春桃和伴(ban)侶在(zai)新婚之夜被土匪沖散，只身一人(ren)(ren)(ren)從鄉下逃到北京，靠揀破爛(lan)維持生活(huo)。在(zai)逃難中，春桃與劉(liu)向高(gao)認識，并相依為命地生活(huo)下來。可外人(ren)(ren)(ren)都說(shuo)他們(men)是(shi)"姘居(ju)"。20世紀(ji)30年代的老北京，窮人(ren)(ren)(ren)們(men)不大愛(ai)管別人(ren)(ren)(ren)家的閑(xian)事，有好心人(ren)(ren)(ren)看他們(men)恩恩愛(ai)愛(ai)，勸他們(men)報個夫妻的正式戶口，可春桃不愿意。
幾年后，春桃有(you)(you)一(yi)(yi)天路過什剎海(hai)旁邊的小(xiao)(xiao)市，聽見有(you)(you)人叫她(ta)(ta)的小(xiao)(xiao)名(ming)，她(ta)(ta)吃驚地看(kan)見一(yi)(yi)個(ge)(ge)沒有(you)(you)腿的、蓬(peng)頭(tou)逅面的男(nan)人癱坐在地上(shang)，正乞憐地望著(zhu)她(ta)(ta)。原來，這(zhe)(zhe)是與她(ta)(ta)拜(bai)過天地應稱丈夫(fu)的李茂(mao)，她(ta)(ta)不(bu)忍心看(kan)李茂(mao)餓死街(jie)頭(tou)，把他帶回家。一(yi)(yi)間破(po)屋(wu)里住著(zhu)兩個(ge)(ge)男(nan)人和一(yi)(yi)個(ge)(ge)女(nv)人，為了(le)使(shi)自(zi)己(ji)或任何一(yi)(yi)方不(bu)至于流落街(jie)頭(tou)，三個(ge)(ge)人都在努力克制自(zi)己(ji)，試著(zhu)去接受這(zhe)(zhe)個(ge)(ge)難以接受的現實(shi)。但(dan)不(bu)管春桃怎么(me)固執地堅持"咱們三個(ge)(ge)人就這(zhe)(zhe)么(me)活下去"，兩個(ge)(ge)男(nan)人都希望春桃有(you)(you)個(ge)(ge)正常(chang)的歸宿。
劉(liu)(liu)向高終(zhong)于出走(zou)了，春桃(tao)這時意識到(dao)她(ta)是愛他(ta)的，不顧一切地跑出去找他(ta)。當她(ta)懷(huai)著失望的心(xin)情回到(dao)家里時，又(you)發現(xian)李茂上吊了，她(ta)救下(xia)他(ta)，從此(ci)兩(liang)人以兄妹相稱。不久，劉(liu)(liu)向高受愛情與(yu)良知的驅使，又(you)回到(dao)春桃(tao)身邊，李茂為(wei)他(ta)們的團圓(yuan)感(gan)到(dao)欣慰(wei)。
演員 劉曉慶
春桃是(shi)個(ge)勤奮倔強(qiang)的(de)(de)女性(xing)。新(xin)婚之(zhi)(zhi)夜，她(ta)和(he)丈夫(fu)被土匪沖散了(le)，她(ta)從鄉下逃到了(le)北京城(cheng)，以撿(jian)破爛為(wei)生，和(he)劉向高相依(yi)為(wei)命(ming)，過著同居的(de)(de)生活。和(he)她(ta)有過聘書(shu)拜過堂的(de)(de)李茂在(zai)街(jie)頭重逢，他(ta)成為(wei)了(le)無腿(tui)之(zhi)(zhi)人(ren)。春桃決定(ding)和(he)兩(liang)個(ge)男人(ren)一起過日子，但世(shi)俗(su)的(de)(de)眼光(guang)，并不能(neng)使(shi)她(ta)如愿(yuan)以償。
演員 姜文
春桃在北京認識并一起相依(yi)為命的男人。他(ta)和春桃日子雖然(ran)過得(de)辛(xin)苦，但(dan)很幸福(fu)，他(ta)最大的心(xin)愿就是正式娶她為妻，但(dan)總是被拒(ju)(ju)絕。和春桃結(jie)過婚的男人來(lai)到了(le)他(ta)們的中間，三個人同睡(shui)一張炕。面(mian)對(dui)無腿的李茂，向高無法拒(ju)(ju)絕，但(dan)他(ta)又忍受(shou)不了(le)世(shi)俗的眼光。他(ta)選擇了(le)逃離，但(dan)最終因為思念春桃又回(hui)來(lai)了(le)。
演員 曹前明
和春桃(tao)在(zai)(zai)鄉下(xia)有過(guo)(guo)聘書拜過(guo)(guo)堂(tang)的男人。新婚(hun)之夜，他們被(bei)(bei)土匪沖散了(le)，后來她(ta)(ta)參(can)過(guo)(guo)軍抗過(guo)(guo)日，但戰(zhan)爭中(zhong)他雙(shuang)腿成(cheng)(cheng)沒了(le)，成(cheng)(cheng)為半(ban)身人。他與春桃(tao)在(zai)(zai)街頭(tou)重逢，被(bei)(bei)她(ta)(ta)帶回家，和春桃(tao)現(xian)在(zai)(zai)的男人生活在(zai)(zai)一起(qi)。向高離開(kai)后，李茂為了(le)成(cheng)(cheng)全(quan)春桃(tao)，選擇自殺(sha)，但被(bei)(bei)救了(le)下(xia)來。
該片是(shi)劉曉慶(qing)和姜文繼作品《芙蓉(rong)鎮》后的第二次攜手合作。
曹(cao)前明和影片中李茂(mao)一(yi)樣是雙肢(zhi)(zhi)截斷(duan)的殘(can)疾人，12歲被列(lie)車軋(ya)斷(duan)雙下肢(zhi)(zhi)，整個身體僅剩二分之(zhi)一(yi)。1984年獲得過兩(liang)塊殘(can)奧(ao)會銅牌，1987年被選(xuan)為(wei)該片劉曉(xiao)慶的“老(lao)公” 。
劉(liu)曉慶(qing)(qing)入戲快，某次拍撿垃圾的(de)一場戲，天很熱(re)，劉(liu)曉慶(qing)(qing)背著個大(da)筐，戴著個草帽，腳腿都(dou)打了綁腿，上面太(tai)陽曬著，下邊(bian)是垃圾，蟲(chong)子和蛆爬出來，她沒有一句抱怨。出假(jia)眼(yan)淚的(de)眼(yan)藥(yao)水，做汗水的(de)噴霧(wu)劑，她全(quan)都(dou)不需(xu)要。拍完后，攝制組(zu)所(suo)有的(de)人對劉(liu)曉慶(qing)(qing)都(dou)產(chan)生了敬意。
該片運用(yong)造(zao)型(xing)(xing)和細節的(de)(de)力量來(lai)(lai)傳遞深層的(de)(de)意蘊，揭(jie)示人物的(de)(de)靈魂(hun)，并(bing)形成(cheng)了自己的(de)(de)風(feng)格。導演調動了諸般造(zao)型(xing)(xing)手段來(lai)(lai)刻畫春(chun)(chun)桃(tao)，她特(te)有(you)的(de)(de)破草帽，特(te)有(you)的(de)(de)背(bei)筐，黑白(bai)二(er)色的(de)(de)衣服。從(cong)正(zheng)面(mian)(mian)和背(bei)身入畫的(de)(de)多(duo)(duo)鏡(jing)頭多(duo)(duo)角度入手，多(duo)(duo)次重復和變(bian)化的(de)(de)畫面(mian)(mian)：春(chun)(chun)桃(tao)在暗(an)紅色宮墻下的(de)(de)沉重步(bu)履，疲(pi)憊(bei)地吆(yao)喝，這不但(dan)“敘說”了春(chun)(chun)桃(tao)所(suo)(suo)處的(de)(de)時代和環境(jing)(jing)，職業與處境(jing)(jing)，也讓觀眾如(ru)同身受地感(gan)到春(chun)(chun)桃(tao)所(suo)(suo)受的(de)(de)壓抑。這一系列寓意深刻又富于(yu)造(zao)型(xing)(xing)美的(de)(de)造(zao)型(xing)(xing)，賦予了春(chun)(chun)桃(tao)以更感(gan)人的(de)(de)魅力。（《當代電影(ying)》評(ping)）
