清道(dao)光八年（1828年）深秋，容(rong)閎(hong)出生在(zai)廣東香山縣一戶貧(pin)困農家。此時(shi)，原屬香山縣的小島澳門(men)已被葡萄牙殖民者占租近三(san)百年。
從康熙朝后期直到鴉片戰爭前(qian)，清朝一(yi)(yi)直實行禁教政策(ce)。但是，西方傳教士一(yi)(yi)直沒有停止悄悄在中國沿海傳教的活(huo)動，并為貧(pin)窮人(ren)家興(xing)辦一(yi)(yi)些(xie)醫院和學校，以吸引(yin)人(ren)入教。葡占澳門，自(zi)然成(cheng)為傳教的大本營。
道光(guang)十(shi)五年(nian)(nian)(nian)（1835年(nian)(nian)(nian)），七歲的容閎跟隨父親前往(wang)(wang)澳門，并入(ru)讀(du)當時(shi)仍(reng)附設(she)于倫敦婦女會女校之馬禮遜(xun)(xun)紀念學校（MorrisonSchool），由獨立(li)宣教士郭士立(li)（原(yuan)屬荷蘭傳道會）之夫人負(fu)責教導(dao)。道光(guang)十(shi)九年(nian)(nian)(nian)（1839年(nian)(nian)(nian)）中英交(jiao)惡，郭夫人因此離開(kai)澳門，但(dan)容閎仍(reng)于馬禮遜(xun)(xun)紀念學校就讀(du)。同年(nian)(nian)(nian)美國教育家勃朗（Rev.Samuel Robbins Brown）牧師(shi)抵達澳門，馬禮遜(xun)(xun)紀念學校正式獨立(li)。道光(guang)二十(shi)二年(nian)(nian)(nian)（1842年(nian)(nian)(nian)），由于香(xiang)港(gang)(gang)被割讓(rang)給英國，故馬禮遜(xun)(xun)紀念學校遷往(wang)(wang)香(xiang)港(gang)(gang)，容閎亦隨之遷往(wang)(wang)香(xiang)港(gang)(gang)繼續學業。
道光(guang)(guang)二十六年(nian)（1846年(nian)）底，勃(bo)朗(lang)校(xiao)(xiao)長夫婦因病(bing)準備(bei)返美(mei)，臨(lin)行前表(biao)示愿意帶三(san)五名學(xue)(xue)生(sheng)一同赴美(mei)留學(xue)(xue)。道光(guang)(guang)二十七(qi)年(nian)（1847年(nian)1月）初，勃(bo)朗(lang)牧師返回(hui)美(mei)國，離開(kai)時帶同容閎(hong)、黃寬(kuan)及黃勝三(san)人前往美(mei)國留學(xue)(xue)。4月12日，到達(da)紐(niu)約，于麻省之(zhi)孟(meng)松(song)預備(bei)學(xue)(xue)校(xiao)(xiao)（Monson Academy）就讀。道光(guang)(guang)三(san)十年(nian)（1850年(nian)）畢(bi)業(ye)后(hou)(hou)(hou)考入耶魯學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)，為首名于耶魯學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)就讀之(zhi)中(zhong)國人。咸(xian)豐二年(nian)（1852年(nian)），容閎(hong)入籍美(mei)國。咸(xian)豐四(si)年(nian)（1854年(nian)），容閎(hong)以(yi)優(you)異的成績從(cong)耶魯大學(xue)(xue)畢(bi)業(ye)，獲文學(xue)(xue)士畢(bi)業(ye)，其(qi)后(hou)(hou)(hou)返回(hui)中(zhong)國，曾在廣州美(mei)國公使館、香(xiang)港高等審(shen)判廳、上海(hai)(hai)海(hai)(hai)關等處(chu)任職，后(hou)(hou)(hou)為上海(hai)(hai)寶順洋行經(jing)營絲茶生(sheng)意。
容閎最先(xian)把中國近代化的(de)(de)希望寄托在(zai)太平(ping)天國運動(dong)上，咸豐十年（1860年），出于對太平(ping)天國的(de)(de)同情(qing)，冒險前往天京(jing)(jing)（今江(jiang)蘇南京(jing)(jing)）考(kao)察。向洪(hong)仁(ren)玕提(ti)出組織良好軍隊(dui)、設立(li)武備學校及海軍學校、建立(li)有效(xiao)(xiao)能(neng)的(de)(de)政府、頒定教育制度(du)等(deng)建議七條并表示如被采(cai)納(na)，愿為太平(ping)天國效(xiao)(xiao)力。洪(hong)仁(ren)贊成(cheng)其建議，但(dan)礙于形勢(shi)，無法(fa)實行。但(dan)“未(wei)敢信其必成(cheng)”，對洪(hong)秀(xiu)全授予一枚四(si)等(deng)爵位(wei)的(de)(de)官印(yin)堅辭不受。
同(tong)治(zhi)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1863年(nian)(nian)(nian)(nian)），到安慶謁見曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)。同(tong)治(zhi)三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)冬，受曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)委派(pai)，為籌建(jian)江南制造(zao)(zao)局(ju)赴(fu)美(mei)采購(gou)機器，次年(nian)(nian)(nian)(nian)回(hui)國(guo)(guo)。所(suo)購(gou)100多種機器，成(cheng)為第一個洋務企業——江南制造(zao)(zao)總局(ju)的主要設備(bei)。曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)遂保舉容(rong)(rong)閎(hong)(hong)以(yi)五品候(hou)補同(tong)知銜，任(ren)江蘇巡撫(fu)丁(ding)日昌的譯員。容(rong)(rong)閎(hong)(hong)先后翻譯了《地文(wen)學》、《契約論》等書(shu)。同(tong)治(zhi)五年(nian)(nian)(nian)(nian)，曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)采納容(rong)(rong)閎(hong)(hong)建(jian)議，在江南制造(zao)(zao)總局(ju)內設立兵工學校，培養(yang)機械(xie)工程(cheng)技(ji)術人員。同(tong)治(zhi)七年(nian)(nian)(nian)(nian)，容(rong)(rong)閎(hong)(hong)上書(shu)江蘇巡撫(fu)丁(ding)日昌，轉呈(cheng)軍機大臣兼總署大臣文(wen)祥(xiang)，提出(chu)四條(tiao)建(jian)議。同(tong)治(zhi)九年(nian)(nian)(nian)(nian)，容(rong)(rong)閎(hong)(hong)又向曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)提議派(pai)學生官費赴(fu)美(mei)留學。曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)與李鴻章商議后奏報清廷獲準(zhun)，陳蘭(lan)彬(bin)、容(rong)(rong)閎(hong)(hong)分任(ren)幼(you)童出(chu)洋肄業局(ju)正、副委員。容(rong)(rong)閎(hong)(hong)在滬、粵、港共招生120名，從同(tong)治(zhi)十年(nian)(nian)(nian)(nian)至十三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)4年(nian)(nian)(nian)(nian)間，每年(nian)(nian)(nian)(nian)派(pai)出(chu)30名赴(fu)美(mei)留學。
1875年(nian)（光緒元年(nian)），容閎并任出使美國(guo)、西班牙、秘魯(lu)三國(guo)副大臣，直至(zhi)1881年(nian)清政府撤回留學生為止(zhi)。
由于對洋務派失望，光(guang)緒七年(nian)(nian)至光(guang)緒二(er)十(shi)年(nian)(nian)（1882-1894）又僑居美國(guo)(guo)。光(guang)緒二(er)十(shi)四年(nian)(nian)（1894年(nian)(nian)）7月，中日(ri)甲午戰(zhan)爭爆發(fa)，身在(zai)美國(guo)(guo)的(de)容(rong)閎一(yi)直坐臥(wo)不安，焦灼地關心戰(zhan)事，為祖(zu)國(guo)(guo)命運擔憂。他(ta)通(tong)過(guo)關系給湖廣總督(du)張之洞寫信表示(shi)愿(yuan)回國(guo)(guo)效力。張之洞馬(ma)上復電，要(yao)容(rong)閎回國(guo)(guo)商議。從1896—1898年(nian)(nian)間，容(rong)閎通(tong)過(guo)各(ge)種(zhong)渠(qu)道向清政府提出種(zhong)種(zhong)興國(guo)(guo)方案，其中最重要(yao)的(de)是提出設立國(guo)(guo)家銀行、修筑全國(guo)(guo)鐵路(lu)兩(liang)大建議，但最后卻因官場腐敗內斗(dou)被朝廷否(fou)決。光(guang)緒二(er)十(shi)四年(nian)(nian)（1898年(nian)(nian)）6月中旬，光(guang)緒皇帝正式頒發(fa)“明定國(guo)(guo)是”詔書，百日(ri)維新正式開始。9月21日(ri)，維新失敗。容(rong)閎冒險潛逃出京(jing)，避(bi)居上海租界。
光(guang)緒二十六年（1900年），唐才常的自立會(hui)在(zai)上(shang)海改稱“中國(guo)國(guo)會(hui)”，被(bei)推(tui)為會(hui)長，并(bing)負責起(qi)草英文(wen)對(dui)外宣(xuan)言。光(guang)緒二十七年（1901年）9月，一些革命(ming)黨(dang)人(ren)在(zai)香港開始策劃奪取廣州的起(qi)義(yi)，決(jue)定事成(cheng)后推(tui)舉容(rong)(rong)閎(hong)(hong)為政(zheng)府大總(zong)統，但(dan)容(rong)(rong)閎(hong)(hong)認為應當推(tui)舉孫(sun)中山為大總(zong)統。雖(sui)然革命(ming)派的幾次(ci)起(qi)義(yi)全都失敗(bai)，但(dan)容(rong)(rong)閎(hong)(hong)在(zai)美仍(reng)積極活(huo)動(dong)，聯(lian)絡(luo)了(le)美國(guo)軍事專家荷馬李（Homer Lea）和財政(zheng)界重要(yao)人(ren)物布思（Charles Beach Bothe），計劃籌(chou)款，訓練武裝(zhuang)力(li)(li)量，支援中國(guo)革命(ming)。此后，容(rong)(rong)閎(hong)(hong)一直努力(li)(li)此事。旅(lv)居新加坡(po)的孫(sun)中山，與容(rong)(rong)閎(hong)(hong)通信頻繁。
宣統二年（1910年），邀孫中山(shan)赴美(mei)會談，表示支持革命。
宣統三年(nian)（1911年(nian)）10月10日(ri)，辛(xin)亥(hai)革(ge)(ge)命(ming)爆發，武昌起(qi)義成功。12月19日(ri)至29日(ri)，容閎連續寫(xie)三封信(xin)給(gei)革(ge)(ge)命(ming)黨人謝纘泰(tai)，熱(re)烈歡呼推翻(fan)帝制(zhi)的偉(wei)大勝利。同時詳述(shu)了自己(ji)對革(ge)(ge)命(ming)發展的觀點。
民國元(yuan)年(nian)(nian)（1912年(nian)(nian)）1月(yue)1日(ri)，孫中山在南京就任臨(lin)(lin)時政府大(da)總統(tong)，致(zhi)函(han)祝賀孫中山就任中華(hua)民國臨(lin)(lin)時大(da)總統(tong)。孫中山第二天便親筆寫信給容閎(hong)，誠邀他歸(gui)國擔任要職，并(bing)寄去一張自身近(jin)照。4月(yue)21日(ri)上午，容閎(hong)病情繼續惡化，搶(qiang)救無效，逝世于美國康州哈特(te)福德(de)城沙京街寓(yu)所，終(zhong)年(nian)(nian)84歲。
《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)(jian)(jian)記》，原書名為My Life in China and America。書中(zhong)記錄了清末(mo)官派幼童留學(xue)美國(guo)的(de)(de)始末(mo)，也回憶了作(zuo)者坐(zuo)言起行，心懷天下，勞碌(liu)奔波，實(shi)踐(jian)教育救國(guo)，投身維新改良運動(dong)的(de)(de)傳奇經(jing)歷。從(cong)(cong)《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)(jian)(jian)記》附錄和(he)傳記資料中(zhong)，人們更可以看到為祖國(guo)鞠躬(gong)盡瘁的(de)(de)容閎，晚年如何從(cong)(cong)溫和(he)的(de)(de)改良主義徹底轉變，支持和(he)參與孫(sun)中(zhong)山先生推翻君主專制的(de)(de)民主革命(ming)。因此，《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)(jian)(jian)記》堪為近代中(zhong)國(guo)西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)(jian)(jian)和(he)中(zhong)美交流歷史的(de)(de)經(jing)典(dian)文本(ben)。
《西學東漸記》（原版(ban)系(xi)英文(wen)，名為My Life in China and America），1981年、1985年湖南人民出版(ban)社(she)據(ju)商務印(yin)書(shu)館(guan)1915年中譯本(ben)（惲(yun)鐵樵、徐鳳(feng)石譯）標點重印(yin)，并(bing)收入《走向(xiang)世(shi)界叢書(shu)》。2012年以《容(rong)閎回憶(yi)錄》之(zhi)名問世(shi)。
促成上海江南機器制造局的設立
同治四年（1865年）9月(yue)20日，李鴻章在(zai)上(shang)(shang)(shang)海(hai)設立江(jiang)南機(ji)(ji)器制造(zao)(zao)總局(ju)(ju)(ju)（又稱江(jiang)南制造(zao)(zao)總局(ju)(ju)(ju)、江(jiang)南制造(zao)(zao)局(ju)(ju)(ju)、上(shang)(shang)(shang)海(hai)機(ji)(ji)器局(ju)(ju)(ju)、上(shang)(shang)(shang)海(hai)制造(zao)(zao)局(ju)(ju)(ju)）。這是清政府(fu)洋務派開設的(de)規模最大的(de)近(jin)代軍事企業。李鴻章以4萬(wan)兩白銀在(zai)虹(hong)口買下美商的(de)旗記鐵(tie)廠(chang)，并將蘇州洋炮局(ju)(ju)(ju)的(de)部分機(ji)(ji)器和曾國藩派容閎從美國買回的(de)機(ji)(ji)器，以上(shang)(shang)(shang)海(hai)洋炮局(ju)(ju)(ju)并入鐵(tie)廠(chang)，成立江(jiang)南制造(zao)(zao)總局(ju)(ju)(ju)。上(shang)(shang)(shang)海(hai)江(jiang)南機(ji)(ji)器制造(zao)(zao)局(ju)(ju)(ju)是中國近(jin)代第(di)一(yi)座(zuo)完整的(de)機(ji)(ji)器廠(chang)。
組織第一批官費赴美留學幼童
同(tong)治七年(nian)（1868年(nian)），向清政府提(ti)出以選派幼童(tong)出洋留學為(wei)重(zhong)點的四項(xiang)條陳。同(tong)治九年(nian)（1870年(nian)），在容(rong)閎的反復勸說下，曾國(guo)藩終(zhong)于(yu)表示愿意(yi)向朝廷(ting)奏(zou)請派留學生(sheng)。獲得朝廷(ting)的批準，同(tong)治十年(nian)（1871年(nian)8月）成(cheng)立(li)“幼童(tong)出洋肄業(ye)局”，由陳蘭彬(bin)任出洋局委員、容(rong)閎為(wei)副(fu)委員。陳蘭彬(bin)負責留學學生(sheng)在美期間的中文學習(xi)，容(rong)閎則負責孩子們在美國(guo)的教(jiao)育(yu)，直至(zhi)同(tong)治二十年(nian)（1881年(nian)）清政府撤回留學生(sheng)為(wei)止。
這批留(liu)美(mei)生中從(cong)事(shi)工(gong)礦(kuang)、鐵路、電報者(zhe)30人(ren)(ren)(ren)，其中工(gong)礦(kuang)負責人(ren)(ren)(ren)9人(ren)(ren)(ren)，工(gong)程師6人(ren)(ren)(ren)，鐵路局長(chang)3人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)教育(yu)事(shi)業者(zhe)5人(ren)(ren)(ren)，其中清華大學(xue)校長(chang)1人(ren)(ren)(ren)、北(bei)洋(yang)大學(xue)校長(chang)1人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)外交(jiao)行政(zheng)者(zhe)24人(ren)(ren)(ren)，其中領事(shi)、代辦以上(shang)者(zhe)12人(ren)(ren)(ren)，外交(jiao)部部長(chang)1人(ren)(ren)(ren)、副部長(chang)1人(ren)(ren)(ren)，駐外大使(shi)1人(ren)(ren)(ren)，國務院總(zong)理1人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)商業者(zhe)7人(ren)(ren)(ren)；進入海軍者(zhe)20人(ren)(ren)(ren)，其中14人(ren)(ren)(ren)為海軍將(jiang)領。總(zong)之，除(chu)早亡、留(liu)美(mei)不(bu)歸和(he)埋(mai)沒(mei)故里者(zhe)外，大都(dou)在(zai)不(bu)同的崗位上(shang)為中國的現代化做出(chu)了應有的貢獻(xian)。
《容閎評傳》（作者(zhe)：陳漢才）：容閎是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)化的卓(zhuo)越先驅，是偉(wei)大(da)的愛(ai)國(guo)(guo)者(zhe)。他(ta)自幼(you)至青(qing)少年(nian)時(shi)代(dai)(dai)(dai)，都(dou)接(jie)受了(le)系統的西方教(jiao)(jiao)育，后留學(xue)(xue)于(yu)美國(guo)(guo)著名學(xue)(xue)府(fu)(fu)耶魯大(da)學(xue)(xue)。為了(le)使“西方之學(xue)(xue)術，灌輸(shu)于(yu)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)，使中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)日趨于(yu)文明富強(qiang)之境”，他(ta)大(da)學(xue)(xue)畢業(ye)(ye)(ye)后毅然回到了(le)祖國(guo)(guo)。他(ta)首倡、策劃、促成和(he)(he)領(ling)導了(le)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)第一代(dai)(dai)(dai)官費留美學(xue)(xue)生的派遣，積極從事社會改革(ge)活動(dong)，向太平天國(guo)(guo)和(he)(he)清政(zheng)府(fu)(fu)多次建(jian)言建(jian)立和(he)(he)發(fa)展(zhan)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)軍事、政(zheng)治、文化的一系列主張(zhang)，竭力倡導發(fa)展(zhan)民族經濟、教(jiao)(jiao)育事業(ye)(ye)(ye)和(he)(he)實(shi)業(ye)(ye)(ye)，提出了(le)發(fa)展(zhan)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)鐵(tie)路、水運、礦業(ye)(ye)(ye)、商(shang)業(ye)(ye)(ye)、建(jian)立國(guo)(guo)家(jia)銀行的美好(hao)藍圖，后來又投身(shen)洋務運動(dong)和(he)(he)維新變法運動(dong)，晚年(nian)又支持、參加孫中(zhong)(zhong)(zhong)山領(ling)導的革(ge)命斗爭。他(ta)的一生順(shun)乎歷(li)史潮流，與時(shi)俱進，為西學(xue)(xue)東漸、富強(qiang)國(guo)(guo)家(jia)而不懈奮斗，為中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)化作出了(le)巨(ju)大(da)的貢獻。
杜吉爾（牧師、容閎美國的(de)(de)(de)朋友）：他(ta)所做的(de)(de)(de)一切，飽(bao)含著(zhu)他(ta)對祖國最真摯(zhi)最強烈的(de)(de)(de)愛(ai)——因為他(ta)是(shi)一個愛(ai)國者(zhe)，他(ta)從(cong)頭到腳，每一根纖維(wei)都是(shi)愛(ai)國的(de)(de)(de)。他(ta)熱愛(ai)中國，他(ta)信賴他(ta)，確(que)信他(ta)有遠大輝煌的(de)(de)(de)前(qian)程，配得上(shang)他(ta)那高貴壯麗的(de)(de)(de)山河和(he)他(ta)那偉(wei)大悠久的(de)(de)(de)歷史。
《容(rong)閎傳》（劉中國、黃曉東）：“胸懷(huai)松柏之(zhi)志，常葆赤子之(zhi)心，孜孜不倦地致力于謀求中國的(de)復興與富(fu)強。”“愈挫愈奮(fen)，愛國之(zhi)心，堅如磐石，百折不撓，九死不悔。”
