陳(chen)壽籍貫巴西安漢（今(jin)四川南(nan)充）。自幼(you)刻苦好學(xue)，拜同郡人譙周(zhou)為(wei)師，研(yan)習(xi)《尚(shang)書》、《三(san)傳(chuan)》，精通(tong)《史記(ji)》、《漢書》，陳(chen)壽聰明機敏(min)，所寫文章以富麗著稱。
最初應州里的聘請，歷(li)任(ren)衛將軍姜維主簿，東(dong)觀、秘(mi)書郎(lang)，散騎(qi)、黃(huang)門侍郎(lang)，觀閣令史等職。當(dang)時宦官黃(huang)皓專橫弄權，蜀漢(han)眾臣大都極力逢迎黃(huang)皓，唯獨陳壽(shou)不(bu)愿依附他(ta)，因(yin)此多(duo)次被(bei)(bei)貶謫(zhe)。適逢陳壽(shou)父親(qin)去世，他(ta)守(shou)喪期(qi)間，因(yin)為生病而(er)讓婢女伺侯自(zi)己(ji)服藥，被(bei)(bei)來客看見，鄉黨(dang)因(yin)此對(dui)他(ta)頗為議(yi)論指責(ze)。
景耀六年(nian)(nian)（263年(nian)(nian)），蜀漢滅亡，陳壽(shou)因而(er)多年(nian)(nian)不被(bei)薦舉。張華(hua)欣賞其才華(hua)，認為(wei)(wei)他雖然有(you)行為(wei)(wei)不檢點的嫌疑，但依照情理(li)不應被(bei)貶廢。于是推舉其為(wei)(wei)孝廉(lian)，授(shou)官佐著作(zuo)郎，又(you)出任(ren)陽平縣令。陳壽(shou)撰寫《諸葛亮(liang)集》，上報(bao)朝廷。后授(shou)職著作(zuo)郎，兼任(ren)本(ben)郡（巴西郡）中正。
益(yi)州自(zi)從東漢光(guang)武(wu)帝之(zhi)后(hou)，蜀(shu)郡(jun)人(ren)(ren)鄭伯邑、太尉(wei)趙(zhao)彥信（趙(zhao)謙(qian)）以及漢中人(ren)(ren)陳申(shen)伯、祝元靈(ling)，廣漢人(ren)(ren)王文(wen)表（王商(shang)）都是(shi)博學多聞，撰寫有(you)巴、蜀(shu)的(de)《耆舊(jiu)傳(chuan)》。陳壽認為這些書都不值(zhi)得(de)(de)流傳(chuan)后(hou)世，于是(shi)合并(bing)巴郡(jun)、漢中地區，撰寫成《益(yi)部耆舊(jiu)傳(chuan)》十篇(pian)。散騎(qi)常侍文(wen)立向朝廷呈獻此書，得(de)(de)到武(wu)帝的(de)嘉(jia)獎。
張華(hua)準備薦舉陳(chen)壽(shou)為中書(shu)郎，中書(shu)監荀(xun)勖(xu)因忌恨(hen)張華(hua)而(er)厭惡陳(chen)壽(shou)，便示意(yi)吏部改任陳(chen)壽(shou)為長廣太守（一說(shuo)是荀(xun)勖(xu)開始也欣(xin)賞陳(chen)壽(shou)，后來因為不(bu)滿(man)意(yi)《魏書(shu)》的內容(rong)才外(wai)放他）。陳(chen)壽(shou)以奉養老母為由不(bu)就(jiu)職。
咸(xian)寧四年（278年），鎮(zhen)南將(jiang)軍杜預離(li)京鎮(zhen)守(shou)荊州之前，又(you)將(jiang)陳(chen)壽(shou)(shou)舉薦(jian)給朝廷，建(jian)議授(shou)(shou)予他黃門侍郎或散騎常侍之職(zhi)。陳(chen)壽(shou)(shou)因(yin)此被授(shou)(shou)職(zhi)為治書(shu)侍御史。因(yin)母(mu)親去(qu)世離(li)職(zhi)，其母(mu)臨終遺言將(jiang)她(ta)埋葬在洛陽，陳(chen)壽(shou)(shou)恭行(xing)母(mu)親遺志，但又(you)此而(er)遭到非議貶官。當初，譙(qiao)周曾對(dui)陳(chen)壽(shou)(shou)說：“你必定(ding)會(hui)憑才學揚名天(tian)下，但常會(hui)遭到詆毀傷(shang)害，這未必是(shi)不幸。要謹慎從(cong)事。”陳(chen)壽(shou)(shou)至此，再次招致貶廢(fei)的羞(xiu)辱，正應了譙(qiao)周之言。
太康(kang)元年（280年），晉滅(mie)吳，統一天下(xia)。陳(chen)壽撰寫(xie)完成《三國志》，共(gong)六十五篇。當時的(de)人(ren)(ren)們(men)盛贊陳(chen)壽善于敘寫(xie)史事，具(ju)有良史的(de)才干。夏(xia)侯(hou)湛(zhan)當時也(ye)在(zai)撰寫(xie)《魏書(shu)(shu)》，見看到陳(chen)壽的(de)《三國志》后，便(bian)銷毀自己的(de)《魏書(shu)(shu)》。張華對陳(chen)壽倍(bei)加贊賞，對他說：“應該把(ba)《晉書(shu)(shu)》委托給你撰寫(xie)。”陳(chen)壽就是(shi)如(ru)此受時人(ren)(ren)器重。
數(shu)年(nian)后，陳壽被拜(bai)為太子(zi)中庶子(zi)，未到任。
元(yuan)康七年(nian)（297年(nian)），陳(chen)(chen)壽病(bing)(bing)逝，享(xiang)年(nian)六十(shi)五歲。他去世(shi)后，梁州大中(zhong)(zhong)正、尚書(shu)(shu)(shu)郎范頵等人(ren)上書(shu)(shu)(shu)說：“從(cong)前(qian)漢武帝下詔令(ling)說：‘司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)病(bing)(bing)危，可派(pai)人(ren)去取回他的(de)(de)著(zhu)作。’使者(zhe)得到(dao)了司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)遺(yi)留的(de)(de)書(shu)(shu)(shu)籍(ji)，內中(zhong)(zhong)談到(dao)帝王(wang)祭拜天地一事，武帝大為驚奇。臣等認為，已故(gu)治書(shu)(shu)(shu)侍御史陳(chen)(chen)壽所著(zhu)《三(san)國(guo)志》，書(shu)(shu)(shu)中(zhong)(zhong)多有勸誡(jie)之言，闡述(shu)前(qian)人(ren)的(de)(de)是(shi)非得失，對今(jin)世(shi)的(de)(de)教(jiao)化大有裨益，盡管文辭不及(ji)司(si)馬(ma)相(xiang)如(ru)，但(dan)質樸實在，懇請陛下采錄(lu)其書(shu)(shu)(shu)。”惠帝于是(shi)詔令(ling)河南尹、洛(luo)陽令(ling)，派(pai)人(ren)去陳(chen)(chen)壽家抄(chao)寫其書(shu)(shu)(shu)。
陳壽的主要著作為《三(san)國志(zhi)》，《三(san)國志(zhi)》是一(yi)部(bu)記(ji)載(zai)魏(wei)、蜀(shu)、吳三(san)國鼎立時(shi)期的紀傳體斷代(dai)史(shi)。其中，《魏(wei)書》三(san)十卷(juan)，《蜀(shu)書》十五(wu)卷(juan)，《吳書》二十卷(juan)，共六(liu)十五(wu)卷(juan)。記(ji)載(zai)了(le)從公元(yuan)220年(nian)（魏(wei)文帝黃初元(yuan)年(nian)），到公元(yuan)280年(nian)（晉武帝太(tai)康(kang)元(yuan)年(nian)）60年(nian)的歷史(shi)。
陳壽是(shi)(shi)(shi)晉臣，晉是(shi)(shi)(shi)承魏而有天下(xia)的(de)，所以《三國(guo)(guo)志(zhi)》尊魏為(wei)正統(tong)。在(zai)《魏書(shu)》中(zhong)為(wei)曹操寫了(le)本紀(ji)(ji)，而《蜀(shu)(shu)書(shu)》和《吳(wu)書(shu)》則(ze)只有傳(chuan)，沒有紀(ji)(ji)。記(ji)劉備(bei)則(ze)為(wei)《先(xian)主傳(chuan)》，記(ji)孫權則(ze)稱《吳(wu)主傳(chuan)》。這是(shi)(shi)(shi)編史書(shu)為(wei)政治服務的(de)一(yi)個例子，也是(shi)(shi)(shi)《三國(guo)(guo)志(zhi)》的(de)一(yi)個特點。陳壽雖然(ran)名義上(shang)尊魏為(wei)正統(tong)，實際(ji)上(shang)卻是(shi)(shi)(shi)以魏、蜀(shu)(shu)、吳(wu)三國(guo)(guo)各(ge)(ge)自成書(shu)，如實地(di)記(ji)錄了(le)三國(guo)(guo)鼎立的(de)局(ju)勢，表明了(le)它(ta)們各(ge)(ge)自為(wei)政，互不(bu)統(tong)屬(shu)，地(di)位是(shi)(shi)(shi)相同的(de)。
陳壽(shou)所著的(de)《三(san)國志》，與前(qian)三(san)史(shi)(shi)一樣，也是私人(ren)(ren)修(xiu)史(shi)(shi)。《三(san)國志》書(shu)成之后(hou)，就受到(dao)了當時(shi)人(ren)(ren)們的(de)好評。陳壽(shou)敘(xu)事(shi)簡略，三(san)書(shu)很少重(zhong)復，記(ji)(ji)事(shi)翔實。在(zai)材(cai)料(liao)的(de)取舍上(shang)也十分嚴慎，為歷代史(shi)(shi)學家所重(zhong)視。史(shi)(shi)學界把《史(shi)(shi)記(ji)(ji)》、《漢(han)書(shu)》、《后(hou)漢(han)書(shu)》和《三(san)國志》合稱(cheng)前(qian)四史(shi)(shi)，視為紀(ji)傳體(ti)史(shi)(shi)學名(ming)著。
然而(er)，《三國志(zhi)》也有其不足(zu)之(zhi)處，不可不注意(yi)。在敘事時，除了(le)在某(mou)些人的(de)紀(ji)(ji)和傳中有矛盾之(zhi)處外，其最大(da)(da)的(de)缺(que)點，就是對曹(cao)魏和司(si)馬氏多有回(hui)護(hu)、溢(yi)美之(zhi)詞(ci)，受到(dao)了(le)歷代(dai)史(shi)學家(jia)的(de)批評(ping)。另外，全書只有紀(ji)(ji)和傳，而(er)無(wu)志(zhi)和表，這(zhe)是一(yi)大(da)(da)欠缺(que)。
陳壽還(huan)著有(you)《古國志(zhi)》五十篇，《益都耆舊傳》十篇，已佚失。還(huan)有(you)《官(guan)司論(lun)》七(qi)篇，依據(ju)典章制度(du)，討論(lun)應該如(ru)何(he)進行改(gai)革。又有(you)《釋諱》、《廣(guang)國論(lun)》二文。
《全晉文》還收錄有(you)《表上諸葛氏(shi)集(ji)目錄》、《駁(bo)虞溥議王昌前母服》。
