棲于開闊草原(yuan)、耕地和(he)稀樹草原(yuan),主要棲息于草原(yuan)環境(jing)中,極少進入林(lin)區,有時進入農田地區活動,領地面積(ji)約1.6-5平(ping)方公里。
分(fen)布于加拿大、美國、墨西哥的(de)大部分(fen)地區,是北美洲較為常見(jian)的(de)動(dong)物之(zhi)一。
美洲獾體(ti)(ti)(ti)(ti)長(chang)(chang)52-72厘米(mi),尾長(chang)(chang)10-16厘米(mi),體(ti)(ti)(ti)(ti)重(zhong)3.2-12公斤,雄性比雌性略大(da),身軀肥胖(pang),四肢短粗,體(ti)(ti)(ti)(ti)色(se)(se)青灰(hui),體(ti)(ti)(ti)(ti)毛(mao)細長(chang)(chang),面部(bu)(bu)(bu)生有(you)(you)白色(se)(se)斑(ban)紋,中間一條由鼻尖(jian)直達(da)肩部(bu)(bu)(bu),上顎犬齒(chi)齜出唇外,看上去(qu)猙獰可怖(bu)。耳(er)殼、尾均短;足(zu)(zu)部(bu)(bu)(bu)寬,前(qian)足(zu)(zu)爪長(chang)(chang)而后足(zu)(zu)爪短;體(ti)(ti)(ti)(ti)側毛(mao)被比背部(bu)(bu)(bu)和(he)部(bu)(bu)(bu)毛(mao)被更(geng)長(chang)(chang)。背部(bu)(bu)(bu)淺(qian)灰(hui)色(se)(se);吻、頭(tou)及后頸(jing)呈棕褐或(huo)近黑(hei);鼻至肩部(bu)(bu)(bu)有(you)(you)狹(xia)長(chang)(chang)的白色(se)(se)斑(ban)紋;下體(ti)(ti)(ti)(ti)淡黃或(huo)黃褐白色(se)(se);四肢棕色(se)(se),足(zu)(zu)部(bu)(bu)(bu)黑(hei)色(se)(se)。
美(mei)洲(zhou)獾具有(you)楔形的(de)頭部、扁平的(de)軀體、粗短的(de)頸脖、結實的(de)肩膀、強壯的(de)前(qian)(qian)腿以及(ji)蹼狀的(de)趾(zhi)和彎(wan)曲的(de)前(qian)(qian)爪,這些特(te)征十分適合(he)于挖(wa)土生(sheng)活。尤(you)其是它的(de)兩個(ge)巨大的(de)前(qian)(qian)腳爪,宛如兩把鋒利(li)的(de)鏟子,能(neng)夠得(de)心應手(shou)地挖(wa)掘出泥(ni)土,簡直可以與隧道掘進機媲美(mei)。此外,美(mei)洲(zhou)獾像鳥(niao)類(lei)一樣,具有(you)透明的(de)內眼瞼(瞬膜),因而,即使在挖(wa)掘松散的(de)砂礫時(shi),也能(neng)發現(xian)各種獵(lie)物。同(tong)時(shi),在它的(de)前(qian)(qian)腳爪下側還(huan)有(you)數個(ge)感覺器,以便在鉆洞穴時(shi)感知障礙物,從而避免碰撞(zhuang)。
美洲獾(huan)單獨生活,夜行(xing)性,晨昏覓食,有半冬(dong)眠的習性,掘穴(xue)為家,它的窩有時(shi)可以深達3米,而且幾乎隔幾天就建一個新家,彼此(ci)相連,久而久之(zhi)地下就形成了(le)紛(fen)繁復雜的地道(dao)網絡。
美(mei)洲獾(huan)能挖(wa)掘(jue)鼠(shu)洞(dong)而(er)捕(bu)食,占其(qi)飲食較大(da)比(bi)例的(de)(de)是(shi)田(tian)鼠(shu)、松鼠(shu)、土(tu)(tu)撥鼠(shu)等鼠(shu)類(lei),美(mei)洲獾(huan)經常(chang)循著這(zhe)類(lei)嚙齒動(dong)物打的(de)(de)洞(dong)堅定(ding)不移的(de)(de)挖(wa)下(xia)去直到(dao)捉住獵物。在挖(wa)掘(jue)洞(dong)穴(xue)(xue)時(shi),頭部(bu)朝下(xia),兩條后腿相抱,鏟子狀的(de)(de)前(qian)腳(jiao)爪劇(ju)烈地挖(wa)掘(jue)泥土(tu)(tu),以致(zhi)灰塵(chen)紛紛揚起。其(qi)杰(jie)出(chu)的(de)(de)挖(wa)土(tu)(tu)本領(ling),對它(ta)的(de)(de)生存十分有利。因為美(mei)洲獾(huan)一生中多半(ban)時(shi)間呆在自己挖(wa)掘(jue)的(de)(de)洞(dong)穴(xue)(xue)里,這(zhe)期間進行(xing)婚配(pei)和休(xiu)息。如(ru)果遇上(shang)惡劣天氣(qi),它(ta)們就(jiu)從(cong)獸(shou)穴(xue)(xue)內部(bu)堵塞地下(xia)隧道(dao),以免遭到(dao)大(da)風雪的(de)(de)襲(xi)擊,它(ta)們足不出(chu)戶,舒適地睡上(shang)幾(ji)天。即使出(chu)洞(dong),一旦碰上(shang)敵害(hai)來犯,可立即進洞(dong)避難。在整個(ge)冬(dong)天食物缺(que)乏的(de)(de)情況下(xia),它(ta)們必須另掘(jue)鼠(shu)類(lei)的(de)(de)巢穴(xue)(xue),獲取食物維持生計,這(zhe)時(shi),就(jiu)全靠不凡的(de)(de)挖(wa)掘(jue)本領(ling)了。
雖然美(mei)(mei)洲獾體型(xing)不大(da)但卻非常兇猛,發(fa)起怒來(lai)可以干掉比(bi)它大(da)兩三倍(bei)的(de)獵(lie)狗(gou)或郊狼,動武的(de)時候能膨脹體毛來(lai)盡量保(bao)護身(shen)軀不受傷害,當(dang)遇到熊(xiong)或美(mei)(mei)洲獅等強大(da)的(de)對手時美(mei)(mei)洲獾可以憑借強健的(de)四(si)肢和鋒利的(de)爪子(zi)挖(wa)洞逃生(sheng),被(bei)逼無奈的(de)情況下它還會像臭(chou)鼬那樣噴出氣味(wei)刺鼻的(de)尿(niao)液。獨居(ju)僅在交(jiao)配季節組成配偶。
美洲(zhou)獾(huan)屬(shu)于雜食性動物(wu),但更傾向(xiang)于肉食性,食譜豐富(fu)。通常(chang)(chang),美洲(zhou)獾(huan)在夜(ye)間外出覓食,主要捕食鼠類和昆蟲,是一(yi)(yi)種有益動物(wu)。動物(wu)學家在晚(wan)上觀察時,常(chang)(chang)常(chang)(chang)見(jian)到(dao)它(ta)們(men)一(yi)(yi)邊步履(lv)緩慢地尋(xun)找(zhao)鼠類等(deng)動物(wu)的巢(chao)穴,一(yi)(yi)邊又小心翼(yi)翼(yi)地鼻嗅耳聞著(zhu)周圍的動靜。如果發現蜜(mi)蜂、黃蜂和螞蟻的幼蟲,就立即(ji)搗(dao)毀它(ta)們(men)的巢(chao),伸(shen)出舌頭舔食。美洲(zhou)獾(huan)的嗅覺特別靈敏,能夠在地面上嗅出地下(xia)洞穴中是否(fou)有老鼠,然(ran)后循著(zhu)它(ta)們(men)的氣味掘(jue)土追獵。
美洲獾(huan)不適宜水棲(qi)生活,它們(men)僅在(zai)淺水處的小溪邊(bian)捕捉小龍蝦、鯉(li)魚、牛蛙和龜(gui)等(deng)(deng)。一旦遇(yu)到各種筑巢(chao)鳥、鳥蛋和雛鳥,它們(men)就會(hui)囫圇(lun)吞(tun)棗地(di)飽餐一頓(dun)。如果碰上蜥蜴或蛇,它們(men)就先除去獵物的有毒(du)頭部之后,方才細細品(pin)嘗。美洲獾(huan)所掠食的哺乳動物種類很(hen)多(duo),包括野(ye)兔、犰狳、豪豬、浣熊、狐、幼(you)鹿、幼(you)黑熊等(deng)(deng)等(deng)(deng)。雖然美洲獾(huan)喜(xi)歡(huan)品(pin)味(wei)各種新鮮動物,但有時也會(hui)如鷹、鷲一樣,以腐肉為食。
美洲(zhou)獾的(de)外貌雖然(ran)與歐(ou)洲(zhou)的(de)獾十分相似,但是在性情上(shang)與歐(ou)洲(zhou)的(de)獾截(jie)然(ran)不同,幾乎沒有(you)社(she)交生活,雌雄(xiong)成(cheng)年獾都愿(yuan)意離群寡居。通常,每只成(cheng)年美洲(zhou)獾各自占據著面(mian)(mian)積達8000平(ping)(ping)方米以上(shang)的(de)領地(di),偶爾也有(you)互相重疊的(de)地(di)盤。除了仲夏時期(qi)雄(xiong)獾外出尋找配偶以外,平(ping)(ping)時彼此之間難得照面(mian)(mian)。一旦不期(qi)而遇,常會招致一種敵(di)對場面(mian)(mian)。
美(mei)洲獾的交(jiao)配過程極其簡(jian)單,雌(ci)雄(xiong)配偶(ou)匆匆完(wan)事之后就分道揚鑣了。盡管交(jiao)配是在夏季進行,但(dan)是母獾子宮(gong)中的受精卵(luan)直到來年冬季胚胎(tai)方(fang)才(cai)開始發育(yu)。這(zhe)種(zhong)現(xian)象,動(dong)物學上叫做“延期種(zhong)植”。
美洲(zhou)獾(huan)于(yu)每年8-9月交(jiao)配(pei)繁殖(zhi),一雄配(pei)多雌,雌性直到12月至翌年2月才受孕,妊娠期(qi)(qi)(qi)約6周,4-5月分娩(mian),每胎1-5仔(zi),哺乳期(qi)(qi)(qi)2-3個(ge)月,經過數星期(qi)(qi)(qi)的(de)哺乳期(qi)(qi)(qi)以后,幼獾(huan)開(kai)始食用那些(xie)由母獾(huan)帶回(hui)獸(shou)穴的(de)固體食物。到了春末,它們便(bian)由母獾(huan)陪著外出尋覓獵物,一到6月中旬,小獾(huan)們就自(zi)愿或者被迫離開(kai)母親去尋找屬于(yu)自(zi)己(ji)的(de)領地(di)。
雌(ci)性(xing)6個月(yue)大(da)時(shi)即(ji)達到性(xing)成熟,雄性(xing)1歲半,野生環境下能活12-14年,最(zui)高壽命26年。