1607年(nian)，英國(guo)人來到(dao)(dao)北美(mei)大西(xi)洋(yang)沿(yan)岸，開始建立第一個殖民地(di)弗吉尼亞（英國(guo)人在(zai)北美(mei)建立的(de)第一個殖民據點詹(zhan)姆士頓）。經過不(bu)斷拓殖，到(dao)(dao)18世(shi)紀(ji)30年(nian)代，英國(guo)人已在(zai)北美(mei)大西(xi)洋(yang)沿(yan)岸建立了(le)13個殖民地(di)。在(zai)此期間(jian)大批(pi)移民移居北美(mei)，其中大多數是(shi)英國(guo)人，也有不(bu)少來自歐(ou)洲(zhou)其他國(guo)家，此外(wai)還有不(bu)少從非洲(zhou)販運過來的(de)黑奴。他們為北美(mei)的(de)開發(fa)做出了(le)重(zhong)要貢獻。
當時，英(ying)屬北美(mei)殖(zhi)民(min)(min)(min)地的(de)資本主(zhu)(zhu)義經(jing)濟(ji)發展較快，成為經(jing)濟(ji)發展主(zhu)(zhu)流。同時，也存(cun)在(zai)著許多落后的(de)經(jing)濟(ji)成分。殖(zhi)民(min)(min)(min)地的(de)統治(zhi)模(mo)式是依(yi)照英(ying)國(guo)政(zheng)體(ti)建(jian)立(li)的(de)，每(mei)個殖(zhi)民(min)(min)(min)地都有自(zi)己的(de)總(zong)督和議(yi)(yi)會(hui)。總(zong)督代表(biao)英(ying)國(guo)對殖(zhi)民(min)(min)(min)地進(jin)行統治(zhi)，擁有行政(zheng)、經(jing)濟(ji)和軍事(shi)大權，可以(yi)否決議(yi)(yi)會(hui)通過(guo)的(de)法案(an)。
經(jing)過(guo)一(yi)百(bai)多年的(de)發展，英屬北(bei)美(mei)各殖民(min)(min)地(di)的(de)經(jing)濟來往日(ri)益密切，初步形(xing)(xing)成(cheng)了統(tong)一(yi)的(de)國內(nei)市場(chang)。同(tong)時，在(zai)長期的(de)交流、融合過(guo)程中，英語成(cheng)為來自各殖民(min)(min)地(di)的(de)共(gong)同(tong)語言，逐漸產生了共(gong)同(tong)的(de)文化。在(zai)此基礎(chu)上(shang)，美(mei)利堅民(min)(min)族開始形(xing)(xing)成(cheng)。民(min)(min)族意識(shi)逐漸覺醒。18世紀上(shang)半期，啟蒙思(si)想在(zai)英屬北(bei)美(mei)殖民(min)(min)地(di)得到傳播(bo)，涌現出一(yi)些杰(jie)出的(de)思(si)想家，如本杰(jie)明·富(fu)蘭(lan)克林(lin)和(he)托(tuo)馬斯·杰(jie)斐遜。英屬北(bei)美(mei)殖民(min)(min)地(di)的(de)民(min)(min)族和(he)民(min)(min)主意識(shi)日(ri)趨增強。
18世紀中(zhong)(zhong)期，英屬(shu)北(bei)美殖民地的(de)(de)經濟(ji)發(fa)展迅速，北(bei)部(bu)(bu)工(gong)商業發(fa)達，造(zao)船(chuan)業是(shi)主(zhu)(zhu)要(yao)的(de)(de)工(gong)業部(bu)(bu)門(men)之一，甚至(zhi)英國(guo)本土都有很多人購買這里(li)制造(zao)的(de)(de)船(chuan)只(zhi)；中(zhong)(zhong)部(bu)(bu)盛產(chan)(chan)糧食(shi)，生(sheng)產(chan)(chan)的(de)(de)小麥和(he)玉米(mi)(mi)都遠(yuan)銷歐(ou)洲市場；南部(bu)(bu)種(zhong)植園經濟(ji)盛行，黑人奴(nu)隸是(shi)種(zhong)植園的(de)(de)主(zhu)(zhu)要(yao)勞動(dong)力(li)，除生(sheng)產(chan)(chan)稻(dao)米(mi)(mi)外(wai)，主(zhu)(zhu)要(yao)種(zhong)植煙草和(he)棉花等經濟(ji)作物。北(bei)美生(sheng)產(chan)(chan)的(de)(de)很多產(chan)(chan)品甚至(zhi)能在國(guo)際(ji)市場上與英國(guo)產(chan)(chan)品一爭高低。
在1756-1763年的(de)(de)(de)“七(qi)年戰爭(zheng)(zheng)”（Seven Years' War）中(zhong)，為爭(zheng)(zheng)奪對北美(mei)殖(zhi)民(min)(min)地(di)(di)(di)的(de)(de)(de)控制，英國(guo)(guo)與法國(guo)(guo)進行了長期的(de)(de)(de)戰爭(zheng)(zheng)。英國(guo)(guo)雖然打敗了法國(guo)(guo)，控制了北美(mei)大部分地(di)(di)(di)區，但因長期的(de)(de)(de)戰爭(zheng)(zheng)而(er)導致財政(zheng)困難。于是，英國(guo)(guo)政(zheng)府(fu)不斷地(di)(di)(di)向北美(mei)各殖(zhi)民(min)(min)增(zeng)加稅收，并(bing)實行高壓(ya)政(zheng)策，對殖(zhi)民(min)(min)地(di)(di)(di)進行蠻橫(heng)的(de)(de)(de)壓(ya)榨和(he)殘酷(ku)的(de)(de)(de)剝(bo)削，英國(guo)(guo)希望北美(mei)永(yong)遠做它的(de)(de)(de)原料產地(di)(di)(di)和(he)商品(pin)市場，竭力(li)壓(ya)制殖(zhi)民(min)(min)地(di)(di)(di)經(jing)濟發(fa)展，并(bing)從殖(zhi)民(min)(min)地(di)(di)(di)搜(sou)刮(gua)更多的(de)(de)(de)財富。殖(zhi)民(min)(min)地(di)(di)(di)人(ren)民(min)(min)不滿英國(guo)(guo)的(de)(de)(de)盤剝(bo)和(he)束(shu)縛(fu)，雙方矛盾(dun)日益尖銳，最終導致戰爭(zheng)(zheng)爆發(fa)。
1765年9個(ge)殖(zhi)民地(di)舉(ju)行(xing)抗(kang)議(yi)印花稅大會，掀(xian)起反抗(kang)怒潮。
1770年(nian)3月，波士頓慘案發生。
1773年(nian)，通過了茶稅法，引起波士頓傾(qing)茶事件，這(zhe)也(ye)是這(zhe)場戰爭(zheng)的導火線。
1774年，頒布了5項不可(ke)容(rong)忍的法令(ling)（諸如封閉波(bo)士頓港(gang)，增派英國駐軍(jun)(jun)，取消馬薩諸塞自治(zhi)權，確立英國對(dui)殖民地的司法權等），從政治(zhi)上(shang)軍(jun)(jun)事上(shang)加緊對(dui)殖民地的控制與(yu)鎮壓。
1772-1774年，各殖民地普遍成立通訊(xun)委員(yuan)會，領導(dao)抗(kang)英斗爭。
1774年9月5日～10月，北美殖(zhi)民(min)地(di)(di)在費(fei)城召(zhao)開了殖(zhi)民(min)地(di)(di)聯合會議(yi)，史稱“第一(yi)屆大陸會議(yi)”（The First Continental Congress）。除佐治亞(ya)缺席外，其(qi)他12個殖(zhi)民(min)地(di)(di)的55名代表都參加了會議(yi)（多(duo)為富商、銀行家(jia)、種植園奴隸主，佐治亞(ya)州因(yin)總督阻撓未參加）。
大陸(lu)會議(yi)通過了《權利宣(xuan)言(yan)》，要求英(ying)國政府取消對殖(zhi)民(min)(min)地(di)的各種經(jing)濟限(xian)制(zhi)和5項高壓法令；重申不經(jing)殖(zhi)民(min)(min)地(di)人民(min)(min)同意不得向殖(zhi)民(min)(min)地(di)征稅，要求殖(zhi)民(min)(min)地(di)實行自治，撤走英(ying)國駐軍。如果英(ying)國不接受這些要求，北美(mei)殖(zhi)民(min)(min)地(di)將(jiang)于12月(yue)1日起抵制(zhi)英(ying)貨，同時禁(jin)止將(jiang)任(ren)何商品輸往英(ying)國。
大陸會(hui)議同時還(huan)向英(ying)王呈遞了《和平請愿書(shu)》，表示殖(zhi)民地(di)仍對英(ying)王“效忠(zhong)”。會(hui)后，各殖(zhi)民地(di)開始進行起義準備，訓(xun)練民兵并貯藏軍火。盡管這次大陸會(hui)議沒有提(ti)出獨立(li)問題，但它(ta)是殖(zhi)民地(di)形(xing)成自己(ji)的(de)(de)政權的(de)(de)重要步驟(zou)。
1775年4月19日，駐波士頓英軍(jun)奉命去康(kang)科德查抄殖民(min)地民(min)兵的軍(jun)火，往返途中在列克星敦附近遭民(min)兵伏擊，損失286人。列克星敦之(zhi)戰(zhan)揭開美國(guo)獨立戰(zhan)爭序(xu)幕。
美國(guo)獨立戰(zhan)(zhan)爭（1775~1778），主戰(zhan)(zhan)場在北方，英(ying)軍掌(zhang)握主動(dong)權。英(ying)軍的總戰(zhan)(zhan)略是以(yi)海軍控制北美東部沿海，同(tong)時以(yi)陸(lu)軍分別從加拿大和紐約南(nan)北對進(jin)，打通尚普蘭(lan)湖、哈得孫(sun)河谷一線，以(yi)孤(gu)立反英(ying)堅(jian)決的新英(ying)格(ge)蘭(lan)諸(zhu)殖民(min)地(di)，然(ran)后(hou)將其(qi)他殖民(min)地(di)各個擊破(po)。殖民(min)地(di)方面力(li)量(liang)薄弱，基本上采取避免決戰(zhan)(zhan)、保存實力(li)、相(xiang)機破(po)敵、爭取外(wai)援的方針(zhen)。
1775年(nian)5月(yue)10日，北美各殖(zhi)民(min)地(di)代表在費城召開第二(er)屆大陸會議。
1775年5月，各殖(zhi)民地民兵主動(dong)進攻(gong)，先(xian)后攻(gong)占泰孔德(de)羅加堡（提(ti)康(kang)德(de)羅加之戰）、克朗波因特等(deng)地，并圍困波士頓。
1775年6月14日(ri)，決定(ding)建(jian)立大陸軍，次日(ri)任(ren)命喬治·華(hua)盛頓為(wei)總(zong)司令。
1775年6月17日，馬薩諸塞總督、英軍(jun)統帥T.蓋(gai)奇派兵(bing)2200名(ming)，向圍困波(bo)士頓的(de)民兵(bing)陣(zhen)(zhen)地(di)邦(bang)克山和布里(li)德山多次(ci)發起(qi)進(jin)攻（詳見(jian)：邦(bang)克山戰役）。民兵(bing)英勇抗擊，兩(liang)次(ci)擊退英軍(jun)進(jin)攻，雖因(yin)彈藥耗(hao)盡放棄陣(zhen)(zhen)地(di)，卻首次(ci)取得(de)了殲敵千人的(de)戰果(guo)。為激(ji)起(qi)加(jia)拿大(da)的(de)反英情緒，美軍(jun)分兵(bing)兩(liang)路(lu)進(jin)攻加(jia)拿大(da)。
1775年(nian)11月，R.蒙哥馬利率左路軍攻占蒙特利爾，隨(sui)后與B.阿諾德率領的右路軍在圣勞倫(lun)斯河下游會合。
1775年12月底(di)，美(mei)(mei)軍(jun)約1000人冒(mao)著暴風雪突擊魁北克失利（魁北克戰役）。此后，美(mei)(mei)軍(jun)圍攻魁北克，牽制了英軍(jun)的部分力量。
1775年5月英國增(zeng)派援兵，美(mei)軍才撤退。
1776年3月，英(ying)軍(jun)在被(bei)圍11個月后被(bei)迫撤出波士頓（波士頓戰役）。
1776年6月28日，查爾斯頓招募的炮(pao)兵成功保(bao)衛蘇利文堡（沙利文島戰役）。
1776年7月4日，北美大陸會議通(tong)過《獨立宣(xuan)言(yan)》，正式宣(xuan)布(bu)北美13個(ge)殖民地獨立。
1776年8月底(di)，繼(ji)蓋奇任英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)統帥率英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)3.2萬(wan)(wan)人(ren)在海軍(jun)(jun)(jun)(jun)艦隊配合下進攻紐約。華(hua)盛頓(dun)指揮1.9萬(wan)(wan)人(ren)分兵(bing)把(ba)口打陣地戰(zhan)，在英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)強大攻勢(shi)下節節敗退，損(sun)失慘重，在華(hua)盛頓(dun)堡攻城戰(zhan)中慘敗，于11月率余部約5000人(ren)向新澤西退卻。英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)追擊美軍(jun)(jun)(jun)(jun)至特(te)(te)拉華(hua)河，隨后入營過(guo)冬。華(hua)盛頓(dun)利用英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)疏于戒(jie)備之(zhi)(zhi)機，于圣(sheng)誕之(zhi)(zhi)夜東渡特(te)(te)拉華(hua)河，奇襲特(te)(te)倫(lun)頓(dun)英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，俘敵近千人(ren)（特(te)(te)倫(lun)頓(dun)戰(zhan)役(yi)），并于次年1月3日(ri)在普林斯頓(dun)再(zai)敗英(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)（普林斯頓(dun)戰(zhan)役(yi)）。特(te)(te)倫(lun)頓(dun)和(he)普林斯頓(dun)之(zhi)(zhi)戰(zhan)使接連受挫的美軍(jun)(jun)(jun)(jun)士氣為之(zhi)(zhi)一(yi)振。
1776年9月，哈林高(gao)地戰(zhan)役(yi)后(hou)，大陸(lu)軍的(de)士氣雖(sui)有所提升，但無助打破戰(zhan)略上的(de)困境(jing)。一個(ge)月后(hou)何(he)奧派(pai)軍登陸(lu)沛爾點，并且(qie)引發懷特(te)平(ping)原(yuan)戰(zhan)役(yi)，最(zui)終包(bao)圍了(le)曼哈頓島(dao)的(de)殘余美軍。
1776年10月28日，美軍在懷特(te)平原之戰中擊潰一支英(ying)軍部隊。
1777年(nian)7月，美軍在本寧頓之(zhi)戰中擊潰一(yi)支英軍小部隊。
1777年(nian)7月(yue)7日，哈伯德頓戰役。
1777年夏，英軍(jun)(jun)為(wei)切斷新(xin)英格(ge)蘭同其他州的(de)聯系(xi)，決心兵分三路南(nan)(nan)北對進，打通(tong)尚普蘭湖(hu)(hu)(hu)—哈得孫(sun)河谷：一路從安大略湖(hu)(hu)(hu)南(nan)(nan)岸登陸，沿莫霍克河東進，途(tu)中被(bei)美軍(jun)(jun)擊潰；另一路7000余人由J.伯(bo)高因(yin)率領，沿尚普蘭湖(hu)(hu)(hu)南(nan)(nan)下，企圖與豪指揮的(de)第(di)三路即(ji)駐紐約(yue)的(de)英軍(jun)(jun)會師(shi)于奧爾(er)巴尼。但(dan)豪未按計劃(hua)北上，反而率軍(jun)(jun)1.8萬(wan)人南(nan)(nan)下，1777年9月26日攻(gong)占(zhan)大陸會議所(suo)在地費(fei)城。伯(bo)戈因(yin)孤軍(jun)(jun)冒進，被(bei)1.2萬(wan)美軍(jun)(jun)和游擊隊圍(wei)困在薩(sa)拉托加(jia)（今(jin)斯凱勒維(wei)爾(er)）。
1777年8月6日(ri)，奧里斯(si)卡尼(ni)之戰。
1777年9月11日，美軍在白(bai)蘭地溪戰役后撤(che)回了通往費城的(de)公(gong)路。
1777年9月19日，美國(guo)(guo)軍(jun)隊在(zai)弗(fu)里曼農(nong)場之戰中擊退伯戈因所率英國(guo)(guo)軍(jun)隊的進攻，阻(zu)止了英軍(jun)向奧(ao)爾班(ban)尼推進。
1777年9月20日，美(mei)軍在(zai)泡(pao)利戰役(yi)慘敗。
1777年10月4日(ri)，日(ri)耳曼敦之戰。
1777年10月17日，伯戈率(lv)5000余(yu)人投(tou)降。薩(sa)拉托加大捷成為(wei)戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)的轉折點，促使法國于1778年3月對英宣戰(zhan)(zhan)(zhan)。美國獨立戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)由(you)此發展(zhan)為(wei)國際戰(zhan)(zhan)(zhan)爭(zheng)。華盛頓率(lv)軍(jun)退至福吉谷后(hou)，在志愿人員、普魯士軍(jun)官B.斯托伊本(ben)主持(chi)下對部隊(dui)進行冬(dong)季整訓，提高了戰(zhan)(zhan)(zhan)斗力。
1777年11月(yue)15日，大陸會議通過了(le)《邦聯(lian)條(tiao)(tiao)例(li)》。這(zhe)部條(tiao)(tiao)例(li)是(shi)北美殖民地(di)籌建十三個(ge)新州(zhou)統(tong)一(yi)(yi)政府(fu)的(de)第一(yi)(yi)個(ge)正式文(wen)件。按照這(zhe)部憲法，美國(guo)(guo)(guo)過去的(de)中央權(quan)(quan)力很小，各(ge)州(zhou)保留了(le)很大的(de)獨立性；各(ge)州(zhou)享(xiang)有(you)征稅(shui)、征兵和(he)發行紙(zhi)幣的(de)權(quan)(quan)力，聯(lian)邦國(guo)(guo)(guo)會只有(you)宣戰和(he)媾和(he)，派遣(qian)對外使(shi)節(jie)，掌管郵(you)政，調整(zheng)各(ge)州(zhou)關系等權(quan)(quan)力。因此，美國(guo)(guo)(guo)儼然是(shi)由(you)(you)13個(ge)獨立城邦組成的(de)松懈(xie)的(de)邦聯(lian)。但(dan)由(you)(you)于一(yi)(yi)些州(zhou)不愿(yuan)把自己的(de)統(tong)治(zhi)權(quan)(quan)交(jiao)給一(yi)(yi)個(ge)全國(guo)(guo)(guo)政府(fu)，這(zhe)個(ge)條(tiao)(tiao)例(li)直到1781年才最(zui)后為十三州(zhou)全體(ti)批準并(bing)生效。
1778年(nian)2月(yue)法美(mei)簽訂軍事(shi)同盟(meng)條約，法國(guo)正(zheng)式承認(ren)美(mei)國(guo)。法國(guo)、西班牙、荷蘭相(xiang)繼(ji)參(can)戰(zhan)。
1778年(nian)6月18日，英軍放棄費城，退守紐約。
1778年6月28日，蒙茅斯戰役(yi)爆發，雙(shuang)方(fang)(fang)(fang)戰平。此役(yi)是北(bei)方(fang)(fang)(fang)最后(hou)一次(ci)大戰。此后(hou)3年中，英軍龜縮于紐約，北(bei)方(fang)(fang)(fang)戰事進入僵(jiang)持狀(zhuang)態。
美(mei)國獨(du)立戰(zhan)(zhan)爭(zheng)（1779～1781），主戰(zhan)(zhan)場在南方(fang)，美(mei)軍以(yi)弱勝強。英(ying)軍新任統帥H.克林頓利(li)用南方(fang)“效忠派”較多，且靠(kao)近英(ying)屬西印(yin)度(du)群島等有利(li)條件，將主力南調，企(qi)圖首先控制(zhi)南方(fang)諸州，然(ran)后與(yu)北方(fang)據點紐約(yue)遙相呼(hu)應，遏(e)制(zhi)北方(fang)。美(mei)軍企(qi)圖在法國陸、海(hai)軍配合下，控制(zhi)沿海(hai)戰(zhan)(zhan)略要地，同時(shi)大力開展游擊(ji)戰(zhan)(zhan)，消耗敵人有生力量，以(yi)爭(zheng)取最后勝利(li)。
1778年底，英軍攻占佐治亞(ya)州首府薩凡納(na)，開始在南(nan)方發動強大攻勢。
1778年9月，美法聯軍圍攻薩(sa)凡納，傷亡慘(can)重（詳見：薩(sa)凡納戰役）。
1780年春，克林頓(dun)指揮英軍1.4萬人從(cong)陸(lu)海兩面包(bao)圍查爾斯(si)頓(dun)，迫(po)使南方(fang)美軍司令B.林肯(ken)率5000余(yu)人投降，并繳獲4艘(sou)軍艦(jian)、300門火炮及(ji)其(qi)他裝備(bei)。（查爾斯(si)頓(dun)戰役）
1780年(nian)5月29日(ri)，英軍在南卡羅來納(na)州(zhou)維克斯豪斯戰役屠殺(sha)美軍。
1780年(nian)6月8日(ri)，克(ke)林頓率(lv)(lv)部分英軍回紐約，留下(xia)(xia)查(cha)爾斯·康沃利(li)斯率(lv)(lv)英軍7000余(yu)人(ren)在“效忠(zhong)派”配合下(xia)(xia)據守南方廣大地區。
1780年8月(yue)16日，英軍在(zai)南(nan)卡(ka)羅來納州卡(ka)姆登擊敗H.蓋茨(ci)統(tong)率的南(nan)方美(mei)軍主力（卡(ka)姆登戰役）。
1780年10月7日，王山之(zhi)戰(zhan)，親英(ying)分子慘敗。
1780年(nian)11月20日，美軍贏得布萊克斯(si)托(tuo)克農場戰(zhan)役
1780年12月，大陸(lu)會議委派N.格林為(wei)南方(fang)美(mei)軍(jun)(jun)司令。格林分兵兩路(lu)（一(yi)路(lu)由(you)(you)D摩根率領(ling)，另一(yi)路(lu)由(you)(you)他親自率領(ling)）開(kai)展游(you)擊(ji)戰。在弗(fu)吉(ji)尼亞(ya)，法(fa)國志愿人員、青年貴(gui)族(zu)拉法(fa)耶(ye)特侯爵(jue)率軍(jun)(jun)牽制叛將阿諾德指揮的英軍(jun)(jun)。
1781年1月17日，摩根在南卡羅來納州考(kao)彭斯大勝英軍（考(kao)彭斯戰(zhan)役(yi)）。
1781年3月1日，隨著(zhu)馬里(li)蘭(lan)州(zhou)的正(zheng)式批準，《邦聯條(tiao)例》開始正(zheng)式生效(xiao)。
1781年3月(yue)15日，英軍(jun)在北卡(ka)羅來納州吉(ji)爾(er)(er)福德與美軍(jun)交(jiao)戰，傷亡慘重，被迫(po)向沿海地區(qu)撤退（吉(ji)爾(er)(er)福德之戰）。格林(lin)則揮(hui)師南下，在馬(ma)里恩、薩姆(mu)特和皮肯(ken)斯(si)等游擊隊的密切配合下，拔除英軍(jun)據點，成功地恢復了除薩凡納和查爾(er)(er)斯(si)頓(dun)兩地之外(wai)的南部國土。
1781年8月，康(kang)沃(wo)利斯集(ji)中(zhong)南方英軍(jun)主力(li)于(yu)弗吉尼(ni)亞半島上的約克敦。
1781年4月(yue)-1783年9月(yue)，為戰(zhan)(zhan)(zhan)略(lve)反攻階段。在(zai)長達3年半的戰(zhan)(zhan)(zhan)略(lve)相持中，美國(guo)大陸軍和民兵(bing)以游擊戰(zhan)(zhan)(zhan)和游擊性的運動(dong)戰(zhan)(zhan)(zhan)為主要作戰(zhan)(zhan)(zhan)形式，在(zai)廣闊的南部(bu)戰(zhan)(zhan)(zhan)場上(shang)與敵周旋，殲敵耗敵，戰(zhan)(zhan)(zhan)略(lve)上(shang)日趨(qu)主動(dong)。英軍雖然(ran)憑(ping)借正規軍的優勢，取(qu)得若(ruo)干戰(zhan)(zhan)(zhan)術上(shang)的勝利，但在(zai)持久(jiu)的消耗中，漸成強弩之末。最后(hou)，不(bu)得不(bu)放(fang)棄了(le)控制南方(fang)的努力。
1781年(nian)4月，康沃(wo)利斯(si)率軍(jun)退(tui)守弗吉尼亞，格林揮師南下為(wei)標(biao)志，整個(ge)戰場態(tai)勢發生了根本性變化。美(mei)軍(jun)由戰略相持轉入戰略反攻(gong)，把英軍(jun)全部(bu)趕(gan)出北美(mei)大陸的時機已(yi)經到來(lai)。
1781年8月，康(kang)沃利(li)斯率領7000名英軍水路(lu)退守弗(fu)吉尼亞(ya)半(ban)島頂端的(de)(de)約(yue)(yue)克(ke)敦(dun)，試圖(tu)從(cong)海上與紐(niu)(niu)約(yue)(yue)的(de)(de)克(ke)林頓保(bao)持(chi)聯系。早(zao)在4月下旬即奉(feng)(feng)華盛(sheng)頓派遣由紐(niu)(niu)約(yue)(yue)來到弗(fu)吉尼亞(ya)牽制英軍的(de)(de)拉(la)斐(fei)特(te)和(he)奉(feng)(feng)命(ming)從(cong)賓(bin)夕法尼亞(ya)前往弗(fu)吉尼亞(ya)協同拉(la)法耶(ye)(ye)特(te)作戰的(de)(de)“瘋子”安東尼·韋恩(en)，立即跟進至弗(fu)吉尼亞(ya)的(de)(de)西點附近，密切監視(shi)英軍。拉(la)法耶(ye)(ye)特(te)總共約(yue)(yue)4500人。
此時，整個(ge)北美戰(zhan)場的(de)(de)英軍主(zhu)要(yao)(yao)龜縮在紐(niu)約和約克(ke)(ke)敦(dun)(dun)兩(liang)個(ge)點(dian)(dian)上(shang)。這兩(liang)個(ge)點(dian)(dian)互(hu)相孤(gu)立(li)，背靠大海(hai)，極易受到(dao)(dao)分割圍(wei)殲。而(er)美國一(yi)方不僅華盛頓(dun)自己(ji)有一(yi)支(zhi)大陸軍，而(er)且(qie)羅(luo)尚(shang)博(bo)伯爵率領的(de)(de)一(yi)支(zhi)5000名訓練有素的(de)(de)法軍已(yi)從(cong)紐(niu)波(bo)特(te)到(dao)(dao)達紐(niu)約與華盛頓(dun)會合。此外弗朗索瓦(wa)·約瑟(se)夫·保羅(luo)·德·格拉(la)斯率領的(de)(de)擁有3000人的(de)(de)法國艦(jian)隊正由(you)印度(du)群島北上(shang)。華盛頓(dun)意識到(dao)(dao)決(jue)戰(zhan)時機業已(yi)成熟，只要(yao)(yao)法國艦(jian)隊能掌握制海(hai)權，切(qie)斷紐(niu)約和約克(ke)(ke)敦(dun)(dun)之(zhi)間的(de)(de)海(hai)上(shang)聯系，就可以成功(gong)地給任何一(yi)個(ge)點(dian)(dian)上(shang)的(de)(de)英軍以致命的(de)(de)打(da)擊。對此，羅(luo)尚(shang)博(bo)表示贊同。鑒于德格拉(la)斯的(de)(de)法國艦(jian)隊正向切(qie)薩皮克(ke)(ke)灣駛(shi)來，華盛頓(dun)決(jue)定首殲約克(ke)(ke)敦(dun)(dun)英軍。
1781年8月21日，華盛頓(dun)留(liu)下(xia)威廉·希(xi)思率(lv)2000人(ren)牽(qian)制克林頓(dun)在(zai)紐(niu)約(yue)的1.7萬人(ren)，自己親(qin)率(lv)美法聯軍(jun)強行軍(jun)秘密南下(xia)弗吉尼亞。
1781年8月30日，德·格拉斯(si)的(de)法國艦隊抵達(da)約克(ke)敦城外，增援陸上的(de)拉法耶特。
1781年(nian)9月5日，托(tuo)馬斯·格雷夫斯率領的一(yi)支(zhi)英(ying)國艦(jian)(jian)(jian)隊由紐約(yue)趕來，兩支(zhi)艦(jian)(jian)(jian)隊在(zai)開普敦(dun)相遇(yu)，法(fa)國24艘戰艦(jian)(jian)(jian)成一(yi)線(xian)散開，迎(ying)戰英(ying)艦(jian)(jian)(jian)，英(ying)艦(jian)(jian)(jian)無論在(zai)炮火上還(huan)是戰術上均不敵法(fa)艦(jian)(jian)(jian)，被迫(po)退駛紐約(yue)，從而把制海權完全交給了(le)法(fa)國艦(jian)(jian)(jian)隊（切薩(sa)皮克灣海戰）。
1781年9月14日至26日，華盛頓和羅尚(shang)博率(lv)領的法(fa)美聯軍在威廉斯(si)堡(bao)上岸(an)。
1781年9月28日(ri)，約1.7萬名法(fa)美聯(lian)軍(jun)(jun)（美軍(jun)(jun)約9500人，法(fa)軍(jun)(jun)7800人）從(cong)陸(lu)海兩(liang)面完成了對約克敦(dun)康(kang)沃(wo)(wo)利斯(si)(si)的(de)(de)(de)(de)(de)包(bao)圍。康(kang)沃(wo)(wo)利斯(si)(si)共(gong)有8000人。在(zai)陸(lu)上作(zuo)戰中，法(fa)美聯(lian)軍(jun)(jun)發(fa)揮(hui)強大的(de)(de)(de)(de)(de)炮火優勢，動用各種火炮，包(bao)括(kuo)法(fa)國的(de)(de)(de)(de)(de)格(ge)里博瓦爾的(de)(de)(de)(de)(de)野戰炮，采用歐(ou)洲盛行的(de)(de)(de)(de)(de)沃(wo)(wo)邦(bang)攻擊(ji)(ji)(ji)法(fa)，以構(gou)筑平行壕和火力襲擊(ji)(ji)(ji)相結合的(de)(de)(de)(de)(de)方式對英(ying)軍(jun)(jun)主陣(zhen)(zhen)地步步進(jin)逼(bi)，逐(zhu)步縮小包(bao)圍圈。康(kang)沃(wo)(wo)利斯(si)(si)被迫將部隊撤進(jin)內(nei)層工事固(gu)守待援，這就(jiu)使聯(lian)軍(jun)(jun)得以趁(chen)勝(sheng)推(tui)進(jin)，將康(kang)沃(wo)(wo)利斯(si)(si)的(de)(de)(de)(de)(de)整個陣(zhen)(zhen)地置于圍城(cheng)火炮的(de)(de)(de)(de)(de)有效射(she)程(cheng)之內(nei)。在(zai)聯(lian)軍(jun)(jun)猛烈的(de)(de)(de)(de)(de)炮火襲擊(ji)(ji)(ji)下，英(ying)軍(jun)(jun)逐(zhu)漸支撐不(bu)住。
1781年(nian)10月16日，英軍(jun)試圖出擊(ji)，被迅速打(da)退(tui)。康沃利斯(si)又孤注一擲地試圖將部(bu)隊撤(che)過約克(ke)河，也因暴風雨受挫。康沃利斯(si)從(cong)陸上撤(che)退(tui)無(wu)路，從(cong)海上逃走無(wu)門(men)，處(chu)于(yu)完全絕(jue)望(wang)之中。
1781年(nian)10月17日，亦(yi)即伯戈因(yin)投降的第4個(ge)周年(nian)紀念日，康沃利斯請求(qiu)進行投降談判。
1781年10月19日，8000名紅衫(shan)軍走(zou)出約克敦。當服裝整(zheng)齊的英軍走(zou)過衣(yi)衫(shan)襤褸的美軍面前(qian)一一放下武器(qi)時，軍樂(le)隊奏(zou)響(xiang)了《地覆(fu)天翻，世界倒轉過來(lai)了》的著名樂(le)章(zhang)。
1781年10月24日，即(ji)康沃利(li)斯投降1周后(hou)，克林頓才率(lv)領7000名援(yuan)軍由格(ge)雷夫斯抵達(da)切薩皮克灣，但為時已(yi)晚。懾于德(de)格(ge)拉斯的法國艦隊，克林頓匆匆返回了紐約。約克敦戰(zhan)役(yi)后(hou)，除了海(hai)上(shang)尚有幾(ji)次交(jiao)戰(zhan)和陸(lu)上(shang)的零星戰(zhan)斗外，北(bei)美(mei)大(da)陸(lu)戰(zhan)事已(yi)基本停(ting)止。
1782年(nian)11月30日，美(mei)國(guo)與英國(guo)的代表(biao)在巴黎簽訂初步停戰(zhan)條約。
1783年9月3日，英(ying)(ying)王代表與殖(zhi)民地代表于凡爾(er)賽宮簽(qian)訂(ding)1783年巴黎條約，英(ying)(ying)國(guo)正式承(cheng)(cheng)認美(mei)(mei)利堅合眾國(guo)成立(li)(li)(li)。和(he)約共(gong)10條，和(he)約第(di)一條規定：“英(ying)(ying)王陛下承(cheng)(cheng)認合眾國(guo)為自(zi)由、自(zi)主(zhu)和(he)獨(du)(du)立(li)(li)(li)的國(guo)家”。內容還有：確(que)認美(mei)(mei)國(guo)疆界東起大西洋沿岸(an)，西止(zhi)密西西比河，北(bei)接加拿大五大湖區(qu)，南至佛羅里達北(bei)界；兩國(guo)人(ren)民從(cong)此永久和(he)平，停止(zhi)在海上、陸上的一切(qie)敵對(dui)行動并互釋戰俘；英(ying)(ying)從(cong)美(mei)(mei)境內所(suo)有港口、地區(qu)、港灣撤出(chu)全部軍(jun)隊(dui)和(he)艦(jian)只等(deng)。該和(he)約的簽(qian)訂(ding)標(biao)志著英(ying)(ying)國(guo)正式承(cheng)(cheng)認美(mei)(mei)國(guo)獨(du)(du)立(li)(li)(li)，使美(mei)(mei)國(guo)獲得完(wan)全獨(du)(du)立(li)(li)(li)，這(zhe)是美(mei)(mei)國(guo)人(ren)民通過長期的民族解放(fang)戰爭換(huan)得的勝利成果。
1782年(nian)11月(yue)30日(ri)．英國新(xin)政府與美(mei)達成停戰(zhan)協議。1783年(nian)9月(yue)3日(ri)，雙方在(zai)巴(ba)黎(li)簽訂和約(yue)《巴(ba)黎(li)和約(yue)》，英國被迫(po)承(cheng)認美(mei)國獨立。
美(mei)國獨立戰爭是以小勝大，以弱(ruo)勝強(qiang)的典型戰例(li)。這一勝利為后來的法國大革命和(he)拉丁美(mei)洲民族解放運動的獨立開辟了(le)道路(lu)。
美(mei)國(guo)獨(du)立(li)戰爭的勝利，對歐洲(zhou)(zhou)大陸及拉丁美(mei)洲(zhou)(zhou)地(di)區的現代(dai)資產階級民主主義革命起了推(tui)動(dong)作(zuo)用。它結束(shu)了英國(guo)的殖民統治，實現了國(guo)家的獨(du)立(li)，確(que)立(li)了比較(jiao)民主的近(jin)現代(dai)政治體制(zhi)，對以后歐洲(zhou)(zhou)和拉丁美(mei)洲(zhou)(zhou)的革命也起了推(tui)動(dong)作(zuo)用。
美國獨(du)立戰爭(zheng)沒(mei)有解決土地問(wen)題(ti)，也沒(mei)有解決奴隸制問(wen)題(ti)，使得(de)獨(du)立后(hou)的美國南(nan)北(bei)方朝著兩種不同的經濟道路發展，最(zui)終(zhong)導致美國內戰（南(nan)北(bei)戰爭(zheng)）的爆發。
獨立戰(zhan)爭(zheng)的勝利，使美(mei)國(guo)擺脫(tuo)了英國(guo)的殖民統治(zhi)，實(shi)現了國(guo)家的獨立，確立了比(bi)較(jiao)民主的政治(zhi)體制，并為拉丁美(mei)洲各國(guo)人民的民族獨立運動(dong)樹立了榜(bang)樣(yang)，推(tui)動(dong)了18世紀(ji)的歐(ou)洲革命(ming)。
《獨(du)立(li)宣言(yan)》（受(shou)啟蒙運動的影響）、1787年(nian)憲法及其所確(que)立(li)的新型政治體制（聯邦共和制）與三(san)權分立(li)，是人類(lei)文(wen)明(ming)的可貴遺產。
我心明亮 
