早期(qi)的(de)館藏(zang)幾乎完(wan)全靠捐贈或遺贈。1617年(nian)(nian)(nian)(nian)開始(shi)采購,1662年(nian)(nian)(nian)(nian)開始(shi)收(shou)藏(zang)出版商(shang)呈繳的(de)樣本(ben)。1709年(nian)(nian)(nian)(nian)英(ying)(ying)國頒布版權法,正(zheng)式(shi)規定凡本(ben)國出版的(de)圖(tu)(tu)書都要免費(fei)繳送該館,從而使館藏(zang)迅速增加。1715年(nian)(nian)(nian)(nian)英(ying)(ying)王(wang)喬治一世(shi)將多(duo)年(nian)(nian)(nian)(nian)搜集的(de)3 萬卷(juan)書全部贈送該館。由(you)于(yu)館藏(zang)日益豐(feng)富,該館在18~19世(shi)紀曾起到國家(jia)文獻(xian)貯存中心的(de)作用(yong)。鑒于(yu)學(xue)(xue)校教(jiao)學(xue)(xue)和(he)研(yan)究的(de)需要,該館除注重(zhong)資料收(shou)集的(de)平衡發展(zhan)外,重(zhong)點收(shou)藏(zang)人文科學(xue)(xue),其次是(shi)法律、科學(xue)(xue)與(yu)技術方面(mian)的(de)文獻(xian)。館舍建于(yu)1934年(nian)(nian)(nian)(nian)。1982 年(nian)(nian)(nian)(nian)有圖(tu)(tu)書360多(duo)萬冊,現刊(kan)4萬多(duo)種,善本(ben)特藏(zang)4000多(duo)卷(juan),地圖(tu)(tu)9萬多(duo)幅(fu),以及大(da)量縮微膠卷(juan)和(he)平片等。
著(zhu)名的特藏有(you)以歷(li)史書(shu)為主的艾克(ke)(ke)頓(dun)(dun)文庫(約6萬卷)、英王(wang)喬治一世贈予的皇家圖書(shu)館文庫 (3萬卷)、查理·達爾文收藏的圖書(shu)及(ji)其筆記(ji)等(deng)手稿、英國(guo)著(zhu)名學者(zhe)如鮑德溫、牛(niu)頓(dun)(dun)、克(ke)(ke)魯、哈定等(deng)人的論著(zhu)、手稿和(he)該大學的學位(wei)論文等(deng)。
一(yi)六三二年,白金漢公(gong)爵贈(zeng)送本(ben)館一(yi)批書(shu)籍(ji),其(qi)(qi)中(zhong)有明(ming)版《丹溪心(xin)法(fa)》的(de)零冊,為(wei)本(ben)館收集(ji)(ji)第一(yi)種中(zhong)文(wen)書(shu),隨后(hou)又(you)收到一(yi)些(xie)零散(san)的(de)中(zhong)文(wen)書(shu)籍(ji)。首批大量(liang)的(de)中(zhong)文(wen)書(shu)籍(ji)系威妥(tuo)瑪爵士(shi)所贈(zeng),共(gong)四千(qian)三百(bai)零四冊。威氏(shi)曾在中(zhong)國(guo)(guo)居住達四十年之久,其(qi)(qi)中(zhong)十年任英國(guo)(guo)駐北京公(gong)使(shi),退(tui)休后(hou)復任劍橋大學(xue)首屆漢學(xue)教授。他搜集(ji)(ji)的(de)不(bu)僅有許多參(can)考書(shu),還有大量(liang)有關清朝(chao)廷禮儀、政治、法(fa)律、外交等(deng)方面(mian)的(de)材料,其(qi)(qi)中(zhong)不(bu)乏(fa)善本(ben)與孤本(ben)書(shu)籍(ji),如(ru)清初抄(chao)(chao)本(ben)《明(ming)實(shi)錄》、清抄(chao)(chao)本(ben)滿文(wen)《養(yang)正圖解》、明(ming)刊(kan)孤本(ben)《異(yi)域(yu)圖志》以及非(fei)常稀見的(de)太平天國(guo)(guo)出版物(wu)等(deng)。其(qi)(qi)后(hou)又(you)補充了(le)一(yi)千(qian)三百(bai)多冊,某些(xie)原為(wei)巴克斯爵士(shi)所有。
第二(er)次世界大(da)(da)(da)戰結束(shu)之后,本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)的(de)中(zhong)(zhong)文藏(zang)(zang)(zang)書(shu)數量迅速(su)增長。其中(zhong)(zhong)有原(yuan)(yuan)屬駱(luo)任廷爵(jue)士、阿(a)拉巴德先生、慕(mu)阿(a)德教授(shou)和哈(ha)瀾教授(shou)等人的(de)書(shu)籍。本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)又藏(zang)(zang)(zang)有全套(tao)《美國(guo)(guo)國(guo)(guo)會(hui)圖(tu)書(shu)館(guan)(guan)(guan)(guan)攝制北平圖(tu)書(shu)館(guan)(guan)(guan)(guan)善本(ben)書(shu)膠片(pian)》三(san)千種(zhong),并有大(da)(da)(da)英圖(tu)書(shu)館(guan)(guan)(guan)(guan)、巴黎(li)法(fa)國(guo)(guo)國(guo)(guo)立圖(tu)書(shu)館(guan)(guan)(guan)(guan)和北京圖(tu)書(shu)館(guan)(guan)(guan)(guan)分別所(suo)藏(zang)(zang)(zang)敦煌中(zhong)(zhong)文文書(shu)的(de)全套(tao)微型膠卷。一九五二(er)年,金璋先生遺贈本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)甲骨八(ba)百余片(pian),為(wei)本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)迄今所(suo)藏(zang)(zang)(zang)最古老的(de)文物。本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)藏(zang)(zang)(zang)有一套(tao)大(da)(da)(da)型類(lei)書(shu)《欽定古今圖(tu)書(shu)集成》共五千冊(ce),原(yuan)(yuan)為(wei)清皇(huang)帝德宗于光緒三(san)四(si)年(公元(yuan)一九零八(ba)年)贈給倫敦中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)協會(hui)的(de)禮物,該會(hui)遂(sui)存放于本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)。本(ben)館(guan)(guan)(guan)(guan)還藏(zang)(zang)(zang)有大(da)(da)(da)名鼎(ding)鼎(ding)的(de)《永樂大(da)(da)(da)典》原(yuan)(yuan)稿(gao)二(er)冊(ce)。
一(yi)九四九年(nian),哈(ha)瀾(lan)教授專(zhuan)程去中(zhong)國(guo),用英國(guo)政府特款購(gou)買中(zhong)文(wen)書(shu)籍一(yi)萬余冊。本館(guan)(guan)還(huan)通過李約瑟博士收到中(zhong)國(guo)大量饋(kui)贈。劍橋大學圖書(shu)館(guan)(guan)館(guan)(guan)專(zhuan)用的中(zhong)文(wen)書(shu)籍分(fen)類法由哈(ha)瀾(lan)、龍彼德兩位教授所(suo)制定(ding)。按(an)他們所(suo)定(ding)的方針,本館(guan)(guan)還(huan)一(yi)直向中(zhong)國(guo)、香港及(ji)臺灣(wan)系統地(di)購(gou)進新書(shu)。在(zai)本館(guan)(guan)的中(zhong)文(wen)藏書(shu)中(zhong),以有關中(zhong)國(guo)傳統文(wen)化、歷史、文(wen)學、藝術方面(mian)的書(shu)籍數量最多(duo)、最具特色、最為(wei)精(jing)良。更為(wei)注意(yi)搜集中(zhong)國(guo)近、現代歷史、政治等方面(mian)的資料。本館(guan)(guan)還(huan)訂(ding)有中(zhong)文(wen)期刊約一(yi)千種。
劍橋大(da)學圖書館(guan)仍不斷收到各(ge)方(fang)的慷慨(kai)饋贈(zeng)或遺贈(zeng)。例如,一(yi)九(jiu)八六年(nian),中華人民共和國(guo)政府贈(zeng)送(song)本(ben)館(guan)四(si)千四(si)百六十(shi)八冊書籍。又如,一(yi)九(jiu)八八年(nian),臺灣國(guo)立故宮博(bo)物院贈(zeng)送(song)本(ben)館(guan)一(yi)套(tao)《景印(yin)離(li)藻堂(tang)四(si)庫全書薈要》,共五百大(da)冊。
劍(jian)橋大(da)學圖書館(guan)(guan)中(zhong)(zhong)文目(mu)(mu)錄分書名(ming)、作者名(ming)卡片(pian)兩種,按威妥瑪、翟理思式(shi)漢(han)(han)語(yu)羅(luo)馬(ma)字(zi)拼音方(fang)(fang)法的(de)字(zi)母順序排(pai)列,單(dan)獨在館(guan)(guan)內使(shi)用。按漢(han)(han)語(yu)拼音方(fang)(fang)案轉寫的(de)中(zhong)(zhong)文書名(ming)與期刊名(ming)已輸入本(ben)館(guan)(guan)電(dian)腦總目(mu)(mu)。另有(you)劍(jian)橋大(da)學中(zhong)(zhong)文期刊電(dian)腦總目(mu)(mu),并正(zheng)計劃將中(zhong)(zhong)文書目(mu)(mu)加(jia)以包括漢(han)(han)字(zi)數據的(de)全(quan)面電(dian)腦化。
英國綜合性(xing)研究圖(tu)書館,創建(jian)于1424年。當時(shi)只有(you)76卷捐贈(zeng)的(de)圖(tu)書。16世紀宗教改革運(yun)動之前一直由(you)大學的(de)牧師會(hui)兼管,到1577年才專門聘任了圖(tu)書館員(yuan)和館長。