宣太(tai)后本是楚國人(ren),后成(cheng)為秦(qin)惠文王的姬妾(qie),稱羋八子(zi)(zi)。前306年(nian),秦(qin)武王因(yin)舉(ju)鼎而死(si)。因(yin)秦(qin)武王無(wu)子(zi)(zi),他的弟(di)弟(di)們爭奪(duo)(duo)王位。趙武靈(ling)王派代(dai)郡郡相趙固將(jiang)在燕國作為人(ren)質(zhi)公(gong)(gong)子(zi)(zi)稷送回秦(qin)國。在宣太(tai)后異父(fu)弟(di)魏冉的幫(bang)助下(xia),公(gong)(gong)子(zi)(zi)稷繼(ji)位,即秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王。魏冉隨后平定了王室內部(bu)爭奪(duo)(duo)君位的動(dong)亂,誅殺惠文后及公(gong)(gong)子(zi)(zi)壯、公(gong)(gong)子(zi)(zi)雍,將(jiang)悼武王后驅逐(zhu)至(zhi)魏國,肅清(qing)了與秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王不和的諸公(gong)(gong)子(zi)(zi)。因(yin)秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王年(nian)幼,由(you)宣太(tai)后以太(tai)后之(zhi)位主政(zheng),魏冉輔(fu)政(zheng)。
前307年,楚懷(huai)王派兵(bing)(bing)包圍韓(han)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)雍(yong)氏(今河(he)南禹州東北),長達五個月(yue)不(bu)(bu)能攻(gong)克。韓(han)襄(xiang)王多(duo)次派使者向秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)求援(yuan),但秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)軍隊一直不(bu)(bu)出(chu)崤山,按兵(bing)(bing)不(bu)(bu)動。韓(han)襄(xiang)王又(you)派尚(shang)靳(jin)出(chu)使秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),尚(shang)靳(jin)以唇亡齒寒的(de)(de)道理勸說秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)盡快派兵(bing)(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援(yuan)。而宣太后(hou)因為(wei)自己(ji)的(de)(de)故鄉(xiang)是(shi)楚國(guo)(guo)(guo),不(bu)(bu)同(tong)意派兵(bing)(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援(yuan),她召見尚(shang)靳(jin)對(dui)(dui)他(ta)說:“當年我(wo)服侍秦(qin)(qin)惠文王時(shi),大王把(ba)大腿壓在(zai)我(wo)的(de)(de)身(shen)上,我(wo)感到(dao)身(shen)體疲倦不(bu)(bu)能承受。而他(ta)把(ba)整個身(shen)體都壓在(zai)我(wo)身(shen)上時(shi),我(wo)卻并不(bu)(bu)感覺(jue)到(dao)重,這(zhe)是(shi)因為(wei)這(zhe)樣對(dui)(dui)我(wo)比(bi)較(jiao)舒服。秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)要(yao)幫助韓(han)國(guo)(guo)(guo),如果兵(bing)(bing)力不(bu)(bu)足,糧草(cao)不(bu)(bu)濟,就無法解救(jiu)(jiu)(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)。解救(jiu)(jiu)(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)危(wei)難,每天要(yao)耗(hao)費數以千計的(de)(de)財物,這(zhe)對(dui)(dui)我(wo)和秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)又(you)有(you)什(shen)么好處(chu)?”韓(han)襄(xiang)王于是(shi)又(you)派張翠出(chu)使秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),甘(gan)茂(mao)。甘(gan)茂(mao)認為(wei)韓(han)國(guo)(guo)(guo)一旦投靠楚國(guo)(guo)(guo),楚、韓(han)兩國(guo)(guo)(guo)就會挾持(chi)魏國(guo)(guo)(guo)來(lai)危(wei)害秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),他(ta)主張秦(qin)(qin)昭襄(xiang)王立(li)即出(chu)兵(bing)(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援(yuan)韓(han)國(guo)(guo)(guo)。秦(qin)(qin)昭襄(xiang)王于是(shi)下令出(chu)兵(bing)(bing),楚國(guo)(guo)(guo)聞訊后(hou)撤(che)軍。
前(qian)287年,齊(qi)、趙、韓(han)(han)、魏、楚五國(guo)(guo)合(he)縱攻秦未(wei)能成(cheng)(cheng)功(gong),諸侯在成(cheng)(cheng)皋(今河南省滎陽(yang)市西)停戰。秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王想(xiang)讓韓(han)(han)國(guo)(guo)公(gong)子(zi)成(cheng)(cheng)陽(yang)君兼任(ren)韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)(guo)的國(guo)(guo)相,韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)(guo)不同意。宣太(tai)后通過穰侯魏冉對(dui)秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王建(jian)議不要(yao)任(ren)用成(cheng)(cheng)陽(yang)君。因為(wei)成(cheng)(cheng)陽(yang)君曾因秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王的緣故困居于齊(qi)國(guo)(guo),在他(ta)窮困的時候,秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王沒有(you)任(ren)用他(ta),而成(cheng)(cheng)陽(yang)君受(shou)寵(chong),秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王又要(yao)任(ren)用他(ta),不會(hui)(hui)使他(ta)滿意;秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王任(ren)用成(cheng)(cheng)陽(yang)君而韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)(guo)不同意,會(hui)(hui)有(you)損(sun)于秦國(guo)(guo)與這兩(liang)國(guo)(guo)的關(guan)系。秦昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王聽后打(da)消了(le)這個念頭(tou)。
義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)是東(dong)周時(shi)期活(huo)躍于(yu)涇水(shui)北(bei)(bei)部(bu)至河套地區的(de)一支(zhi)古代(dai)民族,長(chang)期與秦(qin)國(guo)(guo)發(fa)(fa)生戰爭(zheng)。前(qian)331年,義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)國(guo)(guo)內發(fa)(fa)生內亂,秦(qin)惠文(wen)(wen)王(wang)派庶長(chang)操平定內亂。前(qian)327年,秦(qin)惠文(wen)(wen)王(wang)在(zai)義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)設縣,義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)王(wang)向秦(qin)國(guo)(guo)稱臣。前(qian)319年,秦(qin)國(guo)(guo)攻打義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu),奪取了(le)郁郅(今(jin)甘(gan)肅(su)省(sheng)慶陽市(shi)東(dong))。作為報復(fu),次年義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)參與了(le)公孫衍合縱(zong)楚、韓、趙、魏、燕的(de)五(wu)國(guo)(guo)攻秦(qin)之(zhi)戰。義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)趁秦(qin)軍(jun)主(zhu)力與五(wu)國(guo)(guo)交戰之(zhi)機(ji),大(da)敗秦(qin)軍(jun)于(yu)李帛(bo)(今(jin)甘(gan)肅(su)省(sheng)天水(shui)市(shi)東(dong))。前(qian)314年,秦(qin)惠文(wen)(wen)王(wang)再(zai)次派兵(bing)攻打義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu),攻取了(le)徒(tu)涇(位(wei)(wei)于(yu)今(jin)山(shan)西(xi)、陜西(xi)兩(liang)(liang)省(sheng)間黃河南(nan)段以(yi)西(xi)地區境內)等(deng)二(er)十五(wu)座城池,義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)國(guo)(guo)力大(da)損,但(dan)仍保留(liu)一定實力。秦(qin)昭襄(xiang)王(wang)繼位(wei)(wei)時(shi),義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)王(wang)前(qian)來朝(chao)賀,宣(xuan)(xuan)太后與義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)王(wang)私(si)通,生下兩(liang)(liang)子(zi)。后秦(qin)昭襄(xiang)王(wang)與宣(xuan)(xuan)太后日夜密謀(mou)攻滅義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)之(zhi)策。前(qian)272年,宣(xuan)(xuan)太后引誘義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)王(wang)入(ru)秦(qin),殺之(zhi)于(yu)甘(gan)泉宮。秦(qin)國(guo)(guo)趁機(ji)發(fa)(fa)兵(bing)攻滅義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu),在(zai)義(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)的(de)故地設立隴西(xi)、北(bei)(bei)地、上郡三郡。
宣(xuan)太(tai)后主政時(shi)任用弟(di)弟(di)魏(wei)冉(ran)、羋戎(rong)以(yi)及兒子公子悝(kui)、公子巿(fu)等四(si)貴主政。宣(xuan)太(tai)后及四(si)貴的(de)(de)專權(quan)極大(da)限制了秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王(wang)的(de)(de)權(quan)力(li),造成了秦(qin)國(guo)(guo)國(guo)(guo)內只知有太(tai)后和四(si)貴,不(bu)知有秦(qin)王(wang)的(de)(de)局面(mian)。魏(wei)國(guo)(guo)人(ren)范(fan)雎(ju)逃亡(wang)至秦(qin)國(guo)(guo)后,受到秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王(wang)的(de)(de)重用。范(fan)雎(ju)向秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王(wang)建(jian)議收回五人(ren)的(de)(de)權(quan)力(li),以(yi)免造成淖齒、李(li)兌(dui)那(nei)樣弒君篡國(guo)(guo)的(de)(de)禍亂。秦(qin)昭(zhao)(zhao)襄王(wang)采納范(fan)雎(ju)的(de)(de)建(jian)議,廢宣(xuan)太(tai)后,將魏(wei)冉(ran)、羋戎(rong)、公子悝(kui)、公子巿(fu)等四(si)貴驅逐(zhu)出秦(qin)國(guo)(guo)。
宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)十分(fen)寵愛情(qing)夫魏(wei)丑(chou)(chou)夫,宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)生病即將去世時(shi),傳令用魏(wei)丑(chou)(chou)夫為(wei)(wei)自己(ji)殉葬。魏(wei)丑(chou)(chou)夫得知(zhi)后(hou)(hou)十分(fen)害怕,于(yu)是請(qing)庸(yong)(yong)芮游說(shuo)宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)。庸(yong)(yong)芮先(xian)問(wen)宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)人死(si)后(hou)(hou)是否能(neng)(neng)夠感知(zhi)到人世間的事情(qing),宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)回(hui)答說(shuo)不(bu)能(neng)(neng)。庸(yong)(yong)芮繼而說(shuo)既然人死(si)后(hou)(hou)不(bu)會有(you)什么知(zhi)覺,那(nei)您(nin)又為(wei)(wei)何要將自己(ji)心愛的人置于(yu)死(si)地?如果死(si)人真的有(you)知(zhi)覺,那(nei)么先(xian)王早就因出軌之(zhi)(zhi)事對太后(hou)(hou)您(nin)恨之(zhi)(zhi)入骨。太后(hou)(hou)您(nin)彌(mi)補(bu)過失都來不(bu)及,又怎么能(neng)(neng)和(he)魏(wei)丑(chou)(chou)夫有(you)私情(qing)呢?宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)認為(wei)(wei)庸(yong)(yong)芮所說(shuo)有(you)理,于(yu)是撤銷了魏(wei)丑(chou)(chou)夫為(wei)(wei)自己(ji)殉葬的旨令。
前265年(nian)十月,宣太后(hou)去(qu)世,葬(zang)于芷陽(yang)驪(li)山(今(jin)陜西西安臨潼區驪(li)山)。
太(tai)后(hou)稱謂,始(shi)(shi)見于她。宋代高承《事物紀原·卷一》云:“《史記(ji)·秦本(ben)紀》曰(yue):昭(zhao)王(wang)(wang)(wang)母(mu)羋氏,號宣太(tai)后(hou)。王(wang)(wang)(wang)母(mu)于是始(shi)(shi)以為(wei)稱。故范睢說秦王(wang)(wang)(wang)有(you)獨聞太(tai)后(hou)之語。其后(hou)趙孝成王(wang)(wang)(wang)新(xin)立,亦(yi)有(you)太(tai)后(hou)用事之說。是太(tai)后(hou)之號,自秦昭(zhao)王(wang)(wang)(wang)始(shi)(shi)也。漢襲秦故號,皇帝故亦(yi)尊母(mu)曰(yue)皇太(tai)后(hou)也。”
太(tai)后專權,也(ye)自她始(shi)。宋代陳師道(dao)《后山集·卷二二》云(yun):“母后臨政,自秦宣太(tai)后始(shi)也(ye)。”她以太(tai)后身份統治秦國(guo)長(chang)達三十六年之(zhi)久,而且大大發展(zhan)了國(guo)力(li),“東益地(di),弱諸侯(hou)(hou),嘗稱(cheng)帝于天(tian)下(xia),天(tian)下(xia)皆西向稽首”(《史記·穰(rang)侯(hou)(hou)列傳》)。
從(cong)為子奪(duo)位的(de)(de)過程就可以(yi)看出,宣太后不是一(yi)個(ge)(ge)“弱質女流(liu)”,任何人如果拿(na)鄙視女人的(de)(de)眼光(guang)來(lai)看她,必將自(zi)嘗苦果。百尺(chi)竿頭,更(geng)進一(yi)步(bu),這個(ge)(ge)三(san)十歲上下(xia)的(de)(de)成(cheng)熟(shu)美婦人一(yi)躍成(cheng)為封建社會里(li)后妃掌政(zheng)的(de)(de)鼻祖。秦國(guo)尚武(wu),而武(wu)功最盛大的(de)(de)時期之一(yi),就是宣太后掌政(zheng)的(de)(de)三(san)十六年(也有說(shuo)是四十一(yi)年的(de)(de))。
三十歲上(shang)下的(de)她(ta)當上(shang)了(le)秦國(guo)(guo)太后(hou),稱“宣太后(hou)”。為(wei)了(le)鞏固幼(you)子(zi)的(de)王位,她(ta)用了(le)世上(shang)最直接的(de)方法(fa):聯姻——也就是為(wei)自(zi)己的(de)兒子(zi)迎娶楚(chu)(chu)王國(guo)(guo)的(de)公主為(wei)王后(hou),同時也將秦女嫁與了(le)楚(chu)(chu)國(guo)(guo)。
與此同時(shi),執掌了大(da)權的(de)宣(xuan)太(tai)后(hou)開始任(ren)用自己(ji)的(de)親信。
不用說,親信都是(shi)宣太后的(de)(de)(de)(de)娘家(jia)人。在楚懷王的(de)(de)(de)(de)推薦(jian)下,宣太后讓(rang)自己母(mu)親的(de)(de)(de)(de)族人向壽擔任(ren)秦國(guo)的(de)(de)(de)(de)宰相。(從這項推薦(jian)來(lai)看,羋八(ba)子的(de)(de)(de)(de)母(mu)親應該是(shi)姓向的(de)(de)(de)(de))。同時為相并(bing)控制兵權的(de)(de)(de)(de),還有力保外(wai)甥為王居功至偉的(de)(de)(de)(de)魏(wei)冉,他被(bei)封(feng)(feng)(feng)為穰(rang)侯(hou),封(feng)(feng)(feng)地即(ji)穰(rang)(今河(he)南鄧縣),后來(lai)又加上陶邑(山東(dong)定陶)——這是(shi)宣太后的(de)(de)(de)(de)異父(fu)弟(di)(di)弟(di)(di)。還有一位宣太后的(de)(de)(de)(de)同父(fu)弟(di)(di)弟(di)(di)羋戎,被(bei)封(feng)(feng)(feng)華陽君(jun),封(feng)(feng)(feng)地先是(shi)陜(shan)西高陵,又改封(feng)(feng)(feng)新城君(jun),封(feng)(feng)(feng)地也變(bian)成了河(he)南密縣。
至于(yu)宣太(tai)后(hou)的另兩(liang)個兒子(zi),當然更(geng)是要封(feng)(feng)(feng)。公子(zi)市封(feng)(feng)(feng)為涇(jing)陽君,封(feng)(feng)(feng)地在今陜(shan)西涇(jing)陽,后(hou)來(lai)又(you)換了一塊封(feng)(feng)(feng)地是宛(wan)(河(he)南南陽);公子(zi)悝(kui)封(feng)(feng)(feng)為高(gao)陵君,封(feng)(feng)(feng)地在西安高(gao)陵,后(hou)來(lai)又(you)換封(feng)(feng)(feng)地為鄧(deng)。