棲(qi)于開闊草(cao)原(yuan)、耕地(di)和稀樹草(cao)原(yuan),主要棲(qi)息(xi)于草(cao)原(yuan)環境中(zhong),極少進(jin)入林區(qu)(qu),有時進(jin)入農田地(di)區(qu)(qu)活動,領地(di)面積約1.6-5平(ping)方公里。
分(fen)布于加拿大、美(mei)國、墨西哥的大部(bu)分(fen)地區,是(shi)北美(mei)洲較(jiao)為常見(jian)的動(dong)物(wu)之一。
美洲獾體長(chang)52-72厘米,尾長(chang)10-16厘米,體重3.2-12公斤,雄性比(bi)(bi)雌(ci)性略(lve)大(da),身(shen)軀肥(fei)胖,四肢短(duan)粗,體色(se)(se)(se)青灰,體毛細長(chang),面部生有(you)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)斑紋,中間一條(tiao)由鼻(bi)尖直(zhi)達肩部,上顎犬齒齜出唇外,看上去猙(zheng)獰(ning)可怖。耳殼、尾均短(duan);足(zu)部寬,前足(zu)爪長(chang)而后足(zu)爪短(duan);體側毛被比(bi)(bi)背部和部毛被更長(chang)。背部淺灰色(se)(se)(se);吻、頭及后頸呈棕(zong)(zong)褐(he)或(huo)近黑;鼻(bi)至肩部有(you)狹長(chang)的(de)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)斑紋;下體淡黃或(huo)黃褐(he)白(bai)(bai)色(se)(se)(se);四肢棕(zong)(zong)色(se)(se)(se),足(zu)部黑色(se)(se)(se)。
美(mei)洲(zhou)獾(huan)(huan)具有(you)(you)楔形的(de)(de)(de)(de)(de)頭部、扁平的(de)(de)(de)(de)(de)軀體、粗短的(de)(de)(de)(de)(de)頸脖、結(jie)實(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)肩膀、強壯的(de)(de)(de)(de)(de)前腿以(yi)及(ji)蹼狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)趾和彎曲的(de)(de)(de)(de)(de)前爪,這些(xie)特征十分(fen)適合于(yu)挖(wa)(wa)土(tu)生活(huo)。尤其是它的(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)個巨(ju)大的(de)(de)(de)(de)(de)前腳爪,宛如兩(liang)把(ba)鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)鏟子,能(neng)夠得(de)心應(ying)手地挖(wa)(wa)掘出泥土(tu),簡(jian)直(zhi)可以(yi)與隧道掘進機媲美(mei)。此外,美(mei)洲(zhou)獾(huan)(huan)像(xiang)鳥(niao)類一樣(yang),具有(you)(you)透明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)內眼瞼(瞬(shun)膜),因而(er)(er),即使在(zai)挖(wa)(wa)掘松散的(de)(de)(de)(de)(de)砂礫時,也能(neng)發現各種(zhong)獵物。同時,在(zai)它的(de)(de)(de)(de)(de)前腳爪下側還有(you)(you)數個感(gan)覺器,以(yi)便在(zai)鉆洞穴時感(gan)知障礙物,從而(er)(er)避免碰撞。
美洲獾單獨生(sheng)活,夜行性,晨昏覓(mi)食,有(you)半冬眠(mian)的(de)習(xi)性,掘穴為家(jia),它的(de)窩(wo)有(you)時可以深達(da)3米,而(er)且幾乎(hu)隔幾天就(jiu)建(jian)一(yi)個新家(jia),彼此相連,久而(er)久之地(di)下就(jiu)形成(cheng)了紛繁復雜的(de)地(di)道(dao)網絡。
美洲(zhou)獾能挖掘(jue)(jue)鼠(shu)洞而(er)捕食(shi)(shi)(shi),占其(qi)飲食(shi)(shi)(shi)較大比例(li)的是田鼠(shu)、松鼠(shu)、土(tu)撥鼠(shu)等鼠(shu)類,美洲(zhou)獾經常循著這(zhe)(zhe)類嚙齒動(dong)物打的洞堅(jian)定不(bu)移的挖下去直到捉住獵物。在挖掘(jue)(jue)洞穴(xue)(xue)時,頭(tou)部(bu)朝下,兩條(tiao)后腿相抱,鏟子狀的前腳爪劇烈地挖掘(jue)(jue)泥土(tu),以致灰塵紛(fen)紛(fen)揚(yang)起(qi)。其(qi)杰出的挖土(tu)本(ben)領,對它的生存十分有利(li)。因為美洲(zhou)獾一(yi)(yi)生中多半時間(jian)呆在自己挖掘(jue)(jue)的洞穴(xue)(xue)里,這(zhe)(zhe)期間(jian)進(jin)(jin)行(xing)婚(hun)配(pei)和休息。如果遇上(shang)(shang)惡劣天氣,它們(men)就從獸穴(xue)(xue)內部(bu)堵塞地下隧道,以免(mian)遭到大風(feng)雪(xue)的襲擊,它們(men)足不(bu)出戶,舒(shu)適地睡上(shang)(shang)幾天。即使出洞,一(yi)(yi)旦碰上(shang)(shang)敵害(hai)來犯,可(ke)立即進(jin)(jin)洞避難。在整(zheng)個冬天食(shi)(shi)(shi)物缺(que)乏的情(qing)況下,它們(men)必(bi)須另(ling)掘(jue)(jue)鼠(shu)類的巢(chao)穴(xue)(xue),獲取食(shi)(shi)(shi)物維持生計(ji),這(zhe)(zhe)時,就全(quan)靠(kao)不(bu)凡的挖掘(jue)(jue)本(ben)領了。
雖然美洲獾體型(xing)不大但卻(que)非(fei)常兇猛,發起(qi)怒(nu)來(lai)可(ke)以干掉(diao)比它大兩(liang)三倍的獵狗或郊狼,動武的時候能膨脹體毛來(lai)盡(jin)量保護身軀不受傷害,當遇到熊或美洲獅(shi)等強(qiang)大的對手時美洲獾可(ke)以憑借強(qiang)健的四肢(zhi)和鋒(feng)利的爪子挖洞逃生,被逼(bi)無奈(nai)的情況下它還(huan)會像臭(chou)鼬那樣噴出氣味刺(ci)鼻的尿液。獨居僅在交配季節組成(cheng)配偶。
美洲(zhou)(zhou)獾(huan)屬于雜(za)食(shi)(shi)性動(dong)物,但更傾向于肉食(shi)(shi)性,食(shi)(shi)譜豐富(fu)。通常(chang),美洲(zhou)(zhou)獾(huan)在夜間外出覓(mi)食(shi)(shi),主(zhu)要捕(bu)食(shi)(shi)鼠(shu)類(lei)和昆(kun)蟲(chong),是(shi)一(yi)(yi)種(zhong)有益動(dong)物。動(dong)物學家在晚上觀察時,常(chang)常(chang)見到(dao)它(ta)們一(yi)(yi)邊(bian)步(bu)履緩慢地(di)尋找鼠(shu)類(lei)等動(dong)物的(de)巢穴,一(yi)(yi)邊(bian)又小心(xin)翼翼地(di)鼻嗅耳聞(wen)著周圍(wei)的(de)動(dong)靜。如果發現蜜(mi)蜂、黃蜂和螞蟻的(de)幼蟲(chong),就立即搗毀(hui)它(ta)們的(de)巢,伸出舌頭舔食(shi)(shi)。美洲(zhou)(zhou)獾(huan)的(de)嗅覺特別靈敏,能夠在地(di)面上嗅出地(di)下洞穴中是(shi)否(fou)有老鼠(shu),然(ran)后循著它(ta)們的(de)氣味掘土追獵(lie)。
美洲(zhou)獾(huan)(huan)(huan)不適宜水棲生活(huo),它們(men)僅在淺(qian)水處的(de)小溪邊捕(bu)捉小龍蝦、鯉魚、牛蛙(wa)和龜等。一(yi)旦(dan)遇到各種筑(zhu)巢鳥、鳥蛋和雛鳥,它們(men)就會(hui)囫(hu)圇吞棗地飽餐一(yi)頓。如(ru)果碰上蜥蜴或蛇,它們(men)就先除(chu)去獵(lie)物(wu)的(de)有(you)(you)毒頭(tou)部(bu)之后,方才細(xi)細(xi)品(pin)嘗(chang)。美洲(zhou)獾(huan)(huan)(huan)所掠食(shi)的(de)哺乳動物(wu)種類很多(duo),包括野兔、犰(qiu)狳、豪豬、浣熊、狐、幼(you)鹿、幼(you)黑熊等等。雖然美洲(zhou)獾(huan)(huan)(huan)喜歡品(pin)味(wei)各種新鮮動物(wu),但有(you)(you)時也會(hui)如(ru)鷹、鷲一(yi)樣,以腐肉(rou)為食(shi)。
美(mei)洲(zhou)獾的(de)外貌雖然與歐洲(zhou)的(de)獾十分(fen)相似,但(dan)是在性情(qing)上與歐洲(zhou)的(de)獾截然不同,幾乎沒有社交生活,雌雄成年獾都(dou)愿(yuan)意離群(qun)寡居。通常(chang),每(mei)只成年美(mei)洲(zhou)獾各(ge)自占據著(zhu)面積(ji)達(da)8000平方米(mi)以(yi)上的(de)領(ling)地,偶爾(er)也(ye)有互相重疊(die)的(de)地盤。除了仲夏(xia)時期雄獾外出尋找配偶以(yi)外,平時彼此之間難得照面。一(yi)旦不期而遇(yu),常(chang)會招致(zhi)一(yi)種敵對場面。
美洲獾的交(jiao)配(pei)過程極(ji)其簡(jian)單,雌(ci)雄配(pei)偶匆匆完事之后就分道揚鑣(biao)了。盡管交(jiao)配(pei)是在夏季進行,但是母獾子宮(gong)中的受精卵直到來年冬季胚胎方才開始(shi)發育。這種現(xian)象,動物(wu)學上叫(jiao)做(zuo)“延期種植(zhi)”。
美洲獾于每年8-9月(yue)(yue)交配(pei)(pei)繁(fan)殖,一(yi)(yi)雄配(pei)(pei)多雌,雌性直到12月(yue)(yue)至(zhi)翌年2月(yue)(yue)才受孕,妊娠期(qi)(qi)約6周(zhou),4-5月(yue)(yue)分娩,每胎1-5仔,哺(bu)乳期(qi)(qi)2-3個月(yue)(yue),經(jing)過(guo)數星期(qi)(qi)的(de)哺(bu)乳期(qi)(qi)以后,幼(you)獾開始食用那些(xie)由(you)母(mu)獾帶回獸穴的(de)固(gu)體食物(wu)。到了春末,它(ta)們(men)便由(you)母(mu)獾陪著(zhu)外出尋覓(mi)獵(lie)物(wu),一(yi)(yi)到6月(yue)(yue)中旬,小(xiao)獾們(men)就自愿(yuan)或者(zhe)被(bei)迫離開母(mu)親去尋找屬于自己的(de)領地。
雌性6個月大時(shi)即達到性成熟,雄性1歲(sui)半,野生環境下(xia)能(neng)活12-14年,最高壽命26年。