)賢菩(pu)(pu)(pu)薩、觀音菩(pu)(pu)(pu)薩三(san)大師居中,兩側分三(san)層塑有十六羅漢、八菩(pu)(pu)(pu)薩、六力(li)士,均為石(shi)(shi)胎泥塑,分別為唐(tang)(tang)代(dai)和(he)晚清風格。另存(cun)有幾個唐(tang)(tang)代(dai)小龕,石(shi)(shi)質(zhi)皆己風化,造像(xiang)剝蝕不清。
窟內(nei)原(yuan)有(you)《南石(shi)窟寺之(zhi)碑》(現(xian)存縣文化館),碑文650余字,詳細記載了南、北兩(liang)個石(shi)窟的開鑿時間(jian)和主(zhu)造(zao)者。此碑不僅是(shi)考證(zheng)石(shi)窟創建(jian)年代的原(yuan)始依據,而且也是(shi)研(yan)究地方志、職官的實(shi)物資料。碑陰所題58人(ren)的職官名錄(lu)(lu),可(ke)糾(jiu)正《魏書》之(zhi)誤。此外,其書法藝術(shu)也為后人(ren)所稱道,被多種金石(shi)書籍收(shou)錄(lu)(lu)其中。
據(ju)南(nan)(nan)石窟寺(si)碑記載,北(bei)魏永平3年(nian)(nian)(nian)(公元510年(nian)(nian)(nian)),為涇州刺史奚(xi)康生所造。保存(cun)在洞內的(de)南(nan)(nan)石窟寺(si)碑,有(you)“大魏永平三年(nian)(nian)(nian)”的(de)題記,晚建于北(bei)石窟寺(si)一年(nian)(nian)(nian)。
南石窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)寺(si)又(you)俗稱(cheng)為東方洞。窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)龕(kan)開(kai)鑿在(zai)涇河(he)北岸紅砂巖(yan)上,現存5窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku),1號東大(da)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)和2號西小窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)保(bao)存較為完整(zheng)。東大(da)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)為南石窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)寺(si)的主窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku),高達13米(mi),寬約(yue)17米(mi),深(shen)14米(mi),結構(gou)獨特,造型(xing)宏偉(wei)。入窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)后(hou)迎面(mian)三壁圍立高達2米(mi)多的7尊佛像,兩(liang)旁有(you)13座脅侍菩薩,形態各(ge)異,栩(xu)栩(xu)如生(sheng),為北魏風格(ge)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)頂布(bu)滿浮雕,諸如舍身飼虎(hu)、宮中游戲之類的佛經故事。雕刻簡練概括(kuo),線條(tiao)生(sheng)動流暢,充分(fen)反映(ying)了(le)古代能工巧匠(jiang)的聰明(ming)才智(zhi)和對未來生(sheng)活的美好憧憬。
余4窟(ku)(ku)皆小,剝落處露出早期壁畫。其(qi)風格(ge)與(yu)北(bei)石(shi)窟(ku)(ku)寺極為相(xiang)似,故稱姊妹(mei)窟(ku)(ku)。窟(ku)(ku)外崖壁上有(you)小龕(kan)10余個(ge),均(jun)系北(bei)魏、中(zhong)晚唐開鑿(zao)(zao)。南石(shi)窟(ku)(ku)寺1號窟(ku)(ku)平(ping)面(mian)長方(fang)形(xing),覆(fu)斗(dou)式(shi)頂(ding),窟(ku)(ku)門頂(ding)上鑿(zao)(zao)方(fang)形(xing)明窗,窟(ku)(ku)高(gao)(gao)(gao)11米(mi)(mi)(mi),寬18米(mi)(mi)(mi),進深 13.20米(mi)(mi)(mi)。形(xing)制、結構(gou)與(yu)北(bei)石(shi)窟(ku)(ku)寺 165窟(ku)(ku)基本(ben)相(xiang)同,但規模(mo)略小。窟(ku)(ku)內(nei)造(zao)像為七佛(fo)(fo),其(qi)布局為北(bei)壁三佛(fo)(fo),東西二(er)壁各二(er)佛(fo)(fo),積曲線(xian)圖佛(fo)(fo)兩(liang)側各雕一(yi)(yi)脅侍菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa),佛(fo)(fo)高(gao)(gao)(gao) 6米(mi)(mi)(mi),菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)高(gao)(gao)(gao) 5米(mi)(mi)(mi),均(jun)為立(li)像。窟(ku)(ku)門內(nei)兩(liang)側各雕一(yi)(yi)尊高(gao)(gao)(gao)約 3米(mi)(mi)(mi)余的(de)交(jiao)腳菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)。門外兩(liang)側雕二(er)力士(shi)。窟(ku)(ku)頂(ding)浮雕佛(fo)(fo)傳故事,如“樹下(xia)誕生(sheng)”、“宮中(zhong)娛樂(le)”及“逾(yu)城出家”等。佛(fo)(fo)及菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)像面(mian)帶微笑(xiao),形(xing)態(tai)秀(xiu)美(mei)清俊(jun)。佛(fo)(fo)著褒衣博帶袈裟,菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)袒露上身(shen),載臂釧、項圈、手環,下(xia)著裙,寬大(da)的(de)披巾自(zi)雙肩(jian)搭下(xia)至腹前(qian)交(jiao)叉繞肘下(xia)垂(chui)。無論佛(fo)(fo)或菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)均(jun)顯得和藹、瀟灑。佛(fo)(fo)傳故事一(yi)(yi)個(ge)情(qing)節一(yi)(yi)組畫面(mian),主題(ti)突出,人物造(zao)型優(you)美(mei)。其(qi)雕刻手法(fa)概(gai)括簡練,純熟自(zi)然(ran),毫無生(sheng)硬或造(zao)作之感,具有(you)很高(gao)(gao)(gao)的(de)藝術水(shui)平(ping)。
1988年(nian),被國務院確定為(wei)全國重點文物保護單位。