春桃和伴(ban)侶在(zai)新婚之(zhi)夜被土匪沖散，只身一人從(cong)鄉下(xia)逃(tao)到北京(jing)，靠(kao)揀破爛維持生(sheng)活(huo)。在(zai)逃(tao)難(nan)中，春桃與劉向(xiang)高(gao)認識，并相依為(wei)命(ming)地生(sheng)活(huo)下(xia)來。可外人都說他(ta)(ta)們是"姘(pin)居"。20世紀30年代的老北京(jing)，窮人們不大(da)愛管別人家(jia)的閑事，有好(hao)心人看他(ta)(ta)們恩恩愛愛，勸他(ta)(ta)們報(bao)個(ge)夫(fu)妻(qi)的正式戶口(kou)，可春桃不愿意。
幾年后，春(chun)(chun)桃有一(yi)天(tian)路過什剎(cha)海旁邊的(de)小市(shi)，聽見有人(ren)叫(jiao)她(ta)的(de)小名(ming)，她(ta)吃驚地看(kan)見一(yi)個(ge)沒(mei)有腿的(de)、蓬頭逅面的(de)男人(ren)癱(tan)坐在地上(shang)，正乞憐地望著她(ta)。原來，這(zhe)是(shi)與她(ta)拜(bai)過天(tian)地應稱(cheng)丈(zhang)夫的(de)李茂，她(ta)不忍心看(kan)李茂餓(e)死街頭，把他(ta)帶回家。一(yi)間破(po)屋里住著兩個(ge)男人(ren)和一(yi)個(ge)女人(ren)，為了(le)使自己(ji)或任何一(yi)方(fang)不至(zhi)于流落(luo)街頭，三個(ge)人(ren)都(dou)(dou)在努力克制自己(ji)，試著去接受這(zhe)個(ge)難以接受的(de)現實。但不管春(chun)(chun)桃怎么固執地堅持"咱(zan)們三個(ge)人(ren)就這(zhe)么活下去"，兩個(ge)男人(ren)都(dou)(dou)希(xi)望春(chun)(chun)桃有個(ge)正常(chang)的(de)歸宿。
劉(liu)向高終于出走了，春(chun)桃這時意識到(dao)她(ta)是愛(ai)他(ta)的，不顧一(yi)切地跑出去找他(ta)。當她(ta)懷(huai)著失(shi)望的心情回(hui)到(dao)家里時，又(you)發現李茂(mao)上(shang)吊了，她(ta)救下他(ta)，從此兩人以兄妹相稱。不久，劉(liu)向高受(shou)愛(ai)情與良(liang)知(zhi)的驅使(shi)，又(you)回(hui)到(dao)春(chun)桃身邊，李茂(mao)為他(ta)們的團圓感到(dao)欣慰。
演員 劉曉慶
春(chun)桃是個勤奮倔(jue)強的(de)女性。新婚之夜，她(ta)和(he)丈夫被(bei)土(tu)匪沖散(san)了(le)，她(ta)從鄉下逃到(dao)了(le)北京(jing)城，以撿(jian)破爛(lan)為(wei)生(sheng)，和(he)劉向高相依(yi)為(wei)命，過(guo)著(zhu)同(tong)居(ju)的(de)生(sheng)活(huo)。和(he)她(ta)有過(guo)聘書拜過(guo)堂的(de)李茂在(zai)街(jie)頭(tou)重(zhong)逢，他(ta)成為(wei)了(le)無腿之人。春(chun)桃決(jue)定和(he)兩個男人一起(qi)過(guo)日子，但世(shi)俗的(de)眼光，并不能使她(ta)如愿以償。
演員 姜文
春(chun)(chun)桃(tao)在北京認(ren)識(shi)并一(yi)起相(xiang)依為命的男人(ren)(ren)。他和(he)春(chun)(chun)桃(tao)日子雖然過(guo)得辛苦，但(dan)很(hen)幸福，他最大的心愿(yuan)就是正式娶她為妻，但(dan)總是被拒絕。和(he)春(chun)(chun)桃(tao)結過(guo)婚的男人(ren)(ren)來(lai)到了(le)他們的中(zhong)間，三個(ge)人(ren)(ren)同睡(shui)一(yi)張炕。面對(dui)無腿的李茂，向高無法(fa)拒絕，但(dan)他又忍(ren)受不了(le)世俗的眼光(guang)。他選擇了(le)逃離，但(dan)最終(zhong)因為思(si)念春(chun)(chun)桃(tao)又回來(lai)了(le)。
演員 曹前明
和(he)春(chun)(chun)桃在鄉下有過(guo)(guo)聘書拜過(guo)(guo)堂的男人。新婚之(zhi)夜(ye)，他們被(bei)(bei)土匪沖散了，后來(lai)她參過(guo)(guo)軍抗過(guo)(guo)日，但戰爭中他雙腿成沒了，成為(wei)半身(shen)人。他與春(chun)(chun)桃在街頭重逢，被(bei)(bei)她帶(dai)回家，和(he)春(chun)(chun)桃現在的男人生活(huo)在一起。向高離開后，李茂為(wei)了成全春(chun)(chun)桃，選擇自殺，但被(bei)(bei)救了下來(lai)。
該片是劉曉慶(qing)和姜文繼(ji)作(zuo)(zuo)品《芙蓉鎮》后(hou)的第二次攜手合作(zuo)(zuo)。
曹前明(ming)和影片(pian)中李茂一樣(yang)是(shi)雙肢截斷的(de)殘疾人，12歲被列車軋斷雙下肢，整個(ge)身體僅剩二(er)分之一。1984年(nian)獲得過兩塊殘奧會銅牌(pai)，1987年(nian)被選為該片(pian)劉(liu)曉慶的(de)“老公(gong)” 。
劉(liu)曉慶(qing)入戲(xi)快，某(mou)次拍撿垃圾的(de)一場(chang)戲(xi)，天(tian)很熱，劉(liu)曉慶(qing)背著(zhu)個大筐，戴著(zhu)個草帽，腳腿都打了(le)綁(bang)腿，上面(mian)太陽曬著(zhu)，下邊是垃圾，蟲子和蛆爬出來，她(ta)沒有(you)一句抱怨。出假眼(yan)(yan)淚的(de)眼(yan)(yan)藥(yao)水，做(zuo)汗水的(de)噴霧劑，她(ta)全都不(bu)需(xu)要。拍完后(hou)，攝(she)制組所(suo)有(you)的(de)人對劉(liu)曉慶(qing)都產生了(le)敬(jing)意。
該片運用造型(xing)和細(xi)節(jie)的(de)(de)(de)力量來傳(chuan)遞(di)深層(ceng)的(de)(de)(de)意(yi)蘊，揭示人物的(de)(de)(de)靈魂，并(bing)形成了(le)自己(ji)的(de)(de)(de)風格。導演調動了(le)諸(zhu)般造型(xing)手段來刻畫春(chun)桃，她特有(you)的(de)(de)(de)破草帽，特有(you)的(de)(de)(de)背筐，黑白二色(se)的(de)(de)(de)衣服。從正面和背身入畫的(de)(de)(de)多(duo)鏡頭多(duo)角(jiao)度入手，多(duo)次(ci)重(zhong)(zhong)復(fu)和變化的(de)(de)(de)畫面：春(chun)桃在暗紅(hong)色(se)宮墻下(xia)的(de)(de)(de)沉重(zhong)(zhong)步履，疲(pi)憊地(di)吆喝，這不但“敘說”了(le)春(chun)桃所處的(de)(de)(de)時(shi)代(dai)和環境，職業(ye)與(yu)處境，也讓觀眾如同身受地(di)感到春(chun)桃所受的(de)(de)(de)壓抑。這一系列(lie)寓(yu)意(yi)深刻又富于造型(xing)美的(de)(de)(de)造型(xing)，賦(fu)予了(le)春(chun)桃以更(geng)感人的(de)(de)(de)魅力。（《當代(dai)電影(ying)》評）
