在近十(shi)年的(de)時間里,X-15 先后創造了(le)(le) 6.72 馬赫和(he) 108,000 米的(de)速度與升限的(de)世界記(ji)錄(lu),它的(de)試(shi)驗(yan)飛(fei)行幾乎(hu)涉及了(le)(le)高超音速研(yan)(yan)究(jiu)的(de)所有領域(yu),并為美國后來水(shui)星、雙子星、阿(a)波(bo)羅(luo)有人(ren)太空飛(fei)行計(ji)劃和(he)航(hang)天飛(fei)機的(de)發(fa)展提(ti)供了(le)(le)極(ji)其珍貴(gui)的(de)試(shi)驗(yan)數據。在 X-15 整個試(shi)驗(yan)飛(fei)行過(guo)程中(zhong),研(yan)(yan)究(jiu)人(ren)員根據其飛(fei)行數據總共撰寫了(le)(le) 765份有價值(zhi)的(de)研(yan)(yan)究(jiu)報告。
X-15 機(ji)(ji)長 采用中(zhong)單翼設計(ji),最初(chu)裝(zhuang)備兩臺 XLR-11 火箭(jian)發動(dong)(dong)機(ji)(ji)(后改為 XLR-99)。X-15 機(ji)(ji)身(shen)(shen)表面覆蓋有一(yi)層稱作 Inconel X 的鎳鉻鐵合金,可抵御高速飛行時(shi)產生(sheng)的 1,200 度高溫。由于火箭(jian)發動(dong)(dong)機(ji)(ji)燃料消(xiao)耗(hao)量驚人,所以 X-15 必(bi)須由一(yi)架 B-52 載機(ji)(ji)帶入空中(zhong)。從載機(ji)(ji)上釋放后,X-15 自身(shen)(shen)攜帶的燃料只(zhi)能飛行 80~120 秒,因此余下(xia)來(lai)的 10 分鐘左右只(zhi)能是無動(dong)(dong)力滑(hua)翔(xiang)。降落時(shi),X-15 機(ji)(ji)身(shen)(shen)前(qian)部下(xia)方安裝(zhuang)有常規(gui)機(ji)(ji)輪,機(ji)(ji)身(shen)(shen)后部則為兩個著陸滑(hua)撬。
1964年2月(yue),兩架 X-15 被改裝為(wei) X-15A-2。后者(zhe)機身加長了(le) 71 厘米,機翼(yi)下增加了(le)兩個分別裝有液(ye)氨和(he)液(ye)氧的罐(guan)體,它們(men)可以為(wei) X-15A-2 多提供 60 秒的飛行時間(jian)。X-15A-2 在(zai) 1967 年創造(zao)出了(le) 6.72 馬(ma)赫的世界最快速度記錄。
由于采用了火(huo)箭(jian)發動機(ji),最大速度可以達到6.72馬赫,是(shi)迄今為止(zhi)人類(lei)研制的(de)速度最快的(de)有人駕駛飛機(ji)。
1954年7月19日,美(mei)國國家航空(kong)(kong)咨詢委員會(NACA,1958年改組(zu)為現(xian)在(zai)(zai)的美(mei)國國家航空(kong)(kong)航天局(ju),簡稱NASA)為了加快吸(xi)氣式發(fa)(fa)動(dong)機技術(shu)研究(jiu),以蘭利中心為牽頭單位(wei)實(shi)施(shi)了一(yi)個(ge)高(gao)(gao)超音速研究(jiu)發(fa)(fa)動(dong)機計劃。該計劃的主要目的是驗證沖壓發(fa)(fa)動(dong)機在(zai)(zai)飛(fei)行馬(ma)赫(he)數為4—8時(shi)的推力性能。同時(shi),獲(huo)得在(zai)(zai)高(gao)(gao)空(kong)(kong)高(gao)(gao)速條件下對(dui)氣動(dong)力、材(cai)料和飛(fei)行控制技術(shu)以及(ji)人的生理情(qing)況的認識。這就是X-15的由(you)來。
1955年(nian)9月,北(bei)美航空(kong)(kong)公(gong)司戰勝(sheng)貝爾、道格拉(la)斯(si)(si)和(he)共和(he)公(gong)司中標,1955年(nian)11月簽署(shu)了制造3架(jia)(jia)X-15的合(he)同(tong)。1958年(nian)10月15日(ri),第(di)一架(jia)(jia)X-15用卡(ka)車(che)拉(la)到(dao)愛(ai)德華空(kong)(kong)軍(jun)(jun)基地。1959年(nian)3月19日(ri),一架(jia)(jia)NB-52開始在愛(ai)德華空(kong)(kong)軍(jun)(jun)基地載著這架(jia)(jia)X-15進行第(di)一次試飛(fei)。1959年(nian)6月8日(ri),斯(si)(si)科特·克(ke)羅斯(si)(si)菲爾德第(di)一次操(cao)縱(zong)X-15脫離母機,并完成無(wu)動力滑翔著陸(lu)。
1960年(nian)8月12日,X-15A從NB-52載(zai)機(ji)投放(fang)下(xia)來后,由美(mei)國空(kong)軍飛行(xing)員羅伯特(te)·懷特(te)駕駛,爬升到(dao)41496米高度,打破(po)了4年(nian)前由X-2試驗機(ji)創造的38364米的高度紀(ji)錄。
此后數(shu)年,X-15不斷(duan)刷新飛(fei)行(xing)(xing)紀錄(lu)。1967年10月3日(ri),威廉·J·奈特(te)少校駕(jia)駛X-15A-2達(da)到(dao)了M6.72(7272千米(mi)/小時)的(de)速度(du),這是(shi)X-15試飛(fei)行(xing)(xing)達(da)到(dao)的(de)最(zui)高的(de)速度(du),也是(shi)有史以(yi)來所有飛(fei)機達(da)到(dao)的(de)最(zui)快速度(du)。
之所以能達到(dao)這個速度,主(zhu)要因為機翼下增加了(le)(le)兩個副油箱,一個裝液氧(yang),另(ling)一個裝氨,從(cong)而延長了(le)(le)火(huo)箭發動機的(de)燃燒(shao)時(shi)間,但由于(yu)增加了(le)(le)重量,也(ye)限(xian)制了(le)(le)X-15A-2達到(dao)更大的(de)速度。遺憾的(de)是,在那次飛(fei)行中,沖(chong)壓式噴氣發動機的(de)試驗架融化了(le)(le),奈特(te)不(bu)(bu)得不(bu)(bu)迫降。
1968年1月(yue),X—15飛機研制計(ji)劃(hua)取(qu)消,轉入單項(xiang)(xiang)技術研究項(xiang)(xiang)目。X-15計(ji)劃(hua)從開始制造到最后(hou)一(yi)次飛行幾乎經歷了(le)10年,總費用為3億美元,加上最后(hou)為阿(a)波(bo)羅(luo)宇宙飛行計(ji)劃(hua)作(zuo)的試驗,這應該算是(shi)較為值得(de)的研究機了(le)。它所完成的試驗為美國航空工(gong)業此后(hou)多年一(yi)直保持領先地位(wei)起(qi)到了(le)重要的作(zuo)用。
1979年(nian)4月22日(ri),經(jing)(jing)歷15年(nian)的(de)高超(chao)音速研究(jiu)發動機計劃(hua)終于(yu)壽終正(zheng)寢了(le)。但其豐富的(de)超(chao)燃沖壓發動機研究(jiu)經(jing)(jing)驗成了(le)后來美國國家航天(tian)飛(fei)機計劃(hua)的(de)基礎。
機(ji)(ji)型 試驗機(ji)(ji) 乘員 1人(ren)
發動機(ji) 推力256.8千(qian)牛(niu)
機長(chang) 15.24米
機高 4.17米
翼展 6.7米
翼面積 18.58米
空重 5863千克
起飛重量 15300千克
最大速度 M6.7
升限 107960米