南(nan)華(hua)寺(si)(si)坐(zuo)落(luo)于(yu)廣東(dong)省韶關市曲江(jiang)區馬壩鎮東(dong)南(nan)7公(gong)(gong)里(li)(li)的(de)(de)曹溪(xi)之(zhi)畔,距(ju)離(li)韶關市區南(nan)約24公(gong)(gong)里(li)(li)。南(nan)華(hua)寺(si)(si)是(shi)中(zhong)國佛教名(ming)寺(si)(si)之(zhi)一(yi),是(shi)禪宗(zong)六祖(zu)惠能宏揚“南(nan)宗(zong)禪法”的(de)(de)發源地。南(nan)華(hua)寺(si)(si)始建于(yu)南(nan)北朝梁武帝(di)天監元(yuan)年(公(gong)(gong)元(yuan)502年)。天監三年,寺(si)(si)廟建成(cheng)(cheng),梁武帝(di)賜(si)“寶(bao)林(lin)寺(si)(si)”名(ming)。后(hou)又先后(hou)更名(ming)為“中(zhong)興寺(si)(si)”、“法泉寺(si)(si)”、至(zhi)宋開(kai)寶(bao)元(yuan)年(公(gong)(gong)元(yuan)968年),宋太祖(zu)敕(chi)賜(si)“南(nan)華(hua)禪寺(si)(si)”,寺(si)(si)名(ming)乃沿(yan)襲(xi)至(zhi)今(jin)。南(nan)華(hua)寺(si)(si)建筑面積一(yi)萬(wan)二千多平方(fang)米(mi),由曹溪(xi)門、放生池、寶(bao)林(lin)門、天王殿(dian)(dian)(dian)、大雄寶(bao)殿(dian)(dian)(dian)、藏經閣、靈(ling)照塔、六祖(zu)殿(dian)(dian)(dian)等(deng)建筑群組成(cheng)(cheng)。建筑除靈(ling)照塔、六祖(zu)殿(dian)(dian)(dian)外(wai),都(dou)是(shi)1934年后(hou)虛云和尚募化重修的(de)(de)。
全寺建筑的(de)風格,呈中(zhong)軸(zhou)線兩邊(bian)對稱布(bu)局。從正門(men)進入(ru),依次是(shi)(shi)曹溪(xi)門(men)、放生池(chi)、寶林門(men)、天王(wang)殿、大雄寶殿。南(nan)華寺廟宇依山而建,殿堂在同(tong)一(yi)(yi)中(zhong)軸(zhou)線上(shang),結構嚴密(mi),主(zhu)次分明(ming)。進入(ru)第(di)一(yi)(yi)道山門(men)曹溪(xi)門(men)(又稱頭山門(men))后(hou)(hou),就(jiu)是(shi)(shi)放生池(chi)。池(chi)為(wei)橢(tuo)圓形,上(shang)建一(yi)(yi)座八角形、圓柱挑角、攢尖頂(ding)式五香亭。寶林門(men)是(shi)(shi)南(nan)華寺第(di)二(er)道山門(men),明(ming)嘉靖十三(san)(san)年(nian)(nian)(1534年(nian)(nian))建,清代及1912年(nian)(nian)重修,門(men)聯是(shi)(shi)“東粵第(di)一(yi)(yi)寶剎,南(nan)宗(zong)不二(er)法門(men)”,橫批是(shi)(shi)“寶林道場”。鐘、鼓(gu)二(er)樓(lou)相(xiang)對,元大德五年(nian)(nian)(1301年(nian)(nian))建。明(ming)清兩代及1933年(nian)(nian)均(jun)曾重修。樓(lou)分三(san)(san)層(ceng),歇山頂(ding),檐(yan)角挑起,格子門(men)窗,鐘樓(lou)頂(ding)層(ceng)懸(xuan)有宋代鑄造萬斤銅鐘。天王(wang)殿建于明(ming)成化(hua)十年(nian)(nian)(1474年(nian)(nian)),清代重建,原為(wei)羅漢樓(lou),后(hou)(hou)改為(wei)天王(wang)殿,殿正中(zhong)央供(gong)奉彌(mi)勒佛像(xiang),后(hou)(hou)面塑韋(wei)馱像(xiang),兩邊(bian)塑四大天王(wang)像(xiang)。
六祖(zu)(zu)真(zhen)身(shen)像是(shi)南華寺(si)(si)最(zui)珍貴的(de)文物,六祖(zu)(zu)真(zhen)身(shen)像供奉在六祖(zu)(zu)殿內,坐像通高(gao)80厘米,據廣東省考(kao)古學家徐恒彬、韶關(guan)市博物館和南華寺(si)(si)僧人考(kao)證和研(yan)究,六祖(zu)(zu)造像是(shi)以六祖(zu)(zu)惠能的(de)肉(rou)身(shen)為基(ji)礎夾纻法(fa)塑造而成。
寺內木(mu)雕(diao)(diao)(diao)五百(bai)羅(luo)(luo)漢(han)造(zao)(zao)(zao)像(xiang)是(shi)中國現存唯一(yi)的(de)宋(song)代木(mu)雕(diao)(diao)(diao)五百(bai)羅(luo)(luo)漢(han)群像(xiang)。明(ming)朝曾經重新飾金,清光緒年間,曾補(bu)(bu)雕(diao)(diao)(diao)過133尊(zun)(zun)(zun)被火燒(shao)毀的(de)羅(luo)(luo)漢(han)。1936年,虛云法師主持修廟時,將大部(bu)分(fen)木(mu)雕(diao)(diao)(diao)羅(luo)(luo)漢(han)藏在大雄寶殿里(li)三尊(zun)(zun)(zun)高(gao)達15米(mi)大佛的(de)腹中,直(zhi)到1963年才被發現。現存360尊(zun)(zun)(zun),其(qi)中有(you)(you)133尊(zun)(zun)(zun)為清代補(bu)(bu)刻。有(you)(you)154尊(zun)(zun)(zun)羅(luo)(luo)漢(han)像(xiang)上刻有(you)(you)銘文(wen)。從(cong)銘文(wen)中可以看出,這(zhe)五百(bai)羅(luo)(luo)漢(han)像(xiang)雕(diao)(diao)(diao)于北宋(song)仁宗慶(qing)歷三年至八年(1043年-1048年),由“會首弟子”楊仁禧組織募(mu)化和(he)雕(diao)(diao)(diao)造(zao)(zao)(zao)這(zhe)批羅(luo)(luo)漢(han)像(xiang),捐(juan)造(zao)(zao)(zao)者(zhe)有(you)(you)商人(ren)、手工業者(zhe)、僧人(ren)和(he)平(ping)民(min)等,匠師有(you)(you)張續(xu)、蔡文(wen)贄、廖永昌、王(wang)保、郝(hao)璋等。每(mei)尊(zun)(zun)(zun)造(zao)(zao)(zao)像(xiang)都用整(zheng)塊木(mu)坯(pi)雕(diao)(diao)(diao)成(cheng),通高(gao)49.5至58厘(li)米(mi),直(zhi)徑23.5至28厘(li)米(mi),木(mu)料主要是(shi)柏木(mu),少量為楠木(mu)、樟木(mu)或檀香木(mu)。每(mei)尊(zun)(zun)(zun)像(xiang)由底座和(he)坐(zuo)像(xiang)兩部(bu)分(fen)組成(cheng)。這(zhe)些羅(luo)(luo)漢(han)造(zao)(zao)(zao)具(ju)有(you)(you)相當高(gao)的(de)藝術研究價值,是(shi)十分(fen)珍貴(gui)的(de)歷史(shi)文(wen)物。
千佛(fo)袈裟是罕見的唐(tang)代(dai)傳世刺繡,絹底(di)呈(cheng)杏(xing)黃色(se)(se),上面繡有(you)(you)一(yi)千個佛(fo)像(xiang),佛(fo)像(xiang)全部為結跏趺坐式(shi),手式(shi)有(you)(you)入定、接引、說法、合掌(zhang)等,口、鼻、眼和發髻清晰分明(ming)。用金線(xian)繡出形象,然(ran)后以藍色(se)(se)、淺藍色(se)(se)、朱(zhu)紅色(se)(se)、黃色(se)(se)絲線(xian)陪(pei)襯,再繡藍色(se)(se)背光。四(si)周是十二條形象生動的蛟龍。據廣東省博物館有(you)(you)關(guan)專家考證,此袈裟是唐(tang)中(zhong)宗(zong)賜給六祖惠(hui)能法師(shi)的。
唐代女皇帝武(wu)則(ze)天(tian),于(yu)萬歲(sui)通年元(yuan)(yuan)年(公元(yuan)(yuan)696年),御賜南華(hua)禪寺六祖惠能(neng)大師圣旨一道,長140厘米(mi),寬42厘米(mi),紙(zhi)質(zhi),楷書(shu)首尾(wei)及(ji)邊(bian)用綾裝裱。
1934年,虛云和尚(shang)重修南華禪(chan)寺。
1981年,惠(hui)能真身于1981年農歷(li)十月(yue)開座于修建煥然(ran)一(yi)新的六祖(zu)殿中,以(yi)供(gong)參(can)拜(bai)。
1962年,南華寺被列為(wei)廣(guang)東省文(wen)物保護單位。
1982年,人民政府(fu)落(luo)實宗教政策,恢(hui)復了叢林方(fang)丈(zhang)制度,惟因法(fa)師受請為南華禪寺方(fang)丈(zhang)。
1999年,現任傳(chuan)正大和(he)尚(shang)應兩序大眾邀請復返南華,接任住持。
2000年,南(nan)華禪寺曹溪佛學院(yuan)正(zheng)式開(kai)學。
2002年(nian),南(nan)華寺舉行建寺1500周年(nian)的盛大慶典(dian)。
六祖惠(hui)(hui)(hui)能在這(zhe)里創(chuang)立(li)了禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong),是(shi)佛(fo)教禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong)的祖庭。禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong)是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)的獨創(chuang),是(shi)典(dian)型的中(zhong)(zhong)國(guo)化佛(fo)教。印度佛(fo)教只有禪(chan)(chan)學,沒(mei)有禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong)。相(xiang)傳(chuan)(chuan)(chuan)達摩(mo)從(cong)印度來到北(bei)(bei)(bei)魏(wei),提出一種新的修行(xing)方法(fa)。達摩(mo)把他的這(zhe)一禪(chan)(chan)法(fa)傳(chuan)(chuan)(chuan)給慧可,慧可又傳(chuan)(chuan)(chuan)給僧璨,然后(hou)(hou)傳(chuan)(chuan)(chuan)道信、傳(chuan)(chuan)(chuan)弘忍。弘忍之后(hou)(hou)分(fen)成(cheng)(cheng)南(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)二系;神秀在北(bei)(bei)(bei)方傳(chuan)(chuan)(chuan)法(fa),建立(li)北(bei)(bei)(bei)宗(zong)(zong)(zong);惠(hui)(hui)(hui)能在南(nan)(nan)方傳(chuan)(chuan)(chuan)法(fa),建立(li)南(nan)(nan)宗(zong)(zong)(zong)。北(bei)(bei)(bei)宗(zong)(zong)(zong)神秀不久(jiu)漸趨衰(shuai)落(luo),而惠(hui)(hui)(hui)能的南(nan)(nan)宗(zong)(zong)(zong)經弟子神會等(deng)人的提倡,加上(shang)朝(chao)廷的支持,取得了禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong)的正統地位,因而成(cheng)(cheng)為(wei)中(zhong)(zhong)國(guo)佛(fo)教的主流,惠(hui)(hui)(hui)能也因而為(wei)成(cheng)(cheng)為(wei)禪(chan)(chan)宗(zong)(zong)(zong)實際上(shang)的創(chuang)始(shi)人。由于從(cong)達摩(mo)到惠(hui)(hui)(hui)能經過六代,故傳(chuan)(chuan)(chuan)統舊說將達摩(mo)視為(wei)“初祖”,而把惠(hui)(hui)(hui)能稱為(wei)“六祖”。
禪宗(zong)創立之(zhi)后,影響不(bu)斷擴大,自身(shen)也不(bu)斷發展,形成(cheng)了曹(cao)洞(dong)、云門、法眼、臨濟、溈(gui)仰五大宗(zong)派(世稱(cheng)“五家”),它們不(bu)但取代(dai)了國(guo)(guo)內其人(ren)宗(zong)派的(de)地位,而且(qie)還傳(chuan)(chuan)播到國(guo)(guo)外。公元(yuan)九世紀,傳(chuan)(chuan)入朝鮮;公元(yuan)十二、三世紀,又傳(chuan)(chuan)入日本,并成(cheng)為這些國(guo)(guo)家佛(fo)教的(de)主流。此(ci)后,禪宗(zong)又自東亞(ya)傳(chuan)(chuan)至(zhi)東南(nan)亞(ya)乃(nai)至(zhi)歐美(mei)等國(guo)(guo)。每年都有(you)大批國(guo)(guo)外的(de)佛(fo)教徒前(qian)來(lai)南(nan)華寺(si)朝拜祖庭。
南華寺最早一批被國務院定為漢族地區佛教全國重點寺院。南(nan)華寺作為明(ming)、清時(shi)期(qi)古建筑,被國務院批(pi)準列入第五批(pi)全(quan)國重點文(wen)物(wu)保護單(dan)位名單(dan)。南華寺是中國(guo)佛教名寺之(zhi)一,是禪(chan)(chan)(chan)宗六祖惠能宏揚“南宗禪(chan)(chan)(chan)法”的發源(yuan)地,被譽為嶺南禪(chan)(chan)(chan)林之(zhi)冠(guan)。
1983年,南華寺(si)最早(zao)一(yi)批被國務院(yuan)定為(wei)漢族地區佛(fo)教(jiao)全國重點寺(si)院(yuan)。
2001年(nian)06月25日,南華(hua)寺(si)作為明、清時期古建筑(zhu),被國(guo)務院批準列入第五批全國(guo)重點文物保護單位名單。
2017年10月,南華寺獲(huo)批(pi)“海峽兩岸(an)交流基地” 。