半個世(shi)紀前(qian)的(de)(de)舊中國，是個罪(zui)惡累(lei)(lei)累(lei)(lei)的(de)(de)深淵。細密(mi)的(de)(de)霧靄籠罩著凄涼(liang)的(de)(de)墳(fen)地。在愛子(zi)小露的(de)(de)墓(mu)碑前(qian)，陳(chen)白(bai)露和詩人(ren)(ren)丈夫(fu)(fu)即將(jiang)分(fen)手。分(fen)別前(qian)，她向丈夫(fu)(fu)要(yao)了(le)本他寫的(de)(de)詩集《日出》，然后二人(ren)(ren)各奔天涯。陳(chen)白(bai)露提著簡(jian)單的(de)(de)行李，心情忐(tan)忑地踏進了(le)令(ling)人(ren)(ren)眼花繚亂的(de)(de)大都市。
在這個(ge)五(wu)光十(shi)色的(de)(de)花花世界里，她身不由(you)己地墮落，不久便成為名(ming)噪一時(shi)的(de)(de)高級交(jiao)際花。兒時(shi)伙伴(ban)方(fang)達生千(qian)里迢迢趕(gan)來找(zhao)她，想幫她擺(bai)脫交(jiao)際花的(de)(de)命運。聰明、美麗(li)的(de)(de)陳白露何嘗不知(zhi)道自己生活(huo)在牢籠之中(zhong)，她痛苦，但(dan)她又(you)無法擺(bai)脫已(yi)經過慣的(de)(de)奢侈放蕩的(de)(de)生活(huo)。可(ke)她善(shan)良猶在，天(tian)良并未泯滅。她從黑勢力頭(tou)子金八及(ji)其嘍羅(luo)黑三手里勇敢地救(jiu)出了(le)(le)(le)小(xiao)東西(xi)(xi)。誰知(zhi)好景不長(chang)，小(xiao)東西(xi)(xi)又(you)被黑三綁去賣給(gei)了(le)(le)(le)三等妓院(yuan)，逼迫為娼。雖有好心腸(chang)的(de)(de)妓女翠喜百般照護，小(xiao)東西(xi)(xi)終因(yin)不堪(kan)凌辱(ru)，走上(shang)了(le)(le)(le)絕(jue)路。
維持(chi)陳(chen)白(bai)露闊綽生活的銀(yin)行經理(li)潘(pan)月(yue)亭，做投機生意栽(zai)倒(dao)在金八(ba)的手里。恰(qia)恰(qia)在此(ci)之前，拼命往上(shang)爬的職員李石(shi)清(qing)被(bei)潘(pan)月(yue)亭一腳踢開。怒火中(zhong)燒的李石(shi)清(qing)尋機報復(fu)，與潘(pan)月(yue)亭在陳(chen)白(bai)露的客廳里大(da)(da)打(da)出(chu)手，并且狠狠地罵陳(chen)白(bai)露是個"娼妓"，這給(gei)了一直欺騙著自己(ji)的陳(chen)白(bai)露極(ji)大(da)(da)刺激。
更使陳白露(lu)沒有料(liao)到的(de)(de)是，潘經理破產(chan)后，金八又來"接管"她(ta)。她(ta)看清了自(zi)己一一個(ge)被腐朽(xiu)黑暗(an)(an)所吞噬的(de)(de)弱者的(de)(de)可(ke)悲與(yu)可(ke)憐，但又沒有勇氣去掙脫(tuo)黑暗(an)(an)腐朽(xiu)勒在她(ta)脖子上(shang)的(de)(de)枷鎖。她(ta)靜靜地(di)吞下白色藥片，無(wu)限(xian)眷戀地(di)撫讀(du)著詩人寫(xie)的(de)(de)《日出》，悄(qiao)然離開人世，無(wu)聲地(di)與(yu)這個(ge)黑暗(an)(an)社會抗(kang)爭。
被銀行解職(zhi)的(de)(de)(de)小(xiao)職(zhi)員黃省三(san)，狠心(xin)毒死無法養活的(de)(de)(de)孩子，精神失常了。夢想(xiang)(xiang)飛黃騰達的(de)(de)(de)李石清(qing)拼了一場，到(dao)頭來(lai)落得負債、喪子，境(jing)況凄慘。潘月亭被金八擊敗以后，窮困潦倒(dao)，變得完全像個(ge)瘋子。而那些畸形人(ren)物，如富孀(shuang)顧八奶奶，“面首”胡四，滿口洋文的(de)(de)(de)張喬(qiao)治，他(ta)們仍然沉湎在(zai)無聊(liao)、調情、聲色犬馬之中。本(ben)想(xiang)(xiang)離開這(zhe)個(ge)城市(shi)的(de)(de)(de)方達生(sheng)，卻留了下來(lai)。他(ta)想(xiang)(xiang)了許多，他(ta)認識了一些朋友，他(ta)覺(jue)得他(ta)應該(gai)為小(xiao)東西那樣的(de)(de)(de)人(ren)做點什(shen)么，空(kong)氣盡管沉悶，他(ta)決定(ding)向(xiang)前(qian)走下去(qu)。他(ta)走著、走著，不知是他(ta)看(kan)到(dao)的(de)(de)(de)，還是他(ta)想(xiang)(xiang)象(xiang)的(de)(de)(de)：冬去(qu)春(chun)來(lai)，新綠上枝，眼前(qian)漸(jian)化為一片蔥籠。
演員 方舒
高級交際花。原本是個純(chun)潔(jie)的女(nv)子，被(bei)社會(hui)黑暗勢力一步步逼迫變成了(le)交際花，但她內心中純(chun)潔(jie)的一面并未(wei)完全泯滅。她漂亮、任性(xing)，又(you)極度虛(xu)榮(rong)，安(an)于(yu)沉淪又(you)不甘(gan)墮(duo)落，追求享受，又(you)富(fu)有(you)同(tong)情心，既自(zi)我陶醉又(you)厭惡自(zi)己。方達生的到來(lai)，令她實實在(zai)在(zai)地看到自(zi)己生活的空(kong)虛(xu)。
演員 王夫棠
大(da)豐銀行的經理，陳白露的情夫(fu)。工(gong)于心計，老謀深算(suan)。對(dui)(dui)待(dai)陳白露時(shi)還(huan)能展現出一定程(cheng)度的“人(ren)情味”，而對(dui)(dui)待(dai)下屬時(shi)則無情無義(yi)，為了討好(hao)有(you)錢人(ren)顧八(ba)(ba)奶(nai)奶(nai)，毫(hao)不留(liu)情地辭退了小職(zhi)員黃(huang)省三，把職(zhi)位(wei)交給顧八(ba)(ba)奶(nai)奶(nai)的姘頭。
演員 王馥荔
三等(deng)妓院(yuan)中老(lao)練、經(jing)驗(yan)豐富的(de)下等(deng)妓女(nv)，心地(di)善良、富于(yu)同情(qing)(qing)心，為(wei)了養(yang)家(jia)糊口(kou)不得不賣身。長年的(de)妓院(yuan)生活讓她身心備受摧(cui)殘，孤獨凄(qi)涼(liang)，因此也就更加同情(qing)(qing)、關(guan)心流(liu)落煙花巷(xiang)的(de)女(nv)孩“小(xiao)東西(xi)”。
演員 王詩槐
陳(chen)(chen)白(bai)露兒時的(de)(de)(de)伙伴。他具有堅定的(de)(de)(de)生活(huo)信念，正直、是(shi)非分明，向往光明，執著于理(li)想，是(shi)一個外(wai)表(biao)文(wen)弱(ruo)而內(nei)在剛強的(de)(de)(de)青年。他希望能把陳(chen)(chen)白(bai)露從墮落的(de)(de)(de)生活(huo)中拯救(jiu)出(chu)來。
演員 嚴翔
大豐銀行的(de)高(gao)級職(zhi)員。他(ta)既夢想飛黃騰達，又深刻了解社(she)會(hui)的(de)不(bu)(bu)公平，所以冷酷(ku)無情、不(bu)(bu)擇手段地向上爬(pa)。他(ta)憑借狡黠和逢迎的(de)本(ben)事(shi)終于升為潘月亭的(de)襄理，卻(que)在失利用(yong)價值后被潘月亭一腳踢開。
為拍好影片，導(dao)演于(yu)本(ben)正(zheng)看了(le)能找(zhao)到的所有與《日出》有關(guan)的資料，總計有幾十萬字，還去(qu)天津實地采訪，接(jie)觸了(le)許多過去(qu)的茶房、銀行職員、妓院老板、混(hun)混(hun)。
在整個創作(zuo)(zuo)過(guo)程中，曹禺多次為于本(ben)正(zheng)介(jie)紹(shao)時(shi)代(dai)背景、人(ren)物(wu)性格，對具體人(ren)物(wu)的(de)(de)化妝、服裝也(ye)給予了(le)指導(dao)。為了(le)更了(le)解(jie)合作(zuo)(zuo)者，他還特意看了(le)于本(ben)正(zheng)執導(dao)的(de)(de)影片(pian)、同樣根(gen)據文學作(zuo)(zuo)品改編的(de)(de)《漂泊奇遇》 。
方(fang)舒是看到(dao)報(bao)紙上登載(zai)的影(ying)片征選“陳白露(lu)”的啟事后(hou)，自告奮勇要求扮(ban)演陳白露(lu)的 。
因為原作中翠喜(xi)說(shuo)自己年輕時(shi)是紅唱手，所以王馥荔專門(men)向相聲演(yan)員劉文亨學了一(yi)段(duan)天津小調在片中演(yan)唱。
片(pian)中的“翠喜”煙(yan)(yan)不離手(shou)，為(wei)此，扮演者(zhe)王馥(fu)荔(li)特意學會了抽煙(yan)(yan)并規定自己每天必須抽煙(yan)(yan)，還(huan)讓丈夫教她抽煙(yan)(yan)的姿態、邊(bian)吸煙(yan)(yan)邊(bian)說話的技巧等(deng)等(deng)，以至于影片(pian)上(shang)映后，很多人誤以為(wei)她本來就(jiu)會抽煙(yan)(yan)。
影片(pian)(pian)原本有一段(duan)情(qing)(qing)節(jie)：在俱樂部(bu)捐款給(gei)陳白露的年輕(qing)人后因吸毒墮(duo)落成流浪漢。曹(cao)禺認為這(zhe)段(duan)情(qing)(qing)節(jie)可以揭(jie)露帝(di)國主義侵略(lve)中國所使(shi)用的卑劣手段(duan)，但(dan)成片(pian)(pian)時(shi)這(zhe)段(duan)戲被剪掉了。
對于由方舒(shu)扮(ban)演(yan)(yan)陳(chen)白露(lu)，當時上影廠(chang)很多人(ren)有不同意見，因(yin)為(wei)她(ta)(ta)(ta)的(de)年齡過大（比陳(chen)白露(lu)大了(le)五六歲），外形也過于樸素、學生化(hua)。然而，方舒(shu)試過戲(xi)后，導演(yan)(yan)于本正覺得她(ta)(ta)(ta)的(de)表(biao)(biao)演(yan)(yan)有個性色(se)彩。于是，劇組把她(ta)(ta)(ta)的(de)表(biao)(biao)演(yan)(yan)錄象帶送給曹禺(yu)，請(qing)他(ta)定(ding)奪。最終，由于曹禺(yu)首肯，方舒(shu)獲得了(le)扮(ban)演(yan)(yan)陳(chen)白露(lu)的(de)機會 。
至于翠(cui)喜(xi)一(yi)角(jiao)，于本正首先就(jiu)想(xiang)到的(de)(de)(de)演(yan)員就(jiu)是王(wang)(wang)馥(fu)荔。他認(ren)為(wei)翠(cui)喜(xi)既(ji)善良又潑辣，而王(wang)(wang)馥(fu)荔具備(bei)這樣的(de)(de)(de)表演(yan)潛質 。接(jie)到邀約后，王(wang)(wang)馥(fu)荔本人很(hen)猶豫(yu)，因(yin)為(wei)這個角(jiao)色與她(ta)(ta)(ta)演(yan)過的(de)(de)(de)角(jiao)色太不相同 。經過激(ji)烈的(de)(de)(de)思(si)想(xiang)斗爭，王(wang)(wang)決定(ding)接(jie)受這個挑戰(zhan)，但周(zhou)圍的(de)(de)(de)人都勸她(ta)(ta)(ta)放棄，連她(ta)(ta)(ta)視為(wei)恩(en)師的(de)(de)(de)謝晉(jin)也強(qiang)烈反對(dui)她(ta)(ta)(ta)演(yan)翠(cui)喜(xi)。出(chu)于對(dui)謝晉(jin)的(de)(de)(de)尊敬，王(wang)(wang)一(yi)度(du)想(xiang)打退堂鼓，于本正便(bian)親自做她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)思(si)想(xiang)工(gong)作，保(bao)證(zheng)翠(cui)喜(xi)一(yi)定(ding)會成為(wei)她(ta)(ta)(ta)表演(yan)生涯的(de)(de)(de)理程碑，堅定(ding)了她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)表演(yan)信心 。
為(wei)了(le)(le)扮(ban)演好陳白(bai)露(lu)，方舒(shu)把(ba)自己浸入角色中(zhong)(zhong)，時刻想著自己是陳白(bai)露(lu)，在生活中(zhong)(zhong)也(ye)故意使小姐(jie)脾氣，以(yi)至于開始稱她(ta)(ta)為(wei)“小方”的攝制組同(tong)事都改口管她(ta)(ta)叫(jiao)“方小姐(jie)”。同(tong)時，她(ta)(ta)學(xue)了(le)(le)抽煙，變(bian)得熱(re)衷于跳舞，還(huan)反復(fu)觀摩《復(fu)活》、《她(ta)(ta)在黑夜(ye)中(zhong)(zhong)》、《白(bai)癡》等影片，其中(zhong)(zhong)，《復(fu)活》中(zhong)(zhong)瑪絲洛娃的神態與表情給了(le)(le)她(ta)(ta)很大啟發 。
王馥荔在(zai)為“翠(cui)(cui)喜”做準備時，先(xian)反復閱(yue)讀原作并登門向(xiang)曹禺(yu)請教。而后又(you)赴天(tian)(tian)津翻閱(yue)了(le)當年的(de)原始資料和報刊，訪問曾在(zai)舊社會做過妓女的(de)老人(ren)(ren)。舊社會妓女的(de)悲慘遭遇激發了(le)她(ta)(ta)(ta)的(de)創作激情(qing)。為了(le)在(zai)外(wai)形上(shang)更接(jie)近(jin)角色，她(ta)(ta)(ta)不(bu)惜自(zi)毀(hui)形象，設(she)計了(le)濃妝艷抹而又(you)俗氣土(tu)氣的(de)造型，還讓化(hua)(hua)妝師把(ba)她(ta)(ta)(ta)的(de)牙齒化(hua)(hua)成黑黃色。在(zai)行動(dong)上(shang)，王設(she)想(xiang)(xiang)翠(cui)(cui)喜應該是(shi)放過腳(jiao)的(de)“解放腳(jiao)”，再(zai)加上(shang)始終處(chu)于疲(pi)勞中(zhong)，卻又(you)需要招待客人(ren)(ren)，所以，她(ta)(ta)(ta)在(zai)表(biao)演時特別(bie)注(zhu)重(zhong)表(biao)現(xian)人(ren)(ren)物想(xiang)(xiang)走又(you)走不(bu)快、左(zuo)右搖擺、拖(tuo)不(bu)動(dong)腿(tui)的(de)感覺(jue)。另(ling)外(wai)，受(shou)原作啟示，她(ta)(ta)(ta)為翠(cui)(cui)喜設(she)計了(le)天(tian)(tian)津口音(yin)，為了(le)與全片協(xie)調，又(you)沒有(you)全用天(tian)(tian)津口音(yin)，而是(shi)在(zai)接(jie)客送(song)客時“不(bu)經意”流(liu)露出(chu)天(tian)(tian)津口音(yin)。
原劇結(jie)尾有一(yi)段(duan)工人打夯的(de)(de)吆喝聲，暗(an)示未(wei)來的(de)(de)新世界是(shi)屬于無產階級的(de)(de)，但于本正認(ren)為這(zhe)(zhe)種結(jie)尾不(bu)適合(he)電影，而且時代不(bu)同(tong)了(le)，不(bu)再(zai)需(xu)要這(zhe)(zhe)種暗(an)示。于是(shi)，他力排異議，按自己(ji)的(de)(de)想法把(ba)結(jie)尾改(gai)成陳白(bai)露死后被運(yun)尸車運(yun)走，方達生(sheng)走在街上(shang)看到梧桐(tong)樹萌發了(le)新芽。
與原作(zuo)相(xiang)比，電影《日出》的(de)(de)悲(bei)劇氣氛更(geng)加濃厚，思想內涵也更(geng)深(shen)刻，改編者(zhe)充分利用、發揮(hui)了(le)電影藝術(shu)(shu)時空轉換的(de)(de)自由性(xing)和(he)表(biao)現生活的(de)(de)廣闊、豐富(fu)性(xing)的(de)(de)特點(dian)。陳白露的(de)(de)形象在片(pian)中(zhong)(zhong)得到(dao)了(le)充實(shi)和(he)豐富(fu)，有了(le)更(geng)多(duo)的(de)(de)側面，由原作(zuo)中(zhong)(zhong)的(de)(de)貫穿人物成(cheng)為(wei)影片(pian)中(zhong)(zhong)的(de)(de)主要人物，成(cheng)為(wei)編者(zhe)藝術(shu)(shu)透(tou)視的(de)(de)焦點(dian) 。（《電影新(xin)作(zuo)》評）
該片(pian)改編(bian)得比較好(hao)，金八還賬那(nei)場戲是絕妙(miao)的，結(jie)尾(wei)“收尸”那(nei)場戲也(ye)是絕妙(miao)的，原作的結(jie)尾(wei)是某(mou)種程(cheng)度的凈(jing)化，而影片(pian)的結(jie)尾(wei)陳白(bai)露的尸體放在匣子里，更(geng)令人感到慘痛，這樣(yang)的結(jie)尾(wei)值得贊美(mei)。（編(bian)劇、作家黃宗江評）
《日(ri)出》不令人滿(man)意，導演沒(mei)有理解原作(zuo)，按影(ying)片(pian)的邏(luo)輯(ji)，陳(chen)白(bai)露是不會(hui)死的，她(ta)太清醒了。曹(cao)禺在改(gai)編劇本時過(guo)分地(di)迎合(he)了他的合(he)作(zuo)者。片(pian)中“小(xiao)東(dong)西”的死也不感人。（中國(guo)高等(deng)院校(xiao)電(dian)影(ying)電(dian)視(shi)學會(hui)副會(hui)長黃式憲評）
