小(xiao)欖開始"菊(ju)(ju)試(shi)"。"鄉人多(duo)喜愛(ai)菊(ju)(ju)花(hua)(hua)不畏寒(han)霜的(de)氣(qi)節,欣賞它(ta)千姿百(bai)態的(de)花(hua)(hua)朵和(he)清雋高(gao)雅(ya)的(de)香(xiang)氣(qi)。閭(lv)里之間爭妍(yan)斗麗,清乾隆元年(nian)(nian)(1736年(nian)(nian))遂有賽菊(ju)(ju)之舉(ju)"。據《香(xiang)山縣志(zhi)》載,菊(ju)(ju)試(shi)就是在菊(ju)(ju)花(hua)(hua)"盛開時(shi),集(ji)鄉人所植名種,設賞格,評(ping)高(gao)下(xia)"。賽時(shi)在鄉內(nei)祠前蓋搭花(hua)(hua)棚,陳(chen)列名花(hua)(hua),分(fen)場考評(ping),對菊(ju)(ju)吟詠(yong),推魁首(shou),定(ding)名次,儼然開科(ke)取仕(shi),評(ping)菊(ju)(ju)以"三不"為(wei)標準,即不脫腳(jiao)葉、不交枝、不跪腳(jiao);以"三丫(ya)六頂(ding)"為(wei)模式(shi),大立菊(ju)(ju)枝藝初為(wei)運用,試(shi)畢則分(fen)別次第獎給紗,緞巾、扇等物品。
但是(shi),乾隆五(wu)年(nian)后由于小(xiao)欖著名菊花(hua)"一(yi)捧雪"失傳,菊試不再舉行,改為(wei)"菊社(she)(she)",就是(shi)每年(nian)逢菊放(fang)時節,人們以(yi)(yi)氏族、廟宇或(huo)(huo)坊社(she)(she)為(wei)組合(he)結社(she)(she),將各種(zhong)好菊聚(ju)集于社(she)(she)所"聯二三知己,傾樽籬下(xia),索(suo)句花(hua)前"。關(guan)于菊社(she)(she),清代(dai)里人何大(da)佐在《欖屑(xie)》一(yi)書中有這樣(yang)的記述:"菊社(she)(she)者(zhe),不先(xian)期而檄,不分(fen)幣以(yi)(yi)酬,與菊試不同,惟集裁菊同志友,將所有之佳妨(fang),移至(zhi)社(she)(she)所,星羅(luo)棋布,爐香屏畫(hua),晨夕相(xiang)對,或(huo)(huo)飲酒賦詩,或(huo)(huo)按(an)樂(le)度勻曲,其興轉劇,夜則燈(deng)燭輝輝煌,至(zhi)曉方(fang)滅,觀者(zhe)忘倦,遠客騷人逸士,每至(zhi)菊節,常拿舟而至(zhi),題詠甚多。散社(she)(she)后,有索(suo)花(hua)為(wei)贈(zeng)者(zhe),滿船載(zai)而去。"
乾隆47年,也就(jiu)是1782年,"菊(ju)社"的規模擴(kuo)大(da),改稱(cheng)"黃華(hua)會(hui)"將(jiang)原日(ri)之菊(ju)社變作菊(ju)會(hui)參(can)展之小(xiao)團體(ti),當時欖(lan)鄉各村俱有擺設(she),各村菊(ju)場不(bu)僅(jin)搭架擺菊(ju),而(er)且(qie)廣搭花(hua)臺、花(hua)樓、花(hua)橋,還演戲助興,僅(jin)演戲就(jiu)有十余臺。夜間則張燈結彩,通(tong)宵達旦,參(can)觀者甚眾。
1814年(nian)(nian),小欖人(ren)為(wei)紀念先輩定居(ju)之(zhi)功,舉(ju)辦(ban)規模盛(sheng)大(da)(da)的菊花大(da)(da)會,并(bing)約定每(mei)逢(feng)甲戌(xu)(xu)年(nian)(nian)(即每(mei)隔60年(nian)(nian))就舉(ju)辦(ban)一(yi)次(ci)菊花盛(sheng)會。同(tong)治十三年(nian)(nian)(1874年(nian)(nian))、1934年(nian)(nian)和1994年(nian)(nian)相繼舉(ju)辦(ban)大(da)(da)菊花會,一(yi)共舉(ju)辦(ban)了(le)四屆甲戌(xu)(xu)菊花大(da)(da)會。
小欖(lan)又被稱為"菊城(cheng)","菊城(cheng)"這個譽滿天下、婦孺皆知(zhi)的名字,許(xu)多人(ren)都知(zhi)道因(yin)(yin)菊花而起,但從何時叫(jiao)起,知(zhi)者甚(shen)少。其(qi)實,"菊城(cheng)"是因(yin)(yin)1959年的一次菊花展覽(lan)會流傳開的。
1959年是建國后(hou)小(xiao)欖(lan)(lan)舉辦的(de)首屆(jie)菊(ju)(ju)(ju)(ju)展(zhan)(zhan)。這屆(jie)菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)會(hui)(hui),在菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)藝(yi)術方(fang)面既繼承(cheng)了傳統的(de)藝(yi)菊(ju)(ju)(ju)(ju)技(ji)術,又開創(chuang)了新(xin)的(de)造型風格,小(xiao)欖(lan)(lan)人(ren)首次(ci)用菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)砌成了一件寬10米,高7米的(de)巨(ju)幅(fu)壁畫"和(he)平鴿",用菊(ju)(ju)(ju)(ju)藝(yi)砌作了巨(ju)幅(fu)標(biao)語(yu)、圖(tu)案(an)等,同時(shi)展(zhan)(zhan)出了大(da)批大(da)立菊(ju)(ju)(ju)(ju)、懸(xuan)崖菊(ju)(ju)(ju)(ju)、塔形菊(ju)(ju)(ju)(ju)、品種菊(ju)(ju)(ju)(ju)。展(zhan)(zhan)期雖七日,觀眾卻近(jin)30萬人(ren)次(ci)。珠江電影制片廠還專門制作了一部(bu)名為(wei)《菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)》的(de)紀錄片,省內外一些(xie)報刊連日大(da)篇(pian)幅(fu)報道了菊(ju)(ju)(ju)(ju)會(hui)(hui)盛況,譽小(xiao)欖(lan)(lan)為(wei)"菊(ju)(ju)(ju)(ju)城(cheng)"。從此"菊(ju)(ju)(ju)(ju)城(cheng)"花(hua)事日漸繁(fan)盛。
小欖(lan)在(zai)菊(ju)花(hua)藝(yi)術上的獨樹一幟(zhi)。讓"菊(ju)城"譽滿(man)海(hai)內(nei)外的是1994年(nian)傳統的第四屆甲(jia)戌(xu)菊(ju)花(hua)大會。當時菊(ju)會布展(zhan)范圍達10公(gong)里,展(zhan)出各種菊(ju)花(hua)82萬(wan)多(duo)盆(pen)(pen),菊(ju)花(hua)品(pin)種1568個,其中單株著花(hua)千朵以上的大立菊(ju)就有113盆(pen)(pen),吸引了(le)國(guo)內(nei)和來(lai)自(zi)23個國(guo)家、地區的游客600多(duo)萬(wan)人次。
小(xiao)欖(lan)人愛菊(ju)、種(zhong)菊(ju),因而(er)有"菊(ju)城"的(de)(de)美稱。古往(wang)今來關(guan)于"菊(ju)花"的(de)(de)詠頌數(shu)不(bu)(bu)勝(sheng)數(shu),給這片盛產(chan)菊(ju)花的(de)(de)土地留下了(le)寶貴(gui)的(de)(de)文化遺產(chan)。小(xiao)欖(lan)人栽培、扎作菊(ju)花的(de)(de)傳統藝術(shu)代代相傳,并不(bu)(bu)斷發揚光大,特別是扎作立菊(ju)方面,小(xiao)欖(lan)人更是有巧奪天(tian)工之技藝,不(bu)(bu)斷刷新世(shi)界紀錄。
而(er)小欖(lan)每(mei)"60年一(yi)(yi)次(ci)(ci)大展(zhan),10年一(yi)(yi)次(ci)(ci)小展(zhan)"的菊花(hua)盛會更令(ling)人嘆為(wei)觀止,菊會以(yi)"自然、人文、花(hua)海、菊城"作為(wei)特色,以(yi)菊花(hua)造景為(wei)主,突出(chu)栽培技(ji)藝。造型各異的菊花(hua)美(mei)景美(mei)不勝收,是嶺南菊花(hua)文化的一(yi)(yi)大盛會。改革(ge)開放后,小欖(lan)鎮發揮菊花(hua)文化優(you)勢,每(mei)三年舉辦一(yi)(yi)屆中(zhong)型的菊花(hua)會,每(mei)年舉辦一(yi)(yi)次(ci)(ci)菊花(hua)欣賞會,并使菊展(zhan)成為(wei)展(zhan)示(shi)小欖(lan)鎮群眾文化藝術的一(yi)(yi)個主要載體。
小欖(lan)菊(ju)花會是中(zhong)國菊(ju)文(wen)化最(zui)集中(zhong)的(de)體現,群眾(zhong)參與(yu)性極強,文(wen)化內涵深厚,具(ju)有(you)較高的(de)歷史和(he)文(wen)化價值(zhi)。同(tong)時,菊(ju)花品性高潔,早(zao)已深入人心,傳承菊(ju)文(wen)化的(de)小欖(lan)菊(ju)花會對陶冶性情、提(ti)高群眾(zhong)文(wen)化素養(yang)、增(zeng)進對外文(wen)化交流、構建和(he)諧社(she)會均(jun)有(you)重要的(de)促進作用(yong)。
小欖菊(ju)(ju)花會發展至今,其(qi)規模和大部(bu)分菊(ju)(ju)藝(yi)(yi)得(de)以承傳(chuan),但部(bu)分名菊(ju)(ju)種失傳(chuan),一些傳(chuan)統特色菊(ju)(ju)藝(yi)(yi)被現(xian)代(dai)裝飾取(qu)代(dai),藝(yi)(yi)菊(ju)(ju)絕技的傳(chuan)人(ren)也越(yue)來越(yue)少。