七仙(xian)女神話最早至少見于漢代。
在漢(han)代(dai),至少有三處(chu)記(ji)載到七仙女神話。
1、元代趙道(dao)一(yi)《真(zhen)仙通(tong)鑒》后集卷二《織女》篇:“漢(han)書:董永少失母,養父。家貧傭力……”這個“漢(han)書”,是(shi)漢(han)代人寫的書之意(yi),不是(shi)班固的《漢(han)書》,文字粗糙,說明它(ta)產生很早,也許是(shi)所有版本(ben)的祖本(ben)。
2、西(xi)漢,劉(liu)向的《孝子(zi)傳》(又稱《孝子(zi)圖》、《列(lie)士傳》)。此(ci)書已(yi)散佚,清代(dai)有人輯錄(lu)。書中寫到董永,后人多次引用。如句(ju)道興的《搜神記(ji)》,宋(song)代(dai)《太平御覽》等。
3、東漢時的(de)武侯祠石刻,“董永(yong)奉親(qin)”圖(tu)。圖(tu)上刻有羽(yu)衣仙人。
晉(jin)干(gan)寶(bao) 《搜神記(ji)·毛衣女》
“豫(yu)章新(xin)喻(yu)縣(xian)男子,見田中有六七女(nv)(nv),皆衣(yi)毛(mao)衣(yi),不知是鳥。匍匐往(wang)得其一女(nv)(nv)所解毛(mao)衣(yi),取(qu)藏(zang)之,即(ji)往(wang)就(jiu)諸鳥。諸鳥各飛(fei)去(qu),一鳥獨不得去(qu)。男子取(qu)以(yi)為婦。生三(san)女(nv)(nv)。其母后(hou)使女(nv)(nv)問父,知衣(yi)在(zai)積稻下,得之,衣(yi)而飛(fei)去(qu),后(hou)復以(yi)迎(ying)三(san)女(nv)(nv),女(nv)(nv)亦得飛(fei)去(qu)。”
在(zai)晉代《毛衣女(nv)》中,首次出現(xian)“六(liu)七女(nv)”的(de)文本(ben)(ben)記載,在(zai)其他民間傳(chuan)說(shuo)里(li)尚未出現(xian)“七女(nv)”的(de)元素,《毛衣女(nv)》應(ying)是七位仙女(nv)神話的(de)起(qi)源版本(ben)(ben)之一。
《毛衣女(nv)》也是亞洲“天鵝處女(nv)”神(shen)話的最早發源,世界(jie)此(ci)類神(shen)話的最早文(wen)本。
“天鵝處女”元(yuan)素(su)最早見于七仙神(shen)話(hua)。織女神(shen)話(hua)開始是星宿,后來(lai)才從七仙神(shen)話(hua)移植來(lai)“天鵝處女”元(yuan)素(su)。
晉 干(gan)寶(bao) 《搜神記(ji)》同時記(ji)載,董(dong)(dong)永家貧,天(tian)帝(di)令“天(tian)之織(zhi)女(nv)”下(xia)凡助董(dong)(dong)永還債(zhai)。因“天(tian)之織(zhi)女(nv)”和織(zhi)女(nv)星同名(ming),顯(xian)然不(bu)妥。民間到唐代《董(dong)(dong)永變文》已(yi)解釋該問題,認為七(qi)仙女(nv)是穿(chuan)紫衣的織(zhi)女(nv)三星之一,不(bu)是嫁牛郎的織(zhi)女(nv)星。
從漢代(dai)起,歷代(dai)多有七仙(xian)神話(hua)的記載。宋代(dai)有話(hua)本。元(yuan)代(dai)多見于戲曲。
明代仍多(duo)見(jian)(jian)于戲(xi)曲(qu),而在(zai)明代小說里少(shao)見(jian)(jian)。明 戲(xi)曲(qu)《織錦記》首(shou)次提(ti)到董永妻的具體(ti)稱呼“七姑”。
明(ming)代小說《西游記》也(ye)提(ti)到七(qi)仙(xian)(xian)(xian)的具體稱呼“紅衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、青衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、素衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、皂衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、紫衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、黃衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv)、綠衣(yi)(yi)(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)(nv),”認為七(qi)仙(xian)(xian)(xian)身穿七(qi)色(se)衣(yi)(yi)(yi)裳,似乎跟七(qi)種色(se)彩(cai)有關。
但也有民間傳說認為,七仙身穿“赤橙黃綠(lv)青藍紫”七色衣裳。
宋(song)元起的(de)(de)戲曲,結(jie)合歷(li)代民間(jian)傳(chuan)說,形成明清 更(geng)完(wan)整的(de)(de)《天(tian)仙配》一類的(de)(de)戲曲。內容基本是(shi):董永(yong)家貧(pin),賣身葬父。天(tian)上七(qi)(qi)(qi)位織(zhi)布仙女(nv)(nv)中最小的(de)(de)七(qi)(qi)(qi)妹愛而(er)憐(lian)之,私下凡間(jian),于槐樹下與永(yong)結(jie)為夫婦(fu),同(tong)至傅員(yuan)外家織(zhi)錦償債。百日(ri)期(qi)滿,方擬還家共(gong)建未來美好生活。玉帝忽遣天(tian)神往敕(chi)七(qi)(qi)(qi)仙女(nv)(nv)返回天(tian)庭。七(qi)(qi)(qi)仙女(nv)(nv)恐董永(yong)受害,只得(de)與永(yong)別(bie)于締婚之槐樹下,灑淚歸天(tian)而(er)去。
從(cong)漢(han)代最早的(de)文本記載,到(dao)明代三種戲曲及相關文獻里,七仙(xian)女(nv)是天帝(di)派下凡(fan)幫助董(dong)永的(de)。宋(song)元之后(hou),該“天帝(di)”被認為是玉(yu)帝(di)。蓋因玉(yu)帝(di)是宋(song)代神(shen),宋(song)代之前沒(mei)有玉(yu)帝(di)傳說。七仙(xian)女(nv)的(de)父母(mu)(mu)沒(mei)有被提(ti)到(dao),七仙(xian)是一組獨立的(de)女(nv)神(shen)。但在最早的(de)七仙(xian)記載中,東(dong)漢(han)有武梁祠石刻(ke),七仙(xian)女(nv)是羽人的(de)形(xing)象。而東(dong)漢(han)同時有羽人環(huan)繞王(wang)母(mu)(mu)、王(wang)公的(de)壁(bi)畫。七仙(xian)女(nv)也許是西王(wang)母(mu)(mu)、東(dong)王(wang)公的(de)從(cong)神(shen)。
董永孝感天女的神話之外,另有星(xing)宿崇拜形成了七姐妹(mei)的形象(xiang)。
七仙與多組星(xing)(xing)(xing)宿(su)都有關聯。例如,后期(qi)民間有稱呼她們為“七姑(gu)星(xing)(xing)(xing)”的(de)(de),可能跟昴七星(xing)(xing)(xing)有關。昴七星(xing)(xing)(xing)有一(yi)星(xing)(xing)(xing)暗六(liu)星(xing)(xing)(xing)亮,形成只有七妹嫁凡人(ren)、六(liu)位仙女仍是天(tian)上(shang)的(de)(de)姑(gu)娘的(de)(de)傳說。
七仙女是天帝派下凡的。她們(men)(men)應該是屬于天空的神(shen),或從星(xing)宿崇(chong)拜看,她們(men)(men)是天文(wen)神(shen)。
晉《搜神記(ji)》稱(cheng)七仙女為“天之織女”。七仙跟織女星一樣,是織布的仙女。
在(zai)文(wen)化典(dian)故(gu)里(li),色(se)彩主要跟裁衣染色(se)有關(guan)。在(zai)后期民間(jian)傳說,包括明(ming)代(dai)小說《西游記》,都認為七(qi)姐妹的形象正(zheng)好能分配多(duo)種色(se)彩。七(qi)仙在(zai)后期跟色(se)彩有關(guan)。
不同于漢(han)代到(dao)明代的傳說。晚(wan)清的七(qi)(qi)仙(xian)神話(hua)則有(you)變(bian)(bian)質(zhi),此(ci)變(bian)(bian)質(zhi)與元末歷史人物張(zhang)四姐(jie)有(you)關。晚(wan)清新出現(xian)一種說法,認為玉帝有(you)九(jiu)個公(gong)(gong)主,九(jiu)個公(gong)(gong)主里頭七(qi)(qi)個也叫七(qi)(qi)仙(xian)女(nv)。張(zhang)七(qi)(qi)姐(jie)才(cai)是嫁董永的七(qi)(qi)妹。見(jian)晚(wan)清的系(xi)列(lie)戲曲(qu)。這些公(gong)(gong)主分別叫“張(zhang)大姐(jie)……張(zhang)七(qi)(qi)姐(jie)……”
之(zhi)前的傳說(shuo)(shuo)中,并(bing)沒(mei)有說(shuo)(shuo)七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)玉(yu)帝的女(nv)兒,就連明(ming)朝(chao)《西游記》也(ye)只是(shi)說(shuo)(shuo)七(qi)仙(xian)女(nv)是(shi)獨(du)立(li)的神仙(xian)。在晚(wan)清(qing)之(zhi)前,七(qi)仙(xian)女(nv)和玉(yu)帝沒(mei)有關系。但是(shi)到了清(qing)朝(chao),就把七(qi)仙(xian)女(nv)弄成(cheng)了玉(yu)帝的女(nv)兒,七(qi)仙(xian)女(nv)變(bian)成(cheng)了九(jiu)個(ge),仙(xian)女(nv)也(ye)變(bian)成(cheng)了公主(zhu),并(bing)且九(jiu)個(ge)公主(zhu)都有嫁人。