小欖開始(shi)"菊(ju)試(shi)"。"鄉(xiang)人(ren)多喜愛菊(ju)花(hua)(hua)不(bu)畏寒霜的氣節(jie),欣賞它千姿百態(tai)的花(hua)(hua)朵(duo)和清雋高雅的香(xiang)氣。閭里之間爭妍(yan)斗麗(li),清乾隆(long)元年(1736年)遂有(you)賽菊(ju)之舉"。據《香(xiang)山(shan)縣志》載,菊(ju)試(shi)就是在菊(ju)花(hua)(hua)"盛開時(shi),集鄉(xiang)人(ren)所植名(ming)(ming)種,設賞格,評高下(xia)"。賽時(shi)在鄉(xiang)內祠前(qian)蓋搭(da)花(hua)(hua)棚(peng),陳列(lie)名(ming)(ming)花(hua)(hua),分場考評,對菊(ju)吟詠(yong),推魁首,定名(ming)(ming)次,儼然開科取仕,評菊(ju)以"三不(bu)"為(wei)標準,即不(bu)脫腳葉、不(bu)交枝(zhi)、不(bu)跪腳;以"三丫六頂(ding)"為(wei)模式(shi),大立菊(ju)枝(zhi)藝初為(wei)運用(yong),試(shi)畢(bi)則分別(bie)次第獎給紗,緞巾、扇(shan)等物品。
但是,乾(qian)隆五年(nian)后(hou)由于小欖著(zhu)名菊(ju)花(hua)"一捧雪"失傳,菊(ju)試不(bu)(bu)再舉(ju)行,改為(wei)"菊(ju)社(she)",就是每(mei)年(nian)逢菊(ju)放時節,人(ren)(ren)們以(yi)(yi)氏族、廟(miao)宇或(huo)坊(fang)社(she)為(wei)組合結社(she),將各種好菊(ju)聚集于社(she)所"聯二三知(zhi)己,傾樽籬下,索句花(hua)前"。關于菊(ju)社(she),清代里(li)人(ren)(ren)何(he)大佐在《欖屑(xie)》一書中(zhong)有(you)這樣的記述:"菊(ju)社(she)者(zhe),不(bu)(bu)先期(qi)而(er)檄(xi),不(bu)(bu)分幣以(yi)(yi)酬,與菊(ju)試不(bu)(bu)同,惟集裁菊(ju)同志友,將所有(you)之佳妨,移至社(she)所,星羅棋布,爐香屏畫,晨夕相(xiang)對(dui),或(huo)飲酒賦詩,或(huo)按樂(le)度勻曲,其興轉劇,夜則燈(deng)燭輝輝煌,至曉方(fang)滅,觀者(zhe)忘(wang)倦,遠(yuan)客騷人(ren)(ren)逸士,每(mei)至菊(ju)節,常拿舟而(er)至,題詠甚多。散(san)社(she)后(hou),有(you)索花(hua)為(wei)贈者(zhe),滿船載(zai)而(er)去。"
乾(qian)隆47年(nian)(nian),也就是1782年(nian)(nian),"菊社(she)(she)"的規模擴(kuo)大(da),改稱"黃華會"將(jiang)原(yuan)日之菊社(she)(she)變作(zuo)菊會參展(zhan)之小(xiao)團體,當時欖鄉各村俱有擺設,各村菊場不僅(jin)(jin)搭架擺菊,而且廣搭花臺、花樓、花橋,還(huan)演戲助興,僅(jin)(jin)演戲就有十余臺。夜間(jian)則張燈(deng)結彩,通宵達旦,參觀者甚眾。
1814年(nian)(nian),小(xiao)欖人為紀(ji)念先輩定居之功,舉辦規模盛(sheng)大(da)的菊(ju)花大(da)會,并約定每逢甲(jia)戌年(nian)(nian)(即每隔(ge)60年(nian)(nian))就舉辦一次菊(ju)花盛(sheng)會。同治(zhi)十三(san)年(nian)(nian)(1874年(nian)(nian))、1934年(nian)(nian)和(he)1994年(nian)(nian)相(xiang)繼舉辦大(da)菊(ju)花會,一共(gong)舉辦了四屆甲(jia)戌菊(ju)花大(da)會。
小欖又被稱為"菊(ju)城","菊(ju)城"這個譽滿天下、婦孺(ru)皆(jie)知的名字,許多人(ren)都知道因菊(ju)花而(er)起,但從何時(shi)叫(jiao)起,知者甚少。其(qi)實,"菊(ju)城"是因1959年的一次菊(ju)花展覽(lan)會流傳開的。
1959年是建(jian)國后小(xiao)欖舉辦的(de)首(shou)屆(jie)菊(ju)(ju)(ju)展(zhan)。這屆(jie)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)會(hui),在(zai)菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)藝(yi)術(shu)方面既繼承了(le)(le)(le)傳統的(de)藝(yi)菊(ju)(ju)(ju)技(ji)術(shu),又開創了(le)(le)(le)新的(de)造型(xing)風格,小(xiao)欖人首(shou)次(ci)用菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)砌成了(le)(le)(le)一件寬10米(mi)(mi),高7米(mi)(mi)的(de)巨幅壁(bi)畫"和平(ping)鴿",用菊(ju)(ju)(ju)藝(yi)砌作了(le)(le)(le)巨幅標語(yu)、圖案等,同時展(zhan)出了(le)(le)(le)大批大立菊(ju)(ju)(ju)、懸崖(ya)菊(ju)(ju)(ju)、塔形(xing)菊(ju)(ju)(ju)、品種菊(ju)(ju)(ju)。展(zhan)期雖七日(ri),觀眾卻近(jin)30萬人次(ci)。珠江電影制片(pian)(pian)廠還專門制作了(le)(le)(le)一部名為《菊(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)》的(de)紀錄(lu)片(pian)(pian),省(sheng)內(nei)外一些(xie)報(bao)刊連日(ri)大篇幅報(bao)道了(le)(le)(le)菊(ju)(ju)(ju)會(hui)盛況(kuang),譽小(xiao)欖為"菊(ju)(ju)(ju)城"。從此"菊(ju)(ju)(ju)城"花(hua)(hua)事日(ri)漸繁盛。
小欖在菊花(hua)藝術上的(de)(de)獨樹一(yi)幟(zhi)。讓"菊城"譽滿海內外的(de)(de)是1994年傳統的(de)(de)第四屆甲(jia)戌菊花(hua)大會。當時菊會布(bu)展范圍達10公里,展出(chu)各種菊花(hua)82萬多盆(pen),菊花(hua)品種1568個,其中單株著(zhu)花(hua)千朵以(yi)上的(de)(de)大立菊就有113盆(pen),吸引了(le)國(guo)內和來自23個國(guo)家、地區的(de)(de)游客600多萬人次(ci)。
小(xiao)欖(lan)人(ren)(ren)愛(ai)菊(ju)(ju)(ju)、種(zhong)菊(ju)(ju)(ju),因而有(you)"菊(ju)(ju)(ju)城"的美稱。古(gu)往今來(lai)關于"菊(ju)(ju)(ju)花"的詠頌數不(bu)勝數,給這片盛(sheng)產菊(ju)(ju)(ju)花的土(tu)地留下了寶貴的文(wen)化遺產。小(xiao)欖(lan)人(ren)(ren)栽培、扎(zha)作菊(ju)(ju)(ju)花的傳統藝(yi)術代(dai)代(dai)相傳,并(bing)不(bu)斷(duan)發揚光大,特別是扎(zha)作立菊(ju)(ju)(ju)方面,小(xiao)欖(lan)人(ren)(ren)更是有(you)巧奪天(tian)工之技藝(yi),不(bu)斷(duan)刷新世界紀(ji)錄。
而小欖每"60年(nian)一次(ci)(ci)(ci)大展,10年(nian)一次(ci)(ci)(ci)小展"的菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)盛會(hui)(hui)更(geng)令人嘆為(wei)(wei)觀(guan)止,菊(ju)(ju)(ju)(ju)會(hui)(hui)以(yi)"自然、人文(wen)、花(hua)(hua)海、菊(ju)(ju)(ju)(ju)城"作為(wei)(wei)特色,以(yi)菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)造景為(wei)(wei)主,突出栽培技藝(yi)(yi)。造型各異的菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)美景美不(bu)勝收,是嶺南菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)文(wen)化(hua)(hua)的一大盛會(hui)(hui)。改革開放后,小欖鎮發揮菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)文(wen)化(hua)(hua)優勢,每三年(nian)舉辦一屆中型的菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)會(hui)(hui),每年(nian)舉辦一次(ci)(ci)(ci)菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)(hua)欣賞會(hui)(hui),并使(shi)菊(ju)(ju)(ju)(ju)展成為(wei)(wei)展示小欖鎮群眾(zhong)文(wen)化(hua)(hua)藝(yi)(yi)術的一個主要載(zai)體。
小欖(lan)菊花會是中國(guo)菊文(wen)化(hua)(hua)最集(ji)中的(de)(de)體現,群眾參與性極強,文(wen)化(hua)(hua)內(nei)涵(han)深厚,具有較高(gao)的(de)(de)歷史和(he)文(wen)化(hua)(hua)價值。同時,菊花品(pin)性高(gao)潔,早已深入人心,傳承菊文(wen)化(hua)(hua)的(de)(de)小欖(lan)菊花會對陶冶性情、提(ti)高(gao)群眾文(wen)化(hua)(hua)素養、增(zeng)進(jin)對外文(wen)化(hua)(hua)交流、構建和(he)諧社會均有重要(yao)的(de)(de)促進(jin)作(zuo)用。
小欖菊花會發(fa)展至(zhi)今,其(qi)規模和(he)大部分菊藝(yi)(yi)得以承(cheng)傳(chuan),但部分名菊種失傳(chuan),一些傳(chuan)統特(te)色菊藝(yi)(yi)被現代裝飾取代,藝(yi)(yi)菊絕技的(de)傳(chuan)人也越來越少。