清道光八年（1828年）深秋(qiu)，容閎出生在(zai)廣東香山縣(xian)(xian)一(yi)戶(hu)貧(pin)困農家。此(ci)時，原屬香山縣(xian)(xian)的小島澳門已被葡萄牙殖民(min)者(zhe)占租(zu)近三(san)百(bai)年。
從(cong)康(kang)熙朝后期直到鴉片(pian)戰爭前，清朝一直實行禁教(jiao)政(zheng)策。但是，西方(fang)傳教(jiao)士一直沒有(you)停(ting)止悄悄在中國(guo)沿海傳教(jiao)的活(huo)動，并為貧窮人家興辦一些(xie)醫院(yuan)和(he)學(xue)校，以吸引(yin)人入教(jiao)。葡占(zhan)澳門，自然成為傳教(jiao)的大本營。
道光(guang)十五年(nian)（1835年(nian)），七歲(sui)的容(rong)閎(hong)跟隨父親前往澳門，并入讀當時仍附(fu)設于(yu)(yu)倫敦婦女會(hui)女校之馬(ma)禮(li)遜(xun)紀(ji)念(nian)學校（MorrisonSchool），由獨立宣教(jiao)士(shi)郭士(shi)立（原屬荷蘭傳道會(hui)）之夫(fu)人(ren)負責(ze)教(jiao)導。道光(guang)十九年(nian)（1839年(nian)）中英交惡，郭夫(fu)人(ren)因此離(li)開(kai)澳門，但(dan)容(rong)閎(hong)仍于(yu)(yu)馬(ma)禮(li)遜(xun)紀(ji)念(nian)學校就讀。同年(nian)美國教(jiao)育(yu)家勃朗（Rev.Samuel Robbins Brown）牧(mu)師抵達澳門，馬(ma)禮(li)遜(xun)紀(ji)念(nian)學校正式獨立。道光(guang)二十二年(nian)（1842年(nian)），由于(yu)(yu)香(xiang)港(gang)被割(ge)讓給(gei)英國，故(gu)馬(ma)禮(li)遜(xun)紀(ji)念(nian)學校遷往香(xiang)港(gang)，容(rong)閎(hong)亦隨之遷往香(xiang)港(gang)繼(ji)續(xu)學業。
道光(guang)二十(shi)六年（1846年）底，勃朗校(xiao)長夫婦因病準備(bei)返美(mei)(mei)，臨行(xing)前(qian)表示(shi)愿意帶(dai)(dai)三(san)(san)五名學(xue)(xue)(xue)生一同赴美(mei)(mei)留(liu)學(xue)(xue)(xue)。道光(guang)二十(shi)七年（1847年1月）初，勃朗牧師返回美(mei)(mei)國(guo)(guo)，離開(kai)時帶(dai)(dai)同容(rong)閎(hong)、黃(huang)寬及黃(huang)勝三(san)(san)人前(qian)往(wang)美(mei)(mei)國(guo)(guo)留(liu)學(xue)(xue)(xue)。4月12日，到(dao)達(da)紐約，于(yu)麻省(sheng)之(zhi)孟松預(yu)備(bei)學(xue)(xue)(xue)校(xiao)（Monson Academy）就讀(du)。道光(guang)三(san)(san)十(shi)年（1850年）畢(bi)業后考入(ru)耶(ye)魯(lu)學(xue)(xue)(xue)院，為(wei)首名于(yu)耶(ye)魯(lu)學(xue)(xue)(xue)院就讀(du)之(zhi)中國(guo)(guo)人。咸豐二年（1852年），容(rong)閎(hong)入(ru)籍美(mei)(mei)國(guo)(guo)。咸豐四年（1854年），容(rong)閎(hong)以優異的成績(ji)從(cong)耶(ye)魯(lu)大學(xue)(xue)(xue)畢(bi)業，獲(huo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)士畢(bi)業，其后返回中國(guo)(guo)，曾在廣州美(mei)(mei)國(guo)(guo)公(gong)使館(guan)、香(xiang)港高等審判(pan)廳、上海(hai)(hai)海(hai)(hai)關等處任職，后為(wei)上海(hai)(hai)寶順洋行(xing)經(jing)營絲茶生意。
容(rong)閎最(zui)先把中國(guo)(guo)近代(dai)化(hua)的(de)希望寄(ji)托在太(tai)平天(tian)國(guo)(guo)運(yun)動上，咸(xian)豐十年（1860年），出于對太(tai)平天(tian)國(guo)(guo)的(de)同情(qing)，冒險前(qian)往(wang)天(tian)京（今江蘇(su)南京）考察。向洪(hong)仁玕提出組織良好軍隊(dui)、設立(li)武備學校及海軍學校、建立(li)有效(xiao)能的(de)政府、頒定教育制度等(deng)建議七條并表示如(ru)被(bei)采(cai)納，愿為太(tai)平天(tian)國(guo)(guo)效(xiao)力。洪(hong)仁贊成其建議，但礙于形(xing)勢，無法(fa)實行。但“未敢信其必成”，對洪(hong)秀(xiu)全授予一枚四等(deng)爵位的(de)官印堅辭不受。
同(tong)治(zhi)(zhi)二年(nian)(nian)（1863年(nian)(nian)），到安(an)慶謁(ye)見曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)。同(tong)治(zhi)(zhi)三年(nian)(nian)冬，受曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)委派，為籌(chou)建江(jiang)南(nan)制造(zao)(zao)局赴美采購(gou)(gou)機器，次年(nian)(nian)回國(guo)。所購(gou)(gou)100多種(zhong)機器，成為第一個洋務(wu)企業——江(jiang)南(nan)制造(zao)(zao)總(zong)局的主要設(she)備。曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)遂(sui)保舉(ju)容(rong)(rong)(rong)閎(hong)以五品候(hou)補同(tong)知(zhi)銜，任(ren)江(jiang)蘇(su)巡撫(fu)丁日(ri)昌(chang)的譯(yi)員。容(rong)(rong)(rong)閎(hong)先后翻譯(yi)了《地文(wen)學(xue)》、《契約論》等書(shu)。同(tong)治(zhi)(zhi)五年(nian)(nian)，曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)采納容(rong)(rong)(rong)閎(hong)建議(yi)(yi)，在江(jiang)南(nan)制造(zao)(zao)總(zong)局內設(she)立(li)兵工學(xue)校(xiao)，培養機械(xie)工程(cheng)技術人員。同(tong)治(zhi)(zhi)七年(nian)(nian)，容(rong)(rong)(rong)閎(hong)上書(shu)江(jiang)蘇(su)巡撫(fu)丁日(ri)昌(chang)，轉呈(cheng)軍機大臣兼(jian)總(zong)署大臣文(wen)祥，提出(chu)四條建議(yi)(yi)。同(tong)治(zhi)(zhi)九年(nian)(nian)，容(rong)(rong)(rong)閎(hong)又向曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)提議(yi)(yi)派學(xue)生官費赴美留學(xue)。曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)與(yu)李鴻章商議(yi)(yi)后奏報清(qing)廷(ting)獲準，陳蘭彬、容(rong)(rong)(rong)閎(hong)分任(ren)幼(you)童出(chu)洋肄業局正(zheng)、副委員。容(rong)(rong)(rong)閎(hong)在滬、粵(yue)、港共招生120名，從(cong)同(tong)治(zhi)(zhi)十(shi)年(nian)(nian)至十(shi)三年(nian)(nian)4年(nian)(nian)間，每年(nian)(nian)派出(chu)30名赴美留學(xue)。
1875年（光緒(xu)元年），容閎并(bing)任出使美國、西班牙、秘魯(lu)三(san)國副大臣(chen)，直至1881年清政府撤(che)回留學(xue)生為止。
由于對洋(yang)務派(pai)失望，光緒(xu)七年(nian)(nian)至光緒(xu)二十年(nian)(nian)（1882-1894）又(you)僑居美國。光緒(xu)二十四年(nian)(nian)（1894年(nian)(nian)）7月，中(zhong)(zhong)日(ri)甲午戰爭爆發(fa)，身在美國的容(rong)閎(hong)一(yi)直(zhi)坐臥不安，焦灼地關心(xin)戰事，為祖國命運擔憂。他通過關系給(gei)湖(hu)廣總督張之洞(dong)寫信表(biao)示愿(yuan)回國效力。張之洞(dong)馬上復電，要容(rong)閎(hong)回國商(shang)議。從1896—1898年(nian)(nian)間，容(rong)閎(hong)通過各種(zhong)渠道向(xiang)清政府提出種(zhong)種(zhong)興國方案，其中(zhong)(zhong)最重要的是(shi)提出設立(li)國家銀行、修筑全國鐵路兩(liang)大建(jian)議，但最后(hou)卻因官場腐敗內斗被朝廷否決(jue)。光緒(xu)二十四年(nian)(nian)（1898年(nian)(nian)）6月中(zhong)(zhong)旬，光緒(xu)皇(huang)帝正(zheng)式頒發(fa)“明定國是(shi)”詔書，百日(ri)維(wei)新正(zheng)式開始。9月21日(ri)，維(wei)新失敗。容(rong)閎(hong)冒險潛逃出京，避居上海租界(jie)。
光緒(xu)二十六年(nian)(nian)（1900年(nian)(nian)），唐才常的(de)自立會在上(shang)海改(gai)稱“中(zhong)國(guo)國(guo)會”，被推為會長，并負責起草英文對外宣言。光緒(xu)二十七年(nian)(nian)（1901年(nian)(nian)）9月，一(yi)些革(ge)命黨人在香港開始策劃(hua)奪取廣州的(de)起義(yi)，決(jue)定事成后推舉容閎(hong)為政府大總統，但容閎(hong)認為應當推舉孫中(zhong)山(shan)為大總統。雖然革(ge)命派(pai)的(de)幾次起義(yi)全都失敗，但容閎(hong)在美(mei)仍積極活(huo)動，聯絡了(le)美(mei)國(guo)軍(jun)事專家荷馬李（Homer Lea）和財政界重要(yao)人物(wu)布思（Charles Beach Bothe），計劃(hua)籌款，訓練武裝力量，支援中(zhong)國(guo)革(ge)命。此(ci)后，容閎(hong)一(yi)直努(nu)力此(ci)事。旅居新加坡的(de)孫中(zhong)山(shan)，與(yu)容閎(hong)通信頻繁。
宣統(tong)二年(nian)（1910年(nian)），邀(yao)孫中山赴(fu)美(mei)會談，表示支持(chi)革命。
宣統(tong)三(san)年（1911年）10月(yue)10日，辛(xin)亥革命(ming)(ming)爆發，武昌(chang)起義(yi)成功(gong)。12月(yue)19日至29日，容閎連續寫三(san)封信給革命(ming)(ming)黨人謝纘泰，熱烈(lie)歡呼推翻帝制的偉(wei)大勝利。同時詳(xiang)述了自己(ji)對(dui)革命(ming)(ming)發展的觀(guan)點。
民國(guo)元(yuan)年(nian)（1912年(nian)）1月1日，孫(sun)中(zhong)山在(zai)南京就(jiu)任臨時(shi)政府大總統，致(zhi)函祝(zhu)賀孫(sun)中(zhong)山就(jiu)任中(zhong)華(hua)民國(guo)臨時(shi)大總統。孫(sun)中(zhong)山第二(er)天(tian)便親筆寫信給(gei)容(rong)閎，誠邀他歸國(guo)擔任要職，并(bing)寄去一張(zhang)自身(shen)近照。4月21日上午，容(rong)閎病情繼(ji)續惡化，搶救無效，逝世于美國(guo)康州哈特福德城沙京街寓所，終年(nian)84歲。
《西(xi)(xi)學(xue)東漸記》，原書(shu)(shu)名為My Life in China and America。書(shu)(shu)中記錄了清末(mo)(mo)官派幼童留學(xue)美(mei)國(guo)的始(shi)末(mo)(mo)，也回(hui)憶了作者坐言(yan)起行，心懷天下(xia)，勞(lao)碌奔波(bo)，實(shi)踐(jian)教育救國(guo)，投身(shen)維新(xin)改(gai)良(liang)運動的傳奇經(jing)歷。從(cong)《西(xi)(xi)學(xue)東漸記》附錄和(he)傳記資料中，人們更可(ke)以看到(dao)為祖國(guo)鞠躬盡瘁的容閎，晚年如何(he)從(cong)溫(wen)和(he)的改(gai)良(liang)主(zhu)(zhu)義徹(che)底轉變，支持和(he)參(can)與孫中山(shan)先生推翻(fan)君(jun)主(zhu)(zhu)專制(zhi)的民(min)主(zhu)(zhu)革命。因此，《西(xi)(xi)學(xue)東漸記》堪(kan)為近代中國(guo)西(xi)(xi)學(xue)東漸和(he)中美(mei)交流歷史的經(jing)典(dian)文(wen)本(ben)。
《西(xi)學(xue)東漸(jian)記(ji)》（原版(ban)系英文，名為(wei)My Life in China and America），1981年(nian)(nian)、1985年(nian)(nian)湖南(nan)人民(min)出版(ban)社據商務印書館(guan)1915年(nian)(nian)中譯本（惲鐵(tie)樵、徐鳳(feng)石譯）標點(dian)重印，并收入(ru)《走(zou)向世界(jie)叢書》。2012年(nian)(nian)以(yi)《容閎回(hui)憶錄》之名問世。
促成上海江南機器制造局的設立
同治四年(nian)（1865年(nian)）9月(yue)20日，李鴻(hong)章在(zai)上海(hai)設立(li)江(jiang)南機(ji)(ji)器(qi)制(zhi)造總局(ju)(ju)（又稱江(jiang)南制(zhi)造總局(ju)(ju)、江(jiang)南制(zhi)造局(ju)(ju)、上海(hai)機(ji)(ji)器(qi)局(ju)(ju)、上海(hai)制(zhi)造局(ju)(ju)）。這是清(qing)政府洋(yang)(yang)務(wu)派(pai)開設的規模最大的近代軍事企業。李鴻(hong)章以4萬(wan)兩白銀在(zai)虹(hong)口買下美商的旗記(ji)鐵廠，并將蘇州洋(yang)(yang)炮局(ju)(ju)的部分機(ji)(ji)器(qi)和曾國藩派(pai)容(rong)閎從(cong)美國買回的機(ji)(ji)器(qi)，以上海(hai)洋(yang)(yang)炮局(ju)(ju)并入(ru)鐵廠，成(cheng)立(li)江(jiang)南制(zhi)造總局(ju)(ju)。上海(hai)江(jiang)南機(ji)(ji)器(qi)制(zhi)造局(ju)(ju)是中國近代第一(yi)座完整的機(ji)(ji)器(qi)廠。
組織第一批官費赴美留學幼童
同治(zhi)七年(nian)(nian)（1868年(nian)(nian)），向清政府(fu)提(ti)出以選派(pai)幼童出洋留學為(wei)重點(dian)的(de)(de)四項(xiang)條(tiao)陳。同治(zhi)九(jiu)年(nian)(nian)（1870年(nian)(nian)），在容閎的(de)(de)反復勸說下(xia)，曾國藩(fan)終(zhong)于表示愿意向朝廷奏請派(pai)留學生(sheng)(sheng)。獲得(de)朝廷的(de)(de)批(pi)準，同治(zhi)十年(nian)(nian)（1871年(nian)(nian)8月(yue)）成(cheng)立“幼童出洋肄業局”，由陳蘭(lan)彬任出洋局委員(yuan)、容閎為(wei)副委員(yuan)。陳蘭(lan)彬負責留學學生(sheng)(sheng)在美期間的(de)(de)中文學習(xi)，容閎則(ze)負責孩子們在美國的(de)(de)教育(yu)，直(zhi)至(zhi)同治(zhi)二十年(nian)(nian)（1881年(nian)(nian)）清政府(fu)撤回(hui)留學生(sheng)(sheng)為(wei)止。
這批留美生中(zhong)從(cong)事(shi)工(gong)礦、鐵路(lu)、電報者(zhe)30人(ren)(ren)(ren)，其中(zhong)工(gong)礦負(fu)責人(ren)(ren)(ren)9人(ren)(ren)(ren)，工(gong)程(cheng)師6人(ren)(ren)(ren)，鐵路(lu)局長3人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)教育事(shi)業(ye)者(zhe)5人(ren)(ren)(ren)，其中(zhong)清華大(da)(da)學校長1人(ren)(ren)(ren)、北(bei)洋大(da)(da)學校長1人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)外交行政者(zhe)24人(ren)(ren)(ren)，其中(zhong)領事(shi)、代辦以(yi)上者(zhe)12人(ren)(ren)(ren)，外交部部長1人(ren)(ren)(ren)、副部長1人(ren)(ren)(ren)，駐外大(da)(da)使1人(ren)(ren)(ren)，國務院總(zong)理1人(ren)(ren)(ren)；從(cong)事(shi)商業(ye)者(zhe)7人(ren)(ren)(ren)；進入海(hai)軍者(zhe)20人(ren)(ren)(ren)，其中(zhong)14人(ren)(ren)(ren)為(wei)海(hai)軍將領。總(zong)之，除早亡、留美不(bu)歸和埋沒故里者(zhe)外，大(da)(da)都在不(bu)同的崗位上為(wei)中(zhong)國的現代化做(zuo)出了(le)應(ying)有的貢(gong)獻(xian)。
《容閎評(ping)傳》（作者：陳漢才）：容閎是中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)化(hua)的卓(zhuo)越先驅，是偉(wei)大(da)的愛國(guo)(guo)(guo)(guo)者。他(ta)(ta)自幼(you)至(zhi)青少年(nian)時代(dai)(dai)(dai)，都(dou)接受了(le)(le)系統的西(xi)(xi)方教育，后留學(xue)于美(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)(guo)著名學(xue)府耶魯大(da)學(xue)。為了(le)(le)使“西(xi)(xi)方之學(xue)術，灌輸于中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)，使中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)日趨(qu)于文(wen)明富(fu)強之境”，他(ta)(ta)大(da)學(xue)畢業后毅然回到(dao)了(le)(le)祖國(guo)(guo)(guo)(guo)。他(ta)(ta)首(shou)倡、策劃(hua)、促成和(he)領導了(le)(le)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)第(di)一(yi)代(dai)(dai)(dai)官費留美(mei)(mei)學(xue)生的派遣，積極從事社(she)會改革活動，向太平(ping)天國(guo)(guo)(guo)(guo)和(he)清(qing)政(zheng)府多次建言建立和(he)發展中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)軍事、政(zheng)治、文(wen)化(hua)的一(yi)系列主(zhu)張，竭(jie)力倡導發展民族(zu)經濟(ji)、教育事業和(he)實業，提出了(le)(le)發展中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)鐵路、水運(yun)(yun)、礦業、商業、建立國(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)銀(yin)行的美(mei)(mei)好藍圖，后來又投身(shen)洋(yang)務運(yun)(yun)動和(he)維新變法運(yun)(yun)動，晚年(nian)又支持、參加孫中(zhong)山領導的革命斗(dou)爭。他(ta)(ta)的一(yi)生順(shun)乎歷史潮流，與時俱進(jin)，為西(xi)(xi)學(xue)東漸、富(fu)強國(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)而不懈奮斗(dou)，為中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)(dai)(dai)化(hua)作出了(le)(le)巨大(da)的貢獻(xian)。
杜吉爾（牧師(shi)、容閎(hong)美國的(de)(de)朋友(you)）：他(ta)(ta)所做(zuo)的(de)(de)一(yi)切，飽(bao)含著他(ta)(ta)對祖國最真摯(zhi)最強烈的(de)(de)愛——因為他(ta)(ta)是(shi)一(yi)個愛國者，他(ta)(ta)從(cong)頭到腳(jiao)，每一(yi)根(gen)纖維都是(shi)愛國的(de)(de)。他(ta)(ta)熱愛中國，他(ta)(ta)信賴他(ta)(ta)，確信他(ta)(ta)有遠(yuan)大輝煌(huang)的(de)(de)前程，配得上他(ta)(ta)那高貴(gui)壯麗(li)的(de)(de)山河和他(ta)(ta)那偉大悠久的(de)(de)歷史。
《容閎傳(chuan)》（劉中國(guo)、黃曉東）：“胸(xiong)懷松(song)柏之(zhi)志，常葆赤子(zi)之(zhi)心(xin)，孜(zi)孜(zi)不(bu)(bu)倦地致力于(yu)謀求中國(guo)的復興與(yu)富強(qiang)。”“愈(yu)挫愈(yu)奮，愛國(guo)之(zhi)心(xin)，堅(jian)如磐(pan)石，百折不(bu)(bu)撓，九(jiu)死不(bu)(bu)悔。”
