嚴監生原名(ming)嚴大(da)育，字致和(he)，是個膽(dan)小有錢的人。
雖(sui)則膽小，但并非(fei)善良之(zhi)輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側室趙氏假(jia)意殷勤，騙取正妻王氏答應把她扶為正房，王氏剛(gang)一(yi)吐話，嚴(yan)監生“聽不得這(zhe)一(yi)聲，連三說道(dao)：‘既然如(ru)此(ci)(ci)，明(ming)日清早就(jiu)要請二位(wei)舅爺(ye)說定此(ci)(ci)事(shi)，才(cai)有(you)憑據。”只這(zhe)一(yi)件事(shi)，就(jiu)把嚴(yan)監生外柔內(nei)奸(jian)、心狠(hen)情薄的性(xing)格本質揭示出來(lai)了(le)。
嚴監生臨(lin)終(zhong)(zhong)之際，伸著(zhu)兩根指頭就(jiu)是(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)肯斷氣，大(da)(da)侄(zhi)(zhi)子、二(er)侄(zhi)(zhi)子以及奶媽等人(ren)(ren)(ren)(ren)都上(shang)前猜度(du)解(jie)勸，但都沒(mei)(mei)有(you)(you)說(shuo)(shuo)中，最后(hou)還是(shi)(shi)趙氏走上(shang)前道：“爺(ye)，別(bie)人(ren)(ren)(ren)(ren)說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)都不(bu)(bu)(bu)相干，只有(you)(you)我(wo)曉(xiao)得你(ni)的(de)(de)(de)意思!你(ni)是(shi)(shi)為那燈盞里點(dian)的(de)(de)(de)是(shi)(shi)兩莖燈草，不(bu)(bu)(bu)放心(xin)，恐費了(le)(le)(le)油(you)。我(wo)如(ru)今挑掉一(yi)(yi)(yi)莖就(jiu)是(shi)(shi)了(le)(le)(le)。”直到趙氏挑掉一(yi)(yi)(yi)根燈草，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)方(fang)才點(dian)點(dian)頭，咽了(le)(le)(le)氣。這(zhe)細節(jie)說(shuo)(shuo)明了(le)(le)(le)嚴監生對自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)吝嗇(se)。當(dang)然，我(wo)們也應(ying)認識到嚴監生性格(ge)的(de)(de)(de)復雜性。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)性格(ge)中有(you)(you)吝嗇(se)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)面(mian)，也有(you)(you)卑微(wei)可憐(lian)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)面(mian)，還有(you)(you)慷慨(kai)與不(bu)(bu)(bu)乏(fa)人(ren)(ren)(ren)(ren)情(qing)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)面(mian)。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)以金錢作為護身符(fu)，來消災弭(mi)難，茍且偷安(an)。正妻王氏病后(hou)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)延請名醫，煎服人(ren)(ren)(ren)(ren)參，毫不(bu)(bu)(bu)含糊(hu)。王氏死(si)(si)后(hou)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)深(shen)情(qing)悼念，“伏著(zhu)靈(ling)床子又哭(ku)了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)場(chang)”，這(zhe)不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)“做(zuo)戲”的(de)(de)(de)眼淚，誠(cheng)如(ru)閑齋老人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)評語：“此亦柴(chai)米夫妻同甘(gan)共(gong)苦(ku)之真情(qing)。”這(zhe)里寫(xie)出(chu)了(le)(le)(le)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)具有(you)(you)人(ren)(ren)(ren)(ren)情(qing)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)面(mian)。由于他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)沒(mei)(mei)有(you)(you)家族(zu)優勢，至(zhi)死(si)(si)也怕嚴老大(da)(da)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)活得卑微(wei)，死(si)(si)得窩囊(nang)。至(zhi)于對財產(chan)的(de)(de)(de)聚斂，主要靠(kao)兩種(zhong)方(fang)式(shi)：一(yi)(yi)(yi)是(shi)(shi)靠(kao)剝削來占有(you)(you)；二(er)是(shi)(shi)靠(kao)慘(can)淡(dan)經營，精打細算，甚至(zhi)靠(kao)生活方(fang)式(shi)上(shang)的(de)(de)(de)自(zi)(zi)虐來減少開支。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)愛財、聚財，但有(you)(you)時慷慨(kai)。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)并不(bu)(bu)(bu)甘(gan)心(xin)屈從別(bie)人(ren)(ren)(ren)(ren)，這(zhe)種(zhong)心(xin)態(tai)在他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)臨(lin)終(zhong)(zhong)托孤于內兄的(de)(de)(de)沉痛遺言中充分(fen)地揭示出(chu)來了(le)(le)(le)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)說(shuo)(shuo)：“我(wo)死(si)(si)之后(hou)，二(er)位老舅照顧你(ni)外(wai)甥長大(da)(da)，教(jiao)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)讀(du)讀(du)書，掙著(zhu)進個學，免得像我(wo)一(yi)(yi)(yi)樣，終(zhong)(zhong)日(ri)受(shou)大(da)(da)房的(de)(de)(de)氣。”臨(lin)終(zhong)(zhong)前的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)席話(hua)，可謂是(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)人(ren)(ren)(ren)(ren)生經驗的(de)(de)(de)總(zong)結。總(zong)之，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)是(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)個在統(tong)治階級(ji)中被(bei)人(ren)(ren)(ren)(ren)捉弄的(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)(ren)物，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)有(you)(you)吝嗇(se)、薄(bo)情(qing)、慷慨(kai)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)面(mian)，又不(bu)(bu)(bu)乏(fa)人(ren)(ren)(ren)(ren)情(qing)味。對嚴監生這(zhe)個人(ren)(ren)(ren)(ren)物的(de)(de)(de)畸形(xing)靈(ling)魂多層(ceng)面(mian)發掘，有(you)(you)利于全面(mian)領(ling)會作者深(shen)邃的(de)(de)(de)用心(xin)和婉轉多姿(zi)的(de)(de)(de)筆力。本文還被(bei)納(na)入小學5年級(ji)下(xia)冊的(de)(de)(de)語文書。
翻案之說
把嚴(yan)監生定性為(wei)吝(lin)嗇鬼(gui)，是(shi)清代以來(lai)(lai)，中(zhong)國文壇上最嚴(yan)重(zhong)的(de)(de)錯誤之(zhi)一(yi)。幾(ji)乎所有(you)讀過(guo)《儒林(lin)外史(shi)》原文的(de)(de)人，都會(hui)在(zai)心(xin)底(di)嘀咕幾(ji)句“這樣(yang)的(de)(de)人真的(de)(de)會(hui)是(shi)吝(lin)嗇鬼(gui)嗎？”請相信你的(de)(de)心(xin)聲，你的(de)(de)懷疑不(bu)無道理，只是(shi)你不(bu)敢講(jiang)出來(lai)(lai)，否(fou)則有(you)可能“冒天(tian)下之(zhi)大(da)不(bu)韙(wei)”。就(jiu)像(xiang)安徒生在(zai)《皇帝的(de)(de)新裝》中(zhong)描寫的(de)(de)那一(yi)大(da)群(qun)人一(yi)樣(yang)，我們(men)都不(bu)大(da)敢道出自己的(de)(de)心(xin)聲。
但(dan)這是(shi)一(yi)個自由(you)開(kai)放的(de)時代(dai)，還是(shi)有(you)一(yi)部分人說(shuo)(shuo)(shuo)出了自己的(de)心里話。如“燕園四老”之一(yi)的(de)金克(ke)木(mu)就曾撰寫過一(yi)篇《兩根燈草》的(de)文(wen)章為(wei)嚴(yan)監(jian)(jian)生(sheng)翻案。他回憶(yi)了革命(ming)歲月的(de)艱苦(ku)生(sheng)活，認(ren)為(wei)嚴(yan)監(jian)(jian)生(sheng)是(shi)勤儉節(jie)(jie)約(yue)(yue)的(de)代(dai)表(biao)，我們不應(ying)該對他橫(heng)加鞭撻。持(chi)有(you)相似觀(guan)點(dian)的(de)人還有(you)不少。但(dan)是(shi)更多的(de)人堅持(chi)認(ren)為(wei)嚴(yan)監(jian)(jian)生(sheng)是(shi)吝嗇鬼(gui)，認(ren)為(wei)原文(wen)中嚴(yan)監(jian)(jian)生(sheng)的(de)“大方”恰(qia)恰(qia)是(shi)他心理(li)(li)極(ji)度(du)扭曲的(de)表(biao)現。事實(shi)上(shang)，說(shuo)(shuo)(shuo)嚴(yan)監(jian)(jian)生(sheng)勤儉節(jie)(jie)約(yue)(yue)確實(shi)說(shuo)(shuo)(shuo)不過去(qu)，其人為(wei)妻子(zi)王氏的(de)喪(sang)葬花費了數千兩白銀，哪(na)里稱(cheng)得上(shang)“勤儉節(jie)(jie)約(yue)(yue)”？倒和《駱駝(tuo)祥(xiang)子(zi)》中的(de)祥(xiang)子(zi)一(yi)般，是(shi)逼不得已才花錢(qian)如流水的(de)吧(ba)？如此一(yi)來(lai)，“心理(li)(li)扭曲”“膽小怕事”“本質吝嗇”的(de)說(shuo)(shuo)(shuo)法(fa)幾乎(hu)得到(dao)了所(suo)有(you)人的(de)擁護。
說到這里，或(huo)許(xu)有(you)人會問(wen)“我也(ye)讀過原(yuan)著(zhu)，也(ye)覺得嚴監(jian)(jian)生不像是(shi)吝嗇鬼。但既然大(da)家都如(ru)此(ci)認(ren)定他，我們(men)還有(you)什(shen)么理由反駁呢？”理由也(ye)不是(shi)沒有(you)，我們(men)得從原(yuan)文中找(zhao)。易松(song)云先生在原(yuan)文中找(zhao)到了四處(chu)依據(ju)：其(qi)一、嚴監(jian)(jian)生在生前的(de)(de)一系列活動都說明了他是(shi)個很(hen)大(da)方、很(hen)有(you)感(gan)情的(de)(de)人；其(qi)二(er)、嚴監(jian)(jian)生臨死前的(de)(de)最后(hou)一句話(hua)是(shi)“終日里受(shou)大(da)房的(de)(de)氣(qi)”；其(qi)三、兩個侄兒在猜嚴監(jian)(jian)生伸出(chu)的(de)(de)兩根手指的(de)(de)含義時，一口一聲“二(er)叔”；其(qi)四、嚴貢生拜祭亡弟的(de)(de)第一句話(hua)是(shi)“老二(er)”，隨后(hou)又干嚎了幾(ji)聲。
通過(guo)上面這(zhe)四方面的證據，我們可以清楚地明(ming)白吳敬梓是留(liu)下了(le)諸多提(ti)示的。他提(ti)示我們，嚴監(jian)生(sheng)見著兩根燈草咽不下氣，不是因為(wei)舍不得，而(er)是因為(wei)忌諱“老二”的身份。這(zhe)就像(xiang)古(gu)代(dai)太(tai)監(jian)在臨死前(qian)，拼著最后(hou)一(yi)(yi)口(kou)氣也想(xiang)抱著“寶貝”一(yi)(yi)樣。只不過(guo)一(yi)(yi)個(ge)(ge)是想(xiang)放棄，一(yi)(yi)個(ge)(ge)是想(xiang)得到，這(zhe)些都(dou)是人(ren)之常情，是一(yi)(yi)個(ge)(ge)人(ren)在彌留(liu)之際最后(hou)的一(yi)(yi)個(ge)(ge)愿(yuan)望罷了(le)。
說(shuo)(shuo)到這里(li)，我相(xiang)信絕大多數人都會了(le)然(ran)不(bu)(bu)(bu)惑(huo)的(de)。但仍有(you)(you)人會提出(chu)反對意見，在(zai)原文中趙氏(shi)是明(ming)確(que)地(di)(di)說(shuo)(shuo)了(le)“爺(ye)，只有(you)(you)我能知(zhi)道你的(de)心事。你是為那(nei)燈(deng)盞里(li)點(dian)的(de)是兩莖燈(deng)草，不(bu)(bu)(bu)放心，恐費了(le)油(you)。”請注意，趙氏(shi)自稱是懂得嚴(yan)監(jian)生(sheng)心思(si)的(de)，又明(ming)確(que)地(di)(di)指(zhi)出(chu)了(le)嚴(yan)監(jian)生(sheng)兩根手(shou)指(zhi)的(de)所指(zhi)。她(ta)的(de)話應該是很有(you)(you)分量的(de)吧？請讀者們不(bu)(bu)(bu)要(yao)被文章的(de)字面內容蒙混過去。在(zai)嚴(yan)監(jian)生(sheng)臨死的(de)時候，他(ta)本人是說(shuo)(shuo)不(bu)(bu)(bu)得話的(de)。趙氏(shi)雖然(ran)知(zhi)道他(ta)的(de)心思(si)，但也不(bu)(bu)(bu)敢明(ming)說(shuo)(shuo)，要(yao)知(zhi)道大房(fang)家的(de)妯娌，嚴(yan)監(jian)生(sheng)幾個“如狼似虎”的(de)侄兒(er)就在(zai)身邊。倘(tang)若她(ta)明(ming)明(ming)白白地(di)(di)說(shuo)(shuo)出(chu)嚴(yan)監(jian)生(sheng)的(de)心思(si)，大房(fang)家里(li)的(de)人豈不(bu)(bu)(bu)要(yao)把葬禮鬧翻？既然(ran)已(yi)經撕破(po)了(le)臉皮，豈不(bu)(bu)(bu)會明(ming)目張膽地(di)(di)欺負趙氏(shi)？
《儒林外史》的(de)(de)(de)(de)(de)作者吳(wu)敬梓是高(gao)明的(de)(de)(de)(de)(de)，他(ta)摹(mo)寫(xie)嚴(yan)(yan)監(jian)生(sheng)臨死時的(de)(de)(de)(de)(de)場(chang)景可謂“很(hen)真實(shi)”，真實(shi)得讓(rang)人(ren)(ren)身臨其(qi)境。但(dan)他(ta)又是高(gao)傲的(de)(de)(de)(de)(de)，不愿意直接(jie)告訴(su)世人(ren)(ren)嚴(yan)(yan)監(jian)生(sheng)的(de)(de)(de)(de)(de)訴(su)求，而(er)是用趙(zhao)氏的(de)(de)(de)(de)(de)話把嚴(yan)(yan)監(jian)生(sheng)其(qi)人(ren)(ren)打入“萬劫(jie)不復的(de)(de)(de)(de)(de)深淵”。從原文的(de)(de)(de)(de)(de)字里行間，我們(men)可以(yi)感受到吳(wu)敬梓是很(hen)佩服嚴(yan)(yan)監(jian)生(sheng)其(qi)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)，同時又同情他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)遭遇。對(dui)于這樣的(de)(de)(de)(de)(de)一個值得偏愛(ai)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)，卻又用反筆來描寫(xie)，不得不讓(rang)人(ren)(ren)想到“趙(zhao)氏孤(gu)兒”中程嬰的(de)(de)(de)(de)(de)角(jiao)色。從來，真英雄常常是忍(ren)辱(ru)負(fu)重的(de)(de)(de)(de)(de)，不飽嘗世俗之艱(jian)苦，不“餓其(qi)體膚，空乏其(qi)身，…亂其(qi)所為”，哪磨礪得出(chu)真壯士？
至(zhi)此(ci)，拋灑(sa)幾滴血與淚，不知有人懂否？為(wei)嚴監(jian)生(sheng)翻(fan)案(an)(an)還屬小事(shi)，打破“人云亦云”“烏云盛大(da)至(zhi)遮掩光明”的世俗(su)人情、習氣(qi)氛(fen)圍(wei)，豈不是一場(chang)難上(shang)加難的“翻(fan)案(an)(an)”？
原文
自此嚴(yan)(yan)監生(sheng)的(de)病，一(yi)日(ri)重似一(yi)日(ri)，毫無起(qi)色。諸(zhu)親六眷，都來問(wen)候，五個侄(zhi)子(zi)，穿梭的(de)過來陪(pei)郎(lang)中(zhong)弄藥(yao)。到 中(zhong)秋以后(hou)，醫家都不(bu)(bu)下藥(yao)了(le)(le)；把管莊的(de)家人(ren)，都從(cong)鄉(xiang)里叫了(le)(le)來，病重得(de)一(yi)連(lian)三天(tian)不(bu)(bu)能(neng)說(shuo)話(hua)。晚間擠了(le)(le)一(yi)屋子(zi)的(de)人(ren)，桌上點著(zhu)(zhu)(zhu)一(yi)盞燈；嚴(yan)(yan)監生(sheng)喉嚨里，痰(tan)響得(de)一(yi)進一(yi)出，一(yi)聲不(bu)(bu)倒一(yi)聲的(de)，總不(bu)(bu)得(de)斷氣。還把手從(cong)被單(dan)里拿出來，伸著(zhu)(zhu)(zhu)兩個指頭(tou)；大(da)侄(zhi)子(zi)上前(qian)問(wen)道(dao)：“二(er)叔！你(ni)莫(mo)不(bu)(bu)是(shi)還有兩個親人(ren)不(bu)(bu)曾見面？”他(ta)就把頭(tou)搖(yao)了(le)(le)兩三搖(yao)。二(er)侄(zhi)子(zi)走(zou)上前(qian)來問(wen)道(dao)：“二(er)叔！莫(mo)不(bu)(bu)是(shi)還有兩筆銀(yin)子(zi)在(zai)那(nei)里，不(bu)(bu)曾吩咐明(ming)白？”他(ta)把兩眼(yan)睜的(de)溜圓，把頭(tou)又狠狠的(de)搖(yao)了(le)(le)幾搖(yao)，越發(fa)指得(de)緊了(le)(le)。奶婦抱(bao)著(zhu)(zhu)(zhu)哥(ge)子(zi)插口道(dao)：“老爺想是(shi)因(yin)兩位(wei)舅爺不(bu)(bu)在(zai)跟(gen)前(qian)，故此惦念？”他(ta)聽了(le)(le)這話(hua)，兩眼(yan)閉(bi)著(zhu)(zhu)(zhu)搖(yao)頭(tou)。那(nei)手只是(shi)指著(zhu)(zhu)(zhu)不(bu)(bu)動。趙氏慌忙(mang)揩揩眼(yan)淚，走(zou)近上前(qian)道(dao)：“爺！別人(ren)都說(shuo)的(de)不(bu)(bu)相干，只有我能(neng)知道(dao)你(ni)的(de)意思！”只因(yin)這一(yi)句話(hua)，有分教(jiao)：‘爭田奪產，又從(cong)骨肉起(qi)戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進詞(ci)訟。’
不知(zhi)趙氏說出甚么話來，且(qie)聽(ting)下回分解(jie)。
話說(shuo)嚴(yan)監(jian)生臨死之時(shi)，伸(shen)著(zhu)兩(liang)(liang)個(ge)指頭(tou)，總不(bu)(bu)肯斷氣，幾(ji)個(ge)侄兒(er)和(he)些家人(ren)(ren)，都來訌(hong)亂著(zhu)；有說(shuo)為兩(liang)(liang)個(ge)人(ren)(ren)的(de)，有說(shuo)為兩(liang)(liang)件事的(de)，有說(shuo)為兩(liang)(liang)處田地的(de)，紛紛不(bu)(bu)一(yi)，卻只(zhi)管搖頭(tou)不(bu)(bu)是。趙氏(shi)分開眾(zhong)人(ren)(ren)，走上前道：“爺！只(zhi)有我能(neng)知(zhi)道你(ni)的(de)心(xin)事。你(ni)是為那(nei)盞燈里點的(de)是兩(liang)(liang)莖(jing)燈草，不(bu)(bu)放心(xin)，恐費(fei)了(le)油。我如今挑掉一(yi)莖(jing)就是了(le)。”說(shuo)罷，忙走去挑掉一(yi)莖(jing)。眾(zhong)人(ren)(ren)看嚴(yan)監(jian)生時(shi)，點一(yi)點頭(tou)，把手(shou)垂下，登時(shi)就沒(mei)了(le)氣。合(he)家大(da)小號(hao)哭起(qi)來，準(zhun)備入殮(lian)，將靈柩停在第三層中堂內。次早打發幾(ji)個(ge)家人(ren)(ren)、小斯，滿(man)城去報喪。族長(chang)嚴(yan)振先，領著(zhu)合(he)族一(yi)班人(ren)(ren)來吊孝；都留著(zhu)吃酒飯，領了(le)孝布回去。
巧笑倩兮 
