清道光八年(1828年)深秋(qiu),容閎出生(sheng)在廣東(dong)香山縣(xian)一戶(hu)貧困農家(jia)。此時,原屬香山縣(xian)的(de)小島澳門已被葡萄牙殖民者占租近三百年。
從康熙(xi)朝后期直(zhi)(zhi)到(dao)鴉片戰(zhan)爭前,清朝一直(zhi)(zhi)實(shi)行禁教政策。但是,西方傳教士一直(zhi)(zhi)沒有停止(zhi)悄(qiao)悄(qiao)在(zai)中國沿海傳教的(de)活動,并(bing)為貧窮人(ren)家(jia)興辦一些醫(yi)院和(he)學(xue)校,以吸引人(ren)入教。葡占澳門,自然成為傳教的(de)大本營。
道(dao)光十五年(1835年),七歲的容閎(hong)跟隨父親(qin)前往澳門(men)(men),并入讀(du)當時仍附設于(yu)倫敦(dun)婦女會女校(xiao)之馬禮遜(xun)紀(ji)念(nian)學(xue)校(xiao)(MorrisonSchool),由獨(du)立(li)宣教(jiao)士(shi)郭(guo)士(shi)立(li)(原屬荷蘭傳道(dao)會)之夫人負責(ze)教(jiao)導。道(dao)光十九年(1839年)中英交惡,郭(guo)夫人因此(ci)離(li)開澳門(men)(men),但(dan)容閎(hong)仍于(yu)馬禮遜(xun)紀(ji)念(nian)學(xue)校(xiao)就(jiu)讀(du)。同(tong)年美(mei)國(guo)教(jiao)育家勃朗(Rev.Samuel Robbins Brown)牧師抵達澳門(men)(men),馬禮遜(xun)紀(ji)念(nian)學(xue)校(xiao)正式(shi)獨(du)立(li)。道(dao)光二十二年(1842年),由于(yu)香(xiang)港(gang)被割讓給英國(guo),故馬禮遜(xun)紀(ji)念(nian)學(xue)校(xiao)遷往香(xiang)港(gang),容閎(hong)亦(yi)隨之遷往香(xiang)港(gang)繼續學(xue)業。
道光二十六年(nian)(1846年(nian))底(di),勃(bo)朗校(xiao)(xiao)長夫婦因病準備(bei)(bei)返(fan)美(mei)(mei),臨行前表示愿意帶(dai)三五名學(xue)(xue)(xue)生一同赴美(mei)(mei)留學(xue)(xue)(xue)。道光二十七年(nian)(1847年(nian)1月)初(chu),勃(bo)朗牧師(shi)返(fan)回美(mei)(mei)國(guo),離(li)開時帶(dai)同容(rong)閎(hong)、黃寬(kuan)及黃勝三人(ren)前往(wang)美(mei)(mei)國(guo)留學(xue)(xue)(xue)。4月12日,到(dao)達紐約,于麻省之(zhi)孟松預備(bei)(bei)學(xue)(xue)(xue)校(xiao)(xiao)(Monson Academy)就讀。道光三十年(nian)(1850年(nian))畢業后考(kao)入耶(ye)魯學(xue)(xue)(xue)院,為首(shou)名于耶(ye)魯學(xue)(xue)(xue)院就讀之(zhi)中國(guo)人(ren)。咸豐(feng)(feng)二年(nian)(1852年(nian)),容(rong)閎(hong)入籍美(mei)(mei)國(guo)。咸豐(feng)(feng)四年(nian)(1854年(nian)),容(rong)閎(hong)以(yi)優異(yi)的成績從耶(ye)魯大學(xue)(xue)(xue)畢業,獲文學(xue)(xue)(xue)士畢業,其(qi)后返(fan)回中國(guo),曾在廣州美(mei)(mei)國(guo)公使館、香港高(gao)等審判(pan)廳(ting)、上海(hai)海(hai)關等處任職(zhi),后為上海(hai)寶順洋行經營絲茶(cha)生意。
容閎最先把中國(guo)(guo)近(jin)代(dai)化的希望寄托在太平(ping)天(tian)國(guo)(guo)運動(dong)上,咸豐十年(1860年),出于對(dui)太平(ping)天(tian)國(guo)(guo)的同情,冒險(xian)前往天(tian)京(今(jin)江蘇南京)考察。向洪仁(ren)玕提出組織良好軍(jun)隊、設立武備學校(xiao)及海(hai)軍(jun)學校(xiao)、建立有效能的政府、頒定教育制(zhi)度等建議(yi)七條并(bing)表示如被采納,愿為太平(ping)天(tian)國(guo)(guo)效力。洪仁(ren)贊成(cheng)其(qi)建議(yi),但礙于形(xing)勢,無(wu)法(fa)實行(xing)。但“未(wei)敢信其(qi)必成(cheng)”,對(dui)洪秀全授(shou)予一枚(mei)四等爵位的官印堅辭不受。
同治二年(nian)(1863年(nian)),到安慶謁見曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)。同治三年(nian)冬,受(shou)曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)委派(pai),為(wei)籌建江南(nan)制(zhi)造(zao)局(ju)赴美(mei)(mei)采(cai)購機器,次年(nian)回國(guo)(guo)。所購100多(duo)種機器,成為(wei)第一個洋務企業(ye)——江南(nan)制(zhi)造(zao)總局(ju)的(de)主(zhu)要設(she)備(bei)。曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)遂保舉容(rong)(rong)閎(hong)(hong)以五品候補同知(zhi)銜,任(ren)江蘇巡撫丁(ding)日昌的(de)譯員(yuan)。容(rong)(rong)閎(hong)(hong)先后翻譯了《地文學(xue)》、《契約(yue)論》等書。同治五年(nian),曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)采(cai)納容(rong)(rong)閎(hong)(hong)建議(yi),在(zai)(zai)江南(nan)制(zhi)造(zao)總局(ju)內設(she)立(li)兵工學(xue)校,培養(yang)機械工程技術人員(yuan)。同治七年(nian),容(rong)(rong)閎(hong)(hong)上書江蘇巡撫丁(ding)日昌,轉呈軍(jun)機大(da)臣兼總署大(da)臣文祥,提出(chu)四條建議(yi)。同治九年(nian),容(rong)(rong)閎(hong)(hong)又向(xiang)曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)提議(yi)派(pai)學(xue)生(sheng)官費赴美(mei)(mei)留(liu)學(xue)。曾(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)與李(li)鴻章(zhang)商議(yi)后奏報清廷獲準,陳蘭(lan)彬、容(rong)(rong)閎(hong)(hong)分任(ren)幼童出(chu)洋肄業(ye)局(ju)正、副委員(yuan)。容(rong)(rong)閎(hong)(hong)在(zai)(zai)滬、粵、港共(gong)招生(sheng)120名(ming),從同治十(shi)(shi)年(nian)至(zhi)十(shi)(shi)三年(nian)4年(nian)間(jian),每年(nian)派(pai)出(chu)30名(ming)赴美(mei)(mei)留(liu)學(xue)。
1875年(光(guang)緒元(yuan)年),容閎并任出(chu)使(shi)美國、西班(ban)牙(ya)、秘魯三國副(fu)大臣,直至1881年清政(zheng)府撤回留學生為(wei)止。
由(you)于對洋務派失望,光(guang)緒七年至光(guang)緒二(er)十年(1882-1894)又僑居美(mei)國(guo)(guo)。光(guang)緒二(er)十四(si)(si)年(1894年)7月,中(zhong)日甲午戰爭爆(bao)發,身在(zai)美(mei)國(guo)(guo)的容(rong)閎(hong)一(yi)直坐臥(wo)不安(an),焦灼地關(guan)心(xin)戰事,為祖國(guo)(guo)命運擔(dan)憂(you)。他通(tong)過(guo)關(guan)系給湖廣總督(du)張(zhang)之洞(dong)寫信表(biao)示愿回(hui)國(guo)(guo)效力。張(zhang)之洞(dong)馬上復電(dian),要(yao)(yao)容(rong)閎(hong)回(hui)國(guo)(guo)商(shang)議。從1896—1898年間(jian),容(rong)閎(hong)通(tong)過(guo)各種(zhong)渠(qu)道向(xiang)清政府提(ti)出種(zhong)種(zhong)興國(guo)(guo)方(fang)案,其中(zhong)最重要(yao)(yao)的是提(ti)出設(she)立(li)國(guo)(guo)家銀(yin)行、修筑全國(guo)(guo)鐵(tie)路兩大建議,但最后卻因(yin)官場腐敗(bai)(bai)內斗(dou)被(bei)朝(chao)廷否決。光(guang)緒二(er)十四(si)(si)年(1898年)6月中(zhong)旬,光(guang)緒皇帝正(zheng)(zheng)式頒發“明定國(guo)(guo)是”詔(zhao)書,百日維新正(zheng)(zheng)式開始。9月21日,維新失敗(bai)(bai)。容(rong)閎(hong)冒險潛逃出京(jing),避居上海租界。
光緒二十六年(1900年),唐才常的自立會在(zai)(zai)上海改稱“中(zhong)國(guo)國(guo)會”,被推(tui)為(wei)會長,并負(fu)責起(qi)草(cao)英(ying)文對(dui)外(wai)宣言。光緒二十七(qi)年(1901年)9月,一些革(ge)(ge)命(ming)黨人在(zai)(zai)香港(gang)開始策劃(hua)(hua)奪(duo)取廣州的起(qi)義,決定(ding)事(shi)成后推(tui)舉(ju)容(rong)閎(hong)(hong)為(wei)政府大總(zong)統,但(dan)容(rong)閎(hong)(hong)認為(wei)應當推(tui)舉(ju)孫中(zhong)山為(wei)大總(zong)統。雖然革(ge)(ge)命(ming)派的幾次起(qi)義全都(dou)失(shi)敗,但(dan)容(rong)閎(hong)(hong)在(zai)(zai)美仍積極(ji)活動,聯絡了美國(guo)軍事(shi)專(zhuan)家(jia)荷(he)馬李(li)(Homer Lea)和財政界重(zhong)要人物布思(Charles Beach Bothe),計(ji)劃(hua)(hua)籌(chou)款,訓練武裝力量,支援(yuan)中(zhong)國(guo)革(ge)(ge)命(ming)。此(ci)后,容(rong)閎(hong)(hong)一直(zhi)努力此(ci)事(shi)。旅居新加坡(po)的孫中(zhong)山,與容(rong)閎(hong)(hong)通信頻繁。
宣統二年(1910年),邀孫中山赴(fu)美(mei)會談,表示支(zhi)持革命。
宣(xuan)統三年(1911年)10月10日(ri),辛亥(hai)革命(ming)(ming)爆(bao)發(fa),武昌起義成功。12月19日(ri)至(zhi)29日(ri),容(rong)閎連續(xu)寫三封信(xin)給革命(ming)(ming)黨人謝(xie)纘泰,熱烈歡呼推翻帝(di)制的偉大勝利。同時詳述了自己對革命(ming)(ming)發(fa)展的觀點(dian)。
民國元年(nian)(1912年(nian))1月1日,孫中(zhong)山(shan)在南京就任臨時政(zheng)府(fu)大(da)總統(tong),致函祝賀孫中(zhong)山(shan)就任中(zhong)華民國臨時大(da)總統(tong)。孫中(zhong)山(shan)第(di)二天便親筆寫信給容(rong)(rong)閎,誠邀他歸國擔任要(yao)職,并寄(ji)去一張自身近(jin)照(zhao)。4月21日上午,容(rong)(rong)閎病情繼續(xu)惡化,搶救無效(xiao),逝世(shi)于美(mei)國康州哈特福德(de)城沙京街寓(yu)所,終年(nian)84歲。
《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)記》,原書(shu)名為My Life in China and America。書(shu)中(zhong)記錄(lu)了清末官派(pai)幼童留學(xue)美(mei)國(guo)的始末,也回憶了作者坐言起行,心懷天下,勞(lao)碌奔波,實踐教育救國(guo),投身(shen)維新(xin)改(gai)良運動的傳(chuan)(chuan)奇(qi)經歷(li)。從《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)記》附錄(lu)和傳(chuan)(chuan)記資料中(zhong),人(ren)們更可以看(kan)到為祖國(guo)鞠躬盡瘁的容閎,晚年(nian)如何從溫和的改(gai)良主(zhu)義徹底轉變(bian),支持和參與孫中(zhong)山先(xian)生推翻君主(zhu)專制(zhi)的民主(zhu)革命。因(yin)此,《西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)記》堪為近代中(zhong)國(guo)西(xi)學(xue)東(dong)漸(jian)和中(zhong)美(mei)交流歷(li)史(shi)的經典文(wen)本。
《西(xi)學東漸(jian)記》(原版系英(ying)文,名為My Life in China and America),1981年(nian)、1985年(nian)湖南人民出(chu)版社據商務印書(shu)館1915年(nian)中譯(yi)本(惲鐵樵、徐鳳石譯(yi))標點重(zhong)印,并收入《走向世(shi)界叢書(shu)》。2012年(nian)以(yi)《容閎回憶錄》之名問世(shi)。
促成上海江南機器制造局的設立
同治四年(1865年)9月20日(ri),李鴻章(zhang)在上(shang)海(hai)設立江(jiang)南機器制(zhi)造總局(ju)(又稱江(jiang)南制(zhi)造總局(ju)、江(jiang)南制(zhi)造局(ju)、上(shang)海(hai)機器局(ju)、上(shang)海(hai)制(zhi)造局(ju))。這是清(qing)政(zheng)府洋(yang)(yang)務(wu)派(pai)開設的(de)規模最(zui)大(da)的(de)近代(dai)軍事企業。李鴻章(zhang)以4萬兩白銀在虹(hong)口買下美商的(de)旗記鐵(tie)(tie)廠(chang),并(bing)將蘇(su)州洋(yang)(yang)炮局(ju)的(de)部分機器和曾國藩派(pai)容閎從美國買回的(de)機器,以上(shang)海(hai)洋(yang)(yang)炮局(ju)并(bing)入(ru)鐵(tie)(tie)廠(chang),成(cheng)立江(jiang)南制(zhi)造總局(ju)。上(shang)海(hai)江(jiang)南機器制(zhi)造局(ju)是中國近代(dai)第一座完整(zheng)的(de)機器廠(chang)。
組織第一批官費赴美留學幼童
同(tong)治(zhi)七年(nian)(nian)(1868年(nian)(nian)),向(xiang)清政(zheng)府提出(chu)以選派幼(you)(you)童(tong)出(chu)洋(yang)留(liu)(liu)學(xue)為(wei)(wei)重點的(de)四項條陳。同(tong)治(zhi)九年(nian)(nian)(1870年(nian)(nian)),在(zai)容閎(hong)的(de)反復勸(quan)說(shuo)下,曾國藩終(zhong)于表示愿意(yi)向(xiang)朝廷奏請派留(liu)(liu)學(xue)生(sheng)。獲得朝廷的(de)批準,同(tong)治(zhi)十(shi)年(nian)(nian)(1871年(nian)(nian)8月)成立“幼(you)(you)童(tong)出(chu)洋(yang)肄(yi)業局(ju)”,由陳蘭彬任(ren)出(chu)洋(yang)局(ju)委(wei)員、容閎(hong)為(wei)(wei)副委(wei)員。陳蘭彬負(fu)責留(liu)(liu)學(xue)學(xue)生(sheng)在(zai)美(mei)期間的(de)中文學(xue)習(xi),容閎(hong)則(ze)負(fu)責孩子們在(zai)美(mei)國的(de)教(jiao)育,直(zhi)至(zhi)同(tong)治(zhi)二十(shi)年(nian)(nian)(1881年(nian)(nian))清政(zheng)府撤回留(liu)(liu)學(xue)生(sheng)為(wei)(wei)止(zhi)。
這批留(liu)美生中(zhong)(zhong)從事(shi)工礦(kuang)、鐵路(lu)、電報者30人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),其(qi)中(zhong)(zhong)工礦(kuang)負責人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)9人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),工程師6人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),鐵路(lu)局長(chang)(chang)(chang)3人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren);從事(shi)教育事(shi)業者5人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),其(qi)中(zhong)(zhong)清華大學(xue)校(xiao)長(chang)(chang)(chang)1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、北洋大學(xue)校(xiao)長(chang)(chang)(chang)1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren);從事(shi)外(wai)交(jiao)行政者24人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),其(qi)中(zhong)(zhong)領事(shi)、代辦以(yi)上者12人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),外(wai)交(jiao)部部長(chang)(chang)(chang)1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、副部長(chang)(chang)(chang)1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),駐外(wai)大使1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),國務院總(zong)理1人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren);從事(shi)商業者7人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren);進入(ru)海軍(jun)者20人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren),其(qi)中(zhong)(zhong)14人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)為海軍(jun)將(jiang)領。總(zong)之,除早(zao)亡、留(liu)美不歸和(he)埋沒故里者外(wai),大都在不同(tong)的崗位上為中(zhong)(zhong)國的現代化做出了應有的貢(gong)獻(xian)。
《容閎評傳》(作者(zhe):陳漢才):容閎是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)化的(de)(de)卓(zhuo)越(yue)先(xian)驅,是偉大(da)的(de)(de)愛國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)者(zhe)。他自幼至青少年時代(dai)(dai),都接受了系統的(de)(de)西(xi)方教育,后(hou)(hou)留學(xue)(xue)(xue)于(yu)美(mei)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)著名學(xue)(xue)(xue)府耶魯(lu)大(da)學(xue)(xue)(xue)。為(wei)了使(shi)“西(xi)方之學(xue)(xue)(xue)術,灌輸于(yu)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),使(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)日趨于(yu)文(wen)明富(fu)強之境”,他大(da)學(xue)(xue)(xue)畢業后(hou)(hou)毅然回到(dao)了祖國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)。他首倡、策劃、促(cu)成和(he)領(ling)導了近(jin)代(dai)(dai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)第一(yi)代(dai)(dai)官費留美(mei)學(xue)(xue)(xue)生的(de)(de)派(pai)遣,積極從事社(she)會改革活動,向太平天國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)和(he)清政府多次建言(yan)建立和(he)發(fa)展(zhan)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)軍事、政治(zhi)、文(wen)化的(de)(de)一(yi)系列主張,竭力倡導發(fa)展(zhan)民(min)族經濟、教育事業和(he)實(shi)業,提出(chu)了發(fa)展(zhan)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)鐵路、水運(yun)、礦業、商業、建立國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)銀行的(de)(de)美(mei)好藍(lan)圖,后(hou)(hou)來又投身(shen)洋務(wu)運(yun)動和(he)維新變法(fa)運(yun)動,晚年又支持、參加孫中(zhong)(zhong)(zhong)山領(ling)導的(de)(de)革命斗爭。他的(de)(de)一(yi)生順乎歷史潮流,與時俱進,為(wei)西(xi)學(xue)(xue)(xue)東漸、富(fu)強國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)而不懈奮斗,為(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)化作出(chu)了巨(ju)大(da)的(de)(de)貢獻。
杜吉爾(牧師(shi)、容(rong)閎美國的(de)(de)(de)朋友):他(ta)所做(zuo)的(de)(de)(de)一(yi)切(qie),飽含著他(ta)對祖國最真(zhen)摯最強烈的(de)(de)(de)愛(ai)——因為他(ta)是一(yi)個(ge)愛(ai)國者,他(ta)從頭到腳(jiao),每(mei)一(yi)根纖維都(dou)是愛(ai)國的(de)(de)(de)。他(ta)熱愛(ai)中(zhong)國,他(ta)信賴他(ta),確信他(ta)有(you)遠(yuan)大(da)輝(hui)煌的(de)(de)(de)前(qian)程(cheng),配得上他(ta)那高貴壯麗的(de)(de)(de)山河和他(ta)那偉大(da)悠久(jiu)的(de)(de)(de)歷史。
《容(rong)閎傳(chuan)》(劉(liu)中國(guo)、黃曉東):“胸(xiong)懷(huai)松柏之(zhi)(zhi)志,常(chang)葆(bao)赤子之(zhi)(zhi)心(xin),孜孜不(bu)倦(juan)地致(zhi)力于謀(mou)求中國(guo)的(de)復興(xing)與富強(qiang)。”“愈(yu)挫(cuo)愈(yu)奮,愛國(guo)之(zhi)(zhi)心(xin),堅如磐石(shi),百(bai)折(zhe)不(bu)撓,九死(si)不(bu)悔(hui)。”