石(shi)窟(ku)寺(si)(si)的(de)創(chuang)建(jian)年代(dai)迄無定論(lun)。據《晉(jin)(jin)書·郭瑀傳(chuan)》載,東(dong)晉(jin)(jin)人(ren)郭瑀曾(ceng)“東(dong)游張(zhang)掖……,隱于臨松薤谷、鑿石(shi)窟(ku)而居”。《甘(gan)州府志》則有(you)(you)“石(shi)洞鑿者郭瑀及其弟子、后(hou)人(ren)擴而大(da)之加以佛像”之說。從洞窟(ku)形制和造(zao)像風(feng)格上判斷:金塔寺(si)(si)和北寺(si)(si)和千佛洞的(de)部分洞窟(ku)大(da)約創(chuang)建(jian)于5~6世(shi)紀。其中一些洞窟(ku)可能(neng)在5世(shi)紀初或更早。所以,一般認為馬(ma)蹄寺(si)(si)石(shi)窟(ku)可能(neng)和北涼(liang)沮渠蒙遜(xun)創(chuang)建(jian)“涼(liang)州南山石(shi)窟(ku)”這(zhe)一記載有(you)(you)關。此(ci)外,大(da)量洞窟(ku)為北魏至(zhi)明清歷代(dai)營建(jian)或者重修。
各(ge)處石窟以(yi)金(jin)塔寺(si)保存完整。洞窟坐北(bei)(bei)朝南,開鑿在馬蹄寺(si)西(xi)北(bei)(bei)15公(gong)里山谷(gu)中高約60米的(de)崖壁(bi)上,現存2個中心(xin)塔柱(zhu)式窟。東窟高7米,寬12.4米,殘深10.5米。中心(xin)柱(zhu)座(zuo)基之(zhi)上分3層造像。
下(xia)層四面(mian)各開(kai)1個圓券形龕,龕內塑一坐佛,龕外兩側脅(xie)侍除(chu)北面(mian)塑二弟子外余(yu)三面(mian)均為二菩(pu)薩,龕楣上方(fang)各懸塑飛天6~8身。
中層每面(mian)開(kai)3個小龕, 除東西(xi)兩面(mian)中間龕內(nei)塑交腳佛(fo)外(wai)(wai)(wai),每龕內(nei)各塑一(yi)坐(zuo)佛(fo);西(xi)面(mian)南側(ce)龕內(nei)為釋迦苦(ku)修像(xiang),其龕外(wai)(wai)(wai)南側(ce)脅侍為一(yi)天王,此外(wai)(wai)(wai)各龕外(wai)(wai)(wai)兩側(ce)均為菩薩立(li)像(xiang)。
上(shang)層(ceng)北東(dong)南三面(mian)(mian)均塑(su)(su)(su)10坐(zuo)(zuo)佛(fo)10菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa),西(xi)面(mian)(mian)為(wei)元代補塑(su)(su)(su)5坐(zuo)(zuo)佛(fo)。四面(mian)(mian)壁(bi)間以影塑(su)(su)(su)坐(zuo)(zuo)佛(fo)、供(gong)養菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)填(tian)補。西(xi)窟高4.3米(mi),寬(kuan)10米(mi),殘深4米(mi),形制與東(dong)窟相仿。中(zhong)心(xin)柱四面(mian)(mian)僅下(xia)層(ceng)各開1個(ge)大龕,東(dong)、南面(mian)(mian)龕外兩側(ce)塑(su)(su)(su)一(yi)菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)一(yi)天王,余皆為(wei)二菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)。中(zhong)層(ceng)東(dong)、南、 西(xi)、北面(mian)(mian)居中(zhong)分別塑(su)(su)(su)倚坐(zuo)(zuo)佛(fo)、坐(zuo)(zuo)佛(fo)、半跏菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)和交腳佛(fo),其兩側(ce)除北面(mian)(mian)塑(su)(su)(su)4菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)4弟子(zi)外均為(wei)8菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)。上(shang)層(ceng)塑(su)(su)(su)5佛(fo)、供(gong)養菩(pu)(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)等。
北(bei)朝石窟(ku)(ku)較(jiao)多地(di)集中(zhong)(zhong)在千佛(fo)洞。位于馬蹄寺東北(bei)約(yue)3公里的崖壁(bi)上,共10余窟(ku)(ku)。第2、8窟(ku)(ku)為(wei)中(zhong)(zhong)心(xin)塔柱式,塔柱四面分 4層造像(xiang),現(xian)(xian)存部(bu)分北(bei)魏(wei)(wei)、北(bei)周的造像(xiang)和(he)壁(bi)畫。第1、4窟(ku)(ku)類似新疆克孜爾石窟(ku)(ku)的龜(gui)茲式窟(ku)(ku)形,現(xian)(xian)存造像(xiang)塑于北(bei)魏(wei)(wei)或西魏(wei)(wei),經后代重(zhong)修(xiu)。第6窟(ku)(ku)內初唐石雕一立佛(fo)二弟(di)子二菩薩,高約(yue)3米。
位于馬(ma)蹄山東崖的(de)馬(ma)蹄寺(si)(si)北(bei)(bei)寺(si)(si),計有大小窟(ku)(ku)(ku)龕(kan)(kan)30多個,多為北(bei)(bei)朝和(he)西夏、元、明以來的(de)殘窟(ku)(ku)(ku)。第(di)8窟(ku)(ku)(ku)名藏佛殿(dian),規模大,深33.5米,寬26.3米,開龕(kan)(kan)40余個,大約建(jian)于西夏至元代。此外僅(jin)第(di)1窟(ku)(ku)(ku)藥王(wang)洞、第(di)4窟(ku)(ku)(ku)北(bei)(bei)坐佛洞殘留一(yi)些元代造像和(he)壁畫。南(nan)寺(si)(si)和(he)上、中(zhong)、下觀音洞各有4~6窟(ku)(ku)(ku)不等,開鑿時(shi)期雖早(zao),但均僅(jin)剩殘窟(ku)(ku)(ku)。
造(zao)(zao)像藝術(shu)上富于特點(dian)的(de)(de)當推金塔(ta)寺造(zao)(zao)像,雖經后(hou)代裝修,仍多保持(chi)原作風貌。人(ren)物臉型豐圓高鼻梁嘴小(xiao)唇薄肩(jian)寬體(ti)壯造(zao)(zao)型飽滿(man)剛健。佛(fo)像莊重安(an)詳菩(pu)(pu)薩(sa)裸上身裝飾(shi)華(hua)麗形容(rong)俊美。懸塑(su)飛天,裝束與菩(pu)(pu)薩(sa)相同,身軀扭曲作V字形、略顯古(gu)樸稚拙、雖不如北魏以來飛天輕盈自如、靈動多變、卻(que)也真(zhen)切感人(ren)。整(zheng)窟造(zao)(zao)像結(jie)構嚴(yan)整(zheng)、統一(yi)和諧、富麗堂(tang)皇(huang)、以圓雕和高浮雕、影塑(su)和彩繪相結(jie)合手法,層次分(fen)明地塑(su)造(zao)(zao)眾多的(de)(de)佛(fo)教人(ren)物形象,充分(fen)顯示出5世紀前(qian)后(hou)中國早(zao)期石窟雕塑(su)藝術(shu)的(de)(de)高度成就。
馬(ma)蹄(ti)寺石窟(ku)早(zao)建于晉代(dai),是敦(dun)煌人(ren)郭瑀及其弟子(zi)所鑿(zao),先(xian)為郭的隱居(ju)講學處,后(hou)人(ren)擴而大之,增塑(su)佛像,鼎盛時(shi)期在僧從三(san)百多人(ren)。到了明朝(chao)永樂年間(jian)改名為普光寺,寺內原存(cun)的金鞍(an)、龍袍(pao)系(xi)清代(dai)乾隆賜(si)給以御物。
馬蹄寺石窟由于(yu)歷史(shi)悠(you)久(jiu),同敦煌的莫高窟、安(an)西的榆林窟齊稱為河西佛塔勝地的三大(da)藝術寶(bao)窟。
馬蹄山(shan)東面(mian)入口處(chu)的(de)懸崖(ya)間,鑿(zao)有許(xu)多(duo)龕洞(dong),這(zhe)就(jiu)是(shi)千佛洞(dong)。洞(dong)窟(ku)(ku)的(de)始(shi)鑿(zao)于北(bei)(bei)涼時期。現存窟(ku)(ku)龕依(yi)山(shan)崖(ya)走勢自然分為(wei)(wei)南、中(zhong)、北(bei)(bei)三段(duan)(duan)(duan);南,中(zhong)兩段(duan)(duan)(duan)以佛窟(ku)(ku)為(wei)(wei)主,北(bei)(bei)段(duan)(duan)(duan)是(shi)浮雕石塔林(lin)。這(zhe)些石塔一般由塔座,塔身,須彌座,相輪,剎盤和塔頂構成。這(zhe)是(shi)本地(di)石窟(ku)(ku)藝術的(de)一大突出特點。
6號窟(ku)(西方三圣(sheng)殿)位(wei)于(yu)千佛崖中部,開鑿于(yu)盛唐(tang)時(shi)期。現(xian)窟(ku)前建造(zao)了飛(fei)檐(yan)翅角(jiao)的窟(ku)檐(yan)。這些造(zao)像就巖體雕刻,雖有(you)殘損,但仍保持(chi)著(zhu)盛唐(tang)時(shi)期面型(xing)豐滿,身段勻(yun)稱,姿態(tai)生(sheng)動(dong)的造(zao)型(xing)特點。
8號(hao)窟開鑿于北涼時期 ,窟深6米(mi),寬6、25米(mi),高4、7米(mi)。中(zhong)心柱東南兩壁(bi)分為五層(ceng)開龕(kan)造像,下(xia)層(ceng)龕(kan)內塑(su)佛(fo)、龕(kan)外塑(su)二(er)脅侍菩(pu)(pu)薩、上(shang)四層(ceng)各塑(su)五佛(fo)像,中(zhong)心柱南面剝(bo)落出早期壁(bi)畫為釋迦,多寶并坐說法圖、為北魏作品、二(er)佛(fo)左(zuo)右(you)繪普(pu)賢、文殊(shu)菩(pu)(pu)薩,龕(kan)上(shang)方(fang)繪是交腳彌勒菩(pu)(pu)薩。
由千(qian)佛(fo)(fo)洞西南行大約(yue)一(yi)公里許,就到(dao)南北馬(ma)(ma)蹄(ti)寺石(shi)窟群(qun),山(shan)林(lin)郁(yu)秀處長(chang)滿蒼(cang)松和灌木山(shan)花山(shan)崗,將馬(ma)(ma)蹄(ti)寺分隔為(wei)南北兩(liang)寺。北寺規模宏(hong)大,建筑宏(hong)偉,香煙(yan)盛,是(shi)整個馬(ma)(ma)蹄(ti)寺石(shi)窟的中心和主體。馬(ma)(ma)蹄(ti)北寺又名普(pu)(pu)光(guang)寺,明(ming)朝永樂,十四(si)年皇帝賜名為(wei)普(pu)(pu)光(guang)寺。據史(shi)書記載(zai),石(shi)窟開(kai)鑿于(yu)晉(jin)代。普(pu)(pu)光(guang)寺石(shi)窟群(qun)由眾多石(shi)窟組(zu)成,有三十三天石(shi)窟,藏佛(fo)(fo)殿(dian),馬(ma)(ma)蹄(ti)殿(dian),馬(ma)(ma)王殿(dian),藥(yao)師佛(fo)(fo)殿(dian)等人文景觀,距今約(yue)有一(yi)千(qian)六百多年的歷史(shi)。普(pu)(pu)光(guang)寺在明(ming)朝永樂十七年,通過(guo)欽差大臣啟奏(zou)皇上,請求賜扁額之際,恰巧改到(dao)了南方(fang)軍(jun)事取得勝利的報告,皇上甚(shen)為(wei)喜悅,于(yu)是(shi)賜名為(wei)普(pu)(pu)光(guang)寺。
古往今(jin)來(lai),歷史上不少(shao)帝(di)王(wang)將相和(he)(he)文(wen)人墨客,在(zai)馬(ma)蹄寺都留(liu)(liu)下了(le)許多蹤跡和(he)(he)詩章。如今(jin),留(liu)(liu)在(zai)普光寺的(de)(de)天馬(ma)神(shen)跡,薤谷石(shi)室,八(ba)功德水井,高(gao)王(wang)古墓,單于王(wang)古城,自然(ran)(ran)形成的(de)(de)孔雀石(shi)綠度(du)母(mu)石(shi)像(xiang)裝藏綠度(du)母(mu)塑像(xiang),自然(ran)(ran)形成的(de)(de)馬(ma)頭明王(wang)瑪瑙(nao)石(shi)裝藏的(de)(de)馬(ma)王(wang)塑像(xiang),斬斷孽龍(long)的(de)(de)七星智慧利劍裝藏的(de)(de)佛塔,以及觀世音菩薩(sa),二郎神(shen)和(he)(he)格薩(sa)爾王(wang)的(de)(de)美(mei)妙(miao)傳說,都給我們留(liu)(liu)下了(le)許多優美(mei)的(de)(de)遐像(xiang)。西(xi)藏、青海等地藏族信教(jiao)群(qun)眾(zhong)和(he)(he)從(cong)事佛教(jiao)教(jiao)業者(zhe),稱馬(ma)蹄寺為"卓瑪讓像(xiang)",即菩薩(sa)自然(ran)(ran)出現的(de)(de)地方,若一生沒來(lai)馬(ma)蹄寺朝拜,會感(gan)到終(zhong)身遺憾。
明人(ren)有《詠(yong)馬蹄寺》七律一首古(gu)剎層(ceng)層(ceng)出上方,云梯石(shi)蹬(deng)步回長。金神寶相蓮開座,玉梵(fan)清音月近床。
茶(cha)沸(fei)煙騰禪出空,花飛泉落水流香(xiang)。逢(feng)僧共說無生活,回首音塵意自忙(mang)。
從(cong)馬蹄寺溯(su)馬蹄河西(xi)去、一(yi)路(lu)山(shan)(shan)谷雜樹叢生、野花(hua)滿地,到山(shan)(shan)谷盡頭,懸崖(ya)(ya)峭壁(bi)中昌出一(yi)股(gu)細(xi)流,沿(yan)崖(ya)(ya)直下(xia)。詩中所寫花(hua)飛(fei)泉落水流香即(ji)此。懸崖(ya)(ya)飛(fei)泉,為祁連山(shan)(shan)雪水沿(yan)山(shan)(shan)石(shi)(shi)縫隙滲(shen)聚而成,天睛時遠遠望(wang)去,能清楚的看見這一(yi)奇景(jing)。在(zai)高(gao)山(shan)(shan)上有(you)一(yi)大(da)石(shi)(shi)矗立,從(cong)下(xia)看去活(huo)像(xiang)一(yi)位高(gao)高(gao)在(zai)上俯視下(xia)界(jie)巨人,稱之為石(shi)(shi)佛,又是(shi)一(yi)大(da)奇景(jing)。觀(guan)音(yin)洞(dong)是(shi)佛教中重要洞(dong)窟,都是(shi)喇嘛修行處,每一(yi)洞(dong)窟周圍鑿有(you)巖龕(kan)(kan)、巖龕(kan)(kan)中鑿有(you)石(shi)(shi)塔。
馬蹄寺石窟(ku)群中的(de)金塔寺,位于大堵麻河(he)西岸,在一(yi)條叫刺溝的(de)山谷深處,從刺溝口向里走便有一(yi)片高溝100米以上褐紅色絕崖,金塔寺石窟(ku)就開鑿(zao)于距地表60米的(de)崖壁(bi)(bi)中部,向上有一(yi)條211級的(de)陡(dou)峭石梯可達(da);兩個洞(dong)窟(ku)均(jun)座北向南。中部棧道(dao)連通。從洞(dong)窟(ku)的(de)形狀,塑像(xiang),壁(bi)(bi)畫的(de)風格看,都屬魏時期。其中東窟(ku)的(de)規模較大,藝術價值(zhi)也很高。
馬蹄(ti)寺石窟群,從東晉(jin)郭(guo)某和(he)(he)他(ta)的弟子(zi)在那里開鑿以來,歷經北魏,北周、隋、唐、宋(西夏)、元(yuan)、明、清、民國,有1600多年的歷史(shi)了(le),它(ta)是我們甘(gan)肅悠(you)久歷史(shi)和(he)(he)無(wu)數(shu)能工巧匠的心血和(he)(he)聰(cong)明才智(zhi)的歷史(shi)見證。
石窟(ku)(ku)群由勝果寺(si),普(pu)光寺(si),千(qian)佛(fo)洞(dong),金塔寺(si),上、中、下觀音洞(dong)七處(chu)(chu)組(zu)成(cheng),共(gong)有(you)70余(yu)處(chu)(chu)窟(ku)(ku)龕。馬蹄寺(si)石窟(ku)(ku)的獨特(te)之處(chu)(chu)在(zai)于千(qian)佛(fo)洞(dong)有(you)500多(duo)個摩崖(ya)佛(fo)塔窟(ku)(ku)龕,規模龐大(da)(da);金塔寺(si)中大(da)(da)型(xing)肉雕飛天,古樸稚雅(ya),為國(guo)內(nei)所僅(jin)有(you);普(pu)光寺(si)的三十三個天洞(dong),上下5層21窟(ku)(ku),寶(bao)塔形排列(lie),內(nei)有(you)佛(fo)殿,外(wai)有(you)回(hui)廊(lang),共(gong)開內(nei)外(wai)窟(ku)(ku)龕達(da)49孔(kong)之多(duo),造型(xing)奇特(te)。
馬(ma)蹄(ti)寺環(huan)境奇(qi)(qi)麗,山(shan)青,水(shui)秀,峰奇(qi)(qi),洞異,堪稱"四絕"。
馬蹄山古名臨松山,又名丹(dan)嶺山、青松山。地(di)處肅南裕固族(zu)自治縣境內,北距張掖市有(you)65公里,為集石窟藝術、祁(qi)連山風(feng)光與裕固族(zu)風(feng)情于一體(ti)的旅游區。遠(yuan)在西(xi)漢初年,為匈奴阿(a)育(yu)單于的避暑(shu)勝地(di)。
古(gu)名臨松(song)山(shan),又(you)名丹嶺山(shan),青松(song)山(shan)。位于肅(su)南裕固族(zu)自治縣(xian)境(jing)內,北距張掖(ye)市(shi)65公里,是集石窟藝術(shu)、祁連(lian)山(shan)風光和(he)裕固族(zu)風情于一體的(de)旅游區。遠在西漢初年,是匈奴(nu)阿育單于的(de)避暑(shu)勝地。
馬(ma)蹄(ti)(ti)(ti)寺(si)石(shi)(shi)窟(ku)是一規模宏(hong)大石(shi)(shi)窟(ku)群(qun)體,它(ta)包(bao)括7個小(xiao)石(shi)(shi)窟(ku)群(qun),《甘鎮志》講神驥足跡。民(min)間傳說:天(tian)馬(ma)下凡時一蹄(ti)(ti)(ti)落(luo)在這里的一塊巖石(shi)(shi)上,踩下一只蹄(ti)(ti)(ti)印。寺(si)院由此(ci)而(er)得(de)名。時下這塊蹄(ti)(ti)(ti)印石(shi)(shi)被保存(cun)在馬(ma)王殿內(nei)。
馬蹄寺(si)石(shi)(shi)窟(ku)(ku)群,包括千佛洞(dong)和南北馬蹄寺(si)、上中下觀音洞(dong)和金塔寺(si)7個小(xiao)石(shi)(shi)窟(ku)(ku)群。每個小(xiao)窟(ku)(ku)群,多(duo)的(de)(de)(de)有(you)(you)30余窟(ku)(ku),少的(de)(de)(de)有(you)(you)2窟(ku)(ku),總(zong)共有(you)(you)七十多(duo)窟(ku)(ku)。馬蹄石(shi)(shi)窟(ku)(ku)因為(wei)歷史悠久,同(tong)敦(dun)煌的(de)(de)(de)莫高窟(ku)(ku)和安西(xi)的(de)(de)(de)榆(yu)林窟(ku)(ku)齊(qi)稱(cheng)為(wei)河西(xi)佛教勝地的(de)(de)(de)三大藝(yi)術寶窟(ku)(ku)。