宣(xuan)太后本是楚國(guo)人,后成為秦(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)(wang)的姬(ji)妾,稱羋(mie)八子(zi)。前306年,秦(qin)(qin)武王(wang)(wang)因舉(ju)鼎而(er)死(si)。因秦(qin)(qin)武王(wang)(wang)無子(zi),他的弟(di)(di)弟(di)(di)們爭奪王(wang)(wang)位。趙武靈王(wang)(wang)派(pai)代(dai)郡郡相趙固將在燕國(guo)作為人質公(gong)子(zi)稷送(song)回秦(qin)(qin)國(guo)。在宣(xuan)太后異父弟(di)(di)魏冉的幫助下(xia),公(gong)子(zi)稷繼位,即秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)。魏冉隨(sui)后平定了(le)王(wang)(wang)室內部(bu)爭奪君(jun)位的動(dong)亂,誅殺(sha)惠文(wen)后及公(gong)子(zi)壯(zhuang)、公(gong)子(zi)雍,將悼武王(wang)(wang)后驅逐至魏國(guo),肅清了(le)與秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)不和的諸公(gong)子(zi)。因秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)年幼,由(you)宣(xuan)太后以(yi)太后之位主政(zheng),魏冉輔政(zheng)。
前307年,楚懷王(wang)(wang)(wang)派兵(bing)(bing)(bing)包圍韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)雍(yong)氏(今河南禹州東北),長(chang)達五個月不(bu)(bu)(bu)能攻(gong)克。韓(han)襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)多次派使者向秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)求援(yuan),但秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)軍隊一(yi)(yi)直不(bu)(bu)(bu)出崤山,按兵(bing)(bing)(bing)不(bu)(bu)(bu)動。韓(han)襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)又(you)派尚(shang)靳(jin)(jin)出使秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),尚(shang)靳(jin)(jin)以唇亡(wang)齒寒的(de)道理勸說秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)盡(jin)快派兵(bing)(bing)(bing)救(jiu)援(yuan)。而宣太后因為自(zi)己的(de)故鄉是楚國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),不(bu)(bu)(bu)同意派兵(bing)(bing)(bing)救(jiu)援(yuan),她召見尚(shang)靳(jin)(jin)對他(ta)說:“當年我(wo)(wo)(wo)服侍秦(qin)惠文王(wang)(wang)(wang)時,大王(wang)(wang)(wang)把大腿壓在我(wo)(wo)(wo)的(de)身(shen)上,我(wo)(wo)(wo)感到身(shen)體疲倦(juan)不(bu)(bu)(bu)能承受(shou)。而他(ta)把整個身(shen)體都壓在我(wo)(wo)(wo)身(shen)上時,我(wo)(wo)(wo)卻并不(bu)(bu)(bu)感覺(jue)到重,這是因為這樣對我(wo)(wo)(wo)比較舒服。秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)要(yao)幫助韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),如果兵(bing)(bing)(bing)力不(bu)(bu)(bu)足,糧草不(bu)(bu)(bu)濟,就無法解救(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)。解救(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)危難(nan),每天要(yao)耗(hao)費數以千計的(de)財(cai)物,這對我(wo)(wo)(wo)和秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)又(you)有什(shen)么好(hao)處?”韓(han)襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)于是又(you)派張翠(cui)出使秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),甘茂。甘茂認為韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)一(yi)(yi)旦投靠楚國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),楚、韓(han)兩國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)就會(hui)挾持魏(wei)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)來危害秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),他(ta)主(zhu)張秦(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)立即出兵(bing)(bing)(bing)救(jiu)援(yuan)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)。秦(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)于是下令出兵(bing)(bing)(bing),楚國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)聞訊后撤軍。
前287年(nian),齊、趙(zhao)、韓(han)、魏(wei)(wei)(wei)、楚五國(guo)合縱攻秦(qin)未能成(cheng)(cheng)(cheng)功,諸侯(hou)在成(cheng)(cheng)(cheng)皋(今河南省滎陽市西)停戰。秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)想讓韓(han)國(guo)公子成(cheng)(cheng)(cheng)陽君(jun)(jun)兼任(ren)韓(han)、魏(wei)(wei)(wei)兩國(guo)的國(guo)相,韓(han)、魏(wei)(wei)(wei)兩國(guo)不同(tong)意(yi)。宣(xuan)太后通過穰侯(hou)魏(wei)(wei)(wei)冉對秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)建(jian)議不要任(ren)用(yong)成(cheng)(cheng)(cheng)陽君(jun)(jun)。因為成(cheng)(cheng)(cheng)陽君(jun)(jun)曾因秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)的緣故困居于(yu)齊國(guo),在他(ta)窮困的時候,秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)沒有任(ren)用(yong)他(ta),而成(cheng)(cheng)(cheng)陽君(jun)(jun)受寵,秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)又要任(ren)用(yong)他(ta),不會使他(ta)滿意(yi);秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)任(ren)用(yong)成(cheng)(cheng)(cheng)陽君(jun)(jun)而韓(han)、魏(wei)(wei)(wei)兩國(guo)不同(tong)意(yi),會有損于(yu)秦(qin)國(guo)與這兩國(guo)的關系(xi)。秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)聽后打消了這個念頭。
義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)是東(dong)周時(shi)(shi)期(qi)活躍于(yu)涇水(shui)北部至河(he)套地(di)區(qu)的(de)一(yi)支古代民族,長期(qi)與秦(qin)國(guo)(guo)發生戰(zhan)爭。前(qian)331年(nian)(nian),義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)(guo)內發生內亂,秦(qin)惠文王(wang)(wang)派(pai)庶長操平定內亂。前(qian)327年(nian)(nian),秦(qin)惠文王(wang)(wang)在義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)設(she)(she)縣,義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)向秦(qin)國(guo)(guo)稱(cheng)臣。前(qian)319年(nian)(nian),秦(qin)國(guo)(guo)攻打(da)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),奪(duo)取了(le)郁(yu)郅(zhi)(今甘(gan)肅省慶陽市(shi)東(dong))。作(zuo)為報復,次年(nian)(nian)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)參與了(le)公孫衍(yan)合縱(zong)楚、韓、趙、魏、燕的(de)五國(guo)(guo)攻秦(qin)之戰(zhan)。義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)趁秦(qin)軍主力(li)與五國(guo)(guo)交戰(zhan)之機,大敗秦(qin)軍于(yu)李(li)帛(今甘(gan)肅省天水(shui)市(shi)東(dong))。前(qian)314年(nian)(nian),秦(qin)惠文王(wang)(wang)再次派(pai)兵(bing)攻打(da)義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),攻取了(le)徒(tu)涇(位于(yu)今山(shan)西、陜西兩省間(jian)黃河(he)南段(duan)以西地(di)區(qu)境(jing)內)等二(er)十五座城池,義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)(guo)力(li)大損,但仍保留一(yi)定實(shi)力(li)。秦(qin)昭襄王(wang)(wang)繼位時(shi)(shi),義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)前(qian)來朝賀,宣太(tai)后(hou)與義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)私通,生下兩子。后(hou)秦(qin)昭襄王(wang)(wang)與宣太(tai)后(hou)日夜密謀攻滅義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)之策。前(qian)272年(nian)(nian),宣太(tai)后(hou)引誘義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)入秦(qin),殺之于(yu)甘(gan)泉宮。秦(qin)國(guo)(guo)趁機發兵(bing)攻滅義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),在義(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)的(de)故地(di)設(she)(she)立隴西、北地(di)、上(shang)郡三郡。
宣(xuan)太(tai)(tai)后(hou)主政(zheng)(zheng)時任(ren)用弟弟魏(wei)冉、羋(mie)戎以(yi)及兒(er)子(zi)公(gong)(gong)子(zi)悝、公(gong)(gong)子(zi)巿(fu)等四(si)貴主政(zheng)(zheng)。宣(xuan)太(tai)(tai)后(hou)及四(si)貴的(de)專權極(ji)大限制了(le)秦昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王的(de)權力(li),造(zao)成了(le)秦國國內只知(zhi)有太(tai)(tai)后(hou)和四(si)貴,不知(zhi)有秦王的(de)局(ju)面。魏(wei)國人范雎逃(tao)亡(wang)至(zhi)秦國后(hou),受到秦昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王的(de)重(zhong)用。范雎向秦昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王建議收回五人的(de)權力(li),以(yi)免造(zao)成淖齒、李兌那樣弒(shi)君篡國的(de)禍(huo)亂。秦昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王采納范雎的(de)建議,廢宣(xuan)太(tai)(tai)后(hou),將魏(wei)冉、羋(mie)戎、公(gong)(gong)子(zi)悝、公(gong)(gong)子(zi)巿(fu)等四(si)貴驅(qu)逐出秦國。
宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)十(shi)分寵愛(ai)情(qing)夫(fu)魏(wei)丑(chou)夫(fu),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)生病即(ji)將(jiang)去世(shi)時,傳(chuan)令用魏(wei)丑(chou)夫(fu)為(wei)自己殉葬。魏(wei)丑(chou)夫(fu)得知后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)十(shi)分害怕(pa),于是請(qing)庸(yong)(yong)(yong)芮游說(shuo)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)。庸(yong)(yong)(yong)芮先問(wen)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)人(ren)死(si)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)是否能夠感知到人(ren)世(shi)間的事情(qing),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)回(hui)答說(shuo)不(bu)能。庸(yong)(yong)(yong)芮繼而說(shuo)既然人(ren)死(si)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)不(bu)會有(you)什么知覺,那您(nin)又(you)為(wei)何要將(jiang)自己心愛(ai)的人(ren)置于死(si)地?如果死(si)人(ren)真(zhen)的有(you)知覺,那么先王早就因出軌(gui)之(zhi)事對太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)您(nin)恨之(zhi)入骨。太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)您(nin)彌(mi)補(bu)過失都來不(bu)及,又(you)怎么能和魏(wei)丑(chou)夫(fu)有(you)私情(qing)呢?宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)認為(wei)庸(yong)(yong)(yong)芮所說(shuo)有(you)理,于是撤銷了魏(wei)丑(chou)夫(fu)為(wei)自己殉葬的旨(zhi)令。
前265年(nian)十月,宣(xuan)太(tai)后去(qu)世,葬于芷陽驪(li)(li)山(今陜西(xi)(xi)西(xi)(xi)安臨潼區驪(li)(li)山)。
太后(hou)稱謂,始(shi)見于她。宋(song)代(dai)高承《事物(wu)紀(ji)原·卷一》云:“《史記·秦本紀(ji)》曰:昭王(wang)(wang)母(mu)羋氏,號(hao)宣太后(hou)。王(wang)(wang)母(mu)于是(shi)(shi)始(shi)以為稱。故(gu)范(fan)睢(sui)說秦王(wang)(wang)有獨(du)聞太后(hou)之(zhi)語。其(qi)后(hou)趙孝成王(wang)(wang)新(xin)立,亦(yi)有太后(hou)用事之(zhi)說。是(shi)(shi)太后(hou)之(zhi)號(hao),自秦昭王(wang)(wang)始(shi)也。漢襲秦故(gu)號(hao),皇帝故(gu)亦(yi)尊母(mu)曰皇太后(hou)也。”
太后專權,也(ye)自(zi)她(ta)始(shi)。宋代陳師道《后山集·卷二二》云(yun):“母后臨政,自(zi)秦宣太后始(shi)也(ye)。”她(ta)以太后身(shen)份統治秦國(guo)長達三十六年之久,而且大大發展了國(guo)力(li),“東益地,弱諸侯,嘗稱帝于天下(xia),天下(xia)皆(jie)西向(xiang)稽首”(《史記(ji)·穰侯列(lie)傳》)。
從為子(zi)奪位的(de)(de)過程就(jiu)可以看出(chu),宣太(tai)后不是一個“弱質女流”,任(ren)何人如果(guo)拿(na)鄙視女人的(de)(de)眼(yan)光來看她,必將(jiang)自嘗苦果(guo)。百尺(chi)竿(gan)頭(tou),更進一步,這個三十(shi)歲上下的(de)(de)成熟美婦人一躍成為封(feng)建社會里后妃掌政的(de)(de)鼻祖。秦(qin)國尚武,而(er)武功最盛大的(de)(de)時期之一,就(jiu)是宣太(tai)后掌政的(de)(de)三十(shi)六年(也有說是四十(shi)一年的(de)(de))。
三十歲(sui)上(shang)(shang)下的(de)她當上(shang)(shang)了(le)秦(qin)國(guo)(guo)太后,稱“宣太后”。為(wei)了(le)鞏固(gu)幼子的(de)王位,她用了(le)世(shi)上(shang)(shang)最直接的(de)方法:聯姻——也(ye)就是為(wei)自己的(de)兒(er)子迎娶楚王國(guo)(guo)的(de)公主為(wei)王后,同時也(ye)將秦(qin)女嫁與了(le)楚國(guo)(guo)。
與此同時,執掌了大權(quan)的宣太后開始任用自(zi)己的親信。
不(bu)用(yong)說,親信都是(shi)(shi)宣(xuan)(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)的(de)(de)(de)(de)娘家人。在楚懷(huai)王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)推薦下(xia),宣(xuan)(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)讓自己母(mu)親的(de)(de)(de)(de)族人向壽擔任秦國的(de)(de)(de)(de)宰相(xiang)。(從這項推薦來(lai)看,羋(mie)(mie)八子的(de)(de)(de)(de)母(mu)親應(ying)該是(shi)(shi)姓向的(de)(de)(de)(de))。同時為相(xiang)并(bing)控(kong)制兵(bing)權的(de)(de)(de)(de),還有(you)力保外甥為王(wang)(wang)居功至偉(wei)的(de)(de)(de)(de)魏冉(ran),他被封(feng)(feng)為穰侯(hou),封(feng)(feng)地即穰(今河(he)南鄧縣(xian)),后(hou)來(lai)又加上陶邑(山東定陶)——這是(shi)(shi)宣(xuan)(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)的(de)(de)(de)(de)異父弟弟。還有(you)一位宣(xuan)(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)的(de)(de)(de)(de)同父弟弟羋(mie)(mie)戎,被封(feng)(feng)華陽君,封(feng)(feng)地先(xian)是(shi)(shi)陜西高(gao)陵(ling),又改封(feng)(feng)新城君,封(feng)(feng)地也變(bian)成了河(he)南密(mi)縣(xian)。
至(zhi)于宣太后(hou)的另兩個兒子,當然更是要封(feng)。公子市封(feng)為涇(jing)陽君(jun)(jun),封(feng)地(di)在今陜西涇(jing)陽,后(hou)來(lai)又(you)換了一塊(kuai)封(feng)地(di)是宛(河南(nan)南(nan)陽);公子悝封(feng)為高陵君(jun)(jun),封(feng)地(di)在西安高陵,后(hou)來(lai)又(you)換封(feng)地(di)為鄧。