《爾(er)雅(ya)》成書(shu)于(yu)(yu)戰國或(huo)兩漢(han)之間,上限不會(hui)早于(yu)(yu)戰國,因為書(shu)中所用的(de)(de)資料,有(you)(you)的(de)(de)來自(zi)《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等(deng)書(shu),而這些(xie)書(shu)是(shi)戰國后的(de)(de)作品。書(shu)中談(tan)到的(de)(de)一些(xie)動物,如(ru)狻(suan)猊(suān ní,即龍九子之一,形如(ru)獅子)。據研(yan)究,不是(shi)戰國以前所能(neng)見到的(de)(de)。也(ye)有(you)(you)認為《爾(er)雅(ya)》成書(shu)的(de)(de)下限不會(hui)晚于(yu)(yu)西漢(han),因為在漢(han)文帝(di)(di)時已(yi)經設置了《爾(er)雅(ya)》博士,到漢(han)武帝(di)(di)時已(yi)經出(chu)現了犍為文學的(de)(de)《爾(er)雅(ya)注》。
《爾雅》全書(shu)收錄4300多(duo)個(ge)詞語按義(yi)類編(bian)排,計2091個(ge)條(tiao)目,是中國辭(ci)書(shu)之祖。本20篇(pian),現存(cun)19篇(pian)。它大約是秦漢間的學者(zhe)綴緝先(xian)秦各地的諸書(shu)舊文,遞相(xiang)增益而成(cheng)的。這些條(tiao)目按類別分為“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)詁”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)言”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)訓”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)親(qin)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)宮”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)器”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)樂(yuè)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)天”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)地”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)丘”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)山”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)水”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)草”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)木”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)蟲”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)魚”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)鳥”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)獸”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)畜(chù)”等19篇(pian)。
這19篇(pian)的(de)(de)前3篇(pian)與后16篇(pian)有顯著的(de)(de)區別,從(cong)內容的(de)(de)類別來看,可以分為六(liu)類:
一(yi)、專門解釋(shi)字義詞(ci)義的,《釋(shi)詁》、《釋(shi)言(yan)》、《釋(shi)訓》 ;
二、有關人事和生活(huo)用器(qi)名稱,為《釋親(qin)》、《釋宮(gong)》、《釋器(qi)》、《釋樂(yuè)》 ;
三、有關天(tian)文(wen)的,《釋天(tian)》 ;
四、有(you)關地(di)理(li)的,《釋地(di)》、《釋丘》、《釋山(shan)》、《釋水》 ;
五、有關動物的,《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》、《釋蟲》、《釋魚》;
六、有關植物的,《釋(shi)草》、《釋(shi)木》。
例如:
如、適(shi)、之、嫁(jia)、徂(cú)、逝,往也。(釋詁)
克,能也(ye)。(釋言(yan))
明明,斤斤,察也。(釋訓)
其(qi)中“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)詁”是解釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)古代的(de)(de)詞(ci),它(ta)把(ba)古已有之的(de)(de)若干(gan)個(ge)(ge)詞(ci)類聚在(zai)一起,作為被訓釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)詞(ci),用一個(ge)(ge)當時(shi)通行的(de)(de)詞(ci)去解釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)它(ta)們。“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)言”是以字作為解釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)對象,被訓釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)詞(ci)大多(duo)(duo)只有一兩個(ge)(ge)。“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)訓”專門(men)解釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)描寫(xie)事(shi)物情(qing)貌的(de)(de)疊音(yin)詞(ci)或(huo)聯綿(mian)詞(ci)。盡(jin)管作為語文詞(ci)典來說,它(ta)的(de)(de)注釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)過于籠統,許多(duo)(duo)條目僅僅是同義詞(ci)表,但是遠在(zai)公元前3世紀(ji)就(jiu)能(neng)產生出這樣的(de)(de)著作,就(jiu)是在(zai)世界詞(ci)書編纂(zuan)歷史上也(ye)堪稱第一了。
《爾雅(ya)》后(hou)16篇是根據事物的(de)(de)(de)類別(bie)來分篇解釋(shi)各(ge)種事物的(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng),類似后(hou)世(shi)的(de)(de)(de)百科名(ming)詞詞典。其中“釋(shi)親”、“釋(shi)宮(gong)(gong)”、“釋(shi)器”、“釋(shi)樂”等(deng)4篇解釋(shi)的(de)(de)(de)是親屬稱(cheng)謂和宮(gong)(gong)室(shi)器物的(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng)。
例如:
謂我舅者,吾謂之甥也。(釋親)
門側之堂謂(wei)之塾。(釋宮)
肉倍好(hao)謂(wei)(wei)之璧,好(hao)倍肉謂(wei)(wei)之瑗(yuan),肉好(hao)若一謂(wei)(wei)之環(huan)。
(釋器)
大鼓謂之鼖(fén),小者謂之應(yìng)。(釋樂(le))
“釋天”、“釋地(di)”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”等(deng)5篇解釋的(de)是關于天文(wen)地(di)理方面的(de)詞語(yu)。例如:
載(zai),歲也(ye)。夏曰(yue)歲,商曰(yue)祀(si),周曰(yue)年(nian),唐虞(yu)曰(yue)載(zai)。
(釋天)
墳莫大于河(he)墳。(釋地)
絕高為(wei)(wei)之,京;非(fei)人為(wei)(wei)之,丘。(釋丘)
泰山為東岳(yue)(yue)(yue),華山為西(xi)岳(yue)(yue)(yue),霍山為南岳(yue)(yue)(yue),恒(heng)山為北岳(yue)(yue)(yue),嵩山為中岳(yue)(yue)(yue)。(釋山)
水(shui)注(zhu)川曰(yue)溪(xi),注(zhu)溪(xi)曰(yue)谷,注(zhu)谷曰(yue)溝,注(zhu)溝曰(yue)澮,注(zhu)澮曰(yue)瀆。(釋水(shui))
“釋(shi)草”、“釋(shi)木”以下7篇(pian)解釋(shi)的是關于(yu)植(zhi)物動物方面(mian)的詞語。
例如:
木謂(wei)(wei)之(zhi)華,草(cao)謂(wei)(wei)之(zhi)榮(rong)(rong),不榮(rong)(rong)而實者謂(wei)(wei)之(zhi)秀,榮(rong)(rong)而不實者謂(wei)(wei)之(zhi)英。(釋(shi)草(cao))
樅,松(song)葉柏身(shen)。檜,柏葉松(song)身(shen)。(釋(shi)木)
有(you)足(zu)(zu)謂(wei)之蟲,無足(zu)(zu)謂(wei)之豸(zhi)。(釋蟲)
鯤,魚子。(釋(shi)魚)
舒(shu)雁,鵝。舒(shu)鳧(fú),鶩(wù)。(釋鳥)
羆(pi),如熊,黃(huang)白文(wen)。(釋獸)
狗四尺為獒(ao)。(釋畜)
《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》后16篇相(xiang)當于(yu)百科詞典。在漢代,兒童在完(wan)成(cheng)識字階段(duan)的(de)教育后,要(yao)讀《論語》、《孝經(jing)》和《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》這(zhe)3部書。盡管用今天的(de)標準來看,《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》的(de)知識容(rong)量相(xiang)當有限,但是(shi)(shi)在古代已經(jing)非常可觀了。所以有人說(shuo),《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》是(shi)(shi)中(zhong)國(guo)古代的(de)百科全書。
《爾雅(ya)》被認為(wei)是中(zhong)國訓詁的開山之(zhi)作,在訓詁學、音(yin)韻學、詞源學、方言學、古(gu)文字學方面都有著重要影響,其中(zhong)的今話是漢代的話。
《爾雅》是我國第一部按義類(lei)編排的(de)(de)(de)綜合性(xing)辭書(shu)(shu),是疏通包括五(wu)經(jing)在內的(de)(de)(de)上古文獻中詞語(yu)古文的(de)(de)(de)重要工具書(shu)(shu)。
由于《爾(er)雅(ya)》在(zai)文字訓(xun)詁學方(fang)面的巨大貢獻,自(zi)它(ta)以后的訓(xun)詁學、音韻學、詞(ci)源學、文字學、方(fang)言(yan)學乃至醫藥(yao)本草著作,都基本遵循了(le)(le)它(ta)的體(ti)例(li)。后世還出了(le)(le)許多仿照《爾(er)雅(ya)》寫的著作,被(bei)稱為“群雅(ya)”,由研究《爾(er)雅(ya)》也產生了(le)(le)“雅(ya)學”。
后(hou)世還(huan)出了許多仿照《爾雅》寫的(de)著(zhu)作,稱為“群雅”。
如:明朝方(fang)以智《通雅(ya)》,清朝洪亮吉《比雅(ya)》。
值得關(guan)注的(de)(de)(de)(de)是(shi):元和(he)汪(wang)榮寶和(he)仁和(he)葉瀾(lan)編纂(zuan),由上海(hai)明權(quan)社(she)于光(guang)緒二(er)十九年發(fa)行(xing)的(de)(de)(de)(de)《新(xin)爾(er)雅(ya)》。這部爾(er)雅(ya),是(shi)由留日的(de)(de)(de)(de)中(zhong)國學(xue)(xue)生(sheng)編纂(zuan)、出版的(de)(de)(de)(de)第一本向(xiang)中(zhong)國的(de)(de)(de)(de)讀者解(jie)釋說明西(xi)洋的(de)(de)(de)(de)人文、自然(ran)科學(xue)(xue)新(xin)概念、術(shu)語的(de)(de)(de)(de)術(shu)語集。戊(wu)戌變(bian)(bian)法(fa)失敗以后,留學(xue)(xue)生(sheng)們(men)試圖(tu)通(tong)過開展啟蒙運動(dong)和(he)譯介西(xi)方新(xin)知(zhi)來(lai)促進(jin)中(zhong)國社(she)會(hui)(hui)的(de)(de)(de)(de)進(jin)步(bu)和(he)變(bian)(bian)革(ge),然(ran)而(er)當時(shi)出版界“癸(gui)卯、甲辰之際,海(hai)上譯籍初行(xing),社(she)會(hui)(hui)口語驟變(bian)(bian),報(bao)紙鼓吹文明、法(fa)學(xue)(xue)、哲(zhe)理名詞稠疊盈付。然(ran)行(xing)之內地,即積極(ji)(ji)消(xiao)極(ji)(ji)、內籀(zhou)外籀(zhou),皆不知(zhi)為(wei)何語。”為(wei)消(xiao)除語言上的(de)(de)(de)(de)混亂(luan)想(xiang)(xiang)想(xiang)(xiang),當時(shi)的(de)(de)(de)(de)社(she)會(hui)(hui)急需(xu)能夠通(tong)俗(su)易懂地解(jie)釋這些新(xin)詞、譯語的(de)(de)(de)(de)術(shu)語集合新(xin)詞辭(ci)典。因(yin)運而(er)生(sheng)的(de)(de)(de)(de)《新(xin)爾(er)雅(ya)》正是(shi)此類工具(ju)書的(de)(de)(de)(de)嚆矢。
在歷史上,《爾(er)雅》備受推崇,這是(shi)由(you)于《爾(er)雅》匯(hui)總、解釋了先秦古(gu)籍中的(de)許多古(gu)詞古(gu)義(yi),成為儒生們讀經、通經的(de)重要(yao)工具書。學習《爾(er)雅》可以“博物不惑”,多識(shi)鳥獸(shou)草木蟲魚(yu)之(zhi)名,增(zeng)長各種知(zhi)識(shi)。
在漢代《爾雅》就被(bei)視為(wei)儒家經典(dian)(dian)。唐文(wen)宗開(kai)成年間刻(ke)開(kai)成石經時,列(lie)入經部(bu)。到宋代被(bei)列(lie)為(wei)十三經之(zhi)一(yi)。事(shi)實上(shang),《爾雅》并(bing)不是(shi)經,也不是(shi)某一(yi)部(bu)經書的(de)附庸(yong),它是(shi)一(yi)本獨立的(de)詞(ci)典(dian)(dian)。人們(men)借助于這部(bu)詞(ci)典(dian)(dian)的(de)幫助,可(ke)以閱讀古(gu)籍,進(jin)行(xing)古(gu)代詞(ci)匯的(de)研究;可(ke)以了(le)解古(gu)代社(she)會,增長各種知(zhi)識。
歐陽修《詩本義(yi)》說(shuo):“考其文(wen)理,乃是(shi)(shi)秦漢(han)之間學《詩》者纂集說(shuo)詩博士解詁。”朱(zhu)熹則說(shuo):“《爾雅(ya)》是(shi)(shi)取傳注以作,后(hou)人卻(que)以《爾雅(ya)》證傳注。”
而李學(xue)勤先生認為:《爾雅》作(zuo)為“經”,不是(shi)(shi)偶然的(de)(de),并不是(shi)(shi)湊在經部里的(de)(de)。古代的(de)(de)“經”,有(you)的(de)(de)如(ru)(ru)《詩》、《書》、《易》的(de)(de)經文(wen)(wen)、《春秋(qiu)》的(de)(de)經文(wen)(wen)等(deng),是(shi)(shi)自(zi)古流傳的(de)(de)基本文(wen)(wen)獻,當時(shi)教育所必需(xu)的(de)(de),有(you)的(de)(de)則是(shi)(shi)解(jie)(jie)說引申上述文(wen)(wen)獻的(de)(de),如(ru)(ru)《易》的(de)(de)十翼、《禮》的(de)(de)《禮記》,《春秋(qiu)》的(de)(de)三傳等(deng)。《爾雅》是(shi)(shi)周代以至漢(han)初歷世學(xue)者解(jie)(jie)經的(de)(de)一種匯編,號稱解(jie)(jie)經的(de)(de)鑰匙。
《爾雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》在中國語(yu)言學史(shi)和詞書史(shi)上都(dou)占有(you)顯著(zhu)的地位。《爾雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》首創的按意義(yi)分類編(bian)排的體(ti)例和多種釋(shi)詞方(fang)法,對后代(dai)詞書、類書的發展產生了很大的影響。后人模(mo)仿(fang)《爾雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》,寫作(zuo)了一(yi)系列以“雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)”為(wei)書名的詞書,如《小爾雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》、《廣(guang)雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》、《埤雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》、《駢雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》、《通雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》、《別雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)》等等,而研究雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)書又成為(wei)一(yi)門學問,被稱為(wei)“雅(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)學”。