1939年(nian)3月，河南安陽武官村的(de)(de)(de)(de)吳培文的(de)(de)(de)(de)叔(shu)伯哥哥吳希增在野地(di)里探寶，探桿探到(dao)13米時，碰上(shang)了(le)(le)(le)堅硬的(de)(de)(de)(de)東西(xi)，挖(wa)(wa)出來一看，頭上(shang)帶著銅銹。當(dang)晚(wan)，他(ta)們找(zhao)了(le)(le)(le)十七八個人(ren)，趁著夜幕動工挖(wa)(wa)掘，為了(le)(le)(le)防備日本人(ren)發現，到(dao)天亮再用原土封住洞口。第二(er)天晚(wan)上(shang)，挖(wa)(wa)掘隊(dui)伍(wu)擴大到(dao)40多個村民，連挖(wa)(wa)了(le)(le)(le)三個晚(wan)上(shang)，抬(tai)上(shang)來一個銅銹斑斑的(de)(de)(de)(de)龐然大物正是震驚后世的(de)(de)(de)(de)青銅器國寶后母戊鼎。
早在1937年11月，安陽被日(ri)寇占(zhan)領。后(hou)母戊(wu)大方鼎(ding)出土后(hou)，秘密運回村中，暫時(shi)(shi)埋到了(le)吳(wu)培文(wen)(wen)的(de)(de)(de)院(yuan)中，用柴草偽裝好。可很快(kuai)就有人走(zou)漏(lou)消息，向當時(shi)(shi)駐東營(ying)飛(fei)機場(chang)的(de)(de)(de)日(ri)本警(jing)備(bei)隊隊長黑田榮(rong)報告此事。黑田榮(rong)很快(kuai)就來了(le)吳(wu)培文(wen)(wen)家，繞著鼎(ding)一邊(bian)轉(zhuan)圈一邊(bian)嘀咕“寶物！寶物！”大鼎(ding)落入了(le)當時(shi)(shi)侵華(hua)日(ri)軍的(de)(de)(de)眼中。
日本(ben)人走(zou)了(le)，吳(wu)培文他們的心也提(ti)起(qi)來(lai)了(le)，再留著鼎(ding)，可能性(xing)命難保。一番商(shang)量(liang)后(hou)，他們找來(lai)了(le)北平的大(da)古董商(shang)肖(xiao)寅(yin)卿“看貨”，打算賣(mai)掉。肖(xiao)寅(yin)卿來(lai)了(le)后(hou)，出價20萬大(da)洋，卻要(yao)求將大(da)鼎(ding)分割(ge)成幾(ji)大(da)塊裝箱。據資(zi)料記載，農民們還真用鋼鋸、大(da)鐵錘(chui)，趁(chen)著夜深人靜分割(ge)大(da)鼎(ding)。雖然(ran)是受了(le)20萬大(da)洋的誘(you)惑(huo)，但畢竟越(yue)砸越(yue)覺得作孽，吳(wu)培文阻止大(da)家(jia)再砸下去(qu)，大(da)家(jia)橫了(le)一條心，決心要(yao)把大(da)鼎(ding)好好保護起(qi)來(lai)。
之后，日(ri)(ri)本(ben)人(ren)(ren)(ren)連續派兵進村(cun)搜(sou)寶。第一(yi)次，日(ri)(ri)軍100多人(ren)(ren)(ren)將吳(wu)家大(da)(da)院翻了(le)(le)個底朝天(tian)(tian)(tian)，由于此時大(da)(da)鼎(ding)被村(cun)民(min)重新埋入(ru)地(di)下，日(ri)(ri)本(ben)人(ren)(ren)(ren)終于無功(gong)而(er)返。日(ri)(ri)本(ben)人(ren)(ren)(ren)走(zou)后，吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)將大(da)(da)鼎(ding)轉移到了(le)(le)自(zi)家馬(ma)棚地(di)下。第二次，日(ri)(ri)軍來了(le)(le)三輛(liang)大(da)(da)卡車(che)，一(yi)進村(cun)，就架起了(le)(le)機關槍，吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)急急忙忙檢查(cha)了(le)(le)馬(ma)棚的偽裝，又潑(po)了(le)(le)些泔水，成功(gong)混出了(le)(le)日(ri)(ri)軍包(bao)圍圈(quan)。一(yi)直(zhi)在村(cun)外待到天(tian)(tian)(tian)色擦黑，吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)聽到了(le)(le)日(ri)(ri)本(ben)人(ren)(ren)(ren)收兵的哨聲，他立(li)刻跑回家，直(zhi)奔西屋馬(ma)棚，謝天(tian)(tian)(tian)謝地(di)，大(da)(da)鼎(ding)仍在。吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)大(da)(da)嘆“大(da)(da)爐有靈，天(tian)(tian)(tian)助我也。”
這之后(hou)，吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)花20大(da)洋從(cong)古玩商處(chu)買了(le)(le)一個青銅器(qi)贗品(pin)，藏在(zai)自己家(jia)(jia)炕(kang)洞(dong)里。不久以后(hou)，日本兵和(he)偽軍又進(jin)村(cun)了(le)(le)，直撲(pu)吳(wu)家(jia)(jia)后(hou)院，扒開吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)的睡炕(kang)，搶走了(le)(le)那個贗品(pin)青銅器(qi)。但由(you)于(yu)日本人仍舊盯緊了(le)(le)吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)的行蹤，要(yao)繼續搜捕他。為(wei)了(le)(le)保(bao)護大(da)鼎安全，吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)將大(da)鼎秘(mi)密(mi)托付給(gei)自家(jia)(jia)兄弟，遠離(li)家(jia)(jia)鄉(xiang)避難，直到抗戰勝利(li)才回(hui)到安陽。吳(wu)培(pei)(pei)文(wen)等鄉(xiang)親為(wei)保(bao)護國寶，在(zai)吳(wu)家(jia)(jia)大(da)院三次轉移埋(mai)藏地，最終將其埋(mai)藏在(zai)吳(wu)家(jia)(jia)大(da)院東屋，免遭日寇(kou)掠(lve)奪。直至抗戰勝利(li)。
1946年(nian)6月，當時的(de)安陽政(zheng)(zheng)府一位“陳參議(yi)”打探到大鼎的(de)下落，他勸說吳培文(wen)等人把大鼎上交政(zheng)(zheng)府。時任安陽縣古(gu)物保(bao)存委員會(hui)主任陳子明(ming)和國民政(zheng)(zheng)府安陽縣縣長(chang)姚(yao)法圃(pu)帶著一班警(jing)察(cha)，將(jiang)大鼎從吳家大院東屋(wu)挖了出來。這一事件登載于(yu)當時的(de)《民生報》：“7月11日夜(ye)派隊并商得駐軍X部之(zhi)協助，至該村掘至終夜(ye)，于(yu)天(tian)明(ming)12日早(zao)晨將(jiang)古(gu)爐(lu)用(yong)大馬車運縣存放古(gu)委會(hui)內。”此文(wen)中“古(gu)爐(lu)”即后(hou)母(mu)戊鼎。
曾任國(guo)立中央(yang)(yang)研(yan)究院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)的蔡元培先生倡議創建的國(guo)主中央(yang)(yang)博(bo)物(wu)院(yuan)(yuan)（今(jin)南京(jing)博(bo)物(wu)院(yuan)(yuan)）通過收購、撥交、發掘，集中全國(guo)第(di)一流(liu)珍品約二三(san)十萬件(jian)，其中便包括后母戊(wu)鼎。
1948年，大(da)(da)鼎在(zai)首都南(nan)京首次(ci)展出，據記載，蔣介石曾(ceng)親臨參觀，大(da)(da)鼎轟(hong)動了整個(ge)南(nan)京城。
1949年(nian)國(guo)(guo)(guo)(guo)民黨(dang)撤往臺灣時原(yuan)有意將大(da)鼎(ding)運(yun)往臺灣，但由于(yu)大(da)鼎(ding)過于(yu)沉重，大(da)鼎(ding)流落在南京飛機場，后被解(jie)放軍發現，轉(zhuan)移到南京博(bo)物院。1959年(nian)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)歷史博(bo)物館建(jian)成，后母(mu)戊鼎(ding)從(cong)南京調往北京，成為鎮館之寶，并一直(zhi)存于(yu)國(guo)(guo)(guo)(guo)家博(bo)物館。成為了中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)家的鎮國(guo)(guo)(guo)(guo)之寶。
2005年，大(da)(da)鼎(ding)(ding)回歸安陽“省親”，已經83歲的(de)吳培文在殷(yin)墟門口，時隔(ge)59年終于再次與大(da)(da)鼎(ding)(ding)見面。他(ta)一(yi)眼(yan)就認出大(da)(da)鼎(ding)(ding)來(lai)“分(fen)別(bie)時兵(bing)荒(huang)馬亂，再見時國(guo)富民強”。老人一(yi)直覺(jue)得，保護了大(da)(da)鼎(ding)(ding)沒(mei)有落在日本人手中(zhong)，是他(ta)一(yi)生之中(zhong)做(zuo)得最有價值的(de)一(yi)件(jian)事。那一(yi)天，作為(wei)大(da)(da)鼎(ding)(ding)的(de)發現(xian)人和保護人，他(ta)被特許(xu)可以撫摸大(da)(da)鼎(ding)(ding)。
2013年12月2日下午，國(guo)務(wu)院總(zong)理(li)李克(ke)強(qiang)陪(pei)同來華訪問的英國(guo)首相卡梅倫(lun)參觀(guan)了國(guo)家博(bo)物館。兩國(guo)總(zong)理(li)先(xian)后參觀(guan)了后母(mu)戊鼎等青銅器、佛造像以及青花瓷器等藏品(pin)，并與兩國(guo)大學生親切交談。
后(hou)母戊鼎厚立(li)耳(er)（其中(zhong)一耳(er)為后(hou)配(pei)），折沿寬(kuan)緣，直壁(bi)深腹(fu)平(ping)底，
腹部呈(cheng)長方形，下(xia)承四中空柱(zhu)足(zu)。器耳(er)上飾(shi)一列浮雕式(shi)魚紋，首(shou)尾相接，耳(er)外側飾(shi)浮雕式(shi)雙虎食(shi)人首(shou)紋，腹壁四面正中及四隅各有(you)突起的短棱(leng)脊，腹部周緣飾(shi)饕(tao)(tao)餮紋，均以云雷紋為地。足(zu)上端飾(shi)浮雕式(shi)饕(tao)(tao)餮紋，下(xia)襯三周凹弦紋。
腹內(nei)壁鑄有(you)“后母戊”三字。字體(ti)筆(bi)勢(shi)(shi)雄(xiong)健，形體(ti)豐腴，筆(bi)劃的起止多顯峰露芒(mang)，間用肥(fei)筆(bi)。該鼎是商王為祭祀(si)其母“戊”而作(zuo)，造型(xing)厚重典雅，氣勢(shi)(shi)恢宏，紋(wen)飾美觀，鑄造工藝高超(chao)，亦是已發現(xian)最大的商代(dai)青銅禮器(qi)。
后(hou)母戊鼎是世界上罕見(jian)的青銅(tong)器貴重(zhong)文物，它是迄今為止(zhi)所(suo)有出土的鼎中最大最重(zhong)的：重(zhong)832.84公(gong)斤(jin)，高133厘(li)米，口長(chang)110厘(li)米，寬78厘(li)米，足高46厘(li)米，壁厚6厘(li)米，大得可以做馬(ma)槽，所(suo)以人們又叫它“馬(ma)槽鼎”。
后母戊鼎紋(wen)(wen)(wen)飾(shi)美觀莊重，工藝精巧(qiao)，一向(xiang)為(wei)世人所欽羨(xian)。它(ta)的(de)價(jia)值(zhi)因此而更高(gao)。鼎身四周(zhou)鑄有精巧(qiao)的(de)盤(pan)龍(long)紋(wen)(wen)(wen)和(he)饕餮紋(wen)(wen)(wen)，增加(jia)了(le)文物(wu)(wu)本身的(de)威武(wu)凝重之感。饕餮是(shi)傳說中喜歡吃各種(zhong)食物(wu)(wu)的(de)神獸，把它(ta)鑄在青銅器上，表(biao)示吉(ji)祥、豐(feng)年足(zu)食。耳(er)(er)廓(kuo)紋(wen)(wen)(wen)飾(shi)俗(su)稱虎咬人頭(tou)(tou)紋(wen)(wen)(wen)，這種(zhong)紋(wen)(wen)(wen)飾(shi)是(shi)在耳(er)(er)的(de)左右作虎形(xing)，虎頭(tou)(tou)繞到耳(er)(er)的(de)上部張口相向(xiang)，虎的(de)中間有一人頭(tou)(tou)，好像被虎所吞(tun)噬。耳(er)(er)的(de)上面還有兩尾魚形(xing)。足(zu)上鑄的(de)蟬紋(wen)(wen)(wen)，圖案表(biao)現蟬體(ti)，線條(tiao)清(qing)晰。
后母戊鼎(ding)是中國殷代青(qing)銅(tong)器的代表作，標志著商代青(qing)銅(tong)鑄(zhu)造技術的發展(zhan)水平(ping)和中國高超的鑄(zhu)造水平(ping)。
后母(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)工(gong)藝十分(fen)復(fu)雜。根據鑄(zhu)(zhu)痕觀察，鼎(ding)(ding)(ding)(ding)身(shen)與四足(zu)為整(zheng)體鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)。鼎(ding)(ding)(ding)(ding)身(shen)共使(shi)用8塊(kuai)(kuai)陶范(fan)(fan)，每個鼎(ding)(ding)(ding)(ding)足(zu)各使(shi)用3塊(kuai)(kuai)陶范(fan)(fan)，器底(di)及器內各使(shi)用4塊(kuai)(kuai)陶范(fan)(fan)。鼎(ding)(ding)(ding)(ding)耳(er)則是在鼎(ding)(ding)(ding)(ding)身(shen)鑄(zhu)(zhu)成(cheng)(cheng)之后再裝范(fan)(fan)澆鑄(zhu)(zhu)而(er)成(cheng)(cheng)。鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)此鼎(ding)(ding)(ding)(ding)，所需金屬原料超過(guo)1000千克。而(er)且，制(zhi)作如(ru)此的(de)(de)大型器物，在塑造(zao)(zao)泥模、翻制(zhi)陶范(fan)(fan)、合范(fan)(fan)灌注等過(guo)程中，存在一(yi)系列復(fu)雜的(de)(de)技術問題，同時(shi)必須配備大型熔爐。后母(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)，充(chong)分(fen)說明(ming)商(shang)(shang)代后期的(de)(de)青銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)不僅(jin)規模宏大，而(er)且組(zu)織(zhi)嚴密，分(fen)工(gong)細致，顯示出商(shang)(shang)代青銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)業的(de)(de)生產規模與杰出的(de)(de)技術成(cheng)(cheng)就，足(zu)以代表高(gao)度發達的(de)(de)商(shang)(shang)代青銅文化(hua)。
鑄(zhu)造這樣大(da)型的青銅器，首先要分別鑄(zhu)出(chu)部(bu)件，然(ran)后再合鑄(zhu)成為一個整體，工藝(yi)十(shi)分復(fu)雜。鑄(zhu)造時(shi)需要二三百個工匠同時(shi)操作，密(mi)切配合，才(cai)能完成。
此外，經光譜定(ding)性分析(xi)與化學分析(xi)的(de)沉淀法所(suo)進行的(de)定(ding)量分析(xi)，后母戊鼎含(han)銅84.77%、錫(xi)(xi)11.64%、鉛2.79%，與戰國時期(qi)成書的(de)《考工(gong)記(ji)·筑氏》所(suo)記(ji)鼎的(de)銅、錫(xi)(xi)比例基(ji)本相符，從中可(ke)見中國古代青銅文明的(de)內在傳承。它反(fan)映(ying)了商朝工(gong)匠(jiang)的(de)聰明才(cai)智。
考古工作者通(tong)過對有關青銅器的研究，以(yi)及甲骨(gu)文中(zhong)的記載，認為在鼎腹(fu)內壁銘文“后母(mu)戊(wu)”三(san)個(ge)字中(zhong)，“母(mu)戊(wu)”是(shi)商王武(wu)丁(ding)的后妃婦(fu)妌的廟號。以(yi)及根據銘文可知(zhi)，后母(mu)戊(wu)鼎是(shi)商王武(wu)丁(ding)的兩(liang)個(ge)兒子祖(zu)(zu)庚和祖(zu)(zu)甲為祭祀其母(mu)親婦(fu)妌而制的。
最初給該鼎命(ming)名(ming)(ming)的是(shi)(shi)(shi)郭(guo)沫若先生，稱其為(wei)(wei)(wei)司(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)鼎，他認為(wei)(wei)(wei)“司(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”即(ji)為(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)親戊(wu)(wu)”。另(ling)一(yi)著(zhu)名(ming)(ming)學者(zhe)羅振玉(yu)也曾認為(wei)(wei)(wei)：“商稱年曰(yue)祀(si)又曰(yue)司(si)也，司(si)即(ji)祠(ci)字(zi)。”于(yu)是(shi)(shi)(shi)，這一(yi)命(ming)名(ming)(ming)便(bian)一(yi)直沿用下來了(le)。但(dan)爭(zheng)議一(yi)直不(bu)斷，有多(duo)位(wei)學者(zhe)提出，“司(si)”字(zi)應作(zuo)“后(hou)(hou)”字(zi)解(jie)(jie)，因為(wei)(wei)(wei)在古文字(zi)中，司(si)、后(hou)(hou)是(shi)(shi)(shi)同一(yi)個字(zi)。于(yu)是(shi)(shi)(shi)在此后(hou)(hou)出版的《辭海》對“司(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)鼎”作(zuo)了(le)這樣的描(miao)述：商代晚期的青銅器，鼎腹內有銘文“司(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”三字(zi)（或釋“后(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”）。是(shi)(shi)(shi)商王為(wei)(wei)(wei)祭祀(si)其母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)而做。如今(jin)，把“司(si)”改為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)”，實際上是(shi)(shi)(shi)否定了(le)從(cong)前把“司(si)”理解(jie)(jie)為(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)”的說法。大部分專家認為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”的命(ming)名(ming)(ming)要優于(yu)“司(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”，其意義(yi)相當(dang)于(yu)“偉大、了(le)不(bu)起、受人尊敬(jing)”，與(yu)“皇天(tian)后(hou)(hou)土(tu)”中的“后(hou)(hou)”同義(yi)。改為(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”，意思相當(dang)于(yu)：將此鼎獻給“敬(jing)愛的母(mu)(mu)(mu)(mu)親戊(wu)(wu)”。
2011年3月底，中(zhong)國(guo)(guo)國(guo)(guo)家博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)新館(guan)開館(guan)，后(hou)母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)正(zheng)式(shi)由中(zhong)國(guo)(guo)歷史博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)移至(zhi)該館(guan)，亮相時(shi)鼎(ding)(ding)(ding)前的(de)標牌(pai)已赫然顯示“后(hou)母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)”。央視(shi)播出后(hou)，隨(sui)即在(zai)社(she)(she)會(hui)上引起(qi)軒然大(da)波(bo)，“司(si)”“后(hou)”之爭也由學(xue)界擴(kuo)展到社(she)(she)會(hui)爭論，令人尷尬(ga)的(de)事情出現了(le)：中(zhong)國(guo)(guo)國(guo)(guo)家博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)、殷墟博物(wu)(wu)(wu)(wu)苑、中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)字(zi)博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)三個中(zhong)國(guo)(guo)舉足輕重的(de)博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)，在(zai)展示同一(yi)件青銅大(da)鼎(ding)(ding)(ding)（殷墟、文(wen)字(zi)博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)為復制(zhi)品(pin)）時(shi)，出現了(le)不同的(de)稱謂，位于首都的(de)中(zhong)國(guo)(guo)國(guo)(guo)家博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)稱“后(hou)母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)”，而在(zai)其出土地——殷墟、國(guo)(guo)內唯(wei)一(yi)以文(wen)字(zi)為主題的(de)國(guo)(guo)家級博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)——中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)字(zi)博物(wu)(wu)(wu)(wu)館(guan)，它(ta)的(de)釋名為“司(si)母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)”。
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