陳壽籍貫巴西安漢（今四川南充）。自(zi)幼刻苦好學(xue)，拜同郡人譙周(zhou)為(wei)師，研習(xi)《尚(shang)書》、《三傳(chuan)》，精通《史(shi)記》、《漢書》，陳壽聰明機敏(min)，所寫文(wen)章以富麗著稱。
最初應州里的(de)聘請，歷任衛(wei)將軍姜維主(zhu)簿，東觀、秘書郎，散(san)騎、黃(huang)(huang)門侍郎，觀閣令史等職。當(dang)時(shi)宦官黃(huang)(huang)皓(hao)專橫弄(nong)權(quan)，蜀(shu)漢眾臣(chen)大都(dou)極力(li)逢(feng)迎黃(huang)(huang)皓(hao)，唯獨陳壽不愿(yuan)依(yi)附他(ta)，因此多次被貶謫。適逢(feng)陳壽父親(qin)去世，他(ta)守喪(sang)期間，因為生(sheng)病而(er)讓婢女伺侯(hou)自己(ji)服藥，被來(lai)客看見，鄉黨因此對(dui)他(ta)頗為議論(lun)指責。
景(jing)耀(yao)六年（263年），蜀漢滅亡，陳(chen)壽因而多年不(bu)被薦舉(ju)。張華欣賞其(qi)才華，認為他(ta)雖然有行為不(bu)檢點的(de)嫌疑，但依照情理不(bu)應被貶廢。于是推舉(ju)其(qi)為孝(xiao)廉，授官佐(zuo)著作郎(lang)，又出任陽(yang)平縣令。陳(chen)壽撰寫《諸葛亮集》，上報朝廷(ting)。后授職著作郎(lang)，兼任本郡（巴西郡）中正。
益(yi)州自(zi)從東漢光武帝之后，蜀郡人鄭伯(bo)邑、太(tai)尉趙(zhao)彥信（趙(zhao)謙(qian)）以(yi)及(ji)漢中(zhong)人陳(chen)申伯(bo)、祝元靈(ling)，廣漢人王(wang)文(wen)表（王(wang)商）都(dou)是博學(xue)多聞，撰寫有巴、蜀的《耆舊傳(chuan)》。陳(chen)壽認為這些書都(dou)不值(zhi)得流傳(chuan)后世(shi)，于是合并巴郡、漢中(zhong)地(di)區，撰寫成《益(yi)部耆舊傳(chuan)》十篇(pian)。散騎常侍文(wen)立向朝廷(ting)呈獻(xian)此書，得到武帝的嘉(jia)獎(jiang)。
張華(hua)準備薦舉陳(chen)壽為(wei)中(zhong)(zhong)書郎(lang)，中(zhong)(zhong)書監荀勖(xu)因忌恨張華(hua)而厭惡(e)陳(chen)壽，便示意吏部改任陳(chen)壽為(wei)長廣太守（一說是荀勖(xu)開始也欣(xin)賞陳(chen)壽，后來因為(wei)不(bu)滿意《魏書》的內容才外放他(ta)）。陳(chen)壽以奉養老母為(wei)由不(bu)就(jiu)職(zhi)。
咸寧(ning)四年(nian)(nian)（278年(nian)(nian)），鎮(zhen)南將(jiang)(jiang)(jiang)軍杜(du)預離京鎮(zhen)守荊州之前，又將(jiang)(jiang)(jiang)陳(chen)壽舉薦給(gei)朝(chao)廷，建議(yi)授予他黃門(men)侍郎或(huo)散騎常(chang)(chang)侍之職。陳(chen)壽因(yin)此(ci)被授職為治書侍御史(shi)。因(yin)母(mu)親(qin)去世離職，其母(mu)臨終遺(yi)(yi)言(yan)將(jiang)(jiang)(jiang)她埋葬(zang)在洛陽，陳(chen)壽恭行(xing)母(mu)親(qin)遺(yi)(yi)志，但又此(ci)而遭到(dao)非(fei)議(yi)貶(bian)官。當初，譙周曾對陳(chen)壽說：“你必定(ding)會憑才(cai)學(xue)揚名天下(xia)，但常(chang)(chang)會遭到(dao)詆毀傷害，這未(wei)必是(shi)不幸。要謹慎從事。”陳(chen)壽至此(ci)，再次招(zhao)致貶(bian)廢(fei)的(de)羞辱(ru)，正(zheng)應(ying)了譙周之言(yan)。
太(tai)康(kang)元(yuan)年(nian)（280年(nian)），晉(jin)滅吳(wu)，統(tong)一天下。陳壽(shou)撰(zhuan)寫完成《三國志》，共六十五篇。當(dang)時(shi)(shi)的人(ren)們盛贊(zan)陳壽(shou)善于敘(xu)寫史事，具有(you)良史的才干(gan)。夏侯湛當(dang)時(shi)(shi)也(ye)在撰(zhuan)寫《魏書》，見看到陳壽(shou)的《三國志》后(hou)，便銷(xiao)毀自己(ji)的《魏書》。張華(hua)對陳壽(shou)倍加贊(zan)賞，對他說：“應該(gai)把《晉(jin)書》委托(tuo)給(gei)你(ni)撰(zhuan)寫。”陳壽(shou)就(jiu)是(shi)如此受時(shi)(shi)人(ren)器重。
數年后，陳壽被(bei)拜為(wei)太(tai)子(zi)中庶子(zi)，未(wei)到任。
元康七年（297年），陳(chen)壽病逝，享年六十五歲。他去(qu)(qu)世(shi)后，梁州(zhou)大(da)中正(zheng)、尚書(shu)(shu)郎范頵等人(ren)(ren)上(shang)書(shu)(shu)說：“從前(qian)漢武帝下詔令說：‘司(si)(si)馬相(xiang)如(ru)病危(wei)，可派(pai)人(ren)(ren)去(qu)(qu)取回他的(de)著(zhu)(zhu)作。’使者得到了司(si)(si)馬相(xiang)如(ru)遺留的(de)書(shu)(shu)籍，內中談(tan)到帝王祭拜天地一事，武帝大(da)為(wei)驚(jing)奇。臣等認為(wei)，已故(gu)治(zhi)書(shu)(shu)侍(shi)御史陳(chen)壽所著(zhu)(zhu)《三國(guo)志》，書(shu)(shu)中多有勸誡之言(yan)，闡(chan)述前(qian)人(ren)(ren)的(de)是(shi)非得失(shi)，對今世(shi)的(de)教(jiao)化大(da)有裨益，盡管(guan)文辭不(bu)及司(si)(si)馬相(xiang)如(ru)，但質樸(pu)實(shi)在，懇請陛下采錄其書(shu)(shu)。”惠帝于是(shi)詔令河南尹(yin)、洛陽令，派(pai)人(ren)(ren)去(qu)(qu)陳(chen)壽家抄寫其書(shu)(shu)。
陳壽的(de)(de)主要(yao)著作為《三(san)國(guo)(guo)志(zhi)》，《三(san)國(guo)(guo)志(zhi)》是一部記(ji)(ji)載魏、蜀、吳(wu)三(san)國(guo)(guo)鼎立時期的(de)(de)紀傳體(ti)斷代史。其中，《魏書》三(san)十(shi)卷(juan)，《蜀書》十(shi)五(wu)卷(juan)，《吳(wu)書》二十(shi)卷(juan)，共(gong)六十(shi)五(wu)卷(juan)。記(ji)(ji)載了從公元(yuan)(yuan)220年（魏文帝黃初元(yuan)(yuan)年），到公元(yuan)(yuan)280年（晉(jin)武帝太康元(yuan)(yuan)年）60年的(de)(de)歷(li)史。
陳(chen)(chen)壽是(shi)晉臣，晉是(shi)承魏而有天(tian)下的，所以《三國(guo)志》尊魏為正統。在(zai)《魏書》中為曹操(cao)寫(xie)了(le)(le)本(ben)紀，而《蜀書》和《吳(wu)書》則(ze)只(zhi)有傳(chuan)，沒有紀。記劉備則(ze)為《先主傳(chuan)》，記孫權則(ze)稱(cheng)《吳(wu)主傳(chuan)》。這是(shi)編史書為政治服務的一個例(li)子，也是(shi)《三國(guo)志》的一個特(te)點(dian)。陳(chen)(chen)壽雖然名義(yi)上尊魏為正統，實(shi)際上卻是(shi)以魏、蜀、吳(wu)三國(guo)各自成書，如實(shi)地(di)記錄了(le)(le)三國(guo)鼎立的局勢，表(biao)明了(le)(le)它們各自為政，互不(bu)統屬，地(di)位是(shi)相同的。
陳壽所(suo)著的《三(san)國志(zhi)》，與前(qian)三(san)史一樣，也(ye)是私人修史。《三(san)國志(zhi)》書(shu)成之后，就受到了當時人們的好評。陳壽敘事(shi)簡略，三(san)書(shu)很少重復，記事(shi)翔實。在材料的取舍(she)上也(ye)十分嚴慎，為歷代史學(xue)家(jia)所(suo)重視。史學(xue)界把《史記》、《漢(han)書(shu)》、《后漢(han)書(shu)》和《三(san)國志(zhi)》合稱前(qian)四史，視為紀傳(chuan)體史學(xue)名(ming)著。
然而，《三(san)國(guo)志》也(ye)有其(qi)不(bu)足(zu)之處(chu)，不(bu)可不(bu)注意。在敘事時，除了(le)在某些人的(de)紀和(he)傳(chuan)中有矛盾(dun)之處(chu)外，其(qi)最大的(de)缺點，就(jiu)是對(dui)曹(cao)魏和(he)司馬(ma)氏(shi)多有回護、溢美之詞，受到了(le)歷代史學家的(de)批評。另外，全書只有紀和(he)傳(chuan)，而無志和(he)表，這是一大欠缺。
陳壽還著(zhu)有《古國志》五十篇(pian)，《益都耆舊傳》十篇(pian)，已佚失。還有《官司論》七篇(pian)，依據(ju)典章制度，討論應該如何進(jin)行(xing)改革。又有《釋諱》、《廣國論》二文。
《全晉(jin)文》還收錄有《表上諸(zhu)葛氏集目錄》、《駁虞溥議王昌前母服(fu)》。
