法云寺位于大湖溪和汶水溪匯流處,山環水繞,景致優美,是早期臺灣四大佛教圣地之一。寺院建筑(zhu)素樸典雅(ya),厚重的(de)(de)玻(bo)璃瓦(wa)配上(shang)雪白的(de)(de)墻身,周遭(zao)林立著(zhu)蒼松古榕(rong),益顯靜雅(ya)肅穆;而正(zheng)殿內(nei)高達(da)9尺的(de)(de)白玉(yu)大佛,乃是由新加坡的(de)(de)弘宗法師所捐贈,為全臺(tai)較(jiao)大的(de)(de)玉(yu)佛,更增(zeng)古寺名氣。
殿(dian)前廣場視野頗佳,前方峰巒疊翠(cui),汶(wen)水、水尾等村落(luo)置(zhi)于(yu)山腳下,汶(wen)水溪(xi)由期間(jian)蜿蜒而過,構成一幅(fu)農家田園景象。而正(zheng)殿(dian)后方的園林(lin)內,蒼(cang)勁挺拔的老松覆蓋如傘(san),日式回廊穿繞其間(jian),漫步林(lin)間(jian),耳中只聞梵(fan)唱(chang)鐘聲,令人心神(shen)俱靜。
苗栗詩人賴江質所吟詠的苗栗八景,有雙峰插漢、虎嶼觀潮、焰山云霧、磺山噴火、明德(de)泛月、獅(shi)山(shan)覽勝、墨硯吞(tun)云、法(fa)云啣煙,其中就包括法(fa)云寺景(jing)色(se)。被峰巒圍抱(bao)的(de)寺院(yuan),昔(xi)日交通(tong)全賴(lai)吊橋(qiao)(qiao)維持,隨(sui)著水泥(ni)橋(qiao)(qiao)的(de)改筑,其(qi)特色(se)之一略見(jian)消(xiao)褪。該(gai)橋稱(cheng)為「彼(bi)岸橋」,在2006年時因(yin)風雨而曾中(zhong)斷(duan)。通往此寺的車道是無法讓大客(ke)車登(deng)頂的。其車道陡(dou)坡(po)且狹隘(ai),有之字形(xing)的大轉彎(wan),車輛需迂回(hui)而上(shang),在山頂(ding)則有停(ting)車場。往(wang)寺院的(de)登(deng)山步(bu)道名為「阿鞞跋致(zhi)路(lu)」,為(wei)覺力以自己(ji)供(gong)養(yang)金修建,修成時(shi)共(gong)一千(qian)八百廿(nian)階。法云寺建筑共分(fen)三(san)時期,覺力法師(shi)所(suo)建的閩(min)南式(shi)殿(dian)宇為第一期,1933年妙果繼(ji)任(ren)住持(chi)時(shi)重(zhong)建的日式(shi)仿唐式(shi)殿宇為(wei)第(di)二期(qi),現(xian)今建筑為(wei)妙然法師于1981年(nian)所(suo)建。今大雄寶殿采白(bai)墻綠瓦(wa)唐(tang)風式(shi)建(jian)筑,設有日式(shi)木造回廊,周植松樹(shu)。殿中有(you)兩尊法相造型不似中上大乘(cheng)的釋迦牟尼像,一白一金(jin),奠基在碧(bi)玉大理石上,為1954年迎來的丈二白玉佛和金身。寺方還收(shou)藏一項黃藤編織、編織了六個「壽(shou)」字的(de)斗笠,為萬善法師贈送給(gei)來臺弘(hong)法的(de)徒弟(di)覺力法師。寺方(fang)還(huan)曾在西廂飼養一只名為「也羅」的鸚鵡(wu),會念(nian)佛(fo)號(hao),由臺(tai)北建成(cheng)醫院負(fu)責人母親在1973年移民(min)日本時托養,交給真淳法(fa)師喂飼,但(dan)在1998年5月10日母親節中午,被一名身著白衣的女(nv)游客趁寺方用餐時偷走。雖經重建,但寺中心仍(reng)有一片廢園遺(yi)跡(ji),地震折斷的柱石星散(san)其間,和寺內(nei)其他景(jing)觀亦不甚調和。后來,黃(huang)碧忠在鄉長任(ren)內計劃整理,由(you)任(ren)職于桃園農改場的劉(liu)政宗先提供栽植三千五(wu)百株于法云寺花圃內。
大雄寶殿前方廣場,視野可望見汶水溪谷、水尾坪、汶水老街、雪霸國家公園服務(wu)區。遙望可(ke)見的(de)鷂(yao)婆(po)山是因(yin)李喬的(de)《寒夜三部曲》被拍成電(dian)視,鄉土的(de)情懷重新詮(quan)釋之賜,才揮別(bie)背負百年(nian)之久(jiu)的(de)陰(yin)晦之名。轉入后(hou)殿方向的(de)殿旁(pang)植有(you)一棵象征智慧的(de)波羅蜜(mi)樹,每年(nian)八月至十二月間結(jie)果累(lei)累,被寺(si)(si)方以(yi)鐵網圍(wei)住,信眾(zhong)會點(dian)香膜拜。寺(si)(si)方種植有多株五葉松與二葉松,曾(ceng)感染松材(cai)線(xian)蟲(chong),由(you)縣府農業局(ju)在2003年(nian)施打國產藥(yao)品丁基加保扶,成功(gong)救活(huo)。
寺右后方小崗阜的大湖開發紀念碑,其碑文記載同治元年(1862年)吳氏兄弟向(xiang)后龍道(dao)卡斯族新港社頭目(mu)協商(shang),率佃戶四十多人(ren)、隘勇百余人(ren),進入上坪一帶開墾的(de)歷史。該(gai)碑亦說明(ming)此寺原位于苗栗吳(wu)家屯駐隘勇、率眾(zhong)搭寮墾荒(huang)的(de)中心。寺(si)后山的林(lin)間(jian)古(gu)道有一(yi)片寺(si)院用(yong)以(yi)維(wei)持生活的竹林(lin),可通往出磺(huang)坑(keng),是昔日原(yuan)住(zhu)民上下山(shan)的捷徑。星(xing)云法師(shi)曾(ceng)在1963年在此寺停留三個月,幫(bang)忙(mang)看守竹筍以防民眾上(shang)山(shan)偷采販售(shou),期(qi)間于茅蓬里開始寫下《無(wu)聲息的歌唱》一書。
此寺建立(li)由來(lai),是當地大湖(hu)吳姓家(jia)族為撫慰在清治開(kai)墾當地時,與泰雅族沖突傷(shang)亡(wang)的(de)先(xian)靈,遂由參學(xue)僧妙果法師在1913年邀(yao)請涌泉寺監院、曹洞宗第四十八代法子覺力法師來(lai)臺灣,同年向臺灣總督府(fu)申請在大湖(hu)觀音山建寺,破土興建。
建寺為林朝棟、吳定連等所發起,并設寺產農田四、五甲,租用公有林地八十余甲。此寺與獅潭鄉的南衡宮、萬善祠的建立,皆和屯墾致富的劉緝光、原住民沖突有關。
當地建寺傳說則講此寺對面的鷂婆山為該地有名的惡山,尤其主峰形似鳥嘴,風水上代表會叼啄人命。當時原住民經常出草,令居住此地的漢族驚恐度日。相傳當時(shi)有一名地理師路過,認為(wei)對(dui)治惡山之法,唯有在對(dui)山設置佛寺。
1914年11月17日,大雄寶殿初步建成。本名「觀音禪寺」,因寺廟奠基地有如蓮花座上的護法祥云,所以命名為「法云禪寺」,也有許多人稱「法云寺」。由覺力禪師擔任開山住持,妙果禪師為副住持,開山后續建禪堂、講堂、功德堂、研究院(yuan)(yuan)(yuan)、維摩院(yuan)(yuan)(yuan)、華嚴院(yuan)(yuan)(yuan)、長壽院(yuan)(yuan)(yuan)、仁濟院(yuan)(yuan)(yuan)等(deng)。覺力禪師任內,協助(zhu)派下的(de)妙清法師(shi)創立了圓通禪寺、妙本法師(shi)姐妹創建毘盧禪寺,又與弟子真常法(fa)(fa)師、妙(miao)吉法(fa)(fa)師等(deng)組織(zhi)弘(hong)揚凈(jing)土法(fa)(fa)門的阿彌陀佛(fo)會總會,發行《亞光新報(bao)》,形成了(le)四大(da)法(fa)(fa)脈之一的法(fa)(fa)云寺(si)派(pai)。
1927年,寺身因白蟻蛀蝕一度拆除重建。1935年4月21日關刀山地震,苗栗的獅頭山勸化堂、開善寺、輔天宮、南莊永昌宮、三灣五谷宮、小南埔崇圣宮、頭份義民廟(miao)、竹南中港媽(ma)祖廟(miao)等倒(dao)毀,因此地震使苗栗山(shan)區所遺留古屋甚少。因法云(yun)寺幾成(cheng)廢墟,佛殿暫移往(wang)功德堂。第二(er)任(ren)住持妙果,將辦學(xue)重心(xin)轉移到圓光禪寺(si),原處重建(jian)轉作造林。這(zhe)段時期(qi),法(fa)云禪寺(si)寺(si)務,妙果(guo)完全委由師妹(mei)妙然(ran)代管。
1947年,在達華、妙果法師的奔走下,從廢墟中建立了三座僧房。戰后寺址為大湖鄉富興(xing)村11號。新加坡(po)弘宗法師參觀此寺后,回國募(mu)集約新臺幣二十萬的巨(ju)資,購買緬甸玉佛送給寺方。1954年11月9日(ri),大(da)雄寶殿(dian)重建落成、海外僑胞捐贈的玉佛舉(ju)行開光典禮。
1957年秋,河北籍的釋常照今圓法師來此寺掛單,數年后自命住持,和明恒、妙緣等人聯合,與原先住持發生繼承爭執,林朝棟之子林增(zeng)璋(zhang)、劉群芳等只好介入,妙果(guo)就計劃將該寺改為(wei)女眾道場。妙然(ran)自1960年接(jie)任后,寺院轉為(wei)女眾道場。
1963年,大同集團林提灶開辟觀音山環山道路,貫通彼岸橋與法云寺的交通。1965年(nian)11月(yue)19日,藉紀念覺力逝世二(er)周年(nian)、妙果逝世三周年(nian)的傳授千佛大(da)會,開山(shan)紀(ji)念堂(tang)、禪(chan)堂(tang)、講堂(tang)、環山(shan)道(dao)路(lu)落成,縣長林為恭剪彩。1981年再重(zhong)建大雄寶殿。