早年經歷
道光(guang)十(shi)(shi)五(wu)年(nian)(1835)第(di)二甲第(di)四十(shi)(shi)九(jiu)名進士(shi)出(chu)身,點翰林(lin)院庶吉士(shi)。道光(guang)十(shi)(shi)六年(nian)(1836),散(san)館(guan)授翰林(lin)院編修。道光(guang)二十(shi)(shi)二年(nian)(1842),歷任(ren)司經局(ju)洗(xi)馬、右贊善、左贊善、日(ri)講(jiang)起居注官(guan),南書房行走(zou)。
道光(guang)(guang)二十三年(nian)(nian)(1843),升(sheng)翰林院侍(shi)(shi)講。道光(guang)(guang)二十四年(nian)(nian)(1844),升(sheng)太仆寺少(shao)卿。道光(guang)(guang)二十五(wu)年(nian)(nian)(1845),升(sheng)光(guang)(guang)祿寺卿,改(gai)太常(chang)寺卿。道光(guang)(guang)二十六年(nian)(nian)(1846),改(gai)任山(shan)東學(xue)政。道光(guang)(guang)二十七年(nian)(nian)(1847年(nian)(nian)),升(sheng)內閣學(xue)士。道光(guang)(guang)二十八年(nian)(nian)(1848),遷(qian)兵部(bu)右侍(shi)(shi)郎。丁(ding)憂去職,服滿后補任原官(guan)。
咸豐元年(nian)(1851),歷任署理吏部右侍(shi)郎(lang)、兵部右侍(shi)郎(lang)、戶部右侍(shi)郎(lang),兼管錢法堂事務,南(nan)書房(fang)行(xing)走。
咸豐(feng)二年(1852),署理經筵講官。八(ba)月六日授江蘇學政。太平天國襲江南,何桂清以江蘇學政身份疏陳軍(jun)事,抨擊封疆大吏軟弱,無(wu)所顧忌侃(kan)侃(kan)而談,咸豐(feng)帝感到驚奇。咸豐(feng)三(san)年(1853),任禮部(bu)左侍郎(lang)。
鎮壓太平天國
咸(xian)豐(feng)四年(nian)(1854),任吏部右侍郎(lang),改倉(cang)場(chang)侍郎(lang),九(jiu)月(yue)二十一日升(sheng)浙(zhe)江(jiang)巡撫。太(tai)平(ping)(ping)軍攻陷(xian)江(jiang)寧(今(jin)江(jiang)蘇南京(jing)),東(dong)南震動。安徽(hui)徽(hui)州、寧國是浙(zhe)江(jiang)屏障,何(he)桂清駐兵(bing)黃池,扼守要沖,與(yu)浙(zhe)江(jiang)提督鄧紹良擊退太(tai)平(ping)(ping)軍。
咸豐五(wu)年(1855),令(ling)道(dao)員徐(xu)榮攻黟(yi)縣、石埭(dai),太(tai)平軍主(zhu)力到達后(hou)徽(hui)勇敗(bai),徐(xu)榮戰死。何(he)桂(gui)清(qing)(qing)上疏主(zhu)張(zhang)(zhang)安徽(hui)浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang)互為唇齒,主(zhu)客一心方有勝算。咸豐帝(di)上諭令(ling)地方官(guan)吏不分(fen)畛(zhen)域(yu)剿敵。安徽(hui)巡撫移(yi)駐(zhu)廬州,徽(hui)、寧(ning)二郡暫(zan)由何(he)桂(gui)清(qing)(qing)管轄。何(he)桂(gui)清(qing)(qing)令(ling)徽(hui)州知府(fu)石景芬、副將魁(kui)齡等收復徽(hui)州府(fu)城及(ji)休寧(ning),布防堵敵軍來路。江(jiang)(jiang)(jiang)西太(tai)平軍侵入浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang),攻陷開(kai)化(hua),進犯遂(sui)安,檄令(ling)鄧(deng)紹(shao)良(liang)等夾攻,擊退之,周天受、石景芬等收復黟(yi)縣、石埭(dai)。何(he)桂(gui)清(qing)(qing)奏(zou)請(qing)增補道(dao)員缺額,準(zhun)石景芬任徽(hui)寧(ning)池太(tai)道(dao);總兵豫祺戰績不佳,革職,以江(jiang)(jiang)(jiang)長貴代;前(qian)侍郎(lang)張(zhang)(zhang)芾(fei)駐(zhu)皖南團練,督辦(ban)徽(hui)、寧(ning)防務,兼顧浙(zhe)江(jiang)(jiang)(jiang)衢州、嚴(yan)州。
咸(xian)豐六年(nian)(1856),檄令鄧紹良(liang)、秦如虎、都(dou)興阿等(deng)合攻(gong)寧國(guo)府,江(jiang)長貴擊敗來襲的太平軍(jun),收寧國(guo)府城。朝廷嘉獎。好友杭州知府王(wang)有齡被通(tong)判徐征訐控。何桂清復奏有微詞,被中央責問,以病(bing)請辭,慰留。年(nian)底兩江(jiang)總督怡良(liang)解(jie)職,文(wen)淵閣大(da)學士(shi)彭(peng)蘊章舉薦何桂清可(ke)勝任江(jiang)督統籌軍(jun)餉。
咸豐七年(nian)(1857)春(chun),以(yi)二品頂戴署理(li)兩江(jiang)總督(du),隨即實(shi)授。桂清(qing)舉薦王有齡任(ren)江(jiang)蘇布政使,負責(ze)軍(jun)餉(xiang)。以(yi)江(jiang)寧將軍(jun)和(he)春(chun)負責(ze)軍(jun)事、江(jiang)南提督(du)張國梁(liang)為(wei)(wei)幫辦、前總督(du)怡良為(wei)(wei)運饋(kui)。桂清(qing)奏陳(chen)方略稱旨,上諭和(he)春(chun)商酌。冬,攻克鎮江(jiang),以(yi)辦理(li)軍(jun)餉(xiang)功(gong)加太子少保(bao)。
咸(xian)豐八(ba)年(1858)11月,會(hui)同東閣大學士桂良、吏(li)部尚(shang)書花沙納與(yu)英(ying)、法、美三國改訂(ding)稅(shui)則、通商章程:1.有限承認鴉片貿易。2.依《中英(ying)五(wu)口通商章程》在上(shang)海創(chuang)建關稅(shui)總局。3.進出口貨物,一律(lv)按(an)(an)時價抽5%關稅(shui),洋貨遠銷內地(di)一律(lv)按(an)(an)時價抽2.5%子口稅(shui)。4.各口稅(shui)收(shou)劃一辦理(li),聘請英(ying)人(ren)李泰(tai)國幫(bang)辦海關稅(shui)務等。
咸(xian)豐(feng)十年(1860)春,收復(fu)江(jiang)寧九洑洲,清(qing)軍合(he)圍江(jiang)寧,功加太子太保。太平天國忠王李秀成分兵由安徽(hui)廣德(de)奇(qi)襲杭(hang)州,杭(hang)州將軍瑞(rui)昌(chang)死守,咸(xian)豐(feng)帝(di)下詔令何桂(gui)清(qing)、和春盡速救援。桂(gui)清(qing)急檄廣西提督張玉良馳援,到達后(hou)以600兵擊破太平軍,并收復(fu)臨(lin)安、孝(xiao)豐(feng)、安吉。咸(xian)豐(feng)帝(di)下詔嘉獎。何桂(gui)清(qing)意(yi)氣發舒,倚(yi)畀益重,甚負時望。
丟城失地
太平軍(jun)圍金(jin)(jin)壇,陷江陰,何桂清遣(qian)總(zong)兵馬(ma)得(de)昭、熊天喜、曾秉忠,副(fu)將(jiang)劉成元水陸(lu)分(fen)路抵御,兵分(fen)益單(dan)。太平軍(jun)于是合眾十馀(yu)萬(wan)出(chu)建平、東壩(ba),一(yi)(yi)由(you)東壩(ba)趨江寧(ning),一(yi)(yi)由(you)溧陽窺(kui)常州,何桂清聞之(zhi),幾(ji)失所措。會馬(ma)得(de)昭、周天孚分(fen)援蘇州、常州,太平軍(jun)已趨金(jin)(jin)壇,陷句容。句容為(wei)大(da)營后(hou)路,自此隔絕。張玉良回軍(jun)抵常州,和春飛檄調援大(da)營,何桂清留(liu)勿(wu)遣(qian),復(fu)調馬(ma)得(de)昭,亦(yi)莫之(zhi)應。王(wang)有齡已擢浙江巡撫,貽書何桂清戒(jie)勿(wu)離常州一(yi)(yi)步(bu),且曰(yue):“事棘時(shi)危,身為(wei)大(da)臣,萬(wan)目睽(kui)(kui)睽(kui)(kui),視(shi)以動止。一(yi)(yi)舉足則人心瓦解矣。”蓋(gai)規之(zhi)也。
會(hui)大雨雪,大營兵凍餒,索餉不得,乃噪亂,相率(lv)盡潰。和春(chun)、張國(guo)梁(liang)退(tui)守(shou)丹(dan)陽(yang)(yang)。何桂清(qing)疏(shu)陳:“丹(dan)陽(yang)(yang)以上軍務,和春(chun)、張國(guo)梁(liang)主之(zhi)(zhi)(zhi);常州(zhou)軍務,臣(chen)與張玉(yu)良主之(zhi)(zhi)(zhi)。”部(bu)署稍定(ding),即進(jin)規溧陽(yang)(yang),而太平軍已逕犯丹(dan)陽(yang)(yang),張國(guo)梁(liang)死(si)之(zhi)(zhi)(zhi),和春(chun)奔常州(zhou),桂清(qing)大驚。總理糧臺查文經等(deng)希其(qi)意,請(qing)退(tui)保蘇州(zhou)。何桂清(qing)即疏(shu)陳軍事付和春(chun),自駐蘇州(zhou)籌(chou)餉。將行,常州(zhou)紳民(min)塞道請(qing)留(liu),從者槍(qiang)擊(ji),死(si)十馀人,始得脫(tuo)。張玉(yu)良留(liu)守(shou),尋亦走。士民(min)登(deng)陴,數日(ri)城(cheng)陷,屠焉。何桂清(qing)至(zhi)蘇州(zhou),巡撫徐有(you)壬拒勿納(na),疏(shu)劾其(qi)棄(qi)城(cheng)喪師狀。和春(chun)退(tui)至(zhi)無錫,傷殞(yun)。桂清(qing)讬言(yan)借外兵,遂(sui)之(zhi)(zhi)(zhi)上海(hai)。蘇州(zhou)亦陷,徐有(you)壬殉(xun)之(zhi)(zhi)(zhi),遺疏(shu)再劾桂清(qing),詔褫(chi)職逮京治罪(zui)。
會各(ge)國(guo)聯(lian)軍犯京師,車駕(jia)幸(xing)熱(re)河,遷(qian)延兩年(nian)。王(wang)有齡及江蘇巡撫(fu)薛煥皆其故吏,疊疏為乞(qi)恩,不(bu)許。言(yan)官數劾奏.同治元年(nian)(1862),始就逮下獄,讞(yan)(yan)擬斬監候(hou)。大學(xue)士祁(qi)俊藻等(deng)十七人上疏論(lun)救,尚書李(li)棠階力爭(zheng),讞(yan)(yan)乃定(ding)。何桂清援(yuan)司道稟(bing)牘為詞(ci),下曾國(guo)藩(fan)察奏。曾國(guo)藩(fan)疏言(yan):“疆吏以城守為大節,不(bu)宜(yi)以僚屬一言(yan)為進止。大臣以心跡定(ding)罪(zui),不(bu)必以公稟(bing)有無為權衡。”是冬,遂棄市。
《清(qing)(qing)(qing)史(shi)稿》:桂清(qing)(qing)(qing)由侍從出任疆事(shi),才識明敏(min)。在兩江值英(ying)吉(ji)利構釁,迭陳應(ying)付之策。偕大學(xue)士桂良等議(yi)稅(shui)則,多中肯(ken)綮,亦不(bu)能盡用其言(yan)。晚節(jie)敗裂,誤國殄民(min),雖(sui)廷議(yi)多有袒之者,卒難(nan)撓公論云。陸建(jian)(jian)瀛、何桂清(qing)(qing)(qing)皆以才敏(min)負一時(shi)之望,膺江表重寄。建(jian)(jian)瀛當軍事(shi)初起,不(bu)能預有規畫,臨(lin)事(shi)倉皇。桂清(qing)(qing)(qing)無料敵之明,又失(shi)效死之節(jie)。二人者身名俱隕,罪實難(nan)辭。青麟(lin)受事(shi)於危急之秋,艱難(nan)支(zhi)拄(zhu),終以越境(jing)被誅,論者猶有恕詞焉。