X-43系列高(gao)(gao)超音(yin)速(su)(su)(su)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)是(shi)美(mei)國(guo)航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天總(zong)(zong)署秘密研制的(de)(de)無人駕駛(shi)飛(fei)(fei)(fei)機(ji),一(yi)(yi)(yi)直(zhi)以(yi)來(lai)神龍見(jian)(jian)首不見(jian)(jian)尾。航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天總(zong)(zong)署在(zai)加利(li)福尼亞(ya)的(de)(de)愛德(de)華空(kong)(kong)(kong)基(ji)地對外展示(shi)了X-43模型。 模型機(ji)停在(zai)基(ji)地內的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)條柏油跑道(dao)上(shang)。負(fu)責X-43計(ji)劃的(de)(de)執行官(guan)喬(qiao)爾.西茲拉下蒙在(zai)機(ji)身上(shang)的(de)(de)那塊藍布后,在(zai)場記者無不驚嘆:小(xiao)巧玲(ling)瓏的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)看上(shang)去很(hen)像一(yi)(yi)(yi)塊漂亮的(de)(de)沖浪(lang)板!美(mei)國(guo)自1996年(nian)以(yi)來(lai)一(yi)(yi)(yi)直(zhi)在(zai)研究X-43的(de)(de)相關技(ji)術(shu)(shu)(shu)。2日的(de)(de)試飛(fei)(fei)(fei)也是(shi)20年(nian)研究高(gao)(gao)速(su)(su)(su)噴射引(yin)擎的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)高(gao)(gao)潮。航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)(kong)航(hang)(hang)(hang)天總(zong)(zong)署希望這種子新(xin)引(yin)擎技(ji)術(shu)(shu)(shu)可以(yi)讓X-43最(zui)終創造出時(shi)速(su)(su)(su)1.15萬公里的(de)(de)新(xin)飛(fei)(fei)(fei)行速(su)(su)(su)度(du)紀(ji)錄(lu),由美(mei)國(guo)東岸(an)至(zhi)西岸(an)只(zhi)需飛(fei)(fei)(fei)半個(ge)(ge)(ge)小(xiao)時(shi)。 美(mei)國(guo)軍(jun)方之所以(yi)對高(gao)(gao)超音(yin)速(su)(su)(su)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)如(ru)此(ci)感興趣,一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)重要的(de)(de)原因是(shi)美(mei)軍(jun)的(de)(de)王牌(pai)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)----隱(yin)形(xing)(xing)戰(zhan)斗機(ji)的(de)(de)技(ji)術(shu)(shu)(shu)已被(bei)識(shi)破(po)。例如(ru),捷(jie)克已發明一(yi)(yi)(yi)種能偵測B-2隱(yin)形(xing)(xing)轟炸機(ji)和F-117隱(yin)形(xing)(xing)戰(zhan)斗機(ji)的(de)(de)雷達,以(yi)外據報道(dao)還有其他國(guo)家(jia)也掌握(wo)了發現隱(yin)形(xing)(xing)戰(zhan)機(ji)的(de)(de)雷達技(ji)術(shu)(shu)(shu)。
美國宇航(hang)(hang)局與MicroCraft公(gong)司、波音公(gong)司于1997年3月24日(ri)正式簽署了研制X-43的合同。X-43飛機(ji)有一系列(lie),預計X-43D型(xing) 時(shi)速可(ke)達15M。按(an)照這(zhe)一速度,來往紐約和(he)洛杉(shan)磯僅需20分(fen)鐘,而從紐約飛到東京(jing)只(zhi)要2個小時(shi)。美國科學家稱X-43將成(cheng)為“萊特兄弟首(shou)次飛行以(yi)來航(hang)(hang)空技術的最重(zhong)大突破(po)。
1996年,X-43A雛形誕生;1999年,制出X-43A飛行模(mo)擬(ni)器(qi);2000年,X-43A進行地面試驗;2001年,首次試飛失敗;2004年,第(di)二次與第(di)三(san)次試飛成功(gong)。
國家航(hang)(hang)(hang)天飛(fei)機(ji)項(xiang)目于1993年終止后,研究人(ren)員認為,一(yi)種縮小(xiao)的測試航(hang)(hang)(hang)天器(qi)可(ke)以控制成本(ben)。航(hang)(hang)(hang)天器(qi)上不配備飛(fei)行(xing)員,可(ke)以節約人(ren)力成本(ben)。測試的數據對(dui)有人(ren)駕(jia)駛航(hang)(hang)(hang)天器(qi)的最終研發也(ye)將具有重要價值。由此產(chan)生了Hyper-X項(xiang)目和X-43高超聲(sheng)速飛(fei)行(xing)器(qi)。
美(mei)國(guo)國(guo)家航空(kong)航天局(ju)研發的X-43是用來(lai)研究超燃沖(chong)壓發動機的無人駕駛試驗機。X-43長3.66 m,質量為1 361 kg,僅攜帶(dai)(dai)9.9 kg的氫燃料。X-43高(gao)(gao)超聲速飛(fei)行器吸(xi)入空(kong)氣(qi),所(suo)以不需要攜帶(dai)(dai)氧化劑。B-52載機和1枚空(kong)中發射的火箭將X-43高(gao)(gao)超聲速飛(fei)行器帶(dai)(dai)入高(gao)(gao)空(kong),并推進(jin)其到飛(fei)行所(suo)需的速度。美(mei)國(guo)共研制了(le)3架X-43高(gao)(gao)超聲速飛(fei)行器,并進(jin)行了(le)3次測試,耗(hao)資(zi)2.3億美(mei)元。
美國宇航局(ju)事前透露(lu),X-43將在5月底進行第一次無人駕(jia)駛遙控試(shi)飛。隨著首次試(shi)飛時期的(de)臨近,X-43A
成為美國甚至其他一些國家媒體關注的焦點。但就在前幾天,美國宇航(hang)局(ju)突然(ran)宣(xuan)布(bu),由于(yu)一些技術(shu)性問題需要解決,“處(chu)女飛”時間(jian)推遲(chi)到2001年(nian)6月2日。
加(jia)州愛(ai)德華(hua)空軍基(ji)地一派繁忙景象。航空專家們將(jiang)(jiang)X-43A小心(xin)(xin)地綁(bang)到一枚改裝(zhuang)過(guo)的“飛(fei)馬(ma)”火箭上,再將(jiang)(jiang)火箭小心(xin)(xin)翼翼地裝(zhuang)載到B-52轟炸(zha)機機翼下,屆時將(jiang)(jiang)由這架轟炸(zha)機將(jiang)(jiang)它(ta)搭載到高空。
計劃等B-52飛臨太(tai)平洋上空后,即啟動“飛馬”火(huo)箭的(de)發(fa)射按鈕,將(jiang)火(huo)箭發(fa)射出去。火(huo)箭將(jiang)X—43A帶向(xiang)更高的(de)軌(gui)道。接著火(huo)箭與X-43A分離,X-43依靠自(zi)己(ji)身上特(te)別研制(zhi)的(de)超音(yin)速沖壓噴氣(qi)引擎提供動力,繼續飛行約10秒(miao)種,一舉打破1967年(nian)創(chuang)造的(de)超音(yin)速飛行紀錄。最后呈自(zi)由落體,墜入(ru)太(tai)平洋。
如果(guo)試驗(yan)成功(gong),美國(guo)宇(yu)航局將再一次創造飛(fei)行奇跡,因此研究(jiu)人(ren)員報導這次飛(fei)行試驗(yan)稱之為“革命之旅(lv)”。
美國宇航局對這(zhe)次(ci)“處女飛(fei)”極(ji)為重(zhong)視,因為它不僅關系(xi)到高超音(yin)速(su)飛(fei)行(xing)器的研(yan)(yan)制(zhi)進程,像國家導彈防御系(xi)統導彈攔(lan)截試(shi)驗等重(zhong)大技(ji)術試(shi)驗連連失敗,使小布什的軍事政策處處被動。由(you)于X-43飛(fei)機具有很好的軍事應(ying)用前景,確保(bao)這(zhe)次(ci)試(shi)驗一舉成功,給高超音(yin)速(su)飛(fei)行(xing)器的研(yan)(yan)制(zhi)打(da)響第一炮,美國宇航局在爭取經費方面也(ye)將更加主動。
當(dang)地(di)時(shi)間6月2日下午3時(shi)30分,一架巨大的(de)B—52轟炸機(ji)從加(jia)州(zhou)愛(ai)德華(hua)空(kong)軍基地(di)升(sheng)空(kong)向西飛去。兩架配備了(le)高清晰度報(bao)像機(ji)的(de)F-18戰斗機(ji)在兩側飛行監視(shi),以(yi)便(bian)讓守在基地(di)的(de)專家們及時(shi)掌握試(shi)驗情(qing)況。
B—52很快就飛(fei)(fei)到(dao)預(yu)定(ding)地點上(shang)空,氣象條件完(wan)全適(shi)合飛(fei)(fei)行試(shi)驗。基地向飛(fei)(fei)行員下達了(le)發射(she)“飛(fei)(fei)馬”火(huo)箭的命令。火(huo)箭像一(yi)(yi)條火(huo)龍一(yi)(yi)樣從機翼(yi)下穿(chuan)過 。 然(ran)而(er),意外發生(sheng)(sheng)了(le)。基地的顯(xian)示器清(qing)楚的表明,火(huo)箭運行失常,剛(gang)一(yi)(yi)脫離B-52,就發生(sheng)(sheng)了(le)軌(gui)道偏轉(zhuan)!
一(yi)(yi)個嚴峻的總是(shi)擺在(zai)了宇航局專(zhuan)家們(men)面前(qian):是(shi)讓火箭(jian)繼續飛(fei)行(xing)還是(shi)摧(cui)毀它?如果摧(cui)毀它,這(zhe)架X-43A原型機(ji)(ji)也(ye)將粉身碎骨,1億(yi)8千(qian)多(duo)萬美元的試驗(yan)費用等于打了水漂(piao);但(dan)不(bu)摧(cui)毀客觀存在(zai),后果更(geng)加不(bu)堪設想,一(yi)(yi)旦飛(fei)機(ji)(ji)失去控制,可能引發其他事故。
宇航局的(de)專家(jia)果斷(duan)決(jue)定,引(yin)爆火(huo)(huo)箭和飛機(ji)。這樣,在火(huo)(huo)箭與X-43A分離的(de)預定時間前數(shu)分鐘,地面控制人(ren)員(yuan)不(bu)得不(bu)啟動了(le)(le)無(wu)人(ren)機(ji)上(shang)的(de)爆炸裝置。“飛馬”火(huo)(huo)箭和X-43A頓時化作了(le)(le)一(yi)個巨大的(de)火(huo)(huo)球,碎片四散,紛紛落(luo)向太平洋。
讓宇航(hang)局寄予厚望的X-43A“處女飛”便(bian)這樣永遠的定格在6月2日(ri)(ri)下午(wu)4時(shi)45分(北京時(shi)間(jian)6月3日(ri)(ri)8時(shi)45分)
X-43是一(yi)項高(gao)(gao)風險(xian)高(gao)(gao)回報(bao)研究項目(mu)。該型飛機設(she)計以(yi)音速的7到10倍飛行,使(shi)用新型的沖(chong)壓式發動機來取代原始(shi)的火箭(jian)推動,這一(yi)只有12英尺長的X-43A代表(biao)著實現太空飛行更(geng)快更(geng)經(jing)濟目(mu)標上的一(yi)個巨大的飛躍。
如(ru)果未來商(shang)用(yong)客(ke)機能夠達(da)到10馬赫的(de)話(hua),由紐(niu)(niu)約至洛杉磯(ji)的(de)航時僅(jin)為半小時。但(dan)NASA還打算開發(fa)更快的(de)“高超音速”系列,預計X-43D型可達(da)15馬赫。按這一速度,來往(wang)紐(niu)(niu)約和(he)洛杉磯(ji)僅(jin)需20分鐘,而(er)飛到東京(jing)只要(yao)2小時,甚至太空旅行也(ye)能變得更便宜簡便。
有專家指(zhi)出,高超(chao)音(yin)速(su)飛(fei)機未必(bi)適用(yong)(yong)于商業用(yong)(yong)途,因(yin)為高速(su)飛(fei)行能產生高溫、極度加速(su)及(ji)低(di)調動性(xing),令(ling)乘客不舒服(fu)。因(yin)此這種無人駕駛的飛(fei)機最大的用(yong)(yong)途還是在(zai)軍(jun)事(shi)上。美(mei)國陸軍(jun)飛(fei)行及(ji)導彈指(zhi)揮(hui)室現已在(zai)利(li)用(yong)(yong)風(feng)洞(dong)測試這種飛(fei)機,以評估它可(ke)以裝配(pei)何種導彈。
這種極速(su)戰(zhan)機由(you)于飛得(de)太快(kuai),所以任(ren)何一種導彈都(dou)沒有能(neng)(neng)力將它擊落。美(mei)國(guo)政府已新制定了“國(guo)家高(gao)超(chao)(chao)音速(su)戰(zhan)略”,由(you)美(mei)國(guo)三軍(jun)、NASA和防衛先進(jin)研究計(ji)劃(hua)(hua)署攜(xie)手(shou)統籌(chou),負責研發(fa)(fa)所有達(da)5倍(bei)音速(su)的引擎、飛機、武器、發(fa)(fa)射系(xi)統等。比方說(shuo),如果(guo)有了高(gao)超(chao)(chao)音速(su)導彈,美(mei)軍(jun)就能(neng)(neng)更有把握地用(yong)它來截擊來犯的導彈,而高(gao)超(chao)(chao)音速(su)轟(hong)炸(zha)機也可(ke)以極速(su)劃(hua)(hua)破(po)敵國(guo)長空(kong)(kong)執行任(ren)務,使敵國(guo)防空(kong)(kong)系(xi)統完全(quan)無力跟蹤和攔截。美(mei)國(guo)空(kong)(kong)軍(jun)科學咨(zi)詢委員會指(zhi)出(chu):"高(gao)超(chao)(chao)音速(su)技(ji)術將令美(mei)國(guo)空(kong)(kong)軍(jun)脫胎換骨成真正的太空(kong)(kong)軍(jun)隊"
首次成功的(de)(de)(de)(de)(de)極超音速(su)飛行是(shi)發生(sheng)在2004年3月27日,當時(shi)試飛的(de)(de)(de)(de)(de)第二架X-43A實(shi)驗機在脫離飛馬(ma)座火箭后(hou),在約(yue)95,000英(ying)尺(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)高空(kong)中(zhong)以自身的(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)力飛行了11秒,到達約(yue)7馬(ma)赫(Mach 7,約(yue)等于8,000km/h)的(de)(de)(de)(de)(de)高速(su),然后(hou)再逐(zhu)漸(jian)滑翔直至落入美國西(xi)海岸外的(de)(de)(de)(de)(de)太平(ping)洋中(zhong)。這項紀錄(lu)事后(hou)也獲得吉尼斯世界紀錄(lu)的(de)(de)(de)(de)(de)認證,認證書(shu)上說(shuo)明著(zhu)X-43A在一持(chi)續了11秒的(de)(de)(de)(de)(de)飛行中(zhong)到達6.8316馬(ma)赫的(de)(de)(de)(de)(de)速(su)度(du),是(shi)當時(shi)世界上最(zui)快的(de)(de)(de)(de)(de)進氣(qi)(Air Breathing)飛機。
第(di)三次(ci)也是最后一次(ci)的(de)(de)飛行(xing)(xing),原本預(yu)計(ji)是要在2004年11月(yue)(yue)15日時(shi)(shi)進行(xing)(xing),但因(yin)為(wei)X-43A上的(de)(de)一個控制儀器出(chu)(chu)問題進行(xing)(xing)檢修,來(lai)不及(ji)在美(mei)國聯邦(bang)航(hang)空(kong)局(ju)(FAA)規定的(de)(de)美(mei)東時(shi)(shi)間下午七時(shi)(shi)前完(wan)成飛行(xing)(xing),而延后到(dao)隔日的(de)(de)11月(yue)(yue)16日進行(xing)(xing)。由加州(zhou)愛德華茲空(kong)軍基地起飛的(de)(de)NB-52B母(mu)機(ji)攜(xie)帶(dai)著(zhu)飛馬座火(huo)箭與(yu)X-43A升空(kong)后,在40,000呎的(de)(de)高(gao)空(kong)中點燃火(huo)箭,將X-43A推到(dao)足以啟動(dong)的(de)(de)高(gao)度(du)與(yu)速度(du)狀(zhuang)態。X-43A最后在短(duan)暫的(de)(de)沖刺之后做出(chu)(chu)接近9.8馬赫(約(yue)為(wei)7,000英里/小(xiao)時(shi)(shi),或(huo)11,200公里/小(xiao)時(shi)(shi))的(de)(de)超高(gao)速飛行(xing)(xing),飛到(dao)離地表超過35公里遠的(de)(de)高(gao)空(kong)。
這次的飛行,也是NB-52B母機服(fu)務(wu)于NASA四(si)十年后(hou),最后(hou)一次擔任母機任務(wu)。
X-43A是美國國家航空(kong)(kong)(kong)航天局旗下德萊頓飛(fei)行(xing)研究(jiu)中(zhong)心所(suo)開發(fa)的(de)高超音速試驗機,也是迄(qi)今(jin)為止人類所(suo)造(zao)出的(de)使用外進氣(qi)動力的(de)飛(fei)行(xing)器中(zhong)。速度最(zui)快的(de)記(ji)錄保(bao)持(chi)者(zhe)。2004年11月16日,由(you)加(jia)州愛德華茲空(kong)(kong)(kong)軍(jun)基地起飛(fei)的(de)NB-52B母機攜帶者(zhe)飛(fei)馬座火(huo)箭(jian)與X-43A升(sheng)空(kong)(kong)(kong)后,在13000多米(mi)的(de)高空(kong)(kong)(kong)中(zhong)點燃火(huo)箭(jian),將(jiang)X-43A推到足以啟動的(de)高度與速度狀態。X-43A在短暫(zan)的(de)沖刺之后以約11200千米(mi)/小時的(de)超高速飛(fei)行(xing),飛(fei)到離地表超過35千米(mi)遠(yuan)的(de)高空(kong)(kong)(kong),創造(zao)了(le)大氣(qi)層內(nei)飛(fei)機飛(fei)行(xing)的(de)最(zui)快速度。