春(chun)桃和(he)伴侶(lv)在新(xin)婚(hun)之夜被土匪(fei)沖散，只身一人(ren)從鄉下逃(tao)到北(bei)京，靠揀破爛(lan)維持生(sheng)活(huo)。在逃(tao)難中，春(chun)桃與劉(liu)向(xiang)高(gao)認識(shi)，并相依(yi)為(wei)命地(di)生(sheng)活(huo)下來。可外人(ren)都說他們是"姘居"。20世紀30年(nian)代的(de)老北(bei)京，窮人(ren)們不(bu)(bu)大愛管(guan)別人(ren)家(jia)的(de)閑事，有好心人(ren)看(kan)他們恩(en)(en)恩(en)(en)愛愛，勸(quan)他們報(bao)個夫妻的(de)正式戶口，可春(chun)桃不(bu)(bu)愿意(yi)。
幾年后，春桃有一天路過什剎海旁邊的小市，聽見(jian)有人(ren)(ren)(ren)(ren)叫她的小名，她吃驚地看見(jian)一個(ge)沒有腿的、蓬頭逅面的男(nan)人(ren)(ren)(ren)(ren)癱坐在地上，正乞憐地望(wang)著(zhu)她。原來，這(zhe)是與(yu)她拜過天地應稱丈夫的李(li)茂，她不忍心看李(li)茂餓死街(jie)(jie)頭，把他帶回家。一間破屋里住著(zhu)兩個(ge)男(nan)人(ren)(ren)(ren)(ren)和一個(ge)女(nv)人(ren)(ren)(ren)(ren)，為了(le)使自己或任(ren)何一方不至(zhi)于流落(luo)街(jie)(jie)頭，三個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)都在努力克(ke)制自己，試(shi)著(zhu)去接(jie)受(shou)這(zhe)個(ge)難以接(jie)受(shou)的現(xian)實。但不管春桃怎(zen)么(me)(me)固執(zhi)地堅持(chi)"咱(zan)們三個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)就這(zhe)么(me)(me)活下去"，兩個(ge)男(nan)人(ren)(ren)(ren)(ren)都希望(wang)春桃有個(ge)正常的歸宿。
劉向(xiang)高終于出(chu)走(zou)了，春(chun)桃這時意識(shi)到(dao)她(ta)是(shi)愛他(ta)(ta)的(de)，不顧一切地跑出(chu)去(qu)找(zhao)他(ta)(ta)。當她(ta)懷著失望的(de)心情回到(dao)家里(li)時，又發現李茂上吊了，她(ta)救(jiu)下他(ta)(ta)，從此兩人以兄妹相稱。不久，劉向(xiang)高受愛情與良知的(de)驅(qu)使，又回到(dao)春(chun)桃身邊(bian)，李茂為他(ta)(ta)們的(de)團圓感到(dao)欣慰。
演員 劉曉慶
春桃是個(ge)勤奮(fen)倔(jue)強的(de)(de)女性。新婚之夜，她(ta)和(he)丈(zhang)夫被土匪沖散了，她(ta)從(cong)鄉下逃到了北京城，以撿破爛為(wei)生，和(he)劉向高(gao)相依為(wei)命，過(guo)著同居(ju)的(de)(de)生活。和(he)她(ta)有過(guo)聘書拜過(guo)堂的(de)(de)李茂(mao)在街(jie)頭(tou)重逢，他成為(wei)了無腿之人。春桃決定和(he)兩個(ge)男(nan)人一起過(guo)日(ri)子(zi)，但世(shi)俗的(de)(de)眼光，并不能使她(ta)如愿以償。
演員 姜文
春(chun)桃(tao)在(zai)北京認識并一(yi)起相(xiang)依為(wei)命(ming)的男(nan)(nan)人。他(ta)(ta)和春(chun)桃(tao)日子雖(sui)然(ran)過得辛苦，但(dan)(dan)很幸(xing)福，他(ta)(ta)最(zui)大的心(xin)愿就是正式娶她為(wei)妻，但(dan)(dan)總是被拒絕(jue)。和春(chun)桃(tao)結過婚的男(nan)(nan)人來(lai)(lai)到了他(ta)(ta)們的中間，三個人同睡一(yi)張(zhang)炕(kang)。面對無(wu)(wu)腿的李(li)茂，向高(gao)無(wu)(wu)法拒絕(jue)，但(dan)(dan)他(ta)(ta)又(you)忍受不了世俗(su)的眼光。他(ta)(ta)選擇了逃(tao)離，但(dan)(dan)最(zui)終因為(wei)思(si)念春(chun)桃(tao)又(you)回(hui)來(lai)(lai)了。
演員 曹前明
和(he)春(chun)(chun)桃(tao)(tao)在(zai)鄉下有過(guo)(guo)聘書(shu)拜過(guo)(guo)堂的男人。新婚之(zhi)夜，他們(men)被(bei)(bei)土匪(fei)沖散(san)了(le)，后(hou)(hou)來她參過(guo)(guo)軍抗過(guo)(guo)日，但(dan)(dan)戰(zhan)爭中他雙腿成沒(mei)了(le)，成為(wei)半(ban)身(shen)人。他與春(chun)(chun)桃(tao)(tao)在(zai)街(jie)頭(tou)重逢，被(bei)(bei)她帶回家，和(he)春(chun)(chun)桃(tao)(tao)現(xian)在(zai)的男人生(sheng)活在(zai)一起。向高離開(kai)后(hou)(hou)，李(li)茂為(wei)了(le)成全春(chun)(chun)桃(tao)(tao)，選(xuan)擇自殺，但(dan)(dan)被(bei)(bei)救了(le)下來。
該片是劉曉(xiao)慶(qing)和(he)姜文繼作品(pin)《芙蓉鎮(zhen)》后的第二次攜手合作。
曹前明和影片中李茂一樣是雙肢截斷(duan)的殘疾人，12歲被列車(che)軋斷(duan)雙下肢，整個(ge)身(shen)體僅剩二分之一。1984年(nian)獲得(de)過兩塊殘奧(ao)會銅牌，1987年(nian)被選(xuan)為該(gai)片劉曉慶的“老公” 。
劉(liu)(liu)曉(xiao)慶(qing)入戲快，某次拍撿垃(la)圾的(de)(de)一場戲，天很熱(re)，劉(liu)(liu)曉(xiao)慶(qing)背著個(ge)大筐，戴著個(ge)草帽，腳腿都打(da)了(le)綁(bang)腿，上面太陽曬(shai)著，下邊(bian)是(shi)垃(la)圾，蟲子和蛆爬出來，她沒有一句抱(bao)怨(yuan)。出假眼(yan)淚的(de)(de)眼(yan)藥水(shui)，做汗水(shui)的(de)(de)噴霧劑，她全都不需要。拍完(wan)后，攝制組所有的(de)(de)人對(dui)劉(liu)(liu)曉(xiao)慶(qing)都產生了(le)敬意。
該片運用造(zao)型(xing)和細(xi)節(jie)的(de)(de)(de)力量來傳遞(di)深層的(de)(de)(de)意(yi)蘊，揭示人物的(de)(de)(de)靈魂(hun)，并(bing)形成了自(zi)己的(de)(de)(de)風(feng)格(ge)。導演調動了諸般造(zao)型(xing)手(shou)段來刻畫春(chun)(chun)桃(tao)，她(ta)特有(you)的(de)(de)(de)破草帽(mao)，特有(you)的(de)(de)(de)背(bei)筐，黑白二(er)色的(de)(de)(de)衣(yi)服。從(cong)正面和背(bei)身(shen)入(ru)(ru)畫的(de)(de)(de)多鏡頭多角度入(ru)(ru)手(shou)，多次重(zhong)復和變化的(de)(de)(de)畫面：春(chun)(chun)桃(tao)在(zai)暗紅色宮墻下的(de)(de)(de)沉重(zhong)步履，疲憊地吆喝(he)，這不但“敘說(shuo)”了春(chun)(chun)桃(tao)所處(chu)的(de)(de)(de)時代和環境，職業與處(chu)境，也(ye)讓觀眾如同身(shen)受地感(gan)到春(chun)(chun)桃(tao)所受的(de)(de)(de)壓抑(yi)。這一(yi)系列(lie)寓(yu)意(yi)深刻又(you)富于(yu)造(zao)型(xing)美的(de)(de)(de)造(zao)型(xing)，賦予(yu)了春(chun)(chun)桃(tao)以更感(gan)人的(de)(de)(de)魅力。（《當代電影(ying)》評）
