早年經歷
道(dao)光十(shi)五年(1835)第二(er)甲(jia)第四十(shi)九名進士出身,點(dian)翰林(lin)院(yuan)庶吉(ji)士。道(dao)光十(shi)六(liu)年(1836),散館授(shou)翰林(lin)院(yuan)編修。道(dao)光二(er)十(shi)二(er)年(1842),歷任司(si)經局洗馬、右贊(zan)(zan)善(shan)、左(zuo)贊(zan)(zan)善(shan)、日講(jiang)起居注官,南書(shu)房行走(zou)。
道光(guang)二(er)十三(san)年(nian)(nian)(1843),升(sheng)翰林院(yuan)侍講(jiang)。道光(guang)二(er)十四年(nian)(nian)(1844),升(sheng)太(tai)仆寺(si)少卿(qing)(qing)。道光(guang)二(er)十五年(nian)(nian)(1845),升(sheng)光(guang)祿(lu)寺(si)卿(qing)(qing),改(gai)太(tai)常(chang)寺(si)卿(qing)(qing)。道光(guang)二(er)十六年(nian)(nian)(1846),改(gai)任山(shan)東學政。道光(guang)二(er)十七(qi)年(nian)(nian)(1847年(nian)(nian)),升(sheng)內閣學士。道光(guang)二(er)十八年(nian)(nian)(1848),遷兵部(bu)右侍郎。丁憂去職,服(fu)滿后補任原官。
咸豐(feng)元年(1851),歷(li)任署(shu)理吏部(bu)右(you)侍(shi)郎(lang)、兵部(bu)右(you)侍(shi)郎(lang)、戶部(bu)右(you)侍(shi)郎(lang),兼管錢法堂(tang)事務,南書房行走。
咸(xian)豐二年(1852),署理經筵講官。八月六日授江(jiang)蘇學政。太(tai)平天國襲江(jiang)南(nan),何(he)桂(gui)清以江(jiang)蘇學政身(shen)份(fen)疏(shu)陳軍事,抨擊封疆大(da)吏軟弱,無所(suo)顧忌侃侃而談,咸(xian)豐帝(di)感到驚奇。咸(xian)豐三年(1853),任禮部左侍郎。
鎮壓太平天國
咸(xian)豐(feng)四年(nian)(1854),任吏部(bu)右侍(shi)郎(lang),改倉(cang)場侍(shi)郎(lang),九月二十一日(ri)升浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang)巡撫(fu)。太(tai)平(ping)軍攻陷江(jiang)(jiang)(jiang)寧(ning)(今江(jiang)(jiang)(jiang)蘇南京),東南震動(dong)。安(an)徽(hui)徽(hui)州、寧(ning)國是(shi)浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang)屏障(zhang),何桂清駐兵黃(huang)池,扼守要沖,與浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang)提督鄧(deng)紹良(liang)擊退太(tai)平(ping)軍。
咸豐(feng)五(wu)年(nian)(1855),令(ling)道員徐榮(rong)攻(gong)(gong)黟縣、石埭,太平軍主力到達后(hou)徽(hui)勇(yong)敗,徐榮(rong)戰死(si)。何(he)桂(gui)清(qing)上疏主張(zhang)安(an)徽(hui)浙江(jiang)(jiang)互為唇齒(chi),主客一心方有勝算。咸豐(feng)帝上諭(yu)令(ling)地方官吏(li)不分(fen)畛(zhen)域剿敵。安(an)徽(hui)巡撫(fu)移(yi)駐(zhu)(zhu)廬州(zhou)(zhou)(zhou),徽(hui)、寧二(er)郡暫(zan)由何(he)桂(gui)清(qing)管轄。何(he)桂(gui)清(qing)令(ling)徽(hui)州(zhou)(zhou)(zhou)知(zhi)府石景(jing)芬、副(fu)將魁齡等(deng)收復徽(hui)州(zhou)(zhou)(zhou)府城(cheng)及休寧,布防堵敵軍來路。江(jiang)(jiang)西太平軍侵入(ru)浙江(jiang)(jiang),攻(gong)(gong)陷開化(hua),進犯遂安(an),檄(xi)令(ling)鄧紹良(liang)等(deng)夾攻(gong)(gong),擊退之,周天受(shou)、石景(jing)芬等(deng)收復黟縣、石埭。何(he)桂(gui)清(qing)奏請增補道員缺(que)額,準石景(jing)芬任徽(hui)寧池太道;總兵豫祺(qi)戰績不佳,革職,以江(jiang)(jiang)長貴代;前侍郎張(zhang)芾駐(zhu)(zhu)皖(wan)南團練,督(du)辦(ban)徽(hui)、寧防務,兼顧浙江(jiang)(jiang)衢州(zhou)(zhou)(zhou)、嚴州(zhou)(zhou)(zhou)。
咸豐六年(1856),檄令(ling)鄧紹良、秦如虎(hu)、都興阿等合攻(gong)寧國(guo)府,江長貴擊(ji)敗(bai)來襲的(de)太平軍,收寧國(guo)府城。朝廷(ting)嘉獎。好(hao)友杭(hang)州知府王(wang)有齡被(bei)通判徐(xu)征訐(jie)控(kong)。何桂清復(fu)奏(zou)有微詞,被(bei)中央責問(wen),以病(bing)請(qing)辭,慰留。年底(di)兩江總督(du)怡良解職,文(wen)淵閣(ge)大學士彭蘊章舉薦何桂清可勝任江督(du)統(tong)籌軍餉。
咸豐七年(1857)春,以二品頂戴署理兩江(jiang)總督,隨即(ji)實授(shou)。桂清(qing)舉薦王有(you)齡(ling)任(ren)江(jiang)蘇布政使,負責(ze)(ze)軍(jun)餉(xiang)。以江(jiang)寧將軍(jun)和(he)春負責(ze)(ze)軍(jun)事、江(jiang)南(nan)提督張(zhang)國梁為(wei)幫(bang)辦(ban)、前總督怡良為(wei)運饋。桂清(qing)奏陳方略稱旨,上諭和(he)春商酌。冬,攻克鎮江(jiang),以辦(ban)理軍(jun)餉(xiang)功(gong)加太子少保。
咸豐八(ba)年(1858)11月,會同東閣大學士桂良、吏部尚書花沙納與英、法、美三國改(gai)訂稅(shui)則、通商章程:1.有限承認鴉(ya)片貿易。2.依《中英五口通商章程》在上海(hai)(hai)創(chuang)建關稅(shui)總局。3.進出(chu)口貨(huo)(huo)物,一律(lv)按時價(jia)抽(chou)(chou)5%關稅(shui),洋(yang)貨(huo)(huo)遠銷內地一律(lv)按時價(jia)抽(chou)(chou)2.5%子口稅(shui)。4.各口稅(shui)收劃一辦理,聘(pin)請英人李(li)泰國幫辦海(hai)(hai)關稅(shui)務(wu)等。
咸(xian)豐(feng)十年(1860)春,收復江寧(ning)(ning)九(jiu)洑洲,清(qing)(qing)軍(jun)合圍江寧(ning)(ning),功(gong)加太子太保(bao)。太平(ping)天(tian)國(guo)忠王(wang)李(li)秀成分(fen)兵由安(an)徽廣德(de)奇(qi)襲杭州(zhou),杭州(zhou)將軍(jun)瑞昌死(si)守(shou),咸(xian)豐(feng)帝下(xia)詔令何(he)桂清(qing)(qing)、和春盡(jin)速救援。桂清(qing)(qing)急(ji)檄廣西(xi)提督張(zhang)玉良馳援,到達(da)后以600兵擊破太平(ping)軍(jun),并(bing)收復臨(lin)安(an)、孝豐(feng)、安(an)吉(ji)。咸(xian)豐(feng)帝下(xia)詔嘉獎。何(he)桂清(qing)(qing)意氣發舒,倚畀益重,甚負(fu)時望(wang)。
丟城失地
太(tai)平(ping)軍(jun)圍(wei)金(jin)壇,陷(xian)江陰,何桂(gui)(gui)清(qing)遣總兵(bing)馬(ma)(ma)得昭、熊天喜(xi)、曾(ceng)秉忠,副將(jiang)劉成元(yuan)水陸(lu)分(fen)路(lu)(lu)抵(di)(di)御,兵(bing)分(fen)益單。太(tai)平(ping)軍(jun)于是合眾(zhong)十(shi)馀萬出建(jian)平(ping)、東壩(ba),一由東壩(ba)趨江寧,一由溧陽(yang)窺常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),何桂(gui)(gui)清(qing)聞之,幾失(shi)所措(cuo)。會馬(ma)(ma)得昭、周天孚分(fen)援(yuan)蘇州(zhou)(zhou)、常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),太(tai)平(ping)軍(jun)已趨金(jin)壇,陷(xian)句(ju)容。句(ju)容為大營后路(lu)(lu),自此隔絕。張玉良回(hui)軍(jun)抵(di)(di)常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),和春(chun)飛檄調援(yuan)大營,何桂(gui)(gui)清(qing)留勿遣,復(fu)調馬(ma)(ma)得昭,亦莫(mo)之應。王有(you)齡已擢(zhuo)浙江巡撫,貽(yi)書何桂(gui)(gui)清(qing)戒勿離常(chang)(chang)州(zhou)(zhou)一步(bu),且曰:“事(shi)棘時(shi)危,身為大臣,萬目睽睽,視以動止。一舉(ju)足則人心瓦解矣(yi)。”蓋規(gui)之也。
會大雨(yu)雪,大營(ying)兵凍餒(nei),索餉不得,乃噪亂,相率盡(jin)潰。和春、張(zhang)國梁(liang)(liang)退守丹陽。何桂(gui)清(qing)疏(shu)陳(chen):“丹陽以上(shang)軍(jun)務,和春、張(zhang)國梁(liang)(liang)主之(zhi)(zhi);常(chang)州(zhou)(zhou)軍(jun)務,臣(chen)與張(zhang)玉良主之(zhi)(zhi)。”部署稍定,即進規溧陽,而太平軍(jun)已逕犯丹陽,張(zhang)國梁(liang)(liang)死之(zhi)(zhi),和春奔常(chang)州(zhou)(zhou),桂(gui)清(qing)大驚。總理(li)糧(liang)臺(tai)查(cha)文(wen)經等希其意,請退保蘇州(zhou)(zhou)。何桂(gui)清(qing)即疏(shu)陳(chen)軍(jun)事(shi)付和春,自駐蘇州(zhou)(zhou)籌餉。將(jiang)行,常(chang)州(zhou)(zhou)紳民塞道請留(liu),從者槍擊(ji),死十馀人,始得脫。張(zhang)玉良留(liu)守,尋亦(yi)(yi)走(zou)。士民登陴,數(shu)日城陷,屠焉。何桂(gui)清(qing)至蘇州(zhou)(zhou),巡撫徐有(you)壬(ren)拒勿納,疏(shu)劾(he)其棄城喪師狀(zhuang)。和春退至無錫,傷(shang)殞。桂(gui)清(qing)讬言借外兵,遂(sui)之(zhi)(zhi)上(shang)海(hai)。蘇州(zhou)(zhou)亦(yi)(yi)陷,徐有(you)壬(ren)殉之(zhi)(zhi),遺疏(shu)再(zai)劾(he)桂(gui)清(qing),詔褫職逮京治罪。
會各國聯軍犯京(jing)師,車駕幸熱河,遷延兩(liang)年(nian)。王有(you)齡及(ji)江蘇巡撫薛煥皆(jie)其故吏,疊疏(shu)為乞恩,不(bu)許。言官數劾奏(zou).同治元(yuan)年(nian)(1862),始就逮下獄,讞(yan)擬(ni)斬監候。大(da)學士祁俊(jun)藻等十(shi)七人上疏(shu)論救,尚(shang)書李棠階力爭(zheng),讞(yan)乃定(ding)。何桂清援(yuan)司道稟牘為詞(ci),下曾國藩察奏(zou)。曾國藩疏(shu)言:“疆吏以城(cheng)守(shou)為大(da)節,不(bu)宜以僚屬一言為進止。大(da)臣以心跡定(ding)罪,不(bu)必(bi)以公(gong)稟有(you)無為權衡。”是(shi)冬(dong),遂棄市。
《清(qing)史稿》:桂清(qing)由(you)侍從(cong)出任疆事(shi)(shi),才(cai)識明敏。在(zai)兩江值英吉利構釁,迭陳應付之(zhi)策。偕大學(xue)士(shi)桂良等議稅則,多(duo)中肯綮,亦不能盡(jin)用其言。晚節(jie)(jie)敗(bai)裂,誤國殄民,雖廷議多(duo)有袒之(zhi)者(zhe),卒難(nan)撓公論云。陸建(jian)瀛、何桂清(qing)皆以(yi)才(cai)敏負一(yi)時之(zhi)望(wang),膺江表重(zhong)寄。建(jian)瀛當軍事(shi)(shi)初起(qi),不能預有規畫,臨事(shi)(shi)倉皇。桂清(qing)無料敵之(zhi)明,又失(shi)效死之(zhi)節(jie)(jie)。二人者(zhe)身名俱隕,罪實難(nan)辭。青麟受事(shi)(shi)於(wu)危急之(zhi)秋,艱難(nan)支拄,終以(yi)越境(jing)被誅,論者(zhe)猶有恕(shu)詞(ci)焉。