春(chun)桃和伴侶(lv)在新婚之夜被土匪沖散，只身一人(ren)從鄉下逃(tao)到北京(jing)(jing)，靠揀破爛維持生活(huo)。在逃(tao)難中(zhong)，春(chun)桃與劉向高(gao)認(ren)識(shi)，并相(xiang)依為命地生活(huo)下來。可(ke)外人(ren)都說他們是"姘居"。20世紀30年代的(de)(de)老北京(jing)(jing)，窮(qiong)人(ren)們不(bu)大(da)愛管別人(ren)家(jia)的(de)(de)閑事，有好(hao)心人(ren)看他們恩恩愛愛，勸他們報個夫妻(qi)的(de)(de)正式(shi)戶口，可(ke)春(chun)桃不(bu)愿意(yi)。
幾年后，春桃有(you)一天(tian)路過什剎海旁邊(bian)的(de)(de)小市，聽見有(you)人叫(jiao)她(ta)(ta)的(de)(de)小名，她(ta)(ta)吃驚地看見一個(ge)沒有(you)腿(tui)的(de)(de)、蓬頭逅(hou)面(mian)的(de)(de)男(nan)人癱坐(zuo)在地上，正乞憐地望著(zhu)(zhu)她(ta)(ta)。原來，這是與她(ta)(ta)拜過天(tian)地應稱丈夫(fu)的(de)(de)李茂，她(ta)(ta)不忍心看李茂餓死街頭，把他帶回家(jia)。一間破(po)屋(wu)里住著(zhu)(zhu)兩(liang)個(ge)男(nan)人和(he)一個(ge)女人，為了使自己或任(ren)何一方(fang)不至于流落街頭，三個(ge)人都(dou)在努力克制自己，試(shi)著(zhu)(zhu)去接(jie)(jie)受這個(ge)難以接(jie)(jie)受的(de)(de)現實(shi)。但不管春桃怎么固執地堅持"咱們(men)三個(ge)人就這么活下去"，兩(liang)個(ge)男(nan)人都(dou)希望春桃有(you)個(ge)正常(chang)的(de)(de)歸宿。
劉(liu)向高終(zhong)于(yu)出走了，春(chun)桃這時(shi)意識到她是愛(ai)他(ta)(ta)的，不顧一切地跑出去找他(ta)(ta)。當她懷(huai)著失(shi)望(wang)的心情(qing)回到家里時(shi)，又(you)發現(xian)李茂上吊了，她救下(xia)他(ta)(ta)，從此兩人(ren)以兄(xiong)妹相稱。不久，劉(liu)向高受愛(ai)情(qing)與良知的驅(qu)使，又(you)回到春(chun)桃身邊(bian)，李茂為他(ta)(ta)們(men)的團圓(yuan)感(gan)到欣慰。
演員 劉曉慶
春(chun)桃是個(ge)勤奮倔(jue)強(qiang)的女性。新(xin)婚之夜(ye)，她(ta)和丈(zhang)夫(fu)被土匪沖散(san)了，她(ta)從鄉下逃(tao)到了北(bei)京城，以撿破爛為生，和劉向高(gao)相依為命，過(guo)著同居的生活(huo)。和她(ta)有過(guo)聘書(shu)拜過(guo)堂(tang)的李(li)茂在街頭(tou)重逢，他成為了無(wu)腿之人(ren)。春(chun)桃決定和兩(liang)個(ge)男人(ren)一起過(guo)日(ri)子(zi)，但世俗的眼光，并不能(neng)使她(ta)如愿以償。
演員 姜文
春(chun)(chun)桃在北京認(ren)識并一起相依(yi)為命的(de)男人。他(ta)(ta)和春(chun)(chun)桃日子雖然過得辛苦，但很(hen)幸福，他(ta)(ta)最大的(de)心愿就(jiu)是正(zheng)式娶她為妻，但總是被拒(ju)絕。和春(chun)(chun)桃結過婚(hun)的(de)男人來到(dao)了(le)他(ta)(ta)們的(de)中間，三個(ge)人同睡(shui)一張炕。面對(dui)無(wu)腿的(de)李(li)茂(mao)，向高(gao)無(wu)法(fa)拒(ju)絕，但他(ta)(ta)又忍受不了(le)世俗的(de)眼光。他(ta)(ta)選擇了(le)逃離(li)，但最終因(yin)為思念春(chun)(chun)桃又回來了(le)。
演員 曹前明
和(he)春(chun)桃在鄉下(xia)有過聘書拜過堂的(de)(de)男(nan)人。新(xin)婚之夜，他(ta)們被(bei)土匪沖散了，后來她參過軍抗(kang)過日(ri)，但(dan)戰(zhan)爭(zheng)中他(ta)雙(shuang)腿成沒了，成為(wei)半(ban)身人。他(ta)與(yu)春(chun)桃在街頭(tou)重逢(feng)，被(bei)她帶回家，和(he)春(chun)桃現在的(de)(de)男(nan)人生活在一起。向高離開后，李茂為(wei)了成全春(chun)桃，選擇(ze)自殺，但(dan)被(bei)救了下(xia)來。
該片是劉曉慶和(he)姜(jiang)文繼作品《芙蓉鎮(zhen)》后的第二次攜手合作。
曹(cao)前(qian)明和影片中(zhong)李茂一樣是雙(shuang)肢截斷(duan)的殘(can)疾人(ren)，12歲被(bei)列車軋斷(duan)雙(shuang)下肢，整(zheng)個身(shen)體僅(jin)剩二分之一。1984年獲得過兩(liang)塊(kuai)殘(can)奧會銅牌，1987年被(bei)選(xuan)為該片劉曉(xiao)慶的“老公” 。
劉曉(xiao)慶(qing)入(ru)戲快，某次拍撿垃圾(ji)的一(yi)場戲，天很熱，劉曉(xiao)慶(qing)背(bei)著個(ge)大筐，戴著個(ge)草帽，腳腿(tui)(tui)都(dou)打了(le)綁腿(tui)(tui)，上面太陽曬著，下邊是垃圾(ji)，蟲子和蛆(qu)爬出來(lai)，她沒(mei)有(you)一(yi)句(ju)抱怨。出假眼(yan)淚(lei)的眼(yan)藥水(shui)，做汗水(shui)的噴霧劑，她全都(dou)不需要。拍完后，攝制組所有(you)的人對劉曉(xiao)慶(qing)都(dou)產(chan)生了(le)敬意。
該(gai)片運用造型和(he)細節的力量來傳遞深(shen)層(ceng)的意蘊，揭示人物的靈魂(hun)，并形成了(le)自己的風格。導演調動了(le)諸般造型手段來刻(ke)畫春(chun)桃(tao)(tao)，她特有(you)的破草帽，特有(you)的背筐(kuang)，黑(hei)白二色的衣服。從正面和(he)背身(shen)入畫的多鏡頭多角度入手，多次重(zhong)復和(he)變化(hua)的畫面：春(chun)桃(tao)(tao)在暗(an)紅色宮墻下的沉重(zhong)步履(lv)，疲憊地(di)吆喝，這(zhe)不但“敘說”了(le)春(chun)桃(tao)(tao)所(suo)(suo)處的時(shi)代(dai)和(he)環境(jing)，職業(ye)與處境(jing)，也讓(rang)觀眾如同身(shen)受(shou)地(di)感到春(chun)桃(tao)(tao)所(suo)(suo)受(shou)的壓抑。這(zhe)一系(xi)列(lie)寓意深(shen)刻(ke)又富于(yu)造型美的造型，賦予(yu)了(le)春(chun)桃(tao)(tao)以更感人的魅力。（《當代(dai)電影》評）
