陳(chen)壽籍(ji)貫巴西安漢(han)（今四川南充）。自幼刻苦(ku)好學，拜(bai)同郡(jun)人譙周為師，研習《尚書》、《三傳(chuan)》，精通(tong)《史記》、《漢(han)書》，陳(chen)壽聰明機敏，所寫文章以富麗著(zhu)稱。
最(zui)初應州里的聘請(qing)，歷(li)任衛將(jiang)軍姜維主(zhu)簿，東觀、秘書郎(lang)，散(san)騎、黃門侍(shi)郎(lang)，觀閣令史等職。當時宦(huan)官(guan)黃皓(hao)專橫弄權，蜀漢眾臣大都極(ji)力逢(feng)迎黃皓(hao)，唯獨陳壽不愿依附他，因此多(duo)次(ci)被貶(bian)謫。適(shi)逢(feng)陳壽父親去世(shi)，他守喪期間，因為生病而讓婢女伺侯自己服藥(yao)，被來客(ke)看見，鄉黨因此對他頗為議論指(zhi)責。
景(jing)耀六年（263年），蜀漢滅亡，陳壽(shou)因而多年不(bu)被薦舉。張華欣賞其(qi)才華，認為他雖然有行為不(bu)檢點(dian)的嫌(xian)疑，但依照情理不(bu)應被貶廢。于是(shi)推(tui)舉其(qi)為孝廉，授(shou)官佐著作郎，又出任陽平(ping)縣令(ling)。陳壽(shou)撰寫《諸葛亮集》，上報朝廷。后授(shou)職著作郎，兼任本郡（巴西郡）中正。
益州自從東(dong)漢光武帝之后(hou)，蜀(shu)郡(jun)人(ren)(ren)鄭伯(bo)邑、太(tai)尉(wei)趙(zhao)(zhao)彥信（趙(zhao)(zhao)謙）以及漢中人(ren)(ren)陳(chen)申伯(bo)、祝元靈，廣漢人(ren)(ren)王文表（王商）都是(shi)博學多(duo)聞，撰(zhuan)寫有巴、蜀(shu)的(de)《耆(qi)舊(jiu)傳(chuan)(chuan)》。陳(chen)壽認為這(zhe)些(xie)書都不(bu)值得流傳(chuan)(chuan)后(hou)世，于(yu)是(shi)合并(bing)巴郡(jun)、漢中地區，撰(zhuan)寫成(cheng)《益部耆(qi)舊(jiu)傳(chuan)(chuan)》十篇。散騎常(chang)侍文立向(xiang)朝廷呈獻此(ci)書，得到武帝的(de)嘉獎(jiang)。
張(zhang)華準備(bei)薦(jian)舉陳(chen)(chen)壽(shou)為中(zhong)書(shu)郎，中(zhong)書(shu)監(jian)荀勖(xu)(xu)因忌恨張(zhang)華而厭(yan)惡陳(chen)(chen)壽(shou)，便示意(yi)吏部(bu)改任陳(chen)(chen)壽(shou)為長(chang)廣太守（一說(shuo)是(shi)荀勖(xu)(xu)開始也欣(xin)賞陳(chen)(chen)壽(shou)，后來因為不滿意(yi)《魏書(shu)》的內容才外(wai)放他）。陳(chen)(chen)壽(shou)以奉養(yang)老(lao)母(mu)為由不就職。
咸寧四(si)年(nian)(nian)（278年(nian)(nian)），鎮(zhen)南將軍杜預離(li)京鎮(zhen)守荊州之前，又將陳(chen)壽(shou)舉薦給朝廷，建(jian)議授(shou)予他黃門(men)侍(shi)郎(lang)或散騎常(chang)侍(shi)之職。陳(chen)壽(shou)因此(ci)被授(shou)職為(wei)治(zhi)書侍(shi)御史(shi)。因母親去(qu)世離(li)職，其母臨(lin)終遺言(yan)將她埋葬在洛陽(yang)，陳(chen)壽(shou)恭行母親遺志，但(dan)又此(ci)而遭到(dao)(dao)非(fei)議貶官。當初，譙(qiao)周曾對陳(chen)壽(shou)說：“你必定會(hui)憑(ping)才學揚名天(tian)下，但(dan)常(chang)會(hui)遭到(dao)(dao)詆毀傷害(hai)，這未必是不幸。要(yao)謹慎(shen)從事(shi)。”陳(chen)壽(shou)至此(ci)，再次招致貶廢的羞辱，正應了譙(qiao)周之言(yan)。
太康(kang)元年(nian)(nian)（280年(nian)(nian)），晉(jin)滅吳，統一天下。陳(chen)(chen)(chen)壽(shou)(shou)撰寫(xie)完成《三(san)國志(zhi)》，共六十五篇。當時(shi)的人(ren)們盛贊陳(chen)(chen)(chen)壽(shou)(shou)善于敘寫(xie)史(shi)事(shi)，具(ju)有良(liang)史(shi)的才干。夏(xia)侯(hou)湛當時(shi)也在(zai)撰寫(xie)《魏(wei)書(shu)》，見(jian)看(kan)到陳(chen)(chen)(chen)壽(shou)(shou)的《三(san)國志(zhi)》后，便銷(xiao)毀自己的《魏(wei)書(shu)》。張華對(dui)陳(chen)(chen)(chen)壽(shou)(shou)倍加贊賞，對(dui)他說(shuo)：“應該(gai)把《晉(jin)書(shu)》委托給你撰寫(xie)。”陳(chen)(chen)(chen)壽(shou)(shou)就是如此(ci)受時(shi)人(ren)器重。
數年后，陳(chen)壽被拜為太子(zi)中庶(shu)子(zi)，未到任。
元康七年（297年），陳(chen)壽(shou)病(bing)逝(shi)，享年六十五歲。他去世(shi)(shi)后，梁(liang)州大中正、尚書(shu)郎(lang)范頵等人(ren)(ren)上書(shu)說(shuo)(shuo)：“從前(qian)漢武帝(di)下詔令(ling)說(shuo)(shuo)：‘司(si)馬(ma)相如病(bing)危(wei)，可(ke)派人(ren)(ren)去取回(hui)他的(de)(de)著(zhu)作。’使(shi)者得到了司(si)馬(ma)相如遺留的(de)(de)書(shu)籍，內中談到帝(di)王(wang)祭拜天地一事，武帝(di)大為驚(jing)奇。臣等認(ren)為，已故(gu)治書(shu)侍御史陳(chen)壽(shou)所著(zhu)《三國志》，書(shu)中多有(you)(you)勸誡之(zhi)言，闡述前(qian)人(ren)(ren)的(de)(de)是非得失，對今世(shi)(shi)的(de)(de)教化(hua)大有(you)(you)裨益，盡(jin)管文辭不及(ji)司(si)馬(ma)相如，但質樸實在，懇(ken)請陛下采錄其(qi)書(shu)。”惠帝(di)于是詔令(ling)河(he)南尹、洛陽令(ling)，派人(ren)(ren)去陳(chen)壽(shou)家抄寫其(qi)書(shu)。
陳壽的主要(yao)著作為《三國志(zhi)》，《三國志(zhi)》是一部記(ji)載魏(wei)、蜀、吳(wu)三國鼎(ding)立(li)時期的紀傳(chuan)體斷代史(shi)(shi)。其中，《魏(wei)書》三十(shi)(shi)卷(juan)，《蜀書》十(shi)(shi)五(wu)卷(juan)，《吳(wu)書》二十(shi)(shi)卷(juan)，共(gong)六十(shi)(shi)五(wu)卷(juan)。記(ji)載了(le)從公元(yuan)220年（魏(wei)文帝(di)黃初元(yuan)年），到(dao)公元(yuan)280年（晉武(wu)帝(di)太康元(yuan)年）60年的歷史(shi)(shi)。
陳壽是(shi)(shi)晉臣(chen)，晉是(shi)(shi)承魏而有(you)天下(xia)的(de)，所以《三國志(zhi)》尊魏為(wei)(wei)正(zheng)統。在《魏書(shu)》中為(wei)(wei)曹操(cao)寫了本紀，而《蜀書(shu)》和《吳書(shu)》則只有(you)傳(chuan)，沒有(you)紀。記(ji)劉備則為(wei)(wei)《先主傳(chuan)》，記(ji)孫權則稱(cheng)《吳主傳(chuan)》。這是(shi)(shi)編史書(shu)為(wei)(wei)政治服務(wu)的(de)一個例(li)子，也是(shi)(shi)《三國志(zhi)》的(de)一個特點(dian)。陳壽雖然名(ming)義(yi)上尊魏為(wei)(wei)正(zheng)統，實際(ji)上卻是(shi)(shi)以魏、蜀、吳三國各自成書(shu)，如實地(di)記(ji)錄(lu)了三國鼎立的(de)局勢(shi)，表(biao)明了它們各自為(wei)(wei)政，互不(bu)統屬，地(di)位是(shi)(shi)相同的(de)。
陳壽所著(zhu)的(de)《三國(guo)志》，與前三史(shi)(shi)(shi)一樣，也是私人修史(shi)(shi)(shi)。《三國(guo)志》書成之(zhi)后，就受到了當(dang)時(shi)人們的(de)好評(ping)。陳壽敘事(shi)簡略，三書很少重復，記(ji)事(shi)翔實。在材料的(de)取舍(she)上(shang)也十分(fen)嚴慎，為(wei)歷(li)代史(shi)(shi)(shi)學家所重視(shi)。史(shi)(shi)(shi)學界把《史(shi)(shi)(shi)記(ji)》、《漢書》、《后漢書》和《三國(guo)志》合稱前四史(shi)(shi)(shi)，視(shi)為(wei)紀傳體(ti)史(shi)(shi)(shi)學名著(zhu)。
然而，《三國(guo)志》也有其不(bu)足之(zhi)處，不(bu)可不(bu)注意。在(zai)敘事時，除(chu)了在(zai)某(mou)些人的(de)紀(ji)和(he)(he)傳中有矛盾之(zhi)處外，其最大的(de)缺點(dian)，就是(shi)(shi)對曹魏和(he)(he)司馬(ma)氏多有回護、溢美之(zhi)詞，受到了歷代史學家的(de)批評(ping)。另(ling)外，全書只有紀(ji)和(he)(he)傳，而無志和(he)(he)表(biao)，這(zhe)是(shi)(shi)一(yi)大欠缺。
陳壽還著有(you)《古國志》五十(shi)篇，《益都(dou)耆舊(jiu)傳》十(shi)篇，已(yi)佚失。還有(you)《官司論(lun)》七篇，依據典(dian)章制度，討論(lun)應該(gai)如何進行改革。又有(you)《釋諱》、《廣國論(lun)》二文。
《全(quan)晉文》還收錄有《表上諸葛氏(shi)集目(mu)錄》、《駁虞溥議王(wang)昌前母服》。
