陳(chen)壽籍貫巴(ba)西(xi)安漢（今四川(chuan)南(nan)充）。自幼刻苦(ku)好(hao)學，拜同郡人譙周為(wei)師，研習(xi)《尚書(shu)》、《三傳》，精通(tong)《史記》、《漢書(shu)》，陳(chen)壽聰明機敏，所寫文(wen)章以(yi)富麗著稱。
最(zui)初應州里的聘請，歷任衛將軍姜(jiang)維主(zhu)簿，東觀(guan)、秘書郎，散騎、黃門侍郎，觀(guan)閣(ge)令史等職。當時宦官(guan)黃皓(hao)專橫弄(nong)權(quan)，蜀漢眾臣大都極力逢迎黃皓(hao)，唯(wei)獨陳壽不(bu)愿依附他(ta)，因此多(duo)次被貶謫。適逢陳壽父親去世，他(ta)守喪(sang)期間，因為生病而(er)讓婢女伺(si)侯自己服藥(yao)，被來客看見(jian)，鄉黨因此對他(ta)頗(po)為議論指責。
景耀六年(nian)（263年(nian)），蜀漢滅亡，陳(chen)壽(shou)因而(er)多年(nian)不被(bei)薦舉。張華欣(xin)賞其(qi)才(cai)華，認為他雖然(ran)有行為不檢點的(de)嫌疑，但依照情理不應被(bei)貶廢。于是推舉其(qi)為孝廉，授官佐著作郎，又出任陽平縣令。陳(chen)壽(shou)撰寫(xie)《諸葛亮集》，上報(bao)朝廷。后授職(zhi)著作郎，兼任本郡(jun)（巴(ba)西郡(jun)）中正。
益(yi)州自從東漢(han)(han)光武(wu)帝(di)之后，蜀郡人鄭伯邑、太尉趙彥信(xin)（趙謙）以(yi)及漢(han)(han)中人陳申伯、祝(zhu)元(yuan)靈，廣漢(han)(han)人王(wang)(wang)文(wen)表(biao)（王(wang)(wang)商(shang)）都是博學多聞，撰寫有(you)巴、蜀的《耆舊(jiu)傳》。陳壽認為這些書都不值得流(liu)傳后世，于是合并(bing)巴郡、漢(han)(han)中地區，撰寫成《益(yi)部耆舊(jiu)傳》十篇。散騎常侍文(wen)立向朝廷呈獻此書，得到武(wu)帝(di)的嘉獎。
張華準備薦舉(ju)陳壽為中(zhong)書郎，中(zhong)書監荀(xun)勖因(yin)忌恨(hen)張華而(er)厭惡陳壽，便(bian)示意吏部(bu)改任陳壽為長廣(guang)太守（一說是荀(xun)勖開始也欣賞(shang)陳壽，后來因(yin)為不滿(man)意《魏書》的內容才外(wai)放(fang)他）。陳壽以奉(feng)養老(lao)母為由不就職。
咸(xian)寧四(si)年(nian)（278年(nian)），鎮南將軍杜預(yu)離京鎮守荊州之前，又(you)將陳(chen)(chen)壽(shou)(shou)舉薦給朝廷，建議(yi)授予(yu)他黃門侍(shi)郎或散騎(qi)常侍(shi)之職。陳(chen)(chen)壽(shou)(shou)因此(ci)(ci)(ci)被授職為治(zhi)書侍(shi)御史。因母(mu)(mu)親去(qu)世離職，其母(mu)(mu)臨終遺言將她埋葬在(zai)洛陽，陳(chen)(chen)壽(shou)(shou)恭行母(mu)(mu)親遺志，但(dan)(dan)又(you)此(ci)(ci)(ci)而遭(zao)到非議(yi)貶官(guan)。當初，譙周(zhou)曾對陳(chen)(chen)壽(shou)(shou)說：“你必定(ding)會憑才學揚(yang)名天下，但(dan)(dan)常會遭(zao)到詆(di)毀傷害，這未(wei)必是不幸。要(yao)謹慎從事。”陳(chen)(chen)壽(shou)(shou)至此(ci)(ci)(ci)，再次招致貶廢的羞(xiu)辱，正應了(le)譙周(zhou)之言。
太康元年（280年），晉(jin)滅吳(wu)，統一天下。陳(chen)壽(shou)撰(zhuan)(zhuan)寫(xie)完成《三國志》，共(gong)六十五篇(pian)。當時的人(ren)們(men)盛贊陳(chen)壽(shou)善于敘寫(xie)史事，具有(you)良(liang)史的才干。夏侯湛當時也在撰(zhuan)(zhuan)寫(xie)《魏書(shu)》，見看到陳(chen)壽(shou)的《三國志》后，便銷毀自己的《魏書(shu)》。張華對陳(chen)壽(shou)倍(bei)加(jia)贊賞，對他(ta)說(shuo)：“應該把《晉(jin)書(shu)》委托給你撰(zhuan)(zhuan)寫(xie)。”陳(chen)壽(shou)就是如此(ci)受時人(ren)器(qi)重。
數年后(hou)，陳(chen)壽(shou)被拜為太子中庶(shu)子，未(wei)到任。
元康七年(nian)（297年(nian)），陳壽病逝，享年(nian)六十(shi)五歲。他(ta)去(qu)世(shi)后(hou)，梁州大中正、尚書(shu)郎范頵等(deng)人(ren)上書(shu)說：“從前漢武帝(di)下詔令(ling)說：‘司(si)馬相(xiang)如病危，可派(pai)人(ren)去(qu)取回他(ta)的(de)著作。’使者(zhe)得到(dao)了(le)司(si)馬相(xiang)如遺留的(de)書(shu)籍(ji)，內中談到(dao)帝(di)王祭(ji)拜天地一(yi)事，武帝(di)大為(wei)驚奇。臣等(deng)認為(wei)，已(yi)故治書(shu)侍御史陳壽所著《三國志》，書(shu)中多有勸(quan)誡之言，闡(chan)述前人(ren)的(de)是非得失，對今世(shi)的(de)教(jiao)化大有裨益，盡(jin)管(guan)文辭(ci)不及司(si)馬相(xiang)如，但質(zhi)樸實(shi)在，懇請陛(bi)下采錄其書(shu)。”惠帝(di)于是詔令(ling)河(he)南尹(yin)、洛(luo)陽令(ling)，派(pai)人(ren)去(qu)陳壽家抄寫其書(shu)。
陳(chen)壽的(de)主要著作為(wei)《三國志》，《三國志》是一部記載(zai)魏(wei)、蜀、吳三國鼎立時期的(de)紀傳體斷(duan)代史。其中，《魏(wei)書(shu)(shu)》三十卷(juan)，《蜀書(shu)(shu)》十五(wu)卷(juan)，《吳書(shu)(shu)》二十卷(juan)，共六十五(wu)卷(juan)。記載(zai)了從(cong)公元(yuan)220年(nian)（魏(wei)文帝(di)黃初(chu)元(yuan)年(nian)），到公元(yuan)280年(nian)（晉武(wu)帝(di)太康元(yuan)年(nian)）60年(nian)的(de)歷史。
陳(chen)壽是晉(jin)臣，晉(jin)是承(cheng)魏而有天下的，所以《三國(guo)志(zhi)》尊魏為正統。在(zai)《魏書(shu)(shu)(shu)》中為曹操寫了(le)本紀，而《蜀書(shu)(shu)(shu)》和《吳(wu)書(shu)(shu)(shu)》則(ze)只有傳，沒(mei)有紀。記(ji)劉(liu)備則(ze)為《先(xian)主(zhu)傳》，記(ji)孫權則(ze)稱《吳(wu)主(zhu)傳》。這(zhe)是編史書(shu)(shu)(shu)為政治服務(wu)的一(yi)個(ge)例子，也是《三國(guo)志(zhi)》的一(yi)個(ge)特(te)點(dian)。陳(chen)壽雖然名(ming)義上尊魏為正統，實(shi)際上卻是以魏、蜀、吳(wu)三國(guo)各自成書(shu)(shu)(shu)，如(ru)實(shi)地記(ji)錄了(le)三國(guo)鼎立(li)的局勢，表(biao)明了(le)它(ta)們各自為政，互不統屬(shu)，地位(wei)是相(xiang)同的。
陳壽所著(zhu)的《三國(guo)志(zhi)(zhi)》，與前三史一(yi)樣(yang)，也(ye)(ye)是私人(ren)修史。《三國(guo)志(zhi)(zhi)》書(shu)成(cheng)之后，就受(shou)到(dao)了當(dang)時人(ren)們的好評。陳壽敘事(shi)簡略，三書(shu)很少重復，記事(shi)翔實(shi)。在材料的取舍上也(ye)(ye)十分嚴慎(shen)，為歷代史學(xue)家所重視。史學(xue)界把《史記》、《漢書(shu)》、《后漢書(shu)》和《三國(guo)志(zhi)(zhi)》合稱(cheng)前四史，視為紀傳(chuan)體史學(xue)名著(zhu)。
然而，《三國(guo)志》也有(you)其(qi)不(bu)足之處，不(bu)可不(bu)注(zhu)意。在(zai)敘事時，除了在(zai)某些(xie)人的紀(ji)和(he)(he)(he)傳中(zhong)有(you)矛盾之處外(wai)，其(qi)最大的缺(que)點，就是對曹魏和(he)(he)(he)司馬(ma)氏多有(you)回護、溢美(mei)之詞，受(shou)到了歷代(dai)史學家的批評。另外(wai)，全書(shu)只(zhi)有(you)紀(ji)和(he)(he)(he)傳，而無志和(he)(he)(he)表，這(zhe)是一大欠缺(que)。
陳壽還(huan)著有(you)《古國志》五十篇(pian)，《益都耆舊傳》十篇(pian)，已(yi)佚失。還(huan)有(you)《官司論》七(qi)篇(pian)，依(yi)據(ju)典章制度，討論應該如(ru)何進行改革。又有(you)《釋諱》、《廣國論》二文。
《全晉文》還(huan)收(shou)錄(lu)有《表上諸葛(ge)氏集目錄(lu)》、《駁(bo)虞溥議(yi)王昌前母服》。
