在(zai)近十年的(de)(de)時間里,X-15 先后創造了 6.72 馬赫和 108,000 米的(de)(de)速度與(yu)升(sheng)限的(de)(de)世界記錄,它(ta)的(de)(de)試驗飛行幾乎(hu)涉及了高(gao)超音速研(yan)究的(de)(de)所(suo)有(you)領域,并為(wei)美國后來(lai)水(shui)星、雙子星、阿波羅有(you)人(ren)太空飛行計劃和航天飛機的(de)(de)發展提供了極其珍貴的(de)(de)試驗數據。在(zai) X-15 整個試驗飛行過程中,研(yan)究人(ren)員(yuan)根據其飛行數據總共撰寫了 765份有(you)價值(zhi)的(de)(de)研(yan)究報告。
X-15 機(ji)(ji)(ji)長 采用中單翼設計,最(zui)初裝(zhuang)備兩臺 XLR-11 火(huo)箭(jian)發動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)(后改為(wei) XLR-99)。X-15 機(ji)(ji)(ji)身表(biao)面覆蓋有(you)一層(ceng)稱作 Inconel X 的(de)鎳(nie)鉻鐵合金,可抵(di)御高速飛行時產生的(de) 1,200 度高溫。由于火(huo)箭(jian)發動(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)燃料消耗(hao)量驚人,所以 X-15 必須由一架 B-52 載(zai)機(ji)(ji)(ji)帶(dai)入(ru)空中。從載(zai)機(ji)(ji)(ji)上釋放后,X-15 自身攜帶(dai)的(de)燃料只能飛行 80~120 秒,因此(ci)余下(xia)來的(de) 10 分鐘左右只能是無動(dong)(dong)力滑(hua)翔。降落時,X-15 機(ji)(ji)(ji)身前部(bu)下(xia)方安裝(zhuang)有(you)常規機(ji)(ji)(ji)輪,機(ji)(ji)(ji)身后部(bu)則為(wei)兩個著陸滑(hua)撬。
1964年(nian)2月(yue),兩(liang)架 X-15 被(bei)改裝為 X-15A-2。后者機身加長了 71 厘(li)米,機翼下(xia)增加了兩(liang)個分(fen)別裝有液氨和液氧的(de)(de)罐體,它們可(ke)以為 X-15A-2 多提供 60 秒的(de)(de)飛行時間(jian)。X-15A-2 在 1967 年(nian)創造出了 6.72 馬赫的(de)(de)世界(jie)最快速度記錄。
由于采用了火箭發動機(ji),最大(da)速度可以達到6.72馬(ma)赫,是迄今(jin)為止人類研制的(de)速度最快的(de)有人駕(jia)駛飛機(ji)。
1954年(nian)7月(yue)19日,美國(guo)國(guo)家航空(kong)咨詢委(wei)員會(hui)(NACA,1958年(nian)改組為(wei)(wei)現在(zai)的(de)(de)美國(guo)國(guo)家航空(kong)航天局,簡稱NASA)為(wei)(wei)了加快(kuai)吸氣(qi)式(shi)發動機(ji)(ji)技(ji)術研(yan)究(jiu),以蘭利(li)中(zhong)心為(wei)(wei)牽頭單位實施了一個高超音(yin)速(su)研(yan)究(jiu)發動機(ji)(ji)計(ji)劃。該計(ji)劃的(de)(de)主要目的(de)(de)是驗證沖壓發動機(ji)(ji)在(zai)飛行(xing)(xing)馬赫數(shu)為(wei)(wei)4—8時的(de)(de)推(tui)力(li)性能。同時,獲得在(zai)高空(kong)高速(su)條件下對氣(qi)動力(li)、材(cai)料和飛行(xing)(xing)控制技(ji)術以及人的(de)(de)生(sheng)理情況的(de)(de)認識(shi)。這就是X-15的(de)(de)由來。
1955年9月(yue),北美(mei)航空(kong)公司(si)戰勝貝(bei)爾、道格(ge)拉(la)斯和共和公司(si)中(zhong)標,1955年11月(yue)簽署了制造3架(jia)X-15的合同。1958年10月(yue)15日,第(di)一(yi)架(jia)X-15用(yong)卡車拉(la)到愛(ai)德華空(kong)軍基地。1959年3月(yue)19日,一(yi)架(jia)NB-52開(kai)始在愛(ai)德華空(kong)軍基地載(zai)著這(zhe)架(jia)X-15進(jin)行第(di)一(yi)次試飛(fei)。1959年6月(yue)8日,斯科特·克羅斯菲爾德第(di)一(yi)次操(cao)縱X-15脫(tuo)離(li)母機,并(bing)完成無動力滑(hua)翔著陸。
1960年(nian)8月12日(ri),X-15A從NB-52載機(ji)(ji)投(tou)放下來(lai)后(hou),由(you)美國空(kong)軍(jun)飛(fei)行員羅伯特·懷特駕駛,爬升(sheng)到(dao)41496米高度,打破了4年(nian)前由(you)X-2試驗機(ji)(ji)創造的38364米的高度紀錄。
此(ci)后數(shu)年,X-15不斷刷(shua)新飛(fei)行(xing)紀(ji)錄(lu)。1967年10月3日,威(wei)廉·J·奈特少校駕(jia)駛X-15A-2達(da)(da)到了M6.72(7272千(qian)米(mi)/小時)的(de)速(su)(su)度(du)(du),這是(shi)X-15試飛(fei)行(xing)達(da)(da)到的(de)最(zui)高的(de)速(su)(su)度(du)(du),也是(shi)有史以來(lai)所(suo)有飛(fei)機(ji)達(da)(da)到的(de)最(zui)快速(su)(su)度(du)(du)。
之所以(yi)能達到這個(ge)速度,主要因(yin)為機(ji)翼下增(zeng)加了(le)(le)兩(liang)個(ge)副油箱,一個(ge)裝液(ye)氧,另一個(ge)裝氨,從而延(yan)長(chang)了(le)(le)火箭發動機(ji)的(de)燃燒時間(jian),但由于增(zeng)加了(le)(le)重量,也限制了(le)(le)X-15A-2達到更(geng)大的(de)速度。遺憾的(de)是,在(zai)那次飛行中,沖壓式噴氣(qi)發動機(ji)的(de)試驗架融化了(le)(le),奈特不(bu)得不(bu)迫降。
1968年(nian)(nian)1月,X—15飛(fei)(fei)機研制(zhi)(zhi)計(ji)劃(hua)取消,轉入單項技術研究項目。X-15計(ji)劃(hua)從開(kai)始制(zhi)(zhi)造到(dao)最后一次(ci)飛(fei)(fei)行幾乎經歷了(le)10年(nian)(nian),總費用為(wei)3億(yi)美元,加上最后為(wei)阿波(bo)羅宇宙飛(fei)(fei)行計(ji)劃(hua)作的(de)試(shi)驗(yan),這應該算(suan)是較(jiao)為(wei)值(zhi)得的(de)研究機了(le)。它所(suo)完成(cheng)的(de)試(shi)驗(yan)為(wei)美國航空工業此(ci)后多年(nian)(nian)一直保持領先地位起到(dao)了(le)重(zhong)要的(de)作用。
1979年4月(yue)22日(ri),經歷15年的(de)高超音速研究發動機計劃(hua)終于壽終正寢(qin)了(le)。但其豐(feng)富(fu)的(de)超燃沖(chong)壓發動機研究經驗成(cheng)了(le)后來美(mei)國國家(jia)航天飛機計劃(hua)的(de)基礎。
機型(xing) 試驗機 乘員 1人(ren)
發動機 推(tui)力(li)256.8千牛
機長 15.24米(mi)
機(ji)高 4.17米
翼展 6.7米
翼(yi)面積 18.58米(mi)
空重 5863千(qian)克
起飛重量 15300千克
最大(da)速(su)度 M6.7
升限(xian) 107960米