棲于(yu)(yu)開闊(kuo)草(cao)(cao)原(yuan)、耕地(di)和稀樹草(cao)(cao)原(yuan),主(zhu)要棲息于(yu)(yu)草(cao)(cao)原(yuan)環(huan)境中,極少進(jin)(jin)入林區(qu),有時進(jin)(jin)入農田(tian)地(di)區(qu)活動,領(ling)地(di)面積(ji)約1.6-5平方公里。
分布于加拿大、美(mei)國、墨西哥(ge)的大部分地(di)區,是北美(mei)洲較為常見(jian)的動(dong)物之一。
美洲獾體長(chang)52-72厘米,尾長(chang)10-16厘米,體重3.2-12公(gong)斤(jin),雄性比雌(ci)性略大,身軀肥胖,四(si)肢(zhi)短(duan)粗,體色青灰(hui),體毛(mao)細長(chang),面部(bu)(bu)生有(you)白色斑紋(wen),中間一條由鼻(bi)尖直達肩(jian)部(bu)(bu),上顎犬齒齜出唇外(wai),看(kan)上去猙(zheng)獰可怖(bu)。耳殼(ke)、尾均短(duan);足(zu)部(bu)(bu)寬,前(qian)足(zu)爪長(chang)而(er)后(hou)足(zu)爪短(duan);體側毛(mao)被比背部(bu)(bu)和部(bu)(bu)毛(mao)被更(geng)長(chang)。背部(bu)(bu)淺(qian)灰(hui)色;吻、頭及后(hou)頸呈棕褐或近黑;鼻(bi)至(zhi)肩(jian)部(bu)(bu)有(you)狹長(chang)的白色斑紋(wen);下體淡黃或黃褐白色;四(si)肢(zhi)棕色,足(zu)部(bu)(bu)黑色。
美洲獾(huan)具(ju)有(you)楔形(xing)的(de)(de)(de)(de)頭部(bu)、扁平的(de)(de)(de)(de)軀體(ti)、粗短的(de)(de)(de)(de)頸脖(bo)、結實的(de)(de)(de)(de)肩膀、強壯(zhuang)的(de)(de)(de)(de)前腿以及蹼狀的(de)(de)(de)(de)趾和彎曲的(de)(de)(de)(de)前爪(zhua),這些特征十分適合于挖(wa)土生活。尤其是它的(de)(de)(de)(de)兩個巨大的(de)(de)(de)(de)前腳爪(zhua),宛(wan)如(ru)兩把鋒利的(de)(de)(de)(de)鏟子(zi),能夠得(de)心應(ying)手(shou)地(di)挖(wa)掘(jue)(jue)出泥(ni)土,簡直可以與(yu)隧(sui)道掘(jue)(jue)進機媲美。此(ci)外,美洲獾(huan)像鳥類一樣,具(ju)有(you)透明的(de)(de)(de)(de)內眼瞼(瞬膜),因而(er),即使在挖(wa)掘(jue)(jue)松散的(de)(de)(de)(de)砂礫時,也(ye)能發現各種獵物。同時,在它的(de)(de)(de)(de)前腳爪(zhua)下側還(huan)有(you)數(shu)個感(gan)(gan)覺(jue)器(qi),以便在鉆(zhan)洞(dong)穴時感(gan)(gan)知障礙(ai)物,從而(er)避免碰撞(zhuang)。
美洲獾單(dan)獨生活,夜行性(xing),晨昏覓食,有(you)半冬眠的習性(xing),掘穴為家,它的窩有(you)時可以深(shen)達3米,而(er)且幾(ji)乎隔(ge)幾(ji)天就(jiu)建一個新家,彼此(ci)相連,久而(er)久之(zhi)地下就(jiu)形成了紛繁復(fu)雜(za)的地道(dao)網絡(luo)。
美洲(zhou)獾(huan)能挖(wa)掘鼠(shu)(shu)洞(dong)而捕食(shi),占其(qi)飲食(shi)較(jiao)大(da)比例(li)的是田(tian)鼠(shu)(shu)、松鼠(shu)(shu)、土(tu)撥鼠(shu)(shu)等(deng)鼠(shu)(shu)類(lei),美洲(zhou)獾(huan)經常循(xun)著這(zhe)(zhe)類(lei)嚙齒動物打(da)的洞(dong)堅定不移(yi)的挖(wa)下(xia)去(qu)直到(dao)捉住獵物。在(zai)挖(wa)掘洞(dong)穴時(shi),頭(tou)部朝下(xia),兩條后腿相抱,鏟子(zi)狀的前腳爪劇烈地挖(wa)掘泥土(tu),以致灰塵紛紛揚(yang)起。其(qi)杰(jie)出(chu)的挖(wa)土(tu)本領,對它的生存十(shi)分有利。因為美洲(zhou)獾(huan)一生中多半時(shi)間呆在(zai)自己(ji)挖(wa)掘的洞(dong)穴里,這(zhe)(zhe)期間進行婚配(pei)和(he)休息(xi)。如果遇(yu)上惡劣天(tian)氣,它們(men)就從獸(shou)穴內部堵塞地下(xia)隧(sui)道,以免遭到(dao)大(da)風雪(xue)的襲擊,它們(men)足不出(chu)戶,舒適(shi)地睡上幾天(tian)。即(ji)使出(chu)洞(dong),一旦碰上敵害來(lai)犯(fan),可立即(ji)進洞(dong)避難。在(zai)整個冬天(tian)食(shi)物缺乏的情況下(xia),它們(men)必須另掘鼠(shu)(shu)類(lei)的巢穴,獲(huo)取(qu)食(shi)物維(wei)持(chi)生計,這(zhe)(zhe)時(shi),就全靠不凡的挖(wa)掘本領了。
雖然美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)體型(xing)不大(da)但卻非(fei)常兇猛,發起怒來可(ke)以(yi)干掉比它大(da)兩三倍(bei)的獵狗或郊狼,動武的時候能膨脹體毛來盡量保護身軀(qu)不受(shou)傷害,當遇(yu)到熊或美(mei)(mei)洲(zhou)獅等(deng)強(qiang)大(da)的對(dui)手(shou)時美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)可(ke)以(yi)憑借強(qiang)健的四肢和鋒利的爪子(zi)挖洞逃生,被(bei)逼無(wu)奈的情況下它還會像臭鼬那樣噴(pen)出(chu)氣味刺鼻的尿液。獨居僅在交配季節組成配偶(ou)。
美(mei)洲獾(huan)屬于雜食(shi)性動物(wu)(wu)(wu),但更傾向(xiang)于肉食(shi)性,食(shi)譜豐富。通常,美(mei)洲獾(huan)在夜(ye)間(jian)外(wai)出(chu)覓食(shi),主要(yao)捕(bu)食(shi)鼠類(lei)和昆蟲,是(shi)(shi)一(yi)(yi)種有益動物(wu)(wu)(wu)。動物(wu)(wu)(wu)學家在晚(wan)上觀察(cha)時,常常見到它(ta)們(men)一(yi)(yi)邊(bian)步(bu)履緩慢地尋(xun)找鼠類(lei)等動物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)巢穴,一(yi)(yi)邊(bian)又小(xiao)心翼(yi)翼(yi)地鼻嗅耳(er)聞著(zhu)周(zhou)圍的(de)(de)(de)動靜。如果發(fa)現蜜蜂、黃蜂和螞蟻的(de)(de)(de)幼蟲,就(jiu)立(li)即搗(dao)毀(hui)它(ta)們(men)的(de)(de)(de)巢,伸出(chu)舌頭舔食(shi)。美(mei)洲獾(huan)的(de)(de)(de)嗅覺特別靈敏(min),能夠在地面(mian)上嗅出(chu)地下洞穴中是(shi)(shi)否有老鼠,然后循(xun)著(zhu)它(ta)們(men)的(de)(de)(de)氣(qi)味掘土追獵。
美(mei)(mei)洲獾(huan)不適(shi)宜(yi)水棲(qi)生活,它(ta)們僅在淺水處的小(xiao)溪邊捕(bu)捉小(xiao)龍蝦、鯉魚、牛(niu)蛙和龜等(deng)(deng)。一旦遇(yu)到各種筑(zhu)巢鳥、鳥蛋(dan)和雛鳥,它(ta)們就(jiu)會囫圇吞棗地飽餐一頓(dun)。如果碰上蜥(xi)蜴或蛇,它(ta)們就(jiu)先除去獵物的有(you)毒頭部(bu)之后,方才細細品(pin)(pin)嘗。美(mei)(mei)洲獾(huan)所掠食的哺乳動(dong)(dong)物種類很多(duo),包括野兔、犰狳、豪(hao)豬、浣熊、狐(hu)、幼(you)鹿、幼(you)黑熊等(deng)(deng)等(deng)(deng)。雖然美(mei)(mei)洲獾(huan)喜歡品(pin)(pin)味各種新鮮動(dong)(dong)物,但有(you)時也會如鷹、鷲(jiu)一樣(yang),以(yi)腐肉為(wei)食。
美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)獾(huan)的外貌雖然(ran)(ran)與(yu)歐洲(zhou)(zhou)的獾(huan)十分相似,但(dan)是在性情上(shang)與(yu)歐洲(zhou)(zhou)的獾(huan)截然(ran)(ran)不(bu)同,幾乎沒有(you)社交生活,雌雄(xiong)(xiong)成(cheng)年獾(huan)都愿意離群(qun)寡居(ju)。通常(chang),每只成(cheng)年美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)獾(huan)各自占據著面(mian)積達8000平方米(mi)以上(shang)的領地(di),偶(ou)(ou)爾也有(you)互相重疊的地(di)盤。除(chu)了仲(zhong)夏時期雄(xiong)(xiong)獾(huan)外出尋(xun)找配偶(ou)(ou)以外,平時彼此之間難(nan)得照面(mian)。一旦不(bu)期而遇,常(chang)會招致一種敵對(dui)場面(mian)。
美洲獾(huan)(huan)的(de)交(jiao)配(pei)過(guo)程極其簡單,雌雄配(pei)偶(ou)匆匆完(wan)事之后就分(fen)道揚鑣了。盡管交(jiao)配(pei)是在夏季進行,但(dan)是母獾(huan)(huan)子(zi)宮中的(de)受精卵直(zhi)到來(lai)年冬季胚胎方才開(kai)始發育。這種現象(xiang),動(dong)物學上叫做“延期(qi)種植”。
美洲獾(huan)于每(mei)(mei)年(nian)8-9月交配(pei)繁殖(zhi),一(yi)(yi)雄(xiong)配(pei)多雌,雌性直到(dao)12月至(zhi)翌年(nian)2月才受(shou)孕,妊娠期約6周,4-5月分娩(mian),每(mei)(mei)胎1-5仔,哺乳(ru)期2-3個月,經過(guo)數星期的哺乳(ru)期以(yi)后,幼獾(huan)開始(shi)食(shi)用那些由母(mu)獾(huan)帶回獸(shou)穴的固體(ti)食(shi)物。到(dao)了春(chun)末(mo),它們便(bian)由母(mu)獾(huan)陪著外(wai)出尋(xun)覓獵(lie)物,一(yi)(yi)到(dao)6月中旬(xun),小獾(huan)們就(jiu)自愿或(huo)者被(bei)迫離開母(mu)親去尋(xun)找(zhao)屬(shu)于自己(ji)的領地。
雌性(xing)6個月大時即達到性(xing)成熟(shu),雄性(xing)1歲半,野(ye)生環境下能活12-14年,最高(gao)壽(shou)命(ming)26年。