姚大(da)榜(bang),字必印,號(hao)占彪,1882年生于湘西晃縣(現新晃侗(dong)族(zu)自治(zhi)縣)方家屯鄉楊家橋的牯牛溪。
姚大(da)榜原來(lai)并不叫“大(da)榜”,是后來(lai)別人根據(ju)諧(xie)音(yin)給叫成的。因為他(ta)小時(shi)候長得(de)濃眉大(da)眼(yan),楞頭(tou)楞腦,兩腿滾(gun)圓,兩個(ge)膀子尤(you)其(qi)粗(cu)大(da),父母特別疼愛他(ta),就叫他(ta)為“大(da)膀”,“膀”、“榜”諧(xie)音(yin),因此得(de)了“姚大(da)榜”這個(ge)名。?
姚大(da)榜長大(da)成人(ren)后,外表看上去特別兇惡(e):高顴(quan)骨(gu)、大(da)嘴(zui)巴、厚嘴(zui)唇,下巴像把鏟子(zi)似的(de)朝前凸出一(yi)大(da)截,兩個腮幫子(zi)凹進(jin)去又像猴,除了(le)(le)(le)兩顆大(da)門(men)牙外,其余(yu)的(de)牙齒(chi)都掉光了(le)(le)(le);鷹勾鼻子(zi),幾根既長又黑又粗的(de)眉毛,一(yi)雙(shuang)賊溜溜的(de)眼(yan)睛充滿(man)了(le)(le)(le)殺氣。由于一(yi)個哥哥早先夭折,姚大(da)榜自(zi)小便被視作(zuo)家中的(de)獨生子(zi),嬌生慣養,少年的(de)時候就養成了(le)(le)(le)好逸惡(e)勞(lao)、吃喝嫖賭的(de)壞毛病。他讀(du)過私塾,認(ren)得幾個字(zi),看了(le)(le)(le)些雜七雜八(ba)的(de)書,但好的(de)沒學會,卻把綠(lv)林好漢(han)殺人(ren)越貨的(de)那(nei)(nei)一(yi)套本領(ling)學會了(le)(le)(le),并把那(nei)(nei)些殺人(ren)的(de)草莽(mang)英雄稱為“強(qiang)人(ren)”,萌發了(le)(le)(le)要做“強(qiang)人(ren)”的(de)念頭。
姚大榜16歲時,進入(ru)貴(gui)州(zhou)講(jiang)武學堂(tang)學習。在(zai)那里,他學會(hui)了一(yi)(yi)(yi)套耍刀弄槍的本領,并(bing)且行走如飛(fei),登山如同走平地。傳說(shuo)他年過(guo)花甲后,仍能(neng)步履如飛(fei)。有(you)一(yi)(yi)(yi)次,他和手(shou)下幾人(ren)(ren)從芷江回(hui)晃(huang)縣路中,看見(jian)(jian)一(yi)(yi)(yi)條狗(gou)在(zai)前面跑,便(bian)問手(shou)下:“誰能(neng)把(ba)前面的狗(gou)抓住?”眾(zhong)人(ren)(ren)個(ge)個(ge)搖(yao)頭,以(yi)為他是說(shuo)著(zhu)玩的,誰想姚大榜卷起衣袖,三步并(bing)兩步向(xiang)前追去,不(bu)一(yi)(yi)(yi)會(hui)兒便(bian)將狗(gou)抓回(hui),手(shou)下見(jian)(jian)了都驚愕不(bu)已(yi)。
姚大榜殺人(ren)越貨,整天生活在緊張的氣(qi)氛之中,養就了機靈(ling)、詭黠、奸詐和不輕(qing)易(yi)相信(xin)別人(ren)的特征。為了免遭不測,他(ta)每晚(wan)睡覺(jue)前,總(zong)(zong)是(shi)把線香切成幾(ji)寸長(chang)一(yi)段,將一(yi)截點燃捆(kun)在手(shou)指或(huo)腳(jiao)趾上,作為他(ta)的報警器。等香燒(shao)到手(shou)或(huo)腳(jiao)燙時(shi),他(ta)便(bian)驚醒更換(huan)睡覺(jue)地(di)方,往往一(yi)夜間(jian)轉移(yi)好幾(ji)個地(di)方使偷襲者(zhe)無從(cong)捉(zhuo)摸。這也(ye)是(shi)他(ta)家(jia)世代(dai)為匪的傳家(jia)寶。他(ta)與人(ren)說話(hua),也(ye)總(zong)(zong)手(shou)不離(li)槍(qiang)。