1529年（嘉靖八年），吳承(cheng)恩到淮(huai)安知府葛木所(suo)創(chuang)辦(ban)的龍溪書院(yuan)讀書，得到葛木的賞(shang)識。
1550年(nian)（嘉(jia)靖(jing)二十九年(nian)）吳承(cheng)恩人到中年(nian)才補得一個(ge)歲貢(gong)生(sheng)，到北京等(deng)待分配(pei)官職(zhi)，沒有被選上(shang)。
1551年(nian)（嘉靖三十年(nian)）吳承(cheng)恩接任河南新野縣知縣。修建行臺察院，尊經閣，增修儒學，表彰貞節，興辦水利等(deng)德政事跡。
1553年(nian)（嘉靖(jing)三十二年(nian)）周(zhou)游湖南新化（古梅山）賣文(wen)寫書為(wei)生。
1556年(nian)（嘉靖(jing)三十五年(nian)），由于母老家貧(pin)，去做了浙江(jiang)長興縣(xian)丞，常與友人朱曰藩豪(hao)飲，寄趣于詩酒之間，和嘉靖(jing)狀(zhuang)元沈坤，詩人徐中行有(you)往來(lai)。
1558年(nian)(nian)（嘉(jia)靖三十七年(nian)(nian)），終因受人誣告，“拂袖(xiu)而歸”，晚(wan)年(nian)(nian)以賣文為(wei)生，活(huo)了大(da)約83歲(sui)，晚(wan)年(nian)(nian)在(zai)貧窮中(zhong)逝世。
吳承恩喜讀稗(bai)官(guan)(guan)野(ye)史(shi)、志怪小說(shuo)(shuo)，“嘗愛(ai)唐(tang)人如(ru)牛奇章、段柯(ke)古輩所著傳記，善模寫物情，每欲作一(yi)書對之”，“髫齡，即以文鳴于(yu)淮”，頗(po)得官(guan)(guan)府(fu)、名流(liu)和鄉紳的賞(shang)識，《淮安府(fu)志》載他“性敏而多慧，博極群書，做詩文下筆立成。愛(ai)看神仙鬼怪、狐妖猴精之類(lei)的書籍，如(ru)《百(bai)怪錄》、《酉陽雜俎(zu)》之類(lei)的小說(shuo)(shuo)或野(ye)史(shi)。
吳承(cheng)恩小時候勤奮好學，一(yi)目十行，過目成(cheng)誦。他(ta)精(jing)于繪畫(hua)，擅長書法，愛好填(tian)詞度曲，對圍棋(qi)也很精(jing)通，還喜(xi)歡收藏名人的(de)書畫(hua)法帖。少年時代他(ta)就(jiu)因為(wei)文才(cai)出眾而在(zai)故(gu)鄉出了(le)名，受到人們(men)的(de)賞識。
他(ta)(ta)官場的失(shi)意，生活的困頓，使(shi)他(ta)(ta)加深了對封(feng)建(jian)科舉制度、黑暗社會現實的認(ren)識，促使(shi)他(ta)(ta)運用志(zhi)怪(guai)小(xiao)說的形(xing)式來表達(da)內心的不滿(man)和憤懣。他(ta)(ta)自(zi)言(yan)：“雖然吾書(shu)名為志(zhi)怪(guai)，蓋(gai)不專明鬼，實記人(ren)間(jian)變異(yi)，亦微有鑒戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短篇小(xiao)說集《禹鼎志(zhi)》，不過已經失(shi)傳，只(zhi)能看到一篇自(zi)序(xu)。
吳承恩(en)擅長(chang)(chang)繪畫、書法(fa)，多才多藝。然而科(ke)舉(ju)不利，至中年(nian)始為歲(sui)貢生。60歲(sui)時(shi)出任長(chang)(chang)興(xing)縣丞(cheng)，又因與長(chang)(chang)官不諧(xie)，拂(fu)袖而歸。后又聘任過荊王府(fu)紀善(shan)。
《淮安(an)府志》載他(ta)(ta)“性敏而(er)多慧，博(bo)覽群(qun)書，為詩(shi)文(wen)下筆立成”。但他(ta)(ta)科考不利，至(zhi)中年(nian)才補(bu)上“歲貢生”，后(hou)流寓南京，長期靠賣(mai)文(wen)補(bu)貼(tie)家用。晚年(nian)因家貧(pin)出任長興縣丞，由于看(kan)不慣官場的黑(hei)暗，不久(jiu)憤而(er)辭官，貧(pin)老以終。30歲后(hou)，他(ta)(ta)搜求的奇聞已“貯滿胸(xiong)中”，并且有了創作(zuo)的打算。
50歲左右，他寫了《西(xi)游記》的前(qian)十幾回，后(hou)來因故中斷了多(duo)年，直到晚(wan)年辭官(guan)離任(ren)回到故里，才得以正式(shi)創作《西(xi)游記》。
為編著《西(xi)游記》，吳(wu)承恩遠涉名山大川，積(ji)累了大量的感性(xing)素材。吳(wu)承恩曾經寫過(guo)著名詩篇《二郎(lang)搜山圖歌(ge)》。
《西游記(ji)》、《禹(yu)鼎記(ji)》、《射陽集》四冊四卷、《春秋列傳(chuan)序(xu)》
吳承恩的(de)詩文多散失，有后人(ren)輯集的(de)《射(she)陽先生存稿》4卷存世。
吳承(cheng)恩寫(xie)的《西(xi)游記》第(di)一回《猴王出世(shi)》被(bei)選進了人教版語文五年級下學期第(di)二十一課中(zhong)。
《三打白骨精》被選(xuan)為蘇教版六年級第八課。
《花果山擁立美猴王》入選滬教版語文六(liu)年級下學(xue)期第(di)三十一(yi)課中。
《孫悟空棒打白(bai)骨精》也入選滬(hu)教版語文六年級下學期第三十二(er)課(ke)中(zhong)。
《孫悟(wu)空三(san)借(jie)芭(ba)蕉扇》第三(san)借(jie)亦被選入滬教(jiao)版語文六年級(ji)下學期第三(san)十三(san)課中。
《猴王出世(shi)》選文五年級人(ren)教(jiao)版下冊，第21課(ke)。
《小(xiao)圣(sheng)施威(wei)降大圣(sheng)》選文(wen)人教版七年級上冊，第(di)26課。
《齊天大(da)圣大(da)戰二郎神》選入人教S版五年(nian)級上冊第30課。
《天啟(qi)淮(huai)安(an)府志》：評價他(ta)“性敏而多慧，博極(ji)群書，為詩(shi)文(wen)下(xia)筆(bi)立成，清雅流麗，有秦少游(you)之風。復(fu)善(shan)諧謔，所著雜記幾種(zhong)，名震一(yi)時”。
《長(chang)興縣志》：“性耽風雅(ya)，作為詩，緣情體物，習氣悉(xi)除(chu)。其(qi)旨博而(er)深，其(qi)辭微而(er)顯，張文潛后殆(dai)無(wu)其(qi)倫。”
朱應登(deng)：認(ren)為他“可盡讀天下書”，而(er)“以家(jia)所藏圖史(shi)分其半與之”。
李維禎(zhen)：吳承恩的詩文成就時說，吳的詩文“率自(zi)胸(xiong)臆(yi)出(chu)之”，不事雕琢(zhuo)，他(ta)的詩和唐代的錢(qian)起、劉禹錫、元稹、白居易相(xiang)上下，他(ta)的古文與(yu)宋朝的歐陽修、曾鞏相(xiang)出(chu)人。
陳(chen)(chen)文燭：“今觀汝忠之(zhi)(zhi)(zhi)作，緣(yuan)情而(er)綺麗，體物而(er)瀏亮，其(qi)詞(ci)微而(er)顯(xian)，其(qi)旨博而(er)深(shen)。《明堂》一(yi)(yi)賦，鏗然金石。至(zhi)于書記(ji)碑敘之(zhi)(zhi)(zhi)文，雖不擬古(gu)(gu)何人(ren)(ren)，班孟堅(jian)柳子厚之(zhi)(zhi)(zhi)遺(yi)(yi)也。詩詞(ci)雖不擬古(gu)(gu)何人(ren)(ren)，李太白(bai)、辛幼安之(zhi)(zhi)(zhi)遺(yi)(yi)也。蓋淮自陸(lu)賈﹑枚乘﹑匡(kuang)衡﹑陳(chen)(chen)琳﹑鮑照(zhao)﹑趙嘏諸人(ren)(ren)，咸有(you)聲藝苑，至(zhi)宋張(zhang)耒而(er)盛，乃汝忠崛(jue)起(qi)國朝，收百代之(zhi)(zhi)(zhi)闕文，采千載之(zhi)(zhi)(zhi)遺(yi)(yi)韻，沉辭淵深(shen)，浮藻云峻，文潛(qian)以后，一(yi)(yi)人(ren)(ren)而(er)已，真大(da)河韓山之(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)鐘哉！”
李維楨：“嘉隆之間(jian)，雅道大興，七(qi)子(zi)力(li)驅而(er)(er)近之古，海內翕然(ran)向風(feng)。其(qi)氣不得(de)(de)靡(mi)，故(gu)(gu)擬者失(shi)而(er)(er)粗厲(li)；其(qi)格不得(de)(de)逾，故(gu)(gu)擬者失(shi)而(er)(er)拘(ju)攣；其(qi)蓄不得(de)(de)儉(jian)，故(gu)(gu)擬者失(shi)而(er)(er)糅雜；其(qi)語不得(de)(de)凡(fan)，故(gu)(gu)擬者失(shi)而(er)(er)詭(gui)僻。至(zhi)于(yu)今而(er)(er)失(shi)彌(mi)滋甚，而(er)(er)世遂以(yi)罪七(qi)子(zi)，謂李斯(si)之禍秦(qin)，實始荀(xun)卿。而(er)(er)獨(du)山陽吳汝忠(zhong)不然(ran)。汝忠(zhong)于(yu)七(qi)子(zi)中所謂徐(xu)子(zi)與者最(zui)善(shan)，還往倡和最(zui)稔(ren)，而(er)(er)按(an)其(qi)集(ji)，獨(du)不類七(qi)子(zi)……中人之好，從來久矣。天下方馳騖七(qi)子(zi)，而(er)(er)汝忠(zhong)之為汝忠(zhong)自如。以(yi)彼(bi)其(qi)才，僅為邑丞以(yi)老，一意獨(du)行，無所扳援(yuan)附麗，豈不賢于(yu)人遠哉(zai)！”
