X-43系列高超音(yin)速飛機(ji)(ji)(ji)是(shi)美(mei)國航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天(tian)總(zong)(zong)署(shu)秘(mi)密研(yan)制的(de)無人駕駛飛機(ji)(ji)(ji),一(yi)(yi)直以來神龍見首(shou)不見尾。航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天(tian)總(zong)(zong)署(shu)在(zai)加利(li)福尼亞的(de)愛德華空(kong)(kong)基地對外(wai)展示(shi)了(le)X-43模型。 模型機(ji)(ji)(ji)停(ting)在(zai)基地內的(de)一(yi)(yi)條柏油跑道上(shang)(shang)。負責X-43計(ji)劃的(de)執行官喬(qiao)爾.西茲(zi)拉下蒙在(zai)機(ji)(ji)(ji)身(shen)上(shang)(shang)的(de)那塊藍布后,在(zai)場(chang)記(ji)者無不驚嘆:小(xiao)巧玲瓏的(de)飛機(ji)(ji)(ji)看上(shang)(shang)去很像一(yi)(yi)塊漂(piao)亮的(de)沖浪板(ban)!美(mei)國自(zi)1996年以來一(yi)(yi)直在(zai)研(yan)究X-43的(de)相關技術(shu)(shu)。2日的(de)試飛也(ye)是(shi)20年研(yan)究高速噴(pen)射(she)引(yin)擎(qing)的(de)一(yi)(yi)個(ge)高潮。航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天(tian)總(zong)(zong)署(shu)希望這種子新(xin)引(yin)擎(qing)技術(shu)(shu)可(ke)以讓X-43最(zui)終創(chuang)造出時速1.15萬公里的(de)新(xin)飛行速度紀錄,由美(mei)國東(dong)岸至(zhi)西岸只需飛半個(ge)小(xiao)時。 美(mei)國軍方之所以對高超音(yin)速飛機(ji)(ji)(ji)如(ru)此(ci)感興趣(qu),一(yi)(yi)個(ge)重要的(de)原因(yin)是(shi)美(mei)軍的(de)王牌飛機(ji)(ji)(ji)----隱形(xing)戰(zhan)斗機(ji)(ji)(ji)的(de)技術(shu)(shu)已被識破。例如(ru),捷克已發(fa)明(ming)一(yi)(yi)種能偵測B-2隱形(xing)轟炸機(ji)(ji)(ji)和F-117隱形(xing)戰(zhan)斗機(ji)(ji)(ji)的(de)雷(lei)達,以外(wai)據報道還有其他國家也(ye)掌握了(le)發(fa)現(xian)隱形(xing)戰(zhan)機(ji)(ji)(ji)的(de)雷(lei)達技術(shu)(shu)。
美國(guo)(guo)宇航(hang)局(ju)與MicroCraft公司、波音(yin)公司于1997年3月(yue)24日正(zheng)式簽署了(le)研制(zhi)X-43的(de)合同(tong)。X-43飛(fei)(fei)機(ji)有(you)一(yi)系列,預計(ji)X-43D型(xing) 時速可(ke)達15M。按照這一(yi)速度(du),來(lai)往紐約和洛杉磯僅需20分鐘(zhong),而從(cong)紐約飛(fei)(fei)到(dao)東京只(zhi)要2個小時。美國(guo)(guo)科(ke)學家(jia)稱X-43將成為“萊特兄弟首次飛(fei)(fei)行以來(lai)航(hang)空技術的(de)最重大突破。
1996年,X-43A雛(chu)形誕生;1999年,制出X-43A飛(fei)(fei)行模(mo)擬(ni)器;2000年,X-43A進行地(di)面試驗;2001年,首次(ci)試飛(fei)(fei)失敗;2004年,第二次(ci)與(yu)第三次(ci)試飛(fei)(fei)成功。
國家(jia)航(hang)天飛(fei)機項目于1993年(nian)終止后,研究人(ren)(ren)員(yuan)認為,一(yi)種(zhong)縮(suo)小的測試航(hang)天器(qi)(qi)可以控(kong)制成本。航(hang)天器(qi)(qi)上不配備飛(fei)行員(yuan),可以節約人(ren)(ren)力(li)成本。測試的數(shu)據對(dui)有(you)人(ren)(ren)駕駛(shi)航(hang)天器(qi)(qi)的最終研發(fa)也(ye)將具有(you)重要價值。由(you)此(ci)產生了Hyper-X項目和X-43高超聲速飛(fei)行器(qi)(qi)。
美國國家航空航天局研(yan)發(fa)的(de)(de)X-43是用(yong)來研(yan)究(jiu)超燃沖壓發(fa)動機的(de)(de)無人駕駛試驗機。X-43長3.66 m,質(zhi)量為(wei)1 361 kg,僅攜帶(dai)9.9 kg的(de)(de)氫燃料(liao)。X-43高(gao)超聲速(su)飛行(xing)器(qi)吸入(ru)空氣,所以(yi)不需要攜帶(dai)氧化劑。B-52載(zai)機和1枚空中發(fa)射的(de)(de)火箭將X-43高(gao)超聲速(su)飛行(xing)器(qi)帶(dai)入(ru)高(gao)空,并推進其到飛行(xing)所需的(de)(de)速(su)度。美國共研(yan)制了3架X-43高(gao)超聲速(su)飛行(xing)器(qi),并進行(xing)了3次測試,耗(hao)資2.3億美元。
美國(guo)宇航局事前(qian)透露(lu),X-43將在5月底進(jin)行(xing)第(di)一次無人駕駛遙控試(shi)飛。隨著首次試(shi)飛時期的臨近,X-43A
成為美國甚至其他一些(xie)國家(jia)媒體關注(zhu)的焦點。但就(jiu)在前幾天,美國宇(yu)航局突然宣(xuan)布,由于(yu)一些(xie)技術性問題需要解(jie)決(jue),“處女飛”時間推遲到2001年6月2日。
加州愛德華(hua)空軍基地(di)一派繁(fan)忙景(jing)象。航空專家們(men)將X-43A小心(xin)地(di)綁到(dao)一枚(mei)改裝(zhuang)過的“飛馬”火箭上(shang),再將火箭小心(xin)翼翼地(di)裝(zhuang)載到(dao)B-52轟(hong)炸機機翼下,屆時將由這架轟(hong)炸機將它搭載到(dao)高(gao)空。
計劃等B-52飛(fei)臨太平洋(yang)上空后(hou),即啟動“飛(fei)馬(ma)”火(huo)箭(jian)(jian)的(de)發射(she)按鈕,將(jiang)火(huo)箭(jian)(jian)發射(she)出(chu)去(qu)。火(huo)箭(jian)(jian)將(jiang)X—43A帶向更高的(de)軌道。接(jie)著火(huo)箭(jian)(jian)與X-43A分離,X-43依(yi)靠(kao)自己身上特別研(yan)制(zhi)的(de)超音(yin)速沖壓(ya)噴氣引擎提供(gong)動力,繼續飛(fei)行約10秒(miao)種,一(yi)舉打破1967年創(chuang)造的(de)超音(yin)速飛(fei)行紀錄。最后(hou)呈自由(you)落體,墜入(ru)太平洋(yang)。
如果試驗(yan)成功,美國宇(yu)航(hang)局將再一次(ci)(ci)創造飛(fei)行奇跡,因此研究人員報導這次(ci)(ci)飛(fei)行試驗(yan)稱之(zhi)為(wei)“革(ge)命之(zhi)旅”。
美國宇航局對這次“處(chu)女(nv)飛”極為重(zhong)視,因為它不僅關(guan)系(xi)到(dao)高超音(yin)速飛行(xing)器的(de)研制進程,像國家導(dao)(dao)彈防御系(xi)統導(dao)(dao)彈攔(lan)截(jie)試(shi)驗等重(zhong)大技術試(shi)驗連連失敗,使小(xiao)布什的(de)軍事政(zheng)策處(chu)處(chu)被動。由于X-43飛機(ji)具有很好的(de)軍事應(ying)用(yong)前(qian)景(jing),確保這次試(shi)驗一(yi)舉(ju)成功,給(gei)高超音(yin)速飛行(xing)器的(de)研制打響第一(yi)炮,美國宇航局在爭取經費方面也(ye)將更加主動。
當地時間6月2日(ri)下午3時30分,一架巨(ju)大(da)的(de)B—52轟炸機從加州愛德華空軍基地升空向西飛去。兩架配備了(le)高清(qing)晰度報像(xiang)機的(de)F-18戰斗機在兩側飛行(xing)監視,以便讓守在基地的(de)專家們及(ji)時掌握試驗情況。
B—52很快就飛到預定(ding)地點上(shang)空,氣(qi)象條件完全適合(he)飛行試驗(yan)。基地向飛行員下達了(le)(le)(le)發(fa)射“飛馬(ma)”火(huo)箭(jian)的命令。火(huo)箭(jian)像一(yi)條火(huo)龍一(yi)樣從(cong)機翼下穿過 。 然而(er),意外(wai)發(fa)生了(le)(le)(le)。基地的顯示器清楚的表明,火(huo)箭(jian)運行失常,剛一(yi)脫離B-52,就發(fa)生了(le)(le)(le)軌(gui)道偏轉!
一(yi)個嚴峻(jun)的總是擺在了宇航局(ju)專家(jia)們面前:是讓火箭繼續飛(fei)行還是摧毀它(ta)(ta)?如果摧毀它(ta)(ta),這架X-43A原型機(ji)也將(jiang)粉身碎骨,1億8千多萬美元的試驗費用等(deng)于打了水漂;但不(bu)摧毀客(ke)觀(guan)存(cun)在,后果更加不(bu)堪(kan)設(she)想,一(yi)旦飛(fei)機(ji)失去控制,可能引發(fa)其他事故。
宇航局的專家果斷決定(ding)(ding),引爆(bao)火箭和(he)飛機。這樣,在(zai)火箭與(yu)X-43A分離的預定(ding)(ding)時間前數(shu)分鐘,地面控制人員不(bu)得不(bu)啟動了無(wu)人機上的爆(bao)炸(zha)裝置。“飛馬”火箭和(he)X-43A頓時化作了一個巨大的火球,碎片四散,紛紛落向(xiang)太平(ping)洋。
讓宇(yu)航局(ju)寄(ji)予厚望(wang)的X-43A“處(chu)女飛”便這樣永遠的定(ding)格在6月2日(ri)下午4時(shi)45分(北京時(shi)間6月3日(ri)8時(shi)45分)
X-43是一項高(gao)風險高(gao)回報研究(jiu)項目。該型飛(fei)(fei)機(ji)設計以音速(su)的7到10倍飛(fei)(fei)行,使用新型的沖(chong)壓式(shi)發(fa)動機(ji)來取代原(yuan)始的火箭(jian)推(tui)動,這一只有12英尺(chi)長(chang)的X-43A代表著實現太空(kong)飛(fei)(fei)行更(geng)快更(geng)經濟目標上的一個巨大的飛(fei)(fei)躍。
如果未來(lai)商用客機能夠達到(dao)10馬赫的(de)話(hua),由紐(niu)(niu)約至洛杉磯(ji)的(de)航時(shi)(shi)僅為半小時(shi)(shi)。但NASA還打算開發更快的(de)“高超音速”系列,預計X-43D型可達15馬赫。按這一速度,來(lai)往紐(niu)(niu)約和(he)洛杉磯(ji)僅需20分鐘,而飛到(dao)東京只(zhi)要2小時(shi)(shi),甚至太空旅行(xing)也(ye)能變得更便宜(yi)簡便。
有專家指出,高(gao)超(chao)音速飛(fei)機未必適用(yong)(yong)于商(shang)業用(yong)(yong)途,因為高(gao)速飛(fei)行能產生高(gao)溫、極度加速及低調動(dong)性,令乘客不舒服。因此這種(zhong)(zhong)無人(ren)駕駛的飛(fei)機最大的用(yong)(yong)途還是在軍事上。美國(guo)陸軍飛(fei)行及導彈指揮室現已在利用(yong)(yong)風洞測試這種(zhong)(zhong)飛(fei)機,以(yi)評估它可以(yi)裝配何種(zhong)(zhong)導彈。
這種極速(su)戰(zhan)機由于飛得太快,所以(yi)(yi)任何一種導彈都沒有能力將它擊落(luo)。美國(guo)政府已新制定了“國(guo)家(jia)高(gao)超(chao)(chao)音速(su)戰(zhan)略”,由美國(guo)三軍、NASA和(he)防衛(wei)先(xian)進研究計(ji)劃(hua)署攜手統籌,負責研發(fa)所有達(da)5倍音速(su)的引擎、飛機、武器(qi)、發(fa)射系(xi)統等(deng)。比方(fang)說(shuo),如果(guo)有了高(gao)超(chao)(chao)音速(su)導彈,美軍就能更有把握地用它來(lai)截擊來(lai)犯的導彈,而高(gao)超(chao)(chao)音速(su)轟炸(zha)機也可以(yi)(yi)極速(su)劃(hua)破敵國(guo)長空(kong)執行任務,使敵國(guo)防空(kong)系(xi)統完(wan)全無力跟蹤和(he)攔(lan)截。美國(guo)空(kong)軍科學咨詢(xun)委員會(hui)指出:"高(gao)超(chao)(chao)音速(su)技術將令美國(guo)空(kong)軍脫胎換骨成真正的太空(kong)軍隊(dui)"
首次成功(gong)的(de)(de)(de)極超音速(su)飛行(xing)是發(fa)生(sheng)在2004年3月27日,當時(shi)試飛的(de)(de)(de)第二架X-43A實驗機在脫(tuo)離(li)飛馬座火箭(jian)后(hou),在約95,000英(ying)尺的(de)(de)(de)高空中(zhong)以(yi)自身的(de)(de)(de)動(dong)力(li)飛行(xing)了11秒(miao)(miao),到達約7馬赫(Mach 7,約等于8,000km/h)的(de)(de)(de)高速(su),然后(hou)再逐漸滑翔直至(zhi)落入美國西海(hai)岸(an)外的(de)(de)(de)太(tai)平洋中(zhong)。這項紀錄事后(hou)也獲得(de)吉(ji)尼斯世界(jie)紀錄的(de)(de)(de)認證,認證書上說明著X-43A在一持續了11秒(miao)(miao)的(de)(de)(de)飛行(xing)中(zhong)到達6.8316馬赫的(de)(de)(de)速(su)度,是當時(shi)世界(jie)上最快的(de)(de)(de)進氣(Air Breathing)飛機。
第三次也是(shi)最(zui)后一次的(de)(de)(de)飛行(xing),原本(ben)預計是(shi)要在(zai)(zai)2004年11月15日(ri)時(shi)進行(xing),但因(yin)為X-43A上的(de)(de)(de)一個控制(zhi)儀器出問題(ti)進行(xing)檢修(xiu),來(lai)不及在(zai)(zai)美國聯邦航空(kong)(kong)局(FAA)規定的(de)(de)(de)美東(dong)時(shi)間下午(wu)七時(shi)前完成飛行(xing),而延后到隔日(ri)的(de)(de)(de)11月16日(ri)進行(xing)。由加州愛(ai)德(de)華(hua)茲空(kong)(kong)軍(jun)基地(di)起飛的(de)(de)(de)NB-52B母機攜(xie)帶著飛馬座火箭與X-43A升空(kong)(kong)后,在(zai)(zai)40,000呎的(de)(de)(de)高(gao)空(kong)(kong)中點燃(ran)火箭,將X-43A推到足以啟動的(de)(de)(de)高(gao)度(du)與速(su)度(du)狀態(tai)。X-43A最(zui)后在(zai)(zai)短暫的(de)(de)(de)沖刺(ci)之后做出接近9.8馬赫(約為7,000英(ying)里/小時(shi),或11,200公里/小時(shi))的(de)(de)(de)超(chao)高(gao)速(su)飛行(xing),飛到離(li)地(di)表超(chao)過35公里遠的(de)(de)(de)高(gao)空(kong)(kong)。
這次的(de)飛行(xing),也是NB-52B母機服務于NASA四十年后(hou),最后(hou)一次擔任母機任務。
X-43A是美國國家航(hang)空(kong)航(hang)天(tian)局旗下德(de)萊頓飛(fei)(fei)(fei)行(xing)研究中心所開(kai)發的(de)(de)高超音(yin)速試(shi)驗(yan)機,也是迄今(jin)為止人類所造(zao)出(chu)的(de)(de)使用外(wai)進(jin)氣(qi)動力的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)器中。速度最快的(de)(de)記錄(lu)保持者。2004年(nian)11月16日,由加州愛德(de)華茲(zi)空(kong)軍基地(di)起飛(fei)(fei)(fei)的(de)(de)NB-52B母機攜(xie)帶者飛(fei)(fei)(fei)馬(ma)座火(huo)箭與X-43A升空(kong)后,在13000多米的(de)(de)高空(kong)中點(dian)燃火(huo)箭,將X-43A推到(dao)足以(yi)啟動的(de)(de)高度與速度狀態。X-43A在短暫的(de)(de)沖刺之(zhi)后以(yi)約(yue)11200千米/小時的(de)(de)超高速飛(fei)(fei)(fei)行(xing),飛(fei)(fei)(fei)到(dao)離(li)地(di)表超過35千米遠的(de)(de)高空(kong),創造(zao)了大氣(qi)層(ceng)內飛(fei)(fei)(fei)機飛(fei)(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)最快速度。