早年經歷
道(dao)光十(shi)(shi)五年(1835)第二甲第四十(shi)(shi)九(jiu)名(ming)進士出身,點翰林院庶吉士。道(dao)光十(shi)(shi)六(liu)年(1836),散館(guan)授翰林院編修。道(dao)光二十(shi)(shi)二年(1842),歷任司經局洗馬、右贊善、左(zuo)贊善、日講(jiang)起居注官,南(nan)書房行走(zou)。
道(dao)光二(er)十三年(nian)(nian)(1843),升翰林院侍講。道(dao)光二(er)十四年(nian)(nian)(1844),升太仆寺少(shao)卿。道(dao)光二(er)十五年(nian)(nian)(1845),升光祿(lu)寺卿,改(gai)太常(chang)寺卿。道(dao)光二(er)十六年(nian)(nian)(1846),改(gai)任山東學政。道(dao)光二(er)十七年(nian)(nian)(1847年(nian)(nian)),升內(nei)閣學士。道(dao)光二(er)十八年(nian)(nian)(1848),遷(qian)兵部右侍郎(lang)。丁憂去(qu)職,服(fu)滿后(hou)補任原(yuan)官。
咸豐元年(1851),歷(li)任(ren)署理吏部(bu)右侍(shi)郎、兵部(bu)右侍(shi)郎、戶部(bu)右侍(shi)郎,兼管錢法堂(tang)事務,南(nan)書(shu)房(fang)行走(zou)。
咸豐二年(nian)(1852),署理(li)經(jing)筵講官。八(ba)月六(liu)日(ri)授江蘇(su)學(xue)政。太平(ping)天(tian)國(guo)襲江南,何桂清以江蘇(su)學(xue)政身份疏陳軍事,抨(peng)擊封疆大吏(li)軟弱,無所顧(gu)忌侃侃而(er)談,咸豐帝感到驚奇。咸豐三年(nian)(1853),任禮部(bu)左侍郎(lang)。
鎮壓太平天國
咸豐四年(1854),任吏部右(you)侍郎(lang),改倉場侍郎(lang),九(jiu)月二(er)十一日升(sheng)浙江(jiang)巡撫。太平軍攻陷江(jiang)寧(ning)(今江(jiang)蘇(su)南京),東南震(zhen)動。安徽徽州、寧(ning)國是浙江(jiang)屏(ping)障,何桂清駐兵(bing)黃池(chi),扼守要沖,與浙江(jiang)提督鄧紹良擊退太平軍。
咸豐五年(1855),令道(dao)員徐榮攻(gong)(gong)黟縣、石(shi)(shi)埭,太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)主(zhu)力(li)到達后徽(hui)(hui)勇(yong)敗,徐榮戰(zhan)死。何(he)桂清(qing)上疏主(zhu)張安(an)徽(hui)(hui)浙(zhe)(zhe)江互為唇齒,主(zhu)客一心方有(you)勝算。咸豐帝上諭令地方官吏不(bu)分畛域剿敵。安(an)徽(hui)(hui)巡(xun)撫移駐廬州,徽(hui)(hui)、寧(ning)二郡暫(zan)由何(he)桂清(qing)管(guan)轄(xia)。何(he)桂清(qing)令徽(hui)(hui)州知府石(shi)(shi)景芬(fen)、副將魁齡等收(shou)復(fu)徽(hui)(hui)州府城及休寧(ning),布防堵敵軍(jun)(jun)來路。江西太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)侵入浙(zhe)(zhe)江,攻(gong)(gong)陷開化,進犯(fan)遂安(an),檄令鄧紹良等夾攻(gong)(gong),擊(ji)退之,周(zhou)天受(shou)、石(shi)(shi)景芬(fen)等收(shou)復(fu)黟縣、石(shi)(shi)埭。何(he)桂清(qing)奏請(qing)增補道(dao)員缺額,準石(shi)(shi)景芬(fen)任(ren)徽(hui)(hui)寧(ning)池(chi)太(tai)道(dao);總兵豫祺戰(zhan)績(ji)不(bu)佳,革職,以江長貴代;前(qian)侍(shi)郎(lang)張芾駐皖南團練,督辦(ban)徽(hui)(hui)、寧(ning)防務,兼(jian)顧浙(zhe)(zhe)江衢州、嚴州。
咸豐六年(1856),檄令鄧紹良(liang)、秦如虎、都興阿等合(he)攻寧國府,江(jiang)(jiang)(jiang)長(chang)貴擊敗(bai)來(lai)襲(xi)的太平軍,收寧國府城。朝(chao)廷(ting)嘉獎。好友杭州知府王有(you)齡被通判徐征訐控(kong)。何桂清(qing)復奏有(you)微詞,被中央責問,以病(bing)請(qing)辭(ci),慰留。年底兩江(jiang)(jiang)(jiang)總督怡(yi)良(liang)解職,文淵閣大學士彭(peng)蘊章舉(ju)薦何桂清(qing)可勝任江(jiang)(jiang)(jiang)督統籌軍餉。
咸豐七年(1857)春(chun),以二品頂(ding)戴署理(li)兩江(jiang)總(zong)督(du),隨即實授。桂清(qing)舉薦王有齡任江(jiang)蘇布(bu)政使(shi),負責(ze)軍(jun)餉(xiang)。以江(jiang)寧(ning)將軍(jun)和春(chun)負責(ze)軍(jun)事、江(jiang)南提督(du)張國梁為幫(bang)辦(ban)、前總(zong)督(du)怡良為運饋。桂清(qing)奏陳方(fang)略(lve)稱旨(zhi),上諭和春(chun)商酌。冬,攻克鎮江(jiang),以辦(ban)理(li)軍(jun)餉(xiang)功加(jia)太子(zi)少(shao)保。
咸豐(feng)八年(1858)11月,會同東閣大學士桂良(liang)、吏部尚書花沙納(na)與英(ying)、法、美三國(guo)改(gai)訂(ding)稅則、通(tong)商(shang)章程(cheng):1.有限承認鴉片貿易。2.依《中英(ying)五口(kou)通(tong)商(shang)章程(cheng)》在上海(hai)創(chuang)建關稅總局(ju)。3.進出口(kou)貨物,一律(lv)按(an)(an)時(shi)價抽5%關稅,洋貨遠銷內地一律(lv)按(an)(an)時(shi)價抽2.5%子口(kou)稅。4.各口(kou)稅收劃一辦理,聘請英(ying)人李泰(tai)國(guo)幫辦海(hai)關稅務等(deng)。
咸(xian)豐(feng)十年(1860)春,收(shou)復(fu)江寧(ning)九洑洲(zhou),清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)合圍江寧(ning),功加(jia)太(tai)子太(tai)保。太(tai)平天(tian)國(guo)忠王李(li)秀成分兵由安(an)(an)徽(hui)廣德(de)奇襲杭州,杭州將(jiang)軍(jun)(jun)瑞(rui)昌死守,咸(xian)豐(feng)帝下詔令(ling)何桂清(qing)(qing)(qing)、和春盡速救援。桂清(qing)(qing)(qing)急檄廣西提督張玉良馳援,到達(da)后以600兵擊破(po)太(tai)平軍(jun)(jun),并(bing)收(shou)復(fu)臨安(an)(an)、孝豐(feng)、安(an)(an)吉(ji)。咸(xian)豐(feng)帝下詔嘉(jia)獎(jiang)。何桂清(qing)(qing)(qing)意(yi)氣發舒,倚畀(bi)益(yi)重,甚(shen)負(fu)時望。
丟城失地
太(tai)平軍(jun)圍金壇,陷(xian)(xian)江陰(yin),何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)遣(qian)總兵馬得昭、熊天喜、曾秉忠,副將劉成元水陸分(fen)(fen)路抵御,兵分(fen)(fen)益單(dan)。太(tai)平軍(jun)于是合眾十馀(yu)萬出建平、東壩(ba),一由東壩(ba)趨江寧(ning),一由溧陽窺常州(zhou),何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)聞(wen)之,幾(ji)失(shi)所(suo)措。會馬得昭、周天孚分(fen)(fen)援蘇州(zhou)、常州(zhou),太(tai)平軍(jun)已趨金壇,陷(xian)(xian)句(ju)容。句(ju)容為大營后(hou)路,自此隔絕。張(zhang)玉良回(hui)軍(jun)抵常州(zhou),和春(chun)飛檄調援大營,何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)留勿(wu)遣(qian),復調馬得昭,亦莫(mo)之應(ying)。王有齡已擢(zhuo)浙江巡(xun)撫,貽書何(he)(he)桂(gui)(gui)清(qing)戒勿(wu)離(li)常州(zhou)一步,且曰(yue):“事棘(ji)時危,身為大臣,萬目(mu)睽(kui)睽(kui),視以(yi)動止。一舉足則人心(xin)瓦解矣。”蓋規之也。
會大雨雪,大營兵凍餒,索(suo)餉不(bu)得(de)(de),乃(nai)噪亂,相(xiang)率盡潰。和春(chun)(chun)(chun)、張國(guo)梁(liang)(liang)退守丹陽。何(he)桂清疏(shu)陳(chen):“丹陽以上(shang)軍(jun)(jun)(jun)務(wu),和春(chun)(chun)(chun)、張國(guo)梁(liang)(liang)主之(zhi)(zhi);常(chang)(chang)州(zhou)(zhou)軍(jun)(jun)(jun)務(wu),臣(chen)與張玉良主之(zhi)(zhi)。”部署稍定,即(ji)進(jin)規溧陽,而太平軍(jun)(jun)(jun)已(yi)逕犯丹陽,張國(guo)梁(liang)(liang)死(si)之(zhi)(zhi),和春(chun)(chun)(chun)奔常(chang)(chang)州(zhou)(zhou),桂清大驚。總理糧(liang)臺查文經(jing)等希其意,請退保(bao)蘇(su)州(zhou)(zhou)。何(he)桂清即(ji)疏(shu)陳(chen)軍(jun)(jun)(jun)事付和春(chun)(chun)(chun),自駐蘇(su)州(zhou)(zhou)籌餉。將(jiang)行,常(chang)(chang)州(zhou)(zhou)紳民塞道請留,從者槍(qiang)擊,死(si)十馀人,始得(de)(de)脫。張玉良留守,尋(xun)亦(yi)(yi)走。士民登陴,數(shu)日城陷(xian),屠焉。何(he)桂清至(zhi)蘇(su)州(zhou)(zhou),巡撫徐(xu)有(you)壬拒勿納,疏(shu)劾(he)其棄(qi)城喪師狀。和春(chun)(chun)(chun)退至(zhi)無錫,傷(shang)殞(yun)。桂清讬言借外兵,遂之(zhi)(zhi)上(shang)海。蘇(su)州(zhou)(zhou)亦(yi)(yi)陷(xian),徐(xu)有(you)壬殉之(zhi)(zhi),遺(yi)疏(shu)再劾(he)桂清,詔(zhao)褫職(zhi)逮京(jing)治罪。
會(hui)各國聯軍(jun)犯京(jing)師,車(che)駕幸熱河,遷延兩(liang)年。王有齡及(ji)江蘇巡撫薛煥皆其故吏(li),疊疏(shu)為乞恩,不(bu)許。言(yan)官數(shu)劾(he)奏(zou).同治元年(1862),始就逮下獄,讞擬斬監(jian)候。大(da)學(xue)士祁俊藻(zao)等十七(qi)人(ren)上疏(shu)論救,尚(shang)書李(li)棠階力爭,讞乃定。何(he)桂清援司(si)道稟牘為詞,下曾(ceng)國藩察奏(zou)。曾(ceng)國藩疏(shu)言(yan):“疆吏(li)以城守為大(da)節,不(bu)宜以僚屬一(yi)言(yan)為進止。大(da)臣以心(xin)跡(ji)定罪,不(bu)必以公稟有無為權衡。”是冬,遂棄市。
《清史稿》:桂(gui)清由(you)侍(shi)從(cong)出任疆事,才識明敏。在兩江(jiang)值英吉利構釁,迭陳(chen)應(ying)付之(zhi)(zhi)(zhi)策。偕大學士桂(gui)良等議稅則(ze),多中肯綮,亦不能(neng)盡用(yong)其言(yan)。晚節敗裂,誤國(guo)殄民,雖(sui)廷議多有袒之(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe),卒難撓(nao)公論云。陸建(jian)瀛、何(he)桂(gui)清皆以才敏負一時之(zhi)(zhi)(zhi)望,膺江(jiang)表重寄(ji)。建(jian)瀛當(dang)軍事初(chu)起,不能(neng)預有規(gui)畫,臨(lin)事倉皇。桂(gui)清無料敵之(zhi)(zhi)(zhi)明,又(you)失效死之(zhi)(zhi)(zhi)節。二人者(zhe)身名俱隕(yun),罪實(shi)難辭。青麟受事於危急之(zhi)(zhi)(zhi)秋(qiu),艱難支拄(zhu),終以越(yue)境(jing)被誅,論者(zhe)猶(you)有恕詞焉。