1939年3月，河南(nan)安陽武官村(cun)的吳(wu)培文的叔伯哥哥吳(wu)希增在野地里探寶(bao)，探桿探到13米時，碰(peng)上(shang)了(le)堅硬的東西(xi)，挖出(chu)來一看(kan)，頭上(shang)帶著(zhu)銅(tong)銹(xiu)。當晚，他們(men)找(zhao)了(le)十七八個(ge)人(ren)，趁著(zhu)夜幕(mu)動工挖掘，為了(le)防備日本人(ren)發現，到天亮(liang)再用原土(tu)封住洞口。第二天晚上(shang)，挖掘隊伍擴(kuo)大(da)到40多個(ge)村(cun)民，連挖了(le)三個(ge)晚上(shang)，抬(tai)上(shang)來一個(ge)銅(tong)銹(xiu)斑斑的龐然大(da)物正是震(zhen)驚后世的青銅(tong)器國(guo)寶(bao)后母戊(wu)鼎。
早在1937年11月，安陽被日寇占領。后(hou)母戊(wu)大方鼎出土(tu)后(hou)，秘密(mi)運回村(cun)中，暫時埋到了吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)的院(yuan)中，用(yong)柴草(cao)偽裝好(hao)。可很快就有人走漏消息，向當(dang)時駐(zhu)東(dong)營(ying)飛機場的日本警備隊隊長黑(hei)田(tian)(tian)榮報(bao)告此事(shi)。黑(hei)田(tian)(tian)榮很快就來了吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)家，繞著(zhu)鼎一(yi)邊(bian)轉圈一(yi)邊(bian)嘀咕“寶物(wu)！寶物(wu)！”大鼎落入了當(dang)時侵華(hua)日軍的眼中。
日本人走了，吳(wu)培文(wen)他(ta)們(men)的心(xin)也(ye)提起來(lai)了，再(zai)留著鼎(ding)，可能(neng)性命難保。一(yi)番商(shang)量后(hou)(hou)，他(ta)們(men)找來(lai)了北平的大(da)(da)(da)(da)古董商(shang)肖寅卿(qing)“看貨(huo)”，打算賣掉。肖寅卿(qing)來(lai)了后(hou)(hou)，出價20萬大(da)(da)(da)(da)洋，卻要求將大(da)(da)(da)(da)鼎(ding)分割(ge)成幾大(da)(da)(da)(da)塊(kuai)裝箱。據(ju)資(zi)料記載，農民(min)們(men)還真(zhen)用鋼鋸、大(da)(da)(da)(da)鐵錘，趁著夜深人靜分割(ge)大(da)(da)(da)(da)鼎(ding)。雖然(ran)是受了20萬大(da)(da)(da)(da)洋的誘(you)惑(huo)，但(dan)畢竟越砸越覺得作孽，吳(wu)培文(wen)阻止大(da)(da)(da)(da)家(jia)再(zai)砸下(xia)去，大(da)(da)(da)(da)家(jia)橫了一(yi)條心(xin)，決心(xin)要把(ba)大(da)(da)(da)(da)鼎(ding)好好保護起來(lai)。
之后(hou)，日(ri)(ri)(ri)(ri)本人連續派兵(bing)進村(cun)(cun)搜(sou)寶。第一(yi)次，日(ri)(ri)(ri)(ri)軍100多人將吳家大(da)院翻(fan)了(le)個底朝(chao)天(tian)(tian)，由于(yu)(yu)此時大(da)鼎(ding)被村(cun)(cun)民重新埋入(ru)地(di)下(xia)，日(ri)(ri)(ri)(ri)本人終于(yu)(yu)無功而返(fan)。日(ri)(ri)(ri)(ri)本人走(zou)后(hou)，吳培文(wen)將大(da)鼎(ding)轉移到(dao)了(le)自家馬棚(peng)地(di)下(xia)。第二次，日(ri)(ri)(ri)(ri)軍來了(le)三輛大(da)卡車，一(yi)進村(cun)(cun)，就架起了(le)機(ji)關槍(qiang)，吳培文(wen)急急忙忙檢查了(le)馬棚(peng)的(de)偽裝，又(you)潑了(le)些(xie)泔水，成功混出了(le)日(ri)(ri)(ri)(ri)軍包圍(wei)圈。一(yi)直在村(cun)(cun)外待到(dao)天(tian)(tian)色擦黑(hei)，吳培文(wen)聽到(dao)了(le)日(ri)(ri)(ri)(ri)本人收兵(bing)的(de)哨聲，他立(li)刻跑(pao)回家，直奔西屋馬棚(peng)，謝天(tian)(tian)謝地(di)，大(da)鼎(ding)仍(reng)在。吳培文(wen)大(da)嘆“大(da)爐有靈(ling)，天(tian)(tian)助我(wo)也。”
這之后，吳(wu)培文花20大(da)洋從古玩(wan)商處(chu)買了(le)一個(ge)青銅器贗(yan)品，藏(zang)(zang)(zang)在(zai)自己家(jia)(jia)炕洞里。不久以后，日本兵和偽軍又進村了(le)，直撲吳(wu)家(jia)(jia)后院，扒(ba)開吳(wu)培文的(de)睡炕，搶走(zou)了(le)那個(ge)贗(yan)品青銅器。但由于日本人仍(reng)舊盯(ding)緊了(le)吳(wu)培文的(de)行蹤，要繼續搜捕(bu)他。為(wei)(wei)了(le)保(bao)護(hu)大(da)鼎(ding)安全，吳(wu)培文將大(da)鼎(ding)秘密托付給自家(jia)(jia)兄弟，遠離家(jia)(jia)鄉避難，直到(dao)(dao)抗戰(zhan)勝利才回(hui)到(dao)(dao)安陽。吳(wu)培文等鄉親為(wei)(wei)保(bao)護(hu)國(guo)寶，在(zai)吳(wu)家(jia)(jia)大(da)院三次(ci)轉移埋藏(zang)(zang)(zang)地(di)，最終將其埋藏(zang)(zang)(zang)在(zai)吳(wu)家(jia)(jia)大(da)院東屋(wu)，免(mian)遭日寇掠奪。直至抗戰(zhan)勝利。
1946年6月(yue)，當(dang)時的安(an)陽(yang)政(zheng)府一位“陳參議”打探到大(da)(da)(da)鼎的下落(luo)，他勸說吳(wu)培文(wen)等人把大(da)(da)(da)鼎上交政(zheng)府。時任安(an)陽(yang)縣(xian)古物(wu)保存委員會主任陳子明(ming)和(he)國民(min)政(zheng)府安(an)陽(yang)縣(xian)縣(xian)長姚(yao)法圃帶著一班警(jing)察(cha)，將大(da)(da)(da)鼎從吳(wu)家大(da)(da)(da)院東屋挖(wa)了出來。這一事件登載(zai)于當(dang)時的《民(min)生(sheng)報》：“7月(yue)11日夜派(pai)隊(dui)并商得駐軍X部之協助，至該(gai)村掘至終夜，于天明(ming)12日早(zao)晨(chen)將古爐用大(da)(da)(da)馬(ma)車運縣(xian)存放古委會內。”此(ci)文(wen)中“古爐”即后母戊鼎。
曾任國(guo)(guo)立中(zhong)央(yang)研究(jiu)院院長的蔡元培先生倡議創建的國(guo)(guo)主(zhu)中(zhong)央(yang)博(bo)物院（今南京博(bo)物院）通過(guo)收購、撥交(jiao)、發掘，集中(zhong)全國(guo)(guo)第一流珍(zhen)品約(yue)二三十(shi)萬件，其中(zhong)便包括后(hou)母(mu)戊鼎。
1948年，大(da)鼎在首(shou)都南京首(shou)次展(zhan)出，據記(ji)載，蔣介(jie)石(shi)曾(ceng)親臨(lin)參觀，大(da)鼎轟動(dong)了(le)整(zheng)個南京城。
1949年國(guo)民黨撤(che)往(wang)臺(tai)灣時原(yuan)有意將大(da)鼎(ding)運(yun)往(wang)臺(tai)灣，但由(you)于大(da)鼎(ding)過于沉重，大(da)鼎(ding)流落在(zai)南(nan)京(jing)飛(fei)機場(chang)，后被解放軍發現，轉移到南(nan)京(jing)博物院。1959年中國(guo)歷史博物館建成，后母戊鼎(ding)從南(nan)京(jing)調往(wang)北(bei)京(jing)，成為(wei)鎮館之寶，并(bing)一直存(cun)于國(guo)家博物館。成為(wei)了中國(guo)國(guo)家的鎮國(guo)之寶。
2005年，大鼎回(hui)歸安(an)陽“省親(qin)”，已(yi)經83歲的(de)吳培文在(zai)殷(yin)墟門口，時隔59年終于再(zai)次與大鼎見面(mian)。他(ta)一(yi)(yi)眼就認出(chu)大鼎來(lai)“分別時兵荒馬(ma)亂，再(zai)見時國富民強(qiang)”。老人一(yi)(yi)直(zhi)覺得，保護了大鼎沒有落在(zai)日本人手中，是他(ta)一(yi)(yi)生之中做(zuo)得最有價值的(de)一(yi)(yi)件事。那(nei)一(yi)(yi)天(tian)，作為大鼎的(de)發現人和(he)保護人，他(ta)被特許可以撫摸(mo)大鼎。
2013年12月2日下午，國(guo)(guo)務院總(zong)理(li)(li)李克強陪同(tong)來華訪(fang)問的英國(guo)(guo)首相卡梅(mei)倫(lun)參(can)觀(guan)了(le)國(guo)(guo)家(jia)博物館。兩國(guo)(guo)總(zong)理(li)(li)先后(hou)參(can)觀(guan)了(le)后(hou)母戊鼎等青(qing)(qing)銅器(qi)、佛造像以及(ji)青(qing)(qing)花(hua)瓷器(qi)等藏品，并與兩國(guo)(guo)大學(xue)生親切(qie)交談。
后(hou)(hou)母(mu)戊鼎厚立耳（其中一耳為(wei)后(hou)(hou)配），折沿寬緣，直壁深腹平底，
腹(fu)部(bu)(bu)呈長方形，下承四(si)中(zhong)空柱足。器(qi)耳上飾一(yi)列浮雕(diao)式魚紋，首(shou)尾相接，耳外(wai)側(ce)飾浮雕(diao)式雙虎食人(ren)首(shou)紋，腹(fu)壁四(si)面(mian)正中(zhong)及四(si)隅(yu)各有突起的短棱脊，腹(fu)部(bu)(bu)周(zhou)(zhou)緣飾饕(tao)餮紋，均以云雷紋為地。足上端飾浮雕(diao)式饕(tao)餮紋，下襯三周(zhou)(zhou)凹弦(xian)紋。
腹內壁(bi)鑄有“后母戊”三(san)字。字體(ti)(ti)筆(bi)勢雄(xiong)健，形體(ti)(ti)豐腴，筆(bi)劃的起止多(duo)顯峰露芒，間(jian)用(yong)肥筆(bi)。該鼎是(shi)商(shang)王為祭祀其母“戊”而作，造(zao)型厚重(zhong)典(dian)雅，氣勢恢宏，紋飾美觀，鑄造(zao)工藝高超，亦是(shi)已發現最大的商(shang)代青銅禮器。
后母(mu)戊鼎(ding)是(shi)世界上罕見(jian)的(de)青銅器貴重文物，它是(shi)迄今為(wei)止所有出(chu)土(tu)的(de)鼎(ding)中最大(da)最重的(de)：重832.84公斤，高133厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，口長110厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，寬78厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，足高46厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，壁厚(hou)6厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，大(da)得可以做馬槽，所以人們(men)又叫它“馬槽鼎(ding)”。
后母戊(wu)鼎(ding)紋(wen)飾(shi)美(mei)觀莊重，工藝精巧，一向為(wei)世人所欽(qin)羨。它的(de)(de)(de)(de)價值因此(ci)而更高。鼎(ding)身(shen)四周鑄(zhu)(zhu)有精巧的(de)(de)(de)(de)盤龍紋(wen)和饕(tao)餮紋(wen)，增加了文物本身(shen)的(de)(de)(de)(de)威武凝重之感。饕(tao)餮是(shi)(shi)傳說中(zhong)喜歡吃(chi)各種食(shi)(shi)物的(de)(de)(de)(de)神獸，把它鑄(zhu)(zhu)在青銅器上，表(biao)示吉祥、豐年足(zu)食(shi)(shi)。耳廓紋(wen)飾(shi)俗稱虎咬人頭(tou)紋(wen)，這種紋(wen)飾(shi)是(shi)(shi)在耳的(de)(de)(de)(de)左右作虎形，虎頭(tou)繞到耳的(de)(de)(de)(de)上部張口相向，虎的(de)(de)(de)(de)中(zhong)間有一人頭(tou)，好像(xiang)被虎所吞(tun)噬。耳的(de)(de)(de)(de)上面還有兩尾(wei)魚(yu)形。足(zu)上鑄(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)(de)蟬紋(wen)，圖案表(biao)現蟬體，線(xian)條(tiao)清晰。
后母戊鼎是(shi)中(zhong)國殷代(dai)青(qing)(qing)銅(tong)器的代(dai)表作，標(biao)志(zhi)著商代(dai)青(qing)(qing)銅(tong)鑄(zhu)造(zao)技(ji)術(shu)的發展(zhan)水(shui)(shui)平和中(zhong)國高超的鑄(zhu)造(zao)水(shui)(shui)平。
后(hou)母(mu)戊鼎的(de)(de)鑄造(zao)(zao)(zao)工藝十分復雜(za)。根據鑄痕觀察，鼎身與(yu)(yu)四(si)足為整體鑄造(zao)(zao)(zao)。鼎身共使用(yong)8塊(kuai)陶(tao)(tao)范(fan)(fan)(fan)，每個鼎足各使用(yong)3塊(kuai)陶(tao)(tao)范(fan)(fan)(fan)，器(qi)(qi)底及器(qi)(qi)內各使用(yong)4塊(kuai)陶(tao)(tao)范(fan)(fan)(fan)。鼎耳(er)則是在(zai)鼎身鑄成之(zhi)后(hou)再裝(zhuang)范(fan)(fan)(fan)澆鑄而(er)成。鑄造(zao)(zao)(zao)此(ci)鼎，所需金屬(shu)原料超過(guo)1000千(qian)克。而(er)且，制作如此(ci)的(de)(de)大型(xing)器(qi)(qi)物(wu)，在(zai)塑造(zao)(zao)(zao)泥模(mo)、翻制陶(tao)(tao)范(fan)(fan)(fan)、合(he)范(fan)(fan)(fan)灌注等過(guo)程(cheng)中，存(cun)在(zai)一系列(lie)復雜(za)的(de)(de)技術問題(ti)，同時必須配備大型(xing)熔爐(lu)。后(hou)母(mu)戊鼎的(de)(de)鑄造(zao)(zao)(zao)，充分說明商代(dai)后(hou)期的(de)(de)青銅(tong)鑄造(zao)(zao)(zao)不僅規(gui)模(mo)宏大，而(er)且組織嚴密(mi)，分工細(xi)致(zhi)，顯示(shi)出商代(dai)青銅(tong)鑄造(zao)(zao)(zao)業的(de)(de)生產規(gui)模(mo)與(yu)(yu)杰出的(de)(de)技術成就，足以代(dai)表高度發達(da)的(de)(de)商代(dai)青銅(tong)文化。
鑄造這樣大型的青銅器，首先要(yao)分別(bie)鑄出部件，然后再合鑄成(cheng)為一個(ge)整體，工(gong)藝十分復雜。鑄造時需要(yao)二三百個(ge)工(gong)匠同(tong)時操作，密切配合，才能(neng)完(wan)成(cheng)。
此外，經(jing)光(guang)譜定性分(fen)析(xi)與化學分(fen)析(xi)的(de)沉淀法所進行的(de)定量分(fen)析(xi)，后母戊鼎(ding)(ding)含銅(tong)(tong)84.77%、錫11.64%、鉛2.79%，與戰國(guo)時期成書的(de)《考工記(ji)·筑(zhu)氏》所記(ji)鼎(ding)(ding)的(de)銅(tong)(tong)、錫比例基(ji)本相符，從(cong)中可見(jian)中國(guo)古代青銅(tong)(tong)文明的(de)內在傳承(cheng)。它(ta)反(fan)映了商朝工匠的(de)聰明才(cai)智。
考古工作者通過(guo)對有關(guan)青(qing)銅器的(de)(de)研究(jiu)，以(yi)及甲骨文中(zhong)的(de)(de)記載(zai)，認為在鼎(ding)腹內壁(bi)銘(ming)文“后(hou)母(mu)(mu)戊”三個(ge)字中(zhong)，“母(mu)(mu)戊”是商王(wang)武(wu)丁的(de)(de)后(hou)妃婦妌的(de)(de)廟號。以(yi)及根(gen)據銘(ming)文可(ke)知，后(hou)母(mu)(mu)戊鼎(ding)是商王(wang)武(wu)丁的(de)(de)兩個(ge)兒子祖庚和祖甲為祭祀其母(mu)(mu)親(qin)婦妌而(er)制(zhi)的(de)(de)。
最(zui)初給(gei)該鼎(ding)命名的是(shi)(shi)郭(guo)沫若先(xian)生，稱其為(wei)(wei)(wei)司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)，他認(ren)為(wei)(wei)(wei)“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”即(ji)為(wei)(wei)(wei)“祭(ji)祀(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)親(qin)(qin)戊(wu)”。另(ling)一(yi)著名學者羅振玉也曾(ceng)認(ren)為(wei)(wei)(wei)：“商稱年曰(yue)祀(si)又曰(yue)司(si)(si)(si)也，司(si)(si)(si)即(ji)祠字。”于(yu)(yu)是(shi)(shi)，這一(yi)命名便一(yi)直沿用下來了。但爭(zheng)議(yi)一(yi)直不(bu)(bu)斷，有(you)多位學者提出(chu)，“司(si)(si)(si)”字應作“后(hou)(hou)(hou)”字解，因(yin)為(wei)(wei)(wei)在(zai)古文(wen)字中，司(si)(si)(si)、后(hou)(hou)(hou)是(shi)(shi)同一(yi)個字。于(yu)(yu)是(shi)(shi)在(zai)此后(hou)(hou)(hou)出(chu)版(ban)的《辭(ci)海》對“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)”作了這樣的描述(shu)：商代晚(wan)期的青(qing)銅器，鼎(ding)腹內(nei)有(you)銘文(wen)“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”三(san)字（或(huo)釋“后(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”）。是(shi)(shi)商王(wang)為(wei)(wei)(wei)祭(ji)祀(si)其母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)而做。如今，把(ba)“司(si)(si)(si)”改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)”，實際上(shang)是(shi)(shi)否定了從前把(ba)“司(si)(si)(si)”理解為(wei)(wei)(wei)“祭(ji)祀(si)”的說法。大(da)(da)部分專家認(ren)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”的命名要優于(yu)(yu)“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”，其意(yi)義相當(dang)于(yu)(yu)“偉大(da)(da)、了不(bu)(bu)起、受(shou)人尊敬”，與“皇(huang)天(tian)后(hou)(hou)(hou)土”中的“后(hou)(hou)(hou)”同義。改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)”，意(yi)思相當(dang)于(yu)(yu)：將此鼎(ding)獻給(gei)“敬愛的母(mu)(mu)(mu)(mu)親(qin)(qin)戊(wu)”。
2011年3月底(di)，中(zhong)國(guo)國(guo)家(jia)博物(wu)館(guan)(guan)(guan)新館(guan)(guan)(guan)開(kai)館(guan)(guan)(guan)，后母戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)正(zheng)式由中(zhong)國(guo)歷史博物(wu)館(guan)(guan)(guan)移至該館(guan)(guan)(guan)，亮相時(shi)鼎(ding)前的(de)標牌已(yi)赫(he)然顯示“后母戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)”。央(yang)視播(bo)出(chu)后，隨即在(zai)(zai)社(she)會上引起軒然大波，“司”“后”之爭(zheng)也由學界擴展到社(she)會爭(zheng)論，令人尷(gan)尬(ga)的(de)事(shi)情(qing)出(chu)現了：中(zhong)國(guo)國(guo)家(jia)博物(wu)館(guan)(guan)(guan)、殷(yin)墟(xu)博物(wu)苑、中(zhong)國(guo)文字博物(wu)館(guan)(guan)(guan)三個中(zhong)國(guo)舉(ju)足輕重的(de)博物(wu)館(guan)(guan)(guan)，在(zai)(zai)展示同一件青(qing)銅(tong)大鼎(ding)（殷(yin)墟(xu)、文字博物(wu)館(guan)(guan)(guan)為(wei)復制品）時(shi)，出(chu)現了不同的(de)稱(cheng)謂，位于(yu)首都的(de)中(zhong)國(guo)國(guo)家(jia)博物(wu)館(guan)(guan)(guan)稱(cheng)“后母戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)”，而在(zai)(zai)其出(chu)土地(di)——殷(yin)墟(xu)、國(guo)內(nei)唯一以文字為(wei)主題的(de)國(guo)家(jia)級博物(wu)館(guan)(guan)(guan)——中(zhong)國(guo)文字博物(wu)館(guan)(guan)(guan)，它的(de)釋(shi)名為(wei)“司母戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)”。
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