鐘芳幼年(nian)(nian)(nian)喪(sang)母(mu)，寄(ji)居外親黃家(jia)(jia)撫養，又名黃芳。自(zi)幼聰穎好學，10歲(sui)入崖州州學。明弘(hong)治十四年(nian)(nian)(nian)（1501年(nian)(nian)(nian)）鄉(xiang)試第二名，正德(de)(de)三年(nian)(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)(nian)）殿試賜二甲進士第三名，選(xuan)(xuan)為翰林院庶吉士，授編修。“一時(shi)名動(dong)京師，蓋謂丘文莊后又一南溟(ming)奇(qi)才”，時(shi)人敬稱(cheng)“鐘進士”、“鐘崖州”。曾任(ren)(ren)(ren)代理吏部(bu)稽勛司郎中，考(kao)功司郎中，漳州府(fu)同(tong)知、知府(fu)等職。任(ren)(ren)(ren)寧國府(fu)推官時(shi)積極(ji)清理積案，嚴懲貪贓枉法者。十六年(nian)(nian)(nian)（1521年(nian)(nian)(nian)）任(ren)(ren)(ren)浙江(jiang)提學副使(shi)，致力革除(chu)科考(kao)弊端，堅持“德(de)(de)才兼優(you)”選(xuan)(xuan)用(yong)人才，使(shi)當時(shi)學風煥然(ran)一新。嘉靖二年(nian)(nian)(nian)（1523年(nian)(nian)(nian)）任(ren)(ren)(ren)廣西(xi)布政司參政，及時(shi)消除(chu)虎患，百姓(xing)念其功德(de)(de)，為他(ta)雕塑石像(xiang)。不久調任(ren)(ren)(ren)江(jiang)西(xi)右布政使(shi)。九年(nian)(nian)(nian)（1530年(nian)(nian)(nian)）升(sheng)(sheng)任(ren)(ren)(ren)南京太常侍卿，翌年(nian)(nian)(nian)兼任(ren)(ren)(ren)國子監祭酒。十一年(nian)(nian)(nian)（1532年(nian)(nian)(nian)）升(sheng)(sheng)任(ren)(ren)(ren)南京兵部(bu)右侍郎。第二年(nian)(nian)(nian)改任(ren)(ren)(ren)戶部(bu)右侍郎，奉旨總督(du)太倉，奏請朝廷賑災撫民(min)(min)，緩和了災民(min)(min)因(yin)干旱引起的(de)困(kun)苦。十三年(nian)(nian)(nian)(1534)年(nian)(nian)(nian)告老退鄉(xiang)，遷居原籍瓊山縣(xian)，以讀書為樂。家(jia)(jia)居十余年(nian)(nian)(nian)，有干以私(si)者，謝曰：“吾豈晚而改節哉”！
鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳著(zhu)(zhu)(zhu)作(zuo)涉(she)及(ji)政治、經濟(ji)、文化(hua)、醫學(xue)、軍事等領域，其哲學(xue)著(zhu)(zhu)(zhu)作(zuo)《春(chun)秋(qiu)集要》、《學(xue)易疑義》兩書(shu)(shu)，提出(chu)“知行(xing)(xing)本自合一(yi)，知以利行(xing)(xing)，行(xing)(xing)以踐(jian)知”的(de)(de)(de)哲學(xue)觀點(dian)，是(shi)當時考生的(de)(de)(de)輔導(dao)書(shu)(shu)籍。文學(xue)著(zhu)(zhu)(zhu)作(zuo)《筠(yun)溪(xi)先生詩文集》，分(fen)歌、賦、詩、詞等，有“雄、渾、精、深、氣隨(sui)理昌”的(de)(de)(de)美譽；史學(xue)著(zhu)(zhu)(zhu)作(zuo)《皇極經世(shi)(shi)(shi)圖》秉(bing)筆直書(shu)(shu)，修正了不(bu)少訛(e)漏。《春(chun)秋(qiu)集要》（12卷）和《鐘(zhong)(zhong)(zhong)筠(yun)溪(xi)家藏集》（30卷）被(bei)收入《四庫(ku)全(quan)書(shu)(shu)》。其他著(zhu)(zhu)(zhu)作(zuo)有《續古今經要》、《少學(xue)廣義》、《崖(ya)州志略》、《養生經要》、《皇極經世(shi)(shi)(shi)圖》、《讀(du)書(shu)(shu)札記》等20卷行(xing)(xing)世(shi)(shi)(shi)。被(bei)譽為“上接文莊(zhuang)下啟忠(zhong)介”的(de)(de)(de)“嶺海巨儒(ru)”。卒后追贈都(dou)察院右(you)都(dou)御史，賜葬于瓊山縣(xian)東山鎮鐘(zhong)(zhong)(zhong)宅(zhai)坡。
鐘芳(fang)才(cai)華(hua)出眾，學(xue)識博而(er)精，對律法、歷史、醫藥、卜算等書(shu)籍，無不貫通，寫(xie)出的文章“雄渾(hun)精深(shen)，氣(qi)隨理(li)昌”。他(ta)在國子(zi)監講學(xue)，“胄子(zi)莫不感(gan)動”。他(ta)的詩文作品形式多樣，風格獨特，功(gong)力(li)深(shen)厚，文采新奇，是海南文化發展史上(shang)的一個重要(yao)標志(zhi)。
鐘芳(fang)和我國著名的(de)(de)“心學”大(da)師王(wang)陽明，屬于同一(yi)(yi)歷史時期的(de)(de)人物。鐘芳(fang)考中進(jin)士的(de)(de)正德三年（1508年），正好(hao)與王(wang)陽明在貴州龍場悟(wu)道同一(yi)(yi)年。后來(lai)，他(ta)們還有(you)過比(bi)較親密的(de)(de)交往。
周濟夫研(yan)究發(fa)現：“除了嘉靖四年(nian)在(zai)(zai)廣西(xi)(xi)共事，一起平(ping)亂(luan)之外，此(ci)前的(de)正德五年(nian)至十一年(nian)（1510—1516年(nian)），兩人(ren)在(zai)(zai)江西(xi)(xi)、南(nan)京也應有過交往。所(suo)以，王陽(yang)明在(zai)(zai)江西(xi)(xi)南(nan)安(an)逝世(shi)后，鐘芳(fang)曾(ceng)撰(zhuan)文祭(ji)奠(dian)他。”鐘芳(fang)在(zai)(zai)祭(ji)文中(zhong)自述“某(mou)嶺海(hai)末學(xue)，忝在(zai)(zai)交游，宦跡所(suo)經，每親(qin)緒論。”
王陽明(ming)“心學”思(si)想的(de)(de)形(xing)成和確立(li)也就在正(zheng)德五(wu)年(nian)至十一年(nian)這段時間。周濟夫(fu)說，王陽明(ming)“心學”對程朱學派的(de)(de)大膽異議，特別是它所帶(dai)有的(de)(de)思(si)想解(jie)放的(de)(de)鋒芒，在當時的(de)(de)思(si)想界引起了很大的(de)(de)震(zhen)動，反(fan)對他(ta)的(de)(de)人(ren)固然(ran)很多，而贊同和追隨他(ta)的(de)(de)人(ren)也為數不(bu)(bu)少。鐘芳作為一名篤信儒學的(de)(de)士大夫(fu)，自然(ran)也不(bu)(bu)能置身事外。
從《鐘(zhong)筠溪(xi)集》中保留(liu)的(de)書(shu)簡、贈(zeng)序和(he)論文來看，鐘(zhong)芳(fang)當時交(jiao)往的(de)著名(ming)理學家并(bing)不止王陽明一(yi)人，他和(he)羅欽順、王廷相等都有頗深交(jiao)誼(yi)，對當時有爭執的(de)理學問題都曾往復論難。
羅欽(qin)順(shun)對(dui)鐘(zhong)芳(fang)尤為推重(zhong)，他(ta)的(de)理(li)(li)學專著《困知記》就(jiu)特(te)意請鐘(zhong)芳(fang)作(zuo)序，而鐘(zhong)芳(fang)寫給他(ta)的(de)書簡中也(ye)有(you)三(san)封專門討(tao)論理(li)(li)學問題；王廷相的(de)《慎言(yan)》一書和詩(shi)集也(ye)是鐘(zhong)芳(fang)作(zuo)序。周(zhou)濟夫中肯(ken)地(di)說：“這些都說明鐘(zhong)芳(fang)在當(dang)時理(li)(li)學界的(de)聲譽和地(di)位，所以，與他(ta)同時的(de)海(hai)南名賢林士元認為，鐘(zhong)芳(fang)與羅欽(qin)順(shun)一樣(yang)，都是可入(ru)選《國朝理(li)(li)學名臣錄》的(de)人物(wu)，評價不可謂不高(gao)。”
