《爾(er)(er)(er)雅》成書于戰(zhan)國(guo)或兩漢之間,上限不(bu)會早于戰(zhan)國(guo),因(yin)為書中(zhong)所用的資料(liao),有(you)的來自《楚(chu)辭(ci)》、《莊子(zi)(zi)》、《呂氏春秋》等書,而這些書是戰(zhan)國(guo)后(hou)的作品。書中(zhong)談(tan)到的一(yi)些動(dong)物,如狻猊(ni)(suān ní,即龍九子(zi)(zi)之一(yi),形(xing)如獅子(zi)(zi))。據(ju)研究,不(bu)是戰(zhan)國(guo)以前(qian)所能見到的。也有(you)認為《爾(er)(er)(er)雅》成書的下限不(bu)會晚于西漢,因(yin)為在漢文帝(di)時已經設置了《爾(er)(er)(er)雅》博士,到漢武帝(di)時已經出現了犍為文學(xue)的《爾(er)(er)(er)雅注》。
《爾雅(ya)》全書收錄4300多個(ge)詞語按義類編排,計(ji)2091個(ge)條目(mu)(mu),是中(zhong)國辭書之(zhi)祖。本20篇(pian),現(xian)存(cun)19篇(pian)。它大約是秦漢間的(de)學(xue)者綴緝先(xian)秦各地(di)(di)的(de)諸書舊文,遞相(xiang)增益而成的(de)。這些條目(mu)(mu)按類別分為(wei)“釋(shi)詁”、“釋(shi)言”、“釋(shi)訓”、“釋(shi)親”、“釋(shi)宮”、“釋(shi)器”、“釋(shi)樂(yuè)”、“釋(shi)天”、“釋(shi)地(di)(di)”、“釋(shi)丘”、“釋(shi)山”、“釋(shi)水”、“釋(shi)草(cao)”、“釋(shi)木”、“釋(shi)蟲(chong)”、“釋(shi)魚”、“釋(shi)鳥”、“釋(shi)獸(shou)”、“釋(shi)畜(chù)”等19篇(pian)。
這19篇(pian)(pian)的(de)(de)前3篇(pian)(pian)與(yu)后16篇(pian)(pian)有(you)顯著(zhu)的(de)(de)區(qu)別,從內容的(de)(de)類(lei)別來(lai)看,可以分(fen)為六(liu)類(lei):
一(yi)、專門解釋(shi)(shi)字(zi)義(yi)詞義(yi)的,《釋(shi)(shi)詁》、《釋(shi)(shi)言》、《釋(shi)(shi)訓》 ;
二、有關人事和生(sheng)活(huo)用器名稱,為《釋親》、《釋宮(gong)》、《釋器》、《釋樂(yuè)》 ;
三、有關(guan)天文的,《釋天》 ;
四、有關地理的,《釋(shi)(shi)地》、《釋(shi)(shi)丘》、《釋(shi)(shi)山》、《釋(shi)(shi)水》 ;
五、有關動物的(de),《釋(shi)(shi)(shi)鳥》、《釋(shi)(shi)(shi)獸(shou)》、《釋(shi)(shi)(shi)畜(chu)》、《釋(shi)(shi)(shi)蟲》、《釋(shi)(shi)(shi)魚》;
六、有關植(zhi)物的(de),《釋草》、《釋木》。
例如:
如、適(shi)、之、嫁、徂(cu)(cú)、逝,往也。(釋(shi)詁)
克,能也(ye)。(釋(shi)言)
明明,斤斤,察(cha)也。(釋訓)
其中“釋(shi)詁”是解(jie)(jie)釋(shi)古代的(de)詞(ci),它把古已有之(zhi)的(de)若干個(ge)詞(ci)類(lei)聚在(zai)一(yi)起,作為被(bei)(bei)訓(xun)釋(shi)詞(ci),用一(yi)個(ge)當時(shi)通行的(de)詞(ci)去解(jie)(jie)釋(shi)它們。“釋(shi)言”是以(yi)字(zi)作為解(jie)(jie)釋(shi)對(dui)象,被(bei)(bei)訓(xun)釋(shi)詞(ci)大(da)多只有一(yi)兩(liang)個(ge)。“釋(shi)訓(xun)”專(zhuan)門(men)解(jie)(jie)釋(shi)描寫事物(wu)情(qing)貌(mao)的(de)疊(die)音詞(ci)或聯綿詞(ci)。盡管作為語(yu)文詞(ci)典來說,它的(de)注釋(shi)過于籠(long)統(tong),許多條目僅僅是同義詞(ci)表,但是遠在(zai)公元(yuan)前3世紀(ji)就(jiu)能產生(sheng)出這(zhe)樣(yang)的(de)著作,就(jiu)是在(zai)世界詞(ci)書編纂歷(li)史(shi)上也堪稱第(di)一(yi)了。
《爾雅》后(hou)(hou)16篇(pian)是(shi)根據事物的(de)類(lei)別來分篇(pian)解釋(shi)各(ge)種事物的(de)名(ming)(ming)稱,類(lei)似后(hou)(hou)世的(de)百科名(ming)(ming)詞詞典。其中“釋(shi)親”、“釋(shi)宮”、“釋(shi)器”、“釋(shi)樂”等(deng)4篇(pian)解釋(shi)的(de)是(shi)親屬(shu)稱謂和宮室器物的(de)名(ming)(ming)稱。
例如:
謂(wei)我(wo)舅者,吾(wu)謂(wei)之甥也。(釋親)
門側(ce)之堂(tang)謂(wei)之塾。(釋宮)
肉(rou)倍好謂(wei)之(zhi)璧(bi),好倍肉(rou)謂(wei)之(zhi)瑗(yuan),肉(rou)好若一謂(wei)之(zhi)環。
(釋器)
大鼓謂(wei)之(zhi)鼖(fén),小者(zhe)謂(wei)之(zhi)應(yìng)。(釋樂)
“釋(shi)天(tian)”、“釋(shi)地”、“釋(shi)丘”、“釋(shi)山(shan)”、“釋(shi)水”等5篇解釋(shi)的是關于(yu)天(tian)文(wen)地理(li)方面(mian)的詞語。例如:
載,歲也(ye)。夏曰(yue)歲,商(shang)曰(yue)祀,周曰(yue)年,唐虞曰(yue)載。
(釋天)
墳莫大于河墳。(釋地)
絕高(gao)為之,京;非人為之,丘。(釋(shi)丘)
泰山為(wei)東岳,華山為(wei)西岳,霍山為(wei)南岳,恒山為(wei)北(bei)岳,嵩山為(wei)中(zhong)岳。(釋山)
水注(zhu)川曰(yue)(yue)(yue)溪,注(zhu)溪曰(yue)(yue)(yue)谷(gu),注(zhu)谷(gu)曰(yue)(yue)(yue)溝,注(zhu)溝曰(yue)(yue)(yue)澮,注(zhu)澮曰(yue)(yue)(yue)瀆。(釋(shi)水)
“釋草”、“釋木(mu)”以下7篇解釋的(de)是關(guan)于(yu)植物動物方(fang)面的(de)詞(ci)語。
例如:
木謂(wei)之(zhi)(zhi)華,草謂(wei)之(zhi)(zhi)榮,不(bu)榮而(er)實(shi)者(zhe)謂(wei)之(zhi)(zhi)秀,榮而(er)不(bu)實(shi)者(zhe)謂(wei)之(zhi)(zhi)英。(釋草)
樅,松葉柏(bo)身。檜(gui),柏(bo)葉松身。(釋(shi)木)
有(you)足謂之蟲,無(wu)足謂之豸。(釋蟲)
鯤(kun),魚子(zi)。(釋(shi)魚)
舒(shu)雁,鵝(e)。舒(shu)鳧(fu)(fú),鶩(mu)(wù)。(釋鳥)
羆,如熊,黃白文。(釋獸)
狗四(si)尺為獒(ao)。(釋畜)
《爾雅》后(hou)16篇相當于百(bai)(bai)科詞(ci)典。在漢代(dai),兒童(tong)在完成(cheng)識字階段的教育(yu)后(hou),要讀《論語》、《孝經》和《爾雅》這3部書(shu)。盡管用今天的標準(zhun)來看(kan),《爾雅》的知(zhi)識容量相當有(you)限,但是(shi)(shi)在古(gu)代(dai)已(yi)經非常(chang)可(ke)觀了。所以有(you)人說(shuo),《爾雅》是(shi)(shi)中國古(gu)代(dai)的百(bai)(bai)科全(quan)書(shu)。
《爾(er)雅》被(bei)認(ren)為是(shi)中(zhong)國訓詁(gu)的開山之(zhi)作,在訓詁(gu)學(xue)、音(yin)韻學(xue)、詞源學(xue)、方(fang)言(yan)學(xue)、古文字(zi)學(xue)方(fang)面都(dou)有著(zhu)重要影響(xiang),其(qi)中(zhong)的今話(hua)是(shi)漢代的話(hua)。
《爾(er)雅(ya)》是(shi)我國第(di)一部按(an)義類編排的綜(zong)合性辭(ci)書,是(shi)疏通包括五(wu)經(jing)在內的上古文(wen)獻(xian)中詞(ci)語古文(wen)的重要工具書。
由于《爾(er)雅》在(zai)文字訓詁(gu)學(xue)(xue)(xue)方面的巨(ju)大貢獻,自它(ta)以后的訓詁(gu)學(xue)(xue)(xue)、音韻(yun)學(xue)(xue)(xue)、詞源(yuan)學(xue)(xue)(xue)、文字學(xue)(xue)(xue)、方言學(xue)(xue)(xue)乃至(zhi)醫藥本草(cao)著作,都基本遵循了它(ta)的體例(li)。后世還(huan)出了許(xu)多仿照(zhao)《爾(er)雅》寫(xie)的著作,被(bei)稱為(wei)“群雅”,由研究《爾(er)雅》也產生了“雅學(xue)(xue)(xue)”。
后世還(huan)出了許多(duo)仿照《爾雅》寫(xie)的著作,稱為“群雅”。
如:明朝(chao)方以智(zhi)《通雅》,清(qing)朝(chao)洪亮吉(ji)《比雅》。
值得(de)關注的(de)(de)(de)(de)(de)是:元和(he)汪榮寶和(he)仁和(he)葉(xie)瀾(lan)編(bian)纂(zuan),由(you)上(shang)海(hai)明(ming)權社(she)于光緒二十九年(nian)發行的(de)(de)(de)(de)(de)《新爾(er)雅(ya)(ya)》。這部爾(er)雅(ya)(ya),是由(you)留日(ri)的(de)(de)(de)(de)(de)中國(guo)學(xue)生編(bian)纂(zuan)、出版的(de)(de)(de)(de)(de)第一本向中國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)讀者解釋說明(ming)西洋(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)人文、自然(ran)科學(xue)新概念、術語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)術語(yu)(yu)(yu)集。戊戌(xu)變(bian)法失敗(bai)以后,留學(xue)生們試圖(tu)通過(guo)開(kai)展(zhan)啟蒙運動和(he)譯介西方新知來促進(jin)中國(guo)社(she)會的(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)步和(he)變(bian)革,然(ran)而當時出版界“癸卯、甲辰(chen)之(zhi)際,海(hai)上(shang)譯籍初行,社(she)會口語(yu)(yu)(yu)驟變(bian),報紙(zhi)鼓吹文明(ming)、法學(xue)、哲理(li)名詞稠疊盈付(fu)。然(ran)行之(zhi)內(nei)地,即積極消極、內(nei)籀外籀,皆不知為何語(yu)(yu)(yu)。”為消除語(yu)(yu)(yu)言上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)混(hun)亂想想,當時的(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會急需能夠通俗(su)易(yi)懂地解釋這些(xie)新詞、譯語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)術語(yu)(yu)(yu)集合(he)新詞辭典。因運而生的(de)(de)(de)(de)(de)《新爾(er)雅(ya)(ya)》正是此(ci)類工具書的(de)(de)(de)(de)(de)嚆矢(shi)。
在歷史上,《爾(er)雅》備受推崇(chong),這是由于《爾(er)雅》匯總、解(jie)釋(shi)了先秦(qin)古籍中的許多(duo)古詞古義,成為(wei)儒生們(men)讀經、通經的重要工(gong)具書。學習《爾(er)雅》可(ke)以“博物(wu)不惑”,多(duo)識鳥獸草木蟲魚(yu)之名,增長各種知識。
在漢代《爾雅》就被視為儒家經典(dian)。唐文宗開(kai)成年(nian)間刻開(kai)成石(shi)經時,列入經部(bu)。到宋代被列為十三(san)經之一。事實(shi)上,《爾雅》并不(bu)是(shi)(shi)(shi)經,也不(bu)是(shi)(shi)(shi)某(mou)一部(bu)經書的附庸,它是(shi)(shi)(shi)一本獨立的詞典(dian)。人們(men)借助于這部(bu)詞典(dian)的幫(bang)助,可(ke)以閱讀古(gu)(gu)籍,進(jin)行(xing)古(gu)(gu)代詞匯(hui)的研究;可(ke)以了解古(gu)(gu)代社會(hui),增長各種知識。
歐陽修(xiu)《詩本義》說(shuo):“考其文理,乃是秦(qin)漢之間學(xue)《詩》者(zhe)纂集(ji)說(shuo)詩博(bo)士解詁。”朱熹則(ze)說(shuo):“《爾(er)(er)雅》是取傳注以作,后人卻以《爾(er)(er)雅》證傳注。”
而李學(xue)勤(qin)先生認為:《爾雅》作為“經(jing)”,不是(shi)偶然的(de)(de)(de)(de)(de),并不是(shi)湊在(zai)經(jing)部里的(de)(de)(de)(de)(de)。古代的(de)(de)(de)(de)(de)“經(jing)”,有的(de)(de)(de)(de)(de)如《詩》、《書》、《易》的(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)文(wen)、《春秋》的(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)文(wen)等,是(shi)自(zi)古流(liu)傳(chuan)的(de)(de)(de)(de)(de)基本文(wen)獻,當時(shi)教育所必需(xu)的(de)(de)(de)(de)(de),有的(de)(de)(de)(de)(de)則(ze)是(shi)解(jie)說引(yin)申上述(shu)文(wen)獻的(de)(de)(de)(de)(de),如《易》的(de)(de)(de)(de)(de)十翼(yi)、《禮》的(de)(de)(de)(de)(de)《禮記》,《春秋》的(de)(de)(de)(de)(de)三傳(chuan)等。《爾雅》是(shi)周代以至漢初歷世學(xue)者(zhe)解(jie)經(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)一種匯編,號稱解(jie)經(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)鑰匙。
《爾(er)(er)雅(ya)》在中國語言學(xue)史和詞書(shu)(shu)史上都占有顯著的(de)(de)地位。《爾(er)(er)雅(ya)》首創(chuang)的(de)(de)按意義分類編排的(de)(de)體例和多種釋詞方法,對后(hou)代詞書(shu)(shu)、類書(shu)(shu)的(de)(de)發展產生了很大(da)的(de)(de)影響(xiang)。后(hou)人模仿《爾(er)(er)雅(ya)》,寫作了一(yi)系列以“雅(ya)”為(wei)書(shu)(shu)名的(de)(de)詞書(shu)(shu),如《小爾(er)(er)雅(ya)》、《廣(guang)雅(ya)》、《埤(pi)雅(ya)》、《駢雅(ya)》、《通(tong)雅(ya)》、《別雅(ya)》等(deng)等(deng),而研究(jiu)雅(ya)書(shu)(shu)又成為(wei)一(yi)門(men)學(xue)問,被稱為(wei)“雅(ya)學(xue)”。