元坑古(gu)鎮位(wei)于順昌縣(xian)西(xi)南部(bu)、閩(min)江上(shang)(shang)游金溪河畔(pan),距離(li)順昌縣(xian)城11公里,古(gu)鎮是(shi)早期(qi)福(fu)建土著先民的(de)(de)主(zhu)要聚居區之一,也(ye)是(shi)早期(qi)福(fu)建與中原之間的(de)(de)重要交通孔道。元坑歷(li)史上(shang)(shang)開(kai)發很(hen)早,入(ru)宋之后,由(you)于孕(yun)育了楊(yang)時、游酢、廖(liao)剛、廖(liao)德明等多位(wei)理(li)學名(ming)家而聲(sheng)譽鵲起(qi),享(xiang)有(you)“理(li)學名(ming)邦”的(de)(de)美稱。入(ru)明之后,元坑經濟(ji)持續繁榮,村落建設(she)長盛不衰(shuai),保(bao)存至今的(de)(de)文(wen)(wen)物(wu)古(gu)跡(ji)因而面(mian)積(ji)廣大,格(ge)局(ju)完整,且歷(li)史建筑成片分布,人文(wen)(wen)習俗傳承(cheng)有(you)致,是(shi)閩(min)西(xi)北地區歷(li)史文(wen)(wen)化傳統街區的(de)(de)典型(xing)代(dai)表。
元坑古(gu)鎮區(qu)所在屬山(shan)(shan)(shan)間盆地(di)(di),四面環山(shan)(shan)(shan),故又有園坑之名。元坑的(de)山(shan)(shan)(shan)脈(mo)源于(yu)武夷山(shan)(shan)(shan)系的(de)杉嶺支脈(mo),鎮區(qu)西(xi)(xi)南(nan)的(de)大(da)明山(shan)(shan)(shan)狀似屏風,所以也叫玉屏山(shan)(shan)(shan);西(xi)(xi)、北兩面山(shan)(shan)(shan)勢延綿,是著(zhu)名的(de)演山(shan)(shan)(shan)風景區(qu)。在大(da)明山(shan)(shan)(shan)的(de)東側(ce)為金(jin)籠山(shan)(shan)(shan),蛟溪(xi)由二(er)山(shan)(shan)(shan)之間出,由南(nan)而(er)北,順元坑盆地(di)(di)之西(xi)(xi)面弧流(liu)而(er)過,然后從盆地(di)(di)北面之鞍(an)山(shan)(shan)(shan)與光(guang)濟山(shan)(shan)(shan)間穿出,再北流(liu)約2公里后匯入(ru)金(jin)溪(xi);整體地(di)(di)形開合有致,很(hen)適合人類的(de)生(sheng)產與繁衍。
元坑在(zai)(zai)明清時(shi)期,經濟空前鼎盛,毛(mao)邊紙(zhi)業、閩(min)筍業等(deng)成就了(le)一批成功商(shang)(shang)賈。在(zai)(zai)這(zhe)期間,大量(liang)的(de)元坑人在(zai)(zai)外做官或經商(shang)(shang),回來(lai)后紛(fen)紛(fen)倡修祠(ci)堂(tang)、建(jian)筑豪(hao)宅(zhai),造就出至(zhi)今基本保存完好的(de)古鎮恢宏建(jian)筑群。這(zhe)些規模宏偉、類(lei)型(xing)豐富、技藝精(jing)湛的(de)大小(xiao)各式古建(jian)筑,完整而別(bie)致地分布在(zai)(zai)元坑古鎮的(de)每個角落(luo),其類(lei)型(xing)大致可以區分為(wei)橋梁路亭類(lei)公益建(jian)筑、寺觀類(lei)宗(zong)教(jiao)建(jian)筑、祠(ci)堂(tang)家廟類(lei)宗(zong)族建(jian)筑、民居(ju)類(lei)居(ju)住建(jian)筑等(deng),其中又以祠(ci)堂(tang)與古民居(ju)數量(liang)多、較有(you)特色。