1939年3月，河南安陽武官村的吳(wu)(wu)培文的叔伯哥哥吳(wu)(wu)希(xi)增在野地里探寶，探桿(gan)探到13米時，碰上(shang)(shang)了堅硬的東(dong)西(xi)，挖出來(lai)一(yi)看，頭上(shang)(shang)帶著(zhu)銅銹。當(dang)晚，他們(men)找(zhao)了十七(qi)八個人，趁(chen)著(zhu)夜幕動工(gong)挖掘，為了防備(bei)日本人發現，到天(tian)亮再用(yong)原(yuan)土(tu)封住洞口。第(di)二天(tian)晚上(shang)(shang)，挖掘隊伍(wu)擴大到40多個村民，連挖了三個晚上(shang)(shang)，抬上(shang)(shang)來(lai)一(yi)個銅銹斑斑的龐(pang)然大物正是震驚后世(shi)的青銅器國(guo)寶后母戊鼎(ding)。
早在1937年11月，安陽被日(ri)寇占領。后母戊大(da)方鼎(ding)出(chu)土后，秘密運(yun)回村中，暫時埋到了(le)吳(wu)培文(wen)的(de)院中，用柴草(cao)偽裝好。可很快就有人走漏消息(xi)，向當時駐(zhu)東營飛機場(chang)的(de)日(ri)本(ben)警備隊(dui)隊(dui)長(chang)黑田(tian)榮報告此(ci)事。黑田(tian)榮很快就來了(le)吳(wu)培文(wen)家，繞著鼎(ding)一邊轉圈一邊嘀咕“寶物！寶物！”大(da)鼎(ding)落入了(le)當時侵華日(ri)軍的(de)眼中。
日本人走了(le)(le)，吳培文他(ta)們的心也提(ti)起(qi)來(lai)了(le)(le)，再(zai)留著(zhu)鼎，可能性命難保(bao)。一(yi)番商量后(hou)，他(ta)們找來(lai)了(le)(le)北平的大(da)(da)(da)古董商肖(xiao)寅卿(qing)“看貨”，打算賣(mai)掉(diao)。肖(xiao)寅卿(qing)來(lai)了(le)(le)后(hou)，出價20萬大(da)(da)(da)洋，卻要求將大(da)(da)(da)鼎分割成(cheng)幾(ji)大(da)(da)(da)塊裝箱。據資料記載，農民(min)們還真(zhen)用(yong)鋼鋸(ju)、大(da)(da)(da)鐵錘，趁著(zhu)夜深(shen)人靜分割大(da)(da)(da)鼎。雖然是受了(le)(le)20萬大(da)(da)(da)洋的誘(you)惑，但畢竟越(yue)砸越(yue)覺得作孽，吳培文阻止大(da)(da)(da)家再(zai)砸下去(qu)，大(da)(da)(da)家橫了(le)(le)一(yi)條心，決心要把大(da)(da)(da)鼎好好保(bao)護起(qi)來(lai)。
之后(hou)，日本(ben)人連續派兵進村(cun)(cun)搜寶。第一次，日軍100多人將(jiang)吳(wu)家大(da)(da)(da)院翻了(le)(le)個底朝天，由于此(ci)時大(da)(da)(da)鼎(ding)被村(cun)(cun)民重新(xin)埋(mai)入地下(xia)，日本(ben)人終于無功(gong)而返。日本(ben)人走后(hou)，吳(wu)培文將(jiang)大(da)(da)(da)鼎(ding)轉移到了(le)(le)自家馬棚地下(xia)。第二次，日軍來(lai)了(le)(le)三輛大(da)(da)(da)卡車，一進村(cun)(cun)，就架起(qi)了(le)(le)機(ji)關(guan)槍(qiang)，吳(wu)培文急急忙忙檢查了(le)(le)馬棚的(de)偽裝(zhuang)，又潑了(le)(le)些泔水，成功(gong)混出了(le)(le)日軍包圍圈。一直在村(cun)(cun)外待到天色擦黑(hei)，吳(wu)培文聽到了(le)(le)日本(ben)人收(shou)兵的(de)哨聲，他立刻(ke)跑回家，直奔(ben)西屋(wu)馬棚，謝(xie)天謝(xie)地，大(da)(da)(da)鼎(ding)仍在。吳(wu)培文大(da)(da)(da)嘆(tan)“大(da)(da)(da)爐有靈，天助我(wo)也。”
這之(zhi)后(hou)，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)花20大(da)(da)洋從古玩(wan)商(shang)處買了(le)(le)一個青銅器贗品，藏(zang)在自(zi)己(ji)家(jia)(jia)炕洞里。不久以后(hou)，日(ri)(ri)本兵(bing)和(he)偽軍(jun)又進(jin)村了(le)(le)，直(zhi)撲吳(wu)(wu)(wu)家(jia)(jia)后(hou)院，扒(ba)開吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)的睡(shui)炕，搶走了(le)(le)那個贗品青銅器。但由于日(ri)(ri)本人仍舊盯緊(jin)了(le)(le)吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)的行(xing)蹤，要繼續搜(sou)捕他(ta)。為了(le)(le)保(bao)護大(da)(da)鼎(ding)安(an)全，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)將(jiang)大(da)(da)鼎(ding)秘密托付給(gei)自(zi)家(jia)(jia)兄弟，遠離家(jia)(jia)鄉避難，直(zhi)到抗(kang)(kang)戰勝(sheng)利(li)才回到安(an)陽。吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)等鄉親為保(bao)護國(guo)寶(bao)，在吳(wu)(wu)(wu)家(jia)(jia)大(da)(da)院三(san)次轉移埋(mai)藏(zang)地，最終將(jiang)其埋(mai)藏(zang)在吳(wu)(wu)(wu)家(jia)(jia)大(da)(da)院東屋，免遭(zao)日(ri)(ri)寇掠奪。直(zhi)至抗(kang)(kang)戰勝(sheng)利(li)。
1946年6月，當(dang)時(shi)的安陽政府(fu)一(yi)位“陳(chen)(chen)參議”打(da)探(tan)到大(da)(da)鼎的下(xia)落，他勸(quan)說吳(wu)培文等(deng)人把(ba)大(da)(da)鼎上交政府(fu)。時(shi)任安陽縣(xian)(xian)古(gu)(gu)物保存委員會(hui)主任陳(chen)(chen)子明和國民政府(fu)安陽縣(xian)(xian)縣(xian)(xian)長姚(yao)法(fa)圃帶著一(yi)班警察，將(jiang)大(da)(da)鼎從(cong)吳(wu)家(jia)大(da)(da)院東屋挖了出來。這(zhe)一(yi)事件登載于(yu)當(dang)時(shi)的《民生報》：“7月11日(ri)夜派隊并(bing)商得駐(zhu)軍X部之協助，至(zhi)該(gai)村掘至(zhi)終(zhong)夜，于(yu)天明12日(ri)早晨將(jiang)古(gu)(gu)爐(lu)用大(da)(da)馬車運(yun)縣(xian)(xian)存放古(gu)(gu)委會(hui)內。”此(ci)文中“古(gu)(gu)爐(lu)”即(ji)后母(mu)戊鼎。
曾任國立中(zhong)央研究院(yuan)院(yuan)長的(de)蔡元培(pei)先生倡議創建的(de)國主中(zhong)央博物(wu)院(yuan)（今南京(jing)博物(wu)院(yuan)）通(tong)過收購、撥(bo)交、發(fa)掘(jue)，集中(zhong)全(quan)國第一流(liu)珍品約二(er)三十(shi)萬件(jian)，其中(zhong)便(bian)包(bao)括后母戊鼎。
1948年，大(da)鼎(ding)在首都(dou)南京(jing)首次展出，據(ju)記載，蔣介石曾(ceng)親臨參觀(guan)，大(da)鼎(ding)轟動了(le)整(zheng)個南京(jing)城。
1949年國(guo)民(min)黨撤(che)往(wang)臺灣(wan)時原有意將大鼎(ding)(ding)(ding)運往(wang)臺灣(wan)，但由于(yu)大鼎(ding)(ding)(ding)過于(yu)沉重，大鼎(ding)(ding)(ding)流落(luo)在南京(jing)飛機(ji)場，后被解放軍發現，轉移到南京(jing)博物院。1959年中國(guo)歷史博物館建成，后母戊鼎(ding)(ding)(ding)從南京(jing)調往(wang)北(bei)京(jing)，成為(wei)鎮館之寶，并一直存于(yu)國(guo)家博物館。成為(wei)了中國(guo)國(guo)家的(de)鎮國(guo)之寶。
2005年，大鼎(ding)(ding)回(hui)歸安陽“省親”，已經83歲的吳(wu)培(pei)文在殷墟門口，時隔59年終于再次與大鼎(ding)(ding)見面(mian)。他一眼就認(ren)出大鼎(ding)(ding)來(lai)“分別時兵荒馬(ma)亂，再見時國(guo)富民強”。老人一直覺(jue)得，保(bao)護了(le)大鼎(ding)(ding)沒有落在日本人手中(zhong)，是他一生之(zhi)中(zhong)做得最有價值(zhi)的一件事。那一天，作為大鼎(ding)(ding)的發現人和保(bao)護人，他被特許可以(yi)撫摸大鼎(ding)(ding)。
2013年12月2日下午，國(guo)務院總(zong)理(li)李(li)克強陪同來華(hua)訪(fang)問的英(ying)國(guo)首相卡梅倫參(can)觀了國(guo)家博物(wu)館。兩(liang)國(guo)總(zong)理(li)先后參(can)觀了后母戊鼎等(deng)青銅器、佛(fo)造像以(yi)及青花(hua)瓷器等(deng)藏品，并與兩(liang)國(guo)大學生親(qin)切(qie)交(jiao)談。
后母戊(wu)鼎厚立耳（其中一耳為(wei)后配），折(zhe)沿寬緣，直壁深腹平底，
腹部呈長方形，下承四(si)中空柱足。器耳上飾一列浮(fu)(fu)雕(diao)式魚紋，首尾(wei)相接(jie)，耳外側飾浮(fu)(fu)雕(diao)式雙(shuang)虎食人首紋，腹壁(bi)四(si)面正中及四(si)隅各有突起的短(duan)棱脊，腹部周緣飾饕餮(tie)紋，均(jun)以云雷紋為地。足上端飾浮(fu)(fu)雕(diao)式饕餮(tie)紋，下襯三周凹(ao)弦(xian)紋。
腹(fu)內壁鑄(zhu)有“后母(mu)戊”三(san)字。字體筆(bi)勢(shi)雄健(jian)，形(xing)體豐腴，筆(bi)劃的起止(zhi)多顯峰(feng)露(lu)芒，間(jian)用肥筆(bi)。該(gai)鼎是商王為祭祀其母(mu)“戊”而作(zuo)，造(zao)型厚(hou)重典雅，氣勢(shi)恢宏，紋飾美觀，鑄(zhu)造(zao)工藝高超，亦是已發現最大的商代青銅禮器。
后母戊鼎是(shi)世(shi)界上罕見的青銅器(qi)貴重(zhong)文物，它是(shi)迄今為(wei)止所(suo)有(you)出土的鼎中(zhong)最大最重(zhong)的：重(zhong)832.84公(gong)斤，高(gao)133厘(li)米(mi)(mi)，口長(chang)110厘(li)米(mi)(mi)，寬78厘(li)米(mi)(mi)，足高(gao)46厘(li)米(mi)(mi)，壁(bi)厚6厘(li)米(mi)(mi)，大得可以(yi)做馬槽，所(suo)以(yi)人們又(you)叫它“馬槽鼎”。
后母戊(wu)鼎(ding)紋(wen)飾(shi)美觀莊(zhuang)重(zhong)，工藝(yi)精巧，一向(xiang)為世(shi)人(ren)所欽羨。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)價值因此(ci)而更(geng)高。鼎(ding)身四周鑄有(you)精巧的(de)(de)(de)盤(pan)龍紋(wen)和饕(tao)餮(tie)紋(wen)，增(zeng)加了(le)文(wen)物本身的(de)(de)(de)威武凝(ning)重(zhong)之感。饕(tao)餮(tie)是(shi)傳說(shuo)中(zhong)喜歡吃各種食物的(de)(de)(de)神獸，把它(ta)(ta)鑄在青銅器上(shang)，表(biao)示吉(ji)祥、豐(feng)年足食。耳廓紋(wen)飾(shi)俗(su)稱虎(hu)(hu)咬人(ren)頭(tou)(tou)紋(wen)，這種紋(wen)飾(shi)是(shi)在耳的(de)(de)(de)左(zuo)右作虎(hu)(hu)形，虎(hu)(hu)頭(tou)(tou)繞到耳的(de)(de)(de)上(shang)部張口相(xiang)向(xiang)，虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)中(zhong)間有(you)一人(ren)頭(tou)(tou)，好(hao)像(xiang)被虎(hu)(hu)所吞噬(shi)。耳的(de)(de)(de)上(shang)面還有(you)兩尾(wei)魚(yu)形。足上(shang)鑄的(de)(de)(de)蟬紋(wen)，圖案表(biao)現蟬體，線條清晰。
后母(mu)戊鼎是(shi)中國殷代青(qing)銅(tong)器的(de)代表作，標(biao)志著商代青(qing)銅(tong)鑄(zhu)造(zao)技術的(de)發展水平和中國高超(chao)的(de)鑄(zhu)造(zao)水平。
后(hou)母戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)工藝十(shi)分(fen)復(fu)雜。根(gen)據鑄(zhu)(zhu)痕觀察，鼎(ding)(ding)身(shen)與四足為整體鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)。鼎(ding)(ding)身(shen)共使用8塊陶(tao)范(fan)(fan)，每個鼎(ding)(ding)足各使用3塊陶(tao)范(fan)(fan)，器(qi)底及器(qi)內(nei)各使用4塊陶(tao)范(fan)(fan)。鼎(ding)(ding)耳(er)則是在(zai)鼎(ding)(ding)身(shen)鑄(zhu)(zhu)成之后(hou)再裝范(fan)(fan)澆(jiao)鑄(zhu)(zhu)而成。鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)此鼎(ding)(ding)，所(suo)需(xu)金屬原料超過1000千克。而且(qie)，制作如此的(de)大(da)型器(qi)物，在(zai)塑造(zao)(zao)(zao)泥模、翻制陶(tao)范(fan)(fan)、合范(fan)(fan)灌注等過程中(zhong)，存在(zai)一系列復(fu)雜的(de)技術問題(ti)，同(tong)時必(bi)須配(pei)備大(da)型熔爐(lu)。后(hou)母戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)，充分(fen)說(shuo)明商代(dai)(dai)(dai)(dai)后(hou)期的(de)青(qing)銅(tong)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)不僅規模宏(hong)大(da)，而且(qie)組織嚴密，分(fen)工細致，顯(xian)示出(chu)商代(dai)(dai)(dai)(dai)青(qing)銅(tong)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)業的(de)生產規模與杰出(chu)的(de)技術成就，足以代(dai)(dai)(dai)(dai)表高(gao)度發達(da)的(de)商代(dai)(dai)(dai)(dai)青(qing)銅(tong)文(wen)化。
鑄造(zao)這樣大型(xing)的青銅器，首先要分別鑄出部件，然后再(zai)合鑄成為一個整體(ti)，工藝十分復雜(za)。鑄造(zao)時需要二三百(bai)個工匠(jiang)同時操作，密(mi)切配合，才能完成。
此外，經光譜定性分(fen)析與化學分(fen)析的(de)(de)沉淀法所進(jin)行的(de)(de)定量分(fen)析，后母戊鼎含(han)銅84.77%、錫11.64%、鉛(qian)2.79%，與戰國時期成書的(de)(de)《考工記·筑(zhu)氏》所記鼎的(de)(de)銅、錫比例基(ji)本相符，從中(zhong)可(ke)見中(zhong)國古代青銅文明(ming)的(de)(de)內在(zai)傳承(cheng)。它反映了商朝(chao)工匠的(de)(de)聰(cong)明(ming)才智(zhi)。
考古(gu)工作(zuo)者通過對有關(guan)青(qing)銅器的(de)研究，以及甲(jia)骨文中的(de)記(ji)載，認為(wei)在鼎腹內(nei)壁銘文“后(hou)母(mu)戊(wu)”三個(ge)字中，“母(mu)戊(wu)”是(shi)商(shang)王武(wu)丁(ding)的(de)后(hou)妃婦妌(jing)的(de)廟號。以及根據銘文可知，后(hou)母(mu)戊(wu)鼎是(shi)商(shang)王武(wu)丁(ding)的(de)兩個(ge)兒子(zi)祖(zu)庚和祖(zu)甲(jia)為(wei)祭祀其母(mu)親婦妌(jing)而制的(de)。
最初給(gei)該鼎(ding)命名(ming)的(de)是(shi)(shi)郭沫若先(xian)生(sheng)，稱其(qi)(qi)(qi)為(wei)司(si)(si)(si)母(mu)戊(wu)(wu)鼎(ding)，他認(ren)(ren)為(wei)“司(si)(si)(si)母(mu)戊(wu)(wu)”即(ji)為(wei)“祭祀(si)母(mu)親戊(wu)(wu)”。另一(yi)著名(ming)學者(zhe)羅(luo)振玉(yu)也曾(ceng)認(ren)(ren)為(wei)：“商稱年(nian)曰祀(si)又曰司(si)(si)(si)也，司(si)(si)(si)即(ji)祠字(zi)。”于(yu)是(shi)(shi)，這一(yi)命名(ming)便(bian)一(yi)直沿用下來了(le)。但爭議一(yi)直不(bu)斷(duan)，有(you)多位學者(zhe)提(ti)出，“司(si)(si)(si)”字(zi)應(ying)作(zuo)“后(hou)”字(zi)解(jie)，因為(wei)在(zai)古文字(zi)中，司(si)(si)(si)、后(hou)是(shi)(shi)同一(yi)個(ge)字(zi)。于(yu)是(shi)(shi)在(zai)此(ci)后(hou)出版的(de)《辭海》對“司(si)(si)(si)母(mu)戊(wu)(wu)鼎(ding)”作(zuo)了(le)這樣的(de)描述：商代晚期(qi)的(de)青(qing)銅器，鼎(ding)腹內有(you)銘(ming)文“司(si)(si)(si)母(mu)戊(wu)(wu)”三字(zi)（或釋“后(hou)母(mu)戊(wu)(wu)”）。是(shi)(shi)商王為(wei)祭祀(si)其(qi)(qi)(qi)母(mu)戊(wu)(wu)而做。如今，把(ba)“司(si)(si)(si)”改為(wei)“后(hou)”，實際上(shang)是(shi)(shi)否定了(le)從前把(ba)“司(si)(si)(si)”理解(jie)為(wei)“祭祀(si)”的(de)說(shuo)法。大部分(fen)專家認(ren)(ren)為(wei)“后(hou)母(mu)戊(wu)(wu)”的(de)命名(ming)要(yao)優于(yu)“司(si)(si)(si)母(mu)戊(wu)(wu)”，其(qi)(qi)(qi)意義相當于(yu)“偉大、了(le)不(bu)起、受人(ren)尊敬”，與“皇天后(hou)土”中的(de)“后(hou)”同義。改為(wei)“后(hou)母(mu)戊(wu)(wu)”，意思相當于(yu)：將此(ci)鼎(ding)獻給(gei)“敬愛的(de)母(mu)親戊(wu)(wu)”。
2011年3月(yue)底，中(zhong)國(guo)國(guo)家博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)新館(guan)開(kai)館(guan)，后(hou)母戊(wu)鼎(ding)正式由中(zhong)國(guo)歷史博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)移至該館(guan)，亮相時(shi)鼎(ding)前的(de)(de)(de)標牌(pai)已赫然顯示(shi)“后(hou)母戊(wu)鼎(ding)”。央(yang)視播出后(hou)，隨即在社(she)(she)會(hui)上(shang)引起軒然大波，“司”“后(hou)”之爭也(ye)由學界擴(kuo)展(zhan)到社(she)(she)會(hui)爭論，令人尷尬的(de)(de)(de)事情出現了(le)：中(zhong)國(guo)國(guo)家博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)、殷墟(xu)博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)苑、中(zhong)國(guo)文(wen)字(zi)(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)三個中(zhong)國(guo)舉(ju)足輕(qing)重的(de)(de)(de)博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)，在展(zhan)示(shi)同一件(jian)青銅大鼎(ding)（殷墟(xu)、文(wen)字(zi)(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)為復制品）時(shi)，出現了(le)不同的(de)(de)(de)稱(cheng)謂，位(wei)于(yu)首都的(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)國(guo)家博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)稱(cheng)“后(hou)母戊(wu)鼎(ding)”，而(er)在其(qi)出土地——殷墟(xu)、國(guo)內唯一以文(wen)字(zi)(zi)為主(zhu)題的(de)(de)(de)國(guo)家級博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)——中(zhong)國(guo)文(wen)字(zi)(zi)博(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)，它(ta)的(de)(de)(de)釋(shi)名為“司母戊(wu)鼎(ding)”。
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