1942年 10月22日，出生于云南省(sheng)昭通(tong)縣(xian)城。
1961年 云南(nan)大學(xue)附中(zhong)畢業(ye)后(hou)，當過(guo)小學(xue)教(jiao)員(yuan)、縣(xian)文化館(guan)員(yuan)、新(xin)聞(wen)報(bao)導員(yuan)。
1969年開(kai)始接觸照相機，從此走上(shang)自學攝影(ying)之路。
1981年加入(ru)中國攝影家協會(hui)。
1989年在臺北(bei)、高雄舉(ju)辦《云南行腳》影展。
1993年(nian)出版攝影集《云南(nan)山里人》。1994年(nian)在(zai)香港藝術中心，有10幅作品(pin)參加《大陸(lu)·香港·臺(tai)灣當代(dai)攝影展》。
1995年入(ru)選美國《世界(jie)當代攝影(ying)家大辭典》。
1996年3月，應邀到(dao)美國(guo)休斯(si)頓FOTOFEST第7屆國(guo)際攝影(ying)節上舉(ju)辦《云南(nan)山里(li)人》影(ying)展(zhan)。
11月，應邀到巴(ba)黎第9屆(jie)國際攝影(ying)節舉辦(ban)《中國·云南》影(ying)展(zhan)，
1997年6月，《云南山里人(ren)》系列(lie)作品，獲美國(guo)瓊斯母親基金會國(guo)際紀實(shi)攝影獎(jiang)，被邀到紐(niu)約領獎(jiang)。
7月，在紐約國際攝影中心(ICP)，舉(ju)辦《云南山(shan)里人》影展。
10月，在德國(guo)赫(he)爾(er)騰國(guo)際攝影節上舉辦(ban)《云南(nan)山里人》影展。
1998年 應(ying)英國(guo)維多(duo)利亞(ya)藝術博物館(guan)館(guan)長Mark Haworth-Booth之約(yue)，為卡迪爾·布勒松攝影精品展(zhan)的中國(guo)部(bu)份撰寫館(guan)藏(zang)評(ping)論。
1999年4月，參加瑞典斯特哥(ge)爾摩藝術(shu)博物館組(zu)織的《藝術(shu)走向民(min)眾》大型地鐵影展。
10月(yue)，參加美(mei)國(guo)紐約“光圈”APERTURE基(ji)金會組織的(de)《中國(guo)，人民(min)共和國(guo)50年》大(da)型影展及(ji)畫冊(ce)，在國(guo)際上巡展。
2000年獲新西(xi)蘭《家(jia)庭(ting)·友誼·愛情》攝影優秀獎(jiang)，云南第三屆(jie)王中(zhong)文(wen)化獎(jiang)。
6月，應《紐約時(shi)報周(zhou)刊》邀請，為該刊拍攝創意時(shi)裝(zhuang)攝影作品。
2001年(nian)在山西平遙國際攝影節和昆明(ming)T'CAFE/GALLERY舉辦(ban)《黑(hei)白人(ren)間》影展。
2002年有9幅作(zuo)品入選英(ying)國(guo)PHAIDON 出版(ban)社出版(ban)的《世界100位攝影(ying)新銳》BLINK畫冊。中國(guo)有兩(liang)人入選。
8月，在(zai)昆明諾地(di)卡(NORDICA)舉(ju)辦《人與自然》2002作品(pin)展。
2003年(nian)(nian) 代表作“拉家(jia)常1999成(cheng)都”，被(bei)世(shi)界著名攝(she)影(ying)(ying)(ying)大(da)師卡迪爾．布勒(le)松(song)收入《布勒(le)松(song)的(de)(de)選擇(ze)》影(ying)(ying)(ying)展及畫冊。該影(ying)(ying)(ying)展畫冊是布勒(le)松(song)親自挑選的(de)(de)，從1888年(nian)(nian)至1999年(nian)(nian)間他欣賞的(de)(de)全世(shi)界85位攝(she)影(ying)(ying)(ying)家(jia)及其代表作品。入選者(zhe)均是世(shi)界大(da)師級攝(she)影(ying)(ying)(ying)家(jia),吳是唯一的(de)(de)華人攝(she)影(ying)(ying)(ying)家(jia)。其中46人已作古(gu)，健(jian)在的(de)(de)僅39人。
6月，在俄羅(luo)斯SAMARA美術館(guan)，有(you)10幅作(zuo)品參(can)加“FOTOFEST 1992——2002”精選13人聯展。
2004年(nian) 7月，《吳家林攝影(ying)展(zhan)》在莫斯科現(xian)代藝術(shu)博(bo)物館展(zhan)出。
9月，《時光·吳家林攝影集》出版。
10月，《吳(wu)家林人文環境中的動物(wu)》在法國蒙特利爾的法布耶(ye)藝術博(bo)物(wu)館展出。
2005年(nian)(nian) 6月，《瞬間邊地·吳家林攝影集(ji)》出版(ban)。《吳家林人文環境中(zhong)的(de)動物》影展(zhan)在臺(tai)南藝術(shu)大學展(zhan)出。應(ying)邀赴德國(guo)漢堡參加(jia)2005德國(guo)自(zi)由(you)攝影家協會(BFF)國(guo)際攝影年(nian)(nian)會，演講放映(ying)60幅《吳家林攝影作品》。
7月，參加全球175位(wei)攝影家角(jiao)逐2005布列松（H·C·B）攝影基金獎，進入前五(wu)名決賽。
10月，《拉家常·成(cheng)都1999》入選(xuan)美國(guo)弗拉馬雍(yong)出版的《攝影(ying)大(da)師看到的貓(mao)》畫冊。
11月，《吳家林人(ren)文環境中的(de)動物》影展在首屆(jie)連州國際攝(she)影年展展出(chu)。
2006年11月法(fa)文版黑(hei)皮(pi)書(shu)《中國邊陲》作品集，進入世界攝影大師(shi)系(xi)列叢書(shu)“黑(hei)皮(pi)書(shu)，”在(zai)巴(ba)黎出(chu)版。
同年(nian)出版(ban)《吳家林(lin)·保(bao)山》。
2007年出(chu)版(ban)《吳家林(lin)·邊(bian)地行走》及《吳家林(lin)·故鄉(xiang)昭通(tong)》。
2009年英文版《一(yi)枚硬(ying)幣的兩面·吳月華 吳家林作品集》在美國出版。
2010年出版《吳家(jia)林·玉溪》。
2011年出版《吳(wu)家林·秘境臨(lin)滄》。
2014年，在香(xiang)港義賣山里(li)人(ren)照片，捐贈昭通(tong)市(shi)昭陽區(qu)盤河(he)鎮新華(hua)小(xiao)學以此回報山里(li)人(ren)。
2018年(nian)作品《關上街子天》入選中國改革(ge)開(kai)放40周年(nian)影展(zhan)。
吳家(jia)林(lin)最為珍貴之處(chu)，在于其作品中(zhong)與(yu)其骨血一脈(mo)相承的(de)(de)個(ge)性(xing)，以及(ji)通過這種個(ge)性(xing)所自(zi)(zi)(zi)然(ran)流露出來的(de)(de)獨(du)特(te)的(de)(de)民族(zu)氣(qi)質。在長(chang)達(da)近四十年的(de)(de)實踐(jian)中(zhong)，吳家(jia)林(lin)堅定地(di)(di)避開潮涌(yong)，長(chang)期深(shen)入民間(jian)，著眼于普(pu)通百姓在自(zi)(zi)(zi)然(ran)狀(zhuang)態中(zhong)的(de)(de)美好人性(xing)，堅持用自(zi)(zi)(zi)己的(de)(de)心(xin)靈去捕(bu)捉瞬間(jian)。看吳家(jia)林(lin)多(duo)年積累的(de)(de)作品，幾乎(hu)無一例外地(di)(di)看到(dao)(dao)這種發自(zi)(zi)(zi)于內心(xin)的(de)(de)深(shen)厚(hou)情(qing)感和恬淡的(de)(de)鄉(xiang)情(qing)，并因(yin)而使外人得以既輕松自(zi)(zi)(zi)然(ran)，又(you)深(shen)沉敦(dun)厚(hou)地(di)(di)感受到(dao)(dao)這種獨(du)特(te)的(de)(de)文化氛圍，和伸手可及(ji)的(de)(de)攝影(ying)人個(ge)性(xing)。這一點，是大多(duo)數中(zhong)國(guo)攝影(ying)人尚難做到(dao)(dao)的(de)(de)。這與(yu)明顯(xian)浮(fu)燥(zao)的(de)(de)迫切追求有著明顯(xian)的(de)(de)區別，與(yu)用揭示黑暗、丑陋、奇異換取青(qing)睞的(de)(de)市俗風氣(qi)有著明顯(xian)的(de)(de)區別。
吳家林是(shi)從東方人(ren)的(de)視(shi)角，運用東方人(ren)的(de)手(shou)法，更為貼(tie)切(qie)內在(zai)地(di)(di)(di)描繪出這(zhe)一(yi)塊土地(di)(di)(di)上的(de)蕓(yun)蕓(yun)眾(zhong)生，開拓(tuo)性地(di)(di)(di)展(zhan)示出攝影的(de)獨特(te)魅(mei)力(li)。正(zheng)是(shi)因為這(zhe)一(yi)點，使他能夠(gou)突(tu)破西方“老大”的(de)俯視(shi)和(he)傲慢(man)，讓他們(men)普(pu)遍(bian)情不自禁(jin)地(di)(di)(di)興奮起(qi)來(lai)，并最早、也最普(pu)遍(bian)地(di)(di)(di)得到國際同行(xing)業眾(zhong)多權(quan)威人(ren)士、權(quan)威機(ji)構(gou)的(de)肯(ken)定、贊(zan)許、永久展(zhan)示、排(pai)入世界高端行(xing)列，并給予最高的(de)榮(rong)譽。
我們應(ying)該(gai)格外重視吳(wu)家(jia)林通過(guo)作品所體(ti)現(xian)出(chu)來的(de)這種藝術(shu)個性和民族特質，著力弘揚(yang)這種靜心耕(geng)耘、迎(ying)風(feng)傲立的(de)可貴精神，從(cong)而使具有人類四大文明(ming)之(zhi)一的(de)中國文化中的(de)攝影，能夠在(zai)國際攝壇毫不含糊地占(zhan)據應(ying)有的(de)一席(xi)之(zhi)地。
吳(wu)家(jia)林(lin)眼(yan)中的(de)(de)云南，是一個(ge)因平常(chang)而(er)非常(chang)的(de)(de)世(shi)界，吳(wu)家(jia)林(lin)邊地(di)行走四十(shi)年，獨往獨來(lai)。他(ta)的(de)(de)作(zuo)品(pin)有著強烈的(de)(de)個(ge)人風格、濃郁的(de)(de)地(di)域(yu)特色和(he)極(ji)端的(de)(de)中國化，也(ye)具有厚重的(de)(de)歷史感和(he)文化感；而(er)他(ta)道地(di)南方的(de)(de)、日記式的(de)(de)素描又使他(ta)的(de)(de)見證有了人類學和(he)社會學意味。
吳(wu)家林(lin)自(zi)然(ran)的(de)(de)(de)、樸素的(de)(de)(de)、原生(sheng)性、草根性的(de)(de)(de)攝(she)影(ying)(ying)充滿生(sheng)機與靈(ling)性，1993年以后，吳(wu)家林(lin)的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)一而再(zai)、再(zai)而三地在國際亮(liang)相并引起(qi)世(shi)界影(ying)(ying)像大(da)師的(de)(de)(de)關注(zhu)。馬克·呂布稱吳(wu)家林(lin)的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)為“治療淫逸(yi)無度(du)的(de)(de)(de)城市(shi)病的(de)(de)(de)良藥”。2006年，他的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)被列入世(shi)界攝(she)影(ying)(ying)大(da)師系列作(zuo)品(pin)集．袖珍攝(she)影(ying)(ying)黑皮書(shu)《吳(wu)家林(lin)·中(zhong)國邊陲》在法國出版(ban)。
歲月靜好 
