宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)本是楚國(guo)人(ren),后(hou)(hou)成為秦惠文(wen)王(wang)(wang)的姬妾,稱羋八子(zi)(zi)。前306年(nian),秦武(wu)王(wang)(wang)因舉(ju)鼎而死(si)。因秦武(wu)王(wang)(wang)無(wu)子(zi)(zi),他(ta)的弟弟們爭奪王(wang)(wang)位。趙武(wu)靈王(wang)(wang)派代郡(jun)(jun)郡(jun)(jun)相趙固將在燕國(guo)作為人(ren)質公(gong)子(zi)(zi)稷(ji)送回秦國(guo)。在宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)異父弟魏冉(ran)的幫助下(xia),公(gong)子(zi)(zi)稷(ji)繼位,即秦昭襄(xiang)王(wang)(wang)。魏冉(ran)隨后(hou)(hou)平定了王(wang)(wang)室內部爭奪君位的動亂,誅殺(sha)惠文(wen)后(hou)(hou)及公(gong)子(zi)(zi)壯(zhuang)、公(gong)子(zi)(zi)雍,將悼武(wu)王(wang)(wang)后(hou)(hou)驅逐至魏國(guo),肅清(qing)了與秦昭襄(xiang)王(wang)(wang)不(bu)和的諸公(gong)子(zi)(zi)。因秦昭襄(xiang)王(wang)(wang)年(nian)幼,由宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)以太(tai)后(hou)(hou)之(zhi)位主政(zheng)(zheng),魏冉(ran)輔政(zheng)(zheng)。
前307年,楚(chu)懷王(wang)(wang)(wang)派(pai)兵(bing)包圍韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo)的(de)雍氏(今河(he)南禹(yu)州(zhou)東北(bei)),長達五個(ge)月不(bu)(bu)能(neng)攻克。韓(han)(han)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)(wang)多(duo)次派(pai)使者(zhe)向(xiang)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)求援,但秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)軍隊一(yi)直不(bu)(bu)出(chu)崤山(shan),按(an)兵(bing)不(bu)(bu)動。韓(han)(han)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)(wang)又派(pai)尚靳(jin)出(chu)使秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),尚靳(jin)以唇亡(wang)齒(chi)寒的(de)道理(li)勸說秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)盡快派(pai)兵(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援。而(er)宣太后(hou)因(yin)為(wei)自己(ji)的(de)故鄉是楚(chu)國(guo)(guo)(guo),不(bu)(bu)同意派(pai)兵(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援,她召見尚靳(jin)對他(ta)(ta)說:“當年我(wo)服侍秦(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)(wang)(wang)時(shi),大(da)(da)王(wang)(wang)(wang)把(ba)(ba)大(da)(da)腿(tui)壓(ya)在(zai)我(wo)的(de)身上,我(wo)感到(dao)身體(ti)疲倦不(bu)(bu)能(neng)承受。而(er)他(ta)(ta)把(ba)(ba)整(zheng)個(ge)身體(ti)都(dou)壓(ya)在(zai)我(wo)身上時(shi),我(wo)卻并不(bu)(bu)感覺到(dao)重,這是因(yin)為(wei)這樣對我(wo)比較舒服。秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)要幫(bang)助韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo),如果兵(bing)力不(bu)(bu)足,糧草不(bu)(bu)濟,就無法解(jie)(jie)救(jiu)(jiu)(jiu)韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo)。解(jie)(jie)救(jiu)(jiu)(jiu)韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo)的(de)危難,每天要耗(hao)費數以千計的(de)財物(wu),這對我(wo)和秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)又有什(shen)么好處?”韓(han)(han)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)(wang)于(yu)是又派(pai)張翠出(chu)使秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),甘茂。甘茂認(ren)為(wei)韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo)一(yi)旦投靠楚(chu)國(guo)(guo)(guo),楚(chu)、韓(han)(han)兩國(guo)(guo)(guo)就會挾持(chi)魏國(guo)(guo)(guo)來危害秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo),他(ta)(ta)主張秦(qin)(qin)昭襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)(wang)立即出(chu)兵(bing)救(jiu)(jiu)(jiu)援韓(han)(han)國(guo)(guo)(guo)。秦(qin)(qin)昭襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)(wang)于(yu)是下令出(chu)兵(bing),楚(chu)國(guo)(guo)(guo)聞訊后(hou)撤(che)軍。
前287年,齊、趙、韓(han)(han)、魏(wei)、楚五國(guo)合縱攻秦未能成功,諸侯(hou)在成皋(今河南省滎陽(yang)(yang)市西)停戰。秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)想讓韓(han)(han)國(guo)公子成陽(yang)(yang)君(jun)(jun)(jun)兼任(ren)韓(han)(han)、魏(wei)兩(liang)國(guo)的(de)國(guo)相,韓(han)(han)、魏(wei)兩(liang)國(guo)不同(tong)意(yi)。宣太后通(tong)過穰侯(hou)魏(wei)冉對(dui)秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)建議不要(yao)任(ren)用(yong)成陽(yang)(yang)君(jun)(jun)(jun)。因(yin)為成陽(yang)(yang)君(jun)(jun)(jun)曾因(yin)秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)的(de)緣故困(kun)居于(yu)(yu)齊國(guo),在他窮困(kun)的(de)時候,秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)沒有任(ren)用(yong)他,而成陽(yang)(yang)君(jun)(jun)(jun)受寵,秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)又要(yao)任(ren)用(yong)他,不會(hui)使他滿意(yi);秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)任(ren)用(yong)成陽(yang)(yang)君(jun)(jun)(jun)而韓(han)(han)、魏(wei)兩(liang)國(guo)不同(tong)意(yi),會(hui)有損于(yu)(yu)秦國(guo)與這(zhe)兩(liang)國(guo)的(de)關系。秦昭(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)聽后打消了這(zhe)個念頭。
義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)是(shi)東周時(shi)期活躍于(yu)(yu)涇(jing)水(shui)北部至河套地區的(de)一支古代民(min)族,長期與秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)發(fa)生(sheng)戰(zhan)爭(zheng)。前331年(nian)(nian),義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)國(guo)內發(fa)生(sheng)內亂(luan),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)派(pai)庶長操平定內亂(luan)。前327年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)在(zai)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)設縣,義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)向(xiang)秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)稱臣。前319年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)攻(gong)打(da)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu),奪取了郁郅(zhi)(今甘(gan)(gan)肅(su)省慶陽市(shi)東)。作為報復,次年(nian)(nian)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)參與了公孫(sun)衍合縱楚、韓、趙、魏、燕的(de)五國(guo)攻(gong)秦(qin)(qin)(qin)(qin)之(zhi)戰(zhan)。義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)趁(chen)秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍(jun)主力(li)與五國(guo)交(jiao)戰(zhan)之(zhi)機,大敗秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍(jun)于(yu)(yu)李帛(今甘(gan)(gan)肅(su)省天水(shui)市(shi)東)。前314年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)再(zai)次派(pai)兵(bing)攻(gong)打(da)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu),攻(gong)取了徒涇(jing)(位于(yu)(yu)今山西(xi)、陜(shan)西(xi)兩(liang)省間(jian)黃河南段以(yi)西(xi)地區境內)等二十(shi)五座(zuo)城池,義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)國(guo)力(li)大損(sun),但仍保留一定實力(li)。秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)繼(ji)位時(shi),義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)前來朝賀,宣太(tai)后(hou)與義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)私通(tong),生(sheng)下兩(liang)子(zi)。后(hou)秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)與宣太(tai)后(hou)日夜密(mi)謀攻(gong)滅義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)之(zhi)策(ce)。前272年(nian)(nian),宣太(tai)后(hou)引誘義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)入秦(qin)(qin)(qin)(qin),殺之(zhi)于(yu)(yu)甘(gan)(gan)泉宮。秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)趁(chen)機發(fa)兵(bing)攻(gong)滅義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu),在(zai)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)的(de)故地設立(li)隴西(xi)、北地、上郡三郡。
宣(xuan)太(tai)后(hou)主(zhu)政時任用弟弟魏冉、羋(mie)戎(rong)(rong)以(yi)及兒子(zi)公子(zi)悝(kui)、公子(zi)巿等(deng)四貴主(zhu)政。宣(xuan)太(tai)后(hou)及四貴的專(zhuan)權(quan)極(ji)大限制了秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄王的權(quan)力(li),造成(cheng)了秦(qin)(qin)國(guo)(guo)國(guo)(guo)內(nei)只知有太(tai)后(hou)和四貴,不知有秦(qin)(qin)王的局面。魏國(guo)(guo)人范雎(ju)逃亡至秦(qin)(qin)國(guo)(guo)后(hou),受到(dao)秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄王的重用。范雎(ju)向秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄王建議(yi)收回五(wu)人的權(quan)力(li),以(yi)免(mian)造成(cheng)淖齒、李兌那樣弒君篡國(guo)(guo)的禍亂。秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄王采(cai)納范雎(ju)的建議(yi),廢宣(xuan)太(tai)后(hou),將(jiang)魏冉、羋(mie)戎(rong)(rong)、公子(zi)悝(kui)、公子(zi)巿等(deng)四貴驅逐出(chu)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)。
宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)十分(fen)寵愛(ai)情(qing)夫(fu)魏(wei)丑夫(fu),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)生病即(ji)將(jiang)去世時,傳令(ling)用魏(wei)丑夫(fu)為(wei)自(zi)己(ji)殉葬。魏(wei)丑夫(fu)得知(zhi)(zhi)后(hou)(hou)(hou)十分(fen)害怕,于是(shi)(shi)請(qing)庸(yong)(yong)芮(rui)游說(shuo)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)。庸(yong)(yong)芮(rui)先(xian)問宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)人(ren)死后(hou)(hou)(hou)是(shi)(shi)否能夠感知(zhi)(zhi)到人(ren)世間的(de)事情(qing),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)回答說(shuo)不能。庸(yong)(yong)芮(rui)繼(ji)而(er)說(shuo)既(ji)然(ran)人(ren)死后(hou)(hou)(hou)不會有什么(me)(me)知(zhi)(zhi)覺(jue),那您(nin)又為(wei)何要將(jiang)自(zi)己(ji)心愛(ai)的(de)人(ren)置(zhi)于死地?如果死人(ren)真的(de)有知(zhi)(zhi)覺(jue),那么(me)(me)先(xian)王早(zao)就因出軌之(zhi)事對太(tai)后(hou)(hou)(hou)您(nin)恨之(zhi)入骨(gu)。太(tai)后(hou)(hou)(hou)您(nin)彌補過失都來不及,又怎(zen)么(me)(me)能和魏(wei)丑夫(fu)有私情(qing)呢?宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)認為(wei)庸(yong)(yong)芮(rui)所說(shuo)有理,于是(shi)(shi)撤(che)銷了魏(wei)丑夫(fu)為(wei)自(zi)己(ji)殉葬的(de)旨令(ling)。
前(qian)265年十月,宣(xuan)太后去世,葬于(yu)芷(zhi)陽驪山(今陜西(xi)西(xi)安臨潼區驪山)。
太(tai)后(hou)(hou)稱(cheng)(cheng)謂(wei),始見于她(ta)。宋(song)代高承《事物紀原·卷一》云:“《史記·秦本紀》曰(yue):昭王(wang)母羋(mie)氏,號(hao)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)。王(wang)母于是(shi)始以為稱(cheng)(cheng)。故(gu)范睢說秦王(wang)有(you)獨聞太(tai)后(hou)(hou)之語。其后(hou)(hou)趙孝成王(wang)新立(li),亦有(you)太(tai)后(hou)(hou)用事之說。是(shi)太(tai)后(hou)(hou)之號(hao),自秦昭王(wang)始也。漢襲秦故(gu)號(hao),皇帝故(gu)亦尊母曰(yue)皇太(tai)后(hou)(hou)也。”
太(tai)后(hou)(hou)專權,也自(zi)她始(shi)。宋代陳(chen)師道(dao)《后(hou)(hou)山集·卷(juan)二(er)二(er)》云:“母后(hou)(hou)臨政,自(zi)秦宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)始(shi)也。”她以太(tai)后(hou)(hou)身份統治秦國長達三(san)十六年之久,而且大大發展(zhan)了國力,“東益地,弱諸侯(hou),嘗稱帝于天下,天下皆西(xi)向稽首”(《史記·穰侯(hou)列傳》)。
從(cong)為(wei)子奪位的(de)過程就可以(yi)看(kan)出,宣(xuan)太后不是(shi)一(yi)個“弱(ruo)質女(nv)流(liu)”,任何人(ren)(ren)如果拿鄙視女(nv)人(ren)(ren)的(de)眼(yan)光來(lai)看(kan)她(ta),必將自嘗(chang)苦果。百(bai)尺(chi)竿頭,更進一(yi)步,這個三十(shi)歲(sui)上下的(de)成熟美婦人(ren)(ren)一(yi)躍成為(wei)封建社會里后妃(fei)掌政的(de)鼻(bi)祖。秦國尚(shang)武(wu),而武(wu)功(gong)最盛(sheng)大(da)的(de)時期之一(yi),就是(shi)宣(xuan)太后掌政的(de)三十(shi)六年(也(ye)有說(shuo)是(shi)四十(shi)一(yi)年的(de))。
三十(shi)歲(sui)上(shang)下的(de)(de)(de)(de)她(ta)當上(shang)了(le)秦國太后,稱“宣太后”。為(wei)了(le)鞏(gong)固幼(you)子的(de)(de)(de)(de)王(wang)(wang)位,她(ta)用了(le)世上(shang)最直(zhi)接的(de)(de)(de)(de)方法:聯姻——也(ye)就是為(wei)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)兒子迎娶楚王(wang)(wang)國的(de)(de)(de)(de)公(gong)主(zhu)為(wei)王(wang)(wang)后,同時也(ye)將秦女嫁(jia)與了(le)楚國。
與此同時,執掌了大權的宣(xuan)太后開(kai)始任用自己的親信。
不用說,親信都是(shi)宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)的(de)(de)娘家人(ren)。在楚懷(huai)王的(de)(de)推薦下,宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)讓(rang)自己母(mu)(mu)親的(de)(de)族人(ren)向(xiang)(xiang)壽(shou)擔任秦(qin)國的(de)(de)宰相。(從這項推薦來看,羋(mie)八子的(de)(de)母(mu)(mu)親應(ying)該是(shi)姓向(xiang)(xiang)的(de)(de))。同(tong)(tong)時為相并控制兵(bing)權的(de)(de),還有(you)力保(bao)外甥為王居功至偉的(de)(de)魏(wei)冉,他被封(feng)為穰侯,封(feng)地即穰(今(jin)河南(nan)鄧縣),后(hou)(hou)來又加(jia)上陶(tao)邑(山東(dong)定陶(tao))——這是(shi)宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)的(de)(de)異父弟(di)弟(di)。還有(you)一(yi)位宣(xuan)(xuan)太后(hou)(hou)的(de)(de)同(tong)(tong)父弟(di)弟(di)羋(mie)戎,被封(feng)華陽君(jun),封(feng)地先是(shi)陜西高陵,又改封(feng)新城君(jun),封(feng)地也變成了(le)河南(nan)密縣。
至于宣太后(hou)的另兩個兒子,當然更是要封。公子市封為涇陽(yang)君(jun),封地(di)在今陜西涇陽(yang),后(hou)來(lai)(lai)又換了(le)一塊(kuai)封地(di)是宛(河南南陽(yang));公子悝封為高陵君(jun),封地(di)在西安高陵,后(hou)來(lai)(lai)又換封地(di)為鄧(deng)。