陳壽(shou)籍貫巴西安漢（今(jin)四川南充(chong)）。自(zi)幼刻苦好學，拜同郡(jun)人譙周為師，研(yan)習《尚書》、《三傳》，精通《史記》、《漢書》，陳壽(shou)聰明機敏，所寫文章以富麗著稱。
最(zui)初(chu)應州里(li)的聘請，歷任衛將軍姜維主簿，東觀(guan)(guan)、秘書郎，散騎、黃門侍郎，觀(guan)(guan)閣(ge)令史(shi)等職(zhi)。當時宦官黃皓(hao)專橫弄(nong)權(quan)，蜀(shu)漢眾臣大都極力逢迎黃皓(hao)，唯獨陳(chen)壽不愿(yuan)依附(fu)他，因此多次被貶(bian)謫(zhe)。適逢陳(chen)壽父親去世，他守(shou)喪期間，因為(wei)生病而(er)讓(rang)婢女伺侯自己(ji)服(fu)藥，被來客看見，鄉黨因此對他頗為(wei)議論指責。
景耀六年（263年），蜀漢(han)滅亡，陳壽因而多年不被(bei)(bei)薦舉。張華欣賞其才(cai)華，認(ren)為他雖然有(you)行為不檢點的嫌疑，但依照情理不應(ying)被(bei)(bei)貶廢(fei)。于(yu)是推舉其為孝廉(lian)，授官佐著(zhu)作(zuo)郎，又(you)出任(ren)陽平縣令。陳壽撰寫(xie)《諸葛亮集》，上報朝廷(ting)。后授職著(zhu)作(zuo)郎，兼任(ren)本郡(jun)（巴(ba)西郡(jun)）中正。
益(yi)州(zhou)自(zi)從東漢光(guang)武帝(di)之后(hou)，蜀(shu)郡人鄭伯邑、太尉趙彥(yan)信（趙謙(qian)）以及漢中(zhong)人陳申伯、祝元靈，廣漢人王文表(biao)（王商）都是(shi)(shi)博學多聞，撰寫有巴、蜀(shu)的(de)《耆舊傳》。陳壽認為這些書都不值得流傳后(hou)世(shi)，于是(shi)(shi)合并巴郡、漢中(zhong)地(di)區，撰寫成《益(yi)部耆舊傳》十(shi)篇。散騎常侍文立(li)向朝廷呈獻此書，得到武帝(di)的(de)嘉獎(jiang)。
張華(hua)準備薦舉陳壽為(wei)中(zhong)書(shu)郎(lang)，中(zhong)書(shu)監荀勖(xu)因(yin)忌恨張華(hua)而(er)厭惡陳壽，便示意吏(li)部改任陳壽為(wei)長廣(guang)太守（一(yi)說(shuo)是荀勖(xu)開始也欣賞(shang)陳壽，后來因(yin)為(wei)不滿意《魏(wei)書(shu)》的內容才外放他）。陳壽以奉養老母為(wei)由不就職(zhi)。
咸寧(ning)四年（278年），鎮(zhen)南(nan)將軍杜(du)預離京鎮(zhen)守荊州之(zhi)前(qian)，又(you)將陳壽(shou)舉(ju)薦給朝廷，建議授予他黃門(men)侍郎或散騎常侍之(zhi)職(zhi)。陳壽(shou)因此被授職(zhi)為(wei)治(zhi)書(shu)侍御史。因母(mu)親(qin)(qin)去世(shi)離職(zhi)，其母(mu)臨終遺言將她(ta)埋葬在洛陽，陳壽(shou)恭行母(mu)親(qin)(qin)遺志，但又(you)此而遭到非議貶(bian)官。當(dang)初，譙周(zhou)曾(ceng)對陳壽(shou)說：“你(ni)必定會(hui)憑才學揚名天下，但常會(hui)遭到詆毀傷害，這未必是不(bu)幸(xing)。要謹慎從(cong)事。”陳壽(shou)至此，再次招致(zhi)貶(bian)廢的羞辱，正應了譙周(zhou)之(zhi)言。
太康(kang)元年(nian)（280年(nian)），晉(jin)滅吳，統(tong)一天下。陳(chen)(chen)壽(shou)撰寫完成《三國(guo)志》，共六十五篇。當時的(de)人們盛贊(zan)陳(chen)(chen)壽(shou)善于敘寫史事，具有良史的(de)才干。夏侯湛當時也(ye)在撰寫《魏書(shu)》，見(jian)看(kan)到陳(chen)(chen)壽(shou)的(de)《三國(guo)志》后，便(bian)銷毀自己的(de)《魏書(shu)》。張華對(dui)陳(chen)(chen)壽(shou)倍加贊(zan)賞，對(dui)他說：“應該(gai)把《晉(jin)書(shu)》委托(tuo)給你撰寫。”陳(chen)(chen)壽(shou)就是如此受時人器重。
數年后，陳壽被拜為太子(zi)中(zhong)庶(shu)子(zi)，未到任。
元康七年（297年），陳(chen)壽病逝，享年六十五歲(sui)。他(ta)去世后，梁州(zhou)大(da)中(zhong)正、尚書(shu)(shu)(shu)郎范(fan)頵等人上書(shu)(shu)(shu)說(shuo)：“從前漢武帝(di)下詔令(ling)說(shuo)：‘司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)病危，可派人去取回他(ta)的(de)著作(zuo)。’使者得(de)到(dao)了司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)遺(yi)留(liu)的(de)書(shu)(shu)(shu)籍，內中(zhong)談到(dao)帝(di)王(wang)祭拜天地一事，武帝(di)大(da)為驚奇。臣等認(ren)為，已故治書(shu)(shu)(shu)侍御史陳(chen)壽所著《三國志》，書(shu)(shu)(shu)中(zhong)多有(you)勸誡之言(yan)，闡述(shu)前人的(de)是非得(de)失(shi)，對今世的(de)教化(hua)大(da)有(you)裨益，盡(jin)管文辭不及司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)，但質樸實在(zai)，懇(ken)請(qing)陛(bi)下采錄其書(shu)(shu)(shu)。”惠帝(di)于(yu)是詔令(ling)河南尹、洛(luo)陽令(ling)，派人去陳(chen)壽家抄寫其書(shu)(shu)(shu)。
陳壽(shou)的主要著作為《三(san)(san)國(guo)志》，《三(san)(san)國(guo)志》是一(yi)部記(ji)載魏、蜀(shu)、吳三(san)(san)國(guo)鼎立時期的紀(ji)傳體斷代史。其(qi)中(zhong)，《魏書(shu)》三(san)(san)十(shi)卷，《蜀(shu)書(shu)》十(shi)五卷，《吳書(shu)》二十(shi)卷，共(gong)六十(shi)五卷。記(ji)載了從公元(yuan)(yuan)220年（魏文帝(di)黃初元(yuan)(yuan)年），到公元(yuan)(yuan)280年（晉武(wu)帝(di)太康元(yuan)(yuan)年）60年的歷史。
陳(chen)壽(shou)是晉(jin)臣，晉(jin)是承魏(wei)而有(you)天下的(de)，所以(yi)《三國(guo)(guo)(guo)志》尊魏(wei)為(wei)正統。在《魏(wei)書(shu)(shu)(shu)》中為(wei)曹操寫了(le)本紀(ji)，而《蜀書(shu)(shu)(shu)》和《吳書(shu)(shu)(shu)》則(ze)只有(you)傳(chuan)，沒有(you)紀(ji)。記(ji)劉(liu)備則(ze)為(wei)《先主傳(chuan)》，記(ji)孫(sun)權則(ze)稱(cheng)《吳主傳(chuan)》。這是編(bian)史書(shu)(shu)(shu)為(wei)政(zheng)治(zhi)服(fu)務的(de)一個例子，也是《三國(guo)(guo)(guo)志》的(de)一個特(te)點。陳(chen)壽(shou)雖然名義上尊魏(wei)為(wei)正統，實(shi)(shi)際(ji)上卻是以(yi)魏(wei)、蜀、吳三國(guo)(guo)(guo)各自成書(shu)(shu)(shu)，如實(shi)(shi)地記(ji)錄了(le)三國(guo)(guo)(guo)鼎立的(de)局勢，表明了(le)它們各自為(wei)政(zheng)，互不統屬，地位是相同的(de)。
陳壽(shou)(shou)所(suo)著的《三(san)(san)國志》，與(yu)前三(san)(san)史(shi)一(yi)樣，也是(shi)私人(ren)修史(shi)。《三(san)(san)國志》書成之后，就受到(dao)了當(dang)時人(ren)們的好評。陳壽(shou)(shou)敘(xu)事(shi)簡(jian)略，三(san)(san)書很少重(zhong)(zhong)復(fu)，記(ji)事(shi)翔(xiang)實(shi)。在材料的取舍(she)上也十分(fen)嚴慎，為(wei)歷代史(shi)學(xue)家(jia)所(suo)重(zhong)(zhong)視。史(shi)學(xue)界(jie)把《史(shi)記(ji)》、《漢書》、《后漢書》和《三(san)(san)國志》合稱前四(si)史(shi)，視為(wei)紀傳體史(shi)學(xue)名(ming)著。
然而，《三(san)國志》也有其(qi)不(bu)足之(zhi)處，不(bu)可不(bu)注意(yi)。在敘事(shi)時(shi)，除了在某(mou)些人的(de)紀(ji)和傳中有矛盾之(zhi)處外，其(qi)最大(da)的(de)缺點(dian)，就是對曹魏(wei)和司馬(ma)氏多(duo)有回護、溢(yi)美之(zhi)詞(ci)，受到了歷代史學家的(de)批(pi)評。另(ling)外，全書(shu)只有紀(ji)和傳，而無志和表，這是一(yi)大(da)欠缺。
陳壽還(huan)著有(you)《古國志》五十篇(pian)，《益都(dou)耆舊傳》十篇(pian)，已佚(yi)失。還(huan)有(you)《官司論》七篇(pian)，依據典章制(zhi)度，討論應該如(ru)何進行改革。又有(you)《釋諱》、《廣(guang)國論》二文。
《全(quan)晉文》還(huan)收錄(lu)有(you)《表(biao)上諸葛氏集目錄(lu)》、《駁虞溥議(yi)王昌前母服》。
