《爾(er)雅(ya)(ya)》成書(shu)(shu)于戰(zhan)國(guo)(guo)或兩漢(han)之(zhi)間,上限不會(hui)早于戰(zhan)國(guo)(guo),因為(wei)書(shu)(shu)中所用的(de)(de)資料,有(you)的(de)(de)來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等(deng)書(shu)(shu),而這些書(shu)(shu)是戰(zhan)國(guo)(guo)后的(de)(de)作品。書(shu)(shu)中談(tan)到(dao)(dao)的(de)(de)一(yi)些動物,如(ru)狻猊(ni)(suān ní,即龍九子之(zhi)一(yi),形(xing)如(ru)獅子)。據研究(jiu),不是戰(zhan)國(guo)(guo)以前所能(neng)見到(dao)(dao)的(de)(de)。也有(you)認為(wei)《爾(er)雅(ya)(ya)》成書(shu)(shu)的(de)(de)下限不會(hui)晚于西漢(han),因為(wei)在漢(han)文(wen)(wen)帝(di)(di)時已經設置了《爾(er)雅(ya)(ya)》博(bo)士,到(dao)(dao)漢(han)武帝(di)(di)時已經出現了犍為(wei)文(wen)(wen)學的(de)(de)《爾(er)雅(ya)(ya)注》。
《爾雅》全書(shu)(shu)收錄4300多(duo)個詞語按(an)義類編(bian)排,計2091個條目,是中(zhong)國(guo)辭(ci)書(shu)(shu)之祖。本20篇,現存19篇。它大約是秦漢間的(de)學(xue)者綴緝(ji)先秦各地(di)的(de)諸書(shu)(shu)舊文,遞相(xiang)增(zeng)益而成的(de)。這些條目按(an)類別分為“釋(shi)(shi)(shi)詁”、“釋(shi)(shi)(shi)言”、“釋(shi)(shi)(shi)訓”、“釋(shi)(shi)(shi)親”、“釋(shi)(shi)(shi)宮(gong)”、“釋(shi)(shi)(shi)器”、“釋(shi)(shi)(shi)樂(yuè)”、“釋(shi)(shi)(shi)天”、“釋(shi)(shi)(shi)地(di)”、“釋(shi)(shi)(shi)丘”、“釋(shi)(shi)(shi)山”、“釋(shi)(shi)(shi)水”、“釋(shi)(shi)(shi)草”、“釋(shi)(shi)(shi)木”、“釋(shi)(shi)(shi)蟲”、“釋(shi)(shi)(shi)魚”、“釋(shi)(shi)(shi)鳥(niao)”、“釋(shi)(shi)(shi)獸”、“釋(shi)(shi)(shi)畜(chù)”等19篇。
這19篇(pian)的前(qian)3篇(pian)與后16篇(pian)有顯著的區別(bie),從(cong)內(nei)容的類別(bie)來(lai)看,可(ke)以(yi)分為六類:
一(yi)、專門解釋字義(yi)詞義(yi)的,《釋詁》、《釋言(yan)》、《釋訓》 ;
二(er)、有關人(ren)事和生活(huo)用器(qi)名(ming)稱,為《釋親》、《釋宮》、《釋器(qi)》、《釋樂(yuè)》 ;
三、有關天文的,《釋(shi)天》 ;
四(si)、有關(guan)地(di)理的(de),《釋地(di)》、《釋丘(qiu)》、《釋山》、《釋水》 ;
五(wu)、有(you)關(guan)動物(wu)的,《釋(shi)鳥》、《釋(shi)獸(shou)》、《釋(shi)畜(chu)》、《釋(shi)蟲》、《釋(shi)魚》;
六(liu)、有(you)關植物的,《釋(shi)草》、《釋(shi)木》。
例如:
如、適、之、嫁、徂(cú)、逝,往也。(釋詁)
克,能也。(釋(shi)言)
明明,斤斤,察也。(釋訓)
其(qi)中“釋(shi)(shi)詁”是(shi)解(jie)釋(shi)(shi)古(gu)代的(de)(de)(de)(de)詞(ci),它(ta)把古(gu)已有之(zhi)的(de)(de)(de)(de)若干(gan)個詞(ci)類聚在一(yi)起,作(zuo)為(wei)被訓(xun)釋(shi)(shi)詞(ci),用(yong)一(yi)個當時通行的(de)(de)(de)(de)詞(ci)去解(jie)釋(shi)(shi)它(ta)們。“釋(shi)(shi)言”是(shi)以字作(zuo)為(wei)解(jie)釋(shi)(shi)對象,被訓(xun)釋(shi)(shi)詞(ci)大多(duo)只有一(yi)兩個。“釋(shi)(shi)訓(xun)”專門解(jie)釋(shi)(shi)描寫事物情貌的(de)(de)(de)(de)疊音詞(ci)或聯綿詞(ci)。盡管作(zuo)為(wei)語文詞(ci)典來(lai)說,它(ta)的(de)(de)(de)(de)注釋(shi)(shi)過于籠統,許(xu)多(duo)條(tiao)目(mu)僅僅是(shi)同義詞(ci)表,但是(shi)遠在公元前(qian)3世(shi)紀就能產生(sheng)出這樣的(de)(de)(de)(de)著作(zuo),就是(shi)在世(shi)界詞(ci)書(shu)編纂歷史上也堪稱第一(yi)了。
《爾雅》后16篇(pian)是(shi)根據事物的(de)(de)類別來(lai)分篇(pian)解(jie)釋(shi)各種事物的(de)(de)名稱(cheng),類似后世的(de)(de)百科名詞(ci)詞(ci)典(dian)。其中“釋(shi)親(qin)”、“釋(shi)宮”、“釋(shi)器”、“釋(shi)樂”等4篇(pian)解(jie)釋(shi)的(de)(de)是(shi)親(qin)屬(shu)稱(cheng)謂(wei)和宮室(shi)器物的(de)(de)名稱(cheng)。
例如:
謂我舅者,吾謂之甥也(ye)。(釋親)
門側(ce)之堂謂之塾(shu)。(釋宮)
肉倍好謂(wei)之璧(bi),好倍肉謂(wei)之瑗,肉好若一謂(wei)之環。
(釋器)
大鼓(gu)謂之鼖(fén),小者(zhe)謂之應(yìng)。(釋(shi)樂(le))
“釋(shi)天”、“釋(shi)地”、“釋(shi)丘”、“釋(shi)山(shan)”、“釋(shi)水”等(deng)5篇解(jie)釋(shi)的是(shi)關于天文(wen)地理方面的詞語。例(li)如(ru):
載(zai),歲也。夏(xia)曰(yue)歲,商曰(yue)祀(si),周曰(yue)年,唐虞曰(yue)載(zai)。
(釋天)
墳莫大于河(he)墳。(釋地)
絕(jue)高(gao)為(wei)之(zhi),京;非人為(wei)之(zhi),丘。(釋丘)
泰山(shan)為(wei)東岳(yue),華(hua)山(shan)為(wei)西岳(yue),霍山(shan)為(wei)南岳(yue),恒山(shan)為(wei)北(bei)岳(yue),嵩山(shan)為(wei)中岳(yue)。(釋山(shan))
水(shui)注川曰(yue)溪,注溪曰(yue)谷,注谷曰(yue)溝,注溝曰(yue)澮,注澮曰(yue)瀆。(釋水(shui))
“釋草”、“釋木”以下7篇解(jie)釋的是關于植(zhi)物(wu)動物(wu)方面的詞語(yu)。
例如:
木謂(wei)之(zhi)(zhi)華,草謂(wei)之(zhi)(zhi)榮(rong),不(bu)榮(rong)而實者謂(wei)之(zhi)(zhi)秀,榮(rong)而不(bu)實者謂(wei)之(zhi)(zhi)英(ying)。(釋草)
樅,松葉柏(bo)身。檜,柏(bo)葉松身。(釋木)
有足(zu)謂之蟲,無足(zu)謂之豸。(釋蟲)
鯤,魚(yu)子。(釋魚(yu))
舒(shu)雁,鵝。舒(shu)鳧(fú),鶩(mu)(wù)。(釋鳥(niao))
羆,如熊,黃白文。(釋獸)
狗四尺為獒(ao)。(釋(shi)畜)
《爾(er)(er)雅(ya)》后(hou)16篇相當于百科詞典。在(zai)漢代(dai),兒童在(zai)完成(cheng)識字階段(duan)的(de)教(jiao)育后(hou),要讀《論語(yu)》、《孝經》和《爾(er)(er)雅(ya)》這3部書(shu)。盡管(guan)用今天的(de)標準(zhun)來看,《爾(er)(er)雅(ya)》的(de)知識容量相當有限(xian),但是在(zai)古代(dai)已經非常(chang)可觀(guan)了。所(suo)以(yi)有人說,《爾(er)(er)雅(ya)》是中國古代(dai)的(de)百科全書(shu)。
《爾雅》被認(ren)為是中(zhong)(zhong)國訓詁(gu)的開山之作,在訓詁(gu)學(xue)、音(yin)韻學(xue)、詞源學(xue)、方言(yan)學(xue)、古文字學(xue)方面都(dou)有(you)著(zhu)重要影響,其中(zhong)(zhong)的今(jin)話(hua)(hua)是漢代的話(hua)(hua)。
《爾雅(ya)》是(shi)我國(guo)第一(yi)部按義類編排的(de)綜合性(xing)辭書(shu),是(shi)疏通包括五經在內的(de)上古(gu)文獻中詞語古(gu)文的(de)重要(yao)工具書(shu)。
由于《爾(er)雅》在文字訓詁學(xue)(xue)(xue)方(fang)面的(de)(de)巨大貢獻,自它以(yi)后的(de)(de)訓詁學(xue)(xue)(xue)、音韻(yun)學(xue)(xue)(xue)、詞(ci)源(yuan)學(xue)(xue)(xue)、文字學(xue)(xue)(xue)、方(fang)言(yan)學(xue)(xue)(xue)乃(nai)至醫藥本草著(zhu)作(zuo),都基(ji)本遵循了它的(de)(de)體例。后世還出了許多仿照《爾(er)雅》寫的(de)(de)著(zhu)作(zuo),被稱為“群雅”,由研究《爾(er)雅》也產生(sheng)了“雅學(xue)(xue)(xue)”。
后世(shi)還出了許多仿照(zhao)《爾雅(ya)》寫(xie)的(de)著作(zuo),稱為(wei)“群雅(ya)”。
如:明(ming)朝(chao)方以智《通雅》,清朝(chao)洪亮吉《比雅》。
值(zhi)得關注的(de)(de)是(shi)(shi):元和(he)汪榮寶和(he)仁和(he)葉瀾編(bian)纂,由上(shang)海(hai)明(ming)(ming)權社(she)(she)于(yu)光緒(xu)二十九年(nian)發行的(de)(de)《新爾(er)(er)雅》。這部爾(er)(er)雅,是(shi)(shi)由留(liu)日的(de)(de)中國學生編(bian)纂、出(chu)版(ban)的(de)(de)第一本向中國的(de)(de)讀者解釋說明(ming)(ming)西洋(yang)的(de)(de)人文(wen)、自然(ran)科(ke)學新概念、術語(yu)的(de)(de)術語(yu)集。戊戌(xu)變(bian)法失敗以后,留(liu)學生們試圖通(tong)過開展啟蒙運動和(he)譯介西方(fang)新知來促進中國社(she)(she)會(hui)的(de)(de)進步和(he)變(bian)革,然(ran)而(er)當(dang)時(shi)出(chu)版(ban)界“癸卯、甲(jia)辰之(zhi)際(ji),海(hai)上(shang)譯籍初(chu)行,社(she)(she)會(hui)口語(yu)驟變(bian),報紙鼓(gu)吹文(wen)明(ming)(ming)、法學、哲理(li)名(ming)詞(ci)稠疊盈(ying)付。然(ran)行之(zhi)內地,即積極消極、內籀(zhou)外籀(zhou),皆(jie)不知為(wei)何語(yu)。”為(wei)消除語(yu)言(yan)上(shang)的(de)(de)混亂想想,當(dang)時(shi)的(de)(de)社(she)(she)會(hui)急需能(neng)夠通(tong)俗易懂地解釋這些新詞(ci)、譯語(yu)的(de)(de)術語(yu)集合新詞(ci)辭(ci)典。因運而(er)生的(de)(de)《新爾(er)(er)雅》正(zheng)是(shi)(shi)此類工具書(shu)的(de)(de)嚆矢(shi)。
在歷史上,《爾雅》備受(shou)推(tui)崇(chong),這是由(you)于《爾雅》匯總、解釋了先(xian)秦古(gu)籍(ji)中的許(xu)多(duo)古(gu)詞(ci)古(gu)義,成為儒生們(men)讀(du)經、通經的重要工(gong)具書。學習《爾雅》可以“博物不惑”,多(duo)識鳥獸草木(mu)蟲魚之名,增(zeng)長(chang)各種知(zhi)識。
在漢(han)代《爾雅》就被視為儒家經(jing)(jing)典(dian)。唐文宗(zong)開成年間(jian)刻開成石經(jing)(jing)時(shi),列入經(jing)(jing)部。到宋代被列為十三(san)經(jing)(jing)之(zhi)一。事實(shi)上,《爾雅》并(bing)不是(shi)經(jing)(jing),也不是(shi)某一部經(jing)(jing)書(shu)的附庸,它是(shi)一本獨立的詞(ci)典(dian)。人們借助于這部詞(ci)典(dian)的幫助,可以閱讀(du)古籍,進行古代詞(ci)匯的研究(jiu);可以了解古代社會,增長各(ge)種(zhong)知識。
歐(ou)陽修(xiu)《詩本義》說(shuo):“考(kao)其文(wen)理,乃(nai)是(shi)秦漢(han)之間學《詩》者纂集說(shuo)詩博士解(jie)詁(gu)。”朱熹則說(shuo):“《爾雅》是(shi)取(qu)傳(chuan)注(zhu)以(yi)作,后人卻(que)以(yi)《爾雅》證傳(chuan)注(zhu)。”
而李(li)學(xue)(xue)勤(qin)先生認為:《爾(er)雅》作為“經”,不(bu)是偶然的(de)(de),并不(bu)是湊在經部里的(de)(de)。古代的(de)(de)“經”,有(you)的(de)(de)如《詩》、《書》、《易》的(de)(de)經文、《春(chun)(chun)秋(qiu)》的(de)(de)經文等(deng),是自(zi)古流傳的(de)(de)基(ji)本文獻(xian),當時教育所必需(xu)的(de)(de),有(you)的(de)(de)則是解說引(yin)申上述(shu)文獻(xian)的(de)(de),如《易》的(de)(de)十翼、《禮(li)(li)》的(de)(de)《禮(li)(li)記(ji)》,《春(chun)(chun)秋(qiu)》的(de)(de)三(san)傳等(deng)。《爾(er)雅》是周(zhou)代以(yi)至漢初歷(li)世學(xue)(xue)者解經的(de)(de)一種匯編(bian),號稱解經的(de)(de)鑰(yao)匙。
《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》在中國語言學(xue)史(shi)和詞書(shu)(shu)史(shi)上都占有顯著(zhu)的地(di)位。《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》首創的按意義分類編排的體例(li)和多種釋詞方法(fa),對(dui)后(hou)代詞書(shu)(shu)、類書(shu)(shu)的發展產生了很(hen)大的影響。后(hou)人模仿《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》,寫作了一系列以“雅(ya)(ya)(ya)”為書(shu)(shu)名(ming)的詞書(shu)(shu),如《小爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》、《廣雅(ya)(ya)(ya)》、《埤雅(ya)(ya)(ya)》、《駢雅(ya)(ya)(ya)》、《通(tong)雅(ya)(ya)(ya)》、《別雅(ya)(ya)(ya)》等(deng)等(deng),而研究雅(ya)(ya)(ya)書(shu)(shu)又(you)成為一門(men)學(xue)問,被稱為“雅(ya)(ya)(ya)學(xue)”。