1529年（嘉靖(jing)八(ba)年），吳承恩到(dao)淮安知府(fu)葛(ge)(ge)木所創辦(ban)的(de)龍溪書院讀書，得(de)到(dao)葛(ge)(ge)木的(de)賞(shang)識。
1550年（嘉靖二(er)十九年）吳(wu)承恩人到(dao)中(zhong)年才補得一(yi)個歲(sui)貢生(sheng)，到(dao)北(bei)京等待分配官(guan)職，沒(mei)有被選(xuan)上。
1551年（嘉靖三十年）吳承恩接任河南新野(ye)縣(xian)知縣(xian)。修(xiu)建行臺察院(yuan)，尊經閣(ge)，增修(xiu)儒學，表彰貞(zhen)節，興(xing)辦水(shui)利(li)等德(de)政(zheng)事跡。
1553年（嘉靖三十(shi)二(er)年）周(zhou)游(you)湖南新化(hua)（古梅山）賣文寫書為生。
1556年(nian)(nian)（嘉靖(jing)三(san)十(shi)五年(nian)(nian)），由于母老家貧(pin)，去做了浙江長(chang)興縣丞(cheng)，常與友人(ren)朱曰藩豪飲，寄(ji)趣于詩酒(jiu)之(zhi)間，和(he)嘉靖(jing)狀元沈(shen)坤，詩人(ren)徐(xu)中行有往(wang)來。
1558年(nian)（嘉靖(jing)三十七(qi)年(nian)），終因(yin)受人誣(wu)告，“拂袖而歸”，晚年(nian)以賣文為生，活了大約83歲，晚年(nian)在(zai)貧窮中逝世(shi)。
吳承恩喜讀稗官(guan)野(ye)史(shi)、志(zhi)(zhi)怪(guai)小說，“嘗愛唐(tang)人如(ru)牛奇章、段(duan)柯古輩(bei)所著傳(chuan)記，善模寫物情(qing)，每欲作一書(shu)(shu)對之”，“髫(tiao)齡，即(ji)以文(wen)鳴于(yu)淮”，頗得官(guan)府(fu)、名流和鄉(xiang)紳的賞識，《淮安府(fu)志(zhi)(zhi)》載他(ta)“性敏(min)而多慧，博極群書(shu)(shu)，做詩文(wen)下(xia)筆(bi)立成。愛看神仙鬼怪(guai)、狐妖猴精之類的書(shu)(shu)籍(ji)，如(ru)《百(bai)怪(guai)錄》、《酉陽雜俎》之類的小說或野(ye)史(shi)。
吳承恩小時候勤奮好(hao)學，一(yi)目(mu)十行，過目(mu)成誦。他(ta)精于(yu)繪畫，擅(shan)長書法，愛好(hao)填詞(ci)度曲，對圍棋也很精通(tong)，還(huan)喜歡收藏名(ming)人(ren)(ren)的書畫法帖。少年(nian)時代他(ta)就因為(wei)文才出(chu)眾而在(zai)故鄉出(chu)了名(ming)，受到人(ren)(ren)們的賞識。
他官場的(de)(de)(de)失(shi)意，生(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)困頓，使他加深了對封建(jian)科舉(ju)制度、黑暗社會現實的(de)(de)(de)認識，促(cu)使他運用志怪小說的(de)(de)(de)形式來表達內心的(de)(de)(de)不(bu)滿和憤懣(men)。他自言：“雖然(ran)吾書名為志怪，蓋不(bu)專明鬼，實記人間(jian)變異，亦微有鑒戒寓焉。”吳(wu)承(cheng)恩(en)還(huan)寫過(guo)一部(bu)短(duan)篇(pian)小說集《禹鼎志》，不(bu)過(guo)已經(jing)失(shi)傳，只能(neng)看到(dao)一篇(pian)自序。
吳承恩擅(shan)長繪畫、書法，多才多藝。然(ran)而(er)科舉不利，至中年始(shi)為歲(sui)貢生。60歲(sui)時出任(ren)長興縣丞，又因與長官(guan)不諧，拂袖(xiu)而(er)歸。后(hou)又聘任(ren)過荊王府紀善。
《淮安府志》載(zai)他(ta)“性(xing)敏而多(duo)慧，博(bo)覽群書，為(wei)詩文下筆(bi)立(li)成(cheng)”。但他(ta)科(ke)考不(bu)(bu)利(li)，至中年才補上“歲貢生”，后流(liu)寓南京，長(chang)期靠賣(mai)文補貼家用。晚年因家貧(pin)出任長(chang)興縣丞(cheng)，由于(yu)看(kan)不(bu)(bu)慣官場的黑暗，不(bu)(bu)久(jiu)憤而辭官，貧(pin)老(lao)以(yi)終。30歲后，他(ta)搜求(qiu)的奇(qi)聞已“貯滿胸中”，并且有了創作的打算。
50歲(sui)左(zuo)右，他(ta)寫了《西游記(ji)》的前十幾回，后來(lai)因(yin)故中斷了多年(nian)，直到(dao)晚年(nian)辭官離任回到(dao)故里(li)，才得以正式創(chuang)作《西游記(ji)》。
為編著《西游記》，吳(wu)承(cheng)(cheng)恩(en)遠涉名(ming)山大川，積累了大量的感性素材。吳(wu)承(cheng)(cheng)恩(en)曾經寫過(guo)著名(ming)詩(shi)篇(pian)《二郎搜山圖歌》。
《西游記》、《禹(yu)鼎記》、《射陽集》四冊四卷、《春秋(qiu)列傳序》
吳承(cheng)恩的(de)詩文多散失，有后人(ren)輯集的(de)《射陽(yang)先生存(cun)(cun)稿(gao)》4卷存(cun)(cun)世。
吳承恩寫(xie)的《西游(you)記(ji)》第一回(hui)《猴王出世(shi)》被選進了(le)人教版(ban)語文五年(nian)級下學(xue)期第二十一課中。
《三(san)打白(bai)骨精》被選為蘇教版六年級第八課。
《花果(guo)山擁立(li)美猴王(wang)》入選滬教版(ban)語文(wen)六年級下學期第三十(shi)一課(ke)中。
《孫(sun)悟空棒(bang)打(da)白骨精》也入選(xuan)滬教版語文六(liu)年級下學期第三十(shi)二課中。
《孫悟(wu)空三(san)借(jie)芭蕉扇》第三(san)借(jie)亦(yi)被選(xuan)入滬教版語文六年(nian)級下學期第三(san)十(shi)三(san)課(ke)中。
《猴王出世(shi)》選文(wen)五年(nian)級人教(jiao)版下(xia)冊，第21課。
《小(xiao)圣施(shi)威(wei)降大(da)圣》選文人(ren)教版七年(nian)級上冊，第26課。
《齊天大(da)圣大(da)戰(zhan)二郎神(shen)》選入人(ren)教S版五年級上冊(ce)第30課。
《天啟淮安府(fu)志》：評價他(ta)“性敏而多慧，博極群書，為詩(shi)文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風。復善諧(xie)謔(nve)，所著雜記幾(ji)種，名震(zhen)一時”。
《長興(xing)縣志》：“性耽風(feng)雅，作為詩，緣情體物，習(xi)氣悉除。其(qi)旨博而(er)深，其(qi)辭(ci)微(wei)而(er)顯，張文潛后殆(dai)無(wu)其(qi)倫。”
朱(zhu)應登：認為他“可盡讀(du)天下書”，而(er)“以家所藏圖(tu)史分其半(ban)與之”。
李(li)維禎：吳(wu)承恩(en)的(de)詩文成就(jiu)時說，吳(wu)的(de)詩文“率自胸臆出(chu)之”，不事雕(diao)琢，他(ta)的(de)詩和唐(tang)代的(de)錢起(qi)、劉禹錫(xi)、元(yuan)稹、白居易相上下(xia)，他(ta)的(de)古文與宋朝的(de)歐陽(yang)修、曾(ceng)鞏相出(chu)人。
陳文燭(zhu)：“今觀汝忠(zhong)之(zhi)作，緣(yuan)情而(er)(er)(er)綺麗，體物而(er)(er)(er)瀏亮，其詞(ci)(ci)微而(er)(er)(er)顯，其旨博而(er)(er)(er)深。《明堂》一(yi)賦，鏗然金(jin)石。至(zhi)于書記碑(bei)敘(xu)之(zhi)文，雖不擬古何人(ren)，班孟堅柳子厚(hou)之(zhi)遺(yi)也(ye)。詩詞(ci)(ci)雖不擬古何人(ren)，李(li)太白、辛幼安之(zhi)遺(yi)也(ye)。蓋淮自陸(lu)賈﹑枚乘﹑匡衡(heng)﹑陳琳﹑鮑(bao)照﹑趙嘏諸人(ren)，咸有聲藝(yi)苑，至(zhi)宋(song)張耒而(er)(er)(er)盛，乃汝忠(zhong)崛起國(guo)朝，收百代之(zhi)闕文，采千載(zai)之(zhi)遺(yi)韻，沉辭淵深，浮(fu)藻(zao)云(yun)峻(jun)，文潛以后，一(yi)人(ren)而(er)(er)(er)已，真大河(he)韓山之(zhi)所鐘哉(zai)！”
李維楨：“嘉隆之(zhi)間，雅道(dao)大興(xing)，七子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)力驅(qu)而(er)(er)近(jin)之(zhi)古，海內翕然向風(feng)。其(qi)(qi)氣不得(de)靡，故(gu)(gu)擬(ni)者(zhe)失(shi)而(er)(er)粗厲；其(qi)(qi)格不得(de)逾，故(gu)(gu)擬(ni)者(zhe)失(shi)而(er)(er)拘攣(luan)；其(qi)(qi)蓄不得(de)儉(jian)，故(gu)(gu)擬(ni)者(zhe)失(shi)而(er)(er)糅雜；其(qi)(qi)語不得(de)凡(fan)，故(gu)(gu)擬(ni)者(zhe)失(shi)而(er)(er)詭僻。至于今(jin)而(er)(er)失(shi)彌滋(zi)甚(shen)，而(er)(er)世遂(sui)以罪七子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)，謂李斯之(zhi)禍秦，實(shi)始荀卿(qing)。而(er)(er)獨山陽吳汝(ru)(ru)忠(zhong)不然。汝(ru)(ru)忠(zhong)于七子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)中(zhong)所謂徐子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)與者(zhe)最(zui)善，還往倡和(he)最(zui)稔(ren)，而(er)(er)按其(qi)(qi)集，獨不類七子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)……中(zhong)人(ren)之(zhi)好，從來久(jiu)矣(yi)。天下方馳(chi)騖七子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)，而(er)(er)汝(ru)(ru)忠(zhong)之(zhi)為汝(ru)(ru)忠(zhong)自(zi)如。以彼(bi)其(qi)(qi)才，僅為邑丞以老，一意獨行(xing)，無所扳援附(fu)麗，豈不賢于人(ren)遠哉！”
