1529年(nian)（嘉靖八年(nian)），吳承恩到(dao)淮安知府葛(ge)木所創辦的(de)龍溪(xi)書院讀書，得到(dao)葛(ge)木的(de)賞(shang)識(shi)。
1550年（嘉靖(jing)二十九(jiu)年）吳承恩人到(dao)中年才補得一個(ge)歲貢生，到(dao)北(bei)京等(deng)待(dai)分配官職，沒有被(bei)選上。
1551年(nian)（嘉(jia)靖三十年(nian)）吳承恩(en)接任(ren)河南新野縣知縣。修建行(xing)臺察(cha)院，尊經閣，增修儒學，表彰貞節，興辦水利等德(de)政事跡。
1553年(nian)（嘉靖三(san)十(shi)二年(nian)）周游湖南新(xin)化（古梅山）賣文寫書(shu)為(wei)生。
1556年（嘉靖三十(shi)五年），由于(yu)母(mu)老(lao)家貧，去(qu)做了浙江(jiang)長興縣丞，常與友人朱(zhu)曰藩豪飲，寄趣于(yu)詩酒之間，和嘉靖狀元沈坤(kun)，詩人徐中行有往來。
1558年(nian)（嘉靖三十七年(nian)），終(zhong)因受人誣告，“拂袖而歸”，晚年(nian)以(yi)賣(mai)文為生(sheng)，活(huo)了大約83歲，晚年(nian)在貧窮中逝世。
吳承(cheng)恩喜(xi)讀稗官(guan)(guan)野史(shi)、志(zhi)怪小說(shuo)，“嘗愛唐人如牛奇章、段柯古(gu)輩所著傳記，善(shan)模寫(xie)物(wu)情，每(mei)欲作一書(shu)(shu)對(dui)之(zhi)”，“髫齡，即以文鳴于淮”，頗得(de)官(guan)(guan)府、名流和鄉紳的(de)賞識(shi)，《淮安府志(zhi)》載他(ta)“性敏而(er)多慧，博(bo)極群書(shu)(shu)，做詩(shi)文下(xia)筆立成。愛看神仙鬼怪、狐妖(yao)猴精之(zhi)類(lei)的(de)書(shu)(shu)籍，如《百怪錄》、《酉陽雜俎》之(zhi)類(lei)的(de)小說(shuo)或野史(shi)。
吳承(cheng)恩小時候勤(qin)奮好學，一(yi)目十行，過(guo)目成(cheng)誦(song)。他精于繪畫，擅長書法，愛好填(tian)詞(ci)度曲(qu)，對圍(wei)棋(qi)也很(hen)精通(tong)，還喜(xi)歡收藏名人的書畫法帖(tie)。少年時代他就因為文才出眾而在故鄉出了名，受到人們的賞識。
他(ta)(ta)(ta)官(guan)場的(de)失意(yi)，生活(huo)的(de)困(kun)頓，使他(ta)(ta)(ta)加深了對封建科舉制(zhi)度、黑暗(an)社會(hui)現實的(de)認識，促(cu)使他(ta)(ta)(ta)運(yun)用志(zhi)怪小說的(de)形式(shi)來表達內心的(de)不滿和(he)憤懣。他(ta)(ta)(ta)自(zi)言(yan)：“雖(sui)然吾書名為志(zhi)怪，蓋不專明鬼，實記(ji)人間變異(yi)，亦微有鑒戒(jie)寓焉。”吳承恩還寫過一(yi)部短篇小說集(ji)《禹鼎志(zhi)》，不過已經(jing)失傳，只能(neng)看到(dao)一(yi)篇自(zi)序。
吳承恩擅長繪畫、書(shu)法，多才多藝。然而科舉不利，至中年始為歲貢生。60歲時出任長興縣(xian)丞，又因與長官不諧，拂袖而歸(gui)。后又聘任過荊王府紀善。
《淮(huai)安(an)府志》載他“性敏而多(duo)慧(hui)，博覽群書(shu)，為(wei)詩文下筆立(li)成(cheng)”。但他科考不(bu)(bu)利，至中(zhong)年才補(bu)(bu)上(shang)“歲貢生”，后流(liu)寓南京，長期靠賣(mai)文補(bu)(bu)貼(tie)家用。晚年因家貧(pin)出任(ren)長興縣丞，由于看不(bu)(bu)慣官場的黑暗，不(bu)(bu)久(jiu)憤而辭(ci)官，貧(pin)老以(yi)終。30歲后，他搜求的奇聞已“貯滿胸中(zhong)”，并且有(you)了創作的打(da)算。
50歲(sui)左(zuo)右(you)，他寫了《西游(you)記》的前(qian)十幾回，后來因故中(zhong)斷了多年(nian)(nian)，直到(dao)晚(wan)年(nian)(nian)辭官離(li)任回到(dao)故里，才得以(yi)正式創作《西游(you)記》。
為編著(zhu)(zhu)《西游記(ji)》，吳承恩遠涉名(ming)山大(da)川，積累了大(da)量的感性素材。吳承恩曾(ceng)經寫過(guo)著(zhu)(zhu)名(ming)詩篇《二郎(lang)搜山圖(tu)歌》。
《西游記》、《禹鼎記》、《射(she)陽集》四(si)冊四(si)卷(juan)、《春秋(qiu)列傳(chuan)序》
吳承恩的詩文多散失，有后人輯集的《射(she)陽(yang)先生存(cun)稿》4卷存(cun)世。
吳承恩寫的《西游(you)記》第(di)一回《猴王出世(shi)》被選進(jin)了人(ren)教版(ban)語文五年(nian)級下學期(qi)第(di)二十(shi)一課中。
《三打(da)白骨精》被(bei)選為蘇(su)教版(ban)六年級第八課。
《花(hua)果(guo)山擁立美(mei)猴王》入選(xuan)滬(hu)教(jiao)版語文(wen)六年級下學期第三十一課中。
《孫(sun)悟空棒打白(bai)骨精(jing)》也入選滬教版語文六年級下學期(qi)第(di)三十(shi)二課中。
《孫悟空(kong)三(san)(san)借芭蕉扇》第三(san)(san)借亦(yi)被(bei)選入滬(hu)教版(ban)語文(wen)六年(nian)級下學期第三(san)(san)十三(san)(san)課中(zhong)。
《猴王(wang)出世(shi)》選文五年級人(ren)教版下冊，第21課。
《小圣施威(wei)降大圣》選文人教(jiao)版七(qi)年級(ji)上冊，第26課。
《齊(qi)天大圣大戰二(er)郎神》選入人教(jiao)S版五年級上冊第30課。
《天啟淮安府志》：評價(jia)他“性敏而(er)多慧，博極群(qun)書(shu)，為詩文(wen)下(xia)筆(bi)立成(cheng)，清(qing)雅流(liu)麗，有秦少(shao)游之風。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時”。
《長興縣志》：“性耽風雅，作為詩，緣(yuan)情體物，習氣悉(xi)除。其(qi)旨博而(er)深，其(qi)辭微而(er)顯，張文潛(qian)后殆無其(qi)倫。”
朱應登(deng)：認為(wei)他(ta)“可盡讀天下書”，而“以(yi)家(jia)所藏圖史(shi)分其半與之”。
李維禎(zhen)：吳承恩的詩文成就時說，吳的詩文“率自胸臆出(chu)之”，不事雕琢，他(ta)的詩和(he)唐代的錢起、劉禹錫、元稹、白居易相上下，他(ta)的古文與宋朝的歐陽修、曾鞏相出(chu)人。
陳文燭：“今觀汝(ru)忠(zhong)之(zhi)(zhi)作(zuo)，緣情而(er)(er)綺麗，體物而(er)(er)瀏亮，其詞(ci)微而(er)(er)顯，其旨博而(er)(er)深。《明堂》一賦，鏗然金石。至于書(shu)記碑敘之(zhi)(zhi)文，雖不擬古何(he)人(ren)，班(ban)孟堅柳子(zi)厚之(zhi)(zhi)遺(yi)也(ye)。詩詞(ci)雖不擬古何(he)人(ren)，李太白、辛幼(you)安之(zhi)(zhi)遺(yi)也(ye)。蓋(gai)淮自陸(lu)賈﹑枚(mei)乘(cheng)﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照﹑趙嘏諸人(ren)，咸有(you)聲藝苑，至宋張(zhang)耒而(er)(er)盛，乃汝(ru)忠(zhong)崛起國朝，收百代之(zhi)(zhi)闕文，采千載之(zhi)(zhi)遺(yi)韻，沉辭淵深，浮藻(zao)云峻，文潛以后(hou)，一人(ren)而(er)(er)已，真大河韓山之(zhi)(zhi)所鐘(zhong)哉！”
李(li)維楨：“嘉(jia)隆之間(jian)，雅道(dao)大興(xing)，七(qi)子(zi)力驅而(er)(er)(er)(er)近之古(gu)，海(hai)內翕然(ran)(ran)向風(feng)。其(qi)氣不(bu)得靡(mi)，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)(er)(er)粗厲；其(qi)格不(bu)得逾，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)(er)(er)拘攣(luan)；其(qi)蓄不(bu)得儉，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)(er)(er)糅雜(za)；其(qi)語不(bu)得凡(fan)，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)(er)(er)詭僻。至于今而(er)(er)(er)(er)失(shi)彌滋甚(shen)，而(er)(er)(er)(er)世遂以(yi)罪(zui)七(qi)子(zi)，謂李(li)斯之禍(huo)秦，實始(shi)荀卿(qing)。而(er)(er)(er)(er)獨(du)(du)山陽吳汝(ru)忠(zhong)不(bu)然(ran)(ran)。汝(ru)忠(zhong)于七(qi)子(zi)中所謂徐子(zi)與者(zhe)最善，還(huan)往倡和最稔，而(er)(er)(er)(er)按其(qi)集(ji)，獨(du)(du)不(bu)類七(qi)子(zi)……中人之好(hao)，從(cong)來久矣。天下方馳騖七(qi)子(zi)，而(er)(er)(er)(er)汝(ru)忠(zhong)之為(wei)汝(ru)忠(zhong)自如。以(yi)彼(bi)其(qi)才，僅為(wei)邑丞以(yi)老(lao)，一意獨(du)(du)行，無所扳援附麗(li)，豈不(bu)賢(xian)于人遠哉！”
