南(nan)石(shi)窟寺位(wei)于平涼市涇川縣(xian)城東7.5公里的涇河(he)北岸(an)。
北(bei)魏永(yong)平三年(510),涇州刺史奚(xi)康生始鑿。與慶陽北(bei)石窟寺(si),譽為“隴(long)東(dong)石窟雙明珠”。現(xian)存5窟,均座北(bei)向南。
第1窟價值,呈(cheng)長方形,窟高(gao)(gao) 11米(mi),寬(kuan)18米(mi),深(shen)13米(mi)。方形窟門(men),前壁(bi)(bi)門(men)頂上開一方形明窗,覆(fu)斗形頂。窟內正壁(bi)(bi)及左(zuo)右壁(bi)(bi)臺基上雕七身(shen)立佛(fo)(fo),均高(gao)(gao)7米(mi),頭飾螺髻(ji) ,高(gao)(gao)鼻(bi)大耳,面部豐滿(man),長衣垂膝,神態莊嚴安祥(xiang)。每(mei)佛(fo)(fo)兩(liang)旁均有2尊脅侍(shi)菩薩(sa),共14尊,高(gao)(gao)約(yue)3.5米(mi),風姿綽約(yue),亭亭玉(yu)立,前壁(bi)(bi)門(men)兩(liang)側各雕一彌勒(le)菩薩(sa),高(gao)(gao)5米(mi)。窟頂東、北(bei)、西有浮雕佛(fo)(fo)傳故(gu)事,內容有樹下誕生、阿私陀占相(xiang)、宮中觀歌舞、逾(yu)城出家、樹下思維(wei)等。以表現(xian)七佛(fo)(fo)為主的(de)(de)七佛(fo)(fo)窟的(de)(de)出現(xian)以此窟和北(bei)石窟寺為早。
第4窟(ku)為中型方窟(ku),文殊菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)、普(pu)賢菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)、觀音菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)三大(da)師居中,兩側分三層塑有(you)十六(liu)(liu)羅漢、八菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)、六(liu)(liu)力士,均為石胎(tai)泥塑,分別(bie)為唐代(dai)和晚清風格。另存有(you)幾(ji)個(ge)唐代(dai)小龕,石質皆己風化(hua),造像剝蝕不清。
窟(ku)(ku)內原(yuan)有《南石(shi)(shi)窟(ku)(ku)寺(si)之(zhi)碑》(現存縣文化館(guan)),碑文650余字(zi),詳(xiang)細記載(zai)了南、北兩(liang)個石(shi)(shi)窟(ku)(ku)的開(kai)鑿時間(jian)和主造者。此碑不(bu)僅是(shi)考證石(shi)(shi)窟(ku)(ku)創建年(nian)代的原(yuan)始依(yi)據(ju),而(er)且(qie)也是(shi)研究(jiu)地(di)方志、職官的實(shi)物資料。碑陰所題58人的職官名錄,可糾正《魏書(shu)》之(zhi)誤。此外,其(qi)書(shu)法藝術也為后人所稱道,被多種(zhong)金(jin)石(shi)(shi)書(shu)籍收錄其(qi)中。
據南石(shi)窟(ku)寺碑記載,北(bei)魏(wei)永平(ping)3年(公元510年),為(wei)涇州刺史奚(xi)康生所(suo)造。保存在(zai)洞內的南石(shi)窟(ku)寺碑,有“大魏(wei)永平(ping)三(san)年”的題記,晚建于北(bei)石(shi)窟(ku)寺一(yi)年。
南石窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺又俗稱(cheng)為(wei)(wei)東方洞。窟(ku)(ku)(ku)(ku)龕開(kai)鑿在涇河北(bei)岸紅(hong)砂(sha)巖上,現(xian)存5窟(ku)(ku)(ku)(ku),1號(hao)東大窟(ku)(ku)(ku)(ku)和(he)2號(hao)西小窟(ku)(ku)(ku)(ku)保存較為(wei)(wei)完整(zheng)。東大窟(ku)(ku)(ku)(ku)為(wei)(wei)南石窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺的(de)(de)(de)主(zhu)窟(ku)(ku)(ku)(ku),高(gao)達13米(mi),寬約17米(mi),深14米(mi),結構獨(du)特,造(zao)型(xing)宏偉(wei)。入窟(ku)(ku)(ku)(ku)后迎(ying)面三(san)壁(bi)圍(wei)立高(gao)達2米(mi)多的(de)(de)(de)7尊(zun)佛像,兩旁有13座脅(xie)侍(shi)菩薩,形態各異,栩(xu)(xu)栩(xu)(xu)如生,為(wei)(wei)北(bei)魏風格。窟(ku)(ku)(ku)(ku)頂布滿浮雕,諸如舍身飼虎、宮中游戲之類的(de)(de)(de)佛經故事。雕刻簡練概(gai)括,線條生動流暢,充(chong)分(fen)反映了古代能工巧匠的(de)(de)(de)聰明才智和(he)對未來生活的(de)(de)(de)美(mei)好憧憬。
余4窟(ku)(ku)(ku)(ku)皆小,剝落(luo)處露(lu)出早期壁(bi)畫(hua)。其(qi)風(feng)格與北(bei)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺極為相似,故(gu)稱(cheng)姊(zi)妹(mei)窟(ku)(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)外崖壁(bi)上有(you)小龕(kan)10余個,均(jun)系北(bei)魏、中晚(wan)唐開鑿(zao)(zao)。南石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺1號(hao)窟(ku)(ku)(ku)(ku)平(ping)面(mian)長方形(xing),覆(fu)斗式頂,窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)(men)頂上鑿(zao)(zao)方形(xing)明窗,窟(ku)(ku)(ku)(ku)高(gao)11米(mi),寬18米(mi),進(jin)深 13.20米(mi)。形(xing)制、結構(gou)與北(bei)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺 165窟(ku)(ku)(ku)(ku)基(ji)本相同,但(dan)規模略小。窟(ku)(ku)(ku)(ku)內造(zao)像(xiang)為七(qi)佛(fo)(fo)(fo)(fo),其(qi)布(bu)局為北(bei)壁(bi)三(san)佛(fo)(fo)(fo)(fo),東西二壁(bi)各(ge)二佛(fo)(fo)(fo)(fo),積(ji)曲線圖(tu)佛(fo)(fo)(fo)(fo)兩(liang)側各(ge)雕(diao)一脅侍菩(pu)(pu)薩,佛(fo)(fo)(fo)(fo)高(gao) 6米(mi),菩(pu)(pu)薩高(gao) 5米(mi),均(jun)為立像(xiang)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)(men)內兩(liang)側各(ge)雕(diao)一尊高(gao)約 3米(mi)余的交腳菩(pu)(pu)薩。門(men)(men)外兩(liang)側雕(diao)二力士(shi)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)頂浮雕(diao)佛(fo)(fo)(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事,如“樹下誕生(sheng)”、“宮(gong)中娛樂”及(ji)“逾(yu)城出家”等(deng)。佛(fo)(fo)(fo)(fo)及(ji)菩(pu)(pu)薩像(xiang)面(mian)帶微笑,形(xing)態秀(xiu)美(mei)(mei)清(qing)俊。佛(fo)(fo)(fo)(fo)著(zhu)褒衣(yi)博帶袈裟(sha),菩(pu)(pu)薩袒露(lu)上身,載臂(bei)釧、項圈、手(shou)環(huan),下著(zhu)裙(qun),寬大(da)的披巾自雙(shuang)肩搭下至腹前交叉繞肘下垂。無論佛(fo)(fo)(fo)(fo)或菩(pu)(pu)薩均(jun)顯得和(he)藹、瀟灑。佛(fo)(fo)(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事一個情節一組畫(hua)面(mian),主題突(tu)出,人物(wu)造(zao)型優美(mei)(mei)。其(qi)雕(diao)刻(ke)手(shou)法(fa)概括簡練,純熟自然,毫無生(sheng)硬(ying)或造(zao)作之感(gan),具有(you)很高(gao)的藝術水平(ping)。
1988年,被國(guo)務院確定為全國(guo)重點文物(wu)保護單(dan)位。