半個世紀前(qian)的(de)(de)舊中國，是個罪惡累(lei)(lei)累(lei)(lei)的(de)(de)深淵。細(xi)密的(de)(de)霧靄籠罩著凄涼的(de)(de)墳地(di)。在愛(ai)子(zi)小露的(de)(de)墓碑前(qian)，陳白露和詩人丈夫(fu)(fu)即將(jiang)分(fen)手(shou)。分(fen)別前(qian)，她(ta)向(xiang)丈夫(fu)(fu)要了(le)(le)本他寫的(de)(de)詩集《日(ri)出》，然后二(er)人各奔天涯。陳白露提著簡單的(de)(de)行(xing)李，心情忐(tan)忑地(di)踏(ta)進(jin)了(le)(le)令人眼花繚亂的(de)(de)大都市(shi)。
在(zai)(zai)這個五光十色的(de)花(hua)花(hua)世界里，她(ta)(ta)身不(bu)(bu)由己地墮落，不(bu)(bu)久便成為名噪一時(shi)的(de)高級(ji)交際(ji)(ji)花(hua)。兒時(shi)伙伴方達生千(qian)里迢迢趕(gan)來找她(ta)(ta)，想幫她(ta)(ta)擺脫(tuo)交際(ji)(ji)花(hua)的(de)命運。聰(cong)明、美麗的(de)陳(chen)白露何嘗不(bu)(bu)知(zhi)道自己生活(huo)在(zai)(zai)牢籠之中，她(ta)(ta)痛苦(ku)，但她(ta)(ta)又(you)(you)無法擺脫(tuo)已經過慣(guan)的(de)奢侈放蕩的(de)生活(huo)。可(ke)她(ta)(ta)善良(liang)猶在(zai)(zai)，天良(liang)并(bing)未泯滅。她(ta)(ta)從(cong)黑勢力頭子金八(ba)及其嘍羅黑三(san)手里勇敢地救出了(le)小(xiao)東(dong)(dong)西。誰知(zhi)好景(jing)不(bu)(bu)長，小(xiao)東(dong)(dong)西又(you)(you)被(bei)黑三(san)綁去賣給了(le)三(san)等妓院，逼(bi)迫為娼。雖有(you)好心腸的(de)妓女(nv)翠喜百般照護，小(xiao)東(dong)(dong)西終因不(bu)(bu)堪(kan)凌辱(ru)，走(zou)上(shang)了(le)絕(jue)路(lu)。
維(wei)持陳(chen)白(bai)露(lu)闊(kuo)綽生活的(de)銀行經理潘月亭(ting)(ting)，做投機(ji)生意栽倒在金八的(de)手里(li)。恰恰在此之前，拼命往上爬的(de)職員李石清(qing)被潘月亭(ting)(ting)一(yi)腳踢開。怒火(huo)中燒的(de)李石清(qing)尋(xun)機(ji)報(bao)復(fu)，與潘月亭(ting)(ting)在陳(chen)白(bai)露(lu)的(de)客廳(ting)里(li)大(da)(da)打出手，并且狠(hen)狠(hen)地(di)罵陳(chen)白(bai)露(lu)是個"娼妓(ji)"，這給(gei)了一(yi)直欺騙著自己的(de)陳(chen)白(bai)露(lu)極(ji)大(da)(da)刺激。
更使(shi)陳白露沒有(you)料到的(de)是，潘經理破產后，金八又來"接(jie)管(guan)"她。她看清了(le)自己一(yi)一(yi)個被(bei)腐朽(xiu)黑暗(an)(an)所吞噬(shi)的(de)弱者的(de)可(ke)悲與可(ke)憐(lian)，但又沒有(you)勇氣去(qu)掙脫(tuo)黑暗(an)(an)腐朽(xiu)勒在(zai)她脖(bo)子(zi)上(shang)的(de)枷(jia)鎖。她靜靜地吞下白色藥片，無限眷(juan)戀地撫讀著詩人(ren)寫的(de)《日出》，悄(qiao)然離開人(ren)世，無聲地與這(zhe)個黑暗(an)(an)社會抗(kang)爭。
被(bei)銀行解職的(de)小職員黃(huang)省(sheng)三，狠(hen)心毒死無(wu)法養活的(de)孩子，精神失常(chang)了(le)(le)。夢想(xiang)飛黃(huang)騰達的(de)李(li)石清拼了(le)(le)一場，到(dao)頭來(lai)落得負債、喪子，境(jing)況(kuang)凄慘。潘月亭被(bei)金八擊敗以后，窮(qiong)困潦(liao)倒，變得完全像(xiang)個瘋子。而那些畸形人(ren)物，如富孀顧八奶奶，“面首”胡四，滿(man)口洋文(wen)的(de)張(zhang)喬治，他們仍(reng)然沉湎在無(wu)聊、調情、聲色犬馬之中(zhong)。本(ben)想(xiang)離開這個城市的(de)方達生，卻留了(le)(le)下來(lai)。他想(xiang)了(le)(le)許多(duo)，他認識(shi)了(le)(le)一些朋友，他覺得他應(ying)該為小東西那樣的(de)人(ren)做點什么，空(kong)氣盡管沉悶，他決(jue)定向前(qian)走下去。他走著、走著，不知(zhi)是他看到(dao)的(de)，還(huan)是他想(xiang)象的(de)：冬去春來(lai)，新綠上枝，眼前(qian)漸化為一片蔥籠。
演員 方舒
高級交(jiao)(jiao)際花(hua)。原本是個純(chun)潔的(de)女子，被(bei)社會黑暗勢力(li)一步步逼迫變(bian)成了交(jiao)(jiao)際花(hua)，但她(ta)內心(xin)(xin)中(zhong)純(chun)潔的(de)一面并未完全泯滅。她(ta)漂亮、任性，又(you)極度虛榮，安于沉淪又(you)不甘墮落(luo)，追(zhui)求享受，又(you)富有同情心(xin)(xin)，既自(zi)我陶醉又(you)厭惡自(zi)己(ji)。方達生(sheng)的(de)到來(lai)，令(ling)她(ta)實實在在地(di)看到自(zi)己(ji)生(sheng)活的(de)空虛。
演員 王夫棠
大豐銀行的(de)經理(li)，陳白露(lu)的(de)情夫。工(gong)于心計(ji)，老謀深算(suan)。對待陳白露(lu)時還能展現出一定程度的(de)“人(ren)情味”，而對待下屬(shu)時則無(wu)(wu)情無(wu)(wu)義，為了(le)討好有錢人(ren)顧(gu)八(ba)奶奶，毫不留(liu)情地辭退(tui)了(le)小(xiao)職員黃省三，把職位(wei)交給顧(gu)八(ba)奶奶的(de)姘頭。
演員 王馥荔
三等妓(ji)(ji)院中老練(lian)、經驗(yan)豐富的下等妓(ji)(ji)女，心(xin)(xin)(xin)地善良、富于(yu)同(tong)情心(xin)(xin)(xin)，為了(le)養(yang)家糊口不得不賣身。長年的妓(ji)(ji)院生活讓她身心(xin)(xin)(xin)備受(shou)摧殘，孤獨凄涼，因此也就更加同(tong)情、關心(xin)(xin)(xin)流落煙(yan)花巷的女孩“小東(dong)西(xi)”。
演員 王詩槐
陳白露兒時的(de)伙(huo)伴。他具有堅定的(de)生(sheng)活(huo)信(xin)念，正直、是(shi)非分明(ming)，向往光明(ming)，執著于理想，是(shi)一(yi)個外表(biao)文弱而內在剛強的(de)青年。他希望能把陳白露從墮落的(de)生(sheng)活(huo)中拯救出來(lai)。
演員 嚴翔
大豐銀行的高級職員。他既夢想飛黃騰達(da)，又深刻了(le)解社會的不公(gong)平，所以冷酷無(wu)情(qing)、不擇(ze)手段地向上爬。他憑借狡黠和逢迎的本事(shi)終于(yu)升為潘月亭的襄理，卻在失利用價值后(hou)被潘月亭一(yi)腳踢開(kai)。
為拍好影片(pian)，導演于本(ben)正看了能找到(dao)的(de)所有(you)與(yu)《日出》有(you)關的(de)資料(liao)，總計有(you)幾十(shi)萬字，還(huan)去(qu)(qu)天津實地采訪，接觸了許多(duo)過去(qu)(qu)的(de)茶房、銀行職員、妓院老板、混混。
在(zai)整個創作過(guo)程中，曹禺多次為(wei)于本正介紹時代背景(jing)、人物性格，對(dui)具體人物的化妝、服裝(zhuang)也給予了(le)(le)(le)指(zhi)導。為(wei)了(le)(le)(le)更了(le)(le)(le)解合作者，他還特(te)意看了(le)(le)(le)于本正執導的影片、同樣根(gen)據文學作品改(gai)編的《漂(piao)泊奇遇》 。
方舒是看(kan)到報(bao)紙上登(deng)載(zai)的(de)影(ying)片征選(xuan)“陳(chen)白露”的(de)啟(qi)事后(hou)，自告奮勇(yong)要(yao)求扮演陳(chen)白露的(de) 。
因為(wei)原作中(zhong)翠喜說自己年輕時(shi)是紅(hong)唱手，所以王馥荔專門向相聲演(yan)員劉(liu)文亨(heng)學了一段(duan)天津(jin)小調在(zai)片中(zhong)演(yan)唱。
片(pian)中(zhong)的(de)“翠喜”煙(yan)(yan)(yan)不離手，為此，扮演(yan)者王(wang)馥荔特意學(xue)會了抽煙(yan)(yan)(yan)并(bing)規定自己每(mei)天必須(xu)抽煙(yan)(yan)(yan)，還讓丈夫教(jiao)她抽煙(yan)(yan)(yan)的(de)姿態、邊吸煙(yan)(yan)(yan)邊說話的(de)技巧等等，以至于影片(pian)上映后，很(hen)多人誤以為她本來就會抽煙(yan)(yan)(yan)。
影(ying)片(pian)原(yuan)本有一段(duan)情(qing)節：在俱樂(le)部捐款給陳白露(lu)(lu)的年(nian)輕人后因(yin)吸(xi)毒墮落(luo)成(cheng)流(liu)浪漢。曹(cao)禺認(ren)為這(zhe)段(duan)情(qing)節可以揭露(lu)(lu)帝(di)國主義侵略中(zhong)國所使用的卑劣手段(duan)，但成(cheng)片(pian)時這(zhe)段(duan)戲被剪掉了。
對于(yu)由方(fang)舒(shu)扮(ban)演陳白(bai)露，當時上影廠很多人(ren)有不同意(yi)見，因為她(ta)的(de)(de)年齡過大(da)（比陳白(bai)露大(da)了五(wu)六歲），外形也(ye)過于(yu)樸素、學生(sheng)化。然(ran)而，方(fang)舒(shu)試(shi)過戲后，導演于(yu)本正(zheng)覺得她(ta)的(de)(de)表演有個(ge)性色(se)彩(cai)。于(yu)是，劇(ju)組把她(ta)的(de)(de)表演錄(lu)象帶送給曹(cao)禺(yu)，請他定奪。最終，由于(yu)曹(cao)禺(yu)首(shou)肯，方(fang)舒(shu)獲得了扮(ban)演陳白(bai)露的(de)(de)機(ji)會 。
至于翠喜(xi)一角，于本(ben)正(zheng)首先就想(xiang)到的(de)演員(yuan)就是王(wang)馥荔。他認為(wei)翠喜(xi)既善良又潑辣，而王(wang)馥荔具備這樣(yang)的(de)表(biao)演潛質 。接(jie)到邀約后，王(wang)馥荔本(ben)人很猶豫，因為(wei)這個(ge)角色與她(ta)(ta)演過的(de)角色太不(bu)相(xiang)同 。經過激(ji)烈(lie)(lie)的(de)思想(xiang)斗爭，王(wang)決(jue)定接(jie)受這個(ge)挑戰，但周圍的(de)人都勸(quan)她(ta)(ta)放棄，連她(ta)(ta)視為(wei)恩師的(de)謝晉(jin)也強烈(lie)(lie)反對(dui)她(ta)(ta)演翠喜(xi)。出(chu)于對(dui)謝晉(jin)的(de)尊敬，王(wang)一度想(xiang)打(da)退堂鼓(gu)，于本(ben)正(zheng)便親自做她(ta)(ta)的(de)思想(xiang)工作，保證翠喜(xi)一定會成為(wei)她(ta)(ta)表(biao)演生(sheng)涯的(de)理(li)程碑，堅(jian)定了她(ta)(ta)的(de)表(biao)演信心 。
為了扮演好陳(chen)白(bai)露，方舒把(ba)自(zi)己浸入角色中，時刻想著(zhu)自(zi)己是陳(chen)白(bai)露，在(zai)生活(huo)中也故意使(shi)小(xiao)姐(jie)脾氣(qi)，以至于(yu)開(kai)始稱她(ta)為“小(xiao)方”的(de)攝制組同事都改口管她(ta)叫“方小(xiao)姐(jie)”。同時，她(ta)學了抽煙(yan)，變得熱衷于(yu)跳舞(wu)，還反復(fu)觀摩《復(fu)活(huo)》、《她(ta)在(zai)黑夜中》、《白(bai)癡》等(deng)影片，其中，《復(fu)活(huo)》中瑪絲洛娃的(de)神態(tai)與表情(qing)給了她(ta)很大啟(qi)發 。
王(wang)馥荔在(zai)為(wei)“翠喜”做(zuo)準(zhun)備(bei)時，先反復(fu)閱讀原(yuan)作并登(deng)門向曹禺請教。而(er)后又赴天津(jin)(jin)翻閱了(le)(le)當年的(de)原(yuan)始資料和報刊，訪問曾在(zai)舊社會做(zuo)過(guo)(guo)妓女的(de)老(lao)人。舊社會妓女的(de)悲(bei)慘遭遇(yu)激發了(le)(le)她(ta)的(de)創作激情(qing)。為(wei)了(le)(le)在(zai)外形上更接近角色，她(ta)不(bu)惜自(zi)毀形象，設(she)(she)(she)計了(le)(le)濃妝(zhuang)(zhuang)艷抹而(er)又俗氣(qi)土氣(qi)的(de)造型，還讓化妝(zhuang)(zhuang)師(shi)把她(ta)的(de)牙齒(chi)化成黑黃色。在(zai)行動(dong)上，王(wang)設(she)(she)(she)想翠喜應該是放(fang)過(guo)(guo)腳的(de)“解(jie)放(fang)腳”，再加上始終處于疲勞(lao)中(zhong)，卻又需(xu)要招待客(ke)人，所以(yi)，她(ta)在(zai)表演時特(te)別注重(zhong)表現人物(wu)想走又走不(bu)快、左右搖擺、拖不(bu)動(dong)腿的(de)感(gan)覺。另外，受(shou)原(yuan)作啟示，她(ta)為(wei)翠喜設(she)(she)(she)計了(le)(le)天津(jin)(jin)口音(yin)，為(wei)了(le)(le)與全片協調，又沒有全用天津(jin)(jin)口音(yin)，而(er)是在(zai)接客(ke)送(song)客(ke)時“不(bu)經(jing)意”流露(lu)出(chu)天津(jin)(jin)口音(yin)。
原劇(ju)結(jie)尾(wei)有一段工(gong)人打夯(hang)的吆喝聲，暗(an)示未(wei)來的新世界是(shi)屬于無產(chan)階級的，但于本正(zheng)認為這(zhe)種結(jie)尾(wei)不適合電影，而且時代(dai)不同了(le)，不再需(xu)要這(zhe)種暗(an)示。于是(shi)，他力排異議(yi)，按自己的想法(fa)把結(jie)尾(wei)改成陳白露死(si)后被運尸車運走(zou)(zou)，方達生走(zou)(zou)在街上看到梧桐樹萌發了(le)新芽。
與(yu)原(yuan)作(zuo)相(xiang)比，電影(ying)(ying)(ying)《日出》的(de)悲(bei)劇(ju)氣氛更(geng)加濃(nong)厚，思想(xiang)內涵也更(geng)深(shen)刻，改編者充分利用、發揮(hui)了電影(ying)(ying)(ying)藝(yi)術(shu)時(shi)空轉換的(de)自由性(xing)和(he)表現生活(huo)的(de)廣闊、豐富性(xing)的(de)特點。陳白露的(de)形象在片中得(de)到了充實和(he)豐富，有了更(geng)多的(de)側面，由原(yuan)作(zuo)中的(de)貫穿人(ren)物成(cheng)為影(ying)(ying)(ying)片中的(de)主要人(ren)物，成(cheng)為編者藝(yi)術(shu)透視(shi)的(de)焦點 。（《電影(ying)(ying)(ying)新(xin)作(zuo)》評）
該片改編得比較好，金八還(huan)賬(zhang)那(nei)(nei)場戲(xi)是絕妙的(de)(de)，結(jie)(jie)尾“收尸”那(nei)(nei)場戲(xi)也是絕妙的(de)(de)，原作(zuo)的(de)(de)結(jie)(jie)尾是某種(zhong)程度(du)的(de)(de)凈化，而(er)影片的(de)(de)結(jie)(jie)尾陳(chen)白露的(de)(de)尸體(ti)放在匣子里，更令(ling)人感(gan)到慘痛，這樣的(de)(de)結(jie)(jie)尾值得贊美。（編劇(ju)、作(zuo)家黃宗江評）
《日出》不(bu)令人滿意，導(dao)演(yan)沒有理解(jie)原作(zuo)，按影片的邏輯(ji)，陳白露是不(bu)會死的，她太清醒了(le)。曹禺在(zai)改編劇本(ben)時過(guo)分地迎合了(le)他的合作(zuo)者(zhe)。片中“小東西”的死也不(bu)感人。（中國高等院校電影電視學會副會長(chang)黃式憲評(ping)）
