元(yuan)坑古鎮(zhen)位于順(shun)(shun)昌縣(xian)西(xi)南部、閩江(jiang)上游金(jin)溪河畔,距離順(shun)(shun)昌縣(xian)城11公里,古鎮(zhen)是(shi)早(zao)期(qi)福建土著先民的(de)主(zhu)要聚(ju)居(ju)區(qu)(qu)之(zhi)一,也是(shi)早(zao)期(qi)福建與中原(yuan)之(zhi)間的(de)重要交(jiao)通孔道。元(yuan)坑歷史上開發很早(zao),入宋之(zhi)后(hou),由于孕育了楊時、游酢、廖剛、廖德明等多位理(li)學名家(jia)而(er)(er)聲(sheng)譽(yu)鵲(que)起,享(xiang)有“理(li)學名邦”的(de)美稱。入明之(zhi)后(hou),元(yuan)坑經(jing)濟持續繁榮(rong),村落(luo)建設(she)長盛不衰(shuai),保存至今的(de)文(wen)物古跡(ji)因而(er)(er)面積廣大,格局完(wan)整,且歷史建筑成片分布,人文(wen)習俗傳(chuan)承有致,是(shi)閩西(xi)北地(di)區(qu)(qu)歷史文(wen)化(hua)傳(chuan)統街(jie)區(qu)(qu)的(de)典型代(dai)表(biao)。
元坑(keng)古(gu)鎮(zhen)區所(suo)在(zai)屬山(shan)(shan)(shan)間(jian)(jian)盆地(di),四(si)面(mian)(mian)環山(shan)(shan)(shan),故又有園坑(keng)之名(ming)。元坑(keng)的(de)(de)山(shan)(shan)(shan)脈(mo)源于武(wu)夷山(shan)(shan)(shan)系的(de)(de)杉(shan)嶺支脈(mo),鎮(zhen)區西南的(de)(de)大明(ming)山(shan)(shan)(shan)狀似屏風,所(suo)以也叫玉屏山(shan)(shan)(shan);西、北兩面(mian)(mian)山(shan)(shan)(shan)勢(shi)延(yan)綿(mian),是著名(ming)的(de)(de)演山(shan)(shan)(shan)風景區。在(zai)大明(ming)山(shan)(shan)(shan)的(de)(de)東側(ce)為金籠山(shan)(shan)(shan),蛟溪由(you)二山(shan)(shan)(shan)之間(jian)(jian)出,由(you)南而(er)(er)北,順元坑(keng)盆地(di)之西面(mian)(mian)弧流而(er)(er)過,然后從盆地(di)北面(mian)(mian)之鞍山(shan)(shan)(shan)與(yu)光濟(ji)山(shan)(shan)(shan)間(jian)(jian)穿出,再(zai)北流約(yue)2公(gong)里后匯入(ru)金溪;整體地(di)形(xing)開合(he)有致,很(hen)適合(he)人類的(de)(de)生產與(yu)繁衍。
元(yuan)坑在明(ming)清時(shi)期,經(jing)濟空前鼎盛,毛(mao)邊紙業(ye)、閩筍業(ye)等(deng)成就(jiu)了一批(pi)成功(gong)商賈(jia)。在這期間,大量的(de)元(yuan)坑人在外做官或經(jing)商,回來(lai)后紛紛倡修(xiu)祠堂(tang)、建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)豪宅,造就(jiu)出至今基本保存完好的(de)古鎮恢宏(hong)建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)群(qun)。這些規模宏(hong)偉(wei)、類(lei)型(xing)(xing)豐(feng)富、技藝精湛的(de)大小各式(shi)古建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu),完整(zheng)而別致地分(fen)布在元(yuan)坑古鎮的(de)每(mei)個角(jiao)落(luo),其類(lei)型(xing)(xing)大致可以區分(fen)為橋梁路亭(ting)類(lei)公益建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)、寺觀類(lei)宗(zong)教建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)、祠堂(tang)家廟類(lei)宗(zong)族建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)、民(min)居(ju)類(lei)居(ju)住建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)等(deng),其中又以祠堂(tang)與(yu)古民(min)居(ju)數量多、較(jiao)有特色。