元坑古(gu)鎮位(wei)于順昌縣(xian)西(xi)南(nan)部、閩(min)江上游金溪河(he)畔,距離順昌縣(xian)城11公(gong)里,古(gu)鎮是早期福建土著先民的(de)主要聚居區之一,也是早期福建與中原之間的(de)重(zhong)要交通(tong)孔道。元坑歷(li)史(shi)(shi)上開(kai)發很早,入(ru)宋之后(hou),由于孕育了楊時、游酢、廖(liao)(liao)剛、廖(liao)(liao)德(de)明等多位(wei)理學名(ming)家而(er)(er)聲譽鵲起,享有“理學名(ming)邦”的(de)美(mei)稱。入(ru)明之后(hou),元坑經濟持(chi)續繁榮,村落(luo)建設長盛不(bu)衰(shuai),保(bao)存至今的(de)文(wen)物(wu)古(gu)跡因而(er)(er)面(mian)積廣大,格局(ju)完整,且歷(li)史(shi)(shi)建筑成片(pian)分布,人文(wen)習俗(su)傳承有致,是閩(min)西(xi)北地區歷(li)史(shi)(shi)文(wen)化(hua)傳統(tong)街區的(de)典(dian)型代表(biao)。
元(yuan)坑(keng)古鎮(zhen)區(qu)所(suo)在(zai)屬(shu)山(shan)(shan)間盆(pen)地(di),四面環山(shan)(shan),故又有(you)園坑(keng)之名(ming)。元(yuan)坑(keng)的山(shan)(shan)脈(mo)源于(yu)武夷山(shan)(shan)系的杉嶺支脈(mo),鎮(zhen)區(qu)西南的大明山(shan)(shan)狀似(si)屏風,所(suo)以也叫玉(yu)屏山(shan)(shan);西、北兩面山(shan)(shan)勢(shi)延(yan)綿,是著(zhu)名(ming)的演山(shan)(shan)風景區(qu)。在(zai)大明山(shan)(shan)的東側為金(jin)籠山(shan)(shan),蛟溪由(you)二山(shan)(shan)之間出,由(you)南而北,順元(yuan)坑(keng)盆(pen)地(di)之西面弧流而過,然后(hou)(hou)從盆(pen)地(di)北面之鞍山(shan)(shan)與(yu)光(guang)濟山(shan)(shan)間穿出,再(zai)北流約2公里后(hou)(hou)匯入(ru)金(jin)溪;整體地(di)形開合有(you)致,很適合人(ren)類的生產與(yu)繁(fan)衍。
元(yuan)坑在(zai)(zai)(zai)明清時期,經(jing)濟空前鼎(ding)盛,毛邊紙(zhi)業(ye)、閩(min)筍業(ye)等成就了一批成功商(shang)賈。在(zai)(zai)(zai)這期間,大量的(de)(de)元(yuan)坑人在(zai)(zai)(zai)外做官或經(jing)商(shang),回來后(hou)紛紛倡修祠堂、建(jian)筑豪宅,造(zao)就出至今基本保存完好的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)鎮恢宏(hong)建(jian)筑群。這些規模宏(hong)偉、類(lei)型豐(feng)富(fu)、技藝精湛的(de)(de)大小各式古(gu)(gu)(gu)建(jian)筑,完整而別(bie)致(zhi)地(di)分布(bu)在(zai)(zai)(zai)元(yuan)坑古(gu)(gu)(gu)鎮的(de)(de)每個角落,其類(lei)型大致(zhi)可以區分為(wei)橋梁路亭類(lei)公益建(jian)筑、寺觀類(lei)宗(zong)教(jiao)建(jian)筑、祠堂家廟(miao)類(lei)宗(zong)族建(jian)筑、民居(ju)類(lei)居(ju)住建(jian)筑等,其中又(you)以祠堂與(yu)古(gu)(gu)(gu)民居(ju)數(shu)量多、較有特色。