棲(qi)于(yu)(yu)開闊草原(yuan)、耕地和稀樹草原(yuan),主要棲(qi)息于(yu)(yu)草原(yuan)環境中,極少進(jin)入(ru)林(lin)區,有時進(jin)入(ru)農(nong)田地區活動,領地面(mian)積約(yue)1.6-5平(ping)方公(gong)里(li)。
分布于加拿(na)大(da)、美國、墨西(xi)哥的大(da)部分地區,是北美洲較為常見的動物之一。
美(mei)洲獾(huan)體長52-72厘米,尾長10-16厘米,體重3.2-12公斤(jin),雄性(xing)(xing)比雌性(xing)(xing)略大,身軀(qu)肥胖,四(si)肢(zhi)短粗,體色(se)青灰,體毛(mao)(mao)細(xi)長,面部(bu)(bu)生有(you)白色(se)斑紋(wen),中(zhong)間(jian)一條由鼻(bi)尖直達肩部(bu)(bu),上(shang)顎犬齒(chi)齜出(chu)唇外,看上(shang)去猙獰可怖。耳殼、尾均(jun)短;足(zu)部(bu)(bu)寬,前足(zu)爪(zhua)長而(er)后足(zu)爪(zhua)短;體側毛(mao)(mao)被比背部(bu)(bu)和部(bu)(bu)毛(mao)(mao)被更長。背部(bu)(bu)淺灰色(se);吻、頭(tou)及后頸呈棕(zong)褐(he)或近黑;鼻(bi)至肩部(bu)(bu)有(you)狹(xia)長的白色(se)斑紋(wen);下(xia)體淡黃或黃褐(he)白色(se);四(si)肢(zhi)棕(zong)色(se),足(zu)部(bu)(bu)黑色(se)。
美洲獾(huan)(huan)具有(you)楔形的(de)(de)(de)頭部(bu)、扁平的(de)(de)(de)軀體、粗短(duan)的(de)(de)(de)頸脖、結實(shi)的(de)(de)(de)肩膀、強壯的(de)(de)(de)前腿(tui)以(yi)(yi)(yi)及蹼(pu)狀的(de)(de)(de)趾和彎曲的(de)(de)(de)前爪(zhua),這些特征十分適合于挖(wa)土生活。尤其是它(ta)的(de)(de)(de)兩(liang)個巨大的(de)(de)(de)前腳爪(zhua),宛如兩(liang)把鋒利的(de)(de)(de)鏟(chan)子(zi),能(neng)(neng)夠得心應手地挖(wa)掘出泥土,簡(jian)直可以(yi)(yi)(yi)與隧道掘進機媲美。此外,美洲獾(huan)(huan)像鳥類(lei)一樣,具有(you)透明的(de)(de)(de)內眼瞼(瞬(shun)膜(mo)),因而,即使(shi)在挖(wa)掘松散的(de)(de)(de)砂礫時(shi),也能(neng)(neng)發現各種(zhong)獵物(wu)。同時(shi),在它(ta)的(de)(de)(de)前腳爪(zhua)下側還有(you)數(shu)個感覺器,以(yi)(yi)(yi)便在鉆洞穴時(shi)感知障礙物(wu),從而避免碰(peng)撞(zhuang)。
美(mei)洲(zhou)獾單獨生活,夜行性,晨昏(hun)覓食,有半冬眠的(de)習性,掘穴為家,它(ta)的(de)窩(wo)有時可以深達(da)3米,而且幾乎隔幾天就建一個新家,彼(bi)此相(xiang)連(lian),久而久之地下就形成(cheng)了紛繁復雜的(de)地道網(wang)絡。
美(mei)洲獾(huan)能(neng)挖(wa)(wa)掘(jue)鼠(shu)(shu)(shu)洞(dong)而捕食,占(zhan)其飲食較(jiao)大(da)比例的是(shi)田鼠(shu)(shu)(shu)、松(song)鼠(shu)(shu)(shu)、土(tu)(tu)撥鼠(shu)(shu)(shu)等鼠(shu)(shu)(shu)類(lei),美(mei)洲獾(huan)經(jing)常(chang)循(xun)著這類(lei)嚙齒動物(wu)(wu)(wu)打的洞(dong)堅定不移的挖(wa)(wa)下(xia)(xia)去直到捉住(zhu)獵物(wu)(wu)(wu)。在(zai)挖(wa)(wa)掘(jue)洞(dong)穴(xue)(xue)時(shi),頭部朝(chao)下(xia)(xia),兩(liang)條后腿相抱,鏟(chan)子狀的前(qian)腳爪劇烈地(di)挖(wa)(wa)掘(jue)泥土(tu)(tu),以致灰塵紛紛揚起(qi)。其杰出的挖(wa)(wa)土(tu)(tu)本(ben)領(ling),對(dui)它(ta)的生(sheng)存十分有利(li)。因為美(mei)洲獾(huan)一(yi)生(sheng)中多半時(shi)間呆在(zai)自己(ji)挖(wa)(wa)掘(jue)的洞(dong)穴(xue)(xue)里,這期(qi)間進行婚配(pei)和休(xiu)息。如果(guo)遇上惡劣天氣,它(ta)們就從獸穴(xue)(xue)內部堵塞地(di)下(xia)(xia)隧道,以免遭到大(da)風雪的襲擊,它(ta)們足不出戶(hu),舒適地(di)睡上幾天。即使出洞(dong),一(yi)旦碰上敵害來犯,可立即進洞(dong)避難。在(zai)整個冬天食物(wu)(wu)(wu)缺(que)乏的情況下(xia)(xia),它(ta)們必(bi)須另掘(jue)鼠(shu)(shu)(shu)類(lei)的巢穴(xue)(xue),獲取食物(wu)(wu)(wu)維持生(sheng)計(ji),這時(shi),就全靠不凡的挖(wa)(wa)掘(jue)本(ben)領(ling)了。
雖(sui)然美洲(zhou)獾體(ti)型(xing)不大(da)(da)但卻非常兇猛,發起怒來可以干掉比它大(da)(da)兩三(san)倍的(de)(de)(de)獵狗或郊狼,動武的(de)(de)(de)時候能膨脹體(ti)毛來盡量保護身軀不受傷害,當遇到熊或美洲(zhou)獅(shi)等(deng)強大(da)(da)的(de)(de)(de)對手時美洲(zhou)獾可以憑借強健的(de)(de)(de)四肢和(he)鋒利(li)的(de)(de)(de)爪子(zi)挖(wa)洞逃生,被逼無奈的(de)(de)(de)情況(kuang)下它還會像臭(chou)鼬那樣(yang)噴出氣(qi)味刺(ci)鼻的(de)(de)(de)尿液。獨居僅在交配季節(jie)組成配偶(ou)。
美洲(zhou)獾屬于雜食(shi)(shi)性動(dong)物(wu),但更傾向于肉食(shi)(shi)性,食(shi)(shi)譜豐富。通(tong)常(chang),美洲(zhou)獾在(zai)夜間外出覓食(shi)(shi),主(zhu)要捕食(shi)(shi)鼠類和昆(kun)蟲(chong),是(shi)一種有益動(dong)物(wu)。動(dong)物(wu)學家(jia)在(zai)晚上(shang)觀察時,常(chang)常(chang)見到它(ta)們一邊步履緩慢地尋(xun)找鼠類等動(dong)物(wu)的(de)巢(chao)穴(xue),一邊又小心翼翼地鼻嗅(xiu)耳聞著周圍的(de)動(dong)靜。如果(guo)發現(xian)蜜蜂、黃蜂和螞蟻(yi)的(de)幼蟲(chong),就立(li)即(ji)搗毀它(ta)們的(de)巢(chao),伸出舌頭舔食(shi)(shi)。美洲(zhou)獾的(de)嗅(xiu)覺特別靈敏(min),能夠在(zai)地面上(shang)嗅(xiu)出地下(xia)洞穴(xue)中(zhong)是(shi)否有老鼠,然后循(xun)著它(ta)們的(de)氣味掘土追獵。
美洲(zhou)獾(huan)不適宜水棲生活(huo),它們僅在淺水處的小(xiao)溪(xi)邊捕捉小(xiao)龍蝦、鯉魚、牛(niu)蛙和龜(gui)等(deng)。一旦遇到(dao)各(ge)種(zhong)(zhong)筑巢(chao)鳥、鳥蛋和雛鳥,它們就會囫圇吞棗地(di)飽餐一頓。如(ru)果碰上蜥蜴或蛇(she),它們就先除去獵物的有(you)毒頭部(bu)之(zhi)后,方才細(xi)細(xi)品(pin)嘗。美洲(zhou)獾(huan)所掠食的哺乳動(dong)(dong)物種(zhong)(zhong)類(lei)很多(duo),包括野兔、犰狳、豪豬、浣熊(xiong)、狐(hu)、幼鹿、幼黑熊(xiong)等(deng)等(deng)。雖然(ran)美洲(zhou)獾(huan)喜歡(huan)品(pin)味各(ge)種(zhong)(zhong)新(xin)鮮動(dong)(dong)物,但有(you)時也會如(ru)鷹(ying)、鷲一樣,以腐肉為食。
美洲(zhou)(zhou)獾(huan)(huan)(huan)的外貌雖然與歐洲(zhou)(zhou)的獾(huan)(huan)(huan)十分相(xiang)似(si),但是在性情(qing)上與歐洲(zhou)(zhou)的獾(huan)(huan)(huan)截然不同,幾乎沒有社(she)交生活,雌雄成年(nian)獾(huan)(huan)(huan)都愿意離(li)群寡居。通常(chang),每只成年(nian)美洲(zhou)(zhou)獾(huan)(huan)(huan)各自占據著面(mian)積達(da)8000平方(fang)米以上的領地,偶(ou)爾也有互相(xiang)重疊的地盤(pan)。除了仲夏時期雄獾(huan)(huan)(huan)外出尋找(zhao)配偶(ou)以外,平時彼此之間難得照面(mian)。一旦不期而遇,常(chang)會招致一種敵(di)對(dui)場面(mian)。
美洲獾的交(jiao)配過(guo)程(cheng)極其簡單,雌雄配偶匆匆完(wan)事之(zhi)后就(jiu)分道揚(yang)鑣了。盡管交(jiao)配是在夏季進行,但是母獾子宮中的受精卵直到(dao)來年(nian)冬季胚胎方才開(kai)始發育。這種(zhong)現象(xiang),動物學上叫(jiao)做“延期種(zhong)植”。
美(mei)洲獾(huan)(huan)于每(mei)年8-9月(yue)(yue)(yue)交配繁殖,一(yi)雄配多雌(ci),雌(ci)性(xing)直到12月(yue)(yue)(yue)至翌年2月(yue)(yue)(yue)才受孕,妊(ren)娠期約6周,4-5月(yue)(yue)(yue)分娩,每(mei)胎1-5仔,哺乳(ru)期2-3個月(yue)(yue)(yue),經過數(shu)星期的哺乳(ru)期以后(hou),幼獾(huan)(huan)開始食用(yong)那些由母(mu)(mu)獾(huan)(huan)帶回獸穴的固體食物(wu)。到了春末,它們便(bian)由母(mu)(mu)獾(huan)(huan)陪著外出尋覓(mi)獵物(wu),一(yi)到6月(yue)(yue)(yue)中旬,小(xiao)獾(huan)(huan)們就自愿或者(zhe)被迫離開母(mu)(mu)親去尋找屬于自己的領地。
雌性6個月大時即達(da)到性成熟(shu),雄性1歲半(ban),野生環境下能活12-14年(nian),最高(gao)壽命26年(nian)。