石(shi)窟寺(si)的創建(jian)年代迄無定論。據《晉書·郭(guo)瑀傳》載,東晉人郭(guo)瑀曾“東游張(zhang)掖……,隱于臨(lin)松薤(xie)谷、鑿(zao)石(shi)窟而(er)居”。《甘州府志》則有(you)“石(shi)洞(dong)鑿(zao)者郭(guo)瑀及(ji)其(qi)弟子、后人擴而(er)大之(zhi)加(jia)以佛像”之(zhi)說。從洞(dong)窟形制和造像風格上判斷:金塔寺(si)和北寺(si)和千佛洞(dong)的部(bu)分洞(dong)窟大約創建(jian)于5~6世紀(ji)。其(qi)中一些洞(dong)窟可能在5世紀(ji)初或(huo)更早。所以,一般認為馬(ma)蹄寺(si)石(shi)窟可能和北涼沮渠(qu)蒙(meng)遜創建(jian)“涼州南(nan)山石(shi)窟”這一記載有(you)關。此外,大量洞(dong)窟為北魏至(zhi)明清歷代營建(jian)或(huo)者重(zhong)修。
各處石(shi)窟以金塔(ta)寺保(bao)存完整。洞窟坐(zuo)北朝南,開鑿(zao)在馬蹄寺西北15公里山谷(gu)中(zhong)高(gao)(gao)約60米的崖壁上,現存2個中(zhong)心塔(ta)柱式(shi)窟。東(dong)窟高(gao)(gao)7米,寬12.4米,殘深10.5米。中(zhong)心柱座基之上分(fen)3層造像。
下層四面各開1個圓券(quan)形(xing)龕(kan),龕(kan)內塑(su)一坐(zuo)佛,龕(kan)外兩(liang)側脅侍除(chu)北(bei)面塑(su)二弟子(zi)外余三面均為二菩薩,龕(kan)楣上(shang)方各懸塑(su)飛天6~8身。
中(zhong)層每(mei)面(mian)開3個(ge)小龕(kan)(kan), 除東西兩面(mian)中(zhong)間(jian)龕(kan)(kan)內塑(su)交腳佛外(wai)(wai),每(mei)龕(kan)(kan)內各塑(su)一(yi)坐佛;西面(mian)南側龕(kan)(kan)內為釋迦苦修像,其(qi)龕(kan)(kan)外(wai)(wai)南側脅侍為一(yi)天王,此外(wai)(wai)各龕(kan)(kan)外(wai)(wai)兩側均為菩薩立像。
上(shang)層(ceng)北(bei)(bei)東(dong)南三面(mian)(mian)均(jun)塑(su)10坐(zuo)(zuo)佛10菩(pu)(pu)薩(sa),西面(mian)(mian)為(wei)(wei)元代補(bu)(bu)塑(su)5坐(zuo)(zuo)佛。四面(mian)(mian)壁間以影塑(su)坐(zuo)(zuo)佛、供養(yang)菩(pu)(pu)薩(sa)填補(bu)(bu)。西窟高4.3米(mi),寬10米(mi),殘深4米(mi),形(xing)制與東(dong)窟相仿。中心柱(zhu)四面(mian)(mian)僅下層(ceng)各開1個大龕,東(dong)、南面(mian)(mian)龕外兩(liang)側塑(su)一菩(pu)(pu)薩(sa)一天王(wang),余皆為(wei)(wei)二菩(pu)(pu)薩(sa)。中層(ceng)東(dong)、南、 西、北(bei)(bei)面(mian)(mian)居中分(fen)別塑(su)倚(yi)坐(zuo)(zuo)佛、坐(zuo)(zuo)佛、半跏菩(pu)(pu)薩(sa)和交腳佛,其兩(liang)側除(chu)北(bei)(bei)面(mian)(mian)塑(su)4菩(pu)(pu)薩(sa)4弟子外均(jun)為(wei)(wei)8菩(pu)(pu)薩(sa)。上(shang)層(ceng)塑(su)5佛、供養(yang)菩(pu)(pu)薩(sa)等。
北(bei)(bei)朝石窟(ku)較多(duo)地集中在(zai)千(qian)佛洞。位于馬蹄寺東北(bei)(bei)約3公里的(de)崖壁上,共10余窟(ku)。第(di)2、8窟(ku)為中心塔柱(zhu)式,塔柱(zhu)四面分(fen) 4層(ceng)造像,現存(cun)部分(fen)北(bei)(bei)魏、北(bei)(bei)周的(de)造像和壁畫。第(di)1、4窟(ku)類似新疆克孜爾石窟(ku)的(de)龜茲(zi)式窟(ku)形(xing),現存(cun)造像塑于北(bei)(bei)魏或西魏,經后代重修。第(di)6窟(ku)內初唐石雕(diao)一立佛二(er)弟(di)子二(er)菩薩,高(gao)約3米。
位(wei)于(yu)馬蹄(ti)山(shan)東崖(ya)的馬蹄(ti)寺(si)(si)北寺(si)(si),計(ji)有(you)(you)大小窟(ku)(ku)(ku)龕30多(duo)個,多(duo)為北朝(chao)和(he)西(xi)夏、元、明以來的殘(can)(can)窟(ku)(ku)(ku)。第8窟(ku)(ku)(ku)名藏佛(fo)殿,規模(mo)大,深33.5米(mi),寬26.3米(mi),開龕40余個,大約建于(yu)西(xi)夏至元代。此外僅第1窟(ku)(ku)(ku)藥王洞、第4窟(ku)(ku)(ku)北坐(zuo)佛(fo)洞殘(can)(can)留(liu)一(yi)些元代造像(xiang)和(he)壁畫。南寺(si)(si)和(he)上、中(zhong)、下觀音(yin)洞各有(you)(you)4~6窟(ku)(ku)(ku)不等,開鑿(zao)時期雖早(zao),但均僅剩殘(can)(can)窟(ku)(ku)(ku)。
造(zao)(zao)像藝(yi)術(shu)上富于特點的(de)當推(tui)金塔寺造(zao)(zao)像,雖經后代裝修,仍多保持原作風(feng)貌。人(ren)物臉型豐(feng)圓高(gao)鼻(bi)梁嘴(zui)小唇薄肩(jian)寬體壯(zhuang)造(zao)(zao)型飽(bao)滿剛健。佛像莊重安詳(xiang)菩薩裸上身(shen)裝飾華麗(li)形(xing)容(rong)俊美。懸(xuan)塑(su)(su)飛(fei)天(tian),裝束與菩薩相同,身(shen)軀扭(niu)曲作V字形(xing)、略(lve)顯古樸稚拙、雖不如北魏以(yi)來飛(fei)天(tian)輕盈自如、靈(ling)動多變、卻(que)也(ye)真(zhen)切感人(ren)。整窟(ku)造(zao)(zao)像結(jie)構嚴整、統一和諧、富麗(li)堂皇(huang)、以(yi)圓雕和高(gao)浮雕、影塑(su)(su)和彩繪相結(jie)合手法(fa),層次分明地塑(su)(su)造(zao)(zao)眾多的(de)佛教(jiao)人(ren)物形(xing)象,充(chong)分顯示出5世紀前后中國早(zao)期石窟(ku)雕塑(su)(su)藝(yi)術(shu)的(de)高(gao)度成就(jiu)。
馬蹄寺石窟早建于(yu)晉代(dai),是敦煌人郭瑀及其弟子所鑿(zao),先為郭的隱(yin)居講學處,后人擴而大之(zhi),增塑佛像,鼎盛時期(qi)在僧從三百多人。到了明朝永樂年間(jian)改名(ming)為普(pu)光寺,寺內原存(cun)的金鞍、龍袍系清代(dai)乾隆賜給以御(yu)物(wu)。
馬蹄寺石(shi)窟(ku)(ku)由于歷史悠久,同敦(dun)煌的(de)莫高(gao)窟(ku)(ku)、安(an)西的(de)榆林窟(ku)(ku)齊稱為河(he)西佛塔勝地的(de)三(san)大藝術寶窟(ku)(ku)。
馬(ma)蹄山東面入口處的懸崖間,鑿有許多龕(kan)洞,這就是(shi)千佛洞。洞窟(ku)的始(shi)鑿于北涼時期。現存(cun)窟(ku)龕(kan)依山崖走(zou)勢(shi)自然分為(wei)南、中(zhong)、北三段;南,中(zhong)兩段以佛窟(ku)為(wei)主,北段是(shi)浮雕石塔(ta)(ta)林。這些(xie)石塔(ta)(ta)一般由塔(ta)(ta)座(zuo),塔(ta)(ta)身,須彌(mi)座(zuo),相(xiang)輪,剎(cha)盤(pan)和塔(ta)(ta)頂構成(cheng)。這是(shi)本地石窟(ku)藝術(shu)的一大突(tu)出特點。
6號窟(ku)(西方三圣殿)位(wei)于千佛崖中部,開鑿于盛(sheng)唐(tang)時期。現窟(ku)前建(jian)造了(le)飛(fei)檐翅(chi)角的(de)窟(ku)檐。這些造像(xiang)就巖體雕刻,雖有殘損,但仍保持(chi)著盛(sheng)唐(tang)時期面(mian)型豐滿,身段勻稱,姿態(tai)生動的(de)造型特點。
8號窟(ku)開鑿于北涼時期 ,窟(ku)深6米(mi)(mi),寬6、25米(mi)(mi),高4、7米(mi)(mi)。中心柱(zhu)東南兩壁分為五(wu)層(ceng)(ceng)開龕(kan)(kan)造像,下層(ceng)(ceng)龕(kan)(kan)內塑(su)(su)佛、龕(kan)(kan)外塑(su)(su)二脅(xie)侍菩薩、上四(si)層(ceng)(ceng)各(ge)塑(su)(su)五(wu)佛像,中心柱(zhu)南面(mian)剝落出早期壁畫為釋迦,多(duo)寶并(bing)坐說法圖、為北魏作(zuo)品、二佛左右繪(hui)普賢、文殊菩薩,龕(kan)(kan)上方繪(hui)是交腳(jiao)彌(mi)勒(le)菩薩。
由(you)千佛(fo)(fo)洞(dong)西南行大(da)(da)約(yue)一公里許,就到南北馬(ma)蹄寺(si)(si)(si)(si)(si)石窟(ku)(ku)群,山(shan)林郁秀(xiu)處長滿蒼松和(he)灌木山(shan)花山(shan)崗,將馬(ma)蹄寺(si)(si)(si)(si)(si)分(fen)隔為(wei)(wei)南北兩寺(si)(si)(si)(si)(si)。北寺(si)(si)(si)(si)(si)規模宏(hong)大(da)(da),建筑宏(hong)偉,香(xiang)煙盛,是整(zheng)個馬(ma)蹄寺(si)(si)(si)(si)(si)石窟(ku)(ku)的中心和(he)主(zhu)體(ti)。馬(ma)蹄北寺(si)(si)(si)(si)(si)又(you)名普(pu)(pu)(pu)(pu)光(guang)(guang)寺(si)(si)(si)(si)(si),明(ming)朝(chao)永樂,十(shi)四年皇(huang)帝賜名為(wei)(wei)普(pu)(pu)(pu)(pu)光(guang)(guang)寺(si)(si)(si)(si)(si)。據史(shi)書記(ji)載,石窟(ku)(ku)開鑿于晉代。普(pu)(pu)(pu)(pu)光(guang)(guang)寺(si)(si)(si)(si)(si)石窟(ku)(ku)群由(you)眾多石窟(ku)(ku)組成,有三十(shi)三天石窟(ku)(ku),藏佛(fo)(fo)殿,馬(ma)蹄殿,馬(ma)王(wang)殿,藥師佛(fo)(fo)殿等人文(wen)景觀(guan),距今約(yue)有一千六百多年的歷史(shi)。普(pu)(pu)(pu)(pu)光(guang)(guang)寺(si)(si)(si)(si)(si)在明(ming)朝(chao)永樂十(shi)七年,通過(guo)欽差大(da)(da)臣啟(qi)奏皇(huang)上(shang),請求賜扁額之際,恰巧改(gai)到了南方(fang)軍事取得勝(sheng)利(li)的報告(gao),皇(huang)上(shang)甚(shen)為(wei)(wei)喜悅,于是賜名為(wei)(wei)普(pu)(pu)(pu)(pu)光(guang)(guang)寺(si)(si)(si)(si)(si)。
古往今(jin)來,歷史(shi)上不少帝王將相和文人墨客,在(zai)馬蹄寺(si)(si)都留下(xia)了許多(duo)蹤跡(ji)和詩章。如今(jin),留在(zai)普光寺(si)(si)的天馬神跡(ji),薤谷(gu)石(shi)室,八(ba)功德水(shui)井,高王古墓,單于王古城,自(zi)然形成(cheng)的孔雀(que)石(shi)綠度母石(shi)像(xiang)裝藏綠度母塑像(xiang),自(zi)然形成(cheng)的馬頭明王瑪(ma)瑙石(shi)裝藏的馬王塑像(xiang),斬斷孽龍的七星智慧利劍(jian)裝藏的佛塔,以及觀世音菩(pu)薩(sa)(sa),二郎神和格薩(sa)(sa)爾(er)王的美妙傳(chuan)說,都給我們留下(xia)了許多(duo)優(you)美的遐像(xiang)。西藏、青(qing)海等地藏族信教(jiao)群眾(zhong)和從事佛教(jiao)教(jiao)業者,稱(cheng)馬蹄寺(si)(si)為(wei)"卓瑪(ma)讓(rang)像(xiang)",即菩(pu)薩(sa)(sa)自(zi)然出現的地方,若一(yi)生沒來馬蹄寺(si)(si)朝(chao)拜,會感(gan)到(dao)終身(shen)遺(yi)憾。
明人(ren)有《詠馬蹄寺》七(qi)律一首(shou)古剎層(ceng)層(ceng)出上方,云梯石蹬步回長。金神寶相蓮開座,玉梵清音月近(jin)床。
茶沸煙騰禪出空,花飛泉落水流香。逢(feng)僧(seng)共說無(wu)生(sheng)活,回首音塵意自(zi)忙。
從(cong)(cong)馬蹄寺溯馬蹄河西去、一(yi)(yi)路山谷雜樹叢生、野(ye)花滿地,到山谷盡頭,懸崖(ya)峭壁中(zhong)昌(chang)出一(yi)(yi)股細流(liu),沿崖(ya)直(zhi)下。詩中(zhong)所(suo)寫花飛(fei)泉落(luo)水流(liu)香即此。懸崖(ya)飛(fei)泉,為祁連山雪水沿山石(shi)縫隙滲聚而成,天睛(jing)時遠(yuan)遠(yuan)望(wang)去,能清楚的(de)看見這一(yi)(yi)奇景。在高山上(shang)有一(yi)(yi)大石(shi)矗立(li),從(cong)(cong)下看去活(huo)像一(yi)(yi)位高高在上(shang)俯視下界巨人,稱之(zhi)為石(shi)佛,又是一(yi)(yi)大奇景。觀音洞(dong)是佛教中(zhong)重要洞(dong)窟(ku),都是喇嘛修行(xing)處,每一(yi)(yi)洞(dong)窟(ku)周圍(wei)鑿有巖龕、巖龕中(zhong)鑿有石(shi)塔。
馬蹄寺(si)石(shi)窟(ku)群中(zhong)的(de)(de)金塔寺(si),位于(yu)大(da)堵麻河西岸,在一條叫刺溝的(de)(de)山谷深處,從刺溝口向里走便有一片高溝100米(mi)以上褐紅(hong)色絕崖(ya),金塔寺(si)石(shi)窟(ku)就(jiu)開(kai)鑿(zao)于(yu)距(ju)地表60米(mi)的(de)(de)崖(ya)壁中(zhong)部,向上有一條211級的(de)(de)陡峭石(shi)梯可(ke)達;兩(liang)個洞(dong)窟(ku)均座北向南。中(zhong)部棧道(dao)連通(tong)。從洞(dong)窟(ku)的(de)(de)形狀,塑像,壁畫(hua)的(de)(de)風(feng)格看,都屬魏時期。其中(zhong)東窟(ku)的(de)(de)規模較大(da),藝術價值也很(hen)高。
馬蹄寺石窟群,從(cong)東晉(jin)郭某和他(ta)的弟(di)子(zi)在(zai)那里(li)開鑿以來,歷(li)(li)經北(bei)魏,北(bei)周(zhou)、隋、唐、宋(西(xi)夏)、元、明(ming)、清、民國,有1600多年的歷(li)(li)史了,它是(shi)我們甘肅悠久歷(li)(li)史和無數能工巧(qiao)匠的心血和聰(cong)明(ming)才智的歷(li)(li)史見證。
石(shi)窟群由勝(sheng)果寺(si)(si),普光寺(si)(si),千佛(fo)(fo)洞,金(jin)塔寺(si)(si),上(shang)(shang)、中、下(xia)觀音洞七處(chu)組成,共有(you)70余處(chu)窟龕。馬蹄(ti)寺(si)(si)石(shi)窟的獨特(te)之處(chu)在于千佛(fo)(fo)洞有(you)500多(duo)個摩崖佛(fo)(fo)塔窟龕,規模龐(pang)大;金(jin)塔寺(si)(si)中大型(xing)(xing)肉雕飛天,古樸稚(zhi)雅,為國內所僅有(you);普光寺(si)(si)的三十三個天洞,上(shang)(shang)下(xia)5層21窟,寶塔形排(pai)列,內有(you)佛(fo)(fo)殿,外(wai)有(you)回廊,共開內外(wai)窟龕達(da)49孔之多(duo),造型(xing)(xing)奇特(te)。
馬蹄寺環境奇麗(li),山青,水秀,峰奇,洞異,堪稱"四(si)絕"。
馬蹄山古名(ming)臨松(song)山,又名(ming)丹嶺山、青松(song)山。地(di)處肅(su)南裕固族自治縣境內,北距張掖市有65公里(li),為集(ji)石(shi)窟藝術、祁連山風光與裕固族風情于一體的旅游(you)區(qu)。遠(yuan)在西(xi)漢初(chu)年,為匈奴(nu)阿育單于的避暑勝地(di)。
古名(ming)(ming)臨松(song)(song)山,又(you)名(ming)(ming)丹嶺山,青松(song)(song)山。位于(yu)肅(su)南(nan)裕固族(zu)自治縣境(jing)內,北距張掖市65公里,是集石窟藝術、祁連(lian)山風(feng)光和(he)裕固族(zu)風(feng)情于(yu)一體的(de)(de)旅游區。遠在西漢初(chu)年,是匈奴阿育單于(yu)的(de)(de)避暑(shu)勝地。
馬蹄寺(si)石(shi)窟是一(yi)(yi)規模(mo)宏(hong)大(da)石(shi)窟群(qun)(qun)體,它包括7個(ge)小石(shi)窟群(qun)(qun),《甘鎮志》講神驥足跡。民間傳說:天馬下凡時一(yi)(yi)蹄落(luo)在這里的一(yi)(yi)塊(kuai)巖石(shi)上(shang),踩(cai)下一(yi)(yi)只蹄印(yin)(yin)。寺(si)院由此而得名(ming)。時下這塊(kuai)蹄印(yin)(yin)石(shi)被保存在馬王殿(dian)內(nei)。
馬蹄寺石窟(ku)群(qun)(qun),包括(kuo)千佛洞和(he)南北馬蹄寺、上中下觀音洞和(he)金塔寺7個(ge)小石窟(ku)群(qun)(qun)。每個(ge)小窟(ku)群(qun)(qun),多的(de)有30余窟(ku),少(shao)的(de)有2窟(ku),總共有七十多窟(ku)。馬蹄石窟(ku)因為歷史悠久,同敦煌(huang)的(de)莫高窟(ku)和(he)安西的(de)榆林窟(ku)齊(qi)稱為河西佛教勝地的(de)三大(da)藝術(shu)寶窟(ku)。