李(li)鴻章（1823年(nian)2月15日—1901年(nian)11月7日），本(ben)名章銅，字漸甫、子(zi)黻(fu)[fú]，號少荃(quan)（一作少泉），晚年(nian)自(zi)號儀叟，別號省心，安徽合肥人(ren)，晚清名臣，洋(yang)務運動的主要(yao)領導人(ren)之一。世人(ren)多稱“李(li)中(zhong)堂(tang)”，因行二，故民間又稱“李(li)二先(xian)生”。
作為晚清重臣，李鴻章是淮軍(jun)和北(bei)(bei)洋(yang)(yang)水(shui)師的創始人和統帥、洋(yang)(yang)務(wu)運動(dong)(dong)領袖之一(yi)，建(jian)立了中(zhong)國第一(yi)支西式海軍(jun)——北(bei)(bei)洋(yang)(yang)水(shui)師，官(guan)至東宮三師、文華殿大(da)學士、北(bei)(bei)洋(yang)(yang)通(tong)商大(da)臣、直隸總督，爵(jue)位一(yi)等肅毅(yi)伯。一(yi)生參與了一(yi)系列重大(da)歷史事件：包(bao)括(kuo)鎮(zhen)壓太(tai)平(ping)天國運動(dong)(dong)、鎮(zhen)壓捻軍(jun)起義、洋(yang)(yang)務(wu)運動(dong)(dong)、甲午戰爭(zheng)等，代表清政府簽訂(ding)了《越南條(tiao)約(yue)》《馬關(guan)條(tiao)約(yue)》《中(zhong)法簡明條(tiao)約(yue)》《辛丑條(tiao)約(yue)》等一(yi)系列不(bu)平(ping)等條(tiao)約(yue)。
日本首(shou)相(xiang)伊藤博文視(shi)為“大(da)清帝國(guo)中唯一(yi)有能(neng)耐可和世界列強一(yi)爭長短之人(ren)(ren)”，德(de)國(guo)海軍(jun)大(da)臣柯納德(de)稱為“東方(fang)俾斯麥”，慈禧太后(hou)視(shi)為“再造玄(xuan)黃之人(ren)(ren)”，與曾國(guo)藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大(da)名臣”。死后(hou)追贈太傅，晉封(feng)一(yi)等肅毅(yi)侯，謚號文忠，著作收于《李文忠公全集》。
道光(guang)三年(nian)（1823年(nian)）正月初(chu)五日生于安徽省合(he)肥(fei)縣東鄉（今瑤海區(qu)）磨店鄉。?
父(fu)親李(li)(li)文安，母親李(li)(li)氏(shi)，兄弟姐妹八人，李(li)(li)鴻(hong)章排行老二，故民間又稱“李(li)(li)二先(xian)生”。譜(pu)名章銅。李(li)(li)鴻(hong)章六歲就進入家館棣華書屋(wu)學(xue)習。他少年聰慧，先(xian)后拜堂伯李(li)(li)仿仙和合肥名士徐子苓為(wei)師(shi)，攻讀經史，打下扎實的(de)學(xue)問(wen)功底。道(dao)光二十年（1840年），中秀(xiu)才。
道(dao)光(guang)二(er)(er)十三年(nian)(nian)(nian)（1843年(nian)(nian)(nian)），李鴻章在廬(lu)州府(fu)學被選為優貢。時任京官(guan)的父(fu)親(qin)望子成龍，函催鴻章入(ru)北京，準備來(lai)年(nian)(nian)(nian)順(shun)(shun)天府(fu)的鄉(xiang)試。鴻章謹(jin)遵父(fu)命，毅然北上，并作(zuo)《入(ru)都》詩10首，以抒發(fa)胸(xiong)懷，為世(shi)所傳誦。有(you)(you)(you)“一(yi)萬年(nian)(nian)(nian)來(lai)誰著(zhu)史，三千里外(wai)欲封侯”一(yi)句(ju)。他(ta)以詩言志，有(you)(you)(you)“遍(bian)交(jiao)(jiao)海內知名士，去訪京師有(you)(you)(you)道(dao)人”之宏愿。入(ru)京后，他(ta)在時任刑部郎中(zhong)(zhong)的父(fu)親(qin)引領(ling)下，遍(bian)訪呂賢(xian)基、王茂(mao)蔭、趙畇等安徽(hui)籍(ji)京官(guan)，得到(dao)他(ta)們的器(qi)重和(he)賞識；同(tong)時，由(you)于(yu)科場(chang)順(shun)(shun)利，使他(ta)得以有(you)(you)(you)廣(guang)泛的交(jiao)(jiao)游和(he)開闊的眼(yan)界，當時與他(ta)同(tong)榜的甲辰（舉人）、丁(ding)未（進士）兩科中(zhong)(zhong)，人才濟濟，不(bu)少人日后膺(ying)任樞臣(chen)疆寄，李鴻章與這些同(tong)年(nian)(nian)(nian)一(yi)直(zhi)保(bao)持著(zhu)密切而特殊的關系。1844年(nian)(nian)(nian)（道(dao)光(guang)二(er)(er)十四(si)年(nian)(nian)(nian)）應順(shun)(shun)天府(fu)鄉(xiang)試，考中(zhong)(zhong)84名舉人，住(zhu)京曾(ceng)國(guo)藩宅邸受曾(ceng)補(bu)習教導，同(tong)年(nian)(nian)(nian)與周氏完婚。
道光二十(shi)五年（1845年）入京會試，以年家(jia)子身份受(shou)業曾國藩門(men)下。出(chu)身徽商又為(wei)(wei)蘇(su)州世(shi)家(jia)的(de)(de)主考官潘世(shi)恩，以及作為(wei)(wei)李鴻(hong)章(zhang)太(tai)老師的(de)(de)翁心存（孫鏘鳴之(zhi)師），在(zai)青年李鴻(hong)章(zhang)任翰林院(yuan)編修時，對(dui)其經(jing)世(shi)致用世(shi)界觀(guan)的(de)(de)形成(cheng)，均(jun)有一定的(de)(de)啟迪；而以潘、翁為(wei)(wei)領袖的(de)(de)蘇(su)南豪(hao)紳，對(dui)李鴻(hong)章(zhang)后(hou)來組建(jian)淮軍迅速(su)崛(jue)起于江蘇(su)，也予以極大(da)的(de)(de)支持。然而，最令李鴻(hong)章(zhang)慶幸(xing)的(de)(de)是，他在(zai)初次會試落榜(bang)后(hou)的(de)(de)“乙丙(bing)之(zhi)際(ji)”（即(ji)1845—1846年），即(ji)以“年家(jia)子”身份投帖拜(bai)在(zai)湖南大(da)儒(ru)曾國藩門(men)下，學習經(jing)世(shi)之(zhi)學，奠定了一生事業和思想的(de)(de)基(ji)礎(chu)。
當時，曾國(guo)(guo)(guo)(guo)藩(fan)患(huan)肺(fei)病，僦居城(cheng)南報國(guo)(guo)(guo)(guo)寺(si)，與經(jing)(jing)(jing)學(xue)家(jia)劉傳瑩(ying)等談經(jing)(jing)(jing)論道(dao)。報國(guo)(guo)(guo)(guo)寺(si)又(you)名(ming)慈仁寺(si)，曾是明(ming)末清初思想家(jia)顧炎武的棲居所。面對(dui)內憂外(wai)患(huan)，強烈(lie)的參(can)與意(yi)識使曾國(guo)(guo)(guo)(guo)藩(fan)步亭林以(yi)自喻。他(ta)在桐城(cheng)派姚鼐所提(ti)義理(li)(li)、辭(ci)章、考據三條(tiao)傳統(tong)的治學(xue)標準外(wai)，旗(qi)幟(zhi)鮮明(ming)地(di)增加了“經(jing)(jing)(jing)濟”，亦即經(jing)(jing)(jing)世致用之(zhi)學(xue)一條(tiao)。李(li)鴻章不(bu)僅與曾國(guo)(guo)(guo)(guo)藩(fan)“朝夕過從，講(jiang)求義理(li)(li)之(zhi)學(xue)”，還受命按新的治學(xue)宗旨編校《經(jing)(jing)(jing)史百家(jia)雜鈔》，所以(yi)曾國(guo)(guo)(guo)(guo)藩(fan)一再稱(cheng)其“才可大用”，并把他(ta)和門下同時中進士的郭嵩燾、陳鼐、帥(shuai)遠鐸等一起(qi)，稱(cheng)為“丁未四(si)君子”。日(ri)后太(tai)平軍起(qi)，曾、李(li)各自回鄉(xiang)辦理(li)(li)團練，曾氏又(you)將自己編練湘軍的心得諄諄信告李(li)鴻章，足見期望(wang)之(zhi)殷。
道(dao)光二(er)十(shi)七年(nian)(nian)（1847年(nian)(nian)）中進士，列(lie)二(er)甲第十(shi)三(san)名，朝(chao)考(kao)后改翰林院庶吉士。同(tong)時，受(shou)業(ye)曾國(guo)藩門下，講求經(jing)世(shi)之學(xue)。道(dao)光三(san)十(shi)年(nian)(nian)（1850年(nian)(nian)）翰林院散館，授翰林院編修，充武英(ying)殿編修。
咸(xian)豐(feng)(feng)三(san)年（1853年），從武漢(han)順江(jiang)東下的太平軍占領安(an)(an)慶，殺死巡撫蔣(jiang)文(wen)慶。李(li)(li)鴻章慫恿(yong)工部左侍郎(lang)呂(lv)賢(xian)(xian)基(ji)(ji)上奏，并代為(wei)捉刀連(lian)夜(ye)趕寫奏章。咸(xian)豐(feng)(feng)帝(di)詔諭工部左侍郎(lang)呂(lv)賢(xian)(xian)基(ji)(ji)前往安(an)(an)徽，任安(an)(an)徽團(tuan)練(lian)大(da)臣，辦(ban)理團(tuan)練(lian)防剿事宜。呂(lv)對李(li)(li)說：“君禍我(wo)，上命我(wo)往；我(wo)亦禍君，奏調偕行(xing)”。于(yu)是，他隨同侍郎(lang)呂(lv)賢(xian)(xian)基(ji)(ji)回籍辦(ban)團(tuan)練(lian)，5月首(shou)次與太平軍交戰于(yu)和州裕溪(xi)口。次年，李(li)(li)鴻章的父親李(li)(li)文(wen)安(an)(an)也由王茂蔭舉薦，回鄉辦(ban)團(tuan)練(lian)。李(li)(li)家父子的團(tuan)練(lian)“整齊皆可用”。李(li)(li)鴻章先后隨周天爵、李(li)(li)嘉(jia)端、呂(lv)賢(xian)(xian)基(ji)(ji)、福濟等清廷大(da)員在皖(wan)中與太平軍、捻(nian)軍作戰。
李鴻(hong)章(zhang)以書生(sheng)(sheng)帶兵，既有“專(zhuan)以浪戰為能”的(de)(de)(de)記錄，也有“翰林(lin)變作綠林(lin)”的(de)(de)(de)惡名。數(shu)年(nian)的(de)(de)(de)團練生(sheng)(sheng)涯，使(shi)他(ta)逐步懂得了(le)為將之道，不在一(yi)時勝(sheng)敗，不逞(cheng)匹(pi)夫(fu)之勇。
咸豐(feng)五(wu)年(nian)(nian)(nian)（1855年(nian)(nian)(nian)）十(shi)月(yue)，因率團練(lian)收(shou)復廬州之功(gong)，“奉旨交軍機處記名以道(dao)府(fu)用(yong)”。咸豐(feng)六(liu)年(nian)(nian)(nian)（1856年(nian)(nian)(nian)）九月(yue)，隨同福(fu)濟等先后(hou)攻克巢(chao)縣、和(he)州等地，后(hou)敘功(gong)賞加按察(cha)使銜。然而，功(gong)高易遭妒，一時之間(jian)，謗言四(si)起，李(li)鴻章幾不能自立于(yu)鄉里。咸豐(feng)七年(nian)(nian)(nian)（1857年(nian)(nian)(nian)），安徽巡撫福(fu)濟奏(zou)報李(li)鴻章丁憂，為(wei)父親(qin)守制(zhi)，從而結束了他為(wei)時五(wu)年(nian)(nian)(nian)的團練(lian)活動。
次年，太平軍再陷廬州，李鴻章攜帶家眷出逃，輾(zhan)轉至(zhi)南昌，寓居其兄李翰(han)章處。
咸豐九年（1859年）十(shi)二月(yue)赴江西建昌，入曾(ceng)(ceng)國藩幕(mu)(mu)府，負責起(qi)草文書(shu)。此(ci)時(shi)，正當(dang)湘軍三(san)河之戰剛剛敗，需人孔急。因此(ci)，曾(ceng)(ceng)國藩對(dui)于招李(li)(li)鴻(hong)章入營襄助，甚為積極主動。但曾(ceng)(ceng)也深知(zhi)，李(li)(li)自(zi)恃才高氣盛，鋒芒畢(bi)露(lu)，真要獨當(dang)一面(mian)，還需再(zai)經(jing)一番磨礪。于是，他(ta)平時(shi)盡量(liang)讓李(li)(li)鴻(hong)章參與(yu)核心(xin)機密的討論，將其與(yu)胡林翼、李(li)(li)續宜等(deng)方面(mian)大員同等(deng)看待；當(dang)時(shi)，湘軍幕(mu)(mu)府中有(you)(you)不(bu)少(shao)能言善辯(bian)之士，如李(li)(li)元度、左宗棠等(deng)，曾(ceng)(ceng)國藩經(jing)常有(you)(you)意無(wu)意讓他(ta)們與(yu)李(li)(li)鴻(hong)章爭口舌之長，以挫(cuo)其銳氣。至(zhi)于曾(ceng)(ceng)氏本人，更(geng)是身體力行，以自(zi)己的表率來(lai)影響李(li)(li)鴻(hong)章。如李(li)(li)愛睡懶覺(jue)，曾(ceng)(ceng)則每日清(qing)晨必(bi)等(deng)幕(mu)(mu)僚到(dao)齊(qi)后方肯用餐(can)，逼李(li)(li)每日早起(qi)；又李(li)(li)好講虛夸大言以嘩(hua)眾取寵，曾(ceng)(ceng)多(duo)次正言相誡：待人惟一個“誠”字。每當(dang)遇到(dao)困難河挫(cuo)折，曾(ceng)(ceng)則大談“挺”經(jing)。如此(ci)苦心(xin)孤詣，使李(li)(li)鴻(hong)章的思想、性(xing)格乃(nai)至(zhi)生(sheng)(sheng)活習慣都深受曾(ceng)(ceng)國藩的潛移(yi)默化。李(li)(li)鴻(hong)章自(zi)稱(cheng)：“我從(cong)師多(duo)矣(yi)，毋若此(ci)老翁(weng)之善教(jiao)者，其隨時(shi)、隨地、隨事，均有(you)(you)所指示”。又說“從(cong)前歷(li)佐諸(zhu)帥(shuai)，茫無(wu)指歸，至(zhi)此(ci)如識指南針，獲益匪淺。”曾(ceng)(ceng)國藩生(sheng)(sheng)性(xing)“懦緩”，而李(li)(li)的作風(feng)則明快果斷(duan)；曾(ceng)(ceng)國藩每有(you)(you)大計(ji)常猶豫再(zai)三(san)，往往得李(li)(li)在(zai)旁數言而決(jue)。
其后(hou)安徽(hui)巡撫翁(weng)(weng)(weng)同(tong)書(shu)(shu)（同(tong)治帝、光緒帝之(zhi)(zhi)師翁(weng)(weng)(weng)同(tong)龢(he)長兄）對太平天國(guo)戰爭時(shi)(shi)棄城逃跑，曾國(guo)藩起草《參翁(weng)(weng)(weng)同(tong)書(shu)(shu)片(pian)》時(shi)(shi)采用李(li)鴻章之(zhi)(zhi)草稿：“臣職份所在(zai)，例應糾參，不敢以翁(weng)(weng)(weng)同(tong)書(shu)(shu)之(zhi)(zhi)門第鼎盛瞻顧遷就”（當時(shi)(shi)翁(weng)(weng)(weng)同(tong)書(shu)(shu)之(zhi)(zhi)父翁(weng)(weng)(weng)心存(cun)正處(chu)(chu)高位(wei)），并因(yin)此更欣(xin)賞李(li)鴻章的才華(hua)。但李(li)鴻章也(ye)因(yin)此與翁(weng)(weng)(weng)同(tong)龢(he)結下(xia)不共(gong)戴天之(zhi)(zhi)仇(chou)，日后(hou)翁(weng)(weng)(weng)同(tong)龢(he)處(chu)(chu)處(chu)(chu)刁難(nan)北洋水(shui)師。
咸豐十(shi)年（1860年）秋(qiu)，曾、李(li)師(shi)生(sheng)之(zhi)間因(yin)曾國(guo)藩(fan)決(jue)定移(yi)軍祁門和彈劾李(li)元(yuan)度(du)二事發生(sheng)嚴重分歧。李(li)鴻(hong)章認(ren)為(wei)(wei)祁門地(di)處萬山叢中，是兵家所忌的“絕(jue)地(di)”，移(yi)駐不(bu)妥；而李(li)元(yuan)度(du)追(zhui)隨曾氏，好為(wei)(wei)“文人(ren)大(da)言”，而非將才，曾深知其(qi)短卻(que)使(shi)他領軍防守徽(hui)州，甫一兵敗又嚴詞(ci)糾(jiu)參，李(li)鴻(hong)章不(bu)愿擬稿并“率(lv)一幕(mu)人(ren)往爭”，終至(zhi)憤而離營。這表明，李(li)此時的戰略和用人(ren)眼光已在曾之(zhi)上。后(hou)來，經過(guo)胡林翼、陳鼐(nai)和郭嵩燾等友朋的勸說和曾國(guo)藩(fan)的再三招(zhao)請，李(li)鴻(hong)章乃(nai)于次年六月七日重回(hui)湘軍大(da)營。
同(tong)年(nian)，太(tai)平軍(jun)(jun)二破(po)江南大營后(hou)，清政府在(zai)整(zheng)個(ge)長江下游地區(qu)已失(shi)去最(zui)后(hou)一支(zhi)主(zhu)力(li)。在(zai)太(tai)平軍(jun)(jun)猛烈攻勢下，江南豪紳(shen)(shen)地主(zhu)，紛紛逃避(bi)到已經形同(tong)孤島的上海。為了免遭(zao)滅頂之(zhi)災(zai)，在(zai)滬士(shi)(shi)紳(shen)(shen)買辦一面籌(chou)備“中外會防局”，依賴(lai)西方雇傭軍(jun)(jun)保護上海；另一方面又派出錢(qian)鼎銘等為代表，前往(wang)安(an)慶請曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)派援兵(bing)。錢(qian)鼎銘先動(dong)之(zhi)以情，每日泣涕哀求(qiu)，言江南士(shi)(shi)紳(shen)(shen)盼曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)如久旱之(zhi)望云霓；繼而(er)(er)曉之(zhi)以利，說上海每月可籌(chou)餉六十萬(wan)兩，這對(dui)時感缺餉的湘(xiang)軍(jun)(jun)，不(bu)啻是一大誘(you)惑(huo)；同(tong)時，錢(qian)鼎銘還利用其父(fu)親錢(qian)寶琛是曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)和李文安(an)同(tong)年(nian)的關系(xi)，走李鴻章的門路要說動(dong)曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)。曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)最(zui)初屬意(yi)派曾(ceng)國(guo)荃領兵(bing)東援，但曾(ceng)國(guo)荃一心要攻下天京，建立首功，而(er)(er)不(bu)愿往(wang)。隨(sui)后(hou)，曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)又函請湘(xiang)軍(jun)(jun)宿(su)將陳(chen)士(shi)(shi)杰出山，但陳(chen)亦以“母老”力(li)辭，曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)(fan)最(zui)后(hou)轉(zhuan)商(shang)于李鴻章，李欣然應命(ming)，于是開始了淮軍(jun)(jun)的招募(mu)與組建。
咸豐十一年（1861年）夏，西鄉(xiang)團練頭目(mu)得知曾國(guo)(guo)藩就(jiu)任兩江總督(du)，安(an)徽(hui)人李(li)鴻(hong)章(zhang)在(zai)幕中主持機要時，就(jiu)公推曾任李(li)文安(an)幕僚(liao)的(de)(de)張樹聲向(xiang)李(li)鴻(hong)章(zhang)、曾國(guo)(guo)藩上(shang)了一道稟帖，洞(dong)陳安(an)徽(hui)形(xing)勢(shi)，并表示了愿意投(tou)效的(de)(de)決心。曾閱(yue)后大為賞識，親筆批示“獨(du)立江北(bei)，真祖生也”。由于(yu)廬州團練的(de)(de)這些(xie)基礎和李(li)鴻(hong)章(zhang)在(zai)當地的(de)(de)各種關系，淮軍的(de)(de)組建、招募比(bi)較順利。
李鴻章(zhang)首先通(tong)(tong)過(guo)張樹聲招募了(le)合肥西(xi)鄉三(san)山諸(zhu)部團練。接著，又(you)通(tong)(tong)過(guo)前來安(an)慶拜訪的(de)廬(lu)江進士劉秉璋與(yu)駐(zhu)扎三(san)河(he)的(de)廬(lu)江團練頭目潘鼎(ding)新、吳長慶建(jian)立(li)聯系。潘、劉自幼同學，又(you)同為李鴻章(zhang)父親(qin)李文安(an)的(de)門生，吳長慶的(de)亡(wang)父吳廷(ting)香(xiang)也(ye)與(yu)李文安(an)有舊(jiu)交，自然一呼而應。
同治元(yuan)年（1862年）春節過后，淮(huai)軍最早(zao)的(de)部(bu)隊樹(shu)（張樹(shu)聲）、銘（劉銘傳(chuan)）、鼎（潘鼎新）、慶(qing)（吳長(chang)慶(qing)）四營即陸續開赴安慶(qing)集訓。與(yu)此同時，李(li)鴻(hong)章還命令三弟李(li)鶴章回合肥故鄉(xiang)招募舊部(bu)團練，響應投軍的(de)有內(nei)親(qin)李(li)勝、張紹(shao)棠，昔(xi)年好友王學懋(mao)，以及父(fu)親(qin)李(li)文安的(de)舊部(bu)吳毓蘭(lan)、吳毓芬(fen)等。
首批四營(ying)(ying)淮軍(jun)(jun)抵達(da)安慶后，曾國藩(fan)極為(wei)重視，親自召見各(ge)營(ying)(ying)將領加以考察(cha)，并親為(wei)訂立營(ying)(ying)制營(ying)(ying)規(gui)。曾國藩(fan)擔心(xin)新(xin)建的淮軍(jun)(jun)兵力太(tai)單(dan)薄，還從(cong)湘軍(jun)(jun)各(ge)部調兵借將，其(qi)中整營(ying)(ying)撥歸淮軍(jun)(jun)的有(you)：
1、屬于湘軍(jun)系(xi)統的(de)“春”字(zi)營（張(zhang)遇春）和“濟”字(zi)營（李濟元）；2、太平軍(jun)降將(jiang)程學啟“開(kai)”字(zi)兩(liang)營；3、湖南新勇(yong)“林”字(zi)兩(liang)營（滕(teng)嗣林、滕(teng)嗣武）以(yi)及后到的(de)“熊(xiong)”字(zi)營（陳飛(fei)熊(xiong)）和“垣”字(zi)營（馬先槐）；4、曾國藩(fan)送給李鴻章(zhang)作(zuo)(zuo)為“贈嫁之資”的(de)親兵兩(liang)營（韓正國、周良才）。其中，以(yi)桐城人(ren)程學啟部“開(kai)”字(zi)兩(liang)營作(zuo)(zuo)戰最為兇悍(han)，士(shi)卒多系(xi)安(an)徽人(ren)（丁汝(ru)昌當時(shi)即在該部）。這樣，李鴻章(zhang)初建(jian)的(de)淮軍(jun)，就有了14個(ge)營頭(tou)的(de)建(jian)制（每營正勇(yong)505人(ren)，長夫180人(ren)，共(gong)685人(ren)）。
同(tong)治(zhi)元年(nian)（1862年(nian)）二月，曾國(guo)藩(fan)在李鴻章陪同(tong)下，檢(jian)閱(yue)已到達(da)安慶集(ji)結的淮軍(jun)(jun)各(ge)營(ying)，淮軍(jun)(jun)正式宣(xuan)告建軍(jun)(jun)。隨后，上(shang)海(hai)士(shi)紳(shen)花銀18萬兩(liang)，雇英國(guo)商船7艘，將(jiang)淮軍(jun)(jun)分批由水陸運往上(shang)海(hai)。由于“濟”字營(ying)留防池州，因此乘船入滬的淮軍(jun)(jun)共計13營(ying)約9000人(ren)。李鴻章本人(ren)于三(san)月十日隨首批淮軍(jun)(jun)抵滬。3月經(jing)曾國(guo)藩(fan)推薦任(ren)江蘇(su)巡撫，12月改為(wei)實授。?
李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)受(shou)任之初，形勢(shi)極為(wei)嚴峻。當時(shi)(shi)上海(hai)是全國(guo)最(zui)大的(de)(de)通商口岸之一，華洋雜處，是江(jiang)(jiang)南(nan)財富集中(zhong)之地；淮(huai)(huai)軍(jun)抵達(da)時(shi)(shi)，正值太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)第二次(ci)(ci)大舉(ju)進(jin)攻，能(neng)否守(shou)住上海(hai)并徐圖(tu)(tu)發(fa)展，是擺在李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)面前的(de)(de)最(zui)大考驗。李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)牢記恩師的(de)(de)教誨“以練兵學戰為(wei)性命根本，吏治(zhi)洋務(wu)皆置(zhi)后圖(tu)(tu)”。而由上海(hai)官紳組建(jian)的(de)(de)“中(zhong)外(wai)會防局”，一心指(zhi)(zhi)望外(wai)國(guo)雇傭(yong)軍(jun)抵御太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)，對(dui)洋人百(bai)般獻媚，他們(men)和(he)外(wai)國(guo)軍(jun)隊對(dui)淮(huai)(huai)軍(jun)不以為(wei)然(ran)，“皆笑指(zhi)(zhi)為(wei)丐”。面對(dui)這種情況，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)激(ji)勵將士說“軍(jun)貴能(neng)戰，待(dai)吾破敵懾(she)之”。不久，淮(huai)(huai)軍(jun)果然(ran)于(yu)當年下半年獨(du)立進(jin)行了虹橋(qiao)、北新涇和(he)四江(jiang)(jiang)口三次(ci)(ci)惡戰，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)親(qin)臨前線指(zhi)(zhi)揮，成功(gong)守(shou)住了上海(hai)，讓中(zhong)外(wai)人士對(dui)淮(huai)(huai)軍(jun)刮目相看。
淮軍(jun)到滬未及(ji)一年(nian)，“盡改(gai)（湘軍(jun)）舊制，更仿夷軍(jun)”，轉變成了(le)裝備(bei)洋(yang)槍洋(yang)炮(pao)，并雇(gu)請外國(guo)教練(lian)訓練(lian)的(de)新式軍(jun)隊，大大提高(gao)了(le)戰斗(dou)(dou)力；同時，李鴻(hong)章還采用一系列(lie)招降納叛，兼(jian)收(shou)并蓄(xu)的(de)措(cuo)施，擴(kuo)充實力在(zai)(zai)掌(zhang)握地(di)方實權后，他在(zai)(zai)江蘇大力擴(kuo)軍(jun)，使淮軍(jun)在(zai)(zai)2年(nian)內由6000多(duo)人(ren)(ren)增至六(liu)、七(qi)萬人(ren)(ren)，成為(wei)清軍(jun)中裝備(bei)精良、戰斗(dou)(dou)力較強(qiang)的(de)一支地(di)方武(wu)裝。李鴻(hong)章到上(shang)海后，同外國(guo)雇(gu)傭軍(jun)（后組建(jian)為(wei)常(chang)勝(sheng)軍(jun)）進攻(gong)太平軍(jun)。
在上海初步(bu)站(zhan)穩腳跟后(hou)，李鴻(hong)章開始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事(shi)”入手，以進(jin)一步(bu)鞏固自己的地位。
在人(ren)事上，他罷免了(le)以楊坊為代表(biao)的(de)一(yi)批(pi)媚外(wai)過(guo)甚的(de)買(mai)辦官吏，改為起用郭嵩燾、丁日昌等一(yi)批(pi)務實肯干的(de)洋務派官員，同時(shi)建(jian)立了(le)不同于湘軍幕府，以務實干練、通曉洋務為基準(zhun)的(de)淮軍幕府。
在軍(jun)(jun)(jun)制上，他從實戰(zhan)中領略到西洋(yang)(yang)軍(jun)(jun)(jun)械的威力，從而產生(sheng)“虛(xu)心(xin)忍辱，學得洋(yang)(yang)人一二秘法(fa)”的想法(fa)。淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)到滬(hu)未(wei)及一年，“盡改（湘軍(jun)(jun)(jun)）舊制，更(geng)仿夷(yi)軍(jun)(jun)(jun)”，轉變成了裝備(bei)洋(yang)(yang)槍(qiang)洋(yang)(yang)炮，并雇(gu)請外國教練訓練的新(xin)式軍(jun)(jun)(jun)隊，大(da)大(da)提高(gao)了戰(zhan)斗(dou)力；同時，李鴻章還采用一系(xi)列(lie)招降(jiang)納(na)叛(pan)，兼收并蓄的措施，擴(kuo)充實力，不(bu)到半年內(nei)，淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)就(jiu)迅速擴(kuo)軍(jun)(jun)(jun)至50個(ge)營頭，約(yue)2萬人，此后(hou)更(geng)進一步急劇膨脹，至攻打天京前(qian)夕(xi)，淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)總兵力已達7萬余人。
在軍(jun)費(fei)上，李鴻(hong)章采用(yong)“關(guan)厘(li)(li)分途，以(yi)厘(li)(li)濟(ji)餉”的(de)(de)政(zheng)策，以(yi)關(guan)稅(shui)支付常勝軍(jun)、中(zhong)外(wai)合防(fang)局及鎮(zhen)江(jiang)防(fang)軍(jun)的(de)(de)軍(jun)需，而(er)以(yi)厘(li)(li)金協濟(ji)淮軍(jun)，隨著軍(jun)事進展和湘淮軍(jun)力的(de)(de)壯大，厘(li)(li)卡也層層添(tian)設，從而(er)確保了餉源。
在(zai)對外關系上，李鴻章利用洋(yang)人赫德和士紳潘曾瑋當說(shuo)客，巧(qiao)妙地平息(xi)了因蘇州殺(sha)降而引(yin)起的戈登率常勝(sheng)軍(jun)鬧事(shi)事(shi)件，并最(zui)終(zhong)巧(qiao)妙地解散了常勝(sheng)軍(jun)，初步顯露出他的外交手腕。
同治(zhi)元年（1862年）十(shi)一(yi)月十(shi)八日，常熟(shu)(shu)太(tai)平軍(jun)守將駱國(guo)忠投降。李鴻章(zhang)乘機率(lv)(lv)淮軍(jun)發起收復蘇(su)、常的(de)戰(zhan)役。經過與前來平叛的(de)太(tai)平軍(jun)反復激戰(zhan)，淮軍(jun)最終攻(gong)克常熟(shu)(shu)、太(tai)倉、昆山等地。在初步掃清(qing)蘇(su)州(zhou)外圍(wei)后，李鴻章(zhang)制訂(ding)了三(san)路(lu)(lu)進軍(jun)計劃，中路(lu)(lu)程(cheng)學啟統(tong)率(lv)(lv)，由(you)昆山直趨蘇(su)州(zhou)；北路(lu)(lu)李鶴章(zhang)、劉銘(ming)傳(chuan)從(cong)常熟(shu)(shu)進攻(gong)江(jiang)陰、無(wu)錫；南(nan)路(lu)(lu)則下(xia)攻(gong)吳江(jiang)、平望，切斷(duan)浙江(jiang)太(tai)平軍(jun)增援(yuan)的(de)道路(lu)(lu)。
同(tong)治二年（1863年）正(zheng)月，兼署(shu)五口通商大臣。奏設(she)外(wai)國(guo)語(yu)言(yan)文學(xue)(xue)學(xue)(xue)館于(yu)上(shang)海(hai)，是其(qi)創辦洋務之始。七月，程(cheng)學(xue)(xue)啟部(bu)(bu)兵臨蘇州(zhou)城下，太(tai)(tai)平(ping)天(tian)國(guo)忠王李(li)(li)秀成(cheng)率軍(jun)自天(tian)京往援(yuan)，與(yu)北路(lu)淮軍(jun)大戰于(yu)無錫大橋角，太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)失利。這時，蘇州(zhou)太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)守將(jiang)納王郜永(yong)寬等發(fa)生(sheng)(sheng)動搖(yao)，與(yu)程(cheng)學(xue)(xue)啟部(bu)(bu)秘密接洽獻城事宜(yi)。十一月初(chu)五，郜永(yong)寬等殺(sha)死(si)守城主(zhu)將(jiang)慕王譚紹(shao)光，開城投降。淮軍(jun)入城后，太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)八降王率部(bu)(bu)屯居(ju)半城，不愿剃發(fa)解(jie)除武裝(zhuang)，而是索要官銜及編(bian)制。為(wei)此，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)采納程(cheng)學(xue)(xue)啟的(de)(de)建議，誘(you)殺(sha)了(le)八降將(jiang)，并遣散余眾(zhong)。蘇州(zhou)殺(sha)降，盡管(guan)引起戈登的(de)(de)不滿，一度(du)鬧得不可開交，但就李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)來(lai)說(shuo)，畢竟消除了(le)“變生(sheng)(sheng)肘腋”的(de)(de)隱患(huan)，正(zheng)如其(qi)在稟(bing)母親的(de)(de)書信中(zhong)所稱“此事雖太(tai)(tai)過不仁，然(ran)攸關大局，不得不為(wei)”。曾國(guo)藩接報后，贊賞李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)“殊為(wei)眼明手辣(la)”。
此后，淮軍節節勝利(li)。同(tong)治(zhi)三年（1864年），攻(gong)克常州，太平天國護王陳坤書(shu)被(bei)捕(bu)殺。蘇(su)南地區的太平軍基本被(bei)肅清(qing)(qing)，清(qing)(qing)廷(ting)賞(shang)騎都尉世職。當時，湘軍久攻(gong)天京不下(xia)，清(qing)(qing)廷(ting)屢次詔催李鴻(hong)章(zhang)率淮軍前(qian)往會攻(gong)。李鴻(hong)章(zhang)從自己與(yu)曾氏兄弟的關系考慮，染指金陵必會被(bei)認(ren)為搶(qiang)功(gong)(gong)，而得罪曾氏。于(yu)是，他(ta)一(yi)面在蘇(su)、常按兵(bing)不動，一(yi)面掉頭南下(xia)攻(gong)入浙江，結果惹惱了閩浙總(zong)督左宗棠(tang)，左上奏朝廷(ting)，告李鴻(hong)章(zhang)“越境掠功(gong)(gong)”，由此開始，二人(ren)做了一(yi)輩(bei)子對頭冤家。
五月十(shi)三(san)日，李鴻(hong)章聞知湘(xiang)軍(jun)攻城地道將成，又因為朝廷一(yi)再催促，遂派劉士奇炮隊及(ji)劉銘傳、潘(pan)鼎新(xin)、周盛波等二(er)十(shi)七營會攻天(tian)(tian)京。十(shi)五日，曾(ceng)國(guo)荃出示李鴻(hong)章發來的出兵(bing)咨札(zha)，激(ji)示眾(zhong)將曰：“他人至矣，艱苦二(er)年(nian)(nian)以與人耶？”，眾(zhong)皆曰“愿盡死(si)力！”，第二(er)天(tian)(tian)，湘(xiang)軍(jun)終于攻克天(tian)(tian)京。事后(hou)，曾(ceng)國(guo)藩曾(ceng)執手(shou)向李鴻(hong)章表示感激(ji)：“愚兄弟薄面，賴子保全”。江蘇(su)(su)肅(su)清，湘(xiang)淮軍(jun)將帥均得加官進爵，李鴻(hong)章受封一(yi)等肅(su)毅(yi)伯，賞(shang)戴(dai)雙眼花(hua)翎(ling)。1863年(nian)(nian)~1864年(nian)(nian)，李鴻(hong)章率(lv)淮軍(jun)攻陷(xian)蘇(su)(su)州、常州等地，和湘(xiang)軍(jun)一(yi)起基本剿滅太平天(tian)(tian)國(guo)。
太(tai)平天(tian)國(guo)(guo)失敗后，在(zai)湘(xiang)淮(huai)(huai)軍的(de)(de)(de)去(qu)留問題上，曾(ceng)國(guo)(guo)藩與李鴻(hong)章采取了不同的(de)(de)(de)做法。曾(ceng)國(guo)(guo)藩在(zai)攻下(xia)天(tian)京后不到一(yi)個月，就將他(ta)(ta)(ta)統率的(de)(de)(de)湘(xiang)軍大部分遣散，當(dang)時，北方的(de)(de)(de)捻軍起義正如(ru)(ru)火如(ru)(ru)荼(tu)，曾(ceng)國(guo)(guo)藩不顧清廷責(ze)成他(ta)(ta)(ta)再顧皖省(sheng)軍務的(de)(de)(de)命令而(er)毅(yi)然(ran)裁軍，固然(ran)是因(yin)為(wei)湘(xiang)軍“暮(mu)氣已深”，更(geng)重(zhong)要的(de)(de)(de)是，曾(ceng)國(guo)(guo)藩擔心功高(gao)震主，給自己帶來殺(sha)身之(zhi)禍。而(er)李鴻(hong)章則認為(wei)：“吾(wu)師暨(ji)鴻(hong)章當(dang)與兵事相始終，留湘(xiang)淮(huai)(huai)勇以防剿江南北，俟大局布穩，仍可遠(yuan)(yuan)征他(ta)(ta)(ta)處”，他(ta)(ta)(ta)并進(jin)一(yi)步看到“目前(qian)之(zhi)患(huan)在(zai)內(nei)寇(kou)，長遠(yuan)(yuan)之(zhi)患(huan)在(zai)西人”，因(yin)此他(ta)(ta)(ta)主張保留湘(xiang)淮(huai)(huai)軍的(de)(de)(de)用意，不止于“靖內(nei)寇(kou)”，更(geng)在(zai)于“御外侮(wu)”，顯然(ran)比曾(ceng)氏高(gao)處一(yi)籌。
同治(zhi)四(si)年(nian)（1865年(nian)）四(si)月二十(shi)四(si)日，剿捻(nian)統帥僧格林沁全(quan)軍(jun)(jun)覆沒于山(shan)東菏澤(ze)。清廷即任命(ming)曾(ceng)國藩為欽差大臣，北(bei)上(shang)督師剿捻(nian)，以(yi)李鴻(hong)章署(shu)理兩江(jiang)總督，負責調兵、籌餉等后勤事宜。由于湘軍(jun)(jun)大部(bu)已裁撤(che)，因此(ci)曾(ceng)國藩北(bei)上(shang)率領的多為淮(huai)軍(jun)(jun)。起初僅“銘”、“盛”、“鼎(ding)”、“樹”四(si)軍(jun)(jun)共2.7萬(wan)人(ren)(ren)，另帶湘軍(jun)(jun)劉(liu)(liu)(liu)松山(shan)部(bu)約8千(qian)人(ren)(ren)。后又(you)命(ming)李鴻(hong)章的六(liu)弟李昭慶招(zhao)練(lian)馬隊2千(qian)人(ren)(ren)，并增調淮(huai)軍(jun)(jun)楊鼎(ding)勛、劉(liu)(liu)(liu)秉(bing)璋、劉(liu)(liu)(liu)士奇、吳毓芬(fen)、王永勝等部(bu)共2.7萬(wan)人(ren)(ren)，加上(shang)劉(liu)(liu)(liu)銘傳新(xin)募的新(xin)營(ying)，總兵力6萬(wan)余人(ren)(ren)。
曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)一(yi)(yi)(yi)到(dao)前線，即采用劉(liu)銘傳、李(li)鴻(hong)章等擬定的(de)方(fang)針，決定“以有定之兵，制無定之寇”，在(zai)安徽(hui)臨淮(huai)、河南周口、江蘇(su)徐州、山(shan)東濟寧(ning)四鎮屯扎(zha)重(zhong)兵，一(yi)(yi)(yi)省(sheng)有急，三(san)省(sheng)往援。后來(lai)，曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)又在(zai)運河、黃(huang)海、沙河和賈魯河一(yi)(yi)(yi)帶分兵設防，實行“畫河圈地”之策。但(dan)是，一(yi)(yi)(yi)方(fang)面，當時(shi)捻軍正(zheng)值勢旺，作戰(zhan)快速多變(bian)，枯(ku)守堵御(yu)一(yi)(yi)(yi)時(shi)難(nan)以奏效；另一(yi)(yi)(yi)方(fang)面，曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)也無法有效指揮淮(huai)軍。因(yin)此(ci)，歷時(shi)一(yi)(yi)(yi)年(nian)半(ban)，曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)督師無功，清廷不(bu)得不(bu)于五(wu)年(nian)（1866年(nian)）十一(yi)(yi)(yi)月(yue)初(chu)一(yi)(yi)(yi)，改命李(li)鴻(hong)章為欽差大臣，接辦剿捻事務，令曾(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)仍回兩江總督本任。
李(li)鴻(hong)章上任后，淮軍(jun)(jun)(jun)繼續擴軍(jun)(jun)(jun)，李(li)昭慶所(suo)部一軍(jun)(jun)(jun)擴至(zhi)19營，名(ming)武毅軍(jun)(jun)(jun)，并添調“魁”字(zi)2營、親(qin)兵(bing)1營、“鳳(feng)”字(zi)7營。此外，又借調唐仁廉馬隊3營。合計剿(jiao)捻兵(bing)力(li)達7萬人。李(li)鴻(hong)章于(yu)(yu)十一月二十三日(ri)抵達徐州(zhou)時(shi)，捻軍(jun)(jun)(jun)已一分(fen)為(wei)二，賴文光、任柱(zhu)等率(lv)東捻軍(jun)(jun)(jun)仍(reng)留在(zai)中原作戰(zhan)，張宗禹、邱遠才等則率(lv)捻軍(jun)(jun)(jun)入陜西。李(li)鴻(hong)章首(shou)先決(jue)定(ding)傾全力(li)對付東捻軍(jun)(jun)(jun)。他雖然仍(reng)堅持采用(yong)“以(yi)(yi)(yi)靜制動”的(de)戰(zhan)略方針，但鑒(jian)于(yu)(yu)曾國藩分(fen)防太廣，難以(yi)(yi)(yi)奏效的(de)教(jiao)訓，改為(wei)“扼地兜剿(jiao)”的(de)戰(zhan)法，即力(li)圖將捻軍(jun)(jun)(jun)“蹙(cu)之于(yu)(yu)山深水復之處，棄地以(yi)(yi)(yi)誘(you)其(qi)入，然后各省之軍(jun)(jun)(jun)合力(li)，三四面(mian)圍困之”。在(zai)具體實施這(zhe)一戰(zhan)略時(shi)，大致經歷了三個階段：
第(di)一(yi)(yi)階段自同治五年（1866年）十(shi)一(yi)(yi)月(yue)至次年四月(yue)，實施“臼口(kou)(kou)之(zhi)圍”，主戰場在(zai)湖(hu)(hu)北。李鴻(hong)章(zhang)掛帥之(zhi)初，正(zheng)值東捻軍突破曾國藩(fan)原(yuan)設(she)的賈(jia)魯河——沙河防(fang)線(xian)，集結于湖(hu)(hu)北臼口(kou)(kou)一(yi)(yi)帶，兵力約十(shi)萬(wan)人。李鴻(hong)章(zhang)迅速(su)調動湘淮軍各部7萬(wan)余人，分(fen)路(lu)進擊，意圖(tu)一(yi)(yi)舉殲滅。
同治五年(nian)十(shi)二(er)月(yue)(yue)（1867年(nian)1月(yue)(yue)），淮軍(jun)“松”字營(ying)(ying)在安(an)陸(lu)羅(luo)家集被(bei)捻軍(jun)擊敗，統(tong)領郭松林受重傷。半(ban)個月(yue)(yue)后，“樹(shu)”字營(ying)(ying)在德安(an)楊家河被(bei)捻軍(jun)殲滅，統(tong)領張樹(shu)珊陣亡。六(liu)年(nian)（1867年(nian)）元月(yue)(yue)，雙方主(zhu)力(li)在安(an)陸(lu)尹隆河展開(kai)決(jue)戰(zhan)，湘(xiang)淮軍(jun)兩大主(zhu)力(li)“霆(ting)”軍(jun)與“銘(ming)”軍(jun)原訂同時發兵，但兩軍(jun)統(tong)領劉(liu)銘(ming)傳(chuan)(chuan)與鮑(bao)(bao)超(chao)互相(xiang)輕視(shi)，劉(liu)銘(ming)傳(chuan)(chuan)為搶功而下令提前單獨進擊，結果遭捻軍(jun)痛擊，部(bu)(bu)將(jiang)劉(liu)殿(dian)魁、田(tian)履(lv)安(an)陣亡，劉(liu)本人“衣冠失落”，坐(zuo)以(yi)待(dai)斃。辛苦鮑(bao)(bao)超(chao)趕來，從背后發起猛襲，才反(fan)敗為勝，捻軍(jun)損(sun)失2萬余人。事(shi)后，李(li)鴻(hong)章一(yi)意(yi)回(hui)護劉(liu)銘(ming)傳(chuan)(chuan)，鮑(bao)(bao)超(chao)反(fan)被(bei)訴為虛冒(mao)戰(zhan)功。由是，鮑(bao)(bao)超(chao)郁憤成疾，執意(yi)告退，所部(bu)(bu)“霆(ting)”軍(jun)32營(ying)(ying)大部(bu)(bu)被(bei)遣散，只留唐仁(ren)廉(lian)擇精壯，另(ling)立“仁(ren)”字營(ying)(ying)，并入淮軍(jun)建制。二(er)月(yue)(yue)，東捻軍(jun)又全殲湘(xiang)軍(jun)彭毓(yu)橘部(bu)(bu)，并于四月(yue)(yue)間突破了李(li)鴻(hong)章設置的包(bao)圍圈。
第二階段自同(tong)治六年（1867年）五(wu)(wu)月至(zhi)十二月，實施膠萊河(he)、運(yun)河(he)防(fang)(fang)線，主(zhu)戰(zhan)場移至(zhi)魯(lu)東(dong)。東(dong)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)在跳出(chu)包(bao)圍圈后，復于五(wu)(wu)月突破(po)運(yun)河(he)防(fang)(fang)線，直趨(qu)山東(dong)半島(dao)。在劉銘傳、潘鼎新(xin)的(de)(de)建議下，李鴻章確(que)定采取“倒守(shou)運(yun)河(he)”之策，又在膠萊河(he)兩岸增設(she)了內層防(fang)(fang)線，調(diao)淮(huai)軍(jun)、東(dong)軍(jun)、豫軍(jun)分段防(fang)(fang)守(shou)。由于山東(dong)巡(xun)撫丁寶(bao)楨(zhen)不愿將轄地變做(zuo)戰(zhan)場，消極怠工(gong)，疏于防(fang)(fang)范，結果東(dong)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)在七月間突破(po)膠萊河(he)防(fang)(fang)線。經過一場激烈的(de)(de)爭執后，李與丁重修舊好，協力將東(dong)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)堵(du)御(yu)在黃海、運(yun)河(he)、六塘(tang)河(he)及大海之間的(de)(de)狹(xia)窄地帶，使捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)“以走制(zhi)敵”的(de)(de)優(you)勢無法發揮。十月，任柱在蘇北贛榆戰(zhan)死(si)，隨之東(dong)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)在壽光一戰(zhan)損失3萬余精(jing)銳。十二月，賴文光率(lv)殘部突破(po)六塘(tang)河(he)，南走至(zhi)揚(yang)州被捕殺。東(dong)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)覆滅，李鴻章因(yin)功(gong)賞加(jia)騎都(dou)尉世(shi)職(zhi)。
第三(san)階段(duan)是(shi)同治(zhi)七(qi)年(nian)(nian)（1868年(nian)(nian)）上半(ban)年(nian)(nian)，在(zai)直(zhi)東戰(zhan)場(chang)(chang)與(yu)(yu)西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)交戰(zhan)。當東捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)困厄之時，西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)緊急馳援(yuan)(yuan)，以(yi)進軍(jun)(jun)(jun)(jun)直(zhi)隸威脅京畿而迫清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)回救。元月(yue)，西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)抵達(da)保定，清(qing)(qing)廷大震，急調李(li)(li)鴻(hong)章、左(zuo)宗(zong)棠及直(zhi)、魯、豫、皖(wan)(wan)各督(du)撫率軍(jun)(jun)(jun)(jun)北上勤王(wang)。時李(li)(li)鴻(hong)章正駐(zhu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)濟寧(ning)度歲(sui)，分(fen)(fen)派諸將北援(yuan)(yuan)，竟(jing)無(wu)一人應命(ming)，且(qie)紛(fen)紛(fen)求退(tui)，聚(ju)訟(song)不(bu)休，淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)幾至瓦解。李(li)(li)鴻(hong)章以(yi)救援(yuan)(yuan)不(bu)力，受(shou)到拔去(qu)雙眼花翎、褫去(qu)黃(huang)馬褂、革(ge)去(qu)騎都尉(wei)的(de)處分(fen)(fen)。對此，李(li)(li)鴻(hong)章認為(wei)(wei)是(shi)“左(zuo)公放(fang)賊出山(shan)，殃及鄙人”。但當危難之際，李(li)(li)鴻(hong)章仍(reng)耐心(xin)說服潘鼎(ding)新等(deng)(deng)將領(ling)遵旨北上。同時，清(qing)(qing)廷也命(ming)恭親王(wang)奕訢節制各路大軍(jun)(jun)(jun)(jun)，并協調左(zuo)、李(li)(li)關系(xi)。在(zai)清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)協力堵截下(xia)，張(zhang)宗(zong)禹(yu)率領(ling)西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)于二(er)(er)三(san)月(yue)間，一直(zhi)在(zai)直(zhi)魯邊境徘徊。四月(yue)二(er)(er)十九(jiu)日，李(li)(li)鴻(hong)章與(yu)(yu)左(zuo)宗(zong)棠會于德州(zhou)桑(sang)園，議定“就地圈圍”之策，引運(yun)河(he)(he)水入減(jian)河(he)(he)，引黃(huang)河(he)(he)水入運(yun)河(he)(he)，命(ming)淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)、東軍(jun)(jun)(jun)(jun)、皖(wan)(wan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)分(fen)(fen)段(duan)駐(zhu)守，又調湘(xiang)淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)精銳作為(wei)(wei)追剿(jiao)的(de)“游擊之師”。六月(yue)初，西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)與(yu)(yu)跟(gen)蹤追擊的(de)湘(xiang)淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)數次接(jie)戰(zhan)，迭遭慘敗。六月(yue)中旬，張(zhang)宗(zong)禹(yu)率部(bu)在(zai)德州(zhou)一帶數度搶渡運(yun)河(he)(he)未成(cheng)，適逢黃(huang)、運(yun)、徒駭(hai)各河(he)(he)河(he)(he)水陡漲，處境更難。六月(yue)二(er)(er)十八日，在(zai)轉移(yi)途中，與(yu)(yu)淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)主力劉銘傳、郭(guo)松林、潘鼎(ding)新部(bu)遭遇(yu)，一場(chang)(chang)激戰(zhan)，西(xi)捻軍(jun)(jun)(jun)(jun)傷(shang)亡殆盡，張(zhang)宗(zong)禹(yu)等(deng)(deng)二(er)(er)十余人突圍至徒駭(hai)河(he)(he)邊，不(bu)知(zhi)所終。
西捻軍覆滅后(hou)，清廷開(kai)復李(li)鴻章(zhang)迭(die)次降(jiang)革(ge)處(chu)分，并賞加太子太保銜，授湖(hu)廣(guang)總(zong)督(du)(du)協辦大學士。在湖(hu)廣(guang)總(zong)督(du)(du)任上(shang)，李(li)鴻章(zhang)一度奉命入川查(cha)辦四川總(zong)督(du)(du)吳棠被參案(an)。他和吳棠是在皖辦團(tuan)練時期的“金石至交”，又(you)深知慈禧(xi)對吳“圣眷頗隆(long)”，因(yin)此曲意回護，以查(cha)無實據結案(an)。
回武昌后，于(yu)同治(zhi)九年（1870年）初，奉旨督辦(ban)貴州(zhou)軍務，鎮壓苗民起義(yi)。尚未成行(xing)，復以(yi)甘肅回民起義(yi)軍入陜，清廷因左宗(zong)棠遠在平涼不(bu)及兼顧(gu)，又改命援陜。但李(li)鴻章實在不(bu)愿與(yu)左宗(zong)棠共事，故一再拖(tuo)延，直至六月下旬才抵(di)西安。七天后，因天津發生教案，列(lie)強軍艦(jian)麇集大沽口，奉密(mi)諭(yu)“酌帶各軍克日起程赴近畿一帶相機駐扎”。匆(cong)匆(cong)趕赴直隸。
李鴻章利用(yong)上海富紳(shen)的銀兩引進洋人的機(ji)器(qi)設備，于(yu)1863年左右創辦(ban)了中國(guo)第(di)二個近代軍工企業：上海洋槍三局(ju)（第(di)一個是(shi)曾國(guo)藩(fan)1861年創辦(ban)的安(an)慶(qing)內(nei)軍械所）。李鴻章算過一筆賬：一發英國(guo)的普通炮彈在市場(chang)上要賣到30兩銀子(zi)，1萬發銅帽子(zi)彈要賣到19兩銀子(zi)。
1865年(nian)4月(yue)24日，剿(jiao)捻(nian)統帥僧格林沁全軍(jun)(jun)覆沒于山東菏澤(ze)。清廷即任(ren)(ren)命曾(ceng)國藩為(wei)欽差大(da)臣，北(bei)(bei)上(shang)督師剿(jiao)捻(nian)，以李(li)鴻章(zhang)署理兩江(jiang)總督，負責調兵、籌餉等(deng)后勤事(shi)宜(yi)。由于湘(xiang)軍(jun)(jun)大(da)部已(yi)裁撤，因此曾(ceng)國藩北(bei)(bei)上(shang)率領的多(duo)為(wei)淮(huai)軍(jun)(jun)。起初僅“銘”、“盛”、“鼎”、“樹(shu)”四軍(jun)(jun)共(gong)2.7萬(wan)(wan)人(ren)，另帶湘(xiang)軍(jun)(jun)劉松山部約(yue)8千人(ren)。后又命李(li)鴻章(zhang)的六弟李(li)昭慶招練馬隊2千人(ren)，并增調淮(huai)軍(jun)(jun)楊鼎勛、劉秉(bing)璋、劉士奇、吳毓芬(fen)、王永勝等(deng)部共(gong)2。7萬(wan)(wan)人(ren)，加上(shang)劉銘傳新募(mu)的新營，總兵力(li)6萬(wan)(wan)余人(ren)。然而歷時(shi)一年(nian)半，曾(ceng)國藩督師無功，清廷不得不于1866年(nian)（同(tong)治五年(nian)）十一月(yue)初一，改(gai)命李(li)鴻章(zhang)為(wei)欽差大(da)臣，接辦剿(jiao)捻(nian)事(shi)務，令曾(ceng)國藩仍(reng)回兩江(jiang)總督本任(ren)(ren)。
同治六年（1867年）授李鴻章為湖廣總(zong)督，仍在(zai)軍營督辦(ban)剿捻事(shi)宜。他在(zai)軍事(shi)上(shang)堅持上(shang)任(ren)曾(ceng)國藩“以靜(jing)制(zhi)動”的戰略方針，順利(li)鎮壓剩余捻軍。
同治(zhi)八(ba)年(nian)(nian)(nian)（1869年(nian)(nian)(nian)）二月(yue)兼(jian)署湖北巡(xun)撫，12月(yue)被(bei)任(ren)命赴(fu)貴(gui)州(zhou)督(du)辦苗(miao)亂軍務。同治(zhi)九年(nian)(nian)(nian)（1870年(nian)(nian)(nian)）七(qi)月(yue)接(jie)替曾(ceng)國(guo)藩辦理天津教案(an)，后因成功(gong)調(diao)解天津教案(an)，八(ba)月(yue)調(diao)任(ren)直隸(li)總督(du)，后又兼(jian)任(ren)北洋通商大臣(chen)。同治(zhi)十年(nian)(nian)(nian)（1871年(nian)(nian)(nian)）七(qi)月(yue)與曾(ceng)國(guo)藩會奏(zou)陳蘭彬選聰穎(ying)子弟赴(fu)美國(guo)留(liu)學。?
1865年(nian)，李(li)鴻(hong)章在(zai)(zai)署理兩江(jiang)總督任上，鑒于(yu)原設(she)三局設(she)備(bei)不(bu)全，在(zai)(zai)曾國(guo)藩支持下，收購了上海虹口美商旗記鐵廠，與(yu)韓殿甲、丁日昌的(de)兩局合并(bing)，擴(kuo)(kuo)建為(wei)江(jiang)南制(zhi)造局。與(yu)此(ci)同時，蘇州機(ji)(ji)器(qi)局亦隨(sui)李(li)鴻(hong)章遷往南京，擴(kuo)(kuo)建為(wei)金(jin)陵機(ji)(ji)器(qi)局。同治九年(nian)，調任直(zhi)隸總督，接管原由崇厚創(chuang)辦(ban)的(de)天(tian)津機(ji)(ji)器(qi)局，并(bing)擴(kuo)(kuo)大生(sheng)產規模。于(yu)是，中(zhong)國(guo)近代早期的(de)四(si)大軍(jun)工企業(ye)中(zhong)，李(li)鴻(hong)章一(yi)人(ren)(ren)就創(chuang)辦(ban)了三個，已如(ru)他(ta)自己所(suo)言“練(lian)兵以(yi)制(zhi)器(qi)為(wei)先(xian)”。爾后，在(zai)(zai)引(yin)進(jin)西(xi)方設(she)備(bei)進(jin)行近代化生(sheng)產的(de)實際(ji)操作(zuo)中(zhong)，他(ta)又進(jin)一(yi)步得出(chu)(chu)：“中(zhong)國(guo)欲(yu)(yu)自強(qiang)，則(ze)(ze)莫(mo)如(ru)學(xue)習外國(guo)利器(qi)。欲(yu)(yu)學(xue)習外國(guo)利器(qi)，則(ze)(ze)莫(mo)如(ru)覓(mi)制(zhi)器(qi)之器(qi)，師(shi)其法而(er)不(bu)必(bi)盡用其人(ren)(ren)。欲(yu)(yu)覓(mi)制(zhi)器(qi)之器(qi)與(yu)制(zhi)器(qi)之人(ren)(ren)，則(ze)(ze)或專(zhuan)設(she)一(yi)科取士(shi)，士(shi)終(zhong)身懸(xuan)以(yi)為(wei)富貴功(gong)名之鵠，則(ze)(ze)業(ye)可成(cheng)，藝可精，而(er)才亦可集”，反映出(chu)(chu)其認識的(de)深(shen)化。
19世(shi)紀70年代出任(ren)(ren)直隸總(zong)督后，責任(ren)(ren)愈巨，視野(ye)愈闊，綜觀世(shi)界各國(guo)的(de)發展，李鴻(hong)章痛感(gan)中國(guo)之積弱不振(zhen)，原因在于“患貧”，得出“富(fu)強(qiang)相因”，“必先富(fu)而后能(neng)強(qiang)”的(de)認識(shi)，將洋(yang)務運動的(de)重點轉向“求富(fu)”。
清(qing)朝中葉以(yi)后，由于京(jing)杭運(yun)河(he)淤塞，朝廷(ting)南北貨物(wu)的調運(yun)部分改為(wei)(wei)海路。同治十(shi)一年底，李(li)鴻章抓(zhua)住時機(ji)，督(du)辦(ban)創立了(le)(le)(le)“輪(lun)船(chuan)招(zhao)商局(ju)”。這(zhe)是(shi)中國第一家民營(ying)輪(lun)船(chuan)公司(si)，也是(shi)中國近(jin)代最(zui)大的民用(yong)企業(ye)。它(ta)承(cheng)攬了(le)(le)(le)朝廷(ting)“官(guan)物(wu)”運(yun)輸一半(ban)的運(yun)量，而其(qi)隨后展開的客(ke)運(yun)業(ye)竟擠垮了(le)(le)(le)英美合辦(ban)的旗昌公司(si)。輪(lun)船(chuan)招(zhao)商局(ju)先以(yi)朱其(qi)昂為(wei)(wei)總辦(ban)，后以(yi)唐廷(ting)樞為(wei)(wei)總辦(ban)，徐潤(run)、朱其(qi)昂、盛宣(xuan)懷為(wei)(wei)會辦(ban)。由此奠定了(le)(le)(le)“官(guan)督(du)商辦(ban)”政(zheng)策的基調。?
其(qi)后(hou)，在整個七八十年代，李鴻(hong)章先后(hou)創辦(ban)了河(he)北磁州煤(mei)鐵(tie)(tie)礦(kuang)(kuang)、江(jiang)西興國煤(mei)礦(kuang)(kuang)、湖(hu)北廣(guang)濟煤(mei)礦(kuang)(kuang)、開平礦(kuang)(kuang)務局(ju)(ju)(ju)、上(shang)海(hai)機器織(zhi)布局(ju)(ju)(ju)、山東嶧(yi)縣煤(mei)礦(kuang)(kuang)、天津(jin)(jin)電報總局(ju)(ju)(ju)、唐胥鐵(tie)(tie)路(lu)、上(shang)海(hai)電報總局(ju)(ju)(ju)、津(jin)(jin)沽鐵(tie)(tie)路(lu)、漠河(he)金(jin)礦(kuang)(kuang)、熱河(he)四(si)道溝銅礦(kuang)(kuang)及三山鉛銀礦(kuang)(kuang)、上(shang)海(hai)華盛紡織(zhi)總廠等一系(xi)列民用企業(ye)(ye)，涉及礦(kuang)(kuang)業(ye)(ye)、鐵(tie)(tie)路(lu)、紡織(zhi)、電信(xin)等各行(xing)各業(ye)(ye)。在經(jing)營方針上(shang)，也逐漸(jian)由官督(du)商(shang)辦(ban)轉向(xiang)官商(shang)合辦(ban)，從客觀上(shang)促進了中(zhong)(zhong)國資(zi)本(ben)主義(yi)的發展，是中(zhong)(zhong)國近代化(hua)開始的標志(zhi)。
而當洋(yang)人(ren)要在中國開設(she)電報(bao)業(ye)務的(de)時(shi)候(hou)，清朝朝野(ye)上(shang)下無不(bu)驚慌(huang)失措，以為(wei)“電報(bao)之設(she)，深入地(di)(di)下，橫(heng)沖直撞，四通八達，地(di)(di)脈既(ji)絕……”李鴻章也(ye)不(bu)允許洋(yang)人(ren)從香港(gang)鋪設(she)來的(de)海底(di)電纜上(shang)岸。于是，時(shi)隔不(bu)久，由(you)他(ta)支持鋪設(she)的(de)中國第一(yi)條(tiao)電報(bao)電纜線在大沽口到(dao)天津城(cheng)之間開通了。李鴻章能(neng)夠(gou)完全不(bu)理會“地(di)(di)脈”，也(ye)能(neng)夠(gou)完全不(bu)理會洋(yang)人(ren)，因為(wei)他(ta)知道電報(bao)業(ye)蘊藏著(zhu)極(ji)高的(de)軍事和民用價值。
之后(hou)，由(you)清朝國(guo)政府(fu)(fu)的(de)(de)(de)(de)銀子(zi)作為投資(zi)、以(yi)贏利為目的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)電報公司成立。李(li)鴻(hong)章稱此舉為“官督商(shang)辦(ban)(ban)”，因(yin)為在(zai)中(zhong)國(guo)創(chuang)(chuang)(chuang)辦(ban)(ban)擁有(you)自主權的(de)(de)(de)(de)企(qi)業(ye)(ye)“事體(ti)(ti)重大(da)，有(you)裨國(guo)計民(min)生(sheng)，故需官為扶持并酌借官帑以(yi)助商(shang)力之不足”。由(you)于(yu)李(li)鴻(hong)章的(de)(de)(de)(de)主持和參與，洋(yang)(yang)務派創(chuang)(chuang)(chuang)辦(ban)(ban)了中(zhong)國(guo)近(jin)(jin)代(dai)第(di)一(yi)條鐵路、第(di)一(yi)座鋼鐵廠、第(di)一(yi)座機器(qi)制(zhi)造(zao)廠、第(di)一(yi)所(suo)近(jin)(jin)代(dai)化(hua)軍(jun)校(xiao)、第(di)一(yi)支近(jin)(jin)代(dai)化(hua)海(hai)軍(jun)艦隊(dui)等(deng)。有(you)曾國(guo)藩和李(li)鴻(hong)章共同創(chuang)(chuang)(chuang)造(zao)的(de)(de)(de)(de)安慶(qing)內軍(jun)械所(suo)。李(li)鴻(hong)章創(chuang)(chuang)(chuang)辦(ban)(ban)的(de)(de)(de)(de)江南制(zhi)造(zao)總局、輪船招商(shang)局。不但促進了沒(mei)落王朝的(de)(de)(de)(de)工業(ye)(ye)化(hua)，而且為在(zai)財政上捉襟見肘的(de)(de)(de)(de)政府(fu)(fu)提供(gong)了大(da)量穩定的(de)(de)(de)(de)資(zi)金。不過李(li)鴻(hong)章始(shi)終沒(mei)有(you)逃脫時代(dai)對(dui)思(si)維的(de)(de)(de)(de)束縛，李(li)鴻(hong)章所(suo)建企(qi)業(ye)(ye)皆為官督商(shang)辦(ban)(ban)體(ti)(ti)制(zhi)，企(qi)業(ye)(ye)初建之時官府(fu)(fu)沒(mei)有(you)實力獨立創(chuang)(chuang)(chuang)辦(ban)(ban)，便與民(min)資(zi)合作。待企(qi)業(ye)(ye)步入正軌，官府(fu)(fu)便想方設法排斥民(min)資(zi)，形(xing)成官府(fu)(fu)獨霸企(qi)業(ye)(ye)。由(you)于(yu)連年戰亂政府(fu)(fu)不斷從(cong)企(qi)業(ye)(ye)中(zhong)抽(chou)離資(zi)金、強(qiang)加冗員，長期的(de)(de)(de)(de)政策(ce)保護又使企(qi)業(ye)(ye)暮氣沉(chen)(chen)沉(chen)(chen)。這些重病纏身的(de)(de)(de)(de)企(qi)業(ye)(ye)隨著(zhu)外國(guo)勢力的(de)(de)(de)(de)入侵和民(min)族資(zi)本的(de)(de)(de)(de)崛起難逃悲劇命運。而李(li)鴻(hong)章本人及其家族則是從(cong)洋(yang)(yang)務中(zhong)大(da)發橫財。
面(mian)對清廷內(nei)部封(feng)建頑固派的(de)(de)重(zhong)重(zhong)阻撓，李鴻章曾雄辯地提(ti)出(chu)“處今日喜談(tan)洋務(wu)乃圣(sheng)之時(shi)”。他(ta)認為(wei)(wei)在(zai)追求自(zi)(zi)(zi)強(qiang)的(de)(de)過程中，必須堅持“外(wai)(wai)須和戎，內(nei)須變法”的(de)(de)洋務(wu)總綱，也就是(shi)在(zai)列強(qiang)環(huan)伺，外(wai)(wai)侮(wu)日甚(shen)的(de)(de)環(huan)境中，盡最大可能利(li)用“以(yi)夷(yi)制夷(yi)”的(de)(de)外(wai)(wai)交(jiao)手段，為(wei)(wei)中國(guo)(guo)的(de)(de)洋務(wu)——自(zi)(zi)(zi)強(qiang)建設贏得盡可能多的(de)(de)和平時(shi)間。為(wei)(wei)此，他(ta)一生(sheng)以(yi)外(wai)(wai)交(jiao)能手自(zi)(zi)(zi)負，處理過許多重(zhong)大的(de)(de)對外(wai)(wai)交(jiao)涉(she)。但是(shi)諷刺的(de)(de)是(shi)，在(zai)簽(qian)訂逼(bi)迫(po)中國(guo)(guo)出(chu)讓利(li)益的(de)(de)不平等條約時(shi)，李鴻章是(shi)列強(qiang)最喜歡的(de)(de)談(tan)判對象，常常是(shi)列強(qiang)指(zhi)定李鴻章去談(tan)判，甚(shen)至在(zai)與俄國(guo)(guo)簽(qian)訂條約的(de)(de)過程中收取賄賂。
同治(zhi)十年(nian)（1871年(nian)）七月二十九日(ri)(ri)，在辦理完天津教(jiao)案后(hou)不久(jiu)，李鴻章代表中國(guo)與日(ri)(ri)本簽訂了(le)《中日(ri)(ri)修好條規》，這(zhe)是一個(ge)雙方平等(deng)互(hu)惠的條約(yue)，但(dan)(dan)李鴻章從(cong)簽約(yue)過(guo)程日(ri)(ri)本人的姿態中，看(kan)出日(ri)(ri)本“日(ri)(ri)后(hou)必為中國(guo)肘腋之患”。果然，同治(zhi)十三(san)年(nian)（1874年(nian)），日(ri)(ri)本出兵侵臺(tai)，李鴻章積(ji)極支(zhi)持(chi)清政府派沈葆楨作為欽差大臣率艦隊赴臺(tai)灣巡閱，并(bing)調駐防徐州的淮(huai)軍唐定奎部6500人分(fen)批(pi)前(qian)往臺(tai)灣。此事最后(hou)雖以(yi)簽訂《中日(ri)(ri)臺(tai)事條約(yue)》而暫時平息(xi)，但(dan)(dan)后(hou)來日(ri)(ri)本還是于1879年(nian)（光緒五年(nian)）乘(cheng)隙吞并(bing)了(le)琉球。?
在與日(ri)本交(jiao)(jiao)涉的(de)前(qian)后(hou)，李鴻章(zhang)還分別于同治十(shi)三年（1874年）與秘(mi)魯(lu)簽訂了《中秘(mi)通(tong)商(shang)條約》；1876年（光緒(xu)二(er)年）與英(ying)國(guo)簽訂了《中英(ying)煙臺條約》。前(qian)者(zhe)旨在保護華工(gong)；后(hou)者(zhe)則(ze)是因“馬嘉理案”導致的(de)中英(ying)間(jian)的(de)嚴重交(jiao)(jiao)涉。李鴻章(zhang)在英(ying)國(guo)公使威妥瑪以下(xia)旗宣戰的(de)要挾下(xia)，巧妙地利用(yong)國(guo)際(ji)法挽回決裂(lie)之局(ju)。在他建(jian)議下(xia)，清政(zheng)府派(pai)郭嵩燾赴英(ying)國(guo)道(dao)歉，郭氏遂成為(wei)中國(guo)第一位(wei)駐外公使。但條約也因增開了宜昌、蕪(wu)湖、溫(wen)州、北海四個通(tong)商(shang)口岸，并允許英(ying)國(guo)人可(ke)以進(jin)入西藏，損(sun)害了中國(guo)主權。
1883年(nian)（光緒(xu)九(jiu)年(nian)），中法(fa)戰(zhan)(zhan)爭在越(yue)南境內初(chu)起，清(qing)廷命李鴻(hong)章(zhang)統籌邊防戰(zhan)(zhan)事。李鴻(hong)章(zhang)則認為“各省(sheng)海防兵(bing)單(dan)餉匱(kui)，水師(shi)又(you)未(wei)練成，未(wei)可(ke)與歐洲(zhou)強國(guo)輕言戰(zhan)(zhan)事”。他(ta)先與法(fa)國(guo)駐華(hua)公(gong)使寶(bao)海簽訂“李寶(bao)協議”，旋(xuan)為法(fa)國(guo)政府反悔，繼與法(fa)駐日公(gong)使洽談(tan)未(wei)果；當戰(zhan)(zhan)爭進入膠(jiao)著狀(zhuang)態(tai)時，慈禧改組(zu)軍機處，主和輿論漸起。
李(li)(li)鴻章在(zai)(zai)光緒十年（1884年）四(si)月十七(qi)日與法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)代表福(fu)祿諾簽訂了(le)《李(li)(li)福(fu)協(xie)定》，五月，隨著法(fa)(fa)軍(jun)進攻諒山(shan)，協(xie)議又被撕毀，直至清(qing)軍(jun)在(zai)(zai)廣西和(he)臺灣戰場分別取得勝(sheng)利后，李(li)(li)鴻章才最(zui)終與法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)代表巴德(de)諾簽訂了(le)《中法(fa)(fa)會(hui)訂越(yue)南條約》，結(jie)束了(le)戰爭(zheng)。法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)取得了(le)對越(yue)南的“保護(hu)權(quan)”，中越(yue)邊境(jing)對法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)開放(fang)等特權(quan)。因此，時稱(cheng)“法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)不勝(sheng)而勝(sheng)，中國(guo)(guo)(guo)不敗(bai)而敗(bai)”，當時成功收(shou)復新(xin)疆(jiang)的左宗(zong)棠認(ren)為李(li)(li)鴻章“比十個(ge)法(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)將(jiang)軍(jun)更壞(huai)事”。
1895年，李鴻章在日(ri)本馬關簽訂(ding)了《馬關條約》，割(ge)讓臺灣(wan)及附屬島(dao)嶼，割(ge)讓遼(liao)(liao)東半島(dao)，賠(pei)償2億兩(liang)白銀，但(dan)遼(liao)(liao)東半島(dao)觸(chu)動列強利益，引起俄(e)法(fa)德(de)三(san)國干涉，日(ri)本被迫同意(yi)歸還(huan)遼(liao)(liao)東半島(dao)，但(dan)清廷須繳付三(san)千萬兩(liang)白銀的(de)“贖遼(liao)(liao)費”作為(wei)補償。其后，沙俄(e)以“還(huan)遼(liao)(liao)有功”為(wei)名，向清政府租借旅順(shun)和大連兩(liang)港。
1896年談判《中俄(e)密約》時(shi)，為使(shi)李(li)鴻(hong)章放棄清政府(fu)自(zi)造(zao)鐵路的方(fang)針(zhen)，沙(sha)皇(huang)批準，以300萬盧(lu)布(bu)賄賂李(li)鴻(hong)章。但李(li)鴻(hong)章最(zui)終實(shi)得值(zhi)可能只有50萬盧(lu)布(bu) ，李(li)鴻(hong)章對此耿耿于(yu)懷(huai)，在(zai)人生最(zui)后時(shi)刻拒絕(jue)與俄(e)方(fang)簽約。
根據(ju)收集(ji)的(de)資料，李鴻章一生簽(qian)訂了30多(duo)個條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)，由李鴻章作為清政(zheng)府代表與列強簽(qian)定的(de)不平等條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)有：1876年(nian)(nian)9月(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)(zhong)英《煙(yan)臺條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》；1884年(nian)(nian)5月(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)(zhong)法《會(hui)議(yi)簡明條(tiao)(tiao)款(kuan)》；1885年(nian)(nian)4月(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)(zhong)日《天(tian)津條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》，同年(nian)(nian)《中(zhong)(zhong)(zhong)法新(xin)約(yue)(yue)》；1895年(nian)(nian)4月(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)(zhong)日《馬關條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》，同年(nian)(nian)11月(yue)(yue)(yue)，《中(zhong)(zhong)(zhong)日遼南條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》；1896中(zhong)(zhong)(zhong)德《膠(jiao)澳租借(jie)條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》；1896年(nian)(nian)3月(yue)(yue)(yue)，中(zhong)(zhong)(zhong)德《膠(jiao)澳租借(jie)條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》，同年(nian)(nian)6月(yue)(yue)(yue)《中(zhong)(zhong)(zhong)俄密約(yue)(yue)》；1898年(nian)(nian)6月(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)(zhong)英《展(zhan)拓香港界址條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》；1901年(nian)(nian)9月(yue)(yue)(yue)八(ba)國聯軍《辛丑條(tiao)(tiao)約(yue)(yue)》等。
客觀上講，無論(lun)(lun)是(shi)日(ri)吞琉(liu)球，還是(shi)法占越南(nan)，李鴻章(zhang)都(dou)深切意識到，列強(qiang)的(de)(de)威脅來自(zi)海(hai)(hai)上。因此，從七(qi)十年代(dai)起，他就開始提(ti)出“海(hai)(hai)防(fang)論(lun)(lun)”，積極倡議建立近代(dai)化的(de)(de)海(hai)(hai)軍。
同治十三年(nian)（1874年(nian)），李鴻(hong)章在海(hai)(hai)防(fang)大籌議中(zhong)上奏，系(xi)統(tong)提出以(yi)定購鐵甲(jia)艦、組(zu)建北(bei)、東、南(nan)三洋(yang)艦隊的設(she)想，并輔以(yi)沿海(hai)(hai)陸防(fang)，形成了中(zhong)國(guo)近代(dai)海(hai)(hai)防(fang)戰(zhan)略。中(zhong)法戰(zhan)爭(zheng)后，鑒于福建船政(zheng)水(shui)師幾乎全軍(jun)覆沒，清政(zheng)府決定“大治水(shui)師”，于光(guang)緒十一年(nian)（1885年(nian)）成立(li)海(hai)(hai)軍(jun)衙門，醇親王總理(li)海(hai)(hai)軍(jun)事務，李鴻(hong)章為(wei)會辦(ban)。利用這個機會，北(bei)洋(yang)水(shui)師建設(she)成軍(jun)。
成軍(jun)后的(de)(de)北洋(yang)海軍(jun)，擁有艦艇25艘，官兵4千余人，在當時是(shi)亞(ya)洲最強(qiang)大的(de)(de)海上軍(jun)事力量。（此舉使我國東邊的(de)(de)鄰居(ju)日本望(wang)而生(sheng)畏。）與(yu)此同時，李鴻章加(jia)緊旅順、大沽、威海等海軍(jun)基地的(de)(de)建設，以(yi)加(jia)強(qiang)海防。但是(shi)，清廷文恬武嬉，內耗(hao)眾生(sheng)，戶(hu)部迭次(ci)以(yi)經費支絀為(wei)借口，要求停止添船購炮，自(zi)此，北洋(yang)海軍(jun)的(de)(de)建設陷于(yu)停頓、倒退的(de)(de)困(kun)境。
光緒(xu)十年（1884年），朝(chao)(chao)鮮(xian)(xian)爆(bao)發(fa)(fa)“甲申事(shi)變”，對(dui)朝(chao)(chao)鮮(xian)(xian)時存覬(ji)覦之心的日本，乘機(ji)出兵(bing)。次(ci)，李鴻章和伊(yi)藤博文訂立(li)了《中(zhong)日天津會議(yi)專(zhuan)條》，規定朝(chao)(chao)鮮(xian)(xian)若有(you)重大事(shi)變，中(zhong)日雙方(fang)出兵(bing)需要(yao)事(shi)先知照(zhao)。為甲午戰爭爆(bao)發(fa)(fa)結(jie)下禍胎。
光緒二十年（1894年），朝鮮爆發東學黨起義(yi)，朝鮮政府請(qing)求(qiu)中國出兵幫(bang)助鎮(zhen)壓，李鴻章過于聽信駐朝專員袁(yuan)世凱的報告(gao)，認(ren)為(wei)(wei)日本“必無他意”，遂派直隸提督葉志(zhi)超和太原鎮(zhen)總兵聶士成率(lv)軍(jun)(jun)1500人赴朝。不料(liao)，日本此(ci)后立(li)即向朝鮮派兵，在朝日軍(jun)(jun)增(zeng)至(zhi)8000余人，事態(tai)趨于嚴重。李鴻章為(wei)(wei)設法(fa)避(bi)免戰爭(zheng)，曾通過英、俄(e)兩(liang)國出面斡(wo)旋，但為(wei)(wei)日本拒絕。無奈下(xia)，只得(de)增(zeng)派軍(jun)(jun)隊入朝，和日本相抗衡。
六月二十三日(ri)(ri)（公(gong)歷7月25日(ri)(ri)），日(ri)(ri)本(ben)(ben)軍(jun)(jun)(jun)(jun)艦(jian)(jian)在(zai)(zai)豐島(dao)發(fa)動突然襲擊(ji)，擊(ji)沉中國運(yun)兵(bing)(bing)船“高升”號，甲午戰(zhan)(zhan)爭(zheng)爆發(fa)。八月十六日(ri)(ri)（公(gong)歷9月15日(ri)(ri)），駐朝陸軍(jun)(jun)(jun)(jun)在(zai)(zai)平壤與日(ri)(ri)軍(jun)(jun)(jun)(jun)激(ji)戰(zhan)(zhan)數晝夜(ye)后潰敗，總兵(bing)(bing)左寶(bao)貴(gui)戰(zhan)(zhan)死，統(tong)帥葉(xie)志超等逃回(hui)國內。八月十八日(ri)(ri)（公(gong)歷9月17日(ri)(ri)），北(bei)洋艦(jian)(jian)隊(dui)與日(ri)(ri)本(ben)(ben)海(hai)(hai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)主力(li)在(zai)(zai)黃海(hai)(hai)大東溝附近海(hai)(hai)域遭(zao)遇(yu)，丁汝昌執行李(li)鴻章“保(bao)船制敵”的方(fang)針，但北(bei)洋海(hai)(hai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)彈藥不足，在(zai)(zai)此(ci)情(qing)況(kuang)下與日(ri)(ri)本(ben)(ben)艦(jian)(jian)隊(dui)進行了一場(chang)長達5個小時的海(hai)(hai)上會戰(zhan)(zhan)，結(jie)果極(ji)大地影響(xiang)了戰(zhan)(zhan)斗力(li)的發(fa)揮，也加(jia)重(zhong)了損失的程度”。中國軍(jun)(jun)(jun)(jun)艦(jian)(jian)沉沒4艘，日(ri)(ri)本(ben)(ben)艦(jian)(jian)隊(dui)亦遭(zao)重(zhong)創。此(ci)后，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)在(zai)(zai)鴨(ya)綠江、九連城(cheng)等戰(zhan)(zhan)場(chang)與日(ri)(ri)軍(jun)(jun)(jun)(jun)激(ji)烈交戰(zhan)(zhan)，但終未能擋住日(ri)(ri)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的攻勢。
最(zui)終，旅順、威海等重要海軍(jun)基地失(shi)守，北(bei)(bei)洋(yang)水師(shi)覆(fu)滅。究其原因，北(bei)(bei)洋(yang)艦(jian)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)覆(fu)滅與(yu)朝廷舊官員是分不(bu)開(kai)的(de)(de)(de)(de)，眾大臣(chen)將北(bei)(bei)洋(yang)艦(jian)隊(dui)視為李鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)的(de)(de)(de)(de)私家軍(jun)，挑撥其與(yu)慈(ci)禧(xi)的(de)(de)(de)(de)關系，提醒慈(ci)禧(xi)心加戒備。同(tong)時掌管戶部的(de)(de)(de)(de)翁同(tong)龢念與(yu)李鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)私人恩怨時常(chang)克扣軍(jun)費(fei)，導致北(bei)(bei)洋(yang)艦(jian)隊(dui)多(duo)數艦(jian)艇老化(hua)，在為慈(ci)禧(xi)準備的(de)(de)(de)(de)萬壽(shou)慶典的(de)(de)(de)(de)頤和(he)園(yuan)中，清朝庫銀(yin)(yin)(yin)首要用途(tu)就(jiu)是修建頤和(he)園(yuan)，在財政入不(bu)敷(fu)出的(de)(de)(de)(de)情況下，想要維護北(bei)(bei)洋(yang)艦(jian)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)先進戰(zhan)(zhan)備是不(bu)可能的(de)(de)(de)(de)。另外，丁(ding)汝昌戰(zhan)(zhan)前提出在主要艦(jian)船上(shang)配(pei)置速射炮以抵消日(ri)艦(jian)速射炮的(de)(de)(de)(de)優(you)勢，需銀(yin)(yin)(yin)六十萬兩(liang)(liang)。李鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)未批。后北(bei)(bei)洋(yang)艦(jian)隊(dui)在黃(huang)海海戰(zhan)(zhan)中戰(zhan)(zhan)敗，李鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)才上(shang)奏前籌海軍(jun)巨款分儲各處情況：“匯豐銀(yin)(yin)(yin)行存(cun)銀(yin)(yin)(yin)一百(bai)零七萬兩(liang)(liang)千九(jiu)百(bai)兩(liang)(liang)；德(de)華銀(yin)(yin)(yin)行存(cun)銀(yin)(yin)(yin)四十四萬兩(liang)(liang)；怡和(he)洋(yang)行存(cun)銀(yin)(yin)(yin)五(wu)十五(wu)萬九(jiu)千六百(bai)兩(liang)(liang)；開(kai)平礦務局領存(cun)五(wu)十二萬七千五(wu)百(bai)兩(liang)(liang)；總計(ji)二百(bai)六十萬兩(liang)(liang)。”
光(guang)緒二十一(yi)年（1895年）二月十八日(ri)(ri)，李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)被慈禧太后任命為全(quan)權大臣，趕赴日(ri)(ri)本議和(he)。盡管行前(qian)(qian)清廷已授予李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)割地賠(pei)款的全(quan)權，但他仍期望“爭得(de)一(yi)分(fen)有一(yi)分(fen)之(zhi)益”，與(yu)日(ri)(ri)方代(dai)表反復(fu)辯論(lun)。在第三(san)次談判后，李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)于(yu)會住處的路上遇刺(ci)，世界輿論(lun)嘩然，日(ri)(ri)方因此在和(he)談條件(jian)上稍有收斂。三(san)月十六(liu)日(ri)(ri)，李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)傷稍愈(yu)，雙方第四次談判，日(ri)(ri)方對中國賠(pei)款2億5千萬兩(liang)(liang)白銀(原本是3億兩(liang)(liang))，割讓(rang)(rang)遼東半(ban)島及臺灣澎湖等要求表示不再讓(rang)(rang)步，日(ri)(ri)方和(he)談代(dai)表伊藤博文謂，李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)面前(qian)(qian)“但有允與(yu)不允兩(liang)(liang)句話而(er)已”。事后日(ri)(ri)方繼以增兵再戰進行恫嚇。李(li)(li)(li)鴻章(zhang)(zhang)等連發(fa)電報請示，光(guang)緒皇(huang)帝同意(yi)簽約(yue)，命令“即(ji)遵前(qian)(qian)旨(zhi)與(yu)之(zhi)定(ding)約(yue)”。
據說他在簽字前的(de)最后關(guan)頭，曾(ceng)經老(lao)淚縱橫地對使團的(de)美國(guo)(guo)顧(gu)問科士達說：“萬一(yi)談判不成，只有遷都陜西，和日本(ben)長期作戰，日本(ben)必不能征服中國(guo)(guo)，中國(guo)(guo)可以抵抗到無盡期。日本(ben)最后必敗求和。”
后人因此對李鴻章高(gao)價贊譽，認為他“一(yi)(yi)把(ba)骨頭一(yi)(yi)把(ba)淚為清(qing)政府(fu)省下1億(yi)白銀，為清(qing)政府(fu)的茍延殘喘做出了極大貢(gong)獻”，而實際上倘若李鴻章沒有(you)過于(yu)抓(zhua)北洋海(hai)軍權力與(yu)“保船避戰”政策(ce)，清(qing)政府(fu)對于(yu)北洋海(hai)軍的經(jing)費不(bu)至于(yu)減少(shao)如斯，甲午海(hai)戰的結局亦有(you)可能改變，而不(bu)是窩囊的被全殲于(yu)渤(bo)海(hai)灣(wan)海(hai)港(gang)內。
也正(zheng)是因為馬(ma)關簽約的強烈刺激，李(li)鴻章(zhang)發誓“終身不(bu)履(lv)日(ri)(ri)地(di)”。兩年后(hou)他出使歐美各國(guo)回來，途經日(ri)(ri)本橫濱，再也不(bu)愿登岸，當時需要換乘輪船(chuan)，要用小船(chuan)擺渡(du)，他一看是日(ri)(ri)本船(chuan)，就怎么(me)也不(bu)肯上，最后(hou)沒有辦法，只(zhi)好在兩艘輪船(chuan)之間架了一塊木板，75歲高齡老人，在呼呼悠(you)悠(you)地(di)海面上，毅然決然地(di)蹣跚著步子，慢慢騰騰地(di)挪過去。
1895年3月24日(ri)(ri)，李(li)鴻章(zhang)在(zai)日(ri)(ri)本商討(tao)馬關條約簽定(ding)問(wen)題時，被刺客小山(shan)豐(feng)(feng)太(tai)郎開(kai)槍擊中(zhong)左面，血染(ran)官服，當(dang)場(chang)昏倒。一時間(jian)，現(xian)場(chang)大亂(luan)，行人(ren)(ren)四處(chu)逃竄，行刺者趁亂(luan)躲(duo)入人(ren)(ren)群(qun)溜之大吉，躲(duo)入路旁的(de)(de)一個(ge)店鋪里。隨行的(de)(de)醫生馬上(shang)替李(li)鴻章(zhang)進(jin)行急救，幸子彈未(wei)擊中(zhong)要害，李(li)鴻章(zhang)復(fu)原迅速。行刺事(shi)件發生后，日(ri)(ri)本警方很快抓到了小山(shan)豐(feng)(feng)太(tai)郎，據此人(ren)(ren)供認(ren)，他(ta)本人(ren)(ren)是日(ri)(ri)本右翼團體“神刀館”的(de)(de)成員。他(ta)不(bu)希望(wang)中(zhong)日(ri)(ri)停戰(zhan)，更不(bu)愿意看到中(zhong)日(ri)(ri)議和，一心希望(wang)將戰(zhan)爭進(jin)行下(xia)去，所以(yi)決定(ding)借刺殺李(li)鴻章(zhang)，挑起中(zhong)日(ri)(ri)之間(jian)的(de)(de)進(jin)一步矛盾(dun)，將戰(zhan)爭進(jin)行到底(di)。
馬關條約(yue)簽訂后，在(zai)全國引起(qi)(qi)強烈(lie)反(fan)響。康有為等發動公(gong)車上書，掀起(qi)(qi)維新變法的高潮。李鴻(hong)章也視馬關簽約(yue)為奇恥大(da)辱，發誓(shi)終生不(bu)再履(lv)日地，并(bing)傾向變法。馬關條約(yue)導致國內民憤(fen)四(si)起(qi)(qi)，而又不(bu)能指責清政府(fu)為慈禧傾盡(jin)國庫一心(xin)籌備萬壽慶典，故將矛頭指向了李鴻(hong)章，李鴻(hong)章就(jiu)在(zai)這樣的情(qing)形(xing)下做了清朝喪(sang)權辱國的替罪(zui)羊(yang)。甲午(wu)戰后，李鴻(hong)章被(bei)解除(chu)了位(wei)居(ju)25年(nian)之久的直隸總督兼北(bei)洋大(da)臣職務，投(tou)置閑散。
光緒(xu)二十二年（1896年）春，俄(e)皇(huang)尼(ni)古拉二世(shi)舉(ju)行(xing)加(jia)冕典禮(li)，李(li)鴻(hong)章奉命作為頭等(deng)專使前往祝(zhu)賀(he)。在(zai)此之(zhi)前，俄(e)國(guo)(guo)會同(tong)法、德發起(qi)三國(guo)(guo)還遼(liao)成功(gong)，清(qing)廷上下視俄(e)國(guo)(guo)為救(jiu)星，包括李(li)鴻(hong)章、翁(weng)同(tong)龢、張之(zhi)洞(dong)在(zai)內的(de)元老重臣均傾向聯俄(e)。清(qing)政府的(de)外交政策也由“以夷(yi)制夷(yi)”轉(zhuan)向“結強援”。同(tong)年四(si)月(yue)二十二日(ri)，李(li)鴻(hong)章在(zai)莫斯科簽(qian)訂了《中(zhong)俄(e)密約》，中(zhong)俄(e)結盟(meng)共同(tong)對(dui)付日(ri)本，并同(tong)意(yi)俄(e)國(guo)(guo)修(xiu)筑西伯利(li)亞鐵路(lu)經過中(zhong)國(guo)(guo)的(de)黑龍江、吉林直達海參崴，口岸對(dui)俄(e)國(guo)(guo)兵船開放，導致(zhi)整(zheng)個東北淪為沙(sha)俄(e)勢力范圍。
李(li)鴻章(zhang)出(chu)任粵督期間(jian)，北(bei)方爆發了義和團運動，英、法等(deng)(deng)(deng)國(guo)組成(cheng)八國(guo)聯軍進(jin)行(xing)干涉(she)，慈(ci)禧攜光緒逃至西安，北(bei)方局(ju)勢一(yi)片混亂(luan)。而東南地區(qu)的實(shi)力派(pai)疆臣如兩江(jiang)總(zong)(zong)督劉坤一(yi)、湖廣(guang)總(zong)(zong)督張(zhang)之(zhi)洞等(deng)(deng)(deng)，則在(zai)郵政(zheng)大臣盛宣(xuan)懷聯絡下，倡導東南互保，即不遵從朝(chao)廷(ting)的宣(xuan)戰詔(zhao)書(shu)，以(yi)(yi)保東南半壁不陷(xian)入混亂(luan)中。李(li)鴻章(zhang)更是以(yi)(yi)將(jiang)朝(chao)廷(ting)詔(zhao)書(shu)蔑稱為亂(luan)命(ming)的方式促成(cheng)此事。時(shi)局(ju)日益(yi)糜爛，張(zhang)之(zhi)洞等(deng)(deng)(deng)人隨后密(mi)議“李(li)鴻章(zhang)大總(zong)(zong)統”方案：一(yi)旦北(bei)京不保，太后與皇上死(si)于非命(ming)，到時(shi)就共同推舉李(li)鴻章(zhang)出(chu)任中國(guo)“總(zong)(zong)統”以(yi)(yi)主持大局(ju)。
在(zai)此期間，經由革命黨人(ren)陳少白(bai)和李(li)鴻(hong)章的幕(mu)僚(liao)劉學詢牽線，李(li)鴻(hong)章一(yi)度有意(yi)與自日本前來策劃“兩(liang)廣獨立”的孫中山晤面(mian)，但由于(yu)雙方互存戒心(xin)而(er)作罷。1900年(nian)6月，八國(guo)(guo)聯軍入侵，清(qing)朝國(guo)(guo)宣布與各(ge)國(guo)(guo)進入戰(zhan)爭狀態。朝廷的電報一(yi)封(feng)接一(yi)封(feng)地到達南(nan)方，要求各(ge)省封(feng)疆(jiang)大(da)臣率兵北上共同滅洋(yang)。朝廷下詔(zhao)，將(jiang)李(li)鴻(hong)章由兩(liang)廣總(zong)督(du)重新調任(ren)為清(qing)朝國(guo)(guo)封(feng)疆(jiang)大(da)臣中的最(zui)高職位：直隸(li)總(zong)督(du)兼北洋(yang)大(da)臣。慈禧的一(yi)紙(zhi)任(ren)命是：“著李(li)鴻(hong)章為全權大(da)臣。”
清(qing)廷再(zai)度授李(li)鴻(hong)(hong)章為(wei)(wei)直隸(li)總督兼北(bei)洋大(da)(da)臣，并(bing)連(lian)續(xu)電(dian)催其(qi)北(bei)上。李(li)鴻(hong)(hong)章乘輪船至(zhi)滬(hu)后，以(yi)身體不適(shi)為(wei)(wei)由(you)遷延觀(guan)望，部下及親屬也都(dou)勸其(qi)以(yi)馬關為(wei)(wei)前(qian)車(che)之鑒(jian)，不要再(zai)北(bei)上，以(yi)免又成為(wei)(wei)替(ti)罪(zui)羊(yang)。直至(zhi)7月(yue)(yue)30日，北(bei)方局面(mian)實在(zai)無法(fa)收拾，慈禧在(zai)逃(tao)(tao)亡途中電(dian)催李(li)鴻(hong)(hong)章北(bei)上。1900年8月(yue)(yue)15日，清(qing)朝(chao)國(guo)都(dou)城淪陷，政府(fu)和朝(chao)廷逃(tao)(tao)亡。9月(yue)(yue)29日，李(li)鴻(hong)(hong)章到達天津。10月(yue)(yue)11日，李(li)鴻(hong)(hong)章到達北(bei)京(jing)。由(you)于(yu)心理壓力(li)巨大(da)(da)，李(li)鴻(hong)(hong)章病(bing)倒了，他(ta)在(zai)拜會英、德公使后回賢良(liang)寺的路上受了風寒，一病(bing)不起(qi)，故作拖延以(yi)“漫天要價(jia)”的聯軍沉(chen)不住(zhu)氣了，他(ta)們唯恐朝(chao)廷再(zai)也沒人來收拾這個爛攤(tan)子，一個耗盡“中國(guo)財力(li)兵力(li)”的“議(yi)和大(da)(da)綱(gang)”終(zhong)于(yu)出籠。1901年1月(yue)(yue)15日，李(li)鴻(hong)(hong)章和慶(qing)親王(wang)奕劻在(zai)“議(yi)和大(da)(da)綱(gang)”上簽字。國(guo)人聲討又起(qi)：“賣國(guo)者秦檜，誤國(guo)者李(li)鴻(hong)(hong)章！”
李(li)鴻(hong)章(zhang)開始(shi)咳血了，他知(zhi)道自己的(de)時日不多，李(li)鴻(hong)章(zhang)想盡快地結束談判。可(ke)“議和大(da)綱”簽字后，聯軍(jun)并(bing)沒(mei)(mei)(mei)有撤軍(jun)的(de)跡象。各國(guo)的(de)態度(du)(du)是：必須把賠款的(de)數額定下來。此時的(de)李(li)鴻(hong)章(zhang)已(yi)經沒(mei)(mei)(mei)有力(li)氣與洋(yang)人爭來爭去(qu)了，他吐血已(yi)經吐到了“瀕危”的(de)程度(du)(du)，已(yi)沒(mei)(mei)(mei)有精力(li)面對面與洋(yang)人再論長短了。李(li)鴻(hong)章(zhang)躺在病(bing)榻之(zhi)上，指揮著(zhu)下級官員把損失降到最(zui)低點———從一開始(shi)提出的(de)10億兩(liang)白銀降到4億5000萬兩(liang)，分39年(nian)還清，年(nian)息4厘；4億5000萬兩(liang)，是對4億5000萬中國(guo)人所定的(de)數字，“人均一兩(liang)，以(yi)示侮辱”。李(li)鴻(hong)章(zhang)接受(shou)了這個(ge)侮辱。
1901年（光緒二(er)十(shi)七年）簽訂《辛丑條約》。李鴻章在(zai)簽字回(hui)來后大口大口地吐血(xue) ——“紫黑色，有大塊(kuai)”，“痰(tan)咳(ke)不支，飲食不進”，被診斷為胃血(xue)管破裂。而(er)后病逝北(bei)京(jing)(jing)(jing)，詔贈太傅，晉封一(yi)等侯爵、謚文忠，賜白銀五千(qian)兩(liang)治喪，在(zai)其(qi)原(yuan)籍和立功省建祠10處，京(jing)(jing)(jing)師祠由地方官員定(ding)期祭祀。清(qing)代漢族官員京(jing)(jing)(jing)師建祠僅此一(yi)人。他被慈禧太后稱(cheng)贊為“再造玄黃(huang)”之人，享年79歲(sui)。
人(ren)們在評述李鴻章(zhang)功過(guo)是非(fei)的(de)(de)同時，逐步注意(yi)到了他的(de)(de)書(shu)法藝術(shu)，通(tong)過(guo)其存(cun)世的(de)(de)大量墨(mo)跡，我(wo)們看到了他書(shu)法的(de)(de)非(fei)凡功底(di)。但(dan)很少有人(ren)提及他是位素養頗高的(de)(de)文化人(ren)，更(geng)是位造詣甚深的(de)(de)晚清書(shu)法家。
李鴻章(zhang)(zhang)扇面在(zai)不方(fang)不正的扇面上(shang)，布(bu)局有(you)序(xu)，字字和諧于一體，美若一粒粒生動活(huo)潑的珍珠在(zai)跳躍(yue)，行(xing)(xing)行(xing)(xing)有(you)度，疏而不亂。覽之讓人心(xin)曠神怡，賞心(xin)悅目，不失為一篇書(shu)法(fa)高品佳作(zuo)，顯(xian)示出李鴻章(zhang)(zhang)的書(shu)法(fa)造詣之深。
李(li)鴻(hong)章從政之余，喜歡收藏(zang)圖書(shu)。在上海(hai)寓(yu)居(ju)丁(ding)香花園，有“望云(yun)草堂”藏(zang)書(shu)處。咸豐(feng)十(shi)年(nian)(nian)（1860）在上海(hai)鎮(zhen)壓小刀會起義時，經常光顧(gu)著(zhu)名藏(zang)書(shu)家郁(yu)(yu)松年(nian)(nian)的藏(zang)書(shu)樓“宜稼(jia)堂”，郁(yu)(yu)氏曾(ceng)奉送多部珍(zhen)籍給他(ta)。去世后(hou)，其(qi)(qi)藏(zang)書(shu)歸于李(li)經邁繼承，其(qi)(qi)珍(zhen)貴版本于抗日戰爭中經“漢文淵”書(shu)肆主人出售不(bu)少(shao)。其(qi)(qi)余藏(zang)書(shu)在1940年(nian)(nian)由其(qi)(qi)孫李(li)國超(chao)捐獻(xian)給震(zhen)旦大(da)學(xue)圖書(shu)館，計18000冊。
其(qi)中有《李文(wen)忠(zhong)公全集》100冊，內分奏稿、朋僚函稿、譯著(zhu)函稿、教堂函稿、海軍函稿及(ji)(ji)電稿等。其(qi)余(yu)為政書(shu)(shu)、兵書(shu)(shu)、方志、科技圖(tu)書(shu)(shu)及(ji)(ji)歷代名(ming)人(ren)年(nian)譜等，抄本有《柔(rou)遠(yuan)全書(shu)(shu)》，藏(zang)書(shu)(shu)交至(zhi)震旦(dan)大學(xue)(xue)后(hou)，校方為之設(she)有“合肥李氏(shi)(shi)望云草堂藏(zang)書(shu)(shu)”專室，又稱(cheng)“李氏(shi)(shi)文(wen)庫”，以特制(zhi)雕鏤精美的(de)西式書(shu)(shu)柜貯(zhu)藏(zang)。該館在(zai)《震旦(dan)雜(za)志》撰文(wen)介紹藏(zang)書(shu)(shu)捐贈之事。1949年(nian)以后(hou)，震旦(dan)大學(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館藏(zang)書(shu)(shu)隨(sui)院系調整(zheng)歸(gui)入復(fu)旦(dan)大學(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館及(ji)(ji)華東師范大學(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館，其(qi)中李氏(shi)(shi)藏(zang)書(shu)(shu)歸(gui)入復(fu)旦(dan)大學(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館收藏(zang)。
李(li)(li)(li)氏先(xian)世(shi)(shi)本姓(xing)許，明末避亂由江西湖口(kou)遷至(zhi)合肥。九世(shi)(shi)祖李(li)(li)(li)心莊無子(zi)，同(tong)莊姻戚許迎溪將次子(zi)子(zi)慎所給其(qi)為(wei)嗣，改姓(xing)李(li)(li)(li)。李(li)(li)(li)家(jia)世(shi)(shi)代耕讀為(wei)生，至(zhi)李(li)(li)(li)鴻章(zhang)高祖時才“勤儉成家(jia)，有田二頃”，一直與(yu)科舉功名無緣，直到李(li)(li)(li)鴻章(zhang)父(fu)親李(li)(li)(li)文(wen)安于道光十八年（1838年）考中進士，李(li)(li)(li)氏一族才“始從科甲奮起，遂為(wei)廬郡望族”。
父親李(li)文安 ，為(wei)道光(guang)十八年（1838年）三(san)甲進(jin)士(shi)，榜名李(li)文玕。任刑部(bu)主事，歷官員外(wai)郎、督捕司郎中，記(ji)名御史。李(li)文安與曾國藩(fan)同(tong)年登科，并令其子李(li)瀚章、李(li)鴻章拜曾國藩(fan)為(wei)師(shi)。
大哥：李瀚(han)章。女(nv)兒(er)：李經萱，嫁曾國(guo)藩女(nv)兒(er)曾紀芬(fen)之子聶其煐。
三弟：李鶴(he)章，同治三年(nian)，捐贈黃馬(ma)褂，授甘肅甘涼道。子李經義：官至云貴總督。子李經馥：娶(qu)曾(ceng)(ceng)氏系(xi)曾(ceng)(ceng)國(guo)藩次(ci)子曾(ceng)(ceng)紀澤(ze)之女(nv)。其(qi)子李國(guo)芝娶(qu)清末政治家(jia)、二品(pin)工部左侍郎、企(qi)業(ye)家(jia)盛(sheng)宣懷孫女(nv)盛(sheng)毓菊(ju)。
四弟：李蘊章(zhang)，追隨(sui)李瀚章(zhang)，辦理(li)軍餉，稅(shui)務厘金(jin)，后以殘廢(fei)之(zhi)身居家不出。
五弟：李(li)(li)鳳章，李(li)(li)家首富。兒子(zi)李(li)(li)經翊(yi)，孫李(li)(li)國洵(xun)，曾(ceng)孫女李(li)(li)家英。
六弟：李昭慶，累擢至記名鹽運使(shi)。長子(zi)李經方，過繼(ji)給(gei)李鴻章(zhang)。次子(zi)早逝(shi)。三子(zi)李經榘(ju)，候選知州，候補(bu)知府，賞戴花翎，賞給(gei)一品封典(dian)，1895年(nian)誥授光祿大夫，娶郭氏系(xi)首(shou)任英(ying)國(guo)公使(shi)郭嵩燾之女。四子(zi)李經敘，上海制造局會辦(ban)(ban)，金陵制造局總辦(ban)(ban)，1897年(nian)隨駐美大臣(chen)至美，以二等(deng)參贊住駐秘魯，代辦(ban)(ban)出使(shi)大臣(chen)事物，娶許氏系(xi)翰(han)林院編修許其(qi)光之女。其(qi)子(zi)李國(guo)源娶皖(wan)系(xi)軍閥(fa)、北洋政府國(guo)務院總理、中華(hua)民國(guo)臨(lin)時(shi)執政段祺(qi)瑞(rui)長女段式萱。五子(zi)李經翊，過繼(ji)給(gei)李鳳章(zhang)。
李鴻章原配夫(fu)人周氏，咸豐十一年(nian)（1861年(nian)）病故。繼室趙(zhao)小蓮，系太湖望(wang)族、進士趙(zhao)畇(yun)之女。側室莫氏，侍妾冬梅。
兒子：
李(li)經方：駐美參贊，駐日公使，出使英國大臣。娶四川總督劉(liu)秉(bing)璋(zhang)之(zhi)女。
李(li)經述：詩人，三品參贊官(guan)。其子(zi)李(li)國杰(jie)娶狀元張(zhang)(zhang)之(zhi)萬(wan)即兩江(jiang)總督張(zhang)(zhang)之(zhi)洞(dong)兄長之(zhi)女張(zhang)(zhang)氏(shi)。
李經(jing)邁(mai)：出使奧(ao)國(guo)欽差大臣。
李經溥
女(nv)兒：李(li)經璹，小名(ming)李(li)菊耦，嫁張(zhang)佩綸（同治進士）。曾外(wai)孫女(nv)是中國(guo)現代作(zuo)家張(zhang)愛玲（本名(ming)張(zhang)煐(ying)）。
李(li)鴻章盡力(li)維護(hu)中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)利(li)益，洋務圖強(qiang)，然而無(wu)法改變中(zhong)國(guo)(guo)落后的(de)(de)現(xian)實。對于(yu)不(bu)(bu)平(ping)等(deng)條約(yue)的(de)(de)簽訂(ding)，他曾據(ju)理力(li)爭，然而無(wu)奈國(guo)(guo)家羸弱，不(bu)(bu)得不(bu)(bu)接受屈辱(ru)的(de)(de)要求。他與曾國(guo)(guo)藩等(deng)人主(zhu)導洋務運(yun)動是其進步的(de)(de)表現(xian)。他也有(you)外交(jiao)上維護(hu)中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)事跡(ji)，如在(zai)八國(guo)(guo)聯(lian)軍攻占(zhan)北京后獨(du)自前(qian)往談判，最終不(bu)(bu)割地而平(ping)息事件；在(zai)甲午戰爭處于(yu)不(bu)(bu)利(li)情況時曾主(zhu)動用最小代(dai)價來達成和解等(deng)，都(dou)是他衛國(guo)(guo)有(you)利(li)的(de)(de)一面。?
但(dan)后人也多詬(gou)病(bing)李鴻章曾作出(chu)的錯誤決策。如過(guo)于(yu)避(bi)戰和重視海防而(er)愿意犧牲(sheng)整(zheng)(zheng)個(ge)新疆放棄疆防；1885年(nian)在(zai)(zai)完勝(sheng)日(ri)本(ben)(ben)的情況下簽(qian)訂(ding)的《中日(ri)天津會議專條》，給予了(le)(le)日(ri)本(ben)(ben)可(ke)以派(pai)兵進入朝鮮的權利；與日(ri)本(ben)(ben)的中日(ri)甲午戰爭(zheng)中的指揮失誤導致軍艦(jian)在(zai)(zai)威海衛(wei)被全殲(jian)；中法(fa)戰爭(zheng)勝(sheng)利后反而(er)簽(qian)訂(ding)了(le)(le)不平(ping)等條約等。雖然這些不利條約和做(zuo)法(fa)受制于(yu)各種(zhong)客觀條件，但(dan)他(ta)依然要為這些事件的誤國行為承擔很(hen)重的責任。另外在(zai)(zai)早期鎮(zhen)壓太平(ping)天國運動(dong)時，他(ta)殺人過(guo)多。這也牽涉到湘軍和淮軍的整(zheng)(zheng)體評價(jia)。洋務運動(dong)和他(ta)的一系列(lie)措施并沒有(you)改變中國繼續淪落，也讓他(ta)的功勞并不顯著。
慈禧(xi)稱贊他(ta)是“再(zai)造(zao)玄黃(huang)”之(zhi)人。李鴻章去世的消息傳來，慈禧(xi)的眼淚當(dang)場就流了(le)下來，感嘆說：“大(da)局未(wei)定，倘有不測(ce)，再(zai)也沒有人分擔了(le)。”
曾(ceng)國(guo)藩的評(ping)價：“少荃天資與公牘最相近(jin)，將來建樹非凡，或竟(jing)青(qing)出于藍也(ye)未可知。”
梁啟超在他(ta)所(suo)著的《李鴻章傳》中為(wei)李鴻章所(suo)處的境(jing)(jing)地感到(dao)無(wu)盡的悲慟。書中寫(xie)到(dao)：“當(dang)戎馬壓(ya)境(jing)(jing)之(zhi)際，為(wei)忍氣吞聲之(zhi)言，旁(pang)觀者(zhe)尤為(wei)酸(suan)心，況鴻章身歷其境(jing)(jing)者(zhe)！”
梁(liang)啟超在《李鴻章(zhang)傳(chuan)》，稱：鴻章(zhang)必(bi)為數千(qian)年中國歷史上一人物，無可疑也(ye)。李鴻章(zhang)必(bi)為十(shi)九世紀世界歷史上一人物，無可疑也(ye)。梁(liang)啟超說他“敬李鴻章(zhang)之(zhi)才”，“惜李鴻章(zhang)之(zhi)識”，“悲李鴻章(zhang)之(zhi)遇”。
梁(liang)啟超對李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)的評價：若(ruo)(ruo)以(yi)(yi)中國(guo)(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)失政而(er)(er)(er)(er)盡(jin)歸于李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)人(ren)，李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)人(ren)不(bu)足惜，而(er)(er)(er)(er)彼執政誤國(guo)(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)樞(shu)臣，反得有(you)所(suo)諉以(yi)(yi)辭斧鉞，而(er)(er)(er)(er)我四(si)萬萬人(ren)放棄國(guo)(guo)民之(zhi)(zhi)(zhi)責任者(zhe)(zhe)，亦(yi)(yi)(yi)且不(bu)復(fu)自知(zhi)其(qi)罪也(ye)。西報有(you)論者(zhe)(zhe)曰：日(ri)(ri)本(ben)非與(yu)(yu)中國(guo)(guo)戰(zhan)，實與(yu)(yu)李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)人(ren)戰(zhan)耳。其(qi)言雖稍過，然亦(yi)(yi)(yi)近(jin)之(zhi)(zhi)(zhi)。不(bu)見乎各(ge)省大吏，徒知(zhi)畫(hua)疆(jiang)自守，視此(ci)(ci)(ci)事(shi)若(ruo)(ruo)專為(wei)直隸(li)滿洲之(zhi)(zhi)(zhi)私(si)事(shi)者(zhe)(zhe)然，其(qi)有(you)籌一(yi)(yi)(yi)餉出一(yi)(yi)(yi)旅以(yi)(yi)相急難者(zhe)(zhe)乎？即有(you)之(zhi)(zhi)(zhi)，亦(yi)(yi)(yi)空言而(er)(er)(er)(er)己。乃至最(zui)可(ke)笑者(zhe)(zhe)，劉公島降(jiang)艦之(zhi)(zhi)(zhi)役，當事(shi)者(zhe)(zhe)致(zhi)書日(ri)(ri)軍，求放還廣(guang)丙一(yi)(yi)(yi)船(chuan)，書中謂(wei)此(ci)(ci)(ci)艦系屬廣(guang)東(dong)，此(ci)(ci)(ci)次戰(zhan)役，與(yu)(yu)廣(guang)東(dong)無(wu)涉(she)云(yun)云(yun)。各(ge)國(guo)(guo)聞者(zhe)(zhe)，莫不(bu)笑之(zhi)(zhi)(zhi)，而(er)(er)(er)(er)不(bu)知(zhi)此(ci)(ci)(ci)語實代表各(ge)省疆(jiang)臣之(zhi)(zhi)(zhi)思想者(zhe)(zhe)也(ye)。若(ruo)(ruo)是乎，日(ri)(ri)本(ben)果真與(yu)(yu)李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)人(ren)戰(zhan)也(ye)。以(yi)(yi)一(yi)(yi)(yi)人(ren)而(er)(er)(er)(er)戰(zhan)一(yi)(yi)(yi)國(guo)(guo)，合肥合肥，雖敗亦(yi)(yi)(yi)豪(hao)哉(zai)！中國(guo)(guo)俗儒罵李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)為(wei)秦檜者(zhe)(zhe)最(zui)多焉(yan)。法(fa)越中日(ri)(ri)兩役間，此(ci)(ci)(ci)論極盛矣。出于市井野人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)口，猶可(ke)言也(ye)，士君(jun)子(zi)而(er)(er)(er)(er)為(wei)此(ci)(ci)(ci)言，吾無(wu)以(yi)(yi)名之(zhi)(zhi)(zhi)，名之(zhi)(zhi)(zhi)曰狂(kuang)吠而(er)(er)(er)(er)已(yi)。李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)之(zhi)(zhi)(zhi)敗績，既(ji)已(yi)屢見不(bu)一(yi)(yi)(yi)見矣。后此(ci)(ci)(ci)內憂外患(huan)之(zhi)(zhi)(zhi)風潮，將有(you)甚于李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)時代數倍者(zhe)(zhe)，乃今也(ye)欲求一(yi)(yi)(yi)如李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)其(qi)人(ren)者(zhe)(zhe)，亦(yi)(yi)(yi)渺不(bu)可(ke)復(fu)睹(du)焉(yan)。念中國(guo)(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)前途，不(bu)禁(jin)毛發栗起，而(er)(er)(er)(er)未知(zhi)其(qi)所(suo)終極也(ye)。
趙爾巽《清史(shi)稿(gao)》：①鴻章長軀疏髯，性(xing)恢廓，處榮悴顯晦及事之(zhi)成敗，不(bu)易常(chang)度，時以詼(hui)笑解紛難(nan)。尤(you)善外(wai)交(jiao)，陰(yin)陽開闔，風采凜然(ran)。②其任事持大(da)體(ti)，不(bu)為(wei)小廉曲謹。自壯至老(lao)，未(wei)(wei)嘗一日言退(tui)，嘗以曾國(guo)(guo)藩晚年(nian)求(qiu)退(tui)為(wei)無益之(zhi)請，受國(guo)(guo)大(da)任，死(si)而后(hou)已。馬關定約還，論者未(wei)(wei)已，或勸之(zhi)歸。鴻章則言：“於國(guo)(guo)實有(you)(you)不(bu)能(neng)恝然(ran)之(zhi)誼，今(jin)事敗求(qiu)退(tui)，更誰賴(lai)乎？”其忠勤皆類此。居恒好整以暇(xia)，案上置宋搨蘭亭(ting)，日臨摹百(bai)字，飲食起居皆有(you)(you)恒晷。長於奏牘，時以曾、李(li)并稱云(yun)。③中興名臣，與兵事相終(zhong)始，其勛業往往為(wei)武功所(suo)掩。鴻章既(ji)平大(da)難(nan)，獨(du)主國(guo)(guo)事數十(shi)年(nian)，內(nei)政外(wai)交(jiao)，常(chang)以一身當其沖(chong)，國(guo)(guo)家倚為(wei)重輕，名滿全球(qiu)，中外(wai)震(zhen)仰，近世所(suo)未(wei)(wei)有(you)(you)也。生平以天下為(wei)己任，忍辱負重，庶不(bu)愧社稷之(zhi)臣；惟才氣自喜，好以利祿驅眾(zhong)，志節之(zhi)士多不(bu)樂為(wei)用，緩急莫恃，卒致敗誤(wu)。疑謗之(zhi)起，抑豈無因(yin)哉？
日本首相(xiang)伊藤博文視其(qi)為“大清(qing)帝國中唯一(yi)有能耐可和世界列強(qiang)一(yi)爭(zheng)長短之人”。
日本(ben)人(ren)對李鴻章的評價是：知西來大勢，識(shi)外國文明(ming)，想效法自強(qiang)，有卓越(yue)的眼光(guang)和(he)敏(min)捷的手腕(wan)。
美國人(ren)(ren)的(de)(de)評價是(shi)：以文人(ren)(ren)來(lai)說，他(ta)是(shi)卓越的(de)(de)；以軍(jun)人(ren)(ren)來(lai)說，他(ta)在重(zhong)要的(de)(de)戰役中為國家作了有(you)價值的(de)(de)貢(gong)獻；以從政來(lai)說，他(ta)為這個地球上最古(gu)老、人(ren)(ren)口(kou)最多的(de)(de)國家的(de)(de)人(ren)(ren)民(min)提供了公認的(de)(de)優良(liang)設施；以一個外交家來(lai)說，他(ta)的(de)(de)成(cheng)就使他(ta)成(cheng)為外交史上名(ming)列(lie)前茅的(de)(de)人(ren)(ren)。
1896年李(li)訪英（實為訪美），受到熱情(qing)(qing)款(kuan)待，李(li)用(yong)手抓雞(ji)(ji)，大家(jia)愕然，出(chu)于尊重，也學樣。從此，英國(guo)人吃雞(ji)(ji)不(bu)必拘泥于刀叉。同時，天天西(xi)餐使李(li)無胃口。于是他讓廚師將西(xi)餐的原料(liao)和蔬(shu)菜和在(zai)一起，燒成了(le)一鍋大雜(za)燴。撲鼻香(xiang)味使英國(guo)官(guan)員們(men)饞涎(xian)欲滴，忙打聽是什么(me)菜？答曰雜(za)碎。李(li)示意(yi)他們(men)盡情(qing)(qing)享用(yong)，結(jie)果一個(ge)個(ge)贊(zan)不(bu)絕(jue)口。據說后來飯店(dian)的菜單上就有(you)了(le)“李(li)鴻章雜(za)碎”。
這說明每(mei)個民族(zu)和(he)國(guo)家都有(you)自己的(de)文(wen)化傳統(tong)和(he)風(feng)俗禮(li)儀，無高(gao)下之(zhi)分。李鴻章作為一個中國(guo)使臣，在桀驁(ao)不(bu)(bu)馴(xun)的(de)日不(bu)(bu)落帝國(guo)人面前(qian)，沒有(you)卑躬(gong)屈膝，而是巧妙地宣揚了(le)中華(hua)民族(zu)的(de)傳統(tong)飲食文(wen)化，不(bu)(bu)得不(bu)(bu)說他(ta)有(you)著強烈的(de)民族(zu)觀念。
李鴻章(zhang)的作(zuo)品，收(shou)錄于桐城吳汝綸主(zhu)持編纂(zuan)的《李文(wen)忠(zhong)公全(quan)(quan)書》（亦稱《李文(wen)忠(zhong)公全(quan)(quan)集》），全(quan)(quan)書一百六十五卷，六百余萬字。后戴逸、顧廷龍主(zhu)編《李鴻章(zhang)全(quan)(quan)集》，收(shou)錄李鴻章(zhang)的奏折、電報(bao)、公函、私人信件(jian)、詩文(wen)等(deng)，內(nei)容較前書更(geng)為豐富。
《入(ru)都》是(shi)(shi)清朝大臣李鴻(hong)章的(de)組詩作(zuo)(zuo)品，共十(shi)首，是(shi)(shi)作(zuo)(zuo)者奉父命入(ru)京應試時所(suo)作(zuo)(zuo)的(de)借以立志抒懷的(de)作(zuo)(zuo)品，充分(fen)顯示了作(zuo)(zuo)者的(de)胸魄氣(qi)略。其中一首是(shi)(shi)：
丈(zhang)夫只手把吳(wu)鉤，意氣高于百尺樓。一萬年來(lai)誰著史，三千里外欲封侯。
定須捷(jie)足隨途驥，那有閑情逐(zhu)野鷗。笑(xiao)指蘆溝橋(qiao)畔路，有人(ren)從此(ci)到瀛洲。
另有一首流傳甚廣的李鴻(hong)章《臨終(zhong)詩(shi)》：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年(nian)來(lai)傷國步，八千里外(wai)吊民殘。秋風寶(bao)劍孤(gu)臣淚，落日旌旗大(da)將壇；海外(wai)塵氛猶未息，諸(zhu)君莫作等閑看。” 此詩(shi)，《李鴻(hong)章全集(ji)》未加收錄，有學者考證其(qi)可能是偽作。
故居
李(li)鴻章的(de)(de)(de)家(jia)宅，李(li)鴻章故居(ju)位于(yu)今合肥市中心的(de)(de)(de)淮(huai)河(he)路步(bu)行(xing)街中段，是典型的(de)(de)(de)晚(wan)清江淮(huai)地(di)區民居(ju)建筑。布局(ju)整齊(qi)，結構嚴謹，雕梁畫棟(dong)，占地(di)面積(ji)2000平(ping)方(fang)米(mi)，由(you)南向(xiang)北依次分為(wei)大門、前廳(ting)、中廳(ting)、走馬樓(lou)(小姐樓(lou))。東(dong)面新開放的(de)(de)(de)淮(huai)系展館(guan)1500多平(ping)方(fang)米(mi)，整個李(li)府(fu)的(de)(de)(de)占地(di)面積(ji)共計3500多平(ping)方(fang)米(mi)。
故(gu)(gu)居(ju)面南(nan)背(bei)北，兩(liang)扇(shan)高大(da)厚實的(de)(de)(de)朱漆大(da)門(men)(men)和門(men)(men)前一對威武的(de)(de)(de)石獅，面對著(zhu)日(ri)夜川(chuan)流不息的(de)(de)(de)人群。故(gu)(gu)居(ju)自南(nan)向北依(yi)次為(wei)大(da)門(men)(men)、過廳(ting)、中廳(ting)以及(ji)內(nei)眷所住的(de)(de)(de)走馬(ma)樓。古(gu)色古(gu)香的(de)(de)(de)故(gu)(gu)居(ju)具有明(ming)顯的(de)(de)(de)江淮官宅特(te)點。
李(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居(ju)(ju)(ju)建于19世紀末。故(gu)居(ju)(ju)(ju)當(dang)年規模(mo)很大(da)，許多人(ren)用(yong)“李(li)府半條街(jie)”來(lai)形容李(li)家住宅群的(de)(de)恢弘(hong)氣勢。歷(li)經百年的(de)(de)風(feng)風(feng)雨雨，李(li)府依然保留獨有的(de)(de)風(feng)貌，在十(shi)年動亂的(de)(de)時候，李(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居(ju)(ju)(ju)遭(zao)到嚴重破壞。改革(ge)開放后，在文(wen)化部(bu)副(fu)部(bu)長英若(ruo)誠的(de)(de)督導(dao)下(xia)，合肥市(shi)政府對李(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居(ju)(ju)(ju)采(cai)取保護措施，根據歷(li)史照片(pian)，在原地修復重建，現存規模(mo)已(yi)不(bu)到原來(lai)的(de)(de)十(shi)二分(fen)之一，但(dan)是，主要部(bu)分(fen)仍舊保留。
祠堂
北京(jing)、天津(jin)、保定、上海、濟(ji)南(nan)(nan)、南(nan)(nan)京(jing)、合(he)肥肥東(dong)等地(di)建有李公祠。
李鴻章報恩祠
祠(ci)堂是清(qing)光(guang)緒十一(yi)年(nian)(nian)即公元1885年(nian)(nian)，李(li)鴻章六兄(xiong)弟為(wei)報許氏之恩(en)出資興(xing)建。由于年(nian)(nian)久(jiu)失修(xiu)，許氏宗族集資百萬元，對報恩(en)祠(ci)進行了重修(xiu)，遵循修(xiu)舊(jiu)(jiu)如舊(jiu)(jiu)原則，基本恢復了當年(nian)(nian)的原貌(mao)。
墳墓
大躍進時期，李鴻章的墳(fen)被(bei)刨，穿著(zhu)黃(huang)馬褂的遺體原本保存完(wan)好，結果被(bei)群眾掛在拖拉機(ji)后(hou)面游街(jie)，直至尸骨無存。
《清(qing)史列傳·李鴻(hong)章(zhang)》
《清(qing)史稿·卷四百(bai)十(shi)一·列傳一百(bai)九十(shi)八(ba)》
此外，李鴻章尚有下列(lie)傳(chuan)記行世(shi)：
《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（尹(yin)福庭著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（韋息(xi)予著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（高(gao)陽(yang)著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章傳(chuan)(chuan)》（梁啟超著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章傳(chuan)(chuan)》（李(li)守孔著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章傳(chuan)(chuan)》（苑書義著(zhu)(zhu)），《鬼才李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（誥明(ming)著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章與甲午戰爭(zheng)》（劉功成(cheng)著(zhu)(zhu)），《困經：李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章一生的九大布局》（司馬烈(lie)人），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章：人生暢吟》（王健、方(fang)英(ying)選編），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章與中國(guo)軍事工業近代化(hua)》（【美】T. L. 康念德著(zhu)(zhu)），《洋(yang)務之夢：李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（成(cheng)曉軍著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章與中國(guo)近代化(hua)》（周(zhou)軍、楊雨潤主編），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章的外(wai)交生涯》（董(dong)叢林），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章與晚(wan)清四十(shi)年歷(li)史漩渦里(li)的重臣(chen)與帝國(guo)》（雷頤著(zhu)(zhu)），《人才薈萃(cui)-李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章幕府》（歐陽(yang)躍(yue)峰著(zhu)(zhu)），《換一只眼睛看歷(li)史：外(wai)國(guo)人評(ping)點李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章》（張明(ming)林著(zhu)(zhu)），《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章回憶(yi)錄(lu)》（【美】威(wei)廉·弗朗西斯·曼尼克思）、《李(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章時代》等(deng)。
《是(shi)是(shi)非(fei)非(fei)李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)》、《正說李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)-血(xue)色黃昏》、《燃燒的(de)黃龍旗》、《回(hui)首李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)》、《淮，敞開(kai)的(de)門》、《走向共和》、《甲午大海戰》、《李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)》 等影視作品中(zhong)，塑造了不(bu)同的(de)李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)形(xing)象。
1997年(nian)電視劇(ju)《一品夫人(ren)芝(zhi)麻官》章(zhang)杰飾演李鴻章(zhang)
