鐘(zhong)(zhong)芳幼年(nian)(nian)(nian)(nian)喪(sang)母，寄居(ju)外(wai)親黃(huang)家撫(fu)養，又名(ming)黃(huang)芳。自(zi)幼聰(cong)穎好學，10歲入崖(ya)州(zhou)州(zhou)學。明弘治十(shi)四年(nian)(nian)(nian)(nian)（1501年(nian)(nian)(nian)(nian)）鄉試(shi)第二(er)名(ming)，正(zheng)德三(san)(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)(nian)(nian)）殿試(shi)賜二(er)甲(jia)進士(shi)第三(san)(san)名(ming)，選(xuan)為(wei)翰(han)林院(yuan)庶(shu)吉士(shi)，授編(bian)修。“一(yi)(yi)時(shi)(shi)名(ming)動京(jing)(jing)師，蓋(gai)謂丘文莊后又一(yi)(yi)南(nan)溟奇才(cai)(cai)”，時(shi)(shi)人敬(jing)稱“鐘(zhong)(zhong)進士(shi)”、“鐘(zhong)(zhong)崖(ya)州(zhou)”。曾任(ren)(ren)(ren)代理(li)吏部(bu)稽勛司(si)郎(lang)中(zhong)，考功(gong)司(si)郎(lang)中(zhong)，漳州(zhou)府同知、知府等職。任(ren)(ren)(ren)寧國府推官時(shi)(shi)積極清理(li)積案，嚴(yan)懲貪贓(zang)枉法者(zhe)(zhe)。十(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1521年(nian)(nian)(nian)(nian)）任(ren)(ren)(ren)浙江(jiang)提學副使，致力革除(chu)科考弊(bi)端，堅持“德才(cai)(cai)兼優”選(xuan)用人才(cai)(cai)，使當(dang)時(shi)(shi)學風(feng)煥然一(yi)(yi)新。嘉靖二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1523年(nian)(nian)(nian)(nian)）任(ren)(ren)(ren)廣西(xi)(xi)布政(zheng)司(si)參政(zheng)，及(ji)時(shi)(shi)消除(chu)虎(hu)患，百姓念其功(gong)德，為(wei)他雕塑(su)石像。不久調任(ren)(ren)(ren)江(jiang)西(xi)(xi)右(you)布政(zheng)使。九年(nian)(nian)(nian)(nian)（1530年(nian)(nian)(nian)(nian)）升任(ren)(ren)(ren)南(nan)京(jing)(jing)太常(chang)侍(shi)卿，翌年(nian)(nian)(nian)(nian)兼任(ren)(ren)(ren)國子監(jian)祭酒(jiu)。十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1532年(nian)(nian)(nian)(nian)）升任(ren)(ren)(ren)南(nan)京(jing)(jing)兵部(bu)右(you)侍(shi)郎(lang)。第二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)改(gai)任(ren)(ren)(ren)戶部(bu)右(you)侍(shi)郎(lang)，奉旨總督太倉，奏(zou)請朝(chao)廷賑災(zai)撫(fu)民(min)(min)，緩和(he)了(le)災(zai)民(min)(min)因干旱(han)引起的困苦。十(shi)三(san)(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)(1534)年(nian)(nian)(nian)(nian)告老(lao)退鄉，遷(qian)居(ju)原籍(ji)瓊(qiong)山縣(xian)，以讀(du)書為(wei)樂。家居(ju)十(shi)余(yu)年(nian)(nian)(nian)(nian)，有干以私者(zhe)(zhe)，謝(xie)曰：“吾豈晚(wan)而改(gai)節哉”！
鐘芳著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)涉及政治(zhi)、經(jing)(jing)濟、文化、醫學、軍事等(deng)領域，其哲學著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《春(chun)秋集要》、《學易(yi)疑(yi)義》兩書(shu)(shu)(shu)(shu)，提出“知(zhi)(zhi)行(xing)本自合一，知(zhi)(zhi)以利(li)行(xing)，行(xing)以踐知(zhi)(zhi)”的(de)哲學觀(guan)點(dian)，是(shi)當時(shi)考(kao)生(sheng)的(de)輔(fu)導書(shu)(shu)(shu)(shu)籍。文學著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《筠溪先生(sheng)詩文集》，分歌、賦、詩、詞等(deng)，有“雄、渾(hun)、精、深、氣隨理昌”的(de)美譽；史學著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《皇(huang)極經(jing)(jing)世圖》秉筆直書(shu)(shu)(shu)(shu)，修正(zheng)了(le)不少訛漏。《春(chun)秋集要》（12卷(juan)）和《鐘筠溪家(jia)藏集》（30卷(juan)）被收入(ru)《四庫全書(shu)(shu)(shu)(shu)》。其他著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)有《續古今(jin)經(jing)(jing)要》、《少學廣義》、《崖州志略》、《養生(sheng)經(jing)(jing)要》、《皇(huang)極經(jing)(jing)世圖》、《讀書(shu)(shu)(shu)(shu)札(zha)記》等(deng)20卷(juan)行(xing)世。被譽為“上接(jie)文莊下(xia)啟忠介”的(de)“嶺海巨(ju)儒”。卒后(hou)追贈都察院右(you)都御史，賜(si)葬(zang)于瓊山縣東山鎮鐘宅坡(po)。
鐘芳才華出眾，學識博而精(jing)，對律法、歷史(shi)、醫(yi)藥(yao)、卜算等書籍，無(wu)不貫通，寫(xie)出的(de)文(wen)(wen)章(zhang)“雄渾(hun)精(jing)深，氣隨理昌”。他在國(guo)子(zi)監講學，“胄子(zi)莫不感動”。他的(de)詩文(wen)(wen)作品形(xing)式多(duo)樣，風格獨(du)特，功力深厚，文(wen)(wen)采新奇(qi)，是(shi)海南文(wen)(wen)化發(fa)展史(shi)上(shang)的(de)一個重(zhong)要標志(zhi)。
鐘(zhong)芳和我國著名的“心學”大師(shi)王陽明(ming)，屬于同一(yi)歷史(shi)時(shi)期的人(ren)物。鐘(zhong)芳考中進士的正(zheng)德三年（1508年），正(zheng)好與(yu)王陽明(ming)在貴州龍場悟道同一(yi)年。后來(lai)，他們還有過比(bi)較親密(mi)的交往。
周濟夫(fu)研(yan)究發現：“除了嘉(jia)靖四年(nian)在廣西共事，一(yi)(yi)起平亂之外，此前的(de)正德五(wu)年(nian)至十一(yi)(yi)年(nian)（1510—1516年(nian)），兩人在江(jiang)西、南京也應(ying)有過交往。所(suo)(suo)以，王陽明在江(jiang)西南安(an)逝世后，鐘(zhong)芳曾撰文祭奠他。”鐘(zhong)芳在祭文中(zhong)自述“某嶺(ling)海末學，忝在交游，宦跡所(suo)(suo)經，每(mei)親緒(xu)論。”
王(wang)陽明“心學”思想的形成(cheng)和確立也就在(zai)(zai)正德(de)五年(nian)至十一(yi)年(nian)這段時間。周濟夫說，王(wang)陽明“心學”對程朱學派的大膽異議，特別(bie)是它所(suo)帶有的思想解放的鋒芒，在(zai)(zai)當時的思想界(jie)引起了很大的震(zhen)動，反對他(ta)的人固然很多，而贊同(tong)和追隨他(ta)的人也為數不少(shao)。鐘芳作為一(yi)名篤信儒學的士(shi)大夫，自然也不能置身事(shi)外。
從(cong)《鐘筠溪集》中保留(liu)的書簡、贈序和論文來看，鐘芳當(dang)時交往的著名理學(xue)家并不止王陽明一人，他和羅欽順、王廷相等都有(you)(you)頗深交誼，對(dui)當(dang)時有(you)(you)爭執的理學(xue)問題都曾往復(fu)論難。
羅欽順(shun)對鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)尤為(wei)推重，他的(de)(de)(de)理(li)學專(zhuan)(zhuan)著《困(kun)知記》就特意請鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)作序(xu)，而(er)鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)寫給他的(de)(de)(de)書簡中也有三封專(zhuan)(zhuan)門討論理(li)學問題；王廷相的(de)(de)(de)《慎言》一(yi)書和詩集也是鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)作序(xu)。周濟夫中肯地說：“這些都說明(ming)鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)在當時理(li)學界的(de)(de)(de)聲譽和地位，所以，與他同(tong)時的(de)(de)(de)海南名(ming)賢(xian)林士元認(ren)為(wei)，鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)與羅欽順(shun)一(yi)樣(yang)，都是可入(ru)選《國(guo)朝理(li)學名(ming)臣錄》的(de)(de)(de)人物，評(ping)價不(bu)可謂不(bu)高。”
