元(yuan)坑(keng)古(gu)鎮位于順昌(chang)縣西南(nan)部、閩(min)江(jiang)上(shang)(shang)游金溪(xi)河(he)畔,距離(li)順昌(chang)縣城11公里,古(gu)鎮是(shi)早期福建(jian)土著先民的主要(yao)聚(ju)居(ju)區之(zhi)(zhi)一,也是(shi)早期福建(jian)與中原之(zhi)(zhi)間的重要(yao)交通孔道。元(yuan)坑(keng)歷(li)史上(shang)(shang)開發很早,入宋(song)之(zhi)(zhi)后,由于孕育了楊時、游酢、廖剛、廖德明(ming)等多位理學(xue)名(ming)家而聲(sheng)譽鵲起(qi),享有“理學(xue)名(ming)邦”的美稱。入明(ming)之(zhi)(zhi)后,元(yuan)坑(keng)經濟持續繁榮(rong),村落建(jian)設(she)長(chang)盛不(bu)衰(shuai),保存至今的文物古(gu)跡(ji)因(yin)而面積廣大(da),格局完整,且歷(li)史建(jian)筑(zhu)成片分布,人文習俗傳承有致,是(shi)閩(min)西北(bei)地(di)區歷(li)史文化傳統街(jie)區的典型(xing)代表。
元坑古鎮區(qu)所在屬山(shan)(shan)間盆(pen)地(di),四面(mian)環山(shan)(shan),故(gu)又有(you)園坑之(zhi)名(ming)。元坑的山(shan)(shan)脈源于武夷山(shan)(shan)系的杉嶺支脈,鎮區(qu)西南的大明山(shan)(shan)狀似(si)屏風(feng),所以(yi)也叫(jiao)玉屏山(shan)(shan);西、北兩(liang)面(mian)山(shan)(shan)勢(shi)延綿,是著(zhu)名(ming)的演(yan)山(shan)(shan)風(feng)景區(qu)。在大明山(shan)(shan)的東側為金籠山(shan)(shan),蛟溪由二山(shan)(shan)之(zhi)間出,由南而北,順元坑盆(pen)地(di)之(zhi)西面(mian)弧流而過,然后從盆(pen)地(di)北面(mian)之(zhi)鞍山(shan)(shan)與(yu)光濟山(shan)(shan)間穿出,再北流約2公里后匯入金溪;整體地(di)形開合有(you)致,很(hen)適(shi)合人類的生(sheng)產與(yu)繁衍。
元(yuan)坑(keng)在(zai)(zai)明清時期,經濟(ji)空前鼎盛,毛邊紙業(ye)、閩筍業(ye)等(deng)成就(jiu)了一批(pi)成功商(shang)賈。在(zai)(zai)這期間,大(da)(da)量的元(yuan)坑(keng)人在(zai)(zai)外(wai)做官或經商(shang),回來后紛紛倡修祠(ci)堂(tang)、建筑(zhu)豪宅,造就(jiu)出至今基本保(bao)存完好的古鎮(zhen)恢宏建筑(zhu)群。這些規(gui)模宏偉(wei)、類(lei)型(xing)豐富(fu)、技藝精湛的大(da)(da)小(xiao)各式古建筑(zhu),完整而別致地分布(bu)在(zai)(zai)元(yuan)坑(keng)古鎮(zhen)的每個角落(luo),其類(lei)型(xing)大(da)(da)致可以區分為橋梁路(lu)亭類(lei)公(gong)益建筑(zhu)、寺觀類(lei)宗(zong)教建筑(zhu)、祠(ci)堂(tang)家(jia)廟類(lei)宗(zong)族建筑(zhu)、民(min)居類(lei)居住建筑(zhu)等(deng),其中又以祠(ci)堂(tang)與古民(min)居數量多、較有特色。