元坑(keng)古鎮位于順(shun)(shun)昌縣西南(nan)部、閩江(jiang)上游(you)金溪河畔,距離順(shun)(shun)昌縣城11公里,古鎮是早期(qi)(qi)福(fu)建(jian)土(tu)著先民的(de)(de)主要聚居區(qu)(qu)之一,也是早期(qi)(qi)福(fu)建(jian)與中原之間(jian)的(de)(de)重要交通孔道。元坑(keng)歷史上開發很(hen)早,入(ru)宋之后,由于孕育了楊(yang)時、游(you)酢(zuo)、廖剛(gang)、廖德明(ming)等多位理(li)學名家而聲譽鵲起,享有(you)“理(li)學名邦”的(de)(de)美稱。入(ru)明(ming)之后,元坑(keng)經濟(ji)持續繁(fan)榮(rong),村落建(jian)設長盛不(bu)衰(shuai),保存至今的(de)(de)文物(wu)古跡因而面積廣大,格局完整,且歷史建(jian)筑成片分(fen)布,人文習俗傳承有(you)致,是閩西北(bei)地區(qu)(qu)歷史文化傳統街區(qu)(qu)的(de)(de)典型代表。
元(yuan)(yuan)坑(keng)古(gu)鎮區(qu)所(suo)在屬山(shan)間盆(pen)(pen)地(di)(di),四面(mian)(mian)環山(shan),故又有(you)園坑(keng)之(zhi)名。元(yuan)(yuan)坑(keng)的山(shan)脈源于武(wu)夷山(shan)系(xi)的杉嶺(ling)支脈,鎮區(qu)西(xi)南的大明山(shan)狀似屏風,所(suo)以也叫玉屏山(shan);西(xi)、北(bei)兩面(mian)(mian)山(shan)勢延綿,是著名的演山(shan)風景(jing)區(qu)。在大明山(shan)的東側為金籠山(shan),蛟(jiao)溪由(you)(you)二山(shan)之(zhi)間出,由(you)(you)南而北(bei),順元(yuan)(yuan)坑(keng)盆(pen)(pen)地(di)(di)之(zhi)西(xi)面(mian)(mian)弧流而過,然(ran)后從盆(pen)(pen)地(di)(di)北(bei)面(mian)(mian)之(zhi)鞍山(shan)與(yu)光濟山(shan)間穿出,再(zai)北(bei)流約2公(gong)里后匯入(ru)金溪;整體地(di)(di)形開合有(you)致,很適合人類的生產與(yu)繁衍。
元坑在明清時期(qi),經濟(ji)空前(qian)鼎盛(sheng),毛(mao)邊紙業、閩筍(sun)業等成就(jiu)(jiu)了一批(pi)成功商(shang)賈(jia)。在這期(qi)間,大(da)量的元坑人在外做官或經商(shang),回來后紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)倡(chang)修祠(ci)堂(tang)、建筑(zhu)豪宅(zhai),造就(jiu)(jiu)出至今基本保存(cun)完(wan)好(hao)的古鎮恢宏(hong)(hong)建筑(zhu)群。這些規(gui)模宏(hong)(hong)偉(wei)、類(lei)型豐富、技(ji)藝精(jing)湛的大(da)小各(ge)式古建筑(zhu),完(wan)整而(er)別致(zhi)地分布在元坑古鎮的每個(ge)角落,其(qi)類(lei)型大(da)致(zhi)可以區分為橋梁路亭類(lei)公益建筑(zhu)、寺觀(guan)類(lei)宗(zong)教建筑(zhu)、祠(ci)堂(tang)家廟類(lei)宗(zong)族建筑(zhu)、民居類(lei)居住建筑(zhu)等,其(qi)中又以祠(ci)堂(tang)與(yu)古民居數量多、較有特色。