1942年(nian) 10月22日，出生于云南省昭(zhao)通(tong)縣城。
1961年 云(yun)南大學附中畢業后(hou)，當過(guo)小(xiao)學教員(yuan)、縣(xian)文化館員(yuan)、新聞報導員(yuan)。
1969年開始接(jie)觸照相(xiang)機(ji)，從此走上自學攝影之(zhi)路。
1981年加入中國攝影家協會。
1989年在臺北、高(gao)雄舉辦《云(yun)南行腳(jiao)》影展(zhan)。
1993年出版攝影集《云南山里人(ren)》。1994年在香(xiang)港藝術中(zhong)心，有10幅作品參加《大陸·香(xiang)港·臺(tai)灣當代攝影展》。
1995年(nian)入(ru)選美(mei)國《世(shi)界當代攝影(ying)家大辭典》。
1996年3月，應(ying)邀到(dao)美國休斯頓FOTOFEST第7屆國際(ji)攝影節上舉辦《云南山里人》影展。
11月，應邀到巴(ba)黎第9屆國(guo)際攝(she)影節舉辦《中國(guo)·云南》影展(zhan)，
1997年6月(yue)，《云南山里(li)人》系(xi)列作品，獲美(mei)國(guo)瓊斯(si)母親基金會(hui)國(guo)際紀(ji)實攝影(ying)獎，被(bei)邀到紐約領(ling)獎。
7月，在(zai)紐約(yue)國際(ji)攝影中(zhong)心(ICP)，舉(ju)辦《云(yun)南山里人》影展。
10月，在德國赫爾騰國際攝影節上舉辦《云南山里人》影展。
1998年 應英國維多(duo)利亞藝術博(bo)物館(guan)(guan)館(guan)(guan)長Mark Haworth-Booth之約，為卡迪爾·布(bu)勒(le)松攝(she)影精品(pin)展的中(zhong)國部(bu)份撰寫(xie)館(guan)(guan)藏評論。
1999年4月(yue)，參加(jia)瑞典(dian)斯特哥爾摩(mo)藝術(shu)博物館組織的《藝術(shu)走向民眾》大型地鐵影展。
10月，參加美國紐約(yue)“光圈(quan)”APERTURE基(ji)金會組織(zhi)的《中國，人民共和國50年》大型影展(zhan)(zhan)及畫冊，在國際(ji)上(shang)巡展(zhan)(zhan)。
2000年獲新西蘭《家(jia)庭·友誼·愛情》攝影優秀獎(jiang)，云南第三屆王(wang)中文化獎(jiang)。
6月，應《紐約時(shi)(shi)報周刊》邀請，為該刊拍攝創意時(shi)(shi)裝(zhuang)攝影作品。
2001年(nian)在山西平(ping)遙國際攝影節和昆明T'CAFE/GALLERY舉辦《黑白人間》影展。
2002年有(you)9幅作品入(ru)選英(ying)國PHAIDON 出版(ban)(ban)社出版(ban)(ban)的《世(shi)界100位攝影新銳》BLINK畫(hua)冊(ce)。中國有(you)兩人入(ru)選。
8月，在昆明諾地卡(NORDICA)舉辦《人與自然》2002作品展。
2003年 代表作“拉家常1999成都”，被(bei)世界(jie)著(zhu)名攝影(ying)大(da)師(shi)卡迪爾．布(bu)(bu)勒松收入《布(bu)(bu)勒松的(de)(de)選擇》影(ying)展及畫冊(ce)。該影(ying)展畫冊(ce)是布(bu)(bu)勒松親自挑選的(de)(de)，從1888年至1999年間他欣賞的(de)(de)全世界(jie)85位攝影(ying)家及其(qi)代表作品。入選者均是世界(jie)大(da)師(shi)級攝影(ying)家,吳是唯一的(de)(de)華人(ren)攝影(ying)家。其(qi)中(zhong)46人(ren)已作古(gu)，健在的(de)(de)僅(jin)39人(ren)。
6月，在俄羅斯SAMARA美術(shu)館(guan)，有(you)10幅作品參加(jia)“FOTOFEST 1992——2002”精選13人聯展。
2004年 7月，《吳家林(lin)攝影展》在莫斯科現代(dai)藝術博物館(guan)展出(chu)。
9月，《時光·吳家林攝影集》出(chu)版(ban)。
10月(yue)，《吳家林人文環境中的動物(wu)》在法國蒙特利爾的法布耶(ye)藝術博物(wu)館(guan)展(zhan)出(chu)。
2005年(nian) 6月(yue)，《瞬間邊地·吳(wu)家林(lin)攝影(ying)(ying)集》出版(ban)。《吳(wu)家林(lin)人(ren)文環境中的(de)動物》影(ying)(ying)展在(zai)臺南藝術(shu)大學展出。應(ying)邀赴德國漢(han)堡參加2005德國自由攝影(ying)(ying)家協會(BFF)國際攝影(ying)(ying)年(nian)會，演講(jiang)放映60幅《吳(wu)家林(lin)攝影(ying)(ying)作(zuo)品》。
7月(yue)，參加全球175位攝影(ying)家(jia)角逐2005布(bu)列松（H·C·B）攝影(ying)基(ji)金(jin)獎，進(jin)入前五名決賽。
10月(yue)，《拉(la)家常·成都1999》入選美國(guo)弗(fu)拉(la)馬雍(yong)出版的《攝影大師看到的貓》畫冊(ce)。
11月，《吳家林人(ren)文環(huan)境中的動物(wu)》影(ying)展(zhan)在首(shou)屆連(lian)州國際攝影(ying)年展(zhan)展(zhan)出。
2006年11月法文版黑皮(pi)書(shu)《中(zhong)國(guo)邊陲》作品集，進(jin)入世(shi)界攝影(ying)大(da)師系列叢書(shu)“黑皮(pi)書(shu)，”在(zai)巴黎出版。
同年出(chu)版(ban)《吳家林·保山(shan)》。
2007年出(chu)版《吳家(jia)林(lin)·邊(bian)地行走》及《吳家(jia)林(lin)·故(gu)鄉昭通》。
2009年(nian)英文(wen)版《一枚硬幣的兩面·吳(wu)(wu)月(yue)華(hua) 吳(wu)(wu)家(jia)林(lin)作品集》在美(mei)國出版。
2010年出(chu)版《吳家林·玉溪》。
2011年出版《吳家(jia)林·秘境臨滄(cang)》。
2014年，在香港義賣山(shan)里人照片，捐贈(zeng)昭(zhao)通市昭(zhao)陽區盤河鎮新華小學以此(ci)回(hui)報山(shan)里人。
2018年作品《關上街子天(tian)》入選中(zhong)國改革開放40周(zhou)年影(ying)展。
吳(wu)(wu)家林(lin)最為珍貴(gui)之處(chu)，在于其(qi)作品(pin)(pin)中(zhong)與(yu)其(qi)骨血一脈相承的(de)個性，以及(ji)通(tong)過這(zhe)(zhe)種(zhong)個性所自然(ran)流露出來的(de)獨(du)特(te)的(de)民族氣質。在長(chang)達近四十年的(de)實踐中(zhong)，吳(wu)(wu)家林(lin)堅(jian)定地(di)避開潮涌，長(chang)期深(shen)(shen)入民間(jian)，著眼于普通(tong)百姓在自然(ran)狀態(tai)中(zhong)的(de)美好人(ren)性，堅(jian)持用自己的(de)心靈去捕捉瞬間(jian)。看吳(wu)(wu)家林(lin)多年積(ji)累的(de)作品(pin)(pin)，幾乎無一例外(wai)地(di)看到(dao)這(zhe)(zhe)種(zhong)發自于內(nei)心的(de)深(shen)(shen)厚情(qing)(qing)感(gan)和(he)恬淡的(de)鄉情(qing)(qing)，并因而使(shi)外(wai)人(ren)得以既(ji)輕松自然(ran)，又深(shen)(shen)沉敦厚地(di)感(gan)受(shou)到(dao)這(zhe)(zhe)種(zhong)獨(du)特(te)的(de)文化氛圍，和(he)伸手可及(ji)的(de)攝(she)影人(ren)個性。這(zhe)(zhe)一點，是大多數中(zhong)國攝(she)影人(ren)尚難做到(dao)的(de)。這(zhe)(zhe)與(yu)明顯(xian)浮燥的(de)迫切追(zhui)求有著明顯(xian)的(de)區別(bie)，與(yu)用揭(jie)示黑暗、丑陋、奇異換取青睞的(de)市(shi)俗風(feng)氣有著明顯(xian)的(de)區別(bie)。
吳(wu)家林是從東(dong)方人(ren)(ren)的視角，運用東(dong)方人(ren)(ren)的手(shou)法，更為(wei)貼(tie)切內在地(di)描繪出這一塊(kuai)土地(di)上的蕓蕓眾(zhong)生，開拓(tuo)性(xing)地(di)展示(shi)出攝影(ying)的獨特魅力。正是因為(wei)這一點，使他能(neng)夠(gou)突破西(xi)方“老大(da)”的俯視和傲慢，讓(rang)他們普遍(bian)情不自禁地(di)興(xing)奮起來，并最早(zao)、也(ye)最普遍(bian)地(di)得到國際同(tong)行(xing)業眾(zhong)多權威(wei)人(ren)(ren)士、權威(wei)機構的肯定、贊許、永久展示(shi)、排入(ru)世界高端(duan)行(xing)列，并給予最高的榮譽。
我們(men)應(ying)該格(ge)外重視吳家林通過(guo)作品(pin)所(suo)體現出(chu)來的(de)這(zhe)種藝術(shu)個(ge)性和民族特質，著力弘(hong)揚這(zhe)種靜心耕(geng)耘(yun)、迎(ying)風傲立的(de)可(ke)貴精神(shen)，從而使具有人類(lei)四大(da)文明之(zhi)一的(de)中國(guo)文化中的(de)攝影，能(neng)夠在(zai)國(guo)際攝壇毫不含糊(hu)地占據應(ying)有的(de)一席之(zhi)地。
吳家林眼中(zhong)的(de)(de)(de)云南(nan)，是一(yi)個因平常而非常的(de)(de)(de)世界，吳家林邊地(di)行走四十年，獨(du)往獨(du)來(lai)。他(ta)的(de)(de)(de)作(zuo)品有(you)著強烈的(de)(de)(de)個人風格、濃郁的(de)(de)(de)地(di)域特色和(he)(he)極端的(de)(de)(de)中(zhong)國化，也具有(you)厚重的(de)(de)(de)歷史感和(he)(he)文化感；而他(ta)道地(di)南(nan)方的(de)(de)(de)、日記式的(de)(de)(de)素描(miao)又使他(ta)的(de)(de)(de)見證有(you)了人類(lei)學(xue)和(he)(he)社會學(xue)意(yi)味。
吳家林自然的(de)(de)、樸(pu)素的(de)(de)、原生(sheng)性(xing)、草根性(xing)的(de)(de)攝影(ying)充滿生(sheng)機與(yu)靈性(xing)，1993年以后，吳家林的(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin)一而再(zai)、再(zai)而三地(di)在(zai)(zai)國際亮相并引起世(shi)(shi)界影(ying)像大師的(de)(de)關注(zhu)。馬克(ke)·呂(lv)布(bu)稱吳家林的(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin)為“治療淫逸無度(du)的(de)(de)城市病的(de)(de)良藥(yao)”。2006年，他的(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin)被列(lie)入世(shi)(shi)界攝影(ying)大師系(xi)列(lie)作(zuo)品(pin)(pin)集．袖(xiu)珍(zhen)攝影(ying)黑(hei)皮(pi)書《吳家林·中國邊陲》在(zai)(zai)法國出版。
歲月靜好 
