X-43系列(lie)高(gao)超(chao)音(yin)(yin)速(su)(su)飛(fei)機是(shi)美國航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)總署(shu)秘密研(yan)制的(de)(de)無人(ren)駕駛飛(fei)機,一(yi)(yi)(yi)直以(yi)來(lai)神龍見首不見尾。航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)總署(shu)在(zai)加(jia)利福(fu)尼亞的(de)(de)愛德華空基地對外展(zhan)示了(le)(le)X-43模(mo)(mo)型。 模(mo)(mo)型機停(ting)在(zai)基地內的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)條柏油跑道上(shang)。負責X-43計劃的(de)(de)執行(xing)官喬爾.西茲拉(la)下蒙在(zai)機身上(shang)的(de)(de)那塊藍布后,在(zai)場記者(zhe)無不驚嘆:小巧玲(ling)瓏的(de)(de)飛(fei)機看上(shang)去很像一(yi)(yi)(yi)塊漂亮的(de)(de)沖浪板!美國自1996年以(yi)來(lai)一(yi)(yi)(yi)直在(zai)研(yan)究(jiu)X-43的(de)(de)相關(guan)技術。2日的(de)(de)試飛(fei)也是(shi)20年研(yan)究(jiu)高(gao)速(su)(su)噴(pen)射引擎的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)個(ge)高(gao)潮。航(hang)(hang)空航(hang)(hang)天(tian)總署(shu)希望(wang)這種子新引擎技術可以(yi)讓X-43最終創造出時速(su)(su)1.15萬(wan)公(gong)里的(de)(de)新飛(fei)行(xing)速(su)(su)度紀錄,由美國東岸(an)至西岸(an)只需(xu)飛(fei)半個(ge)小時。 美國軍方之所以(yi)對高(gao)超(chao)音(yin)(yin)速(su)(su)飛(fei)機如此感興趣,一(yi)(yi)(yi)個(ge)重要的(de)(de)原(yuan)因是(shi)美軍的(de)(de)王牌飛(fei)機----隱形戰斗(dou)機的(de)(de)技術已被識破。例如,捷克(ke)已發(fa)(fa)明一(yi)(yi)(yi)種能偵測B-2隱形轟炸機和F-117隱形戰斗(dou)機的(de)(de)雷(lei)達,以(yi)外據報道還有其他國家也掌握了(le)(le)發(fa)(fa)現(xian)隱形戰機的(de)(de)雷(lei)達技術。
美(mei)國宇(yu)航局(ju)與MicroCraft公司、波音公司于1997年3月(yue)24日正式簽署了研制(zhi)X-43的(de)合同(tong)。X-43飛(fei)機(ji)有一(yi)系列,預計X-43D型 時速(su)可達15M。按(an)照這一(yi)速(su)度,來(lai)往紐(niu)約和(he)洛(luo)杉磯僅(jin)需20分鐘,而從(cong)紐(niu)約飛(fei)到東京只(zhi)要2個小時。美(mei)國科(ke)學家稱X-43將成為“萊(lai)特兄弟首次飛(fei)行(xing)以來(lai)航空技術的(de)最重(zhong)大突破。
1996年(nian)(nian)(nian),X-43A雛形誕生;1999年(nian)(nian)(nian),制(zhi)出X-43A飛行模擬器;2000年(nian)(nian)(nian),X-43A進(jin)行地面(mian)試(shi)驗;2001年(nian)(nian)(nian),首(shou)次(ci)試(shi)飛失敗;2004年(nian)(nian)(nian),第二次(ci)與第三(san)次(ci)試(shi)飛成功。
國家航(hang)天(tian)(tian)飛機項目(mu)于1993年終止(zhi)后(hou),研(yan)究人員(yuan)認為(wei),一種縮小的測試(shi)航(hang)天(tian)(tian)器可以控制成本(ben)。航(hang)天(tian)(tian)器上(shang)不配備(bei)飛行(xing)員(yuan),可以節約人力成本(ben)。測試(shi)的數據對(dui)有人駕駛航(hang)天(tian)(tian)器的最終研(yan)發也將具有重要價值。由(you)此產生了Hyper-X項目(mu)和X-43高超(chao)聲速飛行(xing)器。
美國(guo)國(guo)家航空(kong)航天局研發的X-43是用來(lai)研究超(chao)燃(ran)沖(chong)壓發動(dong)機的無人駕(jia)駛試驗(yan)機。X-43長3.66 m,質量為1 361 kg,僅攜帶(dai)9.9 kg的氫燃(ran)料。X-43高超(chao)聲速飛行(xing)器(qi)吸入空(kong)氣,所以不需要攜帶(dai)氧化(hua)劑。B-52載機和1枚空(kong)中發射的火箭將X-43高超(chao)聲速飛行(xing)器(qi)帶(dai)入高空(kong),并推進其到(dao)飛行(xing)所需的速度。美國(guo)共(gong)研制了(le)3架X-43高超(chao)聲速飛行(xing)器(qi),并進行(xing)了(le)3次測試,耗資2.3億(yi)美元。
美(mei)國(guo)宇航局(ju)事前透露,X-43將(jiang)在5月底進行第一次(ci)無人駕駛(shi)遙控試飛(fei)。隨著首次(ci)試飛(fei)時期(qi)的臨近(jin),X-43A
成為美國(guo)甚(shen)至其(qi)他(ta)一(yi)些(xie)國(guo)家媒體(ti)關注的焦點(dian)。但就(jiu)在前幾天,美國(guo)宇(yu)航局突然宣(xuan)布(bu),由于(yu)一(yi)些(xie)技術性問題需要(yao)解(jie)決,“處(chu)女(nv)飛”時間(jian)推遲到2001年6月2日。
加州愛德(de)華空軍基地一派繁忙景象。航空專家(jia)們(men)將(jiang)X-43A小心地綁(bang)到一枚改裝(zhuang)過的“飛馬”火箭(jian)上,再將(jiang)火箭(jian)小心翼(yi)翼(yi)地裝(zhuang)載(zai)到B-52轟(hong)炸(zha)(zha)機(ji)機(ji)翼(yi)下,屆時將(jiang)由(you)這架(jia)轟(hong)炸(zha)(zha)機(ji)將(jiang)它(ta)搭載(zai)到高空。
計劃(hua)等B-52飛(fei)(fei)臨(lin)太平(ping)洋上空后,即(ji)啟動(dong)“飛(fei)(fei)馬”火(huo)(huo)箭(jian)(jian)的發射(she)按鈕,將火(huo)(huo)箭(jian)(jian)發射(she)出(chu)去。火(huo)(huo)箭(jian)(jian)將X—43A帶向(xiang)更高的軌道。接著火(huo)(huo)箭(jian)(jian)與X-43A分(fen)離,X-43依靠(kao)自(zi)己(ji)身上特別研制的超音速沖壓(ya)噴(pen)氣引擎提(ti)供動(dong)力,繼續(xu)飛(fei)(fei)行約10秒(miao)種,一(yi)舉打(da)破1967年創造的超音速飛(fei)(fei)行紀(ji)錄。最(zui)后呈自(zi)由(you)落(luo)體,墜入(ru)太平(ping)洋。
如果試驗成功,美國宇(yu)航局將再一次創造飛行奇跡,因此研究人員報導這次飛行試驗稱之(zhi)(zhi)為(wei)“革命之(zhi)(zhi)旅”。
美(mei)國宇(yu)航(hang)局對這次“處女飛(fei)(fei)”極為重視,因(yin)為它不僅關系到高(gao)超音(yin)速飛(fei)(fei)行器(qi)的(de)(de)研制進程,像國家導彈(dan)防御(yu)系統導彈(dan)攔截(jie)試驗(yan)(yan)等重大技(ji)術試驗(yan)(yan)連(lian)連(lian)失敗,使小布(bu)什(shen)的(de)(de)軍事(shi)政策(ce)處處被動。由于X-43飛(fei)(fei)機具有很好的(de)(de)軍事(shi)應用前景,確保這次試驗(yan)(yan)一舉成功,給高(gao)超音(yin)速飛(fei)(fei)行器(qi)的(de)(de)研制打響(xiang)第一炮,美(mei)國宇(yu)航(hang)局在爭取(qu)經費方(fang)面也將更加(jia)主動。
當地時(shi)(shi)間6月2日下午3時(shi)(shi)30分,一架(jia)巨大的(de)B—52轟(hong)炸機(ji)從加州(zhou)愛德華(hua)空軍(jun)基(ji)地升空向西飛(fei)去。兩架(jia)配備了高清晰度報像機(ji)的(de)F-18戰斗機(ji)在兩側飛(fei)行監視,以便(bian)讓守在基(ji)地的(de)專家們及(ji)時(shi)(shi)掌握(wo)試驗情(qing)況。
B—52很(hen)快就(jiu)(jiu)飛(fei)到預(yu)定地(di)(di)點上空,氣象(xiang)條件完全適(shi)合(he)飛(fei)行試驗。基(ji)地(di)(di)向飛(fei)行員(yuan)下達了(le)發(fa)(fa)(fa)射“飛(fei)馬(ma)”火箭的命令。火箭像一條火龍一樣(yang)從機翼下穿過 。 然(ran)而,意外發(fa)(fa)(fa)生了(le)。基(ji)地(di)(di)的顯示器清楚的表明,火箭運(yun)行失常,剛一脫(tuo)離(li)B-52,就(jiu)(jiu)發(fa)(fa)(fa)生了(le)軌(gui)道偏轉!
一(yi)個(ge)嚴(yan)峻的總是(shi)(shi)擺在(zai)了(le)宇航局專家們面(mian)前(qian):是(shi)(shi)讓(rang)火箭繼續飛行還是(shi)(shi)摧毀(hui)它?如(ru)果摧毀(hui)它,這架X-43A原型機(ji)也將粉身碎骨,1億8千多萬(wan)美元的試驗費用等于(yu)打了(le)水漂;但不(bu)摧毀(hui)客(ke)觀存在(zai),后果更加不(bu)堪設想(xiang),一(yi)旦(dan)飛機(ji)失(shi)去控制(zhi),可能引發其他事(shi)故。
宇(yu)航局的(de)專家果(guo)斷決定(ding),引爆(bao)火箭和(he)飛機。這樣,在(zai)火箭與X-43A分離的(de)預定(ding)時間前數分鐘,地面控制人員(yuan)不得不啟動了無人機上的(de)爆(bao)炸裝置。“飛馬(ma)”火箭和(he)X-43A頓時化作了一個巨大的(de)火球,碎片四(si)散,紛紛落(luo)向(xiang)太(tai)平洋。
讓宇航局寄予厚望的X-43A“處女飛”便這樣永遠的定格在(zai)6月(yue)2日下午(wu)4時(shi)45分(北(bei)京時(shi)間6月(yue)3日8時(shi)45分)
X-43是(shi)一項高風險高回報研(yan)究項目。該型飛機設(she)計以音速的7到10倍飛行,使用(yong)新型的沖壓式發動(dong)機來取(qu)代原始的火(huo)箭(jian)推動(dong),這一只有(you)12英尺長的X-43A代表著實(shi)現太空飛行更快(kuai)更經(jing)濟目標上的一個巨大的飛躍(yue)。
如果未來商(shang)用客機能(neng)夠達(da)到(dao)(dao)10馬赫(he)的話(hua),由紐(niu)約至(zhi)洛杉(shan)磯的航時僅為半小(xiao)(xiao)時。但NASA還打算(suan)開發更快的“高超音(yin)速(su)(su)”系(xi)列,預(yu)計X-43D型(xing)可達(da)15馬赫(he)。按這(zhe)一速(su)(su)度(du),來往紐(niu)約和洛杉(shan)磯僅需20分(fen)鐘,而飛到(dao)(dao)東京只(zhi)要2小(xiao)(xiao)時,甚(shen)至(zhi)太空旅行(xing)也(ye)能(neng)變得更便(bian)宜簡便(bian)。
有專家指(zhi)出(chu),高(gao)超音速飛機未必適用于(yu)商業用途,因(yin)為高(gao)速飛行(xing)能產(chan)生高(gao)溫、極度(du)加速及(ji)低調(diao)動(dong)性(xing),令(ling)乘客不舒服。因(yin)此(ci)這(zhe)種無(wu)人駕駛的(de)飛機最(zui)大的(de)用途還是在(zai)軍(jun)(jun)事(shi)上。美國陸軍(jun)(jun)飛行(xing)及(ji)導彈指(zhi)揮室(shi)現已在(zai)利(li)用風洞測(ce)試這(zhe)種飛機,以(yi)評(ping)估(gu)它可以(yi)裝配何種導彈。
這種極速(su)戰機由(you)于(yu)飛得太快,所以任何一(yi)種導(dao)彈(dan)都沒有能(neng)力將它擊落。美國(guo)(guo)政府已新制(zhi)定了(le)“國(guo)(guo)家(jia)高超音(yin)(yin)速(su)戰略(lve)”,由(you)美國(guo)(guo)三軍(jun)(jun)(jun)、NASA和(he)防衛先進研(yan)究計劃(hua)(hua)署(shu)攜手統籌,負責研(yan)發所有達(da)5倍音(yin)(yin)速(su)的(de)(de)引擎、飛機、武器、發射(she)系(xi)統等(deng)。比(bi)方(fang)說,如果有了(le)高超音(yin)(yin)速(su)導(dao)彈(dan),美軍(jun)(jun)(jun)就(jiu)能(neng)更有把握地用它來截擊來犯的(de)(de)導(dao)彈(dan),而高超音(yin)(yin)速(su)轟炸機也可以極速(su)劃(hua)(hua)破(po)敵國(guo)(guo)長空(kong)執行任務(wu),使(shi)敵國(guo)(guo)防空(kong)系(xi)統完全無力跟蹤和(he)攔(lan)截。美國(guo)(guo)空(kong)軍(jun)(jun)(jun)科(ke)學(xue)咨詢委(wei)員會指出:"高超音(yin)(yin)速(su)技術將令美國(guo)(guo)空(kong)軍(jun)(jun)(jun)脫胎換(huan)骨成真正的(de)(de)太空(kong)軍(jun)(jun)(jun)隊"
首次成(cheng)功的(de)極(ji)超音速(su)(su)飛(fei)行(xing)是發生在(zai)(zai)2004年3月27日,當時(shi)試飛(fei)的(de)第二架(jia)X-43A實驗(yan)機在(zai)(zai)脫離(li)飛(fei)馬(ma)(ma)座火箭后(hou),在(zai)(zai)約95,000英尺(chi)的(de)高空中以(yi)自(zi)身的(de)動力飛(fei)行(xing)了11秒,到達約7馬(ma)(ma)赫(Mach 7,約等于8,000km/h)的(de)高速(su)(su),然后(hou)再逐漸(jian)滑翔直至落入美(mei)國西(xi)海岸外的(de)太平洋中。這項紀(ji)錄(lu)事后(hou)也獲得吉尼斯世界(jie)紀(ji)錄(lu)的(de)認(ren)證(zheng)(zheng),認(ren)證(zheng)(zheng)書(shu)上說明著(zhu)X-43A在(zai)(zai)一持續(xu)了11秒的(de)飛(fei)行(xing)中到達6.8316馬(ma)(ma)赫的(de)速(su)(su)度(du),是當時(shi)世界(jie)上最(zui)快的(de)進氣(Air Breathing)飛(fei)機。
第三次也是最后(hou)一(yi)次的(de)飛行(xing)(xing),原本預計是要在2004年11月(yue)15日(ri)時(shi)進行(xing)(xing),但因為X-43A上的(de)一(yi)個控制儀(yi)器出問題進行(xing)(xing)檢修,來不及在美(mei)國聯邦(bang)航(hang)空(kong)局(FAA)規定的(de)美(mei)東時(shi)間下午七時(shi)前(qian)完成飛行(xing)(xing),而延后(hou)到(dao)隔(ge)日(ri)的(de)11月(yue)16日(ri)進行(xing)(xing)。由加州愛(ai)德華茲空(kong)軍基地起飛的(de)NB-52B母機攜帶(dai)著飛馬(ma)座火(huo)箭(jian)與(yu)X-43A升空(kong)后(hou),在40,000呎的(de)高(gao)空(kong)中點燃火(huo)箭(jian),將X-43A推(tui)到(dao)足以啟動的(de)高(gao)度與(yu)速度狀態。X-43A最后(hou)在短暫的(de)沖刺之后(hou)做出接(jie)近9.8馬(ma)赫(he)(約為7,000英里(li)/小時(shi),或11,200公(gong)里(li)/小時(shi))的(de)超高(gao)速飛行(xing)(xing),飛到(dao)離地表超過35公(gong)里(li)遠的(de)高(gao)空(kong)。
這次(ci)(ci)的(de)飛行,也是NB-52B母(mu)機服務(wu)于NASA四十年后,最(zui)后一次(ci)(ci)擔任(ren)母(mu)機任(ren)務(wu)。
X-43A是美國國家航空(kong)航天局旗下德萊(lai)頓飛(fei)(fei)(fei)行(xing)研究中(zhong)(zhong)心所開發(fa)的(de)(de)高(gao)(gao)超(chao)音(yin)速試(shi)驗機(ji),也是迄(qi)今為止(zhi)人類所造(zao)出(chu)的(de)(de)使用外進氣動力的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)器中(zhong)(zhong)。速度最快的(de)(de)記錄保持者。2004年11月16日,由加州愛德華(hua)茲空(kong)軍基地起飛(fei)(fei)(fei)的(de)(de)NB-52B母機(ji)攜帶者飛(fei)(fei)(fei)馬座火(huo)箭與X-43A升空(kong)后,在13000多米的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)中(zhong)(zhong)點(dian)燃火(huo)箭,將X-43A推到足以(yi)啟(qi)動的(de)(de)高(gao)(gao)度與速度狀態。X-43A在短暫的(de)(de)沖(chong)刺之后以(yi)約11200千米/小時的(de)(de)超(chao)高(gao)(gao)速飛(fei)(fei)(fei)行(xing),飛(fei)(fei)(fei)到離地表超(chao)過35千米遠的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong),創造(zao)了大氣層(ceng)內飛(fei)(fei)(fei)機(ji)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)最快速度。