鐘芳幼年(nian)(nian)喪母(mu)，寄(ji)居(ju)外親黃家(jia)撫養(yang)，又名黃芳。自幼聰穎好學(xue)(xue)，10歲入崖(ya)(ya)州(zhou)州(zhou)學(xue)(xue)。明弘治十(shi)四年(nian)(nian)（1501年(nian)(nian)）鄉試第(di)(di)二(er)名，正德(de)(de)三年(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)）殿試賜二(er)甲(jia)進(jin)(jin)士(shi)第(di)(di)三名，選為翰林院(yuan)庶吉士(shi)，授編(bian)修。“一(yi)(yi)(yi)時名動京(jing)師，蓋謂丘(qiu)文莊后又一(yi)(yi)(yi)南溟奇才”，時人敬稱“鐘進(jin)(jin)士(shi)”、“鐘崖(ya)(ya)州(zhou)”。曾任(ren)代理吏部稽勛司(si)郎中(zhong)，考(kao)功(gong)司(si)郎中(zhong)，漳州(zhou)府同知、知府等職(zhi)。任(ren)寧(ning)國府推官時積極清(qing)理積案，嚴懲貪贓(zang)枉法(fa)者(zhe)。十(shi)六年(nian)(nian)（1521年(nian)(nian)）任(ren)浙江提學(xue)(xue)副(fu)使，致力革除科考(kao)弊端(duan)，堅(jian)持“德(de)(de)才兼(jian)優(you)”選用(yong)人才，使當時學(xue)(xue)風(feng)煥然(ran)一(yi)(yi)(yi)新。嘉靖二(er)年(nian)(nian)（1523年(nian)(nian)）任(ren)廣西(xi)布政(zheng)司(si)參政(zheng)，及時消(xiao)除虎患，百姓念(nian)其功(gong)德(de)(de)，為他雕塑(su)石像。不久調任(ren)江西(xi)右布政(zheng)使。九(jiu)年(nian)(nian)（1530年(nian)(nian)）升(sheng)任(ren)南京(jing)太常侍(shi)(shi)卿，翌年(nian)(nian)兼(jian)任(ren)國子(zi)監祭酒。十(shi)一(yi)(yi)(yi)年(nian)(nian)（1532年(nian)(nian)）升(sheng)任(ren)南京(jing)兵部右侍(shi)(shi)郎。第(di)(di)二(er)年(nian)(nian)改任(ren)戶部右侍(shi)(shi)郎，奉旨總督太倉，奏請朝廷賑災(zai)撫民，緩(huan)和(he)了災(zai)民因干旱引起的困苦。十(shi)三年(nian)(nian)(1534)年(nian)(nian)告老退鄉，遷居(ju)原(yuan)籍(ji)瓊山縣，以(yi)讀書(shu)為樂。家(jia)居(ju)十(shi)余年(nian)(nian)，有干以(yi)私者(zhe)，謝曰：“吾(wu)豈晚而改節哉”！
鐘(zhong)芳(fang)著(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)涉及政(zheng)治、經(jing)(jing)濟、文化、醫(yi)學(xue)(xue)、軍事等領域，其哲學(xue)(xue)著(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《春秋集要(yao)》、《學(xue)(xue)易疑義(yi)》兩書(shu)，提出“知行本自(zi)合(he)一，知以利行，行以踐知”的(de)哲學(xue)(xue)觀點，是當時考生(sheng)的(de)輔(fu)導書(shu)籍。文學(xue)(xue)著(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《筠溪(xi)先生(sheng)詩文集》，分歌、賦、詩、詞等，有“雄、渾、精、深、氣(qi)隨理(li)昌”的(de)美(mei)譽(yu)；史學(xue)(xue)著(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)《皇(huang)極經(jing)(jing)世(shi)圖》秉(bing)筆(bi)直書(shu)，修正了不少(shao)訛漏。《春秋集要(yao)》（12卷）和《鐘(zhong)筠溪(xi)家藏集》（30卷）被收入《四庫(ku)全書(shu)》。其他著(zhu)作(zuo)(zuo)(zuo)有《續(xu)古今(jin)經(jing)(jing)要(yao)》、《少(shao)學(xue)(xue)廣義(yi)》、《崖州志略》、《養生(sheng)經(jing)(jing)要(yao)》、《皇(huang)極經(jing)(jing)世(shi)圖》、《讀書(shu)札(zha)記》等20卷行世(shi)。被譽(yu)為“上接文莊下(xia)啟忠(zhong)介(jie)”的(de)“嶺(ling)海巨儒”。卒后追贈都(dou)察院右都(dou)御史，賜葬于瓊山縣東山鎮鐘(zhong)宅(zhai)坡(po)。
鐘芳(fang)才華出眾，學(xue)識博而(er)精，對律法、歷史、醫藥、卜算等(deng)書籍，無不貫通，寫(xie)出的(de)文(wen)(wen)章“雄渾精深(shen)，氣隨理昌”。他在國(guo)子(zi)監(jian)講(jiang)學(xue)，“胄(zhou)子(zi)莫不感動”。他的(de)詩文(wen)(wen)作(zuo)品形(xing)式多樣，風格獨特(te)，功力深(shen)厚，文(wen)(wen)采新奇，是海南文(wen)(wen)化發(fa)展史上的(de)一個重要標(biao)志(zhi)。
鐘芳(fang)和我國著名的(de)“心學(xue)”大(da)師王陽(yang)明，屬(shu)于同一歷(li)史(shi)時期的(de)人物。鐘芳(fang)考中進士(shi)的(de)正德三(san)年(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)），正好與王陽(yang)明在貴州龍(long)場悟道同一年(nian)(nian)。后(hou)來，他們還有過(guo)比較親(qin)密的(de)交往。
周濟(ji)夫研究發現(xian)：“除了嘉靖(jing)四年在(zai)廣西共事，一起平亂之外，此前的正德五年至(zhi)十一年（1510—1516年），兩人在(zai)江西、南京也應有過交往(wang)。所以(yi)，王(wang)陽明在(zai)江西南安逝世后，鐘(zhong)(zhong)芳(fang)曾撰(zhuan)文祭奠他。”鐘(zhong)(zhong)芳(fang)在(zai)祭文中自述“某(mou)嶺海末學，忝在(zai)交游，宦(huan)跡所經，每親(qin)緒論。”
王(wang)陽明(ming)“心(xin)學”思想(xiang)的形成(cheng)和確(que)立也(ye)就在正德五(wu)年至十一年這(zhe)段時(shi)(shi)間。周濟(ji)夫(fu)(fu)說，王(wang)陽明(ming)“心(xin)學”對程朱學派的大(da)(da)膽異議，特別是它所帶有的思想(xiang)解放的鋒芒，在當時(shi)(shi)的思想(xiang)界(jie)引起了(le)很大(da)(da)的震(zhen)動，反對他的人固(gu)然很多，而贊同和追隨他的人也(ye)為數不(bu)少。鐘(zhong)芳作為一名篤信儒學的士大(da)(da)夫(fu)(fu)，自然也(ye)不(bu)能(neng)置身(shen)事外。
從《鐘(zhong)筠(yun)溪集》中保留(liu)的書簡、贈序(xu)和論文來看(kan)，鐘(zhong)芳當時(shi)交(jiao)往的著名(ming)理學(xue)家并(bing)不止(zhi)王(wang)陽明一人，他和羅欽順、王(wang)廷相等都有(you)(you)頗深交(jiao)誼，對當時(shi)有(you)(you)爭執的理學(xue)問題都曾往復論難。
羅(luo)欽順對鐘(zhong)(zhong)芳(fang)尤為(wei)推(tui)重，他(ta)(ta)的理學(xue)專(zhuan)著《困(kun)知記》就特意請鐘(zhong)(zhong)芳(fang)作序，而(er)鐘(zhong)(zhong)芳(fang)寫給他(ta)(ta)的書簡中也(ye)有三封(feng)專(zhuan)門討論理學(xue)問(wen)題；王(wang)廷相的《慎言》一書和(he)詩集也(ye)是鐘(zhong)(zhong)芳(fang)作序。周濟夫中肯地說：“這些都(dou)(dou)說明(ming)鐘(zhong)(zhong)芳(fang)在(zai)當時(shi)理學(xue)界的聲譽和(he)地位，所(suo)以，與他(ta)(ta)同時(shi)的海南名賢林士元(yuan)認為(wei)，鐘(zhong)(zhong)芳(fang)與羅(luo)欽順一樣，都(dou)(dou)是可入選《國朝理學(xue)名臣錄》的人物，評價不可謂不高。”
