1529年（嘉靖(jing)八(ba)年），吳承恩到(dao)淮安知府葛(ge)木所創辦(ban)的龍溪(xi)書院(yuan)讀書，得到(dao)葛(ge)木的賞識。
1550年(nian)（嘉靖二(er)十(shi)九年(nian)）吳承恩人到(dao)中年(nian)才(cai)補得一個歲貢生，到(dao)北京等待分配(pei)官職(zhi)，沒有被選上(shang)。
1551年(nian)（嘉靖三(san)十年(nian)）吳承恩接(jie)任河南新(xin)野縣知縣。修建行臺察院，尊經(jing)閣(ge)，增修儒學，表彰(zhang)貞節，興辦(ban)水利(li)等德政(zheng)事跡。
1553年(nian)（嘉靖三十二年(nian)）周游(you)湖南新化（古梅(mei)山）賣文寫書為生。
1556年(nian)（嘉靖三(san)十五年(nian)），由(you)于母(mu)老家貧，去做(zuo)了浙江長興(xing)縣丞(cheng)，常與友人(ren)朱曰藩豪飲，寄趣于詩酒(jiu)之間，和嘉靖狀(zhuang)元沈坤，詩人(ren)徐中行有往來。
1558年(nian)（嘉靖三十七年(nian)），終(zhong)因(yin)受(shou)人(ren)誣告，“拂袖(xiu)而歸”，晚年(nian)以賣文為生，活(huo)了大約83歲，晚年(nian)在貧窮(qiong)中逝世。
吳承恩喜讀稗官野史(shi)(shi)、志(zhi)怪(guai)小說，“嘗愛(ai)唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記(ji)，善模(mo)寫物(wu)情，每欲作一(yi)書對之(zhi)”，“髫齡，即(ji)以(yi)文鳴于淮(huai)”，頗得官府、名(ming)流和鄉紳(shen)的賞(shang)識(shi)，《淮(huai)安府志(zhi)》載他“性敏而多(duo)慧，博極群書，做(zuo)詩文下筆立成。愛(ai)看神仙鬼怪(guai)、狐妖(yao)猴精之(zhi)類的書籍，如《百怪(guai)錄(lu)》、《酉(you)陽雜俎》之(zhi)類的小說或野史(shi)(shi)。
吳(wu)承恩小時(shi)候勤(qin)奮好學，一目(mu)十行，過目(mu)成(cheng)誦。他精于繪畫，擅長(chang)書法，愛好填詞度(du)曲，對圍棋(qi)也很(hen)精通，還喜歡(huan)收藏名人(ren)的(de)書畫法帖。少年時(shi)代他就因(yin)為(wei)文才出眾而在故鄉(xiang)出了名，受(shou)到人(ren)們(men)的(de)賞識。
他官場(chang)的失(shi)意，生活的困頓，使他加深了對封(feng)建科舉制度、黑暗社(she)會現實的認識，促使他運用志怪小(xiao)說(shuo)的形式來表達內心(xin)的不(bu)滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名(ming)為志怪，蓋不(bu)專明(ming)鬼，實記人間變(bian)異，亦(yi)微有(you)鑒戒(jie)寓焉。”吳承恩還(huan)寫過(guo)一(yi)(yi)部短篇小(xiao)說(shuo)集《禹鼎(ding)志》，不(bu)過(guo)已經失(shi)傳，只能看(kan)到一(yi)(yi)篇自序。
吳承恩擅長繪畫、書法(fa)，多(duo)才(cai)多(duo)藝。然而科舉不利(li)，至中(zhong)年始為歲貢生。60歲時出任長興縣丞(cheng)，又因與長官不諧(xie)，拂袖而歸。后又聘任過荊王府紀善。
《淮安(an)府志(zhi)》載(zai)他(ta)“性敏而多慧，博覽群書，為詩文下(xia)筆立成”。但(dan)他(ta)科考不(bu)利，至中年才補(bu)上“歲貢(gong)生”，后流寓(yu)南京，長(chang)期靠賣文補(bu)貼家用。晚年因家貧出(chu)任長(chang)興縣丞，由于(yu)看(kan)不(bu)慣(guan)官場(chang)的(de)黑暗，不(bu)久憤而辭官，貧老以終。30歲后，他(ta)搜求的(de)奇聞已(yi)“貯滿胸中”，并且(qie)有(you)了創作的(de)打(da)算(suan)。
50歲左右，他寫了(le)《西(xi)游(you)記》的前十幾回(hui)，后來因故中斷了(le)多(duo)年，直(zhi)到(dao)晚年辭官(guan)離任回(hui)到(dao)故里，才得以正式(shi)創(chuang)作《西(xi)游(you)記》。
為(wei)編(bian)著《西游記》，吳承恩遠(yuan)涉名(ming)山大川(chuan)，積(ji)累(lei)了大量(liang)的感性素材。吳承恩曾經(jing)寫過著名(ming)詩篇《二(er)郎(lang)搜山圖歌》。
《西游記(ji)》、《禹鼎記(ji)》、《射陽集》四冊四卷(juan)、《春秋列傳序》
吳承恩(en)的詩文多散失，有后(hou)人(ren)輯(ji)集的《射陽(yang)先(xian)生存稿(gao)》4卷存世。
吳承(cheng)恩寫的《西游記》第一回《猴王出世(shi)》被選進了(le)人(ren)教版語(yu)文五年級下學期第二(er)十一課中。
《三打白骨精(jing)》被選為蘇(su)教版六年級第八課。
《花果山擁立美猴王》入選滬教版(ban)語文六(liu)年級下(xia)學期第三十一課中。
《孫悟空棒打白骨精》也入選滬教版語文六(liu)年級下(xia)學期第三十二課中。
《孫(sun)悟空(kong)三(san)借(jie)芭蕉(jiao)扇》第三(san)借(jie)亦被選(xuan)入滬(hu)教版語文六年級(ji)下學(xue)期第三(san)十三(san)課中。
《猴王出世(shi)》選文五年(nian)級人教版下冊，第21課(ke)。
《小(xiao)圣(sheng)施(shi)威降大圣(sheng)》選文人教版七(qi)年(nian)級(ji)上冊，第26課(ke)。
《齊天大圣大戰二郎(lang)神》選入人教S版五年級上冊第30課。
《天啟淮安府志(zhi)》：評價他“性敏而多慧，博極群(qun)書，為詩文下(xia)筆立成，清雅(ya)流麗(li)，有秦少(shao)游之風。復善諧謔，所著雜記幾(ji)種，名震一時”。
《長興縣(xian)志(zhi)》：“性耽風雅，作為詩，緣(yuan)情(qing)體物，習氣悉除。其旨博(bo)而深，其辭(ci)微而顯(xian)，張文潛后殆無其倫。”
朱應(ying)登：認為他“可盡(jin)讀天下書”，而“以家(jia)所藏圖史(shi)分其半與之”。
李維禎：吳(wu)承恩的(de)詩文(wen)(wen)成就時說(shuo)，吳(wu)的(de)詩文(wen)(wen)“率自胸臆出(chu)之”，不事雕(diao)琢，他(ta)的(de)詩和唐代的(de)錢(qian)起(qi)、劉禹(yu)錫、元(yuan)稹、白居易相上下，他(ta)的(de)古文(wen)(wen)與宋朝的(de)歐陽修、曾鞏相出(chu)人。
陳文燭：“今觀汝忠(zhong)(zhong)之作，緣情而(er)(er)綺(qi)麗(li)，體物而(er)(er)瀏亮，其詞微而(er)(er)顯，其旨(zhi)博(bo)而(er)(er)深。《明堂》一賦，鏗然金石。至于書記碑敘之文，雖(sui)不擬(ni)古何人，班孟堅柳子厚之遺也。詩(shi)詞雖(sui)不擬(ni)古何人，李太白、辛(xin)幼(you)安之遺也。蓋淮自陸賈﹑枚乘﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照﹑趙嘏諸人，咸有聲藝(yi)苑，至宋張(zhang)耒而(er)(er)盛，乃汝忠(zhong)(zhong)崛起國朝，收百代之闕文，采千載之遺韻，沉辭淵深，浮藻(zao)云峻，文潛(qian)以后，一人而(er)(er)已，真大河韓山之所(suo)鐘哉！”
李(li)維楨：“嘉(jia)隆之間，雅道大(da)興，七(qi)子(zi)力驅而(er)近(jin)之古，海內翕(xi)然向(xiang)風。其(qi)氣不(bu)(bu)得(de)(de)靡，故擬者(zhe)失(shi)(shi)而(er)粗厲；其(qi)格(ge)不(bu)(bu)得(de)(de)逾，故擬者(zhe)失(shi)(shi)而(er)拘攣；其(qi)蓄不(bu)(bu)得(de)(de)儉(jian)，故擬者(zhe)失(shi)(shi)而(er)糅雜；其(qi)語不(bu)(bu)得(de)(de)凡，故擬者(zhe)失(shi)(shi)而(er)詭僻。至于(yu)(yu)今而(er)失(shi)(shi)彌滋甚，而(er)世遂(sui)以罪七(qi)子(zi)，謂(wei)李(li)斯之禍秦(qin)，實(shi)始荀卿(qing)。而(er)獨山(shan)陽吳汝忠不(bu)(bu)然。汝忠于(yu)(yu)七(qi)子(zi)中(zhong)所(suo)謂(wei)徐(xu)子(zi)與者(zhe)最(zui)善(shan)，還(huan)往倡和(he)最(zui)稔，而(er)按(an)其(qi)集，獨不(bu)(bu)類七(qi)子(zi)……中(zhong)人(ren)之好，從來久(jiu)矣(yi)。天下方(fang)馳騖七(qi)子(zi)，而(er)汝忠之為汝忠自(zi)如(ru)。以彼其(qi)才，僅為邑(yi)丞以老(lao)，一意獨行，無所(suo)扳(ban)援附麗，豈(qi)不(bu)(bu)賢于(yu)(yu)人(ren)遠哉(zai)！”
