春桃和伴侶(lv)在新婚之夜(ye)被土(tu)匪沖散，只身一(yi)人從鄉下(xia)逃到(dao)北(bei)京，靠揀破爛維持生(sheng)活。在逃難中，春桃與劉向高(gao)認識，并相依(yi)為命地生(sheng)活下(xia)來。可(ke)外人都說他(ta)(ta)們(men)是"姘居"。20世紀30年(nian)代的(de)老北(bei)京，窮人們(men)不大愛管別人家的(de)閑事，有好心人看他(ta)(ta)們(men)恩恩愛愛，勸他(ta)(ta)們(men)報個夫妻的(de)正(zheng)式戶口(kou)，可(ke)春桃不愿意(yi)。
幾年后，春(chun)桃有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)天路過什剎海旁(pang)邊的小市(shi)，聽見(jian)有(you)(you)人叫她(ta)的小名，她(ta)吃驚地(di)看見(jian)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)沒有(you)(you)腿的、蓬頭(tou)(tou)逅(hou)面的男(nan)人癱(tan)坐在地(di)上，正乞憐(lian)地(di)望著她(ta)。原來(lai)，這是與(yu)她(ta)拜過天地(di)應稱丈夫的李(li)茂(mao)，她(ta)不忍心(xin)看李(li)茂(mao)餓(e)死街頭(tou)(tou)，把他帶回家。一(yi)(yi)(yi)間破屋里住著兩(liang)個(ge)(ge)(ge)男(nan)人和(he)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)女人，為了(le)使自己或任何一(yi)(yi)(yi)方不至于流落街頭(tou)(tou)，三個(ge)(ge)(ge)人都(dou)在努力(li)克制自己，試著去接受這個(ge)(ge)(ge)難以接受的現實。但不管春(chun)桃怎(zen)么(me)固執地(di)堅持"咱(zan)們三個(ge)(ge)(ge)人就這么(me)活(huo)下去"，兩(liang)個(ge)(ge)(ge)男(nan)人都(dou)希望春(chun)桃有(you)(you)個(ge)(ge)(ge)正常(chang)的歸宿。
劉(liu)向高(gao)終于出(chu)走了(le)，春桃(tao)這時(shi)意(yi)識到(dao)她(ta)是愛他(ta)的，不顧(gu)一(yi)切地跑出(chu)去找他(ta)。當她(ta)懷著(zhu)失望的心(xin)情(qing)回到(dao)家里時(shi)，又發現李茂上吊了(le)，她(ta)救下他(ta)，從此兩人(ren)以兄妹相稱。不久，劉(liu)向高(gao)受愛情(qing)與(yu)良知的驅使，又回到(dao)春桃(tao)身邊，李茂為他(ta)們的團(tuan)圓感到(dao)欣慰。
演員 劉曉慶
春桃(tao)是個(ge)勤奮倔強(qiang)的(de)(de)女性(xing)。新婚之夜，她和丈夫(fu)被土匪沖(chong)散了(le)(le)，她從鄉下逃到了(le)(le)北京(jing)城，以撿破爛為生，和劉向高相(xiang)依為命，過著(zhu)同(tong)居的(de)(de)生活。和她有(you)過聘(pin)書拜過堂的(de)(de)李茂在街(jie)頭重逢，他成(cheng)為了(le)(le)無腿(tui)之人。春桃(tao)決定和兩個(ge)男人一起過日子，但世俗的(de)(de)眼光(guang)，并不能使她如愿以償。
演員 姜文
春桃(tao)在北京認識(shi)并(bing)一起相依為(wei)命(ming)的(de)男(nan)人(ren)(ren)。他(ta)(ta)和春桃(tao)日子雖然過得辛苦，但很幸福，他(ta)(ta)最大的(de)心愿就是正式娶她為(wei)妻，但總是被(bei)拒絕。和春桃(tao)結過婚(hun)的(de)男(nan)人(ren)(ren)來到(dao)了(le)他(ta)(ta)們的(de)中間，三(san)個人(ren)(ren)同(tong)睡一張(zhang)炕。面對(dui)無(wu)腿的(de)李(li)茂(mao)，向高(gao)無(wu)法拒絕，但他(ta)(ta)又(you)忍受不(bu)了(le)世(shi)俗(su)的(de)眼光。他(ta)(ta)選擇了(le)逃離，但最終因(yin)為(wei)思念(nian)春桃(tao)又(you)回來了(le)。
演員 曹前明
和春桃(tao)在鄉下(xia)有過聘書拜過堂的男(nan)(nan)人(ren)。新婚之夜，他(ta)(ta)們被(bei)(bei)土匪沖散了，后(hou)來她參(can)過軍抗過日，但戰爭中(zhong)他(ta)(ta)雙腿成沒了，成為(wei)(wei)半身人(ren)。他(ta)(ta)與春桃(tao)在街頭重逢(feng)，被(bei)(bei)她帶回家，和春桃(tao)現在的男(nan)(nan)人(ren)生活在一起。向高離開(kai)后(hou)，李茂(mao)為(wei)(wei)了成全春桃(tao)，選擇自殺，但被(bei)(bei)救(jiu)了下(xia)來。
該片是劉曉(xiao)慶和姜文繼作(zuo)品《芙蓉鎮》后的(de)第二次(ci)攜手合(he)作(zuo)。
曹前明和影(ying)片中李茂一樣是雙肢截(jie)斷的(de)殘疾人，12歲被列車軋(ya)斷雙下肢，整個身體僅(jin)剩二(er)分之(zhi)一。1984年獲(huo)得(de)過兩塊殘奧會銅牌，1987年被選為該片劉曉慶的(de)“老公” 。
劉(liu)曉慶入戲(xi)快，某次拍撿垃圾的一場(chang)戲(xi)，天(tian)很熱，劉(liu)曉慶背(bei)著個大(da)筐，戴著個草帽(mao)，腳腿都打了(le)綁腿，上面太陽曬著，下(xia)邊是垃圾，蟲子(zi)和蛆爬(pa)出來(lai)，她沒有一句抱怨。出假眼(yan)淚(lei)的眼(yan)藥水(shui)，做汗水(shui)的噴霧劑，她全都不需要。拍完后，攝制組所有的人對劉(liu)曉慶都產生了(le)敬意(yi)。
該片運用(yong)造(zao)(zao)型(xing)和(he)細節的(de)(de)力(li)量(liang)來傳遞深層的(de)(de)意(yi)蘊，揭示(shi)人物的(de)(de)靈魂，并形成了自己(ji)的(de)(de)風格。導演調動了諸般(ban)造(zao)(zao)型(xing)手(shou)段(duan)來刻(ke)畫(hua)(hua)春(chun)(chun)桃，她(ta)特有(you)的(de)(de)破(po)草(cao)帽，特有(you)的(de)(de)背(bei)筐，黑白二(er)色的(de)(de)衣服。從(cong)正面(mian)(mian)和(he)背(bei)身(shen)入畫(hua)(hua)的(de)(de)多鏡頭多角(jiao)度入手(shou)，多次重復和(he)變化的(de)(de)畫(hua)(hua)面(mian)(mian)：春(chun)(chun)桃在暗紅色宮墻下的(de)(de)沉重步履，疲憊地(di)吆喝，這(zhe)不但(dan)“敘(xu)說”了春(chun)(chun)桃所(suo)處的(de)(de)時代和(he)環境(jing)，職業與處境(jing)，也讓觀眾如同身(shen)受(shou)地(di)感到春(chun)(chun)桃所(suo)受(shou)的(de)(de)壓抑。這(zhe)一系列寓(yu)意(yi)深刻(ke)又富于造(zao)(zao)型(xing)美的(de)(de)造(zao)(zao)型(xing)，賦予了春(chun)(chun)桃以更感人的(de)(de)魅(mei)力(li)。（《當(dang)代電(dian)影》評(ping)）
