棲于開闊草原、耕地和稀(xi)樹草原,主(zhu)要(yao)棲息于草原環境中(zhong),極(ji)少(shao)進(jin)入林區(qu),有時進(jin)入農田(tian)地區(qu)活動,領地面積約1.6-5平方公(gong)里。
分布于加(jia)拿大(da)、美國(guo)、墨西哥(ge)的(de)大(da)部分地區,是(shi)北美洲較(jiao)為常見的(de)動物(wu)之(zhi)一(yi)。
美洲(zhou)獾體(ti)長(chang)52-72厘米(mi),尾(wei)長(chang)10-16厘米(mi),體(ti)重3.2-12公(gong)斤,雄性比雌性略(lve)大,身軀肥胖,四肢短(duan)(duan)粗,體(ti)色青(qing)灰,體(ti)毛(mao)(mao)細長(chang),面部(bu)(bu)生有(you)白(bai)色斑紋,中間一條由鼻(bi)尖直達肩部(bu)(bu),上顎犬齒齜出唇(chun)外,看上去猙獰可怖。耳殼、尾(wei)均短(duan)(duan);足(zu)部(bu)(bu)寬,前(qian)足(zu)爪長(chang)而(er)后(hou)足(zu)爪短(duan)(duan);體(ti)側毛(mao)(mao)被比背(bei)部(bu)(bu)和部(bu)(bu)毛(mao)(mao)被更(geng)長(chang)。背(bei)部(bu)(bu)淺(qian)灰色;吻(wen)、頭及后(hou)頸呈棕褐或近(jin)黑;鼻(bi)至肩部(bu)(bu)有(you)狹長(chang)的白(bai)色斑紋;下體(ti)淡黃(huang)(huang)或黃(huang)(huang)褐白(bai)色;四肢棕色,足(zu)部(bu)(bu)黑色。
美洲(zhou)獾具有(you)(you)楔形的(de)(de)頭部、扁平(ping)的(de)(de)軀體(ti)、粗短的(de)(de)頸脖(bo)、結實的(de)(de)肩膀、強壯的(de)(de)前(qian)腿以(yi)及(ji)蹼狀的(de)(de)趾和(he)彎曲的(de)(de)前(qian)爪(zhua),這些(xie)特征十分適(shi)合于挖土生活。尤其(qi)是它的(de)(de)兩個巨(ju)大的(de)(de)前(qian)腳爪(zhua),宛如兩把鋒利的(de)(de)鏟(chan)子,能夠得心應手(shou)地挖掘(jue)(jue)出泥土,簡直可以(yi)與隧道(dao)掘(jue)(jue)進(jin)機媲美。此外,美洲(zhou)獾像鳥類一樣,具有(you)(you)透(tou)明的(de)(de)內眼(yan)瞼(瞬膜),因而,即使在(zai)挖掘(jue)(jue)松(song)散的(de)(de)砂礫時(shi),也能發現(xian)各種獵物(wu)。同時(shi),在(zai)它的(de)(de)前(qian)腳爪(zhua)下側還有(you)(you)數(shu)個感覺器,以(yi)便在(zai)鉆洞穴時(shi)感知障(zhang)礙物(wu),從而避免碰撞。
美洲獾(huan)單獨生活,夜(ye)行(xing)性(xing)(xing),晨昏覓食,有(you)半冬(dong)眠的習性(xing)(xing),掘(jue)穴為家,它的窩(wo)有(you)時可(ke)以深達(da)3米,而(er)且幾(ji)乎隔幾(ji)天就建一個新家,彼此相連,久(jiu)而(er)久(jiu)之地(di)下就形成了紛繁(fan)復(fu)雜的地(di)道網絡(luo)。
美(mei)(mei)洲獾能挖掘(jue)鼠(shu)(shu)(shu)洞而捕(bu)食(shi),占其飲食(shi)較大(da)比例的是(shi)田鼠(shu)(shu)(shu)、松(song)鼠(shu)(shu)(shu)、土撥(bo)鼠(shu)(shu)(shu)等(deng)鼠(shu)(shu)(shu)類,美(mei)(mei)洲獾經常(chang)循著這類嚙齒動物打的洞堅定不(bu)移的挖下(xia)去(qu)直到捉(zhuo)住(zhu)獵物。在(zai)挖掘(jue)洞穴時,頭部(bu)朝下(xia),兩條后腿(tui)相抱(bao),鏟(chan)子狀的前腳爪劇(ju)烈地(di)挖掘(jue)泥土,以致灰(hui)塵紛紛揚(yang)起。其杰出(chu)的挖土本領,對它的生存十分有利(li)。因(yin)為(wei)美(mei)(mei)洲獾一(yi)生中多半時間呆在(zai)自己(ji)挖掘(jue)的洞穴里(li),這期間進行婚配(pei)和(he)休息。如果遇上(shang)惡劣天(tian)氣,它們(men)就從獸穴內(nei)部(bu)堵塞地(di)下(xia)隧道(dao),以免(mian)遭到大(da)風雪的襲擊,它們(men)足不(bu)出(chu)戶,舒(shu)適(shi)地(di)睡上(shang)幾天(tian)。即使(shi)出(chu)洞,一(yi)旦(dan)碰上(shang)敵(di)害(hai)來犯(fan),可(ke)立即進洞避(bi)難。在(zai)整個冬(dong)天(tian)食(shi)物缺乏的情況(kuang)下(xia),它們(men)必須另(ling)掘(jue)鼠(shu)(shu)(shu)類的巢穴,獲取(qu)食(shi)物維(wei)持生計,這時,就全(quan)靠不(bu)凡的挖掘(jue)本領了。
雖然美洲獾體(ti)型(xing)不(bu)大(da)但卻非(fei)常(chang)兇猛,發起怒(nu)來(lai)可(ke)以干掉比它大(da)兩三倍(bei)的獵狗(gou)或(huo)郊(jiao)狼,動武的時候能膨脹體(ti)毛來(lai)盡量保護身軀不(bu)受傷害,當(dang)遇(yu)到熊(xiong)或(huo)美洲獅等強大(da)的對手時美洲獾可(ke)以憑借強健的四肢和(he)鋒利的爪子挖(wa)洞逃生,被逼(bi)無奈的情況下它還會像臭鼬那樣噴出(chu)氣味刺(ci)鼻的尿液。獨居僅在交(jiao)配季節組成配偶。
美洲(zhou)(zhou)獾屬于(yu)雜食性(xing)(xing)動(dong)物(wu)(wu),但更傾向于(yu)肉食性(xing)(xing),食譜豐富。通常(chang)(chang),美洲(zhou)(zhou)獾在夜間(jian)外(wai)出(chu)覓食,主要捕食鼠類和(he)昆蟲(chong),是(shi)一(yi)種有益動(dong)物(wu)(wu)。動(dong)物(wu)(wu)學(xue)家在晚上(shang)觀察時,常(chang)(chang)常(chang)(chang)見到它們一(yi)邊步履緩慢(man)地(di)尋找鼠類等動(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)巢穴(xue),一(yi)邊又(you)小心翼(yi)翼(yi)地(di)鼻嗅耳聞著周圍的(de)(de)動(dong)靜(jing)。如果發現蜜(mi)蜂、黃蜂和(he)螞蟻的(de)(de)幼蟲(chong),就(jiu)立(li)即搗毀它們的(de)(de)巢,伸出(chu)舌頭(tou)舔食。美洲(zhou)(zhou)獾的(de)(de)嗅覺特別靈敏,能夠在地(di)面上(shang)嗅出(chu)地(di)下洞穴(xue)中是(shi)否有老(lao)鼠,然后循著它們的(de)(de)氣味掘土追獵(lie)。
美(mei)洲獾不(bu)適宜水棲生(sheng)活,它們(men)僅在(zai)淺水處的小溪(xi)邊捕(bu)捉小龍蝦、鯉魚、牛蛙(wa)和龜等。一(yi)旦遇到各種筑巢鳥(niao)、鳥(niao)蛋(dan)和雛(chu)鳥(niao),它們(men)就(jiu)會囫圇吞棗地飽(bao)餐一(yi)頓。如果碰上蜥蜴或蛇(she),它們(men)就(jiu)先除去獵物(wu)的有毒頭部(bu)之后(hou),方(fang)才(cai)細(xi)細(xi)品(pin)嘗。美(mei)洲獾所掠食的哺乳動物(wu)種類(lei)很(hen)多,包括(kuo)野(ye)兔、犰狳、豪豬、浣熊(xiong)、狐、幼(you)鹿、幼(you)黑熊(xiong)等等。雖然美(mei)洲獾喜歡品(pin)味(wei)各種新鮮動物(wu),但有時(shi)也(ye)會如鷹、鷲(jiu)一(yi)樣(yang),以腐肉為食。
美(mei)洲(zhou)(zhou)獾(huan)(huan)的(de)外貌雖然與歐洲(zhou)(zhou)的(de)獾(huan)(huan)十分相似,但是在性(xing)情上與歐洲(zhou)(zhou)的(de)獾(huan)(huan)截然不同,幾乎沒(mei)有社交生活,雌雄成年獾(huan)(huan)都愿意(yi)離群(qun)寡居(ju)。通(tong)常,每(mei)只(zhi)成年美(mei)洲(zhou)(zhou)獾(huan)(huan)各自占(zhan)據(ju)著面積達8000平方米以上的(de)領地,偶(ou)爾也(ye)有互相重疊的(de)地盤。除了(le)仲夏時期(qi)雄獾(huan)(huan)外出(chu)尋找配偶(ou)以外,平時彼此之間難得照面。一(yi)旦不期(qi)而遇,常會招致一(yi)種敵對場面。
美洲獾(huan)的交配過(guo)程極其簡單,雌雄配偶匆(cong)匆(cong)完事之后就分道揚鑣了。盡管交配是(shi)在夏(xia)季(ji)進行(xing),但是(shi)母獾(huan)子宮中的受精卵直到來年(nian)冬(dong)季(ji)胚胎方才開始(shi)發育。這種(zhong)(zhong)現(xian)象,動(dong)物學上叫做“延期(qi)種(zhong)(zhong)植”。
美洲獾(huan)于每年(nian)(nian)8-9月(yue)交(jiao)配(pei)(pei)繁殖,一雄配(pei)(pei)多(duo)雌,雌性(xing)直到(dao)12月(yue)至翌年(nian)(nian)2月(yue)才受孕,妊娠期(qi)約(yue)6周,4-5月(yue)分娩,每胎(tai)1-5仔,哺乳期(qi)2-3個月(yue),經過數星期(qi)的(de)(de)哺乳期(qi)以后,幼獾(huan)開始食用那些由(you)母獾(huan)帶回獸穴的(de)(de)固體食物。到(dao)了春(chun)末,它們便由(you)母獾(huan)陪著外出尋覓獵物,一到(dao)6月(yue)中(zhong)旬,小獾(huan)們就自愿(yuan)或者被迫離開母親去尋找屬(shu)于自己的(de)(de)領(ling)地。
雌性(xing)6個月大時(shi)即達到性(xing)成熟,雄性(xing)1歲半(ban),野生環境(jing)下能活12-14年,最高(gao)壽(shou)命(ming)26年。