分布于美(mei)國,始于北(bei)美(mei)大(da)平(ping)原,從堪薩斯州西(xi)部(bu),密蘇里河平(ping)原地區,加(jia)拿(na)大(da)西(xi)北(bei)部(bu)苔原地區的(de)馬尼托巴(ba)省,薩斯喀徹溫省和阿爾(er)伯塔省西(xi)南部(bu),甚至達阿拉斯加(jia)。
北(bei)美(mei)灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)成年雌性灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)體重為320千克,雄(xiong)性灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)平均(jun)體重為180千克。整個亞種的(de)平均(jun)身長(chang)為250厘(li)米,平均(jun)肩寬為102厘(li)米,后(hou)(hou)腳腳掌平均(jun)長(chang)度(du)為28厘(li)米,雄(xiong)性灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)后(hou)(hou)肢(zhi)站立高度(du)可(ke)達(da)2.5米。被毛粗(cu)密,冬季可(ke)達(da)10厘(li)米。頭(tou)大而圓,體形(xing)健碩,肩背(bei)隆起(qi)。在棕(zong)熊(xiong)(xiong)的(de)背(bei)部有(you)一塊鼓起(qi)來的(de)肌(ji)肉,當它們挖洞(dong)時,那塊肌(ji)肉便給予(yu)棕(zong)熊(xiong)(xiong)前肢(zhi)的(de)力量。熊(xiong)(xiong)掌粗(cu)壯有(you)力,短尾(wei)巴。后(hou)(hou)肢(zhi)的(de)力量比前肢(zhi)更大。小腿(tui)的(de)肌(ji)肉為北(bei)美(mei)灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)提供了足(zu)夠(gou)的(de)力量站立,甚(shen)至可(ke)以用后(hou)(hou)肢(zhi)短距離(li)行(xing)走,使它更容易觀察四周的(de)情況。北(bei)美(mei)灰(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)的(de)長(chang)爪(zhua)和與北(bei)極熊(xiong)(xiong)相似(si)。
相對棕熊(xiong)(xiong)的(de)(de)其他亞(ya)種,北(bei)美(mei)灰熊(xiong)(xiong)的(de)(de)體型(xing)要(yao)略(lve)小,這種個頭的(de)(de)差異源(yuan)(yuan)于北(bei)美(mei)灰熊(xiong)(xiong)的(de)(de)陸(lu)地生活習性,食物(wu)資源(yuan)(yuan)較(jiao)少(shao)。北(bei)美(mei)灰熊(xiong)(xiong)的(de)(de)奔跑(pao)速度可達每小時40公(gong)里。由于肩膀的(de)(de)大(da)肌(ji)肉塊,因此它們爬山的(de)(de)速度比下山快。
北(bei)美(mei)灰(hui)熊的毛色(se)(se)有(you)灰(hui)色(se)(se)、金(jin)色(se)(se)、棕色(se)(se)和黑色(se)(se);苔原地區的北(bei)美(mei)灰(hui)熊往(wang)往(wang)背部是褐色(se)(se),而胸腹部棕褐色(se)(se)并有(you)白斑。有(you)些個(ge)體毛尖顏色(se)(se)偏(pian)淺,甚至近乎銀(yin)白,遠看似披一層銀(yin)灰(hui)色(se)(se),所以這個(ge)棕熊的亞種故又稱“灰(hui)熊”。
北(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊一般獨居。植物(wu)性(xing)(xing)食(shi)物(wu)占了相當(dang)比例,包括各(ge)種根莖、塊莖、草(cao)料(liao)、谷物(wu)及果(guo)實(shi)等(deng),動(dong)物(wu)性(xing)(xing)食(shi)物(wu)如昆蟲(chong)、嚙齒類(lei)(lei)、有(you)(you)蹄(ti)類(lei)(lei)、魚(yu)和(he)腐(fu)肉(rou)(rou)等(deng)。北(bei)(bei)美(mei)灰(hui)熊善于游(you)泳(yong)和(he)在湍急的河水中捕魚(yu)。也(ye)(ye)能爬樹和(he)直(zhi)立行走(zou),但(dan)動(dong)作不(bu)夠(gou)靈活(huo),走(zou)路的時(shi)候(hou)總是同一側(ce)的前(qian)后兩腿一起并進的緣(yuan)故(gu),但(dan)奔跑時(shi)的速度(du)也(ye)(ye)相當(dang)快,有(you)(you)時(shi)可以輕(qing)而易舉地追趕上獵物(wu)。它并非是一種真正(zheng)的食(shi)肉(rou)(rou)獸,不(bu)但(dan)食(shi)性(xing)(xing)很(hen)(hen)雜,而且以野(ye)菜、嫩草(cao)、水果(guo)、堅果(guo)等(deng)植物(wu)性(xing)(xing)食(shi)物(wu)為主,有(you)(you)時(shi)也(ye)(ye)偷食(shi)農作物(wu),動(dong)物(wu)性(xing)(xing)食(shi)物(wu)有(you)(you)各(ge)種昆蟲(chong)和(he)蜂蜜,鮭魚(yu)等(deng)魚(yu)類(lei)(lei),小(xiao)型(xing)(xing)鳥類(lei)(lei)和(he)野(ye)兔、土撥鼠等(deng)小(xiao)型(xing)(xing)獸類(lei)(lei),也(ye)(ye)吃腐(fu)肉(rou)(rou),有(you)(you)的還對駝鹿、馴鹿、野(ye)牛、野(ye)豬等(deng)大(da)型(xing)(xing)動(dong)物(wu)發動(dong)攻(gong)擊。冬眠(mian),在此期(qi)間,不(bu)吃飯,靠貯存(cun)于體內的脂肪生活(huo),直(zhi)到(dao)來年春天。跑快時(shi)時(shi)速可達(da)40公里(li)/時(shi),不(bu)僅快,而且很(hen)(hen)有(you)(you)耐(nai)力。
雌(ci)棕(zong)熊5歲(sui)左右性(xing)成熟,在冬眠(mian)的(de)(de)洞穴中產仔(zi)(zi),一般(ban)是1~2月(yue),每(mei)胎(tai)1-4仔(zi)(zi),雙胞胎(tai)最多。初生(sheng)的(de)(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)體(ti)重約(yue)有500克,全身無毛,眼睛(jing)緊閉(bi),但會吮吸(xi),30-40天后(hou)(hou)才能睜開,半歲(sui)以后(hou)(hou)開始(shi)以植物和(he)小動(dong)物為(wei)食。幼(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)頸部有一道白色(se)的(de)(de)圓環圍繞,但隨(sui)著(zhu)年齡的(de)(de)增長逐(zhu)漸消失。幼(you)(you)仔(zi)(zi)特別喜歡(huan)直立行走,活(huo)潑可愛,互相之(zhi)間常常游戲、打鬧。出蟄后(hou)(hou)雌(ci)熊經常帶著(zhu)幼(you)(you)熊活(huo)動(dong),幼(you)(you)崽留(liu)在母親身旁,直到(dao)2歲(sui),然后(hou)(hou)獨立生(sheng)活(huo)。棕(zong)熊的(de)(de)雄(xiong)獸并不承(cheng)擔(dan)養育后(hou)(hou)代的(de)(de)任務,有時甚至攻擊幼(you)(you)仔(zi)(zi),如果被(bei)雌(ci)獸發現了,就會沖上(shang)去與雄(xiong)獸拼命(ming),保護幼(you)(you)仔(zi)(zi)。幼(you)(you)仔(zi)(zi)4-5歲(sui)時性(xing)成熟,壽命(ming)是25歲(sui)左右。
北美(mei)(mei)灰熊(xiong)的(de)自19世(shi)紀初開始下降(jiang)。大約在20世(shi)紀70年代,留在美(mei)(mei)國(guo)(guo)的(de)只有約300只。美(mei)(mei)國(guo)(guo)魚類(lei)和野生動物保護(hu)中(zhong)心將北美(mei)(mei)灰熊(xiong)列為瀕(bin)危物種。
提到(dao)灰熊這個名字就讓人想起北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰熊的(de)力量(liang)、雄壯和兇殘,曾(ceng)經,北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰熊在北(bei)(bei)美(mei)(mei)洲(zhou)數量(liang)眾多,它(ta)們(men)的(de)足(zu)跡遍及美(mei)(mei)洲(zhou)大陸,從(cong)北(bei)(bei)冰洋到(dao)墨西(xi)哥中(zhong)部都能看到(dao)它(ta)們(men)的(de)身影。
長(chang)期以來,北美灰(hui)熊(xiong)是(shi)(shi)美國落磯(ji)山(shan)脈(mo)一(yi)望無際的曠野的象征。威廉·豪納(na)迪是(shi)(shi)著名的自然資源保護論者和紐約(yue)動物園(yuan)協(xie)會(hui)的創辦人,他(ta)曾在1913年(nian)說過,“落磯(ji)山(shan)脈(mo)如果沒有(you)一(yi)只北美灰(hui)熊(xiong),或甚至連一(yi)頭熊(xiong)都沒有(you),那(nei)就只是(shi)(shi)半(ban)座山(shan)了,一(yi)切(qie)會(hui)顯(xian)得那(nei)么的稀松平常、毫無野性。
除了人類,北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)在野(ye)生(sheng)狀態下可以說沒有(you)天敵。由于(yu)北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)需要較大(da)空間(jian)覓(mi)食(shi)和生(sheng)活,其活動范圍可以大(da)到(dao)500平(ping)方英里(相當于(yu)1,300平(ping)方公(gong)里)。但是,伴隨著(zhu)(zhu)人類定居點范圍的不斷擴(kuo)大(da)和延伸,北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)的自然生(sheng)境受到(dao)極大(da)限制,從而威脅到(dao)它們的生(sheng)存。隨著(zhu)(zhu)大(da)批歐洲殖民者來到(dao)美(mei)(mei)洲,北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)的數量開始銳減。在不到(dao)一百年(nian)的時間(jian)里,北(bei)(bei)美(mei)(mei)灰(hui)熊(xiong)的數量從最初的100,000只(zhi)減少到(dao)10,000只(zhi)。
出(chu)于商業開發(fa)、居住和休閑(xian)等目(mu)的,人們(men)把(ba)道(dao)路修進了森林地帶和平原地區,迫(po)使(shi)北美(mei)灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)不(bu)得不(bu)向山上(shang)遷移。由于北美(mei)灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)的覓(mi)食(shi)空間縮小,迫(po)使(shi)它們(men)進入人類(lei)居住的空間,而在這里北美(mei)灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)被認為威(wei)脅著(zhu)家畜的安(an)全。人們(men)常(chang)常(chang)把(ba)北美(mei)灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)當作戰利品(pin)加以獵殺,偷獵者則相信(xin)熊(xiong)掌和熊(xiong)膽具有(you)神奇的藥(yao)效。
截(jie)止1975年,人類擴(kuo)張(zhang)活動造成北(bei)美灰熊(xiong)自(zi)然生境的99%遭到破(po)壞(huai),北(bei)美灰熊(xiong)終(zhong)于成為一種瀕(bin)危動物。
有人曾嘗(chang)試讓(rang)北(bei)美(mei)灰熊(xiong)重(zhong)新(xin)回(hui)到(dao)野生狀態,這(zhe)一(yi)做法成功地增加了北(bei)美(mei)灰熊(xiong)的數量,但卻受到(dao)頗(po)多批評(ping)。最初(chu)進(jin)行以上嘗(chang)試是在美(mei)國,卻遭到(dao)了來自木材業、州(zhou)政府及家畜(chu)協會(hui)和(he)狩獵協會(hui)的阻力。
為(wei)(wei)了保(bao)護人類生(sheng)活的(de)這(zhe)個星球及地球上的(de)動(dong)物(wu)(wu),目前(qian)正在開展一項全球性行(xing)動(dong)。為(wei)(wei)此(ci),聯(lian)合國(guo)(guo)環境規(gui)劃署執行(xing)了全世界涉及面最(zui)大的(de)生(sheng)物(wu)(wu)養護協議——《華(hua)盛(sheng)頓公(gong)約(yue)》(亦(yi)稱《瀕危野生(sheng)動(dong)植物(wu)(wu)種(zhong)國(guo)(guo)際(ji)貿易(yi)公(gong)約(yue)》)。這(zhe)一政府間國(guo)(guo)際(ji)公(gong)約(yue)旨在確(que)保(bao)野生(sheng)動(dong)植物(wu)(wu)種(zhong)國(guo)(guo)際(ji)貿易(yi)不會威(wei)脅到野生(sheng)動(dong)植物(wu)(wu)的(de)生(sheng)存(cun)。根據(ju)《華(hua)盛(sheng)頓公(gong)約(yue)》,棕熊受到嚴格(ge)保(bao)護,嚴禁為(wei)(wei)獵取熊掌(zhang)、熊膽或戰利(li)品(pin)而非法偷獵棕熊。
迄(qi)今(jin)為(wei)止(2012年),已有(you)160個(ge)國家的(de)政(zheng)府通過了《華盛(sheng)頓公(gong)(gong)(gong)約》。該公(gong)(gong)(gong)約為(wei)35,000個(ge)動植物(wu)種提供程度(du)不一的(de)保護(hu)。公(gong)(gong)(gong)約自(zi)1975年生效以來,尚未有(you)一個(ge)受保護(hu)的(de)物(wu)種絕種。
列(lie)入《世界(jie)自然保護聯盟(meng)》(IUCN)2008年瀕(bin)危物種紅色名錄ver 3.1——低危(LC)。