1902年(nian)(清光緒二十八(ba)年(nian))5月(yue)28日,童第周出生于浙江省鄞(yin)縣東鄉童家岙(今寧(ning)波市(shi)鄞(yin)州區塘溪鎮童村(cun))一個農民家庭。幼年(nian)喪(sang)父,家境清貧,靠兄輩撫(fu)養。
1918年(nian)(中(zhong)華民國(guo)七年(nian)),入浙(zhe)江(jiang)省立第四(si)師范學校(xiao),學習勤(qin)奮,成績(ji)優良,后考入寧(ning)波效實(shi)中(zhong)學三(san)年(nian)級為插班生(sheng)。
1922年(nian)(中華民國十一(yi)年(nian)),童第(di)(di)周畢業(ye)于寧(ning)(ning)波效(xiao)實中學(xue),本來寧(ning)(ning)波效(xiao)實中學(xue)畢業(ye)生可直接(jie)升入上海圣約翰大學(xue)。可是(shi)畢業(ye)那一(yi)年(nian),在老家的大哥(ge)病(bing)了,童第(di)(di)周只好放棄上大學(xue),回老家去管家。
1923年(中華民國十(shi)二年),先考北京(jing)大學(xue)(xue)和南京(jing)的東南大學(xue)(xue),都沒(mei)有(you)考上,后來就在上海復旦(dan)大學(xue)(xue)做特別(bie)旁聽生(sheng),后考入復旦(dan)大學(xue)(xue)哲學(xue)(xue)系。
1927年(nian)(中華(hua)民國十六年(nian)),畢業(ye)于復旦大學(xue)(xue)哲學(xue)(xue)系心理學(xue)(xue)專業(ye),后童第周二(er)哥介紹其到浙江省桐廬縣,任(ren)澤區建設科科長(chang);同年(nian),由中央大學(xue)(xue)生物系主任(ren)蔡堡推薦,到南京中央大學(xue)(xue)(今(jin)南京大學(xue)(xue))生物系任(ren)助教。
1930年(中華民國十(shi)九年),童第(di)(di)周(zhou)乘火車從(cong)滿洲里經前蘇(su)聯到(dao)比(bi)(bi)利(li)時比(bi)(bi)京大(da)(da)學(xue)(xue)(今(jin)布(bu)魯塞(sai)爾大(da)(da)學(xue)(xue))留(liu)(liu)學(xue)(xue)。在比(bi)(bi)利(li)時首都(dou)布(bu)魯塞(sai)爾大(da)(da)學(xue)(xue),童第(di)(di)周(zhou)的(de)留(liu)(liu)學(xue)(xue)生(sheng)活十(shi)分清苦(ku),瘦(shou)小(xiao)的(de)他(ta)沉默地(di)在生(sheng)物學(xue)(xue)的(de)天(tian)地(di)里拼(pin)搏進擊著。那(nei)段(duan)時間,他(ta)的(de)導師達(da)克(ke)教(jiao)授(shou)正在做青蛙卵(luan)(luan)子試驗,需要把(ba)卵(luan)(luan)子外面的(de)一(yi)層薄膜(mo)剝(bo)掉。在顯(xian)微鏡下(xia),達(da)克(ke)教(jiao)授(shou)和助手(shou)們怎么(me)也去(qu)不掉那(nei)層膜(mo)。童第(di)(di)周(zhou)到(dao)顯(xian)微鏡下(xia)拿針(zhen)把(ba)卵(luan)(luan)膜(mo)刺一(yi)下(xia),卵(luan)(luan)癟下(xia)去(qu)了,一(yi)下(xia)就剝(bo)開了。達(da)克(ke)教(jiao)授(shou)對這個學(xue)(xue)生(sheng)所(suo)表現(xian)出的(de)生(sheng)物學(xue)(xue)天(tian)份感到(dao)欣喜萬分。
1931年(nian)(中華(hua)民(min)國二十年(nian))夏(xia)天,童第(di)(di)周(zhou)(zhou)的導(dao)師帶著(zhu)(zhu)他來到著(zhu)(zhu)名的科研中心法國海濱實驗(yan)室,這(zhe)次,要為直徑不到十分之(zhi)一(yi)(yi)毫米的海鞘卵子做外膜剝(bo)離,童第(di)(di)周(zhou)(zhou)再次順(shun)利完成,讓云集此地的國際同行十分欽佩;同年(nian)“九·一(yi)(yi)八事變”后,日本(ben)侵略軍開始對(dui)中國東北大舉進(jin)攻,那時童第(di)(di)周(zhou)(zhou)出于(yu)熱(re)愛祖國和自(zi)覺抗日的熱(re)情,發(fa)動中國留(liu)學生,組成中國學生總會,并被(bei)推(tui)舉為負責人。童第(di)(di)周(zhou)(zhou)帶頭到日本(ben)駐(zhu)布魯塞爾使館進(jin)行抗議,受到比利時警方的威(wei)脅,最(zui)終被(bei)以擾亂社會治安為由判處兩個星(xing)期的徒刑,緩期執行。
1934年(中(zhong)華民國(guo)二十三年),獲布魯斯爾大(da)學(xue)哲學(xue)博士學(xue)位,后到英國(guo)劍橋大(da)學(xue)作短期訪問,年底,不顧日本侵略軍即將發(fa)動大(da)規(gui)模侵華戰爭(zheng)的危險,毅(yi)然放棄國(guo)外(wai)可以安心工作和生活的條件(jian),回到中(zhong)國(guo),任國(guo)立山東(dong)大(da)學(xue)生物(wu)系(xi)教(jiao)授。
1937年(中華民國二十六年),抗日戰爭爆發,他隨國立(li)山東大學內遷到(dao)四(si)川萬縣。
1938年(中華(hua)民(min)國二十七年),輾轉到重慶,先(xian)后任中央大(da)學(xue)醫學(xue)院教授、同濟(ji)大(da)學(xue)生物系教授和復旦大(da)學(xue)生物系教授。
1946年(中(zhong)華民國三十五年),國立山東大學在(zai)(zai)青島復校(xiao),他任(ren)(ren)動物學系(xi)(xi)教授、系(xi)(xi)主任(ren)(ren),他的夫人葉毓芬在(zai)(zai)同系(xi)(xi)任(ren)(ren)教。
1947年(中華民國三十六年)6月(yue),國立山大(da)學生不滿國民黨反動統治的(de)(de)倒行(xing)逆施,掀起“反饑餓(e)、反內戰(zhan)”的(de)(de)示(shi)威游行(xing)和簽名運動,童第周第一個(ge)在抗議書上簽了名。
1948年(nian)(中(zhong)華民國(guo)三十(shi)七(qi)年(nian)),當選中(zhong)央研(yan)究院院士(shi);同(tong)年(nian),應美國(guo)洛氏基金會邀(yao)請到(dao)美國(guo)耶魯大學(xue)任(ren)客座(zuo)研(yan)究員,于1949年(nian)3月(yue)回到(dao)國(guo)立(li)山(shan)東大學(xue)。
1949年(nian)3月,中(zhong)國(guo)即將(jiang)解(jie)(jie)放(fang)(fang)前(qian)夕,童第周拒絕了(le)耶魯大學(xue)(xue)的高薪挽留,克服了(le)種種阻力,在(zai)迎(ying)接新(xin)中(zhong)國(guo)成立(li)的隆隆炮聲(sheng)中(zhong),再次回到(dao)了(le)國(guo)立(li)山東大學(xue)(xue);同(tong)年(nian)6月2日,青島解(jie)(jie)放(fang)(fang),童第周應“中(zhong)華全(quan)國(guo)科學(xue)(xue)工作者聯合會(hui)籌(chou)備會(hui)”的邀請(qing)到(dao)北京參(can)加(jia)籌(chou)委會(hui)會(hui)議,利用這個機(ji)會(hui),他(ta)找到(dao)中(zhong)國(guo)科學(xue)(xue)院(yuan)籌(chou)建組(zu)領導竺(zhu)可楨教授,迫切地向他(ta)提出了(le)建設中(zhong)國(guo)海洋(yang)研(yan)究機(ji)構的設想。
1950年(nian),他(ta)授聘兼任中(zhong)國(guo)科(ke)學(xue)院實驗生(sheng)物(wu)研(yan)究所(suo)副所(suo)長和(he)中(zhong)國(guo)科(ke)學(xue)院水生(sheng)生(sheng)物(wu)研(yan)究所(suo)青(qing)島(dao)海(hai)(hai)洋(yang)生(sheng)物(wu)研(yan)究室主任,開始(shi)籌(chou)建新中(zhong)國(guo)第一個海(hai)(hai)洋(yang)科(ke)學(xue)研(yan)究機(ji)構——中(zhong)國(guo)科(ke)學(xue)院水生(sheng)生(sheng)物(wu)研(yan)究所(suo)青(qing)島(dao)海(hai)(hai)洋(yang)生(sheng)物(wu)研(yan)究室(中(zhong)國(guo)科(ke)學(xue)院海(hai)(hai)洋(yang)研(yan)究所(suo)的前身)。
1964年,童第周(zhou)等在萊陽路28號合影留念
1964年,童(tong)第周等(deng)在萊陽路28號(hao)合影留念
1951年,任山東大學副校長。
1952年8月30日,加(jia)入中國民主同盟。
1955年,當選(xuan)為中國科學院(yuan)學部委員(現稱院(yuan)士)并(bing)任生物(wu)地學部副主任。
1956年,童(tong)第周等海(hai)洋科學家(jia)參(can)與制(zhi)定的“中(zhong)國海(hai)洋綜合(he)調查及開發方案”作為(wei)國家(jia)重點科學技術(shu)(shu)任務之一,被列入《1956~1967年國家(jia)科學技術(shu)(shu)發展遠(yuan)景規劃》和《1963~1972年國家(jia)科技十(shi)年規劃》。
1957年,任中國科學院海(hai)洋生物研究(jiu)所(suo)所(suo)長,1959年該所(suo)擴建(jian)為中國科學院海(hai)洋研究(jiu)所(suo),他仍任所(suo)長。
1960年,中國科學(xue)院(yuan)生物(wu)地學(xue)部(bu)分為生物(wu)學(xue)部(bu)和地學(xue)部(bu),他任生物(wu)學(xue)部(bu)主(zhu)任兼任中國科學(xue)院(yuan)動物(wu)研究(jiu)所(suo)研究(jiu)員。
1977年,出任中國科學院動物研(yan)究(jiu)所細胞遺傳學研(yan)究(jiu)室主任、副所長、所長。
1978年,任中國(guo)科(ke)學院副院長;同年,在全國(guo)科(ke)學大會上(shang),被授予全國(guo)科(ke)學技術(shu)先進工(gong)作者稱號(hao)。
1979年(nian)3月6日(ri),在杭(hang)州浙(zhe)江(jiang)科學大會(hui)上(shang)為浙(zhe)江(jiang)省2000多名科技、教(jiao)育和衛生領域的科研人(ren)員做報告時(shi),過度(du)勞累的童(tong)第周心臟病發作,暈倒(dao)在講(jiang)臺上(shang);同年(nian)3月30日(ri),于北(bei)京病逝。
1978年,在全(quan)國(guo)科(ke)(ke)學大會(hui)上,童第(di)周被授予全(quan)國(guo)科(ke)(ke)學技術先進工作者稱號。