姚大榜,字必印(yin),號占彪,1882年生于湘西晃(huang)縣(現新晃(huang)侗族自(zi)治縣)方家(jia)屯鄉(xiang)楊(yang)家(jia)橋的(de)牯牛溪。
姚(yao)大(da)(da)榜原來并不叫“大(da)(da)榜”,是后(hou)來別(bie)人根據諧音給叫成(cheng)的(de)。因為他(ta)小時候長得濃眉大(da)(da)眼,楞頭楞腦,兩(liang)腿滾圓,兩(liang)個膀子尤其粗(cu)大(da)(da),父母(mu)特別(bie)疼(teng)愛他(ta),就叫他(ta)為“大(da)(da)膀”,“膀”、“榜”諧音,因此得了“姚(yao)大(da)(da)榜”這(zhe)個名。?
姚大榜長大成(cheng)(cheng)人(ren)后,外表看(kan)上去(qu)特別兇惡:高顴骨、大嘴巴(ba)、厚(hou)嘴唇,下(xia)巴(ba)像把(ba)鏟(chan)子似的(de)(de)朝前凸出一大截,兩個腮幫子凹進去(qu)又像猴,除了(le)兩顆大門牙(ya)外,其余的(de)(de)牙(ya)齒(chi)都掉(diao)光了(le);鷹勾鼻子,幾(ji)根既長又黑又粗(cu)的(de)(de)眉(mei)毛(mao),一雙賊溜(liu)溜(liu)的(de)(de)眼睛充滿(man)了(le)殺(sha)氣(qi)。由于一個哥(ge)(ge)哥(ge)(ge)早先夭折,姚大榜自(zi)小(xiao)便被視(shi)作(zuo)家中的(de)(de)獨生(sheng)子,嬌生(sheng)慣養(yang),少年(nian)的(de)(de)時(shi)候就養(yang)成(cheng)(cheng)了(le)好逸惡勞、吃喝嫖賭的(de)(de)壞毛(mao)病。他讀過(guo)私塾,認得幾(ji)個字,看(kan)了(le)些(xie)(xie)雜(za)七雜(za)八的(de)(de)書,但好的(de)(de)沒(mei)學(xue)會,卻把(ba)綠(lv)林好漢殺(sha)人(ren)越貨的(de)(de)那一套本領學(xue)會了(le),并把(ba)那些(xie)(xie)殺(sha)人(ren)的(de)(de)草莽(mang)英(ying)雄稱為“強人(ren)”,萌發(fa)了(le)要做“強人(ren)”的(de)(de)念頭(tou)。
姚(yao)大榜(bang)16歲時(shi),進(jin)入貴州講武學堂學習(xi)。在(zai)那里,他(ta)學會了一套耍(shua)刀弄槍的本領,并且行走如(ru)飛(fei),登(deng)山(shan)如(ru)同走平地。傳說他(ta)年過花甲后,仍(reng)能步履如(ru)飛(fei)。有(you)一次,他(ta)和手下幾人從芷江回晃縣路(lu)中(zhong),看見一條狗(gou)在(zai)前(qian)面(mian)跑,便問手下:“誰能把前(qian)面(mian)的狗(gou)抓住?”眾(zhong)人個個搖頭,以為他(ta)是說著玩的,誰想姚(yao)大榜(bang)卷起衣袖,三步并兩步向前(qian)追去,不一會兒便將(jiang)狗(gou)抓回,手下見了都驚愕不已。
姚大榜殺人越貨,整天生活(huo)在緊張的氣氛之中,養(yang)就了(le)機(ji)靈、詭黠、奸詐(zha)和不輕易(yi)相信(xin)別人的特(te)征。為了(le)免遭不測,他(ta)每晚睡覺前,總是把線(xian)香切(qie)成幾寸長一段(duan),將(jiang)一截點(dian)燃捆在手(shou)指或(huo)腳趾(zhi)上,作(zuo)為他(ta)的報警器(qi)。等香燒到手(shou)或(huo)腳燙時(shi),他(ta)便(bian)驚(jing)醒更換(huan)睡覺地方,往往一夜(ye)間轉移好幾個地方使偷襲(xi)者無從捉摸。這也(ye)是他(ta)家世代為匪(fei)的傳(chuan)家寶。他(ta)與人說話,也(ye)總手(shou)不離槍(qiang)。