大(da)王具(ju)足蟲(chong)是(shi)深(shen)(shen)海(hai)(hai)環境中重要的(de)食腐動物。自170米(mi)深(shen)(shen)、昏(hun)暗(an)的(de)次沿海(hai)(hai)區域(yu)(yu),至2140米(mi)深(shen)(shen)、幽黑的(de)深(shen)(shen)海(hai)(hai)區域(yu)(yu)都可以看到大(da)王具(ju)足蟲(chong)的(de)蹤影,而這些(xie)深(shen)(shen)海(hai)(hai)區域(yu)(yu)有著極大(da)的(de)壓(ya)強,且溫度(du)可以低至四攝氏度(du)。80%的(de)大(da)王具(ju)足蟲(chong)都生(sheng)活在365-730米(mi)的(de)深(shen)(shen)度(du)。一般在滋泥或粘土層中獨自生(sheng)活。
通過化(hua)石數據可以知(zhi)道,早在1.6億年以前,也就是盤古大(da)陸還未(wei)分裂的時代(dai),具(ju)足(zu)蟲(chong)就已經存在了(le),所以它并不(bu)是在澳、墨、印(yin)3個(ge)(ge)地方(fang)獨(du)立進化(hua)的。具(ju)足(zu)蟲(chong)存在了(le)這么長的時間,人們(men)可能認為它會(hui)在不(bu)同的區(qu)域單獨(du)演化(hua)。然(ran)而,SEAS研究(jiu)發現大(da)王具(ju)足(zu)蟲(chong)在上述3個(ge)(ge)地方(fang)幾(ji)乎完(wan)全一樣。對此,AndrewParker認為這是因為大(da)王具(ju)足(zu)蟲(chong)的生存環境極度缺(que)少光(guang)線。
成年大王具足蟲的體長可達19~37厘米。這樣的巨大體型在深海動物中都是很難得的,其它的一些等腳類動物都只有1-5厘米。其實人們對此類體型的動物都應該會比較熟悉,如大王具足蟲的陸地表親——潮蟲(woodlice,又稱鼠婦)是在生活中時常可以見到的。兩者的身體都是腹—背壓扁的,且都有堅硬的鱗片狀鈣質外骨。這樣鱗片在上與頭部、在下與尾部都是合為一體的,猶如一個帶尾短腹的盾牌。大王具足蟲有著由近4000個平面小眼組合成的復眼。無柄的復眼在頭部相互保持遠距。此外,大王具足蟲還有兩對觸須(Antenna)大王具足蟲有七對關節肢(Arthropodleg),第一對關節肢已經進化成顎足,這樣可以把食物送到四套顎處。腹部還有五塊被稱作pleonites的鱗片,每塊鱗片都有一對雙枝腹足,其作用是為了能夠在水中行動。帶有呼吸構造的扁平「支」(rami)起著腮的作用。大王具足蟲一般都是淡紫顏色的。Bathynomus屬的巨型深(shen)海大虱通(tong)常(chang)能長(chang)到14英(ying)寸(cun)(35厘米),不過(guo)2010年4月墨(mo)西哥灣的石(shi)油工人在一艘(sou)遙(yao)控潛艇上發現的一只這種巨蟲,體(ti)長(chang)竟(jing)達30英(ying)寸(cun)(75厘米)。
巨(ju)型(xing)深(shen)(shen)海(hai)大虱(shi)實際(ji)上是一種甲殼(ke)類動物,但是它(ta)們之(zhi)所以(yi)會被歸入到最大的(de)昆蟲(chong)里,是因為它(ta)們的(de)近(jin)親(qin)——陸生(sheng)土鱉蟲(chong)是一種最常見(jian)的(de)蟲(chong)類。如(ru)果你認為生(sheng)活(huo)在海(hai)洋深(shen)(shen)處的(de)巨(ju)型(xing)深(shen)(shen)海(hai)大虱(shi)吃(chi)鯨(jing)魚尸體的(de)生(sheng)活(huo)方式(shi)非(fei)常奇(qi)怪(guai),那么食舌海(hai)虱(shi)Cymothoaexigua的(de)生(sheng)活(huo)方式(shi)會顯(xian)得更加怪(guai)誕。
Cymothoaexigua進入魚的嘴巴后(hou),開始從魚的舌部吸血。等到(dao)魚舌肌肉因(yin)缺血萎縮和死亡后(hou),它并不想讓寄主死去(qu),因(yin)此它會借助后(hou)腿依附到(dao)枯萎的舌頭(tou)殘余上,充當魚兒的舌頭(tou)。
大(da)王具(ju)足蟲是深(shen)海(hai)環境中(zhong)重要的食腐動(dong)物(wu)。自170米深(shen)的沿(yan)海(hai)區(qu)(qu)域至2140米深(shen)的深(shen)海(hai)區(qu)(qu)域都可以看到(dao)大(da)王具(ju)足蟲的蹤影,而這(zhe)些深(shen)海(hai)區(qu)(qu)域有著極大(da)的壓強,且溫度(du)可以低至4攝氏度(du)。80%的大(da)王具(ju)足蟲都生活(huo)在365-730米的深(shen)度(du)。一般在淤泥(ni)或(huo)黏土層(ceng)中(zhong)獨自生活(huo)。
大王具(ju)足(zu)蟲(chong)(chong)食(shi)源廣泛,他(ta)們大多(duo)是(shi)肉食(shi)性的(de),主(zhu)(zhu)要是(shi)食(shi)用死去的(de)海(hai)洋(yang)生(sheng)物(wu)的(de)尸(shi)體(ti),如鯨魚(yu)、魷魚(yu)等。此(ci)外,他(ta)們也(ye)會主(zhu)(zhu)動(dong)獵(lie)食(shi)一些行動(dong)緩慢的(de)海(hai)洋(yang)生(sheng)物(wu),如海(hai)參(can)、海(hai)綿(mian)、線蟲(chong)(chong)、放(fang)射蟲(chong)(chong)等海(hai)底動(dong)植物(wu)。當然大王具(ju)足(zu)蟲(chong)(chong)有(you)時(shi)也(ye)會捕(bu)食(shi)魚(yu)類,比(bi)如攻擊捕(bu)魚(yu)網(wang)等。當大洋(yang)深處食(shi)物(wu)匱乏的(de)時(shi)候,大王具(ju)足(zu)蟲(chong)(chong)只有(you)靠(kao)天活命,它(ta)們可以忍受長期的(de)饑餓。
大王具足蟲(chong)的季節性數量(liang)增多主(zhu)要發(fa)生在(zai)春(chun)天和冬天,這應該是因為夏天的食(shi)(shi)物短(duan)缺(que)所(suo)致。成年母體(ti)在(zai)性活動期會(hui)長出一(yi)個育幼袋。大王具足蟲(chong)卵(luan)是所(suo)有無脊椎動物中(zhong)最大的。蟲(chong)卵(luan)都被安全(quan)的安置(zhi)在(zai)育幼袋中(zhong)以度(du)過孵(fu)化期。一(yi)個正(zheng)在(zai)孵(fu)卵(luan)的母體(ti)如果大量(liang)進食(shi)(shi),可能會(hui)導(dao)致身體(ti)膨脹從而使得蟲(chong)卵(luan)被擠出育幼袋。
當(dang)大(da)王具(ju)足蟲幼(you)(you)崽從(cong)育幼(you)(you)袋中(zhong)出(chu)來的(de)時候(hou),它們就(jiu)已經是成蟲的(de)微型版(ban)了(le)。它們不(bu)再屬于幼(you)(you)蟲階段,除了(le)最后一對胸部附器(qi)外(wai),其它都已經充分發育了(le)。