半個世紀前(qian)(qian)的(de)(de)舊中國，是個罪惡累累的(de)(de)深淵。細密的(de)(de)霧靄籠罩著凄(qi)涼的(de)(de)墳(fen)地。在愛(ai)子小露(lu)的(de)(de)墓(mu)碑前(qian)(qian)，陳白露(lu)和詩(shi)(shi)人丈(zhang)夫即將分(fen)手。分(fen)別前(qian)(qian)，她向丈(zhang)夫要了本他寫的(de)(de)詩(shi)(shi)集《日出(chu)》，然后二人各奔天涯(ya)。陳白露(lu)提著簡單的(de)(de)行李，心(xin)情忐忑(te)地踏進了令人眼花(hua)繚亂的(de)(de)大都(dou)市。
在這個五光十色(se)的(de)花花世界(jie)里，她(ta)身不(bu)由己地墮(duo)落，不(bu)久便成為名(ming)噪一時(shi)的(de)高級交(jiao)際花。兒時(shi)伙伴(ban)方達生千里迢(tiao)迢(tiao)趕來找她(ta)，想(xiang)幫她(ta)擺(bai)脫(tuo)交(jiao)際花的(de)命運。聰明、美麗的(de)陳白露何嘗(chang)不(bu)知(zhi)(zhi)道(dao)自(zi)己生活(huo)在牢(lao)籠之中，她(ta)痛苦，但她(ta)又無法擺(bai)脫(tuo)已經過慣的(de)奢侈放蕩(dang)的(de)生活(huo)。可她(ta)善良(liang)猶在，天良(liang)并未泯滅。她(ta)從黑(hei)勢力(li)頭子(zi)金八及其嘍羅黑(hei)三手里勇敢地救出了小(xiao)東西。誰知(zhi)(zhi)好景不(bu)長(chang)，小(xiao)東西又被黑(hei)三綁(bang)去賣給了三等妓院(yuan)，逼迫為娼。雖有好心腸的(de)妓女翠喜(xi)百般照護，小(xiao)東西終(zhong)因(yin)不(bu)堪凌辱，走上了絕路。
維(wei)持陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)闊綽生(sheng)活的銀行經(jing)理潘(pan)月(yue)亭(ting)(ting)，做投機生(sheng)意栽倒在金八的手(shou)里。恰(qia)恰(qia)在此之前(qian)，拼命往上爬(pa)的職員李(li)石清被潘(pan)月(yue)亭(ting)(ting)一腳踢(ti)開(kai)。怒火(huo)中燒的李(li)石清尋機報復(fu)，與潘(pan)月(yue)亭(ting)(ting)在陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)的客廳里大打出手(shou)，并且狠狠地罵陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)是個"娼妓"，這給了一直欺騙(pian)著自(zi)己的陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)極大刺激。
更使陳白露沒(mei)有料到的是(shi)，潘經理(li)破產后，金(jin)八又來(lai)"接管"她(ta)。她(ta)看(kan)清(qing)了自己(ji)一(yi)一(yi)個(ge)被腐(fu)朽(xiu)黑暗所吞噬(shi)的弱者的可(ke)悲(bei)與可(ke)憐(lian)，但(dan)又沒(mei)有勇氣(qi)去(qu)掙(zheng)脫(tuo)黑暗腐(fu)朽(xiu)勒在她(ta)脖(bo)子上(shang)的枷鎖。她(ta)靜(jing)靜(jing)地吞下(xia)白色藥(yao)片，無限(xian)眷(juan)戀地撫讀著詩(shi)人寫的《日出》，悄然離開人世(shi)，無聲地與這個(ge)黑暗社(she)會抗爭。
被銀(yin)行解職的小職員黃(huang)(huang)省三(san)，狠心毒死無(wu)法養活的孩子，精(jing)神失常了(le)(le)。夢想(xiang)(xiang)飛黃(huang)(huang)騰達的李石清拼了(le)(le)一(yi)場，到頭(tou)來落得(de)負(fu)債、喪子，境況凄(qi)慘。潘月亭被金八(ba)擊敗以后(hou)，窮困潦倒，變得(de)完(wan)全(quan)像個瘋子。而那些畸(ji)形人物，如富孀顧八(ba)奶奶，“面首”胡四(si)，滿口洋文的張喬治，他(ta)(ta)們仍然(ran)沉(chen)湎在無(wu)聊、調情、聲色犬馬之中。本想(xiang)(xiang)離開這個城市的方達生，卻留了(le)(le)下來。他(ta)(ta)想(xiang)(xiang)了(le)(le)許多，他(ta)(ta)認(ren)識了(le)(le)一(yi)些朋友，他(ta)(ta)覺得(de)他(ta)(ta)應該為小東西那樣的人做點什么，空氣盡管沉(chen)悶，他(ta)(ta)決(jue)定向前走(zou)下去。他(ta)(ta)走(zou)著(zhu)(zhu)、走(zou)著(zhu)(zhu)，不知是(shi)他(ta)(ta)看到的，還是(shi)他(ta)(ta)想(xiang)(xiang)象(xiang)的：冬去春來，新綠上(shang)枝(zhi)，眼(yan)前漸(jian)化為一(yi)片蔥籠。
演員 方舒
高級交際(ji)(ji)花(hua)。原本是個純潔的(de)女子，被社(she)會(hui)黑(hei)暗勢(shi)力一步(bu)步(bu)逼(bi)迫(po)變(bian)成(cheng)了交際(ji)(ji)花(hua)，但她(ta)內(nei)心中純潔的(de)一面(mian)并未完全(quan)泯滅。她(ta)漂亮、任性，又(you)極度虛榮，安(an)于沉淪又(you)不甘墮(duo)落，追求享受，又(you)富有同情心，既(ji)自我陶(tao)醉又(you)厭(yan)惡(e)自己。方達(da)生的(de)到來，令(ling)她(ta)實(shi)實(shi)在(zai)在(zai)地看到自己生活的(de)空(kong)虛。
演員 王夫棠
大(da)豐(feng)銀行的(de)經理，陳(chen)白(bai)露的(de)情(qing)夫。工(gong)于心計，老(lao)謀深算。對待陳(chen)白(bai)露時還能展現出一(yi)定程度(du)的(de)“人情(qing)味”，而對待下屬時則無情(qing)無義，為(wei)了(le)(le)討好有錢人顧八奶(nai)奶(nai)，毫不留情(qing)地辭退(tui)了(le)(le)小職員黃省三，把(ba)職位交給(gei)顧八奶(nai)奶(nai)的(de)姘頭。
演員 王馥荔
三(san)等(deng)妓(ji)院(yuan)中老練、經驗豐(feng)富的下等(deng)妓(ji)女(nv)，心地善良、富于同(tong)情心，為了養家(jia)糊口不得(de)不賣(mai)身(shen)。長年(nian)的妓(ji)院(yuan)生活讓(rang)她(ta)身(shen)心備受摧殘，孤獨凄涼，因此也就更加(jia)同(tong)情、關心流落煙花巷(xiang)的女(nv)孩(hai)“小東西”。
演員 王詩槐
陳白(bai)露兒時的伙(huo)伴。他具有堅定的生活(huo)(huo)信念，正(zheng)直、是(shi)非(fei)分明(ming)，向往光(guang)明(ming)，執著于理想，是(shi)一個外表文弱而內在剛(gang)強(qiang)的青年。他希望能把(ba)陳白(bai)露從墮落的生活(huo)(huo)中拯救(jiu)出來。
演員 嚴翔
大豐銀行(xing)的高級職員。他(ta)既夢想飛黃騰達，又深(shen)刻(ke)了解(jie)社(she)會的不(bu)(bu)公平，所以冷酷無情(qing)、不(bu)(bu)擇(ze)手段地向上爬(pa)。他(ta)憑借狡黠和逢(feng)迎(ying)的本事終于升為潘(pan)月(yue)亭(ting)的襄理(li)，卻在(zai)失利用價值后被潘(pan)月(yue)亭(ting)一腳(jiao)踢開。
為拍好影片，導演(yan)于(yu)本正(zheng)看了(le)能找到(dao)的所(suo)有(you)與《日(ri)出》有(you)關的資料，總計有(you)幾十萬字，還去天津實地采訪(fang)，接觸了(le)許多過去的茶(cha)房、銀行職員、妓院老板、混混。
在整個(ge)創作(zuo)過程中，曹禺多次為(wei)于(yu)本(ben)正(zheng)介紹時代背景、人(ren)物性格，對具體人(ren)物的(de)化(hua)妝、服裝也給(gei)予了指導。為(wei)了更了解合作(zuo)者，他(ta)還特意看了于(yu)本(ben)正(zheng)執導的(de)影(ying)片、同樣根據文學作(zuo)品改編的(de)《漂(piao)泊(bo)奇(qi)遇》 。
方舒是看到(dao)報紙上登載的(de)影片征(zheng)選“陳白(bai)露”的(de)啟事(shi)后，自告(gao)奮(fen)勇要求扮演陳白(bai)露的(de) 。
因為原(yuan)作(zuo)中(zhong)翠喜說自己年輕時(shi)是紅唱手，所以王(wang)馥(fu)荔專門向相聲(sheng)演(yan)員劉文(wen)亨學了一段天(tian)津小調在片中(zhong)演(yan)唱。
片中的“翠喜”煙(yan)不(bu)離手，為此，扮演者王馥荔特意學會了抽煙(yan)并規定自己每天必(bi)須(xu)抽煙(yan)，還(huan)讓丈夫教她(ta)抽煙(yan)的姿態、邊(bian)吸煙(yan)邊(bian)說話(hua)的技巧等(deng)(deng)等(deng)(deng)，以至于影片上映(ying)后(hou)，很多人(ren)誤以為她(ta)本來就會抽煙(yan)。
影片原本有一段情節：在俱樂部(bu)捐款給陳白露的(de)年輕(qing)人后(hou)因吸毒墮(duo)落成流浪漢。曹禺(yu)認為這段情節可以揭露帝國(guo)主義侵略中國(guo)所使用的(de)卑劣手段，但(dan)成片時這段戲被剪掉了。
對于由方舒扮演(yan)(yan)陳白露，當時上影廠很多人有不(bu)同意見(jian)，因為她(ta)的(de)年齡過(guo)大（比(bi)陳白露大了(le)五(wu)六歲），外形也(ye)過(guo)于樸素、學生化。然而，方舒試過(guo)戲后，導演(yan)(yan)于本正覺(jue)得她(ta)的(de)表演(yan)(yan)有個(ge)性色彩(cai)。于是，劇組(zu)把她(ta)的(de)表演(yan)(yan)錄象帶送(song)給(gei)曹禺，請他定奪。最終，由于曹禺首肯，方舒獲得了(le)扮演(yan)(yan)陳白露的(de)機(ji)會 。
至于翠喜一角(jiao)(jiao)，于本正首先就想到的(de)演員就是王(wang)馥荔。他認(ren)為(wei)(wei)翠喜既善(shan)良又潑辣，而王(wang)馥荔具備這樣的(de)表(biao)(biao)演潛質(zhi) 。接到邀約后(hou)，王(wang)馥荔本人(ren)(ren)很猶豫(yu)，因為(wei)(wei)這個(ge)角(jiao)(jiao)色與她(ta)演過的(de)角(jiao)(jiao)色太(tai)不相(xiang)同 。經過激烈(lie)(lie)的(de)思想斗爭，王(wang)決定接受這個(ge)挑戰，但周圍的(de)人(ren)(ren)都勸她(ta)放棄，連她(ta)視為(wei)(wei)恩師的(de)謝晉也強烈(lie)(lie)反對(dui)她(ta)演翠喜。出于對(dui)謝晉的(de)尊敬，王(wang)一度想打退堂鼓，于本正便親自做她(ta)的(de)思想工作，保證翠喜一定會成(cheng)為(wei)(wei)她(ta)表(biao)(biao)演生涯的(de)理程碑，堅定了她(ta)的(de)表(biao)(biao)演信心(xin) 。
為(wei)了(le)扮(ban)演好(hao)陳(chen)(chen)白露，方舒把(ba)自己(ji)浸入角色中(zhong)，時刻想著自己(ji)是陳(chen)(chen)白露，在(zai)生活(huo)中(zhong)也故意使小(xiao)姐(jie)脾(pi)氣，以(yi)至于(yu)開始稱(cheng)她為(wei)“小(xiao)方”的攝制組同事都改(gai)口管她叫“方小(xiao)姐(jie)”。同時，她學了(le)抽(chou)煙，變(bian)得熱衷于(yu)跳舞(wu)，還反復(fu)觀摩《復(fu)活(huo)》、《她在(zai)黑夜中(zhong)》、《白癡(chi)》等(deng)影片，其中(zhong)，《復(fu)活(huo)》中(zhong)瑪絲洛(luo)娃的神(shen)態與表情給了(le)她很大啟發 。
王(wang)馥荔在(zai)(zai)為(wei)“翠喜”做準備時(shi)，先(xian)反復閱(yue)讀原(yuan)作(zuo)并登門向曹禺(yu)請教。而后又赴天(tian)津翻閱(yue)了當年的原(yuan)始資(zi)料(liao)和報刊，訪問曾在(zai)(zai)舊社會(hui)做過(guo)妓女的老人(ren)。舊社會(hui)妓女的悲慘遭(zao)遇激發了她(ta)的創作(zuo)激情。為(wei)了在(zai)(zai)外形上更接(jie)近角色，她(ta)不(bu)惜(xi)自毀(hui)形象，設(she)計了濃妝艷抹而又俗(su)氣土氣的造(zao)型(xing)，還(huan)讓化妝師把(ba)她(ta)的牙齒化成黑黃色。在(zai)(zai)行動上，王(wang)設(she)想翠喜應該是放(fang)過(guo)腳的“解放(fang)腳”，再加上始終處于疲(pi)勞中(zhong)，卻又需要招(zhao)待客人(ren)，所以，她(ta)在(zai)(zai)表(biao)演時(shi)特別(bie)注(zhu)重表(biao)現(xian)人(ren)物想走(zou)又走(zou)不(bu)快(kuai)、左右搖(yao)擺、拖不(bu)動腿的感覺。另外，受原(yuan)作(zuo)啟示，她(ta)為(wei)翠喜設(she)計了天(tian)津口音，為(wei)了與全(quan)片(pian)協(xie)調，又沒有全(quan)用天(tian)津口音，而是在(zai)(zai)接(jie)客送(song)客時(shi)“不(bu)經意”流露出天(tian)津口音。
原(yuan)劇結尾有一段工人打夯的(de)吆喝(he)聲，暗(an)示(shi)(shi)未來的(de)新(xin)世界是(shi)屬于無產階級的(de)，但于本正認為(wei)這種(zhong)結尾不適合電(dian)影，而且時代(dai)不同了，不再需要這種(zhong)暗(an)示(shi)(shi)。于是(shi)，他力排(pai)異議，按自己(ji)的(de)想法把(ba)結尾改成陳白露(lu)死后被(bei)運尸車運走，方達生走在街上看(kan)到(dao)梧(wu)桐樹萌發了新(xin)芽。
與原作(zuo)相比，電(dian)影(ying)《日出(chu)》的(de)悲劇氣氛(fen)更加濃厚，思想內(nei)涵也更深刻，改編(bian)者充(chong)分利用(yong)、發(fa)揮(hui)了(le)電(dian)影(ying)藝術時空轉換(huan)的(de)自由性和(he)表現(xian)生活(huo)的(de)廣闊(kuo)、豐富性的(de)特(te)點(dian)。陳白(bai)露的(de)形象在(zai)片(pian)(pian)中(zhong)得到了(le)充(chong)實和(he)豐富，有了(le)更多的(de)側面，由原作(zuo)中(zhong)的(de)貫穿人物成為影(ying)片(pian)(pian)中(zhong)的(de)主(zhu)要人物，成為編(bian)者藝術透視的(de)焦點(dian) 。（《電(dian)影(ying)新(xin)作(zuo)》評）
該片(pian)改(gai)編得比較好(hao)，金八還賬那場戲(xi)是絕妙(miao)的(de)(de)，結尾“收(shou)尸(shi)”那場戲(xi)也是絕妙(miao)的(de)(de)，原作的(de)(de)結尾是某種程度的(de)(de)凈化，而影片(pian)的(de)(de)結尾陳白露的(de)(de)尸(shi)體放(fang)在匣子(zi)里，更令人感到慘痛，這樣的(de)(de)結尾值得贊美。（編劇、作家(jia)黃宗江評）
《日出(chu)》不(bu)令(ling)人滿意(yi)，導(dao)演沒有理解(jie)原作，按影片的(de)(de)邏輯，陳(chen)白露是不(bu)會(hui)死(si)的(de)(de)，她太(tai)清醒了(le)。曹禺在(zai)改編劇本時過分(fen)地迎(ying)合了(le)他(ta)的(de)(de)合作者。片中(zhong)“小(xiao)東西”的(de)(de)死(si)也不(bu)感人。（中(zhong)國高等(deng)院(yuan)校電影電視學(xue)會(hui)副會(hui)長黃式憲評）
