七仙女神話最(zui)早至少見于漢代。
在漢代,至少有三處(chu)記(ji)載到(dao)七(qi)仙女神話。
1、元代趙道(dao)一(yi)《真仙通(tong)鑒》后集卷二《織女(nv)》篇(pian):“漢(han)(han)書(shu):董(dong)永少失母,養(yang)父。家貧傭(yong)力……”這個“漢(han)(han)書(shu)”,是(shi)漢(han)(han)代人寫的書(shu)之意,不是(shi)班固的《漢(han)(han)書(shu)》,文字粗糙,說(shuo)明它(ta)產(chan)生(sheng)很早,也許是(shi)所(suo)有版(ban)本(ben)的祖本(ben)。
2、西漢,劉向(xiang)的《孝子傳(chuan)》(又稱《孝子圖》、《列士傳(chuan)》)。此書(shu)已(yi)散(san)佚,清代有人輯(ji)錄。書(shu)中寫到(dao)董(dong)永,后(hou)人多次引用。如句道(dao)興的《搜(sou)神記》,宋(song)代《太平御覽》等。
3、東漢時的武(wu)侯祠石(shi)刻,“董永(yong)奉(feng)親(qin)”圖。圖上刻有羽衣仙人。
晉干寶 《搜神記·毛衣女》
“豫章新(xin)喻縣男(nan)子,見田中(zhong)有六七(qi)女(nv),皆衣(yi)毛(mao)衣(yi),不知是(shi)鳥(niao)。匍匐往(wang)得(de)其一女(nv)所解毛(mao)衣(yi),取藏之,即(ji)往(wang)就諸(zhu)鳥(niao)。諸(zhu)鳥(niao)各飛(fei)去,一鳥(niao)獨不得(de)去。男(nan)子取以(yi)(yi)為婦。生三女(nv)。其母后(hou)(hou)使女(nv)問父,知衣(yi)在積稻下,得(de)之,衣(yi)而飛(fei)去,后(hou)(hou)復以(yi)(yi)迎三女(nv),女(nv)亦得(de)飛(fei)去。”
在晉代《毛衣(yi)女(nv)》中,首次出現“六七女(nv)”的(de)文本記載,在其他民間傳說里尚(shang)未出現“七女(nv)”的(de)元(yuan)素,《毛衣(yi)女(nv)》應(ying)是七位(wei)仙女(nv)神話的(de)起源版本之一(yi)。
《毛(mao)衣女》也是亞洲(zhou)“天(tian)鵝處(chu)女”神(shen)話的最早發源,世(shi)界此(ci)類神(shen)話的最早文本。
“天(tian)鵝(e)(e)處(chu)女”元素最早見于七仙神(shen)話。織(zhi)女神(shen)話開(kai)始是星(xing)宿,后來才從七仙神(shen)話移(yi)植來“天(tian)鵝(e)(e)處(chu)女”元素。
晉 干寶(bao) 《搜神記》同(tong)時記載,董(dong)永家貧,天帝(di)令“天之(zhi)織女”下(xia)凡助董(dong)永還債。因“天之(zhi)織女”和(he)織女星(xing)(xing)同(tong)名,顯(xian)然不妥。民間(jian)到(dao)唐代《董(dong)永變文》已(yi)解釋(shi)該問題,認(ren)為七仙女是穿紫衣的(de)織女三星(xing)(xing)之(zhi)一(yi),不是嫁牛郎的(de)織女星(xing)(xing)。
從漢代(dai)(dai)起,歷(li)代(dai)(dai)多有七仙神話的(de)記載。宋代(dai)(dai)有話本(ben)。元代(dai)(dai)多見于(yu)戲曲(qu)。
明(ming)代仍多見(jian)于戲曲,而在(zai)明(ming)代小說里少見(jian)。明(ming) 戲曲《織錦記》首次提到董永妻(qi)的具體稱呼“七姑(gu)”。
明(ming)代小(xiao)說《西游記》也提(ti)到七(qi)仙(xian)(xian)的具體稱呼(hu)“紅衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、青衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、素衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、皂衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、紫衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、黃衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv)、綠衣(yi)(yi)仙(xian)(xian)女(nv),”認為七(qi)仙(xian)(xian)身穿七(qi)色(se)衣(yi)(yi)裳,似乎跟(gen)七(qi)種色(se)彩有關。
但也有(you)民間傳說認為,七(qi)仙身穿“赤(chi)橙黃綠青藍紫”七(qi)色(se)衣裳(shang)。
宋元(yuan)起的(de)(de)戲曲,結(jie)合歷(li)代民間(jian)傳說(shuo),形成明清 更完整的(de)(de)《天(tian)(tian)仙(xian)配》一類的(de)(de)戲曲。內容基本(ben)是:董(dong)永(yong)家貧,賣身葬父。天(tian)(tian)上七(qi)(qi)(qi)位(wei)織布仙(xian)女(nv)中最小的(de)(de)七(qi)(qi)(qi)妹愛而憐之,私下(xia)凡間(jian),于槐樹(shu)下(xia)與永(yong)結(jie)為夫婦(fu),同(tong)至(zhi)傅(fu)員外(wai)家織錦償債。百日期滿,方擬還家共建未來(lai)美好生活(huo)。玉帝忽(hu)遣(qian)天(tian)(tian)神往敕七(qi)(qi)(qi)仙(xian)女(nv)返回天(tian)(tian)庭(ting)。七(qi)(qi)(qi)仙(xian)女(nv)恐(kong)董(dong)永(yong)受害,只得(de)與永(yong)別于締婚(hun)之槐樹(shu)下(xia),灑(sa)淚歸天(tian)(tian)而去(qu)。
從漢代最早(zao)的(de)文本記(ji)載,到明代三種戲(xi)曲及相關(guan)文獻(xian)里(li),七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)天帝(di)(di)派下凡幫助(zhu)董永的(de)。宋元(yuan)之(zhi)(zhi)后,該“天帝(di)(di)”被認為(wei)是(shi)玉(yu)(yu)帝(di)(di)。蓋因玉(yu)(yu)帝(di)(di)是(shi)宋代神,宋代之(zhi)(zhi)前(qian)沒有(you)(you)玉(yu)(yu)帝(di)(di)傳說。七(qi)仙(xian)女(nv)的(de)父母沒有(you)(you)被提(ti)到,七(qi)仙(xian)是(shi)一組(zu)獨立的(de)女(nv)神。但在最早(zao)的(de)七(qi)仙(xian)記(ji)載中(zhong),東(dong)漢有(you)(you)武(wu)梁祠(ci)石刻,七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)羽(yu)人的(de)形象。而東(dong)漢同時(shi)有(you)(you)羽(yu)人環繞(rao)王(wang)母、王(wang)公(gong)的(de)壁畫。七(qi)仙(xian)女(nv)也許是(shi)西王(wang)母、東(dong)王(wang)公(gong)的(de)從神。
董永(yong)孝感天(tian)女的神(shen)話(hua)之外(wai),另(ling)有(you)星(xing)宿崇(chong)拜(bai)形(xing)成了七姐妹的形(xing)象(xiang)。
七仙與多組星(xing)宿都有(you)(you)關(guan)聯。例(li)如(ru),后期(qi)民間(jian)有(you)(you)稱呼她們為“七姑(gu)星(xing)”的(de),可能跟昴七星(xing)有(you)(you)關(guan)。昴七星(xing)有(you)(you)一星(xing)暗六星(xing)亮,形成只有(you)(you)七妹嫁凡人、六位仙女仍是天(tian)上的(de)姑(gu)娘的(de)傳說(shuo)。
七仙女是天(tian)帝派下(xia)凡(fan)的。她們應該(gai)是屬于(yu)天(tian)空的神,或從星宿崇拜看,她們是天(tian)文神。
晉《搜神(shen)記》稱七仙(xian)女(nv)為“天之(zhi)織(zhi)(zhi)女(nv)”。七仙(xian)跟(gen)織(zhi)(zhi)女(nv)星(xing)一樣,是(shi)織(zhi)(zhi)布的(de)仙(xian)女(nv)。
在(zai)(zai)文化典故(gu)里,色彩主要跟裁衣染色有關(guan)。在(zai)(zai)后期民間傳說,包括明代小說《西游記》,都認為七姐妹的形象正好能分(fen)配多種(zhong)色彩。七仙在(zai)(zai)后期跟色彩有關(guan)。
不同于漢代到明代的(de)傳說。晚(wan)(wan)清的(de)七(qi)(qi)仙(xian)神(shen)話則有變(bian)質(zhi),此變(bian)質(zhi)與(yu)元末歷史人物張(zhang)(zhang)四姐(jie)有關(guan)。晚(wan)(wan)清新(xin)出現一種說法,認為玉帝(di)有九個公(gong)主(zhu)(zhu),九個公(gong)主(zhu)(zhu)里頭(tou)七(qi)(qi)個也(ye)叫七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)。張(zhang)(zhang)七(qi)(qi)姐(jie)才是嫁董(dong)永的(de)七(qi)(qi)妹。見晚(wan)(wan)清的(de)系列戲曲。這些公(gong)主(zhu)(zhu)分別叫“張(zhang)(zhang)大姐(jie)……張(zhang)(zhang)七(qi)(qi)姐(jie)……”
之(zhi)前的(de)傳說中,并(bing)沒有說七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)是玉(yu)帝(di)(di)的(de)女(nv)(nv)兒,就(jiu)連明朝《西(xi)游記》也(ye)只是說七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)是獨立的(de)神仙(xian)(xian)。在晚清(qing)之(zhi)前,七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)和玉(yu)帝(di)(di)沒有關系。但是到了(le)(le)清(qing)朝,就(jiu)把七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)弄(nong)成了(le)(le)玉(yu)帝(di)(di)的(de)女(nv)(nv)兒,七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)變成了(le)(le)九個,仙(xian)(xian)女(nv)(nv)也(ye)變成了(le)(le)公主(zhu),并(bing)且(qie)九個公主(zhu)都有嫁人。